В грозную пору

Бажарде. Четверг. После полудня.

Кейн шел быстрым шагом по направлению к таверне. Ему не терпелось рассказать друзьям о том, что он сумел выведать. Но тут одна мысль заставила его замедлить шаг.
Он достал из поясной сумки бутыль с лечебным зельем, открыл и сделал маленький глоток.
У него возникли, было подозрения насчёт зелья, но «прислушиваясь» к реакции организма, он решил, что здесь, хотя-бы, всё в порядке. К тому-же, он вспомнил, что на полке, откуда аптекарь взял бутыль, стояли ещё несколько с жидкостью такого же цвета.

Подойдя к таверне, монах увидел, что его ожидают только Стайвер, Сильвер и Эби, а также суккуба, как ни странно, без своего хозяина.
Кейн подал бутыль с лечебным зельем Стайверу, который ещё прихрамывал после их выступления.
- А где остальные? – Спросил монах.
- Авия и Люм наносят визит к минотавру. А остальные отправились в Гутарде. – Прозвучало в ответ.
- Мне удалось кое-что узнать. Суматоха с курицей, действительно была отвлекающим манёвром. – И монах рассказал друзьям о своих визитах к аптекарю и к старосте деревни.
- Я думаю,- добавил он, - что надо проверить плечо мэтра Брине на наличие уже знакомой нам татуировки. Но он очень уважаемая фигура в деревне, и поэтому, как мне кажется, визит к нему стоит отложить до позднего вечера, когда все лягут спать. Подождём, когда вернутся Люм и Авия. Вместе, мы сможем быстро обездвижить и обесшумить орчиху, а затем побеседуем с аптекарем. Если он будет молчать, то пригрозим, что отдадим его Тарие, на потеху.
Услышав это, суккуба садистски улыбнулась.
- Надеюсь, он будет молчать и после угрозы. – Тихо промурлыкала она.

Пока остальные решали кто, куда и в каком составе отправится, Ксанара задумала прогуляться по Бажарде. Девушка возжелала обзавестись собственной лошадью. К сожалению в этом селении жители не специализировались на разведении чистокровных скакунов, но фея была абсолютно уверена, что найдёт что-то подходящее для себя. Купленные магистром Эрмеллотом животные были, конечно, хороши, но Ксане хотелось непременно своего собственного зверя.
Прогуливаясь (пусть и быстрым шагом) от дома к дому, фея расспрашивала хозяев есть ли у них лошади на продажу и какие. К её большому огорчению мало кто из жителей мог позволить себе не то, что два и больше, но даже одно животное. Пройдя больше половины домов, Ксанара уже было совсем отчаялась, но увидев двух рослых мужчин, пытавшихся совладать с великолепного вида скакуном, замерла в изумлении.
"-Как..., откуда..., почему здесь,... последствия оглушения взрывной волной оказались намного хуже, чем я предполагала?..." - девушка не верила своим глазам - с двумя арканами на шее гарцевал, периодически вставая на дыбы Мангаларга Маршадор. Да таких красавцев и в столице то не часто встретишь, а тут на тебе - в каком-то зачуханном селении нашёлся. Серый, словно мраморный окрас, длинные густые грива и хвост, стройные мускулистые тело и ноги - идеальный представитель своего вида. Только одно не давало покоя - почему он так странно себя ведёт? Ведь кони этой породы хорошо известны своими интеллектом и послушным характером. Мужчины материли животное по чём зря и, видимо, готовы были схватиться за бичи, а может и что пострашнее... но Ксана подоспела раньше.
"-Что вы делаете?!! Не мучьте его!!" - властный холодный и резкий голос совершенно не вязался с хрупкостью феи. Она уже плохо отдавала себе отчёт в том, что делает. Рука сама скользнула в сумку и извлекла один из захваченных вначале путешествия пузырьков. Миг... и на тонкую женскую ладонь высыпается лиловая пыльца..., ещё один - и словно посылая воздушный поцелуй, девушка легко сдувает её в сторону мужчин. Пару мгновений спустя братья Луизэрдо уже готовы умереть или убить кого угодно за один лишь только взгляд изящной красавицы.
"-Так и быть - я приму этого жеребца в качестве подарка" - Ксанара не теряла времени и уже уводила скакуна подальше от одурманенных братьев. Те что-то лепетали о знакомстве и умоляли не покидать их, но внимание девушки было полностью приковано к жеребцу. С ним что-то явно было не так и она непременно хотела выяснить что именно.
Отведя животное к окраине деревни, фея начала осматривать его и обнаружила довольно-таки длинную металлическую занозу вонзившуюся в основание левого заднего копыта. Осторожно извлекая её, девушка успокаивала животное.
"- Теперь ты будешь носить имя Веларо. И непременно станешь одним из моих любимцев." - общаться с животными девушка-друид умела как никто другой, а посему... животное спокойно приняло на спину хрупкую наездницу.
Залитая солнцем дорога до Гутарде не предвещала никаких проблем. Но тени после полудня становятся длиннее и неизвестно кто может прятаться за ними.
Нагнав какую-то повозку, фея даже не заметила семерых её охранников. Бесплотными призраками те скользили меж деревьев и кустарников. До поселения было порядка семи километров, а группа во главе с магистром Эрмеллотом опережала фею примерно на два...

Бажарде. Четверг. Ближе к вечеру.

Выдав скороговоркой такую длинную речь, Люм замолчал, чтобы перевести дух

.


Посмотрев на Люма Кендо спросил - Чего чего? - и удивлённо вскинул брови.
Он стоял покачиваясь и руками держась за косяк двери. Он пытался сосредоточится. Сперва он увидел две расплывшиеся фигуры, но потихонечку резкость вернулась и он увидел двоих циркачей.
-О! - воскликнул он - Всё же решили заглянуть к старику ? А где все остальные?
-Они очень заняты сэр - сказал Люм и вопросительно взглянул на Авию. Она же старательно махала головой в знак согласия.
Кендо улыбнулся и жестом пригласил их войти в дом. Они прошествовали в огромную залу на первом этаже. Когда все трое устроились на удобных диванах Кендо спросил:
- Не желаете ли что либо выпить?
- Мне красного вина пожалуйста - улыбнулась Авия
- А я бы хотел закурить, если не возражаете - и Люм вопросительно взглянул на хозяина дома.
Кендо кивнул Люму в знак согласия, позвонил в колокольчик и приказал пришедшему слуге принести Авии красного вина, а себе коктейль из трав.

- Итак - повернулся он к ним - чем могу помочь столь дорогим гостям? Не каждый день в нашу глухомань заезжают столь именитые артисты.
После этих слов Авия смущённо опустила глаза, а Люм нервно заёрзал на месте. Кендо смотрел на них в упор с издёвкой. Авия поднялась с места.
- Сир, вы предложили помощь моим спутникам и мы решили её принять, так как находимся в крайне затруднительном положении. Наше оборудование сгорело, денег осталось очень мало, лошадей тоже. Один из наших людей украден, и мы должны помочь ему. Поэтому мы просим оказать нам посильную помощь. - Авия сделала паузу, вопросительно смотря на Кендо. Потом перевела взгляд на Люма. Он смотрел на неё с одобрением, и она набралась храбрости и выдала
- Нам нужно денег в долг. Много денег, что бы хватило купить новое оборудование, лошадей и еду...-она посмотрела на реакцию Кендо. Он же сидел внимательно слушая и понять ничего нельзя было. Авия села обратно в ожидании приговора. Наступила пауза, которая казалось длится вечность.

Кендо встал и начал расхаживать по комнате туда сюда. Потом повернулся к ним и спросил
- А не желают ли господа представится? Ведь речь идёт о не малых деньгах и если я вам дам взаём, я хочу что бы деньги были использованы не только на благовидные цели, но и были возращены во время.
- Сир Кендо - Авия подошла к нему поближе - мы не можем вам открыть наши настоящие имена, так как наша миссия не позволяет нам сделать этого. У нас есть задание, и вам придётся нам поверить на слово, или не поверить - она смотрела ему в глаза, таким образом пытаясь показать, что она не собирается его обманывать

Опять в воздухе повисла пауза. Но на этот раз казалось, что вот вот что то взровётся. И это была Авия. Терпению её подходил конец. Люм курил какую то гадость от которой у Авии уже начала кружиться голова, но сказать ему она не решалась. Шаман был очень дружелюбный и она не хотела его обидеть.У неё так всегда. Молчит, мочит, а потом так взрывается, что не остаётся камня на камне.
Кендо решил, что она теряет терпение из за него и спросил.
- А если я откажу, тогда что? Вы меня убьете? - с усмешкой спросил он, подозревая, что эти оба могут вполне отправить его на тот свет.
Авия вопросительно уставилась на него.
- За что? Если вы нам не поможете, тогда нам придётся искать другой выход, но мы всё же надеемся на ваше доброе сердце и понимание нашей ситуации сир Кендо. Уверяю Вас, мы не собираемся ни кому причинить вреда, мы занимаемся очень серьёзным расследованием, и это заставило нас путешествовать инкогнито.

Почувствов, что сказала ему слишком много и так она замолчала и умоляюще посмотрела на него. Авия подумала с грустью, что скажут остальные если они вернуться с пустыми руками.

Кендо подумал ещё немного и обратился к ним.
- Да, у меня, не думаю, что есть другой выход кроме как поверить вам на слово и дать вам шанс. Если же вы меня обманули - сказал он грозно - я найду вас где бы вы не спрятались и наказания вам не миновать!
После этих слов, он сказал, что сейчас вернётся и направился в кабинет. Кендо подошёл к стене, отстучал какой то ритм, и стена сдвинулась с места и отъехала на пол метра. Кендо скрылся внутри и через пару минут, вышел с мешочком в руках. Вернувшись в зал, он подошёл к Люму и протянул ему мешочек. Потом повернулся к Авии и подмигнув ей сказал - а дружок то ваш жив, а вот с ребятами вы серьёзными связались...
Он быстро позвонил слуге, давая понять, что аудиенция окончена.
Они удивлённые и встревоженные последними словами друида направились в трактир.

Вернувшись Люм изложил всем, что с ними приключилось и предложил поменять место жительства, так как совсем не безопасно здесь оставаться. И каждая собака знает, что они остановились в этом трактире. Как вариант был предложен мисье Морель, который и не догадывался о своём возможном "счастье" быть вовлечённым в столь не безопасные события.

- Да, все так и было! - закончив рассказ, сказал шаман Кейну, увидев того в гостинице. - И все благодаря Авии. Цените, эту девушку, господа, и не забудьте сказать ей спасибо!
А еще любезный Кендо, угостил меня друидским табачком. Не желаете? - шаман протянул кисет монаху.
Свою трубку он уже курил.


Changed 2.09.2012 16:19 by moderator Ermelloth

Гутарде, время около 22.30


... Озираясь по сторонам, к воротам подошел довольно рослый, крепко сбитый дворф. На полуседой бороде, и покрытой густой растительности груди, виднелись следы недавно съеденного ужина.
- Чего надобно?! – Пробасил он, смахивая с лица воду.
Ави вздрогнула. Дворфы противный народ. Они славятся по всеми миру отъявленными задирами и непревзойденными мастерами кулачного боя. Маленькие и кругленькие, они казались с виду слабыми и легко уязвимыми толстяками, забавно бегающими на своих коротеньких и кривых ногах. Однако те кто с ними сталкивались в бою, знали что под одеждой не жир, а крепкая броня сильных мышц, и здоровых костей. Но как и большинство живущих на земле самцов питают слабость к женскому полу.
- Я только недавно прибыла из Волвертона... к брату. Только в ночи заблудилась, а потом начался дождь и я… - Застенчиво опустив глаза, чтобы страж поверил ее искренности, она отступила от решетки ворот. Хотя краем глаза девушка продолжала следить за напарником нахала, который уже готов был сорваться на выручку . – Я совсем промокла, может быть у вас найдется плащ…
Коротышка хмыкнул и указал фее на двери почти полностью скрытые виноградником. Даже при свете дня фея врядли заметила бы их. Петли негромко скрипнули, и вот она оказалась во внутреннем дворе. Дворф быстро препроводил незваную гостью под навес.
- Двинь задом, видишь у нас мадама в гостях. – Сказал он своиму напарнику, который был совсем не в восторге от происходящего. – Брадар. – преставился которышка и протянул ей руку для рукопожатия.
- Мили. – Соврала Ави, так и нерешившись сунут руку в грязную ладонь дворфа.
- А вас там в Волвертоне чо, здоровкатся не учили?! – Продолжая дерать руку на весу спросил он.
- Леди не здороваются за руку. – Стиснительно произнесла фея.
- Аааа.. – Картинно протянул гном, сверкая злостью через сузившиеся щели глаз. – А я уж подумал, что спесивая баба со мной, гномом, рукой потрясти брезгует.
- Слыш, друг, пойди принеси ей плащ Хъярди. - Сказал Брадар напарнику. Гоблин оказался на редкость молчалив, и очень недружелюбен, но противится не стал. Стоило ему скрыться за дверью, как Брадар приложился рукой к бедру феи. - То-то Хъярди будет в бешенстве когда проснется.

Все-то время, что Ави провела в тылу врага, она не переставала наблюдать - фотографировала взглядом местность, каждый выступ кирпича на доме, расположение прилегающих к дому построек. Какими бы новостями не располагал Эрмеллот, ей пока не довелось видеть ни отряда, хотя случись это, она почти наверняка разделила бы участь Скиппи, ни услышать голосов хозяев дома. И тут вдруг страх сковал ее сердце стальным обручем, а невыносимый, жгучий холод пронзил все тело до самых костей. Это чувство нельзя было спутать ни с каким другим. Маг.

Ави подняла голову, и встретилась взглядом с эльфом, который наблюдал за ними с окна второго этажа. Мужественно выдержав его взгляд, она взяла у дворфа плащ и накинув его на плечи, поблагодарила покинув дом. И шла она в противоположном направлении от того, где должен был их дожидаться отряд. К сожалению Фея была слишком занята своими мыслями, чтобы заметить как эльф продолжал следить за ее действиями.

Все что ей довелось узнать, это что дворф и гоблин были выставлены часовыми, и хорошо выпившими. В доме находился некий Хъярди и эльфийка с эльфом – магом. Где прячут Скиппи ей узнать не удалось. Возможно магистру с котом повезет больше...

Воспользовавшись моментом, когда гоблин отправился наверх за плащом, а Брадар был всецело поглощен созерцанием бедра феи, открывшегося его жадному взору благодаря разорванной юбке, Эрмеллот, которому был прекрасно слышен диалог Ави и дворфа, прокрался внутрь, прижимаясь левым боком вплотную к ограде, и осторожно обошел дом кругом, оказавшись во внутреннем дворике.

Здесь он увидел две небольшие пристройки, располагавшиеся как раз напротив задней двери дома, служившей черным ходом. В одной по доносившемуся из нее резкому запаху и наваленным около входа тюкам с сеном и соломой паладин угадал стойло, в котором наверняка находились несколько лошадей. Помня о том, что лошади обладают хорошим слухом и к тому же весьма пугливы, он не стал подходить ближе - даже самый незначительный шорох мог разбудить чутко спящих животных, которые, несомненно, своим ржанием подняли бы тревогу. Второй пристройкой оказался обыкновенный сарайчик, сложенный из грубо обработанных бревен, связанных между собой.

- Он там, внизу, - шепнул ему на ухо появившийся в это мгновение кот, заставивший магистра врасплох. Эрмеллот едва не подпрыгнул на месте от неожиданности, однако сразу же успокоился, увидев плавающую в воздухе ухмыляющуюся морду. - Внутри сарайчика ...мурр... есть лаз, ведущий в темную яму, где они его и держат связанным по рукам и ногам. Но не беспокойтесь - наш друг в полном ...мурр... порядке, если не считать того, что он усталый и голодный.

- Надо попытаться отпереть дверь! Возможно, мы сумеем вызволить его, не вступая в открытое противостояние с обитателями дома! - шепнул магистр.

- Невозможно, сэр Эрмеллот, - ответила кошачья физиономия, придав себе глубокомысленный вид. - Видите ли ...мурр... у меня, существа целиком и полностью магического, имеется совершенно особенное чутье, которое позволяет мне видеть вещи, которые недоступны и незаметны для других. Эта дверь охраняется сложным защитным заклинанием. Даже если нам ...мурр... и удастся сбить замок, не поднимая лишнего шума, мы все равно будем отброшены назад силовым полем, которое .... мурр.... под силу нейтрализовать только квалифицированному магу вроде моего хозяина. Хорошо еще, что эти бревна не совсем плотно прилегают одно к другому, благодаря чему я сумел просочиться ...мурр... в щель и побеседовать со Скиппи.

- Хорошо. Тогда надо поскорее выбираться отсюда и готовиться к атаке на дом, раз иного выхода нет, - решил паладин.

- Да, еще кое-что. Скиппи удалось подслушать разговор двух эльфов, которые находятся в доме среди прочих. Женщина, судя по её собственным угрозам в адрес нашего друга, является Жрицей Тьмы, поэтому задача будет ...мурр... не из легких.

Эрмеллот собирался что-то ответить коту, но скрип распахнувшихся ставень заставил его вплотную прильнуть к стене сарая. В окне на втором этаже дома горел свет, а спустя секунду в нем показались та самая девушка-эльфийка, о которой только что упомянул кот, и ее спутник, также светлый эльф. Он заговорил с ней на их родном языке, - приглушив голос, но все-таки достаточно громко, чтобы находящийся на расстоянии нескольких метров паладин мог отчетливо слышать их диалог. Эрмеллот, некогда изучавший язык светлых эльфов континента Рампарт в столичном училище, мысленно поздравил себя, что не отлынивал от занятий и добросовестно сдал все экзамены по этому предмету, так как он без труда смог разобрать то, что они говорят.

- Ларен, ты проверила груз? Все ли на месте?

- Да, дорогой, - с нежностью в голосе ответила она.

- А почему Брадар со своими товарищами оставили ящики во дворе? - спросил он недовольным тоном.

- Не будь так суров к простым смертным, Тиндейл, - усмехнулась она. - Бедолаги промокли и устали; Хъярди сказал, что завтра они разберут всю пирамиду и занесут все в дом, а пока Лал накрыл кучу большим куском парусины, чтобы дождь ничего не повредил.

Этот ответ, судя по всему, удовлетворил Тиндейла, который, кивнув в знак одобрения, подошел сзади к Ларен, полуобняв её за талию, и принялся медленно расшнуровывать её платье свободной рукой.

- Ты с ума сошел! - слегка покраснев, воскликнула она. - Нас могут услышать или еще хуже - увидеть! Я не хочу, чтобы эти проходимцы...

- Успокойся, моя прелесть, - шептал все больше распалявшийся эльф, сражаясь с последними крючками, еще кое-как удерживавшими платье Ларен на ее точеной фигурке. - Наши дозорные только что встретили на улице смазливую крестьянскую девчонку и пошли провожать ее до дома. Я заподозрил было неладное и проверил ее с помощью заклинания, но при ней на самом деле не было никакого оружия или чего-то необычного, поэтому пусть утешатся с ней, если хотят! А мы тем временем...

Он не договорил, упоенный своей полной и безоговорочной победой над застежками, сопровождавшейся триумфальным падением платья к ногам девушки. Магистр не без удовольствия заметил, что нижнего белья жрица тьмы под верхней одеждой не носила, и невольно залюбовался её прекрасно оформленной грудью, которую тотчас же стиснули жадные пальцы Тиндейла. Впрочем, эстетическое наслаждение сменилось гневом, ибо на левом предплечье Ларен красовался все тот же самый знак, уже виденный им на телах убийцы Виро и темного эльфа, задавленного Кендо.

- Закрой хотя бы окно! - задыхаясь, проговорила она. Эльф машинально повиновался ей, толкнув плечом оконную раму, и ставни снова захлопнулись.

- Ну что, котик, теперь нам точно пора возвращаться, - заметил паладин и подошел поближе к той груде коробок, которая, как сказала Ларен, была навалена в самом углу ограды. Сорвав парусину, он осторожно поставил один ящик на другой и быстро соорудил некое подобие лестницы, с помощью которой собрался уже было перелезть через забор, но остановился, заметив, что один из ящиков был открыт.

Магистр был от природы любопытен, поэтому он решил задержаться еще на полминуты и посмотреть, что же такое хранят в себе эти прочные дощатые контейнеры. Он обнаружил, что ящик был доверху забит маленькими, плотно закупоренными бутылочками, наполненными странной жидкостью бледно-розового цвета, на каждой из которых красовалось многозначительное слово "ОГНЕОПАСНО". Подумав, Эрмеллот взял четыре бутылочки и сунул их в карманы брюк, после чего взобрался на коробки и благополучно перебрался через изгородь.

Ему понадобилось петлять по залитым лужами крестьянским дворам еще минут десять-пятнадцать, пока он, наконец, не увидел Ави, которая, похоже, немного заблудилась. Ведомые котом, оба вскоре оказались в том дворике на окраине, откуда проникли в Гутарде. Спустя несколько минут промокшие и продрогшие Эрмеллот и Малефисент благополучно воссоединились со своими товарищами, поведав им обо всем, что им удалось увидеть, за исключением сценки у окна, о которой магистр предпочел тактично умолчать.

Вдоволь понежившись на травке, Кэдди решил нарисовать пентаграмму, со свечами и заклинаниями, по всем правилам, на тот случай, если отряду понадобится грубая сила. Грубая, яростная, огнедышащая сила. Но рисовать на траве оказалось совсем непросто и колдун с лёгким сердцем продолжал «загорать», ожидая результатов разведки. Наконец, они прибыли. Разведчики вместе с результатами. Мокрые и замёрзшие, однако огонь мог бы выдать местоположение отряда.

Еле дождавшись окончания рассказа, гоблин опять вылез вперёд со своим предложением:
- Ну что ж, раз мы теперь знаем, что Скиппи держат в отдельном помещении, предлагаю взорвать всю эту шарашку к чёртовой бабушке! – Кэдди ласково погладил сумку с реактивами. – А раз у них и своё топливо есть, пожар будет просто шикарный! Под прикрытием огня и паники мы запросто вытащим своего низкорослого друга, а если повезёт, то и пленного возьмём, когда они будут выбегать из горящего дома.

Гоблин понизил голос до интимного полушёпота, а глаза горели так, будто пожар уже бушует вовсю, где-то глубоко внутри его маленькой пироманской души. Его кожа будто потемнела и потеряла цвет, но ночью все гоблины серы.
- Пламя вселяет страх в сердца, делает их неспособными к сопротивлению. Нам надо лишь перекрыть выходы и смотреть, как они падают нам в руки, словно спелые плоды. А можно… - Колдун сделал небольшую паузу. – Можно снять часовых и заранее забаррикадировать двери и окна. Огонь сделает всё за нас. Сожрёт их плоть и высушит души. Неважно, маг ты, жрец или гробовщик. На вкус все одинаковы.

Не обратив на повозку внимания, фея обогнала её и двинулась дальше. Не проехав и ста метров девушка услышала страшный треск. Почуяв опасность, Веларо резко остановился, чуть не сбросив при этом наездницу. В паре метров перед ними упало дерево, перегородив дорогу.
"-Перескочить и мчаться до Гутарде, не сбавляя скорости или дождаться повозку?" - Ксанаре не особо нравилось, что она отстаёт от группы, но с другой стороны даже пол часа задержки сейчас не сыграют особой роли.
"-Тпруу..." - рослый возница натянул поводья, заставляя коней остановиться. Грязно ругаясь, он слез с облучка и направился прямиком к фее, уже успевшей спешиться и идущей навстречу.
"-Дерево сгнило у основания, поэтому и упало." - Ксана поспешила развеять любые сомнения, пояснив, что преграда - не результат проделок разбойников.
"-Я направляюсь в Гутарде. Полагаю, что и Вы тоже. Быть может я поскачу вперёд и сообщу, что Вам тут требуется помощь..." - договорить она не успела.
"-В этом нет необходимости." - поморщившись перебил её возница. Смачно сплюнов в сторону, он развернулся и направился обратно к повозке. Ксана в растерянности наблюдала, как кучер исчезает под навесом и пошумев немного, снова появляется, держа в руке пару склянок с какой-то бледно-розовой жидкостью.
"-Ты бы отъехала подальше, а ещё лучше спряталась, красавица" - вздрогнув друид увидела, как на козлы забирается мужчина лет тридцати на вид, а кучер, что правил повозкой сначала сейчас помогал ещё двоим распрягать лошадей.
"-Кэр, отведи лошадей подальше и привяжи к какому-нибудь дереву покрепче. Эти - сменные - пугливые и не подготовленные." - "первый кучер" отдал поводья одному из помогавшихв ему мужчин и тот поспешил выполнить поручение. Затем довольно ловко и быстро трое мужчин оттолкали повозку подальше от упавшего дерева.
"-Ну что стоишь истуканом, сказали же - спрячься. Не хотелось бы уродовать такое красивое личико... да и тело" - возница вымазал сальным взглядом фею с ног до головы от чего девушка невольно поёжилась, но отвечать не стала - лишь села на Веларо и отъехала к остальным. Стоя у повозки, девушка наблюдала как кучер не дойдя до повалнного дерева, прячется за толстым стволом дуба, растущего у самой обочины. Затем детина размахнулся и брасил бутылочки со странной жидкостью прямо в перегородившее дорогу дерево. Раздался сильный взрыв, очистивший дорогу от преграды и взметнувший в воздух целый фонтан земляных комьев. В тот момент Ксана пожалела, что не привязала Веларо. Сейчас перепуганный конь мчал её сквозь лес и девушке стоило неимоверных усилий, чтобы удержаться на нём. Правда бешеная скачка длилась недолго. Кое-как девушка умудрилась нашарить в сумке ещё одну захваченную с собой склянку. Откупорив пробку она обмакнула кончик ноготка на мизинце в пунцовую жидкость и чуть царапнула Веларо по шее. Спустя пару мгновений животное перешло с галопа на трусцу, а потом и вовсе замедлилось до шага. Переведя дух фея развернула коня и направилась обратно к дороге.
Небо потихоньку темнело, заволакиваясь грозовыми тучами. Когда девушка выехала на дорогу - повозки уже не было. Веларо был одурманен зельем и быстро передвигаться не мог, поэтому фея добралась до остальной группы только к тому моменту, когда разведчики уже ушли. Девушке лишь оставалось поведать оставшимся о том, что случилось с ней на дороге до Гутарде.

Пристройка дома Кендо
22:45

- Эби!!! Сколько лет, сколько зим! – радостный Кендо приподнял гоблина над землей в своих мощных объятиях.
- Ахррр…- Прриивет, дружище!!! – голос Эби был громким, насколько это позволяли его сдавленные легкие. Он знал минотавра уже уйму лет, они вместе побывали во многих приключения, их дружба была несокрушимой как череп огра. Правда, с ними всегда был их третий компаньон. На секунду лицо гоблина стало серьезным: – Кендо, мне кажется у Буллачо серьезные проблемы…– и гоблин рассказал всю свою историю.

Минотавр оставался веселым и пальцем указал Эби на дверь в соседнее помещение, откуда доносились странные стуки и пружинные вибрации. Отворив дубовую дверь, Эби пришлось испытать те же эмоции, которые пару минут назад ощутил Кендокан.

Буллачо стоял по средине просторной комнаты с высокими потолками и, склонившись над столом, долбил гаечным ключом по металлическому цилиндру. Возле него на полу кучкой лежали поршни, компрессоры из недавно разобранной гидравлической системы. В лаборатории по периметру были расставлены стенды и дубовые лавки. Всевозможные верстаки были прикручены к столам, а разных размеров шестеренки, лопасти, пружины и прочий инвентарь лежал на полках стендов и на столах. В правом углу комнаты пыхтел и посвистывал большой паровой котел, возле которого лежали заготовленные дрова.

Друзья обнялись и добрых пол часа делились своими историями и событиями, которые привели их в Божарде. Оказалось, что Буллачо недавно купил редчайшую кремниевую схему управления для электробота. Эта вещица, выполненная в форме восьмиконечной звезды, была венцом инженерного дела и очень ценилась на черном рынке. Продавец – Нюша Разводила (ловко орудовала разводным гаечным ключом) оказалась воровкой и в свою очередь украла эту схему у Эльфийского Братства Технологий (ЭБТ). И хуже всего то, что когда эльфы вышли на ее след, она натравила их на Буллачо убедительно наврав, что это он гнусный воришка… Эльфы с ЭБТ, не найдя Буллачо в Тихом Бору, сожгли его дом и отправились в Танагру искать гоблина у его родственников.. Буллачо вместе с родственниками успел ретироваться в Божарде к Кендо где они задали зачетную трепку Братству.

– А теперь, дружище Эби, я тебе кое-что покажу – старый гоблин заговорщицки подмигнул и нажал на скрытую пружину в стене. Один из стеллажей подался вперед и отъехал в сторону, открывая взору большую нишу в стене.

– «РЭ-27»! О, Боже! - воскликнул Эби, - Ты его сохранил!
Для простого обывателя аббревиатура РЭ-27 не имела никакого смысла. Возможно, это – Река Эбонитовая (протекает возле Божарде) или Рапира Экстравагантная 27-ми дюймовая? Но для трех друзей РЭ-27 означало одно – «Рекурсивный Электробот – 27». Число 27 указывало на количество попыток, которые потратили Буллачо, Эби и Кендо на создание боевого робота. В те далекие славные времена Кендо занимался финансированием проекта. Вся инженерная работа ложилась на плечи гоблинов, которые, в прочем использовали Кэндо для силовых действий, таких как монтаж тяжелых конструкций, подгонка деталей и тп. Тогда лишь на 27-й попытке им удалось выйти на финальную стадию проекта.

Затраты на «РЭ-27» были огромными. На поиск уникальных деталей пришлось потратить много времени, мотаясь по черных рынках всех Земель, да и работа была сопряжена с большими рисками для здоровья и умственным напряжением. Но это стоило того.

Робот был великолепен! Высотой 4.2 метра с дизайном лучших гоблинских традиций. Правда Кендо тогда настоял, чтобы цилиндрическая голова «РЭ-27» была украшена устрашающими рогами-магнитами. Левая рука – клешня с цепкими щупами-захватами, а правая заканчивалась большим круглым диском циркулярной пилы. Все механические движения «РЭ-27» осуществлялись гидравлической системой и компрессорной установкой, которая была сложной структурой поршней, винтов, роторов. Венцом этого творения было то, что робот мог испускать мощные электрические разряды, когда целеустремленно топал ногами. Но в этом случае его энергия быстро расходовалась.

Буллачо продолжил историю…
– Эби, помнишь, когда мы почти закончили наш проект, «РЭ-27» еще не мог выполнять в точности то, что от него требовалось? Электробот мог неожиданно включиться вечером и подстригать газоны или гоняться по двору за домашними зверушками. Однажды «ЭР-27» срезал за ночь значительную часть леса в окрестностях Божарде! В общем, контроль и управление роботом были еще далеки до совершенства. Теперь, получив схему управления от Нюши, я усовершенствовал его действия. Вынес основные команды на этот ручной пульт – старый гоблин продемонстрировал увесистый пульт, на котором имелось несколько больших кнопок. Буллачо открыл защитный проволочный каркас пульта управления и нажал на красную кнопку.

- Ххррр! Чууухх!! – заработала гидравлика и компрессоры, ярко вспыхнули красные глаза-лампочки…
- Вжжж!!! – рука робота поднялась и огромная циркулярная пила начала скоростные движения.

– ЛЛЛ-ИИ-КК-В-И-Д-А-Ц-И-Я! Л-И-К-В-И-Д-А-Ц-И-Я! – металлический чеканный голос «РЭ-27» мог привести в ужас и бывалого воина, но лица Буллачо, Эби и Кендо светились радостными улыбками, Буллачо даже прослезился. – «ЭР»-чик, ты просто чудо… – всхлипнул он. Лишь когда робот распилил в щепки дубовую лавку, стоявшую у стены, друзья спохватились. Буллачо нажал на еще одну кнопку на пульте – электробот выключил пилу и перешел в спокойный режим, издавая лишь тихий свист, глаза начали светиться зеленым светом.
– Надо бы испробовать «РЭ-27» в деле – Кендо прищурился в раздумьях…
– Мои новые знакомые планируют совершить некий ритуал на местном кладбище – Эби почесал свой подбородок – Думаю, «ЭР-27» мог бы подстраховать нас, если ритуал пойдет не по плану. Также робот может пригодиться в поиске одного моего знакомого хоббита, которого похитили злодеи…
– Отлично! – Буллачо потирал руки от предвкушения – Но надо помнить, «ЭР-27» сейчас заряжен только на треть и энергии его конденсаторов хватит максимум на 2.5-3 часа работы в активных режимах. А зарядка, сам знаешь, занимает около двух недель, если беспрерывно крутить динамо-машину. А на одно приключение его как раз должно хватить.

На этом друзья и порешили. Но расходиться не спешили, им было что еще рассказать друг другу. Целую ночь из лаборатории слышались приглушенные веселые речи, к которым со временем примешались звуки посуды и поздравительные тосты.

Окрестности пристройки дома Кендо
2:45 (ночи)

– Ахахаха! Я тогда ее так отделал, что она неделю не могла ходить прямо!!! – даже филин на дереве услышал этот громкий возглас минотавра, доносившийся из пристройки большого дома.
– Бугагага!!! – подхватили эту фразу другие голоса.
– Кстати, у моего знакомого варлока есть демоница, которую можно было … – но больше филин ничего не услышал, поскольку дубовые двери лаборатории кто-то предусмотрительно плотно закрыл.

Бажарде. Четверг. Вечер.

Кейн выслушал рассказ Люма и Авии о визите к Кендо.
Вежливо отказавшись от трубки, предложенной шаманом, монах в свою очередь рассказал о том, что он сумел узнать про мэтра Брине.
- Я предлагаю нанести визит аптекарю, этой ночью. Есть шанс, что мы застанем его врасплох. Если же карлик и орчиха заподозрили, что я догадался об их причастности к взрыву фургона, то скорее всего, они уже покинули свой дом и где то прячутся. В таком случае, я думаю, Люм сможет взять их след. И надо учесть, что в доме могут быть ловушки. Мэтр Брине конечно аптекарь, но, как мы уже видели, в его распоряжении есть не только лекарства.

Ну что же, бутылочки - это хорошо - сказал Реаниматор, выслушав вернувшихся с разведки. Ими мы и воспользуемся, поскольку идти с голыми руками на вражескую амбразуру по крайней мере безрассудно. Вампир обратился ко всем - идея Кэдди хороша и практически безальтернативна, так что давайте поступим следующим образом:
- Отряжаем на заднюю и боковые стороны дома по человеку с бутылочкой, которые они по сигналу забрасывают в окна. Для тяжести можно привязать к ним камни - это трое. Еще один - кто половчее - с котом и четвертой бутылкой идет к сараю, где держат Скиппи, после первых взрывов освобождает его, валят быстренько подальше, пока не рванул весь арсенал и бутылкой подает сигнал. Оставшиеся вместе с Кэдди идут к центральному входу, и, дождавшись четвертого взрыва, бросают гранаты - одну в дом, вторую - маэстро Кадавриан - ваш выход - в ящики. Выживших добиваем подручными средствами.
Выбирайте роли, господа, пора начинать светопреставление.

Крок обходил здание с дальней стороны, используя темноту и непогоду как прикрытие. Рукой он аккуратно придерживал склянку с опасной жидкостью, которая лежала у него в кармане. Надо признать, что хоть и не тяжелая, она давила на его психику. Нестабильная и очень взрывоопасная жидкость, он с облегчением вздохнул когда спрятал ее недалеко от дома в кустах, чтобы использовать для подачи сигнала в нужный момент. Далее - все было предельно просто. Во всяком случае, в теории. На практике же, он прекрасно понимал, что все будет не так просто. Задная сторона дома, как любой деревенский двор, красотой не отличалась. Приземистые будки, или пристройки как ему сказал ведущий его кот, так вообще на первый взгляд казались развалятся от любого прикосновения. Но чутье мага сразу выдало ему сильную защитную ауру. Маг слегка напрягся и опустился на более низкий уровень созерцания. Первый магический уровень был доступен почти любому адепту. Ядовитое зеленое свечение окутывало сам дом и пристройки.

- Ниже. Опускайся ниже - произнес кот.

Крок опустился на второй уровень. Прибывание на втором уровне было намного сложнее, чем на первом. Свечение защитной ауры изменилось. Более ясны стали детали плетения, соединяющие отдельные части защиты. Крок напрягся и перескочив через третий, опустился сразу на четвертый уровень. Этот уровень был доступен лишь настоящим мастерам колдовского дела. Прибывание тут требовало высокой концентрации и многих сил, но это того стоило. Фиолетовым свечением маг начал отчетливо различать различные заклинания, сложной паутиной соедененые между собой. Cложность и изысканость плетения защитной ауры вызывали уважение и даже некоторый страх. Такой уровень сложности плетения был доступен только магам наивысшего порядка. Крок посмотрел вокруг. Общие очертания деревни сильно не изменились. Зеленое свечение издалека выдавало их команду, но можно было быть увереным, что никто их не заметит, ведь для этого надо было постоянно находиться на четвертом уровне, а долго тут прибывать не мог никто. Сам дом был освещен фиолетовым светом защиты, которая очень помещает нападающим, но предупредить их у него уже не было никакой возможности. Оставалось надеяться что чародеи оставшиеся в группе проверят дом до наступления. Крок повернулся назад к пристройке. Его задача была не из простых. Он должен был снять эту, на первый взгляд непробиваемую защиту, при этом не задев ни одну ловушку, чтобы не выдать себя и своих товарищей. Иначе они потеряют единственное преимущество и их будет ждать явный провал. Маг пристально смотрел на сложное переплетение заклинаний, но найти дырку не мог.

- Ниже! Ответ ниже - произнес кот, который являясь по своей природе магическим существом, легко проходил уровни созерцания. Крок посмотрел на кота. На этом уровне кот был видел почти полностью. Торчащий трубой хвост выдавал его явное напряжение.

Маг сосредоточился и напрягся. Пятый уровень был доступен очень редким чародеям. Для освоения этой ступени, кроме врожденных способностей, требовались многие годы и тренировки, как физической так и ментальной. И не мудрено - ведь это очень напоминало ныряние под воду и сдерживание дыхания. Крок сосредоточился до максимума и открыл глаза на пятом уровне. Свечение ауры сменилось опять. Отчетливо были видны мельчайшие детали заклинаний и соеденяющие их плетения. Долго на этом уровне маг находиться не мог, но и было не надо. Брещь бросилась сама в глаза, в форме кота, указывающего на дыру в плетении. Поняв все что ему было надо, Крок начал медленное и аккуратное возвращение. Выпрыгнуть с пятого уровня сразу на первый означало бы явную смерть. Перед ним предстояла сложная и долгая работа. Он только надеялся, что друзья дадут ему достаточно времени перед началом нападения.

План был хорош, но колдуна не оставляло поганое предчувствие. Почему-то Кэдди был уверен, что где-то они прокололись. Если бы он имел привычку грызть ногти, то сгрыз бы их уже по самые плечи.
Гоблин отошёл за ближайшее здание и зашёл на веранду, скрывшись от дождя. Но главное – здесь была сухая и почти ровная стена. Он начертил мелом на стене пентаграмму, зажёг свечу и стал водить ей вдоль линий, приговаривая заклинания. Обычно их ставят на углы и пересечения, но с вертикальным рисунком это, увы, невозможно. И так сойдёт.
Тем временем отряд разделился, чтобы окружить дом и у него в запасе оставалось несколько минут, пока не прозвучат взрывы и всё завертится, так что пришлось торопиться. Колдун сорвал у входа пучок мокрой травы и стал втирать её прямо в доски. На этот раз он не хотел полагаться на случай и вызывал конкретного демона.

«Штурмовая команда» ждала на позиции, слыша, как из-за угла тихо доносится:

Хорошо тебе, не так ли?
Таять воском от свечей
С нарисованным пентаклем
На горячем на плече.

Ты же трав зеленой кровью
Кожу жаркую натри.
Пусть сгорают без остатка,
Пусть сгорают изнутри...

Наконец, Кэдди вышел к остальным, прикрывая полами мантии горящую свечу.

- Пора подавать сигнал. Стоп, а какой у нас сигнал? Об этом договорились? – Рядом стоящая леди Ксанара усмехнулась и издала резкий свист, оглушивший гоблина на одно ухо. – Ага, понял. Можно было и потише.

Спустя несколько мгновений прогремели три взрыва, как и планировалось. Вот только взорвались таинственные бутылочки в полёте, на расстоянии около метра от стен. Вокруг здания прямо по воздуху прошли еле заметные фиолетовые волны и тут же успокоились.
«Экран! Дом защищён магией, вот откуда это странное чувство!» Несмотря на неудачу, Кэдди почувствовал заметное облегчение. «Пора активировать запасной план.»

Колдун повернулся к соседнему зданию, на котором рисовал пентаграмму, и шёпотом произнёс несколько шипящих звуков – последние слова заклинания. Послышался треск, не то дерева, не то огня. Сначала за домом показалось зарево, а затем из-за угла выбежал весь демон. Огромное сплетение мышц и пламени, даже Керн при всей своей могучести доставал ему только до подмышек. Колени, повёрнутые назад, копыта, рога и обломок большого меча в руке, в общем, классика демонизма во всей своей разрушительной красе. Сквозь трещины в коже по всему телу пробивалось адское пламя ярости, пожирающее его изнутри. Подобным тварям неведомы сложные мысли, как, впрочем, и любые другие. Их ведёт лишь ненависть и жажда разрушения. Кэдди всегда предпочитал иметь дело именно с такими созданиями, поскольку их проще контролировать. Высшие демоны, обладающие разумом, слишком хитры и опасны.

Однако, любоваться этим красавцем было некогда, поскольку он нёсся прямо на отряд с явным намерением размножить их методом деления. Гоблин выставил ладонь и демон остановился, будто ударился о стену.

- Стой! - Колдун указал на дом. – Туда.

Более сложных инструкций ему всё равно не понять, да и не надо. Монстр с клокочущим рёвом рванул в указанном направлении. Когда он пробегал мимо, члены отряда могли заметить на его плече рисунок, выполненный огнём: пентаграмма в круге и символы внутри, которые постоянно меняются, не давая себя прочитать.

Железная ограда была смята одним ударом и демон ворвался во двор, где стояли офигевшие от обилия событий (и количества выпитого) часовые. Растерянный дварф попытался защититься секирой, но с тем же успехом он мог драться спичкой. Сломанный меч разрубил его надвое, от плеча до бедра. Гоблин оказался умнее и запрыгнул в дом, испуганно повизгивая. Демон попытался и его достать, но лезвие чиркнуло по невидимой преграде, оставляя в воздухе уже знакомые фиолетовые волны. С каждым ударом они становились всё заметнее, а монстр – всё злее.

Кэдди с удовлетворением смотрел на дело своих рук.
- На некоторое время это их задержит, с ним даже магу придётся попотеть. Берите гранаты и готовьтесь поджигать фитили.
Он продолжал надёжно защищать свечу от дождя и ветра. Высекать огонь времени не будет.

Люму предложение Кейна понравилось.
"Тем более, аптекарь и карлик вряд ли хорошие воины, а потому не должны будут доставить особых проблем. А орчиху на себя сможет взять монах, ну там спереди или сзади... ой! как получится." - подумал он.
Посмеявшись про себя своей же шутке, шаман вслух сказал:
- Согласен, сходим к аптекарю. Там уж я ему покажу, что народное целительство, куда эффективней чем там его химия. Где лечим, там и калечим.
Люм посмотрел на девушку.
- Леди Авия, из вас получится хорошая приманка! Эта нечисть от вашей красоты не сможет отвести глаз, а тут и мы подберемся. Насколько я знаю, аптека - это заведение круглосуточное, так что если вы придете за... - шаман на секунду замялся, придумывая зачем, - ... не знаю, болеутоляющее, для бессонницы, успокоительное, за, простите, контрацептивами, в конце-концов, этот пройдоха ничего не заподозрит и не успеет дать отпора или удрать!
Люм затянулся, ожидая ответа дамы.

Бажарде, четверг, вечер.

-Спасибо за доверие - Сэр Люм. Авия скептически улыбаясь - Нет проблем. Я конечно могу стать приманкой, но какой у вас план? И вообще кому это надо? Я просто могу пойти и смести обоих с лица земли, как и каждый из вас. Вы мне для этого не нужны. - И она с садистским наслаждением усмехнулась сама себе.
- Вам они нужны живые? Зачем? Что бы полюбоваться сексуальным плечиком карлика? Или может что бы купить состав для вывода блох у демоницы? И она тут же услышала за спиной нечто похожее на шипение змеи. Она повернулась и мило улыбнулась ей
- Я пошутила милая. Не хотите ли прогуляться со мной и построить глазки карлику? Или хотя бы его орчихе? Хотя нет, для этой роли как ни кто лучше подошёл бы Сэр Люм. У него даже мысли есть как это сделать получше. И она подмигнула вечно курящему и дымящему как паровоз Люму.
Он же скромно молчал на этот раз, ему явно не улыбалось идти к орчихе. Демоница всё ещё шипела как змея, и так же не собиралась составить компанию. Авия усмехнулась и пошла приводить себя в порядок. С мыслями, что радости ни какой общаться с этими тварями. Она забежала в знакомую уже лавку одежды. Вернувшись в трактир заказала себе в комнату ванну с ароматическими маслАми. Достаточно отдохнув и приведя себя наконец в вид обычный до этого путешествия, Авия оделась и подошла к отдыхающим товарищам.
-Я пошла строить глазки орч... ой карлику вашему. Прошу держаться рядом , если вы не хотите что бы я их прибила на месте. И махнув рукой остальным, быстрым шагом вышла из трактира по направлению к аптеке.

Это был двухэтажный дом с ухоженными клумбами возле входа, с большими окнами на всю стену на первом этаже, где и располагалась аптека. Авия подошла к двери и постучала сделав несчастное выражение лица. В ответ была тишина. Она постучала ещё раз, но уже настойчивее. Ответа опять не последовало. Она задумчиво уставилась в окно, из которого пробивался слабый свет.
- Может его разбить к такой то матери - подумала она про себя. - А дальше то, что? А может хозяин просто уснул и не слышит. она развернулась и постучала очень сильно. Но ни кто не ответил. Она облокотилась о дверь, и дверь вдруг открылась...

Бажарде, четверг, вечер.
Собственно план похода к аптекарю был всеми одобрен. Кроме, пожалуй, демоницы - но ее никто не спрашивал.
В процессе приготовлений Люм выяснил, что оказывается аптекарь и карлик, это один... человек, - благодаря этой новости настроение у шамана еще больше улучшилось.
"Вот бы всегда так," - мечтательно подумал он, покусывая мундштук, - "минотавры-друиды были добрыми, и давали денег, подозрительные негодяии были бы карликами, с орчихами, которым далеко до настоящих орков. Тогда глядишь, я бы завязал с отшельничеством, и пробавлялся бы прибытком - от таких похождений..."
Когда Авия высказала свои соображения по поводу аптекаря, шаман был польщен, услышав как девушка уважительно высказалась о способностях их скромного трио, или квартета?
Демоница шипела, била хвостом, и шаман решил, что все таки трио - ибо подходить к опасному существу он категорически не собирался.
"Я просто могу пойти и смести обоих с лица земли, как и каждый из вас. " - стрельнув краешком глаза на Авию, вспомнил Люм эту фразу. - "Она сказала, как каждый из нас! Выходит я тоже крутой! Отлично, не буду переубеждать! Может и другие поверят..."
Люм и Кейн коротали время за столиком, когда появилась леди Авия.
Естественно, что вслед за леди тянулась вереница восхищенно-возбужденных взглядов.
"Хороша чертовка," - подумал шаман, - "главное чтобы нас с монахом, увязавшись за такой красотой, - один в шкуре, другой в рясе, за маньяков не посчитали, да не пристукнули по дороге до аптеки!"
Стараясь не привлекать внимания, трио выскользнуло из таверны и отправилось к аптеке.

* * *

- Может его разбить к такой то матери - подумала она про себя. - А дальше то, что? А может хозяин просто уснул и не слышит. она развернулась и постучала очень сильно. Но ни кто не ответил. Она облокотилась о дверь, и дверь вдруг открылась...

...Дверь в друг открылась...
И на пороге появились два бугая-орка, а в глубине помещения стоял третий (или сама орчиха, Люм не разглядел), еле удерживая на поводках две сцепки по три огромных злющих доберманов, величиной с теленка!
Люм чуть не упал в обморок.
Как волчья натура, он не очень любил ни орков ни собак. Так как одни любили на волках ездить, другие - ну тут и так понятно.
"А аптекарь-то не скупится на охрану, или это орчихина родня погостить приехала???" - мелькнула мысль у шамана, когда он уже был готов дать стрекача.
Кейн и Авия тоже застыли, лихорадочно соображая, как выкрутиться из такой ситуации.
"Я просто могу пойти и смести обоих с лица земли, как и каждый из вас. Вы мне для этого не нужны." - вспомнил Люм слова Авии.
И застыл в дилемме.

Орки переглянулись, потом один из них трубным голосом пробасил, приподнимая в пудовом кулачище огромный тесак:
- ВОООО-Р-Р-Р-Р-ЫЫ-Ы!!!!
Второй поддакнул, потрясая огромной (с голову тролля) шипастой булавой:
- У-У-РРР-РР-ООО-ДЫЫЫ!
А третий добавил:
- АА-ТУУ-У-У ИИИХ!
И спустил собак.

Реаниматор любил ходить налево. Не изменил он себе и в этот раз. Поскольку представился прекрасный случай пойти одному, да еще и в любимую сторону - так и сделал. Зайдя с нужной стороны, и лицезрея перед собой глухую стену первого этажа и небольшое окошко второго, в него и прицелился... кинул...
- Пфухх - раздалось в воздухе. - Пфухх, пфухх - раздалось неподалеку.
Заветная бутылка, на которую все рассчитывали, не долетев до окна сантиметров 50, ударилась о невидимую преграду, и сделала вышеописанный звук, взорвавшись в воздухе детской шутихой.
Ха - магическая бутылка разбилась о магическую защиту - кто-бы мог подумать... Во лохи...
Вампир немедля включил мозг и начал думать, а думать нужно было быстро...

Крок «вынырнул» с низших уровней отдохнуть и обдумать дальнейший план разминирования Скиппи, когда послышались три взрыва. Он надеялся что у него будет больше времени, но теперь тянуть было уже нельзя. Сосредоточившись, маг начал заново спускаться по уровням вниз. Уже на третьем уровне, по ауре защиты дома, стало ясно, что как он и ожидал, химическое вещество было отбито магической защитой. Конечно, защита была сильно помята, но все еще держалась. Маги были отчетливо видны по их магической ауре внутри здания. Они бежали в сторону входа, вероятно узнать в чем дело и скоординировать с другими защитниками дома. Крок не боялся что они заметят его самого – когда в состоянии в котором он был сейчас, если не знать где точно его искать, найти его ровно как и чеширского кота, было почти невозможно.

Защитники дома были явно чем-то напуганы. Движения магов были хаотичными и стали отчетливо слышны споры доносившиеся изнутри здания. Значит у нападающей группы получилось застать их врасплох, а это давало магу шанс закончить спасение Скиппи. Последнее, что он видел, прежде чем полностью перенес свое внимание на пристройку, это то что внутри здания начала зарождаться сильная магия – защищающие чародеи явно плели мощные заклилания, готовясь бросить их в нужном направлении.

Четверг - на закате. Бажарде- хижина лесничего.

Казгона точила свой тесак. Широкое лезвие, около полуметра длиной, и так было острым, но пассивное ожидание выводило орчиху из себя.
Мэтр Брине спокойно читал книгу, иногда записывая, что то на листке.
Вдруг, в дверь постучали.
Положив точильный камень на стол, Казгона, с тесаком в руке бесшумно подкралась к двери. Прислушалась.
- Открывай! Это Тайен. – Раздался нетерпеливый окрик.
Облегчённо вздохнув, орчиха отодвинула засов и посторонилась, давая молодому человеку войти в комнату.
- Ты что нибудь разузнал? – Спросила она.
- Немного. «Циркачи» разделились. Большая часть куда-то отправилась. Очевидно, в Гутарде – выручать полурослика. Остальные, четверо-или пятеро, остались здесь.
- «Акробат» среди них?
- Который? Их двое. Впрочем, оба здесь.
- Тот который выглядит постарше и посерьёзней, похоже нас раскрыл. Он заходил к старосте.
- Аааа... – Усмехнувшись, протянул Тайен. – Теперь понятно почему Барт и Дарт разыскивают меня по всей деревне. Я уже собирался податься в Гутарде, но смотри кого я встретил на окраине!
Убрав тесак в ножны, Казгона последовала за ним на крыльцо.
Шагах в пяти от хижины стояли два орка из клана Дубового Черепа. Орки этого клана были известны, как своими размерами, так и своей тупостью. Казгона их недолюбливала, но сейчас они были как нельзя, кстати. Да ещё с шестью собаками.
- Отлично! – Орчиха радостно потёрла руки. – Тайен, оставайся тут, с мэтром Брине, а мы устроим «циркачам» сюрприз. Я уверена, что они наведаются в лавку аптекаря этой ночью.
- Только не сломайте там ничего! – Обеспокоенно крикнул карлик, также вышедший на крыльцо.
Казгона, лишь злорадно расхохоталась в ответ.


Четверг - поздний вечер. Бажарде. Дом аптекаря.

- РАЗБОЙНИКИ, ВОРЫ, УРОДЫ! – Проревели в разнобой орки.
«Собака не той породы!» - Почему-то подумалось монаху.

Орки отпустили поводки, и собаки рванулись вперёд.
Первый доберман, прыгнувший на Кейна, получил правый хук в челюсть, и был отброшен на пару шагов влево.
В этот момент, второй пёс вцепился ему в правую руку, пониже локтя.
Стиснув зубы от боли, Кейн, левой рукой, с силой ударил добермана по носу. Тот взвизгнув, отпустил руку, и не переставая скулить забегал кругами, мотая головой.
Первый доберман начал было вставать, но ботинок монаха подарил ему ещё несколько минут отдыха.

Услышав хруст разбитого стекла, шедший позади Реаниматора паладин инстинктивно поднял свой щит, и вовремя - в него влетел арбалетный болт. Эрмеллот посмотрел вверх и увидел здоровенного огра с характерным для представителей этой расы дебильным выражением лица, просунувшего свое несуразно длинное тело в одно из окон второго этажа. По движению его руки магистр смекнул, что орудие убийства сейчас будет перезаряжено и что ему следует найти место понадежнее.

- Наверху арбалетчик! Все в укрытие! - воскликнул он, бросаясь к стене дома и прильнув к ней корпусом. Добравшись до безопасного места, Эрмеллот вытащил меч из ножен и двинулся по направлению к главному входу, где Кэдди успешно противостоял магии обороняющихся - по крайней мере, на данный момент... Рыцарь смерти уже исчез из поля зрения - наверняка он решил обогнуть дом с другой стороны, чтобы ворваться в помещение через черный ход. Кэрн в бою не участвовал - паладин, подозвав его и Малефисент к себе перед началом операции по спасению Скиппи, приказал им оставаться на опушке леса и дожидаться остальных, шепнув перед этим Палачу на ухо, что безопасность королевской особы в данном случае имеет первоочередное значение. Где-то рядом должна была быть Ксанара, на помощь которой Эрмеллот очень рассчитывал. И не напрасно - метрах в десяти позади магистра что-то ухнуло. Этим "что-то" оказался тот самый огр, который стрелял в него из окна.

- Лал круши!! - взревел он, отшвырнув свой абсолютно бесполезный в ближнем бою арбалет. В правой руке он сжимал здоровенную дубину.

Эрмеллот пригнулся, закрывая корпус щитом, готовый отразить атаку.

- Как-то раз обижал я Ка-а-терину! - промычал гигант что-то совсем уж несуразное. До магистра внезапно дошло, что огр был пьян. Впрочем, от этого он был не менее опасен.

- Пить надо меньше, - философски заметил он.

Похоже, это окончательно взбесило зеленокожего великана. Лал рванулся вперед и набросился на паладина.

Четверг - поздний вечер. Бажарде. Дом аптекаря.

..Дверь в друг открылась и перед Авией открылась зрелище не из приятных - стоящие два орка с собаками. Она на какую то долю секунды застыла в изумлении. Обычно у неё вертится в голове куча идей, но тут как будто по команде выключились все мысли. Только пугающий крик, но кто кричит и что, ей не удаётся понять. Дальше всё происходит как не с ней и в каком то странно замедленном темпе, хотя всё это заняло пожалуй не более нескольких секунд. Вот она резко отпрыгивает в сторону. И ещё одним прыжком оказывается возле не высокого дерева растущего возле входа аптеки. Ещё прыжок и она зависает на ветке дерева и только успевает убрать ногу от клацающих челюстей собаки, которая всё же смыкает их на её юбке. В этот момент орки с воплями выскакивают из здания аптеки. Проклиная гениальную идею приманки, и наряд в который облачилась, она увидела как и вторая собака зависла на той же юбке. Авия попыталась хоть как то зацепится ногой о ветку дерева, но в этот момент её красивый наряд начинает трещать и шов на котором держится юбка от тяжести собак начинает разлезаться, и она с трудом пытается удержаться обоими руками на ветке, которая то и дело прогибается от каждого движения. Через минуту собаки со злостью уже раздирают оторвавшуюся юбку на части, давая возможность Авии укрепиться на дереве. Не помня себя от ужаса, она залезает почти на самую макушку. И вдруг замечает, что она в панталонах. Терпению её, которое и так не велико пришёл конец. Не помня себя от ярости она входит в транс. Переходит с уровня на уровень пока не доходит до третьего и шепчет заклинания ледяного кольца...

Время замедлилось.
Секунды текли как часы.
И за эти часы вся жизнь Люма пронеслась у него перед глазами.
Вот он мелкий воришка, что шарится по улицам и обкрадывает прохожих.
Вот его поймали и арестовали.
Галёры, ну как же без них...
Должность стрелка магистерской службы (тут почемуто история умолчала как так).
И вот он снова на дне.
В болоте.
...Резкий толчок опрокинул его на землю, и шаман понял, что ни в коком он не болоте, а в заднице - с тремя орками и шестью собаками. И предаваться сладким воспоминаниям совершенно нет резона.
Люм покрутил головой, выискивая, куда бы можно было бы схорониться, чтобы действительно не быть похороненым этими страшными людоедами орчьеи и собачьей породы.
Шаман увидел как монах как настоящий кик-боксер, расправляется с двумя зверями. Затем Люм увидел...
Парашюты!!!
Да-да, на дереве болтались ослепительной (учитывая что на улице было достаточно темно) белизны парашюты, а в них висел десантник!
Зубы одного из доберманов клацнули по волчьей маске. Когти зверя скользнули по шкуре.
Люм покатился колбаской в сторону, чтобы избавиться от тупого барбоса.
Но не тут то было! Доберман вцепился в полу плаща-шкуры, чуть не зацепив ногу. Вращение остановилось!
Орки толкались в дверях решая вопрос, кому выходить на улицу первым и разобраться с непрошенными гостями - ну не пролазили они вместе!
"Где же леди!" - подумалось Люму, когда он лихорадочно шарил по карманам в поисках свистульки.
Доберманы рычали, трезали, рвали все, что попадалось им на глаза! Было просто жутко! Их красные глаза сверкали в ночи раскаленными углями, зловонный смрад вырывался из огромных пастей, утыканных зубами аки кинжалами!
"Наверное ее сожрали", - обреченно подумал шаман, и вложив свистульку в рот - засвистел.
Но свиста никто не услышал. Кроме пожалуй...
Доберманы закрутились юлой, потеряв ориентацию. Они мигом забыли о своих недобрых намерениях, и сейчас искали место куда бы им деться.
Неприятные ощущения.
"Надо свистеть не переставая, чтобы убежали!!!"
И Доберманы действительно побежали!
НО!!!
Бабахнуло так, что уши заложило!
Люм почувствовал, что ему так очень сильно стало холодно, аж прям невмоготу! Он покрутил глазами и увидел, что его одеяние и земля под ногами превратились в лед! Замерзло, а от наступившего холода тело застыло и отказывалось слушаться - тем более ворочать ледяную коробочку одежды.
Еще несколько движений глазами.
Оказывается на дереве был не десантник с парашютом, а леди Авия собственной персоной, в умилительных панталончиках, которые от страха и темноты Люм принял за парашют.
Вот монаха шаман не разглядел.
Зато Люм увидел, что орки наконец разобрались с дверью, и теперь бодрым ходом топают к нему, размахивая тесаком и булавой - в похвальнном стремленнии втоптать в землю обездвиженного нарушителя спокойствия аптеки.
"Мне конец" - подумал шаман, и закрыл глаза.

"-Мне бы вашей дури, да побольше" - процедила сквозь зубы фея. Быстро выудив из сумки нужную склянку, она обмакнула в неё все пальчики по очерёдности и перевоплотилась в пантеру. Когти её передних лап чуть отливали пурпуром. "-Коня, что был не из последних одурманила всего одна маленькая царапинка - теперь же можно разгуляться в сласть..."
Прыгнув на спину огру, который угрожал сэру Эрмеллоту, Ксана полоснула его когтями по шее, после чего оставила пьянчугу на магистра. Оттолкнувшись от спины зеленорожего тупня, пантера впрыгнула в окно второго этажа и, мягко приземлившись на заваленный шкурами пол, тут же получила увесистый пинок в живот, отбросивший её к противоположной стене. Встретивший её орк поигрывал приличных размеров булавой и гаденько ухмылялся. Рана нанесённая им была не очень значительной, но достаточно болезненной, к тому же сбила дыхание. Впрочем, сейчас было важно не столько нанести сокрушительный удар, сколько поцарапать противника, применяя всю ловкость на которую был способен друид в образе пантеры. Действие снадобья должно было угомонить противников на столько, что их мог бы уложить на лопатки даже ребёнок. Меж тем огр занёс своё оружие над головой и с диким криком рванулся к Ксанаре. Дождавшись последнего момента, когда булава уже опускалась, нацеленная в голову пантере, девушка увернулась, успев оцарапать зеленокожего по ноге. Тот взвыл и выронил оружие. Отскочив от нападавшего, друид оглядела комнату. Больше в ней никого не было, значит остальных нужно искать. Не тратя времени на восстановление дыхания, пантера стремглав вылетела из комнаты -где-то совсем близко маги творили заклинание. Нити их колдовских чар девушка ощущала почти физически. Нужно было спешить

-...Берите гранаты и готовьтесь поджигать фитили.

Проигнорировав гоблина, сэр Эрмеллот пошёл в атаку на дом. Только с мечом и щитом, поскольку его доспех сгорел в пожаре. Но шёл браво, разве что "ура" не кричал.
- Эй, куда?! Мы же собирались их выманивать, а не наоборот! - шёпотом окрикнул его Кэдди, но было поздно. - Вот в чём проблема всех паладинов, рыцарей и прочих обладателей стальных подштанников. Вечно их в драку тянет. Верно я говорю?
Колдун повернул голову к леди Ксанаре, но ответом ему был лишь шум дождя. Чёрная пантера уже неслась к дому.
- %?№?^@:%;! - Выругался гоблин. - А гранаты!?

В этот момент раздался звон стекла и из окна второго этажа бородатым пушечным ядром вылетел ещё один дварф, в полёте с размаху вогнавший свой топор в горящую черепушку демона. Огромная туша с грохотом упала на землю, открыв главный вход, а дварф, ловко приземлившись ему на грудь, с видимым усилием вытаскивал своё завязшее оружие из головы монстра.

Крок вынес тело Скиппи на небольшую полянку рядом и положил на землю. Хотя хоббиты и были легче людей, маг, который и так был далеко не силач, а к тому же еще и выбился из сил от прибывания в мире магии и разминирования защитной ауры, нести его долго не мог и должен был передохнуть хоть минуту. Крок осмотрел тело хоббита: он был явно изнурен, а на руках и ногах были кровоподтеки от веревок которые туго перетягивали его конечности, но кроме этого особенных травм он не видел, а значит ничего такого, что не мог бы исправить хороший сон с ним не было.

Крок повернул голову в сторону дома. Начавшаяся на первый взгляд невовремя атака, все же помогла ему. Вероятно, защитные ауры дома и пристройки были связаны, потому-что после трех взрывов, по защитной ауре основного здания пошли волны и она начала черпать энергию с защиты пристройки, значительно упрощая задачу мага. Крок же, в свою очередь, в долгу не остался – поняв что обе защитные ауры связаны и ослаблены, он умудрился разминировать обе одновременно, не привлекая при этом к себе внимания. Затем он быстро вытащил пленника и был таков.

Минуты отдыха закочена. Крок собрался силами, перебросил Скиппи через плечо и окольными дворами побежал в сторону последней стоянки своих друзей. По крикам, стонам и отблескам огня на стеклах, было ясно что там идет настоящий бой и помощь в виде мага там сейчас не помешает. Хоббит на плече становился все тяжелее и тяжелее, но выбежав на проселочную дорогу, чародей буквально врезался в Керна, который хоть и остался охранять Малифисент, подошел поближе чтобы посмотреть что происходит. С поручением отнести к коням, маг оставил полурослика в надежных руках Керна и уже налегке бросился назад. Дорога быстро привела его к зданию и взору его открылась полная картина битвы: демон с топором в голове, эрмеллот с щитом в обожженных трусах отбивающийся от огра, пантера нырнувшая в окно... конечно-же, полный бардак. Тем временем, явно пьяный огр занес дубину прямо над головой магистра. Паладин прикрылся башенным щитом и Крок воспользовавшись моментом, кинул прямо огру под ноги огненный шар. Ухнуло и шар взорвался огнем во все стороны, обжигая стены, башенный щит и самого огра. Конечно, шар наносит много урона, но на такое маг предугадать не мог никак... либо одежда огра была пропитана алкоголем, либо сам огр, который явно пил непросыхая, поймал огонь, а скорее всего помогли оба фактора – огр воспламенился, заполыхал ярким пламенем и потеряв от боли и так небольшой свой разум, ломанулся назад в дом, сея среди защитников дома полную неразбериху и хаос, поджигая дом изнутри и обжигая своих недавних боевых товарищей. Пробив дырку посередине пылающего тела, огра успокоил болт хаоса откуда-то изнутри здания, но к тому времени было уже поздно. Пожар быстро охватил стены дома и изнутри послышались громкие крики и мат. Поняв что сейчас защитники дома, спасаясь от пожара, пойдут в отчаенное наступление, Эрмеллот громко скомандовал об отступлении и друзья бросились в сторону коней. Уже убегая, чтобы прикрыть отступление, Крок и Кэдди бросили последние гранаты и склянку с жидкостью в сторону здания, заставляя защитников спасаться через задний ход.

Четверг - поздний вечер. Бажарде. Рядом с домом аптекаря.

Ощупывая покусанную руку, Кейн огляделся.
Два добермана, как раз стянули с Авии юбку, а сама девушка уже залезла на массивную нижнюю ветку и похоже собиралась лезть выше.
Два других добермана пытались содрать с шамана волчью шкуру.
Кейн уже хотел было прийти ему на помощь, но тут, доберман получивший удар по носу, перестал мотать головой, зарычал и с удвоенной яростью бросился на монаха.
Расстояние между ними дало Кейну пару мгновений, чтобы сконцентрироваться.
Он подпрыгнул, прижав колени к груди, так, что собачья голова прошла в сантиметре под его подошвой.
Затем, он с силой выпрямил ноги, ударив распластавшегося в прыжке пса по спине и припечатав его к земле. Ярость притупила реакцию зверя, и он не успев среагировать, шлёпнулся на живот.
Не давая ему опомнится, Кейн развернулся и ударил добермана кулаком по затылку. А затем, на всякий случай, ещй раз.

Переведя дух и оглядевшись, он увидел, что остальные доберманы почему то бестолково мечутся.
Но не успел монах этому удивиться, как что-то грохнуло и на него дохнуло сорокоградусным морозом. Земля, в радиусе 10-и метров вокруг дерева где сидела Авия, замёрзла и покрылась инеем, как и те, кто находились внутри круга – четыре добермана и Люм, не успевший встать.
Монах находился, как раз на границе обледенелой зоны. Поэтому, замёрзла только туша собаки, на которой он всё ещё стоял.

Орки, наконец, сумевшие протиснуться вдвоём через дверь, тоже избегли заморозки.
Сперва они направились к шаману, но сообразив, что тот и так обездвижен, повернули к монаху.
Они не догадались поднять глаза и поэтому не заметили Авию, сидевшую высоко на дереве.
Зато, её увидела Казгона, вышедшая вслед за ними из дома.

- Тиндейл, пора двигаться дальше, - шепнул эльфу подошедший Хъярди. Он, пожалуй, положил бы магу руку на плечо, чтобы приободрить его, но по известным причинам не мог дотянуться так высоко.

Казалось, волшебник не слышал его. Уже около получаса он стоял как вкопанный у обожженной пламенем стены, прислонившись к ней спиной - бледный, с выпученными глазами. На его руках, прижатых локтями к груди, покоилось бездыханное тело Ларен. Мертвые эльфы весят гораздо больше, чем живые, однако убитый горем Тиндейл не ощущал ни тяжести, ни усталости в руках.

Будучи могучей Жрицей Тьмы, Ларен чересчур увлеклась плетением Контроля над Разумом и не заметила, как откуда-то сверху рухнула тяжелая потолочная балка, придавив её точеный стан. Огонь не тронул её, обойдя стороной, но это не спасло эльфийку - несчастная задохнулась в дыме.

Николай, мужчина средних лет, единственный уцелевший из наемников, прервал затянувшееся молчание и сказал Хъярди:

- Пора проваливать подальше от этого гиблого места.

Им понадобилось еще около часа, чтобы оттащить эльфийского чародея, едва не помутившегося рассудком, от тела погибшей возлюбленной. Губы Тиндейла шептали страшные проклятия и клятвы мести.

- Что ж, остается одно - направляться в Волвертон, - решил дворф. - В Бажардэ нам возвращаться нельзя; нас тут же опознают и схватят. Тем более, что наши противники нас наверняка опередили и уже находятся как минимум на полпути к селению.

Николай, поддерживающий ослабевшего эльфа, ноги которого отказывались ему повиноваться, окинул пепелище прощальным взглядом, плюнул и двинулся в путь. За ними плелся Хъярди, старавшийся даже теперь подавать остальным пример своей железной выдержкой.

Четверг - поздний вечер. Бажарде. Рядом с домом аптекаря.

Орки приближались.
Кейн, всё-же, успел сосредоточиться и залечить покусанную руку. Он также немного отбежал от замороженного круга.

Первый орк прыгнул вперёд, и его булава, описав вертикальную дугу, зарылась в землю там где мгновением раньше стоял монах, который откатился влево, а затем вскочив, отпрыгнул назад уворачиваясь от тесака второго орка.
Первый орк снова рванулся вперёд, размахнувшись для удара, но Кейн снова отпрыгнул назад, и булава едва не задев его, описала, по инерции, горизонтальный полукруг и въехала в живот второго орка, тоже рванувшегося вперёд, занеся свой тесак для удара.
Толстая кольчуга защитила его от шипов, но удар был настолко силён, что орк упал и выронив тесак скорчился держась за живот.
Кейн, используя секундное замешательство первого орка, подскочил и ударил его ногой под колено. Не ожидавший этого увалень пошатнулся. Его нога подкосилась, и чтобы не упасть он опёрся левой рукой о землю, а правой попытался нанести удар. Но монах, легко увернувшись от булавы, сам нанёс удар с разворота, пяткой в висок противника.

Отряд возвращался в селение в целости и сохранности и вдобавок с ослабшим, но радостным и довольным освобождением из плена полуросликом.

К сожалению, поспешное отступление Эрмеллота и его товарищей лишило их возможности побольше узнать о таинственной организации, ведущей необъявленную войну с властями Земель Героев, но лезть в охваченный пламенем дом в надежде пленить кого-нибудь их обороняющихся было чересчур рискованно - тем более, что оба мага, судя по всему, обладали достаточной силой, чтобы выжить во всей этой суматохе... Впрочем, магистр надеялся, что Максимилиан и Крок все-таки достаточно хорошо их отвлекли.

Около Бажарде их неожиданно встретил гонец из Столицы с депешей для магистра Реаниматора. Рыцарь Смерти вскрыл конверт, пробежал глазами по донесению и сообщил остальным, что ему необходимо срочно вернуться назад в связи с проблемами в сфере безопасности на подвластном ему континенте Некрополис.

- Приказ исходит от Верховного и обжалованию не подлежит, - констатировал король. Впрочем, он добавил, что незамедлительно отправит в помощь группе десяток лучших Рыцарей Смерти из своего личного эскадрона, которые нагонят путешественников через два-три дня и обеспечат их безопасность вплоть до самого баронства ди Кавадинья.

Сопровождать короля Некрополиса поручили Кэрну, который сильно тосковал по дому.

Было грустно расставаться с друзьями - молчаливым Палачом и серьезным, рассудительным Реаниматором, но повеления Верховного никогда не оспаривались. Раз король понадобился ему на родном континенте, значит дело серьезное.

- А теперь пора найти Кейна, Люма и остальных! - распорядился Крок.