Великий Валерьяночный Поход

(Начало читать отсюда и досюда)


Наконец, с трудом преодолев примерно половину расстояния до горизонта (почему-то заметно сократившегося за последнее время), Кириньяль присел у толстого дерева, чтобы перевести дух. Вдруг граф понял, что он здесь не один.

К другой стороне того же дерева измождённо привалился тот самый рысь, догнать которого ещё несколько мгновений назад дракону казалось совершенно непосильной задачей. К счастью, Кириньяля он ещё заметить не успел: всё его внимание, похоже, было сосредоточено на гоблине-официанте из Таверни, со словами "Вот любят же разлечься под самым входом!" споткнувшемся в вечерней темноте о вытянутые лапы отдыхающей легенды.

"Грех не воспользоваться таким моментом!" - неожиданно даже для самого себя ухмыльнулся Кириньяль, быстро читая про себя одно из своих любимых заклинаний - "маскировку". Резонно рассудив, что порядком уже осточертевшая всем, включая хозяина, личина "эльфоватого мужичка" здесь будет не к месту, граф остановил свой выбор на... сказочном драконе. Прицепив себе для пущего порядку бантик, так кстати завалявшийся в заднем кармане, с напускной фееричностью он вышагнул из-за дерева прямо перед носом рыся и радостно протянул, изо всех сил делая вид, будто готовит к бою мощнейшую версию заклинания "кисточкус иммоляциус":
- Ага, так во-о-от оно где спряталось!

В теле рыся образовалась странная легкость, будто он в один момент сбросил лет пятьдесят, а то и больше: он, взмахнув лапами, совершил прыжок из положения сидя и прижался к дереву. Вибрация от рысьей дрожи пошла по стволу и отозвалась дрожанием листьев.

И дело было даже не в том, что вокруг дракона, казалось, начинали свиваться мощнейшие магические потоки, заставлявшие искриться несчастные рысьи кисточки... Но до чего жутким было зрелище старой ящерицы с ее фееричностью, бантом, постоянно съезжающим на нос, глазами, накрашенными толченым обсидианом и тушью "Очарование тьмы", тонкими рептильими губами в ярко-фиолетовой помаде...

- Чур меня! Чу-у-ур меня! - дрожал рысь, - Куда ты дело старого доброго Кириньяля!? Почто сожрало традицию Земель, о чудище феерическое, нетрадиционное?!

Он пожалел в тот момент, что нет у него фляжечки с элитной графской валерьянкой; был лишь бутылек с чем-то паленым, что подарил рысю бармен (отказать было неудобно). За неимением лучшего рысь достал эту бутылочку откуда-то из шерсти на брюхе, открыл да отхлебнул едкой жидкости. По иронии судьбы невероятное барменское пойло оказалось по свойствам близко самому актуальному магическому зелью, чему-то вроде коктейля из "Снятия заклятий", "Истинного зрения", "Рассеивания иллюзий" и портвейна "777".

Проморгавшись, рысь выпучил глаза.

- Граф, это Вы?..

- Конечно, я это я! - деланно удивился Кириньяль, - А Вы какого ответа ожидали? "Нет, я не я, я просто очень на себя похож"? Ох, опять какой-то старческий бред несу... А что, Рысе, - подмигнул граф пучеглазой морде, еле торчащей из не по сезону густой листвы старого обмороженного дуба, - Вспомнили молодость-то? Вот бы ещё меня самого кто-то припугнул... понеожиданнее как-нибудь... глядишь, и до погреба быстрее бы вдвоём дочапали. Или, может, Вам теперь приключений подавай, а в погреб перехотелось уже?

- Милое дельце - приключения, - проворчал рысь, позвякивая замерзшими дубовыми листьями, - Но в нашем ли, граф, возрасте?.. Или Вы думаете, что коль есть сериал "Приключения молодого Индианы Джонса", то должен быть и другой - "Приключения престарелого Индианы Джонса"? Ведь, в самом деле же...

Рысь и сам не замечал, как в его голос закрадывались нотки философические, а с черепа начала слезать шерсть, а кожа - чернеть и оголять кость. Совершая странный танец от полумрака к полусвету, выплыл рысь из листвы и вперил в графа страдальческие очи.

- А может, просто поговорим? - прохрипел рысь.

Наблюдая за рысьим танцем, Кириньяль почувствовал, как у него на голове внезапно вырастают волосы, становятся дыбом и шевелятся. В панике дракон хлопнул себя по затылку, пытаясь остановить нахлынувшие воспоминания, и тут же зашипел от боли, напоровшись лапой на острую заколку, держащую бантик.

- Да, - наконец прохрипел граф в тон своему собеседнику, - Давайте поговорим... Только, если можно, о чём-нибудь приятном. О звёздах, о вулканах, или ещё о каких-нибудь слонах... ну, в общем, Вы поняли. Да, и хватит прохлаждаться! Уже темнеет, а до Сумрадели путь неблизкий ещё...

"Чур меня, чур меня! - рысь думал, глядя на табличку, которую носил дракон на шее. - Это как же так, это что же такое? Да ведь если перевернуть, натуральное число зверя получится! Мало я, что ли, страху сегодня натерпелся?.."

- Звезды и вулканы, - почесал за ухом рысь протезом когтя (а коготь отхватил кристальный дракон, ибо только кристальный дракон имеет алмазные зубы, чтоб перекусить рысий коготь). - Звезды и вулканы - это да, это... А впрочем - долго мы, друг мой сердешный, будем на одиннадцатом номере до твоих хором ехать.

Рысьи глаза сузились хитро-хитро, как у страшного мага Лениуса на портретах.

- Вы ж видите, друг мой, лапки у меня уже не те... - и демонстративно старый рысь задрожал лапками. - Глазки тоже не видят... - и он, пройдясь вокруг Кириньяля, пару раз столь же демонстративно вмазался в драконьи телеса, которым, впрочем, было все равно, - Да и нюх для ориентации стал слабоват! - а уж как рысь доказывал слабость своего нюха, лучше и не говорить, но пробегавший мимо гоблин-официант был очень смущен.

Закончив демонстрацию, рысь взглянул на дракона хорошо всем известным взглядом Кота в сапогах и прошамкал вставными своими челюстями:

- А у Вас-то, у Вас-то! Ух! Чешуя блестит, зубы востреньки, глазки огонь мечут - как Дориан Грей Вы, граф, сохранились! И крылья-то - о-о-ох, какие крылья! Прокатить-то, поди, с ветерком можете... Не откажете ж в маленькой утехе рысю на старости лет? А ведь и путь сократим!

"И где это он видел стаканчик с трубочкой рядом с числом зверя?.." - призадумался было граф, но тут же отмахнулся от этой загадки - мало ли чего старику примерещится. Тем более, что, в отличие от рысиного, драконье обоняние ещё не успело настолько ослабнуть, а потому несколько мешало праздным размышлениям.

- С ветерком, говорите? Да-да, что-то мне кажется, что какие-то ветерки здесь мимо уже только что пролетели, - Кириньяль покосился на спину поспешно ретировавшегося официанта, - А вообще, чего уж там, - дракон присел, попутно неторопливо избавляясь от надоевшего банта и наконец-то возвращаясь к своей более привычной золотистой форме, - Залазьте! Только сапоги снимите. А то мало ли, может, у Вас там шпоры припрятаны...