В грозную пору

Четверг, утро

Собранный на скорую руку цирк был забит до отказа. Складывалось впечатление, что все жители селения отказались от дел дабы поглазеть на это красочное сборище персонажей, которое гордо называло себя цирк и обещало дать хорошее представление за весьма небольшие деньги. Клоуны, развлекавшие малышню и родителей пока те усаживались на свои места, наконец ушли с арены и упали без сил около мага.

- Я девушка, я хочу принять ванну и попить кофе, а не пахнуть потом и носить дебильный парик – сказала леди Флавия, падая на мешок и снямая парик.
- Вам бы жаловаться – ответил ей лорд Реаниматор – не дай бог меня кто-то из нежити увидит, меня будут высмеивать еще три тысячи лет.

В отличии от Флавии, некромант парик снимать не рисковал – мало ли кто его узнает. Крок посмотрел на выбившихся из сил клоунов и глубоко вздохнув, нахлобучил на голову длинную угловатую шапку, а-ля великий волшебник. Пора было начинать. Взяв последний глоток утреннего кофе, маг бодро зашагал на середину манежа. Под аккомпонимент балалайки откуда-то сбоку, чародей разразился словами:

- Леди и Джентельмены! Мы, всемирно известный цирк «Под знаком Гидры», после обширных туров по континентам Некроплис, Данжеон и Конфлюкс, повидав десять чудес света, выступив перед королями и графами, обладатели награды Божественный Цирк Леопарда, сегодня, только здесь, только один раз, рады приветствовать на нашем выступлении жителей села БАЖАААРДЭЭЭ!!!

При произношении названия их селения, зрители разошлись одобрительными криками и Крок понял что попал в точку и надо ковать железо пока горячо.

- Только сегодня и только перед вами, выступят лучшие клоны и акробаты, шпагоглотатели и чародеи, укротители и их дикие звери со всех концов света. Наше шоу начнется с магического выступления, которое проведу я, ваш покорный слуга. Для этого мне понадобиться помощь двух добровольцев из зала.

Из зала потянулись руки, но маг, как ни странно, выбрал себе в помощники двух самых красивых девушек, которых заметил. Каждой из них он выдал по обручу, с которого по всему периметру спускалось длинное полотно. На мага наложили смирительную рубашку, руки и тело связали цепями. Крок встал в центр одного из обручей и девушки подняли оба обруча вверх. Свет притушили и по цирку пошла барабанная дрожь, которую отбивал Эби за углом.

- Сейчас, великий маг и чародей Кростер, на глазах у всех, появится в другом месте, при том что он связан по рукам и ногам и не может двигаться – послышался в темноте голос Эрмеллота. Следом кто-то взорвал дымовую бомбу, и Крок вызвав заклинание телепортации, оказался в центре обруча второй девушки. По сигналу зажегся свет и девушки опустили свои обручи на землю. Маг, все еще связаный, улыбкой приветствовал зрителей из центра второго обруча. Видя то, что жители Бажардэ полностью оцепенели, Эрмеллот выбежал на арену и хлопая в ладоши заорал:

- Великий маг и чародей Крокстер, только для Бажардэ! Апплодисменты!


Под радостные овации вышедшех из шока зрителей, великий маг и чародей Крокстер был раскован, и теперь, в обнимку со своими двумя прелестными помощницами, удалялся в рядом стоявший барак. Проходя мимо Эрмеллота и потных клоунов, Крок улыбнувшись бросил:
– Эрми – ну ты тут покомандуй, кто после кого! Если что – я в бараке!

Бажарде. Четверг. Утро.

Кейн и Стайвер, в костюмах акробатов, выбежали на «манеж».
Монах с ходу сделал пару сальто вперёд, пару – назад. Затем, подбежав к столбу, с разгона, как бы «взбежал» на него и оттолкнувшись ногами сделал в воздухе двойное сальто и «приземлился» на плечи Стайвера.
Воин поднял руки и Кейн опираясь на них своими руками сначала вытянул ноги вперёд, а затем подогнув их, резким толчком вышел в стойку на руках.
В рядах зрителей послышалось несколько «ахов».
Стайвер немного согнув руки, присел и выпрямившись как пружина, подбросил монаха, который сделав ещё одно сальто, мягко приземлился.

Утро четверга, Бажарде

Волнение, возникшее у юноши поначалу, постепенно угасло. Все проходило гладко, были довольны и зрители, и "акробаты"; волнение сменила если не эйфория, то вдохновленное состояние, когда слегка кружится голова и игривый румянец слегка заливает щеки, и Стайвер подмигнул монаху.

В это время на манеж выбежали два мускулистых ассистента, на фоне которых воин казался просто щепкой. Они скрестили свои огромные мозолистые руки и Стайвер сначала одной, а потом и двумя ногами стал на эту "живую платформу". Его мускулы напряглись, а зрачки слегка расширились; по спине пробежал легкий холодок.

Но это была лишь секунда, пускай и долгая, и напряженная. Услышав от Кейна негромкое "три!", выброшенный вверх ассистентами Стайвер сделал в воздухе тройное сальто вперед и мягко приземлился в старое корыто с песком, стоявшее почти у края манежа. Толпа зрителей ухнула и раздались жидкие аплодисменты, ибо все понимали, что номер еще не закончен. Тем временем стоящие по разные стороны манежа Кейн и Стайвер сделали навстречу друг другу несколько кульбитов. Они встретились на середине; сцепив руки и ноги, они покатились по манежу колесом, оказываясь поочередно то вверху, то внизу. Толпа разразилась хохотом, глядя на это "первобытное живое колесо". Прокатив так два круга, акробаты вскочили и стали на ноги.

Монах получил несколько синяков, а у Стайвера после приземления жутко болела левая нога. Но наградой за все увечья им стали бурные овации толпы и практически незаметные среди остального шума крики "Браво!"...

Утро. Четверг. Бажарде

"-Чому я не сокол, чому не летаю?" - ныла про себя Ксанара, вслух же она повторяла мантру: " - ничего трудного - села, проехала пару кругов и всё - занавес..."
Услышав аплодисменты зала, фея перекинулась в медведя, нацепила юбку и, взгромоздившись на велосипед, принялась ждать подходящего момента. Лишь только "акробаты" вернулись со "сцены", Ксана с остервенением начала крутить педали. Всё было великолепно, пока она не выехала на засыпанный опилками манеж. Колеса принялись исправно проворачиваться, увязая в них всё глубже. Кажется, вес медведя учтён не был - проехать хотя бы метр в таких условиях было невозможно. Всё таки опилки - это не окаменевшая земля дорог и не трава. Друид без тени смущения материлась на все лады - вряд ли кто-то мог понять медвежий рёв. Зал ухохатывался и кое-кто даже периодически истерично повизгивал. Номер с треском проваливался, а точнее активно буксовал.
"-Собственно, а что мне терять?" - рассудила фея и, спустив лапы с педалей, пробежала пару кругов по манежу, придерживая велосипед между лап. Подбежав на последнем круге к выходу с манежа, друид пнула велосипед за кулисы и для пущего эффекта отвесила три книксена в сторону зрителей. Раздались неуверенные аплодисменты и Ксанаре пришлось грозно рыкнуть, чтобы они усилились. Удовлетворившись овацией девушка наконец скрылась за занавесом, уступая место следующему.

Утро. Четверг. Бажарде. Полный цирк.

- А теперь смертельный номер!

Магистр-конферансье сделал драматичную паузу. В это время нанятые в деревне ассистенты (хотя нанятые – сильно сказано, ради такой чести и своей капли славы они согласились работать бесплатно) выносили из-за кулис решётки и устанавливали вокруг манежа, сцепляя их между собой.

- Из глубин самого ада он вернулся к нам, и вернулся не один, а с добычей! Бесстрашный чернокнижник и заклинатель адских тварей, адепт семи багровых кругов и глава ордена Двуглавого волка-самурая, сэр Кадавиар и его ручной демон!

Зрители разразились апплодисментами и на арене появился Кэдди. Он степенно вышагивал на середину, надвинув капюшон на лицо, а следом за ним стелилась полоса дыма. Барабан отбивал медленный, чёткий ритм.
По жесту колдуна на манеж выкатили клетку с суккубой. Ассистенты боялись к ней подходить и тянули за цепи прикреплённые к прутьям, оставаясь от клетки на почтительном расстоянии. А затем с видимым облегчением вышли за внешнюю решётку.

Кэдди встал спиной к клетке и начал:
- Дамы и господа. – Голос колдуна был спокойный и скрипучий, но удивительным образом слышен в каждом уголке. – Представляю вашему вниманию исчадие ада. Опаснейшее существо на земле, целью жизни которого является причинение страданий.

Зрители, затаив дыхание, смотрели за спину гоблина, особенно мужчины. А женщины закрывали детям глаза. Услышав несколько смешков, Кэдди понял, что что-то идёт не так. Он резко повернулся к клетке и замер в ужасе.

Так исторически сложилось, что демоны предпочитают не пользоваться одеждой. Особенно суккубы. И никто никогда не придавал этому значения. Сейчас же Тария пользовалась этим на полную катушку, стреляла глазками в разные стороны, делала манящие (а порой и вовсе непристойные) жесты, тёрлась о пруться решётки разными частями тела и даже облизывала их.

- Прекрати немедленно! – грозно прошептал колдун. Суккуба с удовольствием подчинилась, замерев в особо непристойной позе. Кэдди открыл клетку и щёлкнул хлыстом, пытаясь спасти номер. – Выходи!

Тария медленно выплыла наружу, так виляя тазом, что чуть не свалила гоблина на опилки. Смешки усиливались. Смертельный номер стремительно превращался в ещё одну клоунаду. Какой-то остряк из зала крикнул:
- А можно этот монстр мне страдания причинит? Плачу десять арроба.
В ответ демоница подмигнула ему и послала воздушный поцелуй.

Кэдди затрясся в ярости и закричал:
- Ты адское отродье, ты должна пугать!
В ту же секунду всё изменилось. Резким прыжком Тария неожиданно оказалась перед колдуном и издала такой оглушительный вопль, что у него капюшон с головы свалился. Зал резко затих. В полной тишине суккуба прошествовала в клетку, сама закрыла за собой дверь, красиво улеглась на пол и щёлкнула пальцами. Ассистенты, не дожидаясь сигнала от дрессировщика, взялись за цепи и покатили её обратно за кулисы. Подходить к клетке они по-прежнему боялись.

Гоблин стоял в ступоре посреди манежа и нервно дёргал глазом. Его ещё никогда так не унижали. То есть бывало и хуже, но давно, а значит, не считается. Понимая, что номер уже закончился и изменить ничего нельзя, он поплёлся вслед за клеткой, на ходу изобретая для демоницы кары, одна страшнее другой. Зрители проводили его жидкими и неуверенными апплодисментами.

Бажарде. Четверг. Утреннее шоу.

Во время перерыва Авия вышла к публике жонглируя конфетами и выкидывая их в зал и каждый раз доставая из рукава всё новые и новые. Зрители радостно кидались в сторону падающих сладостей, распихивая друг друга локтями, не глядя.
Потом устраивала конкурсы вызывая на арену, детей и взрослых, победители получали призы. А проигравшие конфеты.

Но будучи магом всё таки, Авия решила немного и удивить публику. Она окинула зал взглядом, и её внимание привлёк высокий и мускулистый блондин. Он даже сидя возвышался над всеми. Она сделала манящий жест. Он широко улыбнулся и шагнул ей на встречу. Авия связала его веревками что бы он не смог двигаться отошла на пару метров и выпустила молнию точно по верёвкам. Но малость не рассчитала силу и верёвки мгновенно сгорели вместе с его одеждой. Зал сперва вздохнул от ужаса, а потом взорвался от смеха и аплодисментов. Перед ними стоял абсолютно голый мужчина, трясся от страха и пытался прикрыть себя ладонями. При этом немного согнувшись и крутясь на месте с ужасом оглядывая зал. Авия посмотрела с сожалением на него, и не веря своему успеху обвела зал глазами. Потом снова взглянув на "героя", она повернулась к залу и спросила, кто готов пожертвовать для него одежду, пусть кидают на арену. На арену полетели какие то вещи, явно недомерки, к тому же больше всего накидали детских вещей. Бедняга стал натягивать одежду, под звучащие с разных сторон комментарии и "советы", Авия надеялась,что хоть что то подойдёт. Одевшись как пугало, с разлезшейся в разных местах одеждой, под не человеческий хохот зала и овацию она удалилась вместе с героем. Его надо было приводить в чувство, да и поискать хоть что то приличное. За кулисами Авия применила всё своё обаяние, что бы незнакомец не сердился на неё, и пообещала искупить свою вину, если он простит её. Таким образом они двинулись на поиски ближайшего магазина одежды.

В это время на арене началась вторая часть шоу, и вышел следующий выступающий...

Как так получилось, шаман Люм не понял, но его вытолкнули на арену.
Люм растерялся. Толпы народу вопили, кричали, визжали, хлопали в ладоши, что-то там успевали выпивать.
- Нооомер! Нооомер!!! - орали они, ожидая, что одетый в волчьи шкуры человек, вот-вот покажет что-то необычное. Например, обратится в волка.
Но Люм не знал что делать. Тогда он решил станцевать чумбу-юмбу.
Притопывая, прихлопывая, позванивая в бубен, дрыгая ногами, стряхивая цепляющуюся за них разбросанную от предыдущего номера, одежду, чуть подвывая, он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ТАНЦЕВАЛ ЧУМБУ-ЮМБУ!
Зрители притихли. Заинтересовались.
Однако потом заинтересованность сменилась удивлением, потом недоумением, потом раздражением, потом возмущением, и наконец - остервенением!
Послышался свист и улюлюканье, на арену полетели всякие всячности, в том числе тухлые яйца и гнилые овощи.
Откуда они только взялись?
Даже дохлую кошку кинули.
Шаман почувствовал, что над ним сгущаются тучи...
А недолго думая, он мигом танец переквалифицировал в камлание, быстренько провел ритуал заклинательства туч, и вот, на улице загремел ужасный гром, и сверкнули молнии.
Началась сильная гроза!
Зрители оторопели от неожиданности.
На этой ноте шаман Люм юркнул за кулисы.
Пока про него не вспомнили.
Ну и закурил естественно.

Следующим после Люма должен был выступать сэр Эрмеллот, который вышел на сцену в сопровождении Кэрна, несшего две тяжелые деревянные мишени, прибитые к столбикам длиной в человеческий рост. В руках у магистра была корзина, наполненная различными острыми предметами - дротиками, метательными ножиками и томагавками, а также тремя специально отобранными шпагами разной длины. Думая о том, что в конце выступления ему опять придется схватиться один на один с рвотным рефлексом, паладин побледнел, однако сумел взять себя в руки, услышав бурные аплодисменты зрителей.

Установив мишени, Палач смешался со зрителями, ища Скиппи, с которым должен был выступать следующим в заранее аннонсированном номере "Большой и маленький". Надо отдать Эрмеллоту должное - он очень старался попасть в цель, но как минимум три или четыре дротика явно полетели не туда, куда надо, и вполне могли завершить свой полет во лбу одного из стоящих позади зевак, если бы не хитрость, применяемая практически всеми циркачами в подобного рода аттракционах. Внутри столбиков, поддерживающих мишени, были помещены магниты, которые существенно влияли на траекторию полета острых предметов, сделанных, разумеется, из железа. Однако, десятка попаданий в яблочко было недостаточно, чтобы убедить толпу, которая всегда относилась скептически к такого рода зрелищам, поэтому магистр вызвал на сцену подставного зрителя, которым оказался сэр Сильвер Фредерик Линкс, переодетый сельским жителем. Паладин Рыси, еще накануне предложивший Эрмеллоту помочь ему с его рискованным номером, встал у одного из столбиков не моргнув глазом; на его шляпе была укреплена маленькая круглая тыковка, в которую под радостные крики зевак вонзился последний брошенный магистром томагавк.

- Благодарю за помощь, Сильвер, - сказал паладин паладину. Тот вернулся на свое место среди зевак, и Эрмеллоту опять стало не по себе - пора было готовиться ко второй и заключительной части своего бенефиса. Глубоко вздохнув, магистр извлек из корзинки самую короткую из шпаг и приготовился глотать отвратительное лезвие.

К счастью для него, ему так и не довелось продемонстрировать жителям Бажарде сей ненавистный номер, так как в этот момент на сцене послышались крики, шум и гам.

- Держите вора!!! - вопил маленький и абсолютно лысый человечек, кинувшийся прямо под ноги магистру. Он едва не наскочил на острие бутафорской шпаги, которое Эрмеллоту удалось отвести буквально за пару секунд до столкновения с ним. Магистр обернулся и увидел долговязого парня с бледно-рыжей шевелюрой и заурядным выражением лица, расталкивавшего толпу и пытавшегося выбраться с площади. Под мышкой у молодого человека была зажата беспрерывно кудахтавшая курица.

Решив помочь бедняге вернуть украденное имущество, Эрмеллот побежал вслед за карликом, спрыгнув прямо в толпу. Еще один сердобольный житель, мужчина лет сорока с небольшим, попытался схватить парня, который уже почти добрался до угла, за рукав куртки, однако получил сильный пинок в живот и осел на землю. Но ему все-таки удалось задержать похитителя курицы еще на несколько секунд, которых хватило женщине-орчихе с резкими чертами лица, бежавшей за поверженным мужчиной, чтобы отрезать беглецу путь к отступлению. Однако, парень не сдавался - увернувшись еще от двоих или троих преследователей, он помчался назад к площади, преследуемый карликом, орчихой, магистром Эрмеллотом и дюжиной других жителей Бажарде. Некоторые даже узнали его и скандировали:

- Тайен, негодяй этакий! Теперь ты не уйдешь от правосудия!

Увидев, что еще четверо селян двинулись ему наперерез, парень бросил курицу прямо им под ноги и попытался спрыгнуть в канаву, однако сильная рука орчихи, поравнявшейся с ним, ухватила его за шиворот.

- Как ты смел украсть мою курицу, гнусный хулиган и проходимец! - негодовал запыхавшийся карлик, кое-как поймав с помощью магистра несчастное пернатое.

Парень нахмурился и молчал.

- Ладно, Казгона, пошли отведем его к старосте, - сказал человечек, представившийся мэтром Брине и пожавший руку Эрмеллоту, которого искренне поблагодарил за помощь. - Надеюсь, тебя заставят целый месяц убирать навоз за моими коровами, рыжий ублюдок! - добавил он, глядя на Тайена уничижительным взглядом.

Тот собирался что-то возразить, но его слова заглушил страшный грохот, раздавшийся где-то справа от сцены. Все пространство в десяти-пятнадцати метров вокруг них окутали клубы диковинного зеленого дыма. Магистр зажмурил глаза, благополучно избежав вредного действия неизвестной субстанции. Крики перепуганных жителей, в панике разбегающихся кто куда, вернули его к действительности: почуяв запах гари, Эрмеллот со всей прытью бросился за кулисы, где и увидел своих людей, тщетно пытавшихся загасить пламя, пожиравшее их фургон со всеми припасами и реквизитом. От мысли о "Малефисент" ему стало дурно, однако он узнал её среди десятка людей, крутившихся вокруг повозки и пытавшихся спасти то немногое, что еще не успел поглотить огонь, и немного успокоился.

Едкий зеленый дым рассеялся столь же быстро, как и появился. Подоспевший Крок впопыхах сосчитал своих спутников. Все были налицо, за исключением полурослика Скиппи.

- Похоже, нам так и не придется выступать, - подвел итоги Палач.

- Кто из вас что-нибудь видел?? Где Скиппи? - вскричал магистр, осознав масштабы катастрофы. Вместе с фургоном сгорело множество ценных вещей, включая его собственные документы, доспех и подзорную трубу.

- Боюсь, что вашего друга похитили!

Все с удивлением уставились на высокого и могучего минотавра, одетого в роскошный фиолетовый камзол, богато украшенный золотым шитьем, который столь неожиданно ответил на вопрос Эрмеллота.

- Позвольте представиться, господа. Меня зовут Кендо; я - торговец пряностями, - пояснил незнакомец и начал свой короткий рассказ.

Уважаемые господа актеры, я торгую пряностями уже с десяток лет. Мне принадлежит крупная фирма с несколькими отделениями в больших городах Земель, включая Столицу, но сам я редко отлучаюсь из облюбованного мной Бажарде, где я решил поселиться в тишине и покое года три тому назад.

До того, как я стал торговать кошенилью и специями, я был друидом. Много лет я оберегал от разбойников городок на самом севере континента Оплот, пока не решил выйти в отставку и вложить заработанные за годы службы арроба в собственное дело, о котором я так долго мечтал. Дела пошли удачно, и вскоре я перебрался в Столицу; но жить там я не смог - слишком шумно и многолюдно. Одна из деловых поездок привела меня сюда, в это маленькое селение, чрезвычайно удачно расположенное около Врат. Словом, как раз то, что надо.

Жизнь в Бажарде очень спокойна и размеренна, но меня тем не менее часто посещают деловые партнеры, курьеры и просители из числа местной бедноты, которым я пытаюсь помочь по мере возможности. Из-за одного такого просителя я опоздал на ваше представление, явившись на площадь перед самым выступлением шамана. Я уже было занял свое почетное место на трибуне рядом с другими именитыми жителями, забронированное специально для меня, как мое внимание привлекли две фигуры в масках и черных плащах, которые вышли из примыкающего к площади дома и проскользнули в уборную вслед за вашим другом-полуросликом в тот момент, когда господин шпагоглотатель и его ассистент выходили на сцену. Никто, по-видимому, не обратил на них внимание, кроме меня - вы же знаете, насколько зоркое у друидов зрение (Кендо подмигнул Ксанаре). Заподозрив что-то неладное, я принял форму пантеры, использовал слияние с тенью, став невидимым для окружающих, и последовал за ними. Увы, было слишком поздно - негодяи вышли через запасный выход.

Стараясь не отчаиваться, я устремился за ними по горячим следам и нагнал их на самой окраине Бажарде. Один из них тащил на спине вашего друга, который был без сознания, но дышал. Здесь их поджидал третий ублюдок с лошадьми. Они вскочили в седла и собирались уже было покинуть село, но я, появившийся перед ними прямо из ниоткуда (сбросил форму пантеры и вместе с ней невидимость), опутал копыта той лошади, на которой восседал тип с полуросликом на спине, вызванными мной с помощью друидического заклинания лианами. Я уже приготовился зарядить по всей троице лунным огнём, но один из мерзавцев спешился, выхватил саблю и перерубил лиану. Тип с полуросликом и третий - тот, что привел лошадей - поскакали прочь, а их спаситель кинулся прямо на меня, намереваясь зарубить старину Кендо. Какая дерзость!

Его труп лежит там, на окраине. Негодяй не смог совладать со мной в форме медведя. Я не хотел его убивать, однако долго не практиковался и случайно сдавил его грудь чересчур сильно - так, что его сердце не выдержало. Пойдемте за мной, господа, сами увидите.

Магистр и его спутники последовали за Кендо и минут через пятнадцать действительно обнаружили лежащее ничком мертвое тело, которое предусмотрительный друид успел оттащить в кусты, дабы не напугать жителей Бажарде, которые могли случайно обнаружить его.

- Еще один темный эльф, - констатировал Реаниматор.

Крок деловито перевернул его и разорвал левый рукав рубахи погибшего.

Череп странной формы, кости, острые лезвия по сторонам.

Все тот же рисунок.

- Что нам теперь делать? - спросила Авия.
- Мы должны найти и вызволить Скиппи, если он еще жив, - сказал Кейн.

- Приглашаю вас ко мне на виллу, - предложил Кендо. - Там мы и обсудим, что можно сделать для вашего друга. Я почти уверен, что похитители увезли его в деревню Гутарде, так как в той стороне, куда они направились, других поселений попросту нет.

Бажарде. Четверг. Утро.

Закончив свой акробатический номер, Кейн взобрался на крышу фургона и наблюдал оттуда за выступлениями других членов команды.
Когда сэр Эрмеллот закончил свой метательный номер и вытащил из корзины шпагу, монах снова ощутил беспокойство. Идея магистра со шпагоглотанием не понравилась ему с самого начала.
- Надо было попросиить Скиппи чтобы постоял рядом с ним для страховки. – Подумал он.
Кейн даже ощутил некоторое облегчение, когда воришка с курицей выскочил на «манеж».
Монах спрыгнул с фургона, чтобы помочь ловить беглеца, но на пол-дороги остановился, задумавшись.
Ему показалось странным, что вор прибежал в самое людное место, вместо того, чтобы петлять между домами, надеясь, что преследователи потеряют его из виду.
Когда парня схватили, Кейн направился было к магистру, но тут у него за спиной грохнуло и воздух наполнился едким, зелёным дымом. Монах едва успел зажмуриться.
К счастью, странные миазмы быстро рассеялись, но только для того, чтобы смениться дымом горящего фургона.
Кейн бросился помогать остальным тушить пожар, а когда они закончили, оказалось, что исчез Скиппи.

- Боюсь, что вашего друга похитили! – Прогудел чей-то бас у него за спиной.

Слушая рассказ минотавра в шикарном камзоле, монах мысленно поморшился. Будучи молчаливым, он немного недолюбливал болтунов. Особенно тех, кто старательно расписывал свои подвиги. Этот Кендо напомнил ему одного воина по имени Аномен, который мечтал стать паладином и изучал магию света. Но при этом он имел слегка раздутое самомнение и очень любил рассказывать о своих геройствах.

Впрочем, увидев труп тёмного эльфа с раздавленной грудью, Кейн решил, что минотавр-друид имеет некоторые основания собой гордиться.
Приглашение Кендо сначала насторожило монаха, но немного подумав, он решил, что труп с уже знакомой им татуировкой может служить некоторым (хоть и не абсолютным) доказательством того, что минотавр не принадлежит к той же загадочной шайке.

Собрав то, что уцелело при пожаре, «горе-циркачи» последовали за торговцем пряностми к нему на виллу.

Утро четверга, Бажарде

- Допрыгался! - чертыхнулся Стайвер себе под нос, разглядывая поврежденную ногу. С виду - ни царапинки; нога была такой как обычно, но малейший шажок - и дикая боль в области бедра и ступни одновременно пронзала ее и юноше приходилось останавливаться, чтобы перевести дух.

Он кое-как доковылял до ближайшего забора и с облегчением уселся, облокотившись на него спиной. Ногу необходимо было срочно показать кому-то знающему толк во врачевании, но поблизости юноша не обнаружил никого, кто мог бы помочь ему. Стайвер сцепил зубы и начал щупать ногу, ища очаг этой жуткой боли. Что он мог сделать - непонятно, ведь он не обладал навыками лекаря, однако сидеть сложа руки не хотелось еще больше. Бездействие было бы губительным.

Внезапно горизонт окрасился в зеленый цвет. Воин мигом вскинул голову и узрел ужасное: горел фургон, на котором все "циркачи" приехали сюда! "Черт побери! - раздалось в голове Стайвера. - Что творится-то!!". Масштаб происходившего можно было оценить в одно мгновение, и, превозмогая боль, юноша вскочил и так быстро, как только мог, добрался до места проишествия; там уже собрались в плотное кольцо его спутники и он кое-как втиснулся между двух спин.

В считанные секунды фургончик превратился в кучу горелых досок и пепла. С грустью воин узрел среди кучи пепла свою заплечную сумку: ее чудом не обгоревший лоскуток выглядывал из черной груды. Сгорело все, что находилось внутри нее, даже случайно положенную Стайвером туда серебряную монету не обошла эта участь; только блестящая лужица расползлась по одной из дровеняк.

Юноша зло сжал зубы и тяжело дыхнул.
- Хотел бы я лицезреть рожу этой сволочи, - проговорил он. - Этот мерзкий поступок непременно должен быть наказан!

Но тут он обратил внимание на куда более важную деталь - нигде не было видно Скиппи. Нет сомнений, что пожар и его похищение - дело рук одного человека... нет, какого человека! Гад да и только! Его нужно было найти и наказать, несомненно. И как раз кстати оказался минотавр-друид Кендо.

Стайвер особо не слушал его рассказа, но, когда тот заговорил о похищении Скиппи, навострил уши. Это было весьма интересным и наверняка могло бы помочь отыскать бедолагу...

Бажарде, неподалёку от фургона.
Четверг, за пять секунд до взрыва.

- И зачем я тебя с собой таскаю?! Лучше бы продал в какой-нибудь бордель! Или святошам, чтобы они тебя торжественно сожгли! Ты этого хочешь? – Кэдди в ярости отчитывал Тарию, которая слушала его, делая максимально невинные глазки.
- Зато было весело. Людям понравилось наше представление, дорогой. – Суккуба наклонилась и почесала гоблину подбородок.

Колдун моментально из зелёного стал красным, шумно втянул побольше воздуха, чтобы выразить всё, что накипело и… подавился словами, услышав страшный грохот позади себя. Всё вокруг заволокло едким зелёным дымом. Прикрывая лицо рукавом мантии, он выбежал из ядовитого облака, пару раз стукнувшись лбом о деревья и углы зданий. Рядом на четвереньках стояла демоница и пыталась откашляться. Кэдди повернул голову в направлении взрыва:
- Фургон! Мой посох!!
- Там и люди могли быть, - пожурила его Тария. Гоблин бросил на неё недоверчивый взгляд и побежал в сторону пожара.
- Пошли, чего расселась, тушить надо! Ты ж у нас к огню привычная!

После недолгой (и неудачной) попытки тушения выяснилось, что пропал полурослик Скиппи. Кэдди судорожно сглотнул и искоса глянул на горелые обломки, ожидая увидеть там какую-нибудь маленькую чёрную кость. Впервые ему стало стыдно за свои мысли, ведь в первую очередь гоблин подумал о своём посохе. «Ладно, я злой и страшный чернокнижник, мне можно», - пытался он успокоить себя.
К группе «артистов», оплакивающей свои вещи, незаметно подошёл огромный минотавр:
- Боюсь, что вашего друга похитили!
«Похитили? Какое счастье». – Колдун тут же повеселел и стал слушать неоправданно длинную историю их нового знакомого. Полезной информации было немного, но вполне достаточно. Когда Кендо пригласил всех к себе на виллу, Кэдди вышел вперёд:
- Благодарю за приглашение, но у нас на счету каждая минута. Не лучше ли сразу направиться в это самое Гутарде? Пока его не увезли ещё куда-нибудь.
Гоблин посмотрел на других членов команды, взглядом спрашивая их мнение.

Четверг. Бажарде, неподалеку от фургона.

- Благодарю за приглашение, но у нас на счету каждая минута. Не лучше ли сразу направиться в это самое Гутарде? Пока его не увезли ещё куда-нибудь.
Гоблин посмотрел на других членов команды, взглядом спрашивая их мнение.

На плечо гоблина легла рука феи.
- Я бы согласилась на поездку в Гутарде прямо сейчас, но что-то уж больно складно прозвучала история нашего нового благодетеля! - Тихо произнесла Ави. - И это столь любезное приглашение... - Вопросительно изогнув бровь. Она хотела было добавить что-то еще, но почувствовала на себе чей-то обжигающий взгляд. Обернувшись, Ави нос к носу встретилась с Тарией. О чем думала суккуба, и думали ли вообще?! Дарованы ли этому существу какие-то чувства?! Как бы там ни было, но сейчас был не совсем подходящий момент для поиска ответов. Усмехнувшись, фея облизала пересохшие от волнения губы, и отступила от маленького чернокнижника.

Гоблин внимательно выслушал фею и обратился к Кендо максимально елейным голосом:
- И разумеется, нам понадобится помощь такого великого воина! Вы окажете нам неоценимую услугу, если будете указывать путь и поддержите в битве. - Гоблин уверенно давил на гордость, как самое слабое место минотавра.
"А в случае чего мы всегда сможем тебе рога повырывать" - додумал колдун про себя и почти незаметно подался назад, чтобы пододвинуться к фее поближе. Однако, пахло от неё совсем не по-фейски. Серой. Опустив глаза, он убедился, что пара стройных ног заканчивается копытами и тихонько вздохнул.

Спрятавшись в фургон сразу после провального выступления, фея рылась в своей походной сумке. Девушке очень хотелось сделать расклад на будущее - на тот момент это казалось ей совсем не лишним. Вдруг она услышала какие-то странные звуки, доносившиеся снаружи. Испугавшись, что это может быть кто-то из жителей Бажарде (никто из них не должен был видеть её рядом или в фургоне в истинном обличьи), она схватила сумку и посох, мигом перевоплотилась в змею и быстро выползла на улицу. В тот же момент прогремел взрыв, откинувший её от фургона и всё в радиусе пяти метров заволокло едким зелёным дымом. Ксанару оглушило и ей очень повезло, что взрывная волна отбросила её в ближайшие заросли орешника, полностью скрывшего змеиную тушку от посторонних глаз.
Очнувшись, девушка увидела, как "коллеги по цирковому цеху" безуспешно пытаются тушить полыхающий фургон.
"-И опять меня спасло правило "всё своё ношу с собой"..." - вялотекущая мысль в голове вяло ползущей змеи, пытающейся прийти в себя и принять форму феи. Наверное со стороны это смотрелось странновато. Ну и пусть, зато вещи целы и отделалась лёгким испугом. Наконец полностью перевоплотившись, Ксанара вышла к остальным. Как раз в тот момент, когда к "труппе" подошёл со своими рассказами и предложением помощи некий минотавр по имени Кендо, оказавшийся по совместительству друидом.
"-Какой болтливый." - подумала фея, когда минотавр подмигнул ей, рассказывая про выдающуюся зоркость друидов.
"-Да с такой патетикой и высокопарностью в россказнях тебе бы в паладины, менестрели или, не знаю, короли что ли, податься, а не постигать таинства друидов, которые не то, что болтать - записей особо ценных предпочитают не делать... уж очень опасным в неправильных руках может быть их знание." - конечно вслух фея этого не произносила. Да и вообще стояла и помалкивала, пока другие выносили предложения и раздумывали что делать дальше. Предложение минотавра Ксанаре категорически не нравилось. Фея хотела побыстрее вернуть похищенного члена их команды и продолжить путь. Тем более выяснялось, что не одну её посетила такая мысль - чернокнижник так же не горел желанием принимать щедрое предложение Кендо.
"-Вполне можно разделиться" - девушка наконец решилась внести и свои пять копеек в общую копилку. "-Кто-то пойдёт на разведку в Гутарде, а кто-то - составит компанию нашему новому знакомому." - мило улыбнувшись, фея взглянула на минотавра. Ей очень хотелось увидеть его реакцию, но Кендо являл собой полную готовность к чему угодно, что несколько разочаровало Ксану. Оставалось дождаться решения остальных. Возможно кто-то что-то ещё предложит. В одном девушка была уверена наверняка - к Кендо она не пойдёт ни за что.

Бажарде. Четверг. Позднее утро.

Потери монаха при пожаре были такими же минимальными, как и его имущество.
Сразу после выступления он переоделся и прихватив фляжку с водой и поясную сумку, в которой были нож и кошелёк, залез на фургон. Так что, сгорели только его наплечная сумка с пачкой сухарей и плащ. И ещё фляжка оставленная на крыше фургона.

Пока его друзья совещались, стоит ли принимать приглашение минотавра или следует немедленно отправится в Гутарде, Кейн подошел к Эрмеллоту и поделился с ним своими подозрениями, насчёт того, что воришка с курицей был, на самом деле, отвлекающим манёвром.
А это значит, что карлик и орчиха могли быть с ним заодно.
- Спроси у старосты, приводил ли к нему мэтр Брине, воришку по имени Тайен. – Посоветовал паладин. – Карлик показался мне искренним, но возможно, что он хороший актёр. Лучше, чем мы. –И магистр горько усмехнулся.

Спросив у одного из местных, где дом старосты, Кейн направился туда.

Бажарде.Четверг. После антракта.

Авия с незнакомцем вышли болтая из цирка. Она по дороге заскочила в повозку, что бы взять с собой денег. Решив, что с сумкой будет удобней, накинула сумку на плечо и они двинулись в поисках лавки. Блондин по дороге рассказывал как любит свой городок и кто в нём живёт. Авия слушала так внимательно, что даже не услышала, что начался балаган в цирке, хотя отдалились они ещё не очень далеко. Вообще же её занимал ещё один вопрос, хватит ли денег на дорогу, после того как она оденет этого добродушного слонёнка.

Блондин привёл её в какую то лавку, в которой казалось все вымерли. Вдруг не далеко от стойки появился карлик с сантиметром висящим на шее. У него были близко посаженные чёрные глаза, аккуратно подстриженные чёрные борода с усами и чёрный не густой волос зачёсанный назад и намазный чем то блестящим. Он был одет очень элегантно, что было явно странно для такого захолустного местечка. Увидев пришельцев он воскликнул мадам, вы так странно одеты. Мадмуазель поправила его Авия. Тут он перевёл взгляд на мужчину, схватился за сердце, и заголосил тоненьким голоском месье Морэль, месье Морэль кто это с вами сделал? Авия скромно потупила глаза, боясь что блондин скажет правду. Блондин же придурковато улыбался и попросил принести ему одежду. Повернулся к Авии и предложил потом пойти куда нибудь и выпить. Авия же подумала, что сейчас наверняка уже конец шоу и надо бы возвращаться. Она расплатилась и взяв данные месье Морэля быстро пошла по направлению к цирку, думая странный городишка и странные обитатели .Ощущение было, что у здешних домов есть глаза и уши.всё казалось подозрительным. И сам блондин и владелец лавки.

Когда же она вернулась, перед собой увидела дымящийся фургон, и своих попутчиков слушающих кого то. Она присоединилась к ним...

- Благодарю Вас, господин Кендо - Реаниматор, до этого находившийся в тени, вышел вперед. - Ваша доброта может сравниться только с ароматом Ваших пряностей, но лично я вынужден отказаться от столь щедрого предложения. Нам нужно поскорее отправиться за похитителями.
У меня возникли кое-какие мысли по поводу наших дальнейших действий - вампир обратился ко всем - я знаю, как нам выйти из сложившейся ситуации.
- Есть древняя традиция, о которой незаслуженно умалчивают, а в некоторых землях она даже находится под запретом. Мы отправимся на кладбище (некоторые улыбнулись при слове кладбище - ну о чем еще мог сказать некр). Воин, вызвавший на бой отряд мутантов-зомби, после победы над ними получает 1000 золотых арроба и случайный артефакт. Но я, зная досконально "местную кухню", могу сделать так, что артефакт не будет случайным, а достанется нам
У нас практически все великолепные воины, и нам не составит труда выиграть это сражение. Так мы решим и проблему денег, и транспортную проблему одновременно. Да, в сражении могут принимать участие от одного до пяти человек.
Все это Реаниматор произнес специально при господине Кендо - если тот заодно с врагами, нас обязательно будет ждать засада.
Итак, осталось только определить, отправимся ли мы все вместе дальше, или разделимся для ускорения погони?

Бажарде. Четверг. Около 11-и утра.

По пути к дому старосты, Кейн спрашивал прохожих не видели ли они мэтра Брине. Двое рассказали, что аптекарь, с помошицей – орчихой и Тайеном, направлялся к своему дому.

Староста деревни жил неплохо. Даже очень неплохо. Двухэтажный кирпичный дом, красиво покрашеный, с садиком у парадного входа. С обратной стороны дома доносилось мычание коровы и куриное кудахтанье.

Сам староста, старичок лет 70-и, с густой белой бородой и небольшим брюшком, поливал цветы.
Поздоровавшись и представившись, Кейн спросил, не приводил ли мэтр Брине воришку.
- Нет, я не видел его с утра. А что случилось?
Монах рассказал старику про суматоху с курицей, последовавший за ней взрыв фургона и похищение одного из актёров, поделившись заодно своими подозрениями.
Он рассудил, что если бы староста был заодно с аптекарем, то ответил бы, что тот к нему приходил.
- Этот Тайен – вор, мошенник и хулиган известный на всю деревню! – Возмущённо проворчал староста, почёсывая бороду. – Я не удивлюсь если кто-то ему заплатил за всё это. Но мэтр Брине – очень уважаемый житель нашей деревни. Не могу поверить, чтобы он был заодно такими негодяями!

Поблагодарив старосту и попрощавшись, Кейн направился к дому аптекаря. Вспомнив, что Стайвер прихрамывал после их номера, монах придумал не вызывающую подозрений причину для визита.

Дом мэтра Брине, тоже смотрелся неплохо. Одноэтажный, из аккуратно обтёсаных камней, с деревянной пристройкой, огородом и курятником.
Стоявшая у входа орчиха смотрела на монаха с подозрением и плохо скрываемой враждебностью.
- Мэтр Брине дома? – Спросил Кейн, приветливо улыбнувшись. – Мне сказали, что у него можно приобрести целебное зелье.
- Он в лавке. – Казгона указала на деревянную пристройку.
Монах направился туда. Орчиха – следом за ним.

Карлик толок что-то в ступке. Увидев посетителя, он приветливо улыбнулся.
- Чем могу быть полезен?
Однако, Кейн заметил, что в самое первое мгновение, во взгляде аптекаря мелькнула тревога.
Также приветливо улыбнувшись, монах представился:
- Кейн. Цирковой акробат. Мой друг повредил ногу во время выступления. Мне сказали, что у Вас можно купить целебное зелье.
- Да! Конечно, конечно! – Карлик обрадованно засуетился. Достав из шкафчика склянку с розовой жидкостью, он подал её монаху.
- Мне ужасно жаль, что этот негодяй Тайен испортил ваше замечательное представление.
- А где он сейчас? – Спросил монах.
Карлик пару раз моргнул.
- Староста так разгневался, что велел ему целый месяц убирать навоз за всей деревней под присмотром двух его помошников.
Кейн негромко рассмеялся. Точнее сделал вид, что смеётся. Он обдумывал, как поступить.
Орчиха выше его почти на голову, и её движения выдают сильного и умелого бойца. Справиться с ней быстро и бесшумно не получится. А карлик кинется на улицу, крича, что его хотят ограбить.
Кейн достал кошелёк, чтобы расплатиться.
- Кстати, - заметил он. – Сразу после суматохи с курицей, кто-то поджег наш фургон. Огонь был таким сильным, что расплавил даже монеты. И был ещё странный едкий дым, зелёного цвета.

Монах, даже спиной почувствовал, как орчиха напряглась. А в глазах аптекаря снова мелькнула тревога.
- Воможно, - Поспешил он добавить, - кто то покупал у Вас зелье...
- Да- да-да! – подпрыгнул карлик. – Вчера, какой-то чужак, купил у меня две бутыли с зельем создающим зелёный дым, разедающий глаза. Ах, какой ужас! Мне так неловко! Пожалуйста, уберите кошелёк. Возмите это целебное зелье в качестве хоть какой-то компенсации!
Кейн притворился слегка опешившим от такой щедрости. Безуспешно попытался отказаться, поблагодарил мэтра Брине, и улыбнувшись орчихе, злобно глядевшей на него , вышел из лавки.
Притворная улыбка сразу исчезла с его лица, и он быстро зашагал к таверне «У трёх дедов», рядом с которой проходило их представление.

Когда монах вышел из лавки, мэтр Брине, без сил опустился на стул, утирая выступивший на лбу холодный пот.
- Это было близко! - Пробормотал он. – Этот Кейн нас чуть не раскрыл!
- А может и раскрыл. – Заметила Казгона. – Наверное, не стоило давать ему уйти.
- Он мог бы выкрутиться и убежать. И тогда у него не осталось бы сомнений. А так... Думаю, что он мне поверил.

Когда Люм закончил представление, он долго приходил в себя, отлёживаясь на каких-то шкурах. Заклинательство погоды - это вам не шутки шутить.
Впрочем гремело сильно, но побрызгало не очень.
Однако один раскат грома был такой, что с полочек на шамана посыпалась всякая утварь.
Перепуганный шаман выскочил на улицу.
Ужас его усилился куда больше, когда он увидел полыхающий фургон!
"Неужели это я натворил!!!" - подумал он, - "молния сожгла фургон моих спутников. Сейчас наверное меня будут бить."
Он уж подумал, а не смыться ли по-тихому, но справедливо рассудил, что все равно догонят.
Посему решил сдаться на милость товарищей.
И тут подошел некий Кендо-друид.
О чем-то там говорил, что-то рассказывал, ну в общем шаман с облегчением узнал, что в уничтожении фургона виноват не он.
Еще Кендо сказал, что какие-то негодяи похитили полурослика, и что он всех приглашает к себе на виллу отметить сие событие. Ну или что-то предпринять, но Люм не понял пока что.
Однако сразу же поступило встречное предложения от сэра-вампира Реаниматора - ехать на кладбище.
Люм подумал.
На кладбище ему точно ехать не хотелось, а вот на виллу - с руками и ногами - да! Там можно покушать, поваляться на теплых и пушистых мехах. Ну и другие радости жизни... птички поют, живность скачет, какого барашка можно будет и прирезать. А с другой стороны - кладбИще, трупаки, мутанты, антисанитария. Еще и убить могут.
Что касается полурослика... Люм даже толком его не знал. И решил, что пусть эту проблему решают старшие, а он так, за компанию прицепом.
Посему он бочком подошел к сэру Эрмелотту, и шепнул, что тоже поедет с мастером Кендо на виллу.

В маленькой, полузаброшенной деревне Гутарде было всего около тридцати домов, из которых единственным двухэтажным был особняк отставного сержанта, недавно отошедшего в лучший из миров. С полгода тому назад этот дом купили приезжие - молодая пара светлых эльфов, что было довольно необычно, так как в Гутарде жили в основном пожилые люди после того, что вся молодежь перебралась либо в соседнее Бажарде, либо в располагавшийся в трехстах милях к востоку город Волвертон, спасаясь от монотонности и однообразия деревенской жизни. Впрочем, эльфы оказались тихими, спокойными и порядочными. Они проводили каждый день, занимаясь садоводством, и вскоре немногочисленные обитатели деревни привыкли к ним, не обращая особого внимания на то, что их усадьбу часто посещали незнакомцы.

Один раз старая фермерша Марджори, их соседка, спросила у Ларен - так звали девушку - почему к ним постоянно приезжают гости. Та пояснила, что это - потенциальные закупщики их фруктов и овощей, которые заинтересовались их яблоками и виноградом. На самом же деле ферма служила явочной квартирой и своего рода центром операций для локальной ячейки Братства Великих Перемен, а оба эльфа - Ларен и Тиндейл - являлись посвященными Адептами Второй Степени. Именно к ним, в этот безлюдный уголок, надежно скрытый от посторонних глаз, и привезли запыхавшиеся Хъярди и Брандимарте плененного Скиппи, который так и не пришел в сознание, когда его сняли с лошади, и, связанного по рукам и ногам, бросили в сарай, заперев дверь на два замка и тяжелый засов впридачу.

Эльфов незамедлительно посвятили в детали похищения, описав им все, что произошло в Столице и по пути сюда.

- Итак, каков ваш план? - спросил Тиндейл.

- Завтра на рассвете я вернусь в Бажарде и либо через мэтра Брине, либо собственноручно подброшу наше письмо на постоялый двор, где остановились магистры со своими людьми, - ответил Хъярди. - В письме сказано, что если господин Эрмеллот и компания не повернут назад к Вратам и не вернутся в течение трёх дней в Столицу, они получат своего полурослика по почте частями. Если же они выполнят это требование и наш человек в Столице подтвердит возвращение магистров, мы отпустим его в течение недели. Даже если за это время сюда будет высланы спецподразделения Службы Безопасности Империи, у нас будет в запасе достаточно времени, чтобы обезопасить свою деятельность и "залечь на дно".

- Хорошо. Вы же, Брандимарте, должны немедленно ехать в Волвертон. Братство готовит крупную операцию в городе через четыре дня, о которой Вы, вероятно, уже знаете и в которой должны непременно принять участие как специалист по пиротехнике и взрывчатым веществам.

Кивнув головой, Брандимарте рассказал Ларен и Тиндейлу о том, о чем либо забыл упомянуть, либо нарочно умолчал дворф - о неожиданном вмешательстве торговца пряностями, который оказался ни больше ни меньше как друидом, и о гибели злосчастного Рэнмара.

- Что, если этот Кендо знает, что мы здесь? Кто он вообще такой и что ему известно? - спросила Ларен, нахмурив брови.

- Раньше он никогда не казался подозрительным. Минотавр как минотавр, уже немолодой, немного хвастливый и любящий поговорить. Никогда не думал, что он может что-то скрывать, - сказал Хъярди.

- Выясните все, что он знает. Если он действительно опасен, попытайтесь убрать его с помощью Брине или же собственноручно. Вообще-то, тут лучше действовать с умом - как вы уже сами убедились, совладать с опытным друидом в ближнем бою крайне трудно, зато ядам и передозировкам лекарственными средствами в равной степени подвержены все.

- А если магистр и компания неожиданно явятся сюда и попытаются вызволить своего друга?

- Пусть попробуют, - рассмеялся Тиндейл. Я - один из сильнейших магов в рядах Братства, а Ларен - искусный темный жрец. Кроме того, сегодня к нам должны подъехать семь или восемь рядовых солдат Братства, сопровождающие фуру с новыми припасами и снаряжением для наших магических опытов. Я думаю, что с такими силами мы можем противостоять отряду магистров без особого труда.

На том и порешили. Брандимарте, отдохнув час, сменил коня и направился дальше на восток, в Волвертон, а Хъярди лег поспать, намереваясь вернуться в Бажарде завтра утром. Эльфы же вернулись к своим магическим изысканиям.

Четверг, вторая половина дня

Крок стоял в стороне и обдумывал произошедшее. Было явно, что их провели, как новичков. Воспользовались их плохой сплоченостью и чрезмерной уверенностью в себе. Обвели вокруг пальца. Так же было абсолютно ясно – план был разработан заранее. План был обдуман, роли выделены, товары закуплены, действия отрепетированы. И участники этого «спектакля» были явно не новички. А значит они имели дело с серьезной организацией и профессионалами. Однако это все было сейчас не так важно. Важно сейчас было спасение Скиппи. И на этот счет у мага были как раз дельные мысли. Ведь если план действий похитителей был разработан заранее – значит они знали о концерте, который согласились дать циркачи в Бажардэ. А ведь цирк въехал в город и объявил о выступлении только в среду вечером. Следовательно, за время прошедшее между вечером среды и утром четверга, похитители должны были успеть узнать о концерте, придумать план, договориться, закупиться и отрепетировать. А это, согласитесь, никак не оставляет времени на путешествия. Из этого вытекало два основных вывода:

1. У похитителей в Бажардэ есть свои люди, которые возможно доложили, а может и принимали активное участие в похищении Скиппи.
2. База действий похитителей не могла быть далеко. Следовательно – был хороший шанс, что Скиппи не успели еще далеко увезти, и если быстро взяться за дело, можно было его найти.

Однако, нельзя забывать, что на данный момент, они остались лишь в тех лохмотьях, в которых давали свое нелепое цирковое выступление. А это значило, что кому-то придется принять предложение Кендо помочь деньгами и базовым обмундированием, а так-же закупкой провианта в Бажардэ.
Напрашивался неприятный очередной вывод – придется разделиться, и на много групп. А эта мысль Кроку совсем не нравилась, потому-что было абсолютно ясно: за Скиппи придется вступить в бой и возможно с превосходящими силами явных профессионалов.



Эрмеллот, знавший быстрый ум мага и заметивший что тот ушел глубоко в себя, понял что в некоторых вещах его друг успел уже разобраться.

- Что ты об этом всем думаешь? – спросил он у Крока

Маг поделился своими домыслами и вдвоем они быстро сложили план действий на три группы:

1. Стайвер и Кейн остануться в Бажардэ, чтобы найти помощников похитителей что жили в городе.
2. Люм и Авия отправятся на виллу к Кендо одолжить денег и снаряжения, а затем вернутся в Бажардэ для закупки провиантом.
3. Основные силы, не теряя времени, должны скакать к Гутарде, дабы прибыть туда к вечеру и под прикрытием темноты попытаться спасти Скиппи, пока его не перекинули дальше.



Дорога к Гутарде прошла в молчании. Волнение за Скиппи и тяжесть быстрой скачки под солнцем отбили всякое желание на общение. Добравшись к месту назначения уже к вечеру, бывшие циркачи спешились за окраиной деревушки и решили произвести разведку местности.

- Кто считает что может с моим котом сходить в разведку? – спросил Крок, расчитывая на помощь невидимого животного в такой нелегкой задаче.

Бажарде. Четверг. Около полудня.

По дороге назад, Кейн решил ещё раз зайти к старосте.

Старик сидел в тени, на крыльце, дымя трубкой.
Поздоровавшись, монах сел рядом с ним.
- Я был у мэтра Брине. – Негромко промолвил он. – Он сказал, что Вы велели Тайену целый месяц убирать навоз за всей деревней.
Ошарашеный старик вытащил трубку изо рта, уставившись на монаха широко раскрытыми глазами.
- Я понимаю, - продолжал Кейн, - что Вы не хотите мне верить. Но поспрашивайте людей бывших на нашем представлении. Все наблюдали беготню с курицей и многие, наверняка, слышали как мэтр Брине обещал Тайену, что отведёт его к Вам.
Староста моргал, потеряв дар речи.
- Вы знаете аптекаря много лет. Но подумайте, разве Вы следите за каждым его шагом? Разве Вы знаете кто к нему приходит, куда он ездит и с кем там встречается?
- Но что Вы хотите, чтобы я сделал? – Пробормотал старик.
- Просто, будте настороже. Пока что. Возможно, стоит найти Тейена и посадить под замок. Он ведь вырос в деревне?
- Да. Он рос очень непоседливым и хулиганистым мальчишкой. Когда ему было лет 18, он куда-то пропал и вернулся меньше года назад.
Монах покачал головой.
-Понятно. Не говорите никому, что я заходил к Вам и рассказывал всё это. А главное, не ходите к мэтру Брине, чтобы расспросить. Если Вы припрёте его каким-нибудь вопросом к стенке, у него могут сдать нервы. И у орчихи тоже. Кстати, что Вы о ней знаете?
- Казгона. Мэтр Брине отправлялся путешествовать. Кажется, куда-то на восток, за какими-то травами. Вернулся примерно полгода назад, вместе с ней. Сказал, что нанял её ассистенткой.
Старик замолчал. Сделал глубокую затяжку и выпустил несколько дымовых колец.

- Неужели, - недоверчиво сказал он, - Вы думаете, что мэтр Брине попытается меня убить если я скажу ему, что всё о нём знаю?
- Мэтр Брине – навряд-ли. А вот Казгона вполне на это способна. Но мне пора идти. Я просто хотел Вас предостеречь. Хорошего Вам дня.

Монах вышел из ухоженного садика, и зашагал по направлению к таверне.
Он не заметил Казгону, наблюдавшую за ним из за угла, на расстоянии около ста шагов.

Кендо стоял внимательно разглядывая своё отражение в зеркале. Нет, не тот, уже совсем не тот, со вздохом он тяжело опустился в кресло.
Он достиг много в жизни. Овладел в совершенстве мастерством перевооплощения, научился исцелять и разрушать,стал богат и могуществен. Но единственная и желанная мечта, так и не воплотилась. Кендо мечтал о бессмертии. Он просил своих Б-гов, умолял, совершал обряд жертвоприношения и занимался даже каннибализмом. Но всё бестолку. Кендо всё больше страрел и терял силы. Жизнь стала для него не в радость, богатство и власть не приносили больше удовлетворения.
Но то, что произошло в селе его хорошенько встряхнуло. В глазах появился давно забытый блеск и желание делать настоящие дела.
Кендо взял собранную вчера при луне омелу и приготовил уникальное снадобье, которое способно исцелить очень быстро. Из ещё части замешал раствор защищающий от всех видов магии. Упаковав всё в разного цвета бутылочки, он спрятал их в стол.
Потом взял остатки омелы, минералы и ивовый прутик. Он кинул всё это в воду. Вода зашипела и забурлила, стали появляться пузырьки как при кипячении. В воздух стал подниматься светлый пар. Кендо вдохнул его и стал постепенно погружаться в транс. В голове одна за другой побежали картинки и послышались голоса. Он увидел какую то деревню.через какую то долю секунды он увидел какое то помещение, в котором аккуратно были сложены дрова и лежало куча сена.На сене валялся не двигающийся связанный маленький черноволосый хоббит.Он был явно жив, его глаза были полуоткрыты и грудная клетка подрагивая опускалась и поднималась. Дальше он увидел двухэтажный особняк. В большой комнате сидело четверо Они обсуждавших свои дела. Кендо узнал двоих из них...
В этот момент раздался стук в дверь. Он не сразу смог выйти из транса. И когда встал покачиваясь, чуть не упал. Кендо медленно пошёл открывать дверь. На пороге стояли двое ...

Бажарде. Четверг. Около полудня.

Увидав лже-акробата выходящего от старосты, Казгона злобно зашипела.
-Он наверняка уже всё понял! Надо было свернуть ему шею там, в лавке! –Подумала она.

Понаблюдав за монахом, пока тот не скрылся из виду, орчиха ещё минут 5 постояла привалившись спиной к стене дома, чтобы унять клокотавшую внутри неё ярость и решить, что делать.
Наконец, ей удалось успокоиться и придав лицу приветливое, насколько это возможно, выражение, она зашагала к дому старосты.

- Доброго Вам дня, мэтр Мальком! – Поздоровалась она.
- И тебе, доброго дня.
Однако, орчиха была уверена, что в взгляде старика, в первое мгновение мелькнул испуг.
- Вы не были на цирковом представлении утром? – Спросила она. – Было очень забавно. Жаль, что Тайен сорвал выступление. А потом, кто-то поджег цирковой фургон. Один из актёров, акробат, заходил к нам за лечебным зельем. К Вам он случайно не заходил?
- Нет, нет. – Ответил староста, немного испуганно. – Зачем ему ко мне заходить?
- Я знаю? Может - просить денег взаймы. У них ведь всё сгорело. Но мне пора. Я просто проходила мимо, и решила заглянуть.
И Казгона, развернувшись, быстро зашагала к калитке. Она пыталась сдержать злость, но мэтр Мальком заметил её сжатые кулаки.

Некоторое время он сидел неподвижно, держа погасшую трубку в руке. Затем, вытряхнув пепел на землю, староста отправился на задний двор.
- Эй, Барт! – Позвал он помошника, который, как раз принёс корове свежего сена. – Ты был сегодня утром на цирковом представлении?
- Да! Было очень весело! – Ответил Барт, крепкий, рослый парень, лет двадцати. – Особенно, недодрессированная суккуба! Ха, ха, ха..! Жаль, Тайен, как всегда, всё испортил.
- А что он сделал?
- Как! Вы не слышали? Этот дурак украл у мэтра Брине курицу и не нашел ничего более умного, чем прибежать туда где собралась вся деревня!
- А ты слышал, как мэтр Брине грозил Тайену, что приведёт его ко мне?
- Конечно! Странно, что он его не приводил. Наверное, этот негодник сумел сбежать.
- Так! Позови Дарта. Разыщите Тайена и посадите его в наш чулан, под замок.
Барт отправился звать своего брата-близнеца, коловшего дрова с другой стороны хлева, а староста ещё долго стоял на том же месте, задумчиво почесывая бороду.

Карлик-аптекарь едва не выронил склянку, которую держал в руке, когда Казгона ворвалась в лавку, чуть не сорвав дверь с петель.
- Что случилось? – Испуганно спросил он.
- Он был у старосты! Он обо всём догадался!
- Кто?
- Кто, кто. Кейн! Этот акробат или кто он там. Я думаю, он рассказал старосте о своих подозрениях, что мы причастны к поджегу фургона, и похоже, что старик ему поверил.
- Не может быть! И что нам теперь делать?
- Уходить. Эти «циркачи» могут заявиться к нам. А я одна со всеми не справлюсь.
- Но куда мы пойдём. В Гутарде?
- Нет. Это слишком далеко. И они тоже могут туда отправится. Спрячемся в хижине Хьярди.

Первое выступление… Настолько интересно и волнительно - все ли получиться, понравиться ли зрителям, убедительно ли будет выглядеть?
Скиппи сидел возле циркового фургона и пил успокоительный чай из ромашек. Скоро должна была дойти очередь и до них с Керном, и полурослик в который раз прокручивал в уме порядок выступления.
Внезапно из цирка, аккурат во время выступления Эрмеллота донесся какой-то шум, крики, и Скиппи немедленно вскочил на ноги.
Дожуй воблу! – Орал неизвестный, и хоббит озадаченно остановился.
- Что за ерунда…- пробормотал он. – Погоди-ка, должно быть это значило «держи вора!» В таком случае… а это что еще за?.. – Прищурился Скиппи, увидев, как в его сторону летит какая-то склянка.
- Отец, ты бутылки сдавать должен, а не швырять их в кого попало, - весело воскликнул хоббит, обращаясь к неведомому нарушителю спокойствия, и легко увернулся от снаряда.
В ответ кто-то лишь презрительно фыркнул.
В следующее мгновение «бутылка» встретилась с мостовой, и раздался «БУМ!»
Маленького хоббита подбросило в воздух, перевернуло несколько раз и с размаху приложило об землю.
- Ой-ой-ой, - простонал Скиппи, ощупывая свое тело. – Интересно, что это так «бумкнуло»? И куда это интересно девался мой шарик? И откуда, позвольте узнать, взялась эта тряпочка?
«Тряпочка» оказалась мужчиной в черной одежде и странных очках, который осторожно приближался к полурослику. Его обволакивало облако густого и зловонного зеленого дыма, заставившего хоббита закашляться.
- Пумба это ты? – Спросил Скиппи, отчаянно кашляя.
- Нет, я твоя мамочка, - зловеще ответил незнакомец, - и я пришел забрать тебя домой. Видишь ли, таким маленьким небезопасно гулять в одиночестве…
- А ну попробуй, - сказал Скиппи, неожиданно делая врагу подсечку. – Размер не имеет значение, главное…
- Не хвастаться, - прозвучал голос где-то позади хоббита, и в тот же миг что-то тяжелое ударило Скиппи по затылку.

От такого «нежного» обращения хоббит мигом лишился сознания и потому не имел не малейшего представления ни того, где он, ни того, что он, ни того почему он.
Не знал он также и того, что его похитили, закинули на спину лошади как мешок с картошкой и увозили в неизвестном направлении.
Но были у этого необыкновенного события и положительные стороны.
Во-первых, Скиппи был лишен всякого переживания насчет своего исчезновения, кое наверняка мучило его спутников. Во-вторых, анонимные «доброжелатели» избавили хоббита от необходимости выбирать куда ехать и что делать, за что он мог бы быть им даже благодарен, если бы с ним обращались несколько деликатнее. Но, увы, похитители – народ невежественный и грубый.

Неизвестно сколько времени прошло, когда Скиппи, наконец, очнулся. Не спеша, он осмотрелся по сторонам. Его взору предстал темный подвал, в котором из-за отсутствия источников искусственного освещения было ни черта не видно. Небольшие эксперименты с собственным телом позволили ему убедиться, что он связан по рукам и ногам и может пошевелить только головой.
Внезапно, откуда-то сверху раздались приглушенные голоса, и хоббит прислушался.
«Завтра на рассвете я вернусь в Бажарде и либо через мэтра Брине, либо собственноручно подброшу наше письмо на постоялый двор, где остановились магистры со своими людьми, - твердил какой-то мужчина. - В письме сказано, что если господин Эрмеллот и компания не повернут назад к Вратам и не вернутся в течение трёх дней в Столицу, они получат своего полурослика по почте частями… »
- Эгей, старик, - пробормотал Скиппи, - ты, видать, в детстве в тетрис не доиграл. Я, конечно, люблю мозаику, но себя в качестве пазла как-то не вижу. Не мое это, не мое…
Однако послушать преступников было весьма полезно и даже поучительно. Эти кретины спокойно обсуждали свои планы, совершенно позабыв о своем пленнике.
- Отлично, враг сам привезет нам сюда необходимые припасы и снаряжение, - довольно подумал хоббит. – Вот это по-нашему! Если так и дальше пойдет, то дальнейшая миссия будет легкой прогулкой.
О своей судьбе хоббит сейчас не особенно беспокоился - он знал, что друзья не бросят его в беде. Именно поэтому он решил немного подразнить представителей Братства.
- Эй, хозяева! У вас все дома? – Крикнул Скиппи.
Шорох наверху сказал ему о том, что его услышали. Вскоре люк, ведущий в подвал открылся, и в него, держа в руке факел спустилась потрясающей красоты эльфийка.
- О, кажется, наш маленький друг пришел в сознание, - притворно улыбнулась она. – Может быть дорогому гостю…
- Слушай, давай к делу, - нетерпеливо перебил ее Скиппи, - Раз уж я все равно у вас в гостях, может, развлечемся? Ты вон какая… Ты бы меня развязала, а я бы…
- Что??? – Оторопела Ларен.
- Нет, ну если тебе нравиться пожестче, то можно и так, я не против! – Радостно продолжил Скиппи.
Эльфийка несколько раз поменялась в лице, затем быстро шагнула к хоббиту и с размаху пнула его ногой, заставив скорчиться от боли.
- Да как ты смеешь недомерок! Да я… Да ты.. Да будь ты даже не ничтожной козявкой, путающийся под ногами, я бы никогда, даже если бы ты был последним существом мужского пола в мире!
- Если бы я был последним существом мужского пола в мире, до тебя и очередь, быть может, и не дошла бы … - прохрипел Скиппи, ухмыляясь. За что и получил еще один удар.
- Послушай ты, когда твои друзья поползут обратно в столицу, мы тебя, пожалуй, никуда не отпустим. Я тебе обещаю такую пытку, что ты будешь умолять меня о смерти. Я, видишь ли - черный жрец и в пытках кое-что понимаю.
- Так значит все таки пожестче, - резюмировал полурослик. – Учтем.
- Ты, наверное, рассчитываешь на своих друзей? – Неожиданно спокойно спросила эльфийка. – Так вот они тебе не помогут. К нам должно прибыть подкрепление. И мы приготовимся на случай разных глупостей. Так что лучшее, что смогут сделать твои друзья - присоединиться к той веселой компании на кладбище.
- Я думаю, ты несколько преуменьшаешь количество возможных вариантов, - усмехнулся Скиппи, - вы злодеи, мыслите слишком узко.
- В самом деле? Знаешь, я тут подумала… А чего тянуть с пытками? – Угрожающе проговорила эльфийка. Ты даже не представляешь…
- Хватит Ларен, - раздался голос другого эльфа, - ты нужна мне здесь.
Эльфийка картинно вздохнула и сказала:
- Иду, Тиндейл. А ты, - повернулась она к Скиппи, - не скучай тут. Мы еще вернемся к этому…ммм мероприятию…

Когда шаман узнал, что его доблестные соратники решили не отвечать согласием на предложение Кендо посетить его виллу, он немного огорчился.
Ведь кто его знает, этого друида, что за мысли у него в голове блазнят?
- А мож, пощупать этого Кендо, - несмело дернул он за полу камзола магистра.
- Мы все уже решили ехать в Гутарде, - отмахнулся паладин.
Делать нечего, босс сказал: "Надо!", боец ответил: "Есть!"
Кендо уехал восвояси, а отряд принялся обсуждать дальнейшие телодвижения.
Кто-то хотел ехать на кладбище, а кто-то сразу мчать на всех парах в Гутарде, спасать полурослика.
Шаман слушал не очень внимательно, справедливо полагая, что его мнение уж точно никого не заинтересует.
Однако он ошибался.
Магистр Эрмеллот, поделил отряд на три группы, с различными задачами.
К своему удивлению в напарницы к Люму попала девушка. Да-да.
Красивая, рыжеволосая девуша. Можно даже сказать, Секс-символ...
-Ух... - только и сказал шаман, когда Авия, - так представил ее магистр, подошла к нему, чтобы обсудить план действий.
Не то чтобы Люм не видал красоток, но не так же близко!
Собственно, говорила Авия, а шаман, раскрыв рот, слушал.
Однако, план пока оказался достаточно прост: Они догоняют Кендо, берут под белы рученьки... а далее по обстоятельствам.
Так и поступили.
...
Благодаря нюху Люма, след минотавра был взят достаточно просто. И парочка без приключений скоро достигла комнаты, где отдыхал друид...
Они постучались, Кендо открыл дверь. С первого взгляда было ясно, что он не совсем вменяемый, а может просто пьян - т.к. глаза его были мутные и он покачивался.
Люм и Авия переглянулись. Кому-то надо было начинать диалог.
Шаман решил взять инициативу на себя, чтобы уж если кому получать в морду за беспокойство, то ему, а никак не прекрасной спутнице.
- Здравствуйте сир Кендо! - затараторил шаман. - простите за беспокойство, но наше беспокойство по поводу пропажи нашего друга, пересилило беспокойство, что приняв ваше предложение мы потеряем время или еще какая нибудь напасть, но в общем мы решили поехать с вами на вашу виллу и выслушать ваш рассказ!!!
Выдав скороговоркой такую длинную речь, Люм замолчал, чтобы перевести дух.
Да, было тяжело.
Теперь либо Кендо соглашается, либо... его придется уговаривать дальше.

- Вот тебе деньги, возьмёшь себе еды, меня весь день не будет. Не голодать же моему любимому демону из-за каких-то мелких жуликов-похитителей детей. Да, и нам в дорогу что-нибудь возьми, взамен сгоревшего. Будь хорошей девочкой, слушайся дядю Стайвера и дядю Кейна. Дядю Эби можешь не слушаться, он плохой. - Колдун сразу невзлюбил этого пижона с его бакенбардами.
- Хорошо, я не стану убивать их и пожирать внутренности, - мрачно ответила Тария.
Подумав, пару секунд, гоблин добавил:
- Возможно, я об этом пожалею, ну ладно. Купи мне какой-нибудь сменной одежды. Не клоунский костюм, не женское платье, не рваное рубище. – Демоница с удовольствием бы поиздевалась над Кэдди, но прямой приказ нарушить она не сможет, поэтому колдун постарался максимально его конкретизировать. - Что-нибудь максимально похожее на то, что у меня было до пожара. И естественно, нам нужен новый походный рюкзак. Выбирай тщательно, ведь нести его тебе.
Последний раз подмигнув суккубе, гоблин отсыпал ей ещё монет и направился к остальным. У неё же не было настроения даже сострить в ответ.

Итак, отряд отправился в Гутарде выручать своего маленького друга. Кэдди отчаянно трясся в седле, чертыхаясь каждый раз, когда лошадь пыталась катапультировать его в воздух. Всё-таки короткие ноги для верховой езды не предназначены. Поэтому гоблин изо всех сил прижимался к спине животного и мёртвой хваткой держался за уздечку.
Наконец, ближе к вечеру они достигли цели, остановившись в леске за окраиной деревни, дабы не привлекать внимание. Кэдди с удовольствием вывалился из седла и распростёрся на траве.
- Кто считает, что может с моим котом сходить в разведку? – послышался голос откуда-то сбоку.
Колдун полагал, что с этим скотом может совладать только сам сэр Крок и то не всегда, поэтому благоразумно промолчал, предпочтя ещё немного понежиться на мягкой травке. Которая, к тому же, никуда не скакала.

- Кто считает, что может с моим котом сходить в разведку? – спросил Крок, расчитывая на помощь невидимого животного в такой нелегкой задаче.

- Я пойду, - неожиданно для всех сказала Малефисент, всю дорогу не проронившая ни слова.

В ответ Эрмеллот удостоил её таким гневным взглядом, что она на мгновение опустила глаза. Однако, в душе этой необыкновенной женщины сидел не один дьявол, поэтому в ответ она подошла к магистру, и, бросив на него кроткий взгляд из-под пушистых ресниц, сказала:

- Я НЕ настаиваю, просто во время циркового представления дело до моего номера не дошло, и я вроде бы как почти незнакомка. Думаю, что я смогу проникнуть в деревню незамеченной. А если меня кто-то и увидит, я всегда смогу выдать себя за гостью, родственницу или любовницу одного из местных крестьян или ремесленников, приехавшую к нему из большого города.

- Хорошо, - скрепя сердце согласился паладин. - Но я отправлюсь вместе с тобой.

Чувствуя, что гневная буря еще не улеглась в душе Эрмеллота, Ави не удержалась, чтобы не показать ему язык.

Сказано-сделано. Передвигаясь ползком, оба магистра и витающая вокруг них кошачья морда добрались до ограды, которой был обнесен один из домишек на южной окраине Гутарде. Убедившись, что за забором нет собак, Эрмеллот выпрямился и ловко подсадил "Малефисент" на плечи. Девушка грациозно перемахнула через забор и спрыгнула во дворик, где ее внимание привлекли вещи, сушившиеся на веревке - как мужские, так и женские.

- Пришло время переодеться, - сказала она своему настойчивому спутнику, приземление которого стоило жизни одному из глиняных цветочных горшков, расколотому паладинским ботинком. Кот не преминул отпустить по этому поводу скверную шутку, которая в данных обстоятельствах все-таки больше ободряла, чем злила.

На окраине Гутарде, около 10 вечера


Идея с переодеванием возникла у Ави случайно. Стараясь как можно меньше производить шума, она сняла первое попавшееся ей под руку белье и протянула Эрмеллоту.
- Влажное, но зато чистое. – Пробормотала она извиняющимся тоном. Следом оказавшийся в ее руке женский наряд, судя по размеру, принадлежал молоденькой девушке, если не подростку вовсе. - Хм.. я кажется немного погорячилась. – Повернувшись к магистру спиной, она расстегнула пуговицы своего костюма и попыталась протиснуться в обновку, которая, как и следовало ожидать, оказалась коротковата и узковата. Эрмеллот, однако, самоотверженно помог ей застегнуть крючки и зашнуровать ситцевое платьице, сделав это не без удовольствия.

Тем временем кот забрался в сарай, и к тому времени, когда перевоплощение было окончено подъехал к горе-разведчикам, чинно восседая на козле. Не обращая внимания на недоумение явно читающееся на лицах своих спутников, он тихонько выехал за ворота и поехал в направлении, известном только ему одному. Ави и Эрмеллот бросились вдогонку. Нужно сказать, что покинула фея внутренний двор крестьян совсем не в том настроении, в каком оказалась в его пределах. Изначально идея отправиться в разведку с котом наполнила ее сердце мрачными предчувствиями. Врядли Крок пытался таким образом досадить ей. Для этого у него не было причин.

Сама природа казалось прониклась настроением феи, словно и ее смутила запланированная афера. Грозовая туча, черная, как крылья дракона подземелий, внезапно заслонила блестящий звездами небосвод. Огненные стрелы пересекали небо, едва не задевая верхушки деревьев, над которыми непрерывно звучали оглушающие раскаты грома. Такая погода была даже на руку разведчикам, хотя и доставляла некоторый дискомфорт.

Идя по темным безлюдным улочкам деревни, Ави и Эрмеллот не обмолвились ни словом полностью поглощенные непростым заданием. Кругом было тихо, если не считать растревоженной, надвигающейся непогодой природы. Но вот им повезло. На окраине показалось двухэтажное здание. Найдя укрытие за стеной глинобитного дома, Эрмеллот произнес:
- На втором этаже вижу свет и какой-то силуэт. Похоже, девушка, причем эльфийка. Ну-ка (магистр присмотрелся повнимательнее), посмотрим... гм, судя по ее одежде и осанке эт явно не крестьянская дочь, - заметил он.
- А кроме эльфийки, ты что-то успел рассмотреть?! – Язвительно произнесла Ави. Не дожидаясь ответа, она тенью пересекла переулок, прислонившись спиной к ограде, увитой виноградником. Ступая по гравию, шорох которого так удачно скрашивали резкие порывы ветра, она подкралась к воротам. Осторожно выглянув из своего укрытия, она обнаружила парочку часовых - одного гоблина и одного дворфа. Вдруг сзади возникла темная фигура... Ею овладели сомнения и страх. Медленно обернувшись, она уткнулась прямо в грудь Эрмеллоту.
- Надо же, подкрался сзади к девочке-подростку! – Прошипела она, и в этот момент редкий крупный дождь застучал по листьям и превратился в ливень.
- Просто замечательно! – Внезапно воодушевилась Ави. – А теперь тебе предстоит самая тяжелая работа… граф! – С этими словами фея порвала юбку по шву почти до самого бедра, и немного распустила шнуровку. От такого зрелища паладин едва не забыл, где находится.
- Никогда не думай, что ты иная, чем могла бы не быть иначе, чем будучи иной в тех случаях, когда иначе нельзя не быть. – Промурлыкал кот.
- Аха! Ответила Ави, и оттолкнув Эрмеллота, который поспешил укрыться за углом, позволила часовым себя обнаружить. Прижавшись к решетке кованых ворот, она протянула руку вперед как знак нуждающейся в помощи и, изящно изогнувшись, со стоном поманила стражей к себе.

Откуда-то издалека доносилось тихое пение кота, который озвучил второй куплет какой-то совершенно странной песенки при этом частично исчезая, пока не осталась одна улыбка.
- Воркалысь ливки шарки пыряли по норе и хрюкатали зелюки как мюмзики в мове.