Лит. дуэль. Fox Darkwanderer vs Heldstein

Словестная дуэль

Дуэлянты: Сэр Fox Darkwanderer, Сэр Heldstein
Судьи: Сэр Zoltan, Сэр Nicomaco, Сэр DetectivE
Секунданты: Нет
Причина: Дружеская дуэль
Сроки: 2 недели, либо 10 постов с каждой стороны
Правила: www.heroesportal.net/tavern/?id=131857

Город в лучах вечернего солнца… самое спокойное и безмятежное время для огромного «муравейника». Время, когда алчные купцы, пропахшие потом с головы до пят, тщедушные торговцы, да и простые жители спешат домой, кто к семье, кто к любовнице, а кто просто в свое пустующее жилище. Время, когда все мало-мальски опасные преступники, ну и простые пропойцы, решившие в темное время суток поживиться чужим добром, еще не рискуют выходить на улицу, гонимые умирающим светом уходящего светила.
   Полосатый бездомный кот, усердно копошащийся в перевернутом мусорном бачке, противно зашипев, бросился наутек при виде фигуры, закутанной в плотный черный плащ с глухим, надвинутым на лицо капюшоном, выходящей из грязного и неприметного переулка на широкий проспект. Темный эльф огляделся: вон там, не так уж и далеко, желтеют светлые окна таверны; вот мимо, поднимая дорожную пыль, пронесся неизвестный ему всадник, торопящийся на какую-то, ведомую только ему встречу; в одно- и двухэтажных домиках, громоздящихся тут и там, зажигались огни, отбрасывая причудливые тени на коричневую почву улицы. «Обычный поздний вечер обычного города», - подумалось Фоксу… но не такой уж и обычный для него самого. Странник подошел к первому же домику и, опершись о его стену, принялся ждать. «Дуэль», - вертелось у него в голове, хотя сердце билось все так же ровно, а в душе кроме холодного спокойствия, ничего более не ощущалось. Мимо прошагала веселая компания, во все легкие горланя какую-то пошлую песню, в таверне стало несколькими посетителями меньше, время шло… Неожиданно налетел прохладный ветерок, заставив темного эльфа еще сильнее завернуться в свой плащ.
- Тебе чего ту надо? – вдруг гаркнул грубый мужской голос из расположенного рядом окна, - проваливай отсюда, пока цел!
- Я жду кое кого, - тихо произнес странник, взглянув непроглядной чернотой из под своего капюшона на нарушителя спокойствия.
Здоровенная морда, показавшаяся по ту сторон стекла, ничего не ответила, но задернуть шторы и проверить, все ли замки закрыты, она все-таки соизволила.
Фокс обернулся и еще раз оглядел пустующую улицу, вроде никого, хотя нет… кто-то идет…

Сквозь тишину ночи стали слышны шаги. Городской квартал спал, и никто не видел того, кто шел среди ночи по улице навстречу своей судьбе. Лишь маленький ребенок, так и не уснувший, выглянул из окна. Но не суждено было ребенку заметить идущего, ибо он был обучен скрываться во тьме и от гораздо более опытных и сильных существ. По улице шел эльф. Он был в сером плаще с капюшоном, помогавшем ему маскироваться, и на поясе его болтались ножны с мечом. Несколько длинных кинжалов было спрятано в разных местах, а в правой руке эльф держал небольшой арбалет. Арбалет этот сильно отличался от штатного оружия людских гвардейцев, имеющего двойной изгиб и большой размер, и от арбалета гномов, которые имели множество различных рычагов, ручек, винтов и прочего. Арбалет эльфа напоминал излюбленное оружие разведчиков  темных эльфов – ассасинов. Такой же небольшой размер, магазин с семью короткими болтами, в которых крепились ампулы с ядом виверны, и высокая скорострельность, позволявшая выпустить все семь болтов в течении десяти секунд. Эльф остановился и извлек из ножен меч. Лунный свет отразился на идеально прямом и остром клинке. Через несколько секунд меч оказался в ножнах, и эльф пошел дальше. Он уже было собирался пройти мимо одно подозрительного места, как медальон Малассы – серебристая фигурка сумеречного дракона внезапно потеплел, а символ Силианы -  небольшой изумруд в рукоятке меча засветился. Эльф обернулся, и увидел темный силуэт. И он понял, что это тот, кто нужен....
- Приветствую вас, Фокс! Ну что, приступим к делу? – произнес эльф, перекладывая арбалет в левую руку и взявшись правой рукой за рукоять меча....

Фигура, больше всего напоминающая сгусток непроглядного серого тумана, остановилась в каких-то тридцати метрах от странника.
-  Приветствую вас, Фокс! Ну что, приступим к делу? – произнесла она, поудобнее перехватывая арбалет.
- Как вам будет угодно, - темный эльф одной головой поклонился противнику и, оттолкнувшись от стены, служившей ему опорой, медленно направился в сторону Хельдштайна.
С этого момента не успевший начаться поединок приобрел головокружительную скорость. Стоило подходившему темному эльфу запустить руку под плащ и попытаться вынуть свое оружие из ножен, как арбалет Эрвина, приняв боевое положение, с противным щелчком разрядился. С молниеносной реакцией рванув клинок из ножен, Фокс парировал выстрел, не слишком длинный, слегка изогнутый меч эльфийской ковки без труда отбил металлический болт, разбросав вокруг несколько ярко-желтых искр. Немного расслабившийся странник хотел было подойти еще ближе, на расстояние удара, но случилось то, чего эльф никак не мог ожидать. Разрядившийся, казалось, арбалет и не думал опускаться, а вместо этого выплюнул еще один болт, затем еще один, еще и еще… «Что за…?», - повис неоконченный вопрос в сознании Фокса. Он кувыркнулся, уходя от второго снаряда, под следующие два или три успешно подставил меч, еще несколько просто пролетело мимо, с глухим ударом вонзившись в дубовую дверь оставленного позади дома и разбив оконное стекло. Ловкость и реакция темного эльфа вызывала восхищение, но как он не старался уклонялся от пущенных в него болтов, вряд ли кому-либо удалось бы уйти от всех, все-таки парочка металлических штырей сумела зацепить его плоть. Зашипев от боли Фокс опустился на одно колено, зажимая задетую ногу, с расцарапанного плеча медленно стекала струйка крови, эльф взглянул на своего противника и до судороги сжал челюсти, увидев на лице того довольную усмешку. Но раны не были серьезными, в пылком бою о таких практически сразу забываешь, и странник, ни секунды более не мешкая сорвался с места с занесенным для удара клинком. Первый раз за бой сталь столкнулась со сталью, высекая друг из друга яркие искры. Слегка изогнутый эльфийский меч бился об идеально прямое лезвие противника и… не мог совладать с ним. Выпад, блок, скользящий удар, блок, уклонение, ложный замах, выпад, снова блок… все сливалось воедино, мозг безошибочно командовал телом, уберегая от смертоносных и изощренных атак Хельдштайна. Звон соударяющихся клинков растекался далеко окрест, опасный танец оружия продолжался… Противник, размахнувшись, попытался провести очередную атаку, но меч снова рассек лишь воздух. Этот удар стоил бы жизни темному эльфу не подайся он назад на пару сантиметров. Фокс даже не успел парировать выпад, а лишь наблюдал, как сталь медленно проносится мимо одного, а потом и другого глаза (время в таких случаях имеет интересную привычку замедлять свой ход). «Сейчас», - завопило сознание странника и он ударил своим мечем по ходу движения клинка противника, тем самым ускоряя движение последнего. Хельдштайн попытался удержать оружие в защитной позиции, но не смог, оставшись на несколько мгновений полностью открытым. Этих мгновений как раз и хватило темному эльфу чтобы, крутнувшись, достать еще один меч, брат-близнец первого, из прикрепленных за спиной ножен и сходу попытаться нанести скользящий удар. В недоумении Эрвин отскочил от противника, из рассеченной щеки алой струйкой стекала кровь. Фокс же, перехватив клинки поудобнее и воспользовавшись паузой, перевел дыхание. Над улицей снова повисла тишина, нарушаемая лишь трелями сверчков, которым не было никакого дела до двух сражающихся эльфов. Даже мужик, окно дома которого пробил арбалетный болт, сидел тихо, видимо опасаясь за свою жизнь…

Резкая боль пронзила щеку Эрвина. По лицу стекала кровь. Подняв взгляд, Эрвин увидел лицо противника. Удовлетворенный взгляд его красноречиво показывал, что темный эльф вполне доволен своим ударом. Два изогнутых клинка в руках темного эльфа отражали звездный свет. Взгляды эльфов встретились. В течение нескольких минут противники буравили друг друга глазами, заставляя друг друга отвести взор и тем самым дать себе фору в несколько секунд. Наконец Эрвин резко сделал ложное движение вперед, и через миг резко отскочил, вспрыгнул на крыльцо дома. Результат был достигнут: нервы Фокса не выдержали, и тот, метнувшись вперед, споткнулся о ступень крыльца. Хельдштайн не упустил этот момент – резко снял с ремня один из запасных магазинов с болтами, в одно мгновение повернул рычаг и выстрелил. Однако выстрел был не простой: прежде чем нажать на спусковой рычаг, эльф сконцентрировал Силу на предполагаемой траектории полета болта. Как известно, Сила имеет несколько иное действие, различающееся от обычных заклинаний. И если обычное ускоряющее заклинание воздействует на сам объект, создавая вокруг него магическое поле, то в данном случае Эрвин использовал другой принцип действия. На пути следования болта был создан своеобразный вакуумный коридор, в котором давление материи располагалось неравномерно: перед болтом оно было на порядок ниже, чем за болтом. В этом заключается основное отличие магии от Силы: магия воздействует на саму плоть мироздания, магические потоки, Сила же – только на физическую материю. Так вот, благодаря Силе, арбалетный болт пролетал через коридор, давивший вперед и закручивающийся, ибо материя всегда стремится к своему начальному состоянию, и именно поэтому скорость болта становилась намного выше, равно как и точность. Человек, проснувшийся среди ночи и выглянувший в окно, видел только фиолетовое марево, летящее от одной серой тени к другой (марево появилось из-за соприкосновения разошедшейся материи), и фиолетовую вспышку, возникшую перед второй тенью...
.....Болт, направленный с помощью Силы, ударил в плечо темного эльфа. Тяжелый металл пропорол плоть насквозь и вонзился в деревянную стену. Но главной опасностью был не болт, а то, что находилось в его сердцевине. При более близком рассмотрении внимательный мог бы заметить, что на острие болта есть небольшое отверстие. В это отверстие и заливается немного яда виверны. Эрвин опустил арбалет, прицепил его к поясу и, перехватив меч, произнес:
-В вашей ситуации, Фокс, самым благоразумным было бы немедленно сдаться. Посмотрите на свое левое плечо. Сейчас там находится доза яда виверны, которая в течение получаса валит минотавра. И без этого вам конец! – с этими словами Хельдштайн показал Фоксу маленькую ампулу с противоядием и стал ждать ответа.

Да, день у темного эльфа явно не заладился, невезение будто накинулось со всех сторон. Сначала удар вторым мечем, который и должен был положить конец этой дуэли, не получился, тот лишь разрубил щеку… конечно это должно причинить немало неудобств Эрвину, но… Потом Фокс распластался на земле, каким-то чудом споткнувшись. И обо что? Об ступеньку! Воистину невезенье, такой провал мог ожидать разве что совсем еще зеленого мечника… Следом, причинив адскую боль, плече прошил болт с «начинкой», но самым крупным невезением стало то, что страннику пришлось выслушивать полные пафоса и самоуверенности речи своего противника.
- Сэр, - устало произнес Фокс, вставая с земли и зажимая пробитое плече. Сохранить полное безразличие у него не получилось, сказывалась сильная боль, медленно расплывающаяся по всему телу, - к чему эти слова? Вам нужна победа? Что ж, извольте закончить начатое и пристрелите меня, если считаете, что это так уж легко сделать.
Хельдштайн выжидал, видимо считая, что жертва яда сама падет к его ногам и будет умолять об антидоте.
- Ну или вы можете оставить меня умирать посреди этой улицы, - продолжил темный эльф, пожав плечами, - но чтобы слово «сдаться» я больше не слышал с ваших уст, или мне придется вырвать ваш язык, - сказав последнюю фразу, Фокс сделал несколько шагов в сторону и скрылся в темноте грязного переулка.
Эрвин разочарованно вздохнул, вскинул арбалет и заглянул за угол, но к своему глубочайшему удивлению не обнаружил ни одной живой души…
   Фокс мчался по узким улочкам так быстро насколько позволяла ноющая рана и медленно растекающийся по венам яд, несколько раз он падал, но, скрипя зубами, поднимался и продолжал бег. Несомненно отыскать его по следам и каплям крови будет не сложно, но темнота все-таки должна сделать свое дело и дать эльфу хотя бы немного времени. Для многих важнее всего честь, бежать с поля боя не достойно, считают они. Для Фокса на первом плане была все же жизнь, а изнуряющий извилистый марафон – вовсе не бег с поля боя, а лишь возможность выиграть немного времени.
Преодолев очередной поворот, темный эльф оказался на довольно широком участке, окруженном небольшими домиками. Здесь тихо шелестели листья двух яблонь, зеленел освещаемый тусклым светом луны какой-то кустарник, а под ногами вилась хоть и примятая, но трава. Своего рода оазис в череде городских переулков, в центре которого за уже догорающим костерком сидело двое изрядно выпивших людей.
- Прочь-чь! – прошипел странник.
То ли слишком грозно брошенная фраза, то ли вид разъяренного черного человека с двумя мечами возымел успех, в любом случае через пару секунд Фокс уже ни с кем не делил небольшую городскую полянку. «Травы, ищи травы», - подсказывал мозг, и странник, не колеблясь ни секунды припал на колени. Недолгие поиски в конце концов увенчались успехом, в руках эльф красовалось несколько листиков мяты. Разжевав их, превратив в зеленую кашицу, он засунул по небольшому комочку в обе раны на плече. Мята не являлась противоядием, но замедлить действие отравы все же могла. «Теперь останови кровь», - отдавало приказы подсознание. Пошатываясь Фокс подошел к догорающему костру и со всей силы пнул его ногой, тлеющие угольки разлетелись в стороны, поднимая в воздух мириады искр. Сдернув влажный от крови плащ, эльф подобрал с его помощью парочку особо разгоряченных и не раздумывая сунул их в зараженные раны на плече. Тишину разрезал сдавленный стон, даже птицы, прятавшиеся в кронах деревьев, поспешили убраться со злополучного места. В конец ослабевший Фокс рухнул на траву, перед глазами все плыло, плече, казалось режут тысячью клинками, но теперь ближайшие три часа о яде можно забыть. Слабость стремительно заполняла настрадавшееся тело, которое уже готово было потерять сознание, но неожиданно прозвучавший вдалеке голос  смог привести темного эльфа в чувства.
- Бежишь, трус? Выходи и сражайся, если тебе уж так хочется расстаться с жизнью! – вещал неотступно идущий по следу Эрвин.
Собрав воедино оставшиеся силы и волю, странник заставил себя подняться и, подхватив лежащие неподалеку мечи, встал слева от прохода, поджидая противника. Вскоре послышался топот бегущего эльфа, Фокс перехватил клинки поудобнее и, как только показалось тело Эрвина, со всего маху рубанул того в живот. Сталь пробила защиту, рассекая плоть, но сил темного не хватило на один единственный удар, меч оставил лишь глубокий порез, не убив Хельдштайна. Раненый противник, пролетев пару метров по ходу бега, повалился на траву, схватившись за кровавый росчерк; затрещал ломающийся от удара о землю арбалет. Едва удержавшийся на ногах от сопротивления, встретившегося на пути клинка, Фокс, подбежав к упавшему Эрвину и отбросив сапогом упавший рядом меч, ударил того в только что возникшую рану. Хельдштайн зашелся болезненным кашлем. «Хорошо, что окна обступивших поляну домов не выходят сюда», - пронеслось в голове темного эльфа.
- Сэр, - тихим и срывающимся от боли голосом заговорил он, уперев острие клинка в горло лежащего противника, - ваша самоуверенность – ваш главный враг. Кстати, вы что-то говорили о противоядии…

- Противоядие?! Ах, да, вы говорите об этом? – проговорил Эрвин, доставая из-за голенища сапога маленькую ампулу с антидотом. - Вам нужна эта ампула? Так возьмите ее! Ваш меч находится у моего горла. Одно движение – и вы можете взять ее. Ой, совсем забыл: вторую такую ампулу вам придется искать очень и очень долго, а если я вдруг перед смертью каким-то образом сломаю хрупкое стекло и хоть одна капля пропадет – вам придется искать другую такую же ампулу. А через полчаса вы умрете. Решайте, Фокс, будете ли вы рисковать или уберете свой меч и получите антидот!
После недолгих раздумий темный эльф все-таки убрал клинок от горла Хельдштайна. Приподнявшись, эльф со словами "Держите! Вот антидот" бросил ампулу Фоксу.
Рана в животе сильно болела, но не была такой опасной, какой казалась на первый взгляд, так как сталь прорезала только кожу и поверхностный слой мышц, да и обучение Эрвина в подземных залах темных эльфов, а также амулет Дракона Тьмы давали ему небольшую способность к регенерации. Стоило Фоксу отвлечься, ловя ампулу, как Эрвин довольно быстро поднялся на ноги и притянул при помощи силы меч, лежащий неподалеку.  Лунный свет отразился на лезвии меча. Где-то вдалеке завыли собаки. Из окна ближайшей харчевни высунулся удивленный сторож, посмотрел на эльфов и, укоризненно покачав головой, засунулся обратно. В одном из домов были слышны крики и ругань, в другом – звон бутылок и пьяные голоса, и никто не обращал внимания на дуэлянтов, только старый сторож в харчевне смотрел из окна, как светлый и темный эльфы готовятся к смертельному броску.....

Маленькая стеклянная ампула, сверкнув в холодном свете земного спутника, отправилась в свой полет. Обе руки странника оказались занятыми, поэтому ему пришлось выронить один из изогнутых эльфийких клинков и приложить всю свою ловкость, чтобы ненароком не промахнуться или не выронить склянку со спасительной мутноватой жидкостью. Меч с глухим звоном упал на мягкую землю, ампула оказалась благополучно пойманной, а когда Фокс снова сконцентрировал внимание на Эрвине, то увидел, как тот одним жестом заставив свое оружие буквально прыгнуть себе в руку, уже занял позицию для атаки. Темный эльф только крепче сжал эфес и заскрипел зубами: «Вот и все, Лис, вот и растерял ты все свое преимущество», - с горечью подумал он. Глупо быть уверенным в победе, когда левая рука уже практически полностью онемела, от потери крови не хватало сил даже нанести нормальный удар, по венам медленно течет смертельный яд, а у противника лишь царапина на лице, неопасный, хоть и глубокий порез на животе и к тому же магия на подмоге. Тяжелый и усталый взгляд странника встретился с невозмутимым взглядом противника, который не предвещал ничего хорошего.
  Внешне Фокс никак не проявлял свою слабость, но вот внутренне… Боль и покалывание в левой руке, еле заметно подрагивающей под тяжестью меча, делали ее практически бесполезной в дальнейшем бое; яд, вкупе с потерей крови, буквально выкачал все силы. Секундный порыв чувств даже чуть не заставил эльфа опустить оружие, но позорные мысли сразу же были отогнаны подальше. Уже собравшись убрать ампулу и продолжить дуэль, темного эльфа вдруг пронзила острейшая боль мышечных судорог, скрутило, казалось, все тело, и он с тихим сдавленным стоном осел на землю. От приступа помутилось в глазах, челюсти напряглись до такой степени, что надломился один из зубов, а в ушах зазвучал голос Хельдштайна.
- Это – первая стадия отравления, затем последует паралич и смерть, - вещал он.
«Черт, - мысленно выругался Фокс, - травы не подействовали, нужно пить антидот». Превозмогая мышечные спазмы, он откупорил ампулу и махом глотнул ее содержимое, и действительно, боль постепенно стала отступать, взгляд – проясняться, но вместе с тем появилось еще какое-то ощущение, и странник пока не мог объяснить его.
- Очень хорошо, - снова начал наблюдавший за происходящим Эрвин, - кстати, я снова забыл сказать, антидот обычно принимают в домашних условиях, поскольку он – очень сильный галлюциноген.
Темный эльф посмотрел в глаза противнику, теперь ему стало понятно новое ощущение, с каждой секундой одолевающее его тело. Легкое головокружение сменилось сумасшедшей пляской предметов и образов, земля стремительно уходила из под ног, мешая эльфу подняться, окружение стремительно менялось, мысли путались, превращаясь в бессвязную кашу. Сквозь пелену дурмана он видел приближающуюся фигуру Хельдштайна с занесенным для удара мечем, хотя для него самого это уже не был Хельдштайн, просто враг… даже не противник, но враг… непонятный отвратительный силуэт, один из массы прочих, обступивших странника со всех сторон. Пораженное сильным наркотиком сознание преображало все вокруг: деревья предстали Фоксу одноногими гигантами с большой головой, кустарники – ощетинившимися адскими ежами, только и ждущими его, но самым опасным казалось двигающееся существо с чем-то длинным и острым в руках. Темный эльф рванулся вперед и, подхватив мечи, нанес удар, едва поднявшись на ноги, но сталь рассекла лишь воздух. Нет, создание не пыталось уклониться, просто сбившийся глазомер странника не мог точно определить расстояние до цели. Фокс нанес еще один удар, еще один, еще, еще и еще, словно берсеркер он крутил Клини, но те не находили цели. Сейчас бы даже бывалый воин отказался подойти к разъяренному эльфу даже на расстояние нескольких метров, настолько сильны и многочисленны оказались его выпады, направленные в никуда.  «Где же ты, исчадье ада, что вам всем нужно?! – ругался про себя странник потеряв из виду размытый силуэт, - где ты прячешься!!?... А, вот где!», - фигура оказалась за своим одноногим собратом. В считанные секунды Фокс появился рядом и снова попытался атаковать. Несколько раз ему показалось, что его клинки встретили сопротивление, то ли разрезая плоть, то ли задев лишь одежду, а быть может столкнувшись с клинком врага, сломавшимся от вложенной в удар, непонятно откуда берущейся силы, ну или это снова подвело разыгравшееся воображение. В любом случае ловкий монстр снова смог удалиться на почтительное расстояние, а эльф решил покончить с большеголовым гигантом. Двух чудовищных ударов изогнутыми эльфийскими мечами оказалось достаточно, чтобы бестия с треском и шелестом повалилась на землю. Неожиданно картинка в глазах поменялась, теперь она напоминала на сбор разнообразных красок, будто художник случайно перевернул баночку растворителя на уже законченное творение. Тяжело дыша, шатаясь и поминутно спотыкаясь эльф попятился назад, остановившись только тогда, когда спина уперлась в угол, образовавшийся в результате соединения двух перпендикулярных зданий. Ну теперь хотя бы исключалась вероятность атаки со спины и боков.
- Ну что, кто следующий, - выкрикнул Фокс выставляя вперед один из клинков, будто ощупывая им воздух.

Клинок просвистел перед лицом Эрвина, и только то, что противник не видел его, спасло эльфа от неминуемой смерти. Отойдя на безопасное расстояние, Хельдштайн изумленно наблюдал, как Фокс с немыслимой скоростью размахивал клинками. Похоже, что антидот, действие которого мало изучено, при воздействии на темных эльфов дает не только галлюцинации, но и многократно усиливает реакцию. Выкрикивая слова на неизвестном языке, Фокс метался из стороны в сторону, бешено размахивая мечами, и Эрвин не мог понять этих слов. Тем временем  с начала дуэли стремительно пронеслись три часа, и на горизонте стало светать. Эрвин прыгнул к противнику, занеся меч, но тут же град ударов обрушился на эльфа. Все-таки сумев отскочить, Эрвин мельком осмотрел новоприобретенные порезы. Внешний вид эльфа был значительно попорчен: маскировочный плащ больше походил на половую тряпку, левую щеку и часть шеи покрывала сеть неглубоких сочащихся кровью порезов, а на левом плече кровоточила довольно глубокая рана. Тем временем противник, в бреду прокричав что-то, подскочил к стоящему неподалеку дубу и, видимо, приняв его за Хельдштайна, нанес несколько ударов. Дерево накренилось и с шелестом и скрипом упало, а Фокс встал в угол между двумя домами. Посмотрев на него, Эрвин подумал и поднял руку. Ближайшая бочка оторвалась от земли и стала левитировать в воздухе. Взмах руки – и бочка полетела в темного эльфа ...но была легко разрублена на две части.  Подивившись такой реакции Фокса, Хельдштайн поднял с помощью Силы лежащий неподалеку кирпич и, соорудив для него изолированный канал, с усиленной скоростью отправил в цель. Со свистом рассекая воздух и оставляя за собой фиолетовые искры, кирпич полетел в Фокса....

Светало. Слабые лучики еще не выкатившегося из-за горизонта светила лишь едва-едва одаривали небольшую полянку жидким серым светом. Фокс, все еще находясь в наркотическом опьянении, слепо жался в стену, пытаясь избежать неожиданной атаки. Он ждал, но противник и не собирался подходить, вместо этого решив забросать того подручными предметами. Воздух застонал от давящей на него бочки, странник наугад рубанул клинком (его глаза все еще застилала цветная пелена), и деревянный предмет, разделенный на две половинки, с треском врезался в стену. К следующему ходу Эрвина эльф, казалось, был готов, но усиленный с помощью магии бросок спутал все карты. Кирпич появился будто из неоткуда и, только чиркнув по эльфийской стали, врезался в грудь, кинув Фокса прямо на стену. Больно ударившись головой о прочную кладку эльф, задыхаясь от удара, рухнул на землю. За каких то жалких пару секунд у странника в голове успели возникнуть и угаснуть тысячи мыслей и чувств: он ощутил будто съедающую его изнутри жажду, неожиданно навалившуюся усталость и полное безразличие к происходящему. Ох, как ему хотелось оказаться сейчас не на холодной, покрытой утренней росой земле, а в теплой постели с какой-нибудь очаровательной эльфийкой, прижавшейся к его груди. Мысли возникали и таяли, возникали и таяли, а когда странник приподнял голову и открыл глаза, то увидел, именно УВИДЕЛ Хельдштайна, стоящего неподалеку – зрение наконец-то возвращалось, как и помутившееся сознание. «Что, черт меня побери, тут произошло, - удивленно подумал Фокс, окидывая еще плавающим взглядом поляну, - я же только что выпил антидот, и вдруг уже лежу здесь… Эрвин зачем-то дерево свалил…». Между тем в воздух поспешил подняться еще один кирпич, управляемый волей Хельдштайна, чтобы потом отправиться следом за своим собратом. «Кто-то говорил, что лучшая оборона – нападение… что ж, сейчас мы это и выясним, если мне и суждено сдохнуть здесь, то я умру сражаясь», - темный эльф буквально сорвался с места и, превозмогая усталость и боль в груди, налетел на противника, пытаясь сокрушить его градом выпадов и ударов эльфийскими мечами. Несмотря на сработанный как надо эффект неожиданности и замешательство Эрвина, до цели дошла лишь одна атака – все-таки израненное тело эльфа не могло двигаться с той же ловкостью, какой обладало до начала схватки. Округу снова пронзил звон соударяющегося металла, который раз за сегодняшнюю ночь клинки снова сошлись в ближнем бою…

Эрвин застыл от изумления, когда понял, что галлюциногенное действие антидота прошло. И это изумление чуть ли не стоило эльфу жизни: клинки просвистели в нескольких сантиметрах от его лица и шеи. " Интересно, как с такими ранами Фокс может так резво размахивать мечами?" – подумал Хельдштайн, отражая вихрь ударов, обрушивающихся на него. Видимо, антидот, действие которого не полностью изучено, при воздействии на организм темного эльфа превратил последнего в берсерка. Эрвин посмотрел в глаза противника, и понял, насколько он прав, ибо в глазах темного эльфа горели красные огоньки, являющиеся прямым признаком стадии берсерка. Смертоносные изогнутые лезвия свистели вокруг эльфа, один из ударов достиг цели, и изогнутое лезвие играючи прорезало, правда, неглубоко, всю левую руку и плечо эльфа. Хельдштайн вскрикнул от боли, и, отскочив на несколько метров, выхватил из-за пояса длинный кинжал и, взмахнув им, нажал на потайную кнопку в рукояти кинжала. От клинка молниеносно отделились семь миниатюрных лезвий и, блеснув в лунном свете, вонзились в темного эльфа, который, правда, даже и не почувствовал этого.....

Фокс сражался. Глаза видели только Эрвина, уши слышали только звон соударяющейся стали, грудь чувствовала неистовые удары сердца, заставляющие бешено пульсировать вены. Фокс сражался… «Сейчас я его достану», - обрадовался темный эльф, когда его клинок прочертил алую линию вдоль руки и плеча противника. Хельдштайн отскочил и достал необычного вида кинжал, раздался тихий лязг, но странник, успев разглядеть лишь несколько отблесков в воздухе, решительно нанес удар. Удивление Эрвина было воистину нескрываемым и всепоглощающим, когда он понял, что оружие, по сути последний козырь в рукаве, на которое возлагались такие большие надежды, не принесло ровным счетом никаких результатов… Фокс сделал выпад, эльфийский клинок, со свистом разрезая воздух, врезался в голову Хельдштайна и… не заметив преграды снес бы ее, если бы меч ударил острием, однако же тот приложился ребром, и оглушенный Эрвин свалился на землю. Темный эльф занес оружие для последнего, финального аккорда, но пальцы вдруг разжались, выронив эфес. Руку, предплечье, да впрочем и все тело пронзила адская, испепеляющая нутро боль. Фокс, не выдержав, со стоном упал на колени, только сейчас он заметил, что в кисть, живот, ногу, грудь и еще несколько мест впились металлические лезвия, прижженная рана на плече снова открылась, а все тело покрыто кровоточащими порезами и ссадинами. Наконец-то действие злосчастного антидота прекратилось, жаль только не вовремя… Взор странника снова подернулся дымкой, только на этот раз не от наркотиков, а от боли и колоссальной потери крови. Темный эльф из последних мыслимых и немыслимых сил отполз несколько метров и облокотился на стену одного из обступивших поляну домиков, больше не в состоянии сделать хоть что-либо. «Как же холодно, - подумал Фокс и зашелся кровавым кашлем, - как же здесь холодно… и как все-таки не хочется умирать…».
Эльф повернул голову, хотел посмотреть на противника, но увидел лишь подступающую со всех сторон черноту. Сил не осталось даже на то, чтобы сидеть, прислонившись к холодной каменной кладке, и тело странника стало медленно клониться к земле.
- Та-ак!! Какого черта тут происходит! – последнее что услышал Фокс перед тем как потерять сознание.

.....Очнулся Эрвин в одном из госпиталей города. Боль пронизывала все тело, а голова просто раскалывалась на куски. С трудом приподнявшись на койке, Хельдштайн посмотрел в зеркало и обомлел: все его тело и часть головы было заковано в гипс и туго завязано бинтами. "Санитар!" – крикнул эльф, и в палату тут же заглянул испуганный санитар – гоблин. Посмотрев на больного, тот выбежал и, скорее всего, отправился к врачу. Еще через несколько минут догадка эльфа подтвердилась, ибо в палату вошли трое человек: врач и два медбрата. "Что со мной случилось? Где я?" – проговорил Эрвин. Реакция врачей была довольно непредсказуемой: один из них с ликованием выбежал из палаты, а другой просто грохнулся в обморок. И только третий ответил:
- Герр Эрвин, вы находитесь в республиканском госпитале №5. Вас нашли на улице Хейельманна Третьего. Ваше состояние было, мягко говоря, не самое лучшее: вы потеряли до сорока процентов крови и получили сотрясение мозга, а после того, как мы привезли вас сюда, вы впали в кому. Хотел бы я узнать, как вы смогли очнуться?
- А что..... что с Фоксом..? С темным эльфом?
- Вы это о том субъекте, с которым сражались? Хм, скажу вам, что вы добились своего. Он умер прошлой ночью. Не приходя в сознание. Хотя, что я вам рассказываю, в ведь сами знаете, что становится с живым существом, если ему в кровь попадет желчь пещерной гидры! Ну, герр Эрвин, мне пора, у меня еще три сотни больных! Выздоравливайте! – произнес врач и, открыв дверь, удалился, а Хельдштайн, помолившись за упокой души своего противника, повернулся на бок и уснул......

Солнце обняло город перед сном и отправилось на покой. В кварталы пришли новые действующие лица: сумрак и тишина... Я шёл по переулку, и сумрак звенел под ногами, пугая тишину, которая в истерике убегала за повороты, надеясь, что там её не настигнет шум моих шагов... Я шёл, подставляя лицо ночи, и она целовала меня и увлекала за собою дальше, ещё дальше... Наконец, мы остались одни. Я и ночь. Мы стояли в обнимку, прислонившись к стене старого дома и смотрели друг другу в глаза.
- Почему ты так долго не приходил? - спросила ночь.
- Были дела... - ответил я.
Какие, ну скажите, какие у меня могли быть дела? Просто надо было хоть что-то ответить...
- Ты добрый... но такой невнимательный... - прошептала ночь, прижимаясь ко мне.
А я подумал, что не такой уж я и добрый. И внимательный, пожалуй, чересчур. Только почему-то внимание моё постоянно приковано не к тому. Вот и сейчас ухо поймало не трепетное дыхание ночи, а чей-то приглушённый голос с нотками высокомерия и щелчок цагры - самострела, оружия, подаренного генуэзцам демонами ада.
- Что с тобой? - спросила ночь.
- Ты слышишь? Совсем рядом... - ответил я, стыдясь, что думаю сейчас о всякой ерунде. - Кажется, за этим домом...
Цагра щёлкнула ещё раз. И ещё раз. И я решил, что, возможно, это и не цагра, а что-то похуже...
Звякнуло разбитое стекло.
- Пойдём, посмотрим! - шепнул я ночи.
Она кивнула, взяла меня за руку и потащила за собой - туда, где к стене дома была приставлена тяжёлая лестница. Вместе мы забрались на крышу, и я увидел драку. Драку двоих. Один из них вертелся волчком, а другой флегматично садил по нему из самострела. Моё сердце кинулось было к ним, но разум повелел остаться. И мы с ночью присели, постелив на черепицу мой тёплый плащ.
- Вам тоже интересно, чем это закончится? - услышал я знакомый баритон и повернулся.
Рядом с нами, у печной трубы, сидело Время. Ночь недолюбливала его. Ведь именно Время всякий раз отнимало её у меня, а меня у неё. Ну, а я не то, чтобы был с ним накоротке, но всегда старался поддерживать дружеские отношения.
- Привет, - сказал я ему.
- Доброй ночи, - с улыбкой отозвалось Время.
Я тепло рассмеялся и крепко обнял мою спутницу.
- Что там внизу? - спросил я.
- Дуэль, - коротко ответило Время, замедляя движения драчунов и их оружия. - Вон тот, с самострелом, любит эффекты. Многозарядные арбалеты, яды и всякую чушь про магию и силу.
Я усмехнулся. А ведь верно, дуэль должна быть честной - без ядов и проклятых болтов. А вся эта мистическая мишура делают поединок аляпистым. Да что там - нелепым!
Один из дуэлянтов споткнулся о ступеньку и рухнул. Потом поднялся, произнёс пламенную речь и сиганул в переулок.
- А у этого мысли в голове путаются, - продолжало Время. - Послушайте, какая мешанина: "Хорошо, что окна обступивших поляну домов не выходят сюда"... Часто у вас в голове "проносятся" причастные обороты? Да и потом, так часто употреблять в мыслях слово "тело"... Хм... "Тело, которое уже готово было потерять сознание", "показалось тело Эрвина"! Я уже чувствую себя в прозекторской!
Ночь вздрогнула. Иногда Время казалось циником. И от этого нравилось ей ещё меньше.
Второй дуэлянт давно убежал догонять первого, и сейчас мы с ночью могли спокойно посидеть и посмотреть, как небо зажигает звёзды. И если бы у Времени хватило такта оставить нас наедине...
- Нет, я решительно не понимаю! - вскрикнуло Время, вскакивая на печную трубу. - Ну, сказать пару раз слово "антидот" - куда ни шло! Ну подумать пару раз. Но "антидот" в каждом предложении - это слишком! И потом, пускай они разберутся, кто из них тёмный, а кто светлый!
- Пойдём обратно? - шепнула ночь.
- Пойдём туда, Нико! - крикнуло Время. И, не дожидаясь ответа, кинулось с крыши вниз. - Вы слышите, вы слышите, что они думают?
- Пойдём с ним, ведь не отстанет! - шутливо сказал я и, поцеловав ночь, спрыгнул на мостовую.
Ночь упала следом - мне на руки.
- Я не хотела спускаться, но ты... забыл свой плащ...
- Пойдёмте, да пойдёмте же! Они же убьют друг друга! - заявило Время. - А мы этого даже не увидим.
Быстрыми шагами мы рассекали город, а Время неустанно фыркало и твердило, что бросать бочки и кирпичи - подходит больше для пьяной драки, а сопровождать это лекциями о силе и вакуумных коридорах - для пьяного диспута. Потом ещё: что если удар придётся по голове ребром меча, то голову разрубит надвое. А когда оглушают, это называется "плашмя", а не "ребром".
Вместе мы дошли до поросшего травой пятачка земли, непонятно как затесавшегося в сердце города. Пятачок был обильно полит кровью, кое-где образовавшей небольшие лужи. В одной из таких лежал обладатель арбалета. Впрочем, арбалета при нём уже не было. На другом конце пятачка истекал кровью его противник.
- Та-ак!! Какого чёрта тут происходит! - грозно спросил проходящий мимо солдат в форме дворцовой стражи.
Время тут же выпалило ему тираду о безграмотности и о том, что выражение "какого чёрта?" означает "зачем?", а не "что?". Стражник нахмурился, но спорить отчего-то не стал и прошёл мимо. Время склонилось над израненным дуэлянтом:
- Его зовут Фоксом, хитрой Лисой. И он победил, несмотря на все ляпы, которые допускал. Его надо спасти. Иначе он умрёт. Не приходя в сознание. О втором позаботится стража, когда будет совершать обход. А об этом уже не успеет.
Время аккуратно взяло Фокса на руки и зашагало по улице. Мы с ночью побрели следом. Начинало светать. А мы так и не побыли вдвоём.
Остановясь перед дверью известного в городе палача, костоправа и лекаря, Время трижды постучалось в неё кованым ботинком. Палач открыл незамедлительно. И, выслушав просьбу, принял Фокса с рук на руки. Даже не заикнувшись, что время, мол, неподходящее. С ним спорить глупо. Со Временем-то.
- Он будет жить, - сказало Время. - И пускай по городу ползут слухи, что он умер. Он будет жить. Он честно дрался.
И зашагало дальше.
- Эй, - окликнул его я. - Ты можешь остановиться? На пару часиков...
Время обернулось, улыбнулось и замерло.
Для нас с ночью.

Итак, буду краток.

Приведу сначала таблицу:

       Фокс                         Хельдштайн
   1   2   3   4                       1   2   3   4
1  2   0   0   0                   1  1   0   0   0
2  2   2   0   0                   2  2   1   0   2
3  1   2   0   0                   3  1   2   0   0
4  1   2   0   2                   4  1   0   1   0
5  1   1   0   0                   5  0   1   0   0
6  2   1   0   0                   6  0   1   0   0

Итог: 19/13

Что сказать... Хельдштайна подвели порывы механических описаний, вымещающих описания декоративные. (Пример с арбалетом). Последние два поста, по-моему вообще почти не имели красивых стильных эпизодов. Элемент «кирпича, ведомого Силой в вакуумном коридоре» просто заставил расхохотаться. Но смех был вызван не комичностью ситуации, а самим фактом «силового кирпича».
Фокс по протяжении показал описания довольно хорошего уровня. Также он отличался более точными ответами.
Однако у обеих отсутствовали моменты с ярко выраженным юмором.
Всё.