Прощальная история вампира

Вот такой вот полет фантазии. Почему прощальная? А часто вы меня тут в последнее время видели?=) В общем вот (к сож. не знаю, как центрировать текст):

Бывает и такое
(вместо пролога)

- Ха-ха-ха, Сэмюель, Вы слышали когда-нибудь подобную чепуху? – полный, лысеющий мужчина, покрутил пальцем у виска и захохотал, обращаясь к стоящему рядом с ним молодому человеку. Тот лишь сдержанно улыбнулся и кивнул. Однако толстяк даже не смотрел на него, а обращался уже к другому человеку – бедно одетому седовласому старичку, переминающемуся на пороге кабинета:
- Волшебство, эльфы… что за бред?! Да Вы хоть понимаете? У нас солидная фирма, а тут приходите Вы и мало того, что своим ужасным видом распугиваете посетителей, - тут он брезгливо поморщился, - так еще и несете невесть что о каком-то пропавшем клинке и так далее. Пора бы Вам знать, что никаких эльфов нет, что это сказки для детей. Все! Охрана! Выставите этого старого маразматика…
- Да что Вы, не стоит беспокоиться. Я уйду сам, - вступил в разговор старик и с грустью прибавил, глядя на молодого человека:
- Как жаль, Сэм. Уж Вы-то… Мне говорили Вы… Впрочем ладно. До свидания, -
с этими словами он повернулся и зашаркал прочь…

***
- А может старик говорил правду? Да нет, не может быть такого… И все-таки…
«Сэм, уж Вы-то…» Эти слова раз за разом проносились в голове Сэма, он думал об этом с того самого момента, как ушел из офиса. Невольно Сэм припомнил реакцию Слинтера, своего компаньона, на слова старика. Нет, конечно, может старик и выжил из ума, но чтобы звать охрану… Ну да ладно. И все же, чего не договорил старик? Черт, почему это никак не выходит из головы? Почему, он, Сэм, придает этому такое значение?
- Так, стоп, - сказал Сэм самому себе, - возьми себя в руки. Это все бред. Я Сэмюель Сэтелл, один из владельцев компании «Чудеса на дому»… Чудеса… Вот, есть!
Сэм чуть было не подавился сэндвичем, из-за пришедшего к нему инсайта. Так вот, что хотел сказать старик! «Сэм, уж Вы-то… Мне говорили, Вы верите в чудеса…»
- Конечно, вер… - воскликнул Сэм и осекся, задумавшись – а действительно ли верит?
Очень хотелось ответить утвердительно, но откуда-то, из глубины души, пришел ответ:
- Нет, ты не веришь на самом деле. И не пытайся себя обмануть, ты уже осознал это. Ты всегда говорил, что веришь, однако это не так. Хоть раз ты на самом деле поверил, что вот сейчас возьмешь да спустишь с кончиков пальцев искры? Хотел в это поверить, но не верил.
Почему-то этот ответ очень напугал Сэма, хотя мгновение спустя он понял почему – этот ответ серьезно ударил по его собственному миру, по его самовосприятию. А что если чудеса действительно существуют? Что, если они видимы только тому, кто действительно в них верит? Не говорит, что верит, а верит на самом деле? Мы срашиваем ты веришь, в то, чего не бывает, не может быть? Ты видел подобное? Но разве подобная формулировка уже не несет в себе скептицизм и сомнение? Несет. Неосознанно чаще всего, но несет. Так может, мы сами строим себе барьер?
Сэм закрыл глаза и попытался представить, как с его пальцев слетают искры, зажигается пламя и… Ничего не произошло. Он, было, скис, но вдруг с отчетливостью осознал, что на самом деле и не надеялся на успех.
- Ты не веришь. Не веришь! Ну, давай, поверь. Достаточно хлопнуть в ладоши! Ты не веришь… - Сэм с изумлением заметил, что слышит уже не свой собственный голос, а другой… женский…
- Ну, давай, поверь, наконец! Что же ты…
Уже смутно представляя, кто он, где находится и что делает, Сэм зажмурился и хлопнул в ладоши.
- Ну вот, я знала, что у тебя получиться, знала, что ты сможешь, - тот самый женский голос, что Сэм слышал у себя в голове, раздался снова, однако, теперь он звучал вполне реально и совсем не в голове… Сэм встрепенулся и открыл глаза. Прямо напротив него в кресле сидела девушка, на вид ей можно было дать лет 20, длинные, слегка вьющиеся темные волосы, ниспадали на плечи. Увидев, что Сэм открыл глаза, она поднялась, шагнула вперед и, улыбнувшись, подмигнула ему:
- Ну? Чего молчишь?
У Сэма появилось, чувство, что вот-вот и земля уйдет у него из-под ног – настолько происходящее казалось нереальным, однако, он все же взял себя в руки и, успокоившись, выдавил:
- Привет. Ааа… Кто ты?
- Я? А какая разница? Впрочем, если тебе уж так хочется знать, то скажу. Я ведьма. Я помогу тебе освоиться.
- Кто ты? Освоиться с чем? Яяяя… - все это время он внимательно рассматривал гостью. Первое, что бросилось Сэму в глаза - это то, что девушка была очень красива. И было в ней что-то еще… Что-то необъяснимо манящее. Может глаза? В них гулял какой-то озорной огонек, дерзкая насмешка… А еще читались в них ум, нежность, чувственность… И кажется, где-то на дне промелькнула грусть… Или это только показалось Сэму? Через секунду он уже не был уверен точно. Да, глаза… Они значат очень много… Но все же не только глаза привлекали особое внимание, оставалось что-то еще - необъяснимое, чудесное… И к тому же она показалась Сэму смутно знакомой, будто он уже видел ее прежде, но вот только когда и где?
- Ну, я же сказала, что я ведьма, - теперь не только в глазах, но и в голосе девушки послышалась насмешка, у Сэма возникло странное ощущение, будто он ребенок, которому разъясняют, что Деда Мороза не существует, а он яростно оспаривает это, чем вызывает лишь усмешку у взрослого. Он поспешил отогнать это, не очень понравившееся ему ощущение, тогда как ведьмочка продолжала:
- Я здесь, чтобы помочь освоится в новом для тебя мире, чтобы в дальнейшем ты сам нашел сюда дорогу.
Сэм, было, открыл рот, чтобы обрушить на нее град вопросов, но она махнула ручкой, делая знак, что мол, все вопросы потом и, взяв его за руку, что-то прошептала.
В ту же минуту вся комната закружилась перед глазами парня, появились какие-то огоньки, и все кануло во тьму.

***

- Ну, вот мы и на месте, - послышался голос его провожатой. Сэм открыл глаза и огляделся вокруг. Они стояли посреди большой мощенной камнем площади. В центре площади находился фонтан, вокруг которого стояли необычные скульптуры. То есть, они как бы изображали обычные вещи – людей, животных, предметы, но все они были настолько не похожими на реальность, неестественным образом выгнутые, что вызывали странное ощущение. Однако Сэму они понравились. Вокруг площади теснились различные строения, по большей части дома, рядом с ними росли деревья, кустики, аккуратно подстриженные лужайки, цветы. И повсюду сновали по своим делам люди… Хотя людей как раз было очень мало. Тут были странные, на взгляд современного человека существа: маленькие шустрые человечки, со странной желто-зеленой кожей, бегавшие туда-сюда; другие, высокие и прекрасные, похожие на людей, ступавшие легко и величаво; невысокие, бородатые крепыши и многие другие… Большинство из проходивших мимо существ, с нескрываемым любопытством поглядывали на Сэма. Сэм почувствовал, как сказки и их персонажи оживают прямо у него на глазах, многих существ он узнавал. Его прекрасная спутница внезапно рассмеялась и сказала:
- Хватит стоять, раскрыв рот, нам пора идти, - улыбаясь, она указала рукой на высящееся впереди здание – самое большое и прекрасное из окружавшего площадь ансамбля, - это дворец Императора, - пояснила она.
- Подожди, - Сэм явно не мог отойти от нашедшего на него потрясения, - можно один вопрос? Эти существа вокруг, - он повел руками, как бы указывая на площадь, - они что… Они… - слова застревали у него в горле, но он таки сумел выдавить из себя, - Эльфы, гномы…
- Ну конечно! Все они существуют. А то ты думал, что люди просто так, сами по себе их выдумали? Нет, писатели передали то, что видели. Неважно во сне или на самом деле, но видели. Может даже видели и не сами, а слышали от людей, - ведьма с интересом наблюдала за реакцией Сэма на ее слова. Она улы

Она улыбнулась, а мгновение спустя решительно схватила Сэма за руку и потянула к дворцу.
- Мы и так опаздываем, а времени осталось не так уж много.
- О чем ты? – Сэм изумленно поднял брови.
- Скоро все узнаешь, пойдем.
Наконец, они дошли до дворца. Странно, но он казался очень хрупким, тонкие и изящные линии создавали впечатление, будто дворец был увеличенной игрушкой. Они без проблем миновали внешнюю стражу и прошли во внутренний дворик. Великолепие, открывшееся взору Сэма, заставила человека замереть: такой красоты Сэму не приходилось видеть ни разу в жизни. Прекраснейшие сады, пруды, неведомые птицы – все, казалось, было просто пропитано гармонией и волшебством. Даже воздух был тут особенный, он опьянял Сэма. Тут он опять почувствовал взгляд спутницы и оглянулся. Она стояла рядом и с улыбкой наблюдала за ним, в ее глазах все также плясали огоньки насмешки. И вновь Сэму показалось, что она смотрит на него, как на ребенка, на дитя, которое только-только учиться ходить. Сэм нахмурился и пошел дальше. И почему это так цепляло его? Он всю жизнь считал, что если в тебе есть что-то ребяческое, то это здорово, это позволяет закинуть дурацкие практичные заботы его мира и по-настоящему насладиться жизнью. Почувствовать, помечтать… Да, собственно почему считал? И сейчас так считает. А смущало его другое. Как часто взрослые непростительно легкомысленно относятся к фантазиям детей, не воспринимая их всерьез. Тут было нечто схожее. Конечно, возможно это лишь казалось Сэтеллу, но… Эта ведьмочка… казалось, она читает все его мысли, до единой. Он со странным отрешением сознавал, что она его превосходит. Нет, не в уме – ему прежде случалось встречать женщин умнее его, притом совсем не в виде исключения, но тут было что-то другое, неуловимое… И это немного пугало его. Но этот страх, в отличие от страха, например смерти, не побуждал к бегству, а наоборот, возбуждал интерес.
- Доложите императору, что я вернулась, - ее голос, вывел его из задумчивого состояния, и он с легким удивлением обнаружил, что они стоят уже у входа в сам дворец, возле которого, стояла пара стражей-эльфов. К одному из них девушка и обратилась.
- Одну секунду, миледи, - ответил эльф, извлекая прямо из воздуха светящуюся сферу. Потом он внимательно оглядел ее и осторожно постучал по поверхности. Свет начал исчезать из сферы, а на его месте появилось изображение какого-то помещения. Пока это происходило, эльф внимательно посмотрел на Сэма, потом перевел взгляд на ведьму и спросил:
- Это он?
- Да, - коротко ответила она.
- Кто он? То есть я? – спросил ничего не понимающий Сэм, но тут сфера закончила свое преобразование, и вопрос так и остался без ответа.
- Что такое, Лингрион? – раздался из сферы ворчливый голос и Сэм увидел пожилого гнома.
- Они прибыли. Доложи его Высочеству, - ответил эльф.
- А! Конечно, Лингрион! Сию минуту. Пусть зайдут через шардан, - сказал гном и прибавил, - так будет быстрее.
- Через что? – не понял Сэм.
В ответ Лингрион лишь указал рукой внутрь сферы. Сэм кивнул и, посмотрев на ведьму, сказал:
- Только после Вас, леди.
- Благодарю сударь, - усмехнулась она и шагнула вперед.
Они оказались в небольшой светлой комнате. При всем желании ее нельзя было назвать аккуратной – повсюду были разбросаны какие-то вещи, механизмы, драгоценности.
- Ааа! Сэтелл! Рад Вас видеть! – повернув голову, Сэм увидел того самого гнома, что говорил с Лингрионом. Теперь Сэм смог рассмотреть его куда лучше. Он был примерно на полторы головы ниже Сэма, но зато куда шире в плечах. Длинная, немного спутанная борода, седые волосы, добродушные черты лица. На носу у гнома были очки в золотой оправе, правда, почему-то только с одной линзой. Также на нем была длинная, голубоватая кольчуга.
- Здравствуйте, эээ… сэр, - протянул он руку гному.
- Ах да, а я и забыл представиться, старый пень. Я - Эрлиф. Между прочим, по мнению некоторых, лучший кузнец и ювелир в Империи. Да, недаром состою при дворе его Величества. Может чаю?
- Прости Эрлиф, но мы спешим, - вмешалась в разговор ведьма, взяв Сэма под руку, - ты же знаешь, нам надо к Императору.
- А? Да конечно, прости… - отозвался гном, - до встречи Сэм. Ну, заходите как-нибудь.
- Всенепременно, - пообещала ведьмочка и потянула Сэма к большой двери.
- Ты знаешь он всегда такой. Рассеянный, хвастливый, но добрый, - обратилась она к Сэтеллу. - Сейчас выйдем в коридор, а потом прямо по нему в гостевую залу.
- Слушай, а как тебя зовут? – Сэм только сейчас заметил, что не знает ее имени.
- Меня? – она легко пожала плечиками, - какая разница?
- Как какая? – Сэм удивленно приподнял брови, - мне интересно имя моей спутницы.
Однако в ответ она лишь загадочно улыбнулась и ничего не ответила.
А тем временем они уже подходили к другой двери – большой, окованной золотом. Возле нее стояло два стражника.
- Ну, вот мы и пришли, - сказала ведьма, - давай, иди. Еще увидимся.
- Как? А разве ты не пойдешь со мной? – спросил Сэм, заметно волнуясь.
- Я? Нет, конечно, - улыбнулась она, - у меня есть дела. Давай, не скучай! – и, подмигнув Сэму, она пошла дальше по коридору. В нерешительности, Сэм проводил ее удаляющуюся фигурку взглядом, пока она совсем не скрылась из поля зрения. Только тогда он вздохнул и толкнул тяжелую дверь.

***
Взору Сэтелла предстал просторный светлый зал. Там и тут стояли разные диванчики, кресла, стулья, был устроен большой камин. Недалеко от камина стоял маленький столик, возле которого стояло два изящных стула. На одном из них сидел мужчина лет тридцати. Одет он был в приятную зеленоватую мантию с вкраплением драгоценных камней, длинные уши с головой выдавали в нем эльфа. На голове у него красовалась золотая диадема с большим изумрудом посреди. При виде Сэма он поднялся и сделал приглашающий жест.
- Здравствуйте, Сэм. Я Вас ждал, присаживайтесь.
Сэм подошел ближе и глубоко поклонился Императору и последовал приглашению.
- Здравствуйте, Ваше Высочество, - сказал он, вглядываясь в лицо эльфа. Лицо того было молодым, с правильными чертами, но глаза выдавали огромный опыт прожитых лет и необыкновенный ум.
- Кстати, мое имя Эллион. Но давайте поговорим о Вас, Сэм. У Вас, наверное, появилось множество вопросов? – Император мягко улыбнулся.
- Да, спасибо, сэр, - Сэтелл явно обрадовался возможности, наконец, высыпать все, скопившиеся к этому времени вопросы, и заговорил:
- Можно сразу все? – спросил он, и после того как Император утвердительно кивнул, продолжил, - Что это за место? Что вообще происходит? Почему все говорят о недостатке времени? Кто та девушка, которая привела меня сюда? И что ожидает меня дальше? Ну вот, - Сэм выдохнул, - это, пожалуй, главные вопросы, которые меня интересуют сейчас.
- Хорошо, - Эллион улыбнулся, - буду отвечать по порядку. Что это за место, Вы говорите? Это все та же Земля, где вы провели всю свою жизнь, Сэм. Просто, видите ли, люди не единственные обитатели Земли. Отдельно от вашей цивилизации существует мир волшебства и магии, мир чудес, если хотите. И вместо России, США тут другие государства. Да-да, мы все знаем о людях. Мы разошлись с вами давно, когда стало понятно, что люди… слишком… впрочем, об этом как-нибудь потом.
- Параллельный мир магии? – от волнения Сэм, кажется, забыл про все на свете, - неужели это правда?
- Ну не совсем параллельный, - сказал эльф, - мы живем в одном мире. Просто мы ушли, как более мудрые и старшие. Создали нечто вроде завесы, сквозь которую не проникают взгляды людей. Далее, отвечаю на Ваш второй вопрос – что происходит. Недавно было совершенно нападение на одно из святилищ друидов. В этом святилище хранился Клинок Единства – главная святыня империи, а к тому же очень могучий артефакт. Выкованный величайшими из мастеров гномов, зачарованный искуснейшими волшебниками, он содержит силы всех народов нашего мира, все в свое время приложили руку к его созданию. Он был зароком благополучия и процветания нашего мира. Поэтому святилище всегда хорошо охранялось. Хот

Хотя это его не спасло. Святилище было разрушено, все друиды, хранившие Клинок, были перебиты. И никаких следов.
- Но кто это сделал? – невольно сорвался с губ Сэма вопрос.
- Не знаю. Но довольно об этом, в самых общих чертах, без подробностей я Вам сообщил, что происходит. Времени осталось очень мало. Теперь о времени. Сэм, Вы в первый раз проникли к нам, а потому вскоре Вас выкинет назад, в Ваш привычный мир. Не пугайтесь, это нормально. Вы узнали много нового, это не может остаться незамеченным, Вам просто понадобится время, чтобы все осознать и переварить, а также отдохнуть, прежде чем Вы будете готовы вернуться.
- Но я не понимаю… пропавший Клинок – ясно, но причем тут я? – Сэм пребывал в некотором оцепенении от услышанного.
- Хм… Я ждал от Вас этого вопроса, - эльф внимательно посмотрел на Сэма, - и знаете, что я отвечу? Все просто, Сэм. Безусловно, событие инициирует подвиг, но ведь, если не будет героя, то не будет и подвига, верно? Так вот, Сэм, вы были избраны. В древнем пророчестве говорилось о Вас.
- Я? Избран? Но почему? Что во мне такого? И что за пророчество? – от изумления Сэм даже перестал дышать, с жадностью ловя каждое слово.
- Сэм, кто-то становиться избранным не потому, что в нем есть что-то особенное или нет. Он становится избранным в соответствии с сочетанием в нем различных качеств, сочетанием неповторимом, которое в определенной ситуации позволит ему совершить то, что будет необходимо. Вот и весь ответ. А теперь подробнее о Вашей роли в этой истории. В связи с последними событиями, я основал тайный орден. В него пока входят лишь несколько, эээ… для удобства можно сказать человек. В основном это осведомители и тайные агенты. Если примите мое предложение, Сэм, то Вы еще познакомитесь с ними. Впрочем, с двумя членами ордена, я полагаю, Вы уже знакомы.
- Да? – машинально спросил Сэм.
- Да. Вы спрашивали, кто та девушка, что привела Вас сюда? Она ведьма, - сказал Эллион и, видя недоуменное выражение на лице Сэма, пояснил, - ведьмы вообще очень нам помогают, особенно, в отношении того, что касается связи с людьми. Они ведь и есть люди, только наделенные особым даром. Так вот, она тоже в ордене. А второй – это Хлорф. Именно он навещал Вас в вашей конторе. Сэм сразу вспомнил того старичка, которого Слинтер чуть не вышвырнул из офиса, и кивнул:
- Ага. Скажите, а как зовут ведьму?
- А? Вы спрашиваете имя ведьмы? Сэм, Сэм… Вы же его прекрасно знаете…
- Я? Знаю? Откуда? Она мне не говорила…
- Конечно, не говорила. Но, тем не менее, Вы его знаете. Спросите свое сердце, Сэм. В нужную минуту, оно подскажет.
- Сердце, но почему? – Сэм совершенно был сбит с толку и потерял нить разговора.
- Сэм, сердце нечто большее, чем мышца. Оно – олицетворение души. И иногда оно что-то Вам сообщает или советует. Если бы все жили, только разумом, боюсь, жизнь была бы куда скучнее… А теперь о моем предложении. Я предлагаю возглавить Вам орден и заняться нашими проблемами. Пропажа Клинка – очень серьезное и тревожное событие. Но мы не можем вести открытую активную деятельность по ряду причин… вы узнаете о них, в свое время. Вот поэтому нам необходим орден, как тайная организация. Сообщество осведомителей, агентов и ударной группы. Если согласитесь, Вашей первичной задачей будет как раз таки формирование ударной группы. Безусловно, это должны быть великие и умелые люди, только лучшие. Я даже уже подобрал кандидатов на эту роль, - император улыбнулся, - ну, так как, Сэм? Вы согласны?
- Эээ… Можно я немного подумаю? – протянул растеряно Сэтелл. Обдумать стоило многое, очень многое.
- Да, конечно, только прошу Вас, не очень тяните с этим.
И Сэм принялся думать. Он думал о многом. О лесах, о полях, о своем мире, о людях, о том, какой переворот в его жизни произошел сегодня, об опасностях, ожидающих его, если он согласиться… Решиться было нелегко. Но тут он вспомнил, о том, как всегда мечтал о захватывающих приключениях, о своем желании совершить что-то выдающееся, запоминающееся… А еще невольно вспомнил ведьмочку…
- Да, я согласен, - не сказал, а почти прошептал он, обращаясь к императору.
- Я рад, спасибо, - ответил эльф, - я и не сомневался в тебе… Ты ведь не против, если мы перейдем на ты? – спросил император, и после того как Сэм кивнул, продолжил, - теперь слушай, что надо делать. Во-первых, возьми это кольцо, - он протянул Сэму черное кольцо, с выгравированном на нем знаком, отдаленно напоминавшем одну из скандинавских рун, - это мой знак. Оно поможет тебе. Если покажешь его кому-нибудь из тех, кто служит империи, они окажут тебя всяческое содействие. Второе - это цель. Сейчас задача состоит в том, чтобы собрать основу ордена (кстати, я оставил право дать ему название за тобой). Первый из кандидатов на эту роль – Блэйк Морроу, по прозвищу Сокол. Он легендарный вор и мошенник. За всю свою жизнь он ограбил столько мест! Притом таких мест, какие ограбить было почти невозможно… И ни разу не был пойман. Сейчас он ушел на покой, спрятался где-то. Он думает, что никто не знает где он, - эльф улыбнулся, - он очень самолюбивый. Но по некоторым каналам мне удалось узнать, что он выстроил себе жилище в человеческом городке, люди, правда, его не видят… Даа... спрятался он действительно хорошо. Были бы другие времена, призвать бы его к ответу! Но я давно его заприметил. Я очень тщательно и долго думал о кандидатах в орден. Он будет действительно очень полезен… Твоя задача в том, чтобы уговорить его присоединиться. Когда уговоришь Сокола, дай ему это, - Эллион протянул Сэтеллу изящный, средней длины кинжал, - он зачарован. Как и твое кольцо. У каждого члена ордена будет свой знак. То, с чем он магически связан. В нужное время, такой предмет проявит себя. Вот и все, что я хотел тебе сказать сейчас. Скорее всего, вскоре после того как ты встретишься с Блэйком, тебя выбросит в твой мир. Там все обдумаешь и отдохнешь. Увидимся, когда будешь готов вернуться. Удачи! Я рассчитываю на тебя, - император коротко наклонил голову, встал из-за стола и удалился, оставив Сэма одного. Тут только Сэм сообразил, что император ничего не сказал о том, где искать Сокола и как до него добраться. Спохватившись, он выскочил из-за стола и побежал к выходу. Быстрей! Вот дверь, надо только толкнуть…
- Привет. Ну как все прошло? – раздавшийся голос, будто громом поразил Сэма. Он вышел в коридор, закрыл дверь и посмотрел на девушку:
- Эээ… Спасибо, хорошо…
- Ты согласился?
- Я? – Сэм уставился на свои мигом вспотевшие ладони, - да. Только…
- Отлично, молодец! – ведьма, казалось, просияла и подмигнула ему, - император просил меня помочь тебе с Соколом. Я думаю, откладывать это не стоит. Иди сюда.
- Ты поможешь? – спросил Сэтелл, делая шаг вперед, - здорово!
- Ага, - ведьма усмехнулась, и Сэм опять увидел все те же насмешливые озорные огоньки в ее глазах. Она взяла его за руку, прошептала что-то, как тот раз, в квартире Сэма, и они, закружившись, исчезли из дворца.
***

В этот раз они оказались на улице какого-то человеческого городка. Ничего примечательного в нем не было – обычные дома, бегущие по своим делам люди, часто раздраженные, пролетающие мимо машины.
- Почему они не удивляются тому, что мы появились прямо из воздуха? – спросил Сэтелл у своей спутницы.
- Они нас не видят, - просто ответила она, - пойдем, нам туда, - ведьма указала рукой в сторону видневшегося неподалеку парка.
- Не видят? Но почему? – по наблюдениям Сэма, задавать вопросы, стало его любимым занятием за последние несколько часов.
- Посмотри на этих людей. Они не замечают даже обыкновенных чудес, - девушка улыбнулась, но на сей раз как-то печально, - что уж говорить, о том, «чего не может быть»…
- Обычные чудеса? – переспросил Сэм.
- Ты знаешь, о чем я, - сказала она и вдруг взяла Сэма под руку.
- Ага, - Сэм впервые ей улыбнулся, - крупные, летящие хлопья снега на фоне ночного неба. Да, даже и днем. Снежинка, тающая на ладони… Улыбка ребенка в… - внезапно он осекся. Что-то шевельнулось у него в па

Что-то шевельнулось у него в памяти. Он глянул на ведьму, и она отчего-то рассмеялась. Немного помолчав, он продолжил:
- А еще весенняя гроза, когда ты слушаешь ее, лежа или сидя в сухом и теплом месте. Или теплый дождик, которому бывает приятно подставить лицо. Или же тогда, когда понимаешь, что твое сердце бьется ради кого-то. Просто светящее и греющее солнце… Да вообще мало ли их, таких вот обыденных чудес, которые мы часто не замечаем? Люди часто оправдывают что-либо, говоря, мол, жизнь такая… Проецировать вину за свою неудачу на какой-то другой объект безусловно очень удобно, но… Да, жизнь дает нам определенные установки и накладывает рамки, но все же она дает лишь путь. А куда сворачивать это наш выбор. Даже, если вы безнадежно, смертельно больны… Здоровому человеку, конечно, рассуждать об этом намного легче, но все же… Уходить можно по-разному. В любом случае это нелегко, но выбор есть. И самое главное, достаточно часто смертельно больные люди находят в себе силы сделать этот выбор. И это действительно многого стоит. А в то время другие, которым жизнь дала выбор куда более широкий, сворачивают на тропу грязи, пьянства и так далее.
На секунду Сэм замолчал, но только для того, чтобы набрать больше воздуха:
- Почему мы так часто не ценим то, что рядом с нами? То, что у нас есть? Мы привыкаем и начинаем считать это обыденным, самим собой разумеющимся… А потом вдруг раз, и оно исчезает из нашей жизни. Сначала мы не понимаем, что случилось, лишь чувствуем, что что-то не так. Потом понимаем, спохватываемся, собираемся это что-то вернуть, но опускаем руки. Додумываем что-то сами, решаем, что оно ушло навсегда или еще что-нибудь. Проходит время и нам начинает всерьез не хватать того, что ушло. Мы спохватываемся, пытаемся вернуть его… И оказывается, что опоздали. Всего на минуту…
Сэм, наконец, выговорился. Чуть ли не впервые за много лет. В его глазах стояли слезы, он стоял и смотрел в глаза девушки, которую знал совсем недавно. Но почему-то ему было очень легко с ней, он готов был открыть ей свою душу, не чувствуя ни страха, ни смущения. Не было даже неловкости за слезы…
Она улыбнулась и шагнула к нему. Повинуясь инстинкту, Сэм обнял ее и… время прекратило свое движение. Так странно… Никогда просто объятия не вызывали таких ощущений у Сэма… Это похоже на то, будто встречаешь человека, по которому скучал очень много лет… Когда сразу не хочется ничего говорить, потому что это лишнее. Потому что все передается невербально… Сэм стоял и в задумчивости перебирал длинные темные волосы ведьмы, он чувствовал ее запах, такой необыкновенно сладостный, настолько притягательный… Он почувствовал, что начинает сходить с ума…
- Ну, что так и будем стаять, как памятник? – спросила девушка, мягко высвобождаясь, - у нас еще есть дело, не забыл? – добавила она, улыбнувшись.
- Дело? Ааа… даа, - протянул Сэтелл и пошел за ведьмой. Вокруг что-то происходило, но Сэм даже не воспринимал окружающую действительность – его взгляд был прикован только к одной фигурке. Она, казалось, не замечала этого… Но Сэм знал, что это не так…
Дом Морроу оказался небольшим двухэтажным особнячком, построенном в готическом стиле. В садике стоял небольшой столик и кресло, в котором сидел какой-то человек и курил трубку. На вид ему можно было дать лет 40-45, худой, но достаточно крепкий, с длинными руками и тонкими пальцами. Его лицо было точно таким же, каким представлял себе Сэм лицо отчаянного авантюриста, ушедшего на пенсию. То есть, попросту говоря, это было лицо скучающего человека, обрамленное бородкой и густой непослушной шевелюрой. Когда он увидел Сэма и его спутницу, в его внимательных глазах на секунду промелькнуло удивление, но не более чем на секунду.

- Эй! Какого лешего вам тут надо? Это, между прочим, частная территория… - закричал он, обращаясь к Сэму.

- Мистер Блэйк Морроу, если не ошибаюсь? – улыбаясь, ответил на его тираду Сэтелл, -
добрый день. Меня зовут Сэм Сэтелл. У меня к Вам дело… - он сделал небольшую паузу и добавил, - Сокол. Может, пригласите нас войти?
- Откуда вы?... начал было Блэйк, но махнул рукой и буркнул, - ладно входите.

***

Что?????? – казалось, мистер Морроу сейчас упадет от потрясения, - да как Вы смеете? Я на службе у империи??? Вы, наверное, думаете, что испытываю особо нежные чувства при имени императора, да? Да плевать я хотел на проблемы Империи, сразу с десяти колоколен. Думаете, мне, Величайшему вору, есть хоть какое-то дело?.. – кричал он, после того как Сэм рассказал ему о сути своего предложения.
Именно такой реакции и ожидал от него Сэтелл. Он слегка улыбнулся и спокойно сказал:
- Да, мистер Морроу, именно так мы и думаем.
При этих словах Блэйк побагровел и заорал, что было мочи:
- Вон! И чтобы духу вашего не было тут более!
- Ну да. Старый пес забился в конуру и больше не показывает носу на волю… - сказал Сэм со вздохом, - ну ладно, счастливо оставаться… - и он повернулся, демонстрируя желание немедленно покинуть дом.
- Я… я вовсе не старый, - проворчал ему в спину Блэйк, - мне всего 41…
Сэм медленно повернулся, шагнул к нему и протянул кинжал,
- Возьми… Сокол.
- Что это? - Блэйк с интересом посмотрел на кинжал.
- Это? Просто кинжал.
- Уж такой ли он простой? – спросил Морроу, сощурив глаза.
- Это Ваш символ, Блэйк. Он создан для Вас. И еще… это знак принадлежности к ордену.
Внезапно Блэйк расхохотался и взял кинжал из рук Сэма:
- А Вы не так уж просты, мистер Сэтелл. Ловко, что уж говорить. Но Вы знаете, я никогда ничего не делаю просто так. Какова награда? Вам придется меня очень удивить, ведь у меня есть почти все…
- Приключение, мистер Морроу, или вернее Сокол? Опасное и необыкновенное. Чем не достойная награда для старого проходимца, а? Да к тому же в качестве небольшого бонуса, снятие с Вас всех обвинений, - ответил Сэм, улыбаясь.
- По рукам, Сэм. И это… Спасибо, что вытащил старого пса из конуры, - Блэйк улыбнулся, - а когда…
- Кинжал, Сокол. Он себя проявит, когда придет время. Счастливо! – и махнув на прощание рукой, Сэм вышел на улицу.
- А ты молодец, - сказала ведьма Сэму, когда они немного отошли, - правда.
Я? Я…. – при этих ее словах внутри у Сэма, будто кто-то устроил грандиозный фейерверк, - да, наверное…
Девушка улыбнулась, но ничего не сказала. Так, в молчании они шли несколько минут, как вдруг Сэм остановился:
- Что… Что происходит?
- Что такое? – спросила ведьма.
- Все, как будто размывается… - Сэм был напуган и растерян.
- Время подходит к концу. Через 5-10 минут ты вернешься домой, - спокойно сказала она. Сэм с какой-то дикой тоской взглянул на нее, внутри что-то неприятно натянулось. Будто камень, еще не решивший падать ему или нет, завис на краю обрыв

- Мы… Мы еще увидимся? – Спросил он у ведьмочки.
Она в ответ лишь пожала плечиками и сказала:
- Не знаю.
Почему-то этот ответ, прозвучал в его голове как отрицательный. Камень внутри него опасно наклонился. На секунду он крепко зажмурился, а потом внимательно посмотрел в глаза девушки и обнял ее. Она только улыбнулась и как-то странно посмотрела на него. Он стоял и любовался ею, впитывал ее аромат, слушал ее дыхание… Почему-то ему стало казаться, что дороже нее у него на свете ничего нет. Он улыбнулся и сказал:
- Знаешь… в детстве я всегда хотел стать волшебником. Даже сочинение в младших классах писал об этом. И почему-то совсем не сомневался в такой возможности… Один раз, помню, в начале октября, я посмотрел в окно и сказал: завтра пойдет снег. И каково же было всеобщее удивление, когда наутро, несмотря на предсказания синоптиков, земля покрылась белоснежной периной.
Вдруг Сэм споткнулся на полуслове и отчего-то рассмеялся. Она рассмеялась вместе с ним. Он все стоял, крепко обнимая ее, чувствуя в своих руках ее хрупкое тело, ее тепло. Он смотрел ей в глаза и, казалось весь мир растворяется где-то… И, смутно понимая, что делает, он подался вперед и поцеловал ее. И она ответила на его поцелуй! Они как будто слились, ведьма и человек. Эти минуты, казались Сэму самым счастливым мгновением в его жизни. Впрочем, почему казались? Они и были такими.
Но всему приходит конец. Прошло несколько минут, и они отстранились от друг друга. Сэм уже еле видел ее и окружающий мир. Повинуясь наитию, он взял ее за руку. И тут, наконец, из ее глаз пропала та обычная насмешка, они стали необычайно серьезными. Она печально улыбнулась и высвободила свою руку. И тут камень внутри Сэма все-таки сорвался с обрыва, упал и разлетелся на множество мелких острых осколков, больно ужаливших Сэма. Он силился что-то сказать, но у него не выходило. Наконец, он кое-как совладал с собой и что-то выдавил из себя, однако слова были совсем не теми, что он собирался сказать сначала.
- Я… я… я… по-моему я люблю тебя, - сказал он.
- Я знаю, - ответила она, - давно знаю…
Не зная, что еще сказать, но испытывая потребность что-то сказать, Сэм пробормотал:
- Бывает и такое.
- Бывает, - согласилась она, - бывает, но проходит. Пройдет.
Внутри у Сэма происходило что-то невообразимое, он медленно опустил голову. Он уже ничего не видел, однако во тьме вдруг раздался ее голос:
- Не грусти. Улыбайся. Пускай на душе у тебя будет всегда тепло, - она замолчала, но потом заговорила снова (или это только показалось Сэму?), теперь уже еле слышно, - я все понимаю… Это последнее, что удалось услышать Сэму, прежде чем все исчезло окончательно.

***

Где-то настойчиво звонил телефон. Мрак постепенно начал расступаться, и Сэм проснулся.
- Да что это такое? – проворчал он, поминая нехорошим словом, треклятый телефон, который, казалось, был готов разорваться. Сэтелл медленно встал и болезненно поморщился – голова просто раскалывалась. Не обращая внимания на вредный аппарат, он пошел на кухню.
- Так это был всего лишь сон… - протянул Сэм, но вдруг резко остановился. Он вспомнил. Вспомнил имя той ведьмы и то, почему она казалась ему до боли знакомой. Он невольно улыбнулся и прошептал:
- Нет. Это все-таки было… Почему-то от этой мысли Сэму стало тепло и приятно, а телефон наконец замолчал. Сэм шагнул вперед и, открыв дверь, вошел на кухню. И тут его ждало небольшое потрясение: на одном из стульев сидел небольшой, бедно одетый седовласый старичок и крутил в руках деревянную палочку.
- А! Мистер Сэтелл! Я смотрю, Вы уже встали. А я вот не удержался, решил заскочить к Вам, проверить как Вы.
Сэм вспомнил тот момент, когда впервые увидел старичка – на пороге своего офиса. И он улыбнулся ему, как старому знакомому:
- Доброе утро, Хлорф. И пожалуйста, давайте на ты? – Сэм выразительно посмотрел на палочку в руках старика.
Тот сердечно улыбнулся и сказал:
- Конечно, Сэм. Я рад, что ты с нами, - тут он задержал взгляд на своей палочке, - да, ты правильно понял. Я архимаг. Будет приятно с тобой работать.
- Спасибо, - ответил Сэм и перевел взгляд на окно. Что-то крепко-крепко сжалось внутри него.
Волшебник это заметил и мягко улыбнулся:
- О ней думаешь, верно?
- Откуда ты…
- Сэм, мой мальчик, волшебники знают многое, - он хитро улыбнулся и добавил, - хотя далеко и не все.
- Да, о ней… У меня внутри происходит что-то странное: то завывает ледяная метель, то бушует буря, то горит теплый домашний огонь.
- Наверное, думаешь, что она никогда не будет твоей, что ей вообще до тебя дела нет, что ты ей неинтересен? – Хлорф как-то странно, по-отечески улыбался.
- А разве может быть иначе? – Сэм затаил дыхание.
- Сэм, по-моему, твой вопрос не по адресу. Я сказал, что волшебники знают многое, но не все. Единственное, что я тебе скажу: мы все время строим догадки, что-то додумываем, бывает ошибаемся, бывает угадываем… Но истина всегда одна. Есть истина общая, а есть индивидуальная. Вот скажи, в чем твоя истина?
- Моя истина? – Сэм растерянно посмотрел на волшебника, какая-то мысли очень неохотно, лениво вползала в его разум, - моя… Моя истина… - мысль все настойчивее и настойчивее лезла в сознание и, наконец, добилась своего, - моя истина прежде всего в том, что я никогда не испытывал ничего подобного ни к одной девушке. Меня тянет к ней, как магнитом. Причем не только физически, но и эмоционально, и мысленно… Когда я смотрю в ее глаза, весь мир, со всеми его проблемами куда-то девается. Ее аромат, дыхание просто сводят с ума. Как странно… Неужели такое бывает? Она мне так нужна… больше всего на свете. Мое сердце бьется ради нее. И самое интересное то, что она это прекрасно знает, - Сэм улыбнулся.
- Вот видишь, а у нее своя истина, которую знает только она… - серьезно сказал старик и добавил, - ты вообще, хоть знаешь, о чем она думает, к чему стремиться?
- Нет, - медленно протянул Сэм, - к сожалению…
Они замолчали. Так продолжалось несколько минут, когда Сэм вдруг сказал, широко улыбаясь:
- А самое парадоксальное то, что даже при самом…эээ… если мои мысли верны… и если бы мне предложили излечиться от этой болезни, я бы отказался.
- Все правильно, - кивнул Хлорф, - потому что это совсем не болезнь.
- И все-таки, - Сэм задумчиво посмотрел на старика, - а что если… Что бы ты мне посоветовал мне делать?
- Я? Ну, думаю, любой нормальный человек бы просто жил. Отвлекся бы.
- Ага… любой нормальный… Но кто говорил, что я нормальный? – рассмеялся Сэм, - знаешь, Хлорф, я предпочитаю, когда меня сбивают с горы, а не когда я падаю сам.
- Да? – на лице мага появилось удивление, - но это же больнее.
- Спорный вопрос, - сказал Сэм, - когда ты падаешь сам – это то же самое, что и уходишь сам, а это проявление слабости. Что толку упасть самому, а потом долгие годы корить себя? В итоге это окажется больнее…
- Но если упадешь сам, разве это демонстрация слабости? Можно же споткнуться.
- А отчего мы спотыкаемся? Не оттого ли, что где-то засомневались? И в результате прозевали очередную корягу?
- Не знаю, может ты и прав… - Хлорф задумчиво почесал бороду, - но ведь ты, ты тоже сомневаешься?
- Я сомневаюсь, потому что это для меня много значит, а не потому что не уверен в правильности пути или в том, стоит игра свеч или нет… Впрочем, что-то я совсем запутался в своих рассуждениях, - усмехнулся Сэм, - вполне могу и ошибиться. Что поделать, ошибаются даже величайшие… - и он снова замолчал.
- Ладно, я пойду. Ты отдыхай, набирайся сил. Увидимся у императора – любовь любовью, но дел тоже полно… Возвращайся, когда будешь готов, - И, махнув на прощанье рукой, он достал уже знакомую Сэму сферу. В шардане замелькали какие-то пейзажи, маг уже было шагнул внутрь, но внезапно остановился.
- Сэм, я вот, что подумал… - сказал он, - и все-таки… если она… что ты будешь делать?
Сэтелл внимательно посмотрел на Хлорфа, немного помолчал и пожал плечами.

Продолжение следует…
Может быть.

Продолжение обязательно будет, Мардж)) В этом мире или скрытом за завесой )) От волшебства мы никуда не денемся.. даже если сильно захотим. Потомучто мы до сих пор здесь))