Книга Джунглей, или Пить Надо Меньше

Дракон скучал. Прищурив правый, от рождения более слабый, глаз, левым он вдумчиво созерцал ночное небо через окно таверны, пытаясь сообразить - чем бы заняться в сей поздний час?

Внезапно за окном что-то ярко вспыхнуло. Дракон дёрнулся, спешно промывая заболевший глаз сидром из стоящей рядом кружки и вслушиваясь в темноту.

В темноте, из ближайшего леска, раздался громкий шелест, треск ломающихся сучьев, и чьё-то приглушённое хриплое ржание. Кириньяль, окончательно выйдя из своего полусонного состояния, вскочил, и бросился к выходу, сопровождаемый удивлёнными взглядами пьяных завсегдатаев таверны, сидящих у стойки и рубящихся в одну увлекательнейшую боевую игру при помощи специальных волшебных кристаллов...

Проламывая себе дорогу сквозь колючий кустарник и валя тонкие деревца, некстати попадающиеся по пути, дракон тихо ругался на ходу, невольно подумывая о том, каково ему было бы здесь без чешуи (да уж, весёлое времечко было... ). Наконец, он оказался на небольшой поляне, и быстро осмотрелся, пытаясь понять, что же такое здесь происходит.

Посреди поляны бился в путах единорог - совсем ещё дитя! А вокруг столпились какие-то фигуры в плащах и с ятаганами в руках... Обалдевший от такого беспредела в непосредственной близости от Таверны, дракон угрожающе зарычал и изрыгнул струю пламени в сторону ближайшей из фигур. Плащ задымился, запахло палёной кожей, а его обладатель, зашипев от неожиданности и ярости, развернулся и быстро швырнул в ответ ледяное заклинание. Кириньяль лишь хохотнул, уверенно наступая на своего противника... "Чёрные плащи" быстро переглянулись, и один из них взмахнул руками, и рядом мгновенно засветилась переливающаяся сфера волшебного портала. Поняв, что медлить уже некогда, золотой дракон рванулся к беглецам, но было поздно - портал уже закрывался за спиной последнего из них! В отчаянной попытке успеть, Кириньяль успел просунуть туда лапу, и...

И мир перевернулся, внезапно завертевшись и вспыхнув ярчайшими красками! Дракону показалось, что во всё его тело, под каждую чешуйку, вонзилась сразу тысяча иголок, когда всё прекратилось так же внезапно, как и началось.

Кириньяль лежал на мягком травянистом покрове среди диковинных деревьев в дикой чаще. Солнце едва пробивалось сквозь листву, а вокруг раздавались не менее причудливые звуки, похоже, издаваемые местной фауной... Обалдело оглядевшись по сторонам, дракон пробормотал:
- Эка закинуло меня... а не снится ли мне всё это?! Может, сидра перепил... да, впрочем, какая разница! Раз уж попал в какие-то джунгли, то надо теперь отсюда выбираться... да и образ неплохо бы подобрать поприкольнее...

Щёлкнув когтями, он внезапно уменьшился в размерах, очертания его расплылись... и спустя мгновение посреди джунглей стоял диковатого вида мужичонка в набедренной повязке из южнодейджанской конопли и с боевой раскраской в стиле "крюлод-панк". Издав воинственный клич, он во весь опор рванулся в самую чащу в первом попавшемся направлении, вспугивая птиц и насекомых:
- СМЕРТЬ БРАКОНЬЕРАМ!!! ОТ МЕНЯ ТАК ПРОСТО НЕ УЙТИ!!!

В это время, другой золотой дракон гостил у своего доброго друга – василиска Камина. Камин проживал в мерзких и вонючих болотах, далеко на юге Таталии. Лео всегда не нравились долгие полеты, но он давно не видел своего друга, а тот, естественно сам приползти в такую даль не мог. И Лео, проделав этот утомительный полет к Камину, уже неделю, как отсиживался у него, настольгировал с другом, вспоминая прошлые времена. Но, в гостях хорошо, а дома, как говорится, лучше, так, что именно в этот пасмурный и дождливый день дракон решил, что пора. Попрощавшись с Камином и, пообещав почаще залетать, дракон расправил крылья и взвился в дождливое небо. А дождь, тем временем, усиливался. Вначале у дракона не возникло и тени сомнения в том, что может произойти что-то плохое…стихия не могла одолеть этого его. Но скоро он понял, что не оценил ее в должной мере. Началась гроза. Молнии сверкали повсюду, они окружили дракона со всех сторон и только чудом не попадали в него. Но чудо было не вечно. Словно, боги прокляли дракона – грянула молния и обрушила свою электрическую мощь на несчастного. У дракон закружилась голова. Ток прошел по всему его телу, и в глазах появились разноцветные звездочки и пляшущие чертики. Но дракон удержал себя в воздухе и упрямо уже на рефлексах и инстинктах продолжил полет. Но сегодня день был определенно против  дракона. Сверкнула вспышка и еще одна молния попала в дракона, заставив его, в шоке сложить крылья и, потеряв равновесие, ухнуть вниз, в неизвестность.
Дракон, сквозь полуобморок чувствовал, что летит и, что летит он долго. Он не мог выжить – высота с которой он падал, убила бы его, но вдруг, дракон почувствовал, как его падение замедляется и вот он уже спускался с неба так медленно, что заметил сквозь приоткрытый, в судороге, глаз стаю пролетающих рух. Но падение его опять ускорилось и, наконец, дракон, проламывая ветки, похожие на огромные канаты ухнул вниз. Он не ожидал смерти, – падение было уже не смертельным, но, сквозь, шоковый полуобморок, готовился к боли. Сильный удар наступил. У Лео закружилась голова и он потерял сознание. Последнее, что он почувствовал, это была чья-то возня у него под крылом. Последнее, что услышал – это были ругательства и обвинение в браконьерстве и жульничестве...

Проклиная на чём свет стоит местных птеродактилей (или кого это ещё тут импы принесли?), не глядящих, куда падают, Кириньяль напряг все силы своего временного тела, чтобы отодвинуть тяжёлое крыло, лёгшее ему поперёк спины. Наконец, пыхтя и отплёвываясь, он выбрался на свет божий, повернулся к своему неожиданному обидчику, и...
- ЛЕО?! ТЫ?!!
- Нуууу... я, а что? - осторожно буркнул дракон, с явным недоумением взирая на раскрашеного дикаря, невесть откуда знающего его имя.
- Ах да, совсем забыл... - Кириньяль быстро преобразился, на несколько мгновений приобретая свой обычный вид, и тут же трансформировался обратно, - теперь лучше узнаюсь?..

Как раз в этот самый момент что-то грузно затрещало в ближайших кустах...

Треск все нарастал и нарастал, становился все более и более громким. Еще мгновенье и на Дюка, в его забавном, но уж больно слабом облике рухнуло дерево. Да, видимо, Дюк поднабрался опыта…издав боевой клич, он подпрыгнул, и оттолкнул ногами злополучное дерево в другую сторону. Раздался огромный грохот и чье-то растерянное «ого-го-го». Оба дракона обернулись и увидели того, на кого упало дерево. Это был огромный косолапый Гаргантюа.
- Барон Люммокс ? – растерянно произнес Дюк.
Но это был не барон, а его, видимо, дальний собрат по расе. Гаргантюа постанывал, а Лео тем временем сотворил заклятье «Лечения» на бедного монстра . Глупая магия стала лечить самого Лео и заклинание пришлось повторить еще несколько раз, пока и Лео, и гаргантюа, и Дюк не были полностью вылечены. Но мана дракона иссякла. Пока он занимался «первой помощью», Дюк устроил Гаргантюа допрос с пристрастием, насчет того, куда он так несся, сломя голову…и деревья. Оказалось, что джунглями, вот уже полгода заправляет злобная банда браконьеров, которые ловят порядочных монстров и…неизвестно, что с ними делают, но монстры потом исчезают. Они называют себя «Черными плащами». На вопрос Дюка о том, что как такие сильные монстры не могут победить банду простых головорезов, гаргантюа жалобно промычало, что-то насчет  ужасной магии, которой они пользуются.
- От нее нет спасения, - простонал монстр – она подчиняет монстров, делает их уязвимыми и даже такие мудрые существа, как единороги или фениксы подвержены ей.
Дюк и Лео переглянулись.
- Я этого и ожидал. Надо заняться этими «Черными фартуками», - подвел итоги, Дюк и издал боевой клич...

...В тот же миг что-то зашелестело сверху, и внушительных размеров туша хлопнулась на землю перед самым носом Кириньяля.
- Не, ну я так не играю, - проворчал тот, изучая откормленного детёныша птицы Рух, трепыхающегося в траве и жалобно попискивающего густым птичьим басом, - что с этим-то делать будем? Видать, придётся мне поостеречься со своими кличами на будущее, а то монстры тут какие-то все нервные...

…Мрачный дроу восседал на троне, выплавленном из чистейшего адаманта, и задумчиво смотрел в одну точку – куда-то вглубь зала с мягким зеленоватым освещением (решительно непонятно, откуда оно бралось – факелов нигде видно не было). Внезапно, из воздуха возникли три фигуры, закутанные в чёрные плащи, разбрасывая вокруг голубые искры телепортации. Одна из них больно уколола ступню тёмного эльфа, но ни один мускул не дрогнул на его лице и выражение странных лавандовых глаз, светящихся в темноте, оставалось неизменным.
Очевидно, самый высокий из тройки уже знал что это означает – поэтому с воплем бросился на каменный пол и начал неразборчиво бормотать какие-то оправдания.
Хладнокровно полоснув скимитаром по его сонной артерии, дроу дождался, пока агония прекратится и повернулся к оставшимся “чёрным плащам”, с ужасом взиравшим на происходящее.
-А теперь быстро, чётко и по существу рассказывайте, почему вы вернулись без этого?
-Прости нас, повелитель! Мы…
-Вы не справились с заданием – это раздражает меня. А вы видели только что, ЧТО бывает с теми, кто осмеливается раздражать меня.
-Дракон! Там был дракон!
-Дракон? Неожиданно, лицо тёмного эльфа приобрело заинтересованное выражение. – Расскажите мне о нем поподробней. Избавьтесь от него. – Последняя фраза относилась уже к страже, двум мрачного вида минотаврам, что стояли у невидимого входа, скрестив руки на груди и подпирая топоры подбородками…

Дюк столкнулся с очень серьезной проблемой. Детеныш рух не отставал. Видимо, клич Дюка чем то напоминал клич рух и птенец посчитал дракона за своего. Довольно громко вереща, он пытался сесть Дюку на плечо. Это могло убить золотого дракона,будь он в облике человека, так, что ему пришлось вернуться в свой драконий облик. После бессильных попыток отвязаться от руха и получая лишь недоволное карканье, Дюк решил пока его оставить, надеясь, что его родители скоро найдутся и заберут его.  
А Лео, пока Дюк возился с птенцом рух, разговаривал с, кажется, уже пришедшим в себя, гаргантюа. Он узнал, что джунгли полны ужасных ловушек, которые расставляют черные плащи и нужно быть очень осторожным. Так же, выяснилось, что никто из жителей джунглей, не знает где логово этих браконьеров, но, скорее всего, как думают мудрейшие, оно в сердце Джунглей. Но гаргантюа быстро сказал, что идти туда – самоубийство. Дюк, который в это время боролся с птенцом, пытавшемся ущипнуть дракона за ухо, пробурчал о том, что два золотых дракона разотрут в порошок кого угодно, но гаргантюа лишь покачал головой:
- Нет. Их магия ужасна! Я не говорил вам, но они схватили Атлантию, лазурную дракониху, живущею в наших джунглях…
По выражению лица Дюка было ясно, что ему хотелось закричать  «Ты шутишь?!». Но он  это не сделал, так как было видно, что гаргантюа не шутит.

- Значит так, - вздохнул дракон, - коль скоро уж мы здесь, то надо что-то с этим всем делать. Эх, нам бы ещё карту этой лесопосадки раздобыть... или проводника?
- Ну так, - буркнул Гаргантюа, - чем я не проводник?
- Ах, ну да, точно... это у меня с недосыпу, наверное. Ну что ж, проводничок, в какой стороне у вас это самое сердце джунглей?
Монстр неуверенно поднял лапу:
- Там, только... это... ты не ходи туда, ходи сюда, - указывая другой лапой в противоположном направлении, - а то ч...чёрный плащ нападёт - совсем мёртвый б...будешь... или ппп...пполумёртт...твый...
- Эка тебя развезло, - успокаивающим тоном пробормотал дракон, - ну допустим, туда не ходить, пойдём, как ты говоришь. А там чего? Местная сауна, что ль? Или дом престарелых?
- Озеро у нас там... Озеро Звёздной Пыли! Это место великой силы, и там собираются сильнейшие чародеи и шаманы этих мест! Быть может, они помогут вам?
- Вот так дела... Ну что, куда пойдём? - обратился Кириньяль к своему спутнику.

В этот момент что-то снова зашуршало в кустах. Детёныш Рух подскочил, тревожно заверещал, и вдруг бросился туда. Из кустов выскочила какая-то размытая фигура и бросилось наутёк, в ту самую сторону, где, по словам Гаргантюа, было озеро.
- ЗА НИМ!!! - заорал Кириньяль, бросаясь вслед удаляющемуся беглецу, по дороге подхватывая явно отстающего, но дико орущего птенца Рух...

С грохотом, ломая деревья, два дракона, у одного из которых в руках, словно серена, верещал птенец рух, неслись вслед за таинственным шпионом. Мысль, что это может быть и не шпион, оба дракона отринули сразу. Можно только позавидовать нервам этого гостя, так как не каждое существо сохранило бы рассудок, слыша за собой грохот падающих деревьев и, зная, что два огромных дракона, с горящими от азарта погони глазами несутся за ним по пятам, сметая за собой все и вся. Да, азарт был. Конечно, оба дракона посматривали под ноги, не желая стать причиной гибели семей разных местных существ. Но напрасно, – по-видимому, из-за этих браконьеров, все хоть сколько то мыслящие существа, перебрались в более спокойных и безопасные уголки джунглей. Правда, один раз Лео все- таки наступил в чью-то норку, за что был яростно наказан укушенной пяткой и несколькими «мягкими» словами на местном наречии о смысле которых, Лео, к своему счастью, так и не узнал.
Погоня продолжалась, оставалось только дивиться тому, каким образом шпиону удается быть еще не пойманным. И вот, заросли джунглей начали редеть. Показалось хмурое, после недавней грозы небо, а перед драконами открылась огромная долина, однако они не смогли уделить свое внимание, чтобы ее разглядеть, так как были слишком увлечены погоней. Вдруг беглец, который на открытом пространстве, предстал перед драконами обладателем черного плаща, испустил растерянный и полный страха визг и, видимо споткнувшись, полетел на землю. Признаться Лео, хотел спалить его сразу, когда узнал, что это один из Черных Плащей, но, видя, беспомощность своего противника решил погодить с поджариванием. Драконы подбежали к Черному Плащу и, только тут увидели его лицо. Лицо было белое словно иней и испещренное огромными ссадинами  шрамами. Вначале, драконы подумали, что белый цвет лица это очередной признак злодейства, но тут, поняли, что это не так. Перед ними был человек, который испытывал чудовищный страх. Он тяжело дышал, глаза его закатились, грозя отправить их обладателя в обморок. Вдруг, человек стал кричать диким, заплетающимся голосом:
- Не подходите! Он меня убьет! Мне приказано! Я должен был!
Такого поворота событий Лео явно не ожидал и растерянно посмотрел на Дюка. А тот, только растерянно придерживал все еще орущего птенца рух, наровящего вырваться из его лап и клюнуть злосчастного шпиона.

Наконец, запыхавшийся золотой дракон осторожно проговорил, обращаясь к "чёрному плащу":
- Кто он? Что приказано? Успокойтесь и говорите попонятнее!

Однако тот только тяжело дышал и с ужасом глядел на драконов, поминутно раскрывая и закрывая рот, словно рыба в воде. Выждав несколько минут, Кириньяль решительно наклонился поближе к незадачливому беглецу, собираясь привести его в чувство, но тот, видимо, не поняв его благих намерений, вдруг завопил диким голосом, закатил глаза и обмяк.

Быстро оглядев его, Кириньяль повернулся к Лео:
- Он жив... но явно не в себе. Вот что - я сейчас его малость околдую, чтоб спал поспокойнее да покрепче, и попробуем его оттащить к этим самым озёрам, как бишь их там... Может, тамошние шаманы чего посоветуют, да и с ним пообщаться подсобят! Как считаешь?.. Да затихни ты наконец!! - последняя фраза была обращена к детёнышу Рух, который всё никак не хотел умолкнуть, и рвался к беспомощному "чёрному плащу" с явным намерением отклевать у него всё, что только получится...

- Да, ты прав, нужно с ними обсудить положение дел так сказать, - проговорил Лео и огляделся, осматривая долину, в которую их занесла эта нелепая погоня. Лео довольно хмыкнул.
- Чего там? – спросил Дюк, пытаясь тем временем, внушить орущему птенцу понятие о пленниках и том, что их не надо клевать.
- Да так, - саркастически произнес дракон, ковыряя когтем лапы землю.
Дюк сердито обернулся в сторону долины, бурча о том, что можно было ответить и по конкретнее, учитывая, что он занят воспитанием молодого поколения. Увиденное так поразило Дюка, что он забыл о птенце и выпустил его, и тот с дико радостным ором пустился клевать «черного плаща». Однако, птенец, был тут же схвачен огромной рукой и поднят в небо. Перед драконами стоял огромный титан в сверкающих доспехах и, держа в одной руке птенца рух, произнес густым басом:
- Я следил за вами. Мне было сложно поверить, но судя, по всему, вы наши союзники. Идите за мной.
После чего титан взял в другую руку бедолагу – «черного плаща» и направился в глубь долины. Драконы переглянулись и последовали за ним.
- Неплохие тут шаманы, - фыркнул Лео Дюку.
- И не говори…, смотри, а вон озера, возможно, те самые! – воскликнул Дюк.
Да, уже можно было различить вдали искрящиеся озера, над которыми распростерлась огромная и, несомненно, магическая, радуга.