История, рассказанная странствующим Паладином

Штурм был в разгаре. Осыпаемые градом стрел и дротиков, отважные пехотинцы и копейщики небольшими отрядами пытались взобраться на городские стены по приставленным к ним огромным деревянным лестницам. Наверху их ждали топоры орков и минотавров, по которым в свою очередь вели прицельную стрельбу арбалетчики с осадной башни на колесах, которую по надобности с трудом поворачивали четыре упряжки волов. Битва, длящаяся около шести часов, шла с переменным успехом, но предводители осаждающего войска понимали что каждый лишний час работает против них.
Сэр Logan, которому было поручено командовать резервом, состоявшим из двух отрядов крестоносцев и кавалерийского эскадрона, наблюдал за попыткой роты копейшиков подвезти к центральным воротам крепости таран. Увы! Лишь только таран был подвезен к воротам, на западной стене появилиль страшные существа, которые за несколько минут рассеяли горстку храбрецов, некоторые из которых успели удалиться на безопасное расстояние, а остальные навеки застыли каменными изваяниями у ворот крепости. Жуткие твари на стене разразились леденящими душу криками.
-Если мы не возьмем город до вечера, мы рискуем проиграть кампанию! - сказал сэру Logan'у подьехавший к его палатке командующий армией сэр Van, окруженный адьютантами. - Наши разведчики утверждают, что к осажденным движется на помощь сильное войско в составе которого замечены черные драконы. Мы должны захватить город, очистить его от врага и самим укрепиться в нем!
- Что будем предпринимать? - спросил его сэр Logan.
- Придется обстрелять ворота из катапульты, хотя я не хотел использовать это орудие чтобы не подвергать опасности мирное население города - ответил сэр Van. - К сожалению, у нас нет выбора... Сэр Defender, прикажите готовить катапульту к бою!

Две роты сквайров подвезли и развернули катапульту в нужном направлении, зарядили ее огромной каменной глыбой и натянули канат. Через несколько мгновений раздался страшный грохот - точно пущенный камень разбил городские ворота, подняв столб пыли и щепок. В образовавшуюся брешь устремились сперва отряды пехоты и крестоносцы, а за ними кавалерия. Сэр Logan был в центре этого потока, контролировать который было практически невозможно. Передние линии вражеского гарнизона, состоявшие в основном из минотавров и свирепых троллей, оказывали героическое сопротивление, но гибли под мощным натиском авангарда армии Ордена. Большое вражеское соединение - в основном медузы и орки - вместо того чтобы отбиваться от ворвавшегося в крепость неприятеля, неожиданно открыли восточные ворота и побежали в направление окаймлявшего город с этой стороны хвойного леса.
- Преследовать врага! Мы не можем позволить им соединиться с ожидаемым подкреплением! - воскликнул командир одного из эскадронов кавалерии сэр Kalkut. - Сэр Logan, попытайтесь со своими крестоносцами блокировать отступающих со стороны леса, а мы погоним их на вас!
Крестоносцы поспешили в сторону леса, и вовремя: отряды орков и медуз уже приближались, спасаясь от преследовавшей их конницы. Увидев перекрывших им дорогу тяжеловооруженных рыцарей, они поняли что попали в ловушку и решили дорого продать свою жизнь. У входа в лес разгорелась кровавая битва, в которой остатки гарнизона крепости были почти полностью уничтожены.

Сэр Logan не видел конца боя: его конь, пораженный орочьим топором, понесся в сторону леса и там, среди сосен, упал, придавив всадника который при падении ударился головой о дерево и потерял сознание...
Спустя несколько часов Крестоносец пришел в себя: он был один в ночном лесу, и воцарившаяся тишина говорила о том что бой закончился. Простившись со своим погибшим скакуном, он направился в ту сторону, откуда прибыл.
По крайней мере, так ему казалось...

Усталый, мучимый жаждой Крестоносец брел по темному лесу, полагаясь на лунный свет и правильную ориентировку на местности. Лес казался этаким полуночным  раем - сэр Logan не встретил ни одного опасного зверя или гада. Только ухавшие на ветвях деревьев совы нарушали ночное безмолвие.
"Странно.." - подумал Крестоносец, осматривая поляну и произраставшие на ней две столетние сосны. - "Я готов поклясться что мой обезумевший от боли конь пронес меня между стволами этих старых сосен! А между тем трава на поляне даже не примята, да и следов от подкованных копыт коня не видно."
Сэр Logan пошел дальше. Хоть его и преследовала мысль о том что он мог заблудиться, он был уверен что попал в лес именно этой дорогой и продолжал свой путь. Однако через полчаса, вместо того чтобы кончаться, лес стал гуще. Не зная что делать дальше, Крестоносец решил было переночевать, подобно птице, в кроне одного из низкорослых пихтовых деревьев, дождавшись утра когда станет светлее и темнота вместе с туманом в его голове окончательно рассеется.
Он стал было искать подходящее деревце но неожиданно его внимание привлек яркий луч света, исходивший откуда-то слева от того места где находился Крестоносец. Не долго думая, он пошел по направлению к источнику света, прорубая себе дорогу через густые еловые лапы своим мечом.
К изумлению сэра Logan'а, вскоре он вышел на поляну на которой росли диковинные, волшебные деревья, подобных которым ему не доводилось встречать или где-либо читать о них. Деревья были покрыты золотого и серебряного цвета листьями, которые излучали тот самый свет на который  и пошел Крестоносец. Под самым высоким деревом стояла девушка необыкновенной, неземной красоты. Она была одета в белое свободное одеяние, а ее черные как смоль волосы украшала сияющая диадема, украшенная драгоценными камнями.
Девушка приблизилась к оцепеневшему от удивления и восторга Крестоносцу и молвила:
"Сэр Logan, я Вас ждала."

"Не стоит так удивляться, Рыцарь!" - ослепительно улыбнулась паладину незакомка. "Я всегда знала, что вы придете в мой сказочный лес, но Вас не было так долго!! Я давно наблюдаю за всеми доблестными рыцарями этих земель, выбирая наиболее достойного! Я предпочла Вас и вот - Вы здесь!"
Девушка грациозно опустилась в появившееся под деревом кресло и, улыбаясь, предолжила: "Не стойте там, Сэр Логан! Подойдите ко мне, я Вас не укушу!

Продолжайте-продолжайте, сэр Логан! Очень интересно и познавательно.
Кстати, поделитесь секретом, как Вам удалось заставить благородных сквайров управлять катапультой?

Сэр Logan приблизился к креслу в котором сидела загадочная девушка и спросил ее:
-Кто Вы, прекрасная незнакомка? Откуда Вам известно мое имя?
Или все это мне только снится?
-Это не сон, Сэр Logan - продолжала певучим голосом девушка. - Идите ко мне...ближе...
С минуту или две Крестоносец пытался бороться с чувствами захлестнувшими его разум. Но устоять перед чарами прекрасной волшебницы он не мог. Но в тот миг, когда он бросился в её объятия, все вокруг закружилось, померкло, погасло...

- Сэр Logan! Живой и невредимый!
От этого шума Крестоносец очнулся...и увидел что он находится в своем лагере. Он сидел в кожаном кресле в своей собственной палатке, и вокруг него хлопотали солдаты.
В палатку зашел рыцарь, которого сэр Logan сразу узнал.
-Сэр Defender! Что со мной было...как я попал сюда? - спросил он вошедшего.
- Вы пропали во время битвы. После того как враг был рассеян, Вас повсюду искали, объявив пропавшим. Какова была наша радость когда сегодня утром патруль копейщиков нашел Вас спящим на траве возле входа в тот лес куда Вас увлек взбесившийся конь!
-А где она? Та девушка? Та фея которую я встретил в лесу? - спросил волнующимся голосом Крестоносец.
- Мы не видели никакой девушки в лесу, сэр Logan. Вам наверное это приснилось. Хотя.. Вы могли видеть волка или лису, а из-за ушиба Вам померещилась девушка. Отдохните и все забудется, друг мой - посоветовал ему сэр Defender.

Сэр Logan был скептиком и не верил в чудеса. Однако он был совершенно уверен в том что действительно видел и поляну, и волшебные деревья, и таинственную лесную красавицу. Он решил: на следующее утро вернуться в лес в поисках истины..и не только.

Когда Саргон услышал историю с феей, на его лице промелькнула едва заметная улыбка, но сразу же его лицо приняло серьезный вид.
«Сэр Логан, вы говорили, что упали с лошади, вероятно, все что произошло с вами, это всего лишь последствия падения, но тем не менее, завтра я готов лично поехать с вами в лес на поиски вашей прекрасной дамы. Да, нужно взять с собой несколько рыцарей, так как путешествовать вдвоем небезопасно, поблизости еще могут бродить разрозненные группы врага. »

Сэр Логан очень обрадовался приезду в лагерь Великого Магистра Ордена. Совет сэра Саргона пришелся ему по душе, и готовясь ко сну, он представлял себе завтрашнее путешествие на волшебную поляну. Застанут ли они прекрасную незнакомку? Или все это было наваждением?

Ночь прошла спокойно. Лагерь Ордена никто не потревожил, и ровно в семь часов утра сэр Саргон, сэр Логан и несколько рыцарей эскорта выехали в направление леса. Сэр Ван, принимавший командование над армией на время отлучки сэра Саргона и другие старшие офицеры проводили их до ворот лагеря.
Маленький отряд имел в запасе несколько свежих лошадей и был вооружен до зубов на случай непредвиденных встреч.

К счастью путь до поляны прошел без приключений, хотя у путешественников постоянно было ощущение, что за ними наблюдают из-за деревьев. Стояла прекрасная погода, лучи солнца проникали через кроны деревьев,  повсюду слышалось пение птиц, но рыцари понимали, что это великолепие обманчиво, и поэтому все были настороже и на протяжении всего пути были готовы отразить любое нападение. На поляне все спешились, оставив одного рыцаря охранять лошадей, а остальные пошли к месту, которое указал сэр Логан. Действительно, там оказалось то высокое дерево, которое сэр Логан видел в своем сне, но кроме дерева ниодной живой души. Рыцари начали подшучивать над сэром Логаном, но он как будто не слышал насмешек,  он что-то искал в траве, наконец его поиски увенчались успехом, в траве была обнаружена диадема, украшенная драгоценными камнями.
Ну что я вам говорил, - сказал Логан, показывая всем диадему.
Но не успел он договорить, как послышалось ржание лошадей и по рыцарям кто-то выпустил несколько стрел, одна из которых попала в спину одного из воинов, пробив его доспехи, а другая вонзилась в дерево в нескольких сантиметрах от головы сэра Логана. Саргон обернулся и увидел, что на опушке появилась большая группа хорошо вооруженных людей, лошади были в руках разбойников, охранник пытался им противостоять, но был убит брошенным в спину копьем. Увидев все это Саргон понял, что расстоновка сил не ровна, они потеряли лошадей, к тому же их осталось всего четверо, он, сэр Логан и еще двое рыцарей против этой оравы.
К бою, - закричал Саргон, вынимая свой меч из ножен, - продадим наши жизни как можно дороже.

Укрываясь за стволами деревьев от стрел, пускаемых разбойниками, рыцари приготовились отразить атаку. Сэр Саргон уже сразил мечом одного из наиболее дерзких разбойников, а один из двух выживших кавалеристов конвоя раскроил одному из нападавших голову булавой. Но враги постепенно приближались. Еще трое упали, сраженные ударами крестоносцев, но остальные десять или двенадцать окружили обороняющихся плотным кольцом.
-Смотрите! Над нами! - вдруг закричал один из бандитов.
И атакующие, и защищающиеся, прекратив сражаться, разом посмотрели вверх. Над их головами парило существо, большое и грациозное, золотисто-оранжевая чешуя которого отражала солнечные лучи. Оно напоминало дракона, но в то же время сильно отличалось от виденных сэром Логаном ранее черных и красных драконов.
Неизвестное существо начало снижаться. Обе группы сражающихся  приготовились защищаться, не зная на кого из них нападет странный дракон. Но он так и не приземлился...
Пролетев над головами разбойников, дракон взмыл вверх. В небе возникла ярко-красная огненная сфера, которая в мгновение ока накрыла весь отряд нападавших. Не успевшие среагировать бандиты были поглощены пламенем в мгновение ока и сгинули в нем...
Крестоносцы с изумлением смотрели на удалявшегося оранжевого дракона, который спас их от верной гибели...

Дракона была возмущена до глубины души! Еще бы - она ждала своего рыцаря и даже, честно говоря, немного нервничала. Вдруг она не понравилась ему, или он будет слишком занят ратными подвигами и не сможет прийти. От природы она обладала острым зрением, и даже без всякой магии издалека увидела приближающийся к ее лесу отряд. Но что это?? Она никак не ожидала что доблестный рыцарь соберет целую маленькую армию для визита к даме! И даже с участием самого магистра Саргона!!
Пока она задумчиво парила в стороне, пытаясь понять, что бы это значило и стоит ли ей вообще показываться им на глаза, когда заметила еще кое что. Неизвестные разбойники обнаглели настолько, что решились устроить свою засаду в ее магическом лесу!! Их нахальство спутало все  ее планы. Она не собиралась пока показываться своему избраннику в образе драконы, но если она промедлит сейчас, то потом будет поздно! Этого она не могла допустить!! Поэтому дракона стремительно атаковала дерзких разбойников, стараясь при этом не приближаться слишком близко к сэру Логану. Конечно, она была практически не узнаваема в облике драконы, но ее глаза... они всегда оставались одинаковыми, по ним ее можно было легко узнать.  Поэтому дракона, атаковав разбойников мощным заклинанием, быстро взмыла вверх и стала стремительно удаляться.
Жаль, свидание не состоялось...

Когда Дракона исчезла вдали, крестоносцы, сперва удостоверившись что все нападавшие мертвы, вложили мечи в ножны и занялись своими погибшими товарищами. Сэр Логан задумчиво глядел на диадему - единственное и неоспоримое доказательство существования лесной девушки.
-Вашу даму могли пленить те, кто нанял этих разбойников - сказал ему сэр Саргон. - Жаль что мы и неизвестно откуда взявшийся дракон полностью их перебили, и некого расспросить о том, что же здесь произошло. Впрочем, благодаря счастливому стечению обстоятельств мы выбрались из лап смерти. Возвратимся в лагерь с телами наших братьев-паладинов и не будем требовать большего от ее Величества Удачи. А завтра мы во главе двух или трех сотен кавалеристов обыщем лес, а также расспросим жителей окрестных деревень не проезжали ли мимо группы вооруженных людей.
- А все-таки удивительно, что дракон вступился именно за нас и уничтожил разбойников, - сказал сэр Логан. Наверняка они его потревожили... И вообще, встречали ли Вы когда подобное существо?
Сэр Саргон и двое рыцарей отрицательно покачали головой.
-Ну что же, друзья...Возвращайтесь в лагерь, а я хочу еще раз пройтись по лесным тропинкам. Может быть замечу какие-либо следы или оброненную вещицу которая поможет мне отыскать девушку!
-Сэр Логан, Вы что, спятили? Мы едва не погибли, а окрестности кишат врагами! Неужели Вы думаете что я соглашусь отпустить Вас одного, без сопровождающих, после всего что с нами случилось? Послушайтесь меня, Вашего Магистра, и отправляйтесь с нами в лагерь. А завтра мы возобновим поиски. - попытался увещевать его Саргон, хотя знал что удержать горячего Крестоносца будет непросто.
-Поверьте, сэр Саргон, я ничем не рискую. Смотрите, - сэр Логан указал ему на труп бандита который сэр Саргон сразил мечом, - одежда этого молодца почти не пострадала. Я натяну его плащ и сапоги поверх своих доспехов и меня никто не узнает. Если же я встречу его сотоварищей, я попытаюсь выдать себя за одного из них.
-Ну что же...удачи, сэр Логан! Если Вы до полуночи не вернетесь в лагерь, я отправлюсь на Ваши поиски! Будьте бдительны! - напутствовал Логана сэр Саргон, пожимая его руку.

Магистр и двое рыцарей удалились, ведя в поводу коней, везших тела погибших воинов, а переодевшийся в одежды разбойника сэр Логан направился вглубь леса...
-

Отлетев на достаточно большое расстояние, Дракона задумалась. Может быть, напрасно она так рассердилась на Рыцаря. Да, он явился на свидание целой толпой, но, как показали дальнейшие события, это было оправдано! Будь он один, и не поспей она вовремя, еще неизвестно, чем бы все могло кончиться. Конечно, он доблестный воин и храбрый паладин, но разбойников было значительно больше! Похоже, она слишком увлеклась своими чувствами, раз не заметила присутствия в лесу посторонних…..
Но, раз там была эта группа бандитов, может есть и другие?  Прекрасно, есть на ком отыграться за несбывшиеся мечты! И Дракона повернула обратно к своему лесу.
Подлетев поближе и применив соответствующее заклинание, она обнаружила несколько групп разбойников, неподвижно стоящих за деревьями на дальнем конце леса. Но гораздо интереснее было другое – неподалеку от места последних событий шел одинокий путник в одежде бандита. Странно… Неужели она промахнулась и кто то из них сумел спастись? Такого с ней раньше не случалось!
Дракона подлетела поближе и внимательно присмотрелась… Хмм…. Интересно, кого он хочет обмануть? Неужели доблестный сэр Логан и в самом деле верит, что одежды разбойника скроют его от проницательных глаз? Даже одной походки достаточно, чтобы понять, что это Паладин! Но он один! Значит, его товарищи вернулись обратно, а он сам решил все таки разыскать свою незнакомку! Прекрасно, подумала дракона, и незаметно проскользнув за высокими деревьями,  тихо опустилась на уединенную полянку, чуть впереди рыцаря. К тому моменту, когда сэр Логан показался на тропинке между деревьями, она успела принять облик прекрасной девушки и прочитать заклинание, закрывающее эту полянку от посторонних глаз….

Сэр Логан осторожно пробирался между деревьями, стараясь не поднимать лишнего шума, хотя это ему не очень уж удавалось - бряцание шпор и тяжелая поступь Паладина напугали несколько зайцев и белок, пустившихся наутек. Вскоре ему посчастливилось обнаружить узенькую тропинку, вероятно протоптанную зверьми, которой он и последовал, внимательно смотря себе под ноги чтобы не наступить на следы людей или лошадей, если таковые здесь недавно проезжали.
Неожиданно чей-то силуэт преградил ему дорогу. В проходе было темно, и Крестоносец схватился за меч, закрывшись щитом. Он уже немало испытал в последние дни и чувствовал себя готовым к любым неожиданностям, но...в это мгновение солнце наконец показалось из-за закрывшей его тучи и осветило поляну, и силуэт обернулся девушкой. Это была она, его прекрасная незнакомка!

Сэр Логан, который за минуту до этого считал себя готовым ко всему, от удивления выронил меч...
- Если Вы каждый раз будете так удивляться при моем появлении, мой милый рыцарь, Вы растеряете все свои аксессуары! - сказала, улыбаясь очаровательной улыбкой, девушка.
- С того самого вечера, когда я увидел Вас здесь, в лесу, - молвил сэр Логан, - я потерял покой. А когда я нашел в траве оброненное Вами украшение, я не знал, что и думать...Я и мои спутники были уверены, что Вас похитили бандиты!
- Мой милый рыцарь, я корила себя за то что потеряла дорогое украшение которое мне досталось по наследству, - отвечала девушка, - и я провела весь день в его поисках. Но уверяю Вас, меня никто не похищал и не пытался похитить.
- Тем лучше! -обрадовался Крестоносец. Значит, судьбе было угодно уберечь Вас от разбойников с которыми мне и моим товарищам пришлось сразться не на жизнь, а на смерть. К счастью, провидение вмешалось вовремя и некое существо спасло нас от поражения, а может и конца.
- Я счастлива, что Вы живы и невредимы. Кто же помог Вам - может быть одно из Чудищ, обитающих в пещерах неподалеку? Знаете, они часто ходят на охоту в этот лес, а людей и эльфов они не переносят и всегда стараются на них напасть, - еще шире улыбаясь, продолжала прекрасная незнакомка.
- Нет, это был какой-то очень диковинный дракон, - отвечал ей сэр Логан, пытаясь сосредоточиться хотя он не мог оторвать глаз от божественной фигуры девушки. - Так как Вы, по-видимому, жительница этих мест, Вам наверняка доводилось видеть как над лесом пролетают драконы. Или хотя бы один...
- Вы правы, я действительно живу неподалеку, - призналась она Крестоносцу. И обещаю скоро пригласить Вас в гости. Но у меня сейчас..беспорядок, - поспешила добавить загадочная красавица, -и мне бы не хотелось чтобы Вы разочаровались во мне, милый Паладин. Но драконов я, увы, не видала.
- Не мучайте меня, моя очаровательная Леди! - взмолился сэр Логан. Откройте же мне хоть что-нибудь - хотя бы Ваше имя...чтобы я мог вышить его на своем штандарте.
- Пока из-за обстоятельств, в которые я Вас обещаю посвятить..но не сейчас! - молвила девушка, подойдя к сэру Логану и прикрыв ладонью его уста в ту минуту когда он уже собирался возразить - я не могу открыть Вам свою тайну! Сейчас я должна Вас покинуть, но скоро, очень скоро мы увидимся вновь! Не ищите меня - я сама найду Вас. Что до моего имени - зовите меня Феерия. А теперь подойдите ближе...еще...
Сэр Логан заключил Феерию в объятия. Последовавший за этим поцелуй показался ему самым сладким в его жизни...Спустя минуту он обнаружил, что обнимает..воздух. Феерия исчезла так же неожиданно, как и появилась.
Сэр Логан в приподнятом настроении пошел в сторону лагеря.

Сэр Логан шол в сторону лагеря в хорошом настроении. Луна освищала дорогу и звезды весело сверкали словно светлячки. Но вдруг  Сэр Логан почуствовал тревогу,  но сразу в голове Сэра Логана тихо прозвучал голос его брата, верховного мага Кемануила. "Вечерняя прогулка брат? Да в лесу есть много интересного...Осторжно не споткнись об вон тот корень который слево!"
Логан чуть не , а маг все продолжил какнебывало "Я у тебя в палатке, я тебе хочу кое-кого представить" и голос мага исчез.
"Как он это делает? Видет через меня и говорит со мной в моей голове?"
Логан был и изумлен и рад, его брат был в лагере, в его полатке и они увидятся скоро.
Логан улыбнулся и поспешил дальше к лагерю переходя на быстрый шаг...

В этот час в лагере было оживленно, голоса, смех и музыка говорила о том что намечался праздник, запахи вкусных явств стояли над кострами и пару голодных солдат уже пускали слюньки...Знакомые мага поприветствовали его, Магистр Саргон и маг обнялись (странный обычай для крестоносцев, магу всегда казалось) маг представил всем его спутницу, а Дефендер и Сэр Саргон принялись ему рассказывать о великай битве. Вскоре все сидели на земле у огня, слушали менестрелий, а Логана все небыло и небыло.
Маг сидел в обнимку со своей любимой, он держал ее за руку а она положила голову на его плечо, Анастасиея -волшебница, бывшая сестра красного ордина магов и волшебниц, она ушла из ордена только из за Кемануиля, теперь они были вместе и ничто и никто не мог разлучить их.....
- Я люблю тебя моя дорогая. - Маг посмотрел на Анастасию а потом нежно ее поцеловал. -Никто не сможет разлучить нас...никогда.
-Но я все равно боюсь, мне кажется нам угрожает опасность. - Анастасия тихо проговорила и прижалась плотнее к Кемануилу.
-Не бойся, не бойся... -Маг гладил ее по голове пытаясь успокоить. На самом деле он сам волновался. "Логан где ты?" молча подумал маг а потом послал ему мысленное сообщение.
Через пару минут маг вернулся  в свое сознание и вздохнул.
Помощь идет...

Восход солнца застал Магистра Саргона на наблюдательной башне. Доне-сения разведчиков подтверждались. Бесчисленные полчища орков занимали все поля к югу от городских стен. Но не они заставили побледнеть мужественного воина и опытного полководца. То, чего он в душе боялся все последние годы, похоже, случилось: варвары объединились с некромантами. Было видно, как группа Рыцарей Смерти переправляется через обмелевшую речку, а дальше в утренней дымке терялся хвост колонны скелетов. Магистр решил проверить догадку и открыл дверцу клетки, которую держал адьютант. Как он и думал, почтовые голуби не вылетали. Магистр быстро спустился по винтовой лестнице. Внизу уже ждал его старший офицер Ван. Он посмотрел на клетку с почтовыми голубями и спросил полуутвердительно: Заклятье Тяжелых крыльев, Сэр?  Да,– ответил Саргон, - похоже, самые могучие кол-дуны некромантов уже здесь, мы не можем вызвать подкрепление. Виноват, Магистр, - произнес Ван. Они оба знали, о чем идет речь. Совсем недавно Магистр поручил своему Координатору провести переговоры, чтобы при-влечь в Орден Паладинов хотя бы одного из Белых Магов. Переговоры пока окончились безрезультатно. А ведь сильный Белый Маг мог бы помочь вы-звать не только основные силы Ордена, но войска дружественных эльфов и гномов. С теми же основами магии, которые был обязан знать каждый Пала-дин, можно было разогнать гоблинов, но нечего было и думать соперничать с лучшими колдунами некромантов. У них оставались сталь, огонь и мужество.
     Это не просто набег, как нам казалось раньше, - произнес Саргон, - те ор-ки, которых мы недавно разгромили – были передовым отрядом, теперь на нас движутся основные силы вторжения. Это – завоевательный поход, кото-рых не было уже больше ста лет.
- Сэр Ван, готовьте диспозицию по защите стен, расстановке катапульт и распорядитесь насчет эвакуации населения.  
- Сэр Саргон, рано утром у меня была делегация от местных сил самообо-роны, они все просят оставить их с защитниками крепости.
- Много ли пользы от мало обученных ремесленников и торговцев?
- Они будут защищать свой дом, Сэр. К тому же нам, похоже, потребуется много землекопов для подземной войны.
- Думаете, Подземные Лорды примкнули к силам вторжения? Может, ми-нотавры – это была просто отдельная шайка, прибившаяся к оркам?
- Нет, Сэр, ночью при обходе постов я заметил в небе Черного Дракона. Те-перь ясно, это был их разведчик.
- Да, значит, с ними и троглодиты. Как бы нам сейчас пригодились гномы – мастера подземной войны. Командуйте общее построение, сэр Ван.

Магистр Ордена Паладинов вышел на площадь возле городской ратуши. Все его войска были здесь. Четыре десятка рыцарей Ордена, полторы сотни кавалеристов, шесть сотен пехотинцев и еще сэр Дефендер со своими людьми и катапультами. Позади стояли повозки с ранеными, и топились жители городка. Только дозорные остались на башнях. Магистр глухо заговорил:
- На нас движется огромная армия вторжения варваров, некромантов и подземных Лордов. Они уже почти окружили нас. Осталась свободной только дорога  через Волшебный лес. На каждого из нас приходится не меньше сотни врагов. Но это еще не все. С ними Черные Драконы.
    После этих слов на площади наступила мертвая тишина. Все знали, что за чудовища Черные Драконы. Бороться с ними могли только союзники эльфов – Золотые Драконы, но они были далеко, многие люди их даже никогда не видели.  
- Солдаты, перед нами враг, позади нас мирные города и села. Если мы от-ступим, все они погибнут. Принося присягу, мы поклялись служить им. Пришло время сделать последний подарок нашим соотечественникам. Я сделал выбор и остаюсь здесь. Не спрашиваю рыцарей Ордена, они готовы умереть за свой народ. Кавалерии во главе с сэром Калькутом прика-зываю прорваться через вражеские заслоны, вывести раненых и гражданское население. Для защиты стен мне нужны добровольцы из пехотинцев. Кто желает исполнить свою клятву, может присоединиться ко мне.
    Все рыцари Ордена мгновенно шагнули к своему Магистру, затем подошли офицеры-пехотинцы. За ними последовали рядовые, сначала робко - парами, тройками, а потом сплошным потоком. Здесь же оказалось почти все взрослое мужское население городка. Мальчишки тоже пытались бежать, матери их с трудом удерживали. В конце концов по другую сторону остались лишь трое пехотинцев, стыдливо прятавших свои лица.
- Хорошо, - произнес Магистр, ровным голосом, в котором не было гнева или презрения. – Вы сочли свои клятвы слишком тяжелыми для себя. Я освобождаю вас от них. Сложите свое оружие, уходите вместе со стариками, женщинами и детьми, пусть они вами командуют.
    Один солдат так и поступил, но двое других торопливо шагнули к своим товарищам.
- Нет большей радости для Рыцаря Ордена, чем погибнуть в бою за Отечество, но Вы, Сэр Логан,  будете лишены этой радости, для Вас - особо важное задание. Мы будем сдерживать армию вторжения, пока будет жив хотя бы один солдат. Вы должны добраться до эльфов и вернуться сюда с Золотыми Драконами. Золотые Драконы могут успеть. Основные силы Ордена, эльфов и гномов подойдут попозже и разгромят врага. Отдайте ему все наши Артефакты скорости.
     Все понимали: у самого быстрого коня нет крыльев, только чудо может помочь добраться сэру Логану до эльфов и прилететь на уже почти легендарных Золотых Драконах так быстро, чтобы здесь еще кто-то остался жив.
- Кавалерии, раненым, женщинам и детям немедленный выход в сторону Волшебного леса, пехоте построиться. Сэр Ван, начинайте Заклинание Массовой Нечувствительности.
     Старший офицер вышел перед строем, достал Артефакт Святое Слово в виде серебряного креста, поднял руки и начал выводить магические знаки, а сотни суровых голосов нараспев произносили слова одного из самых сильных заклинаний Паладинов: «Абен Лоя Дагмар Фор...». Целое подразделение становилось нечувствительным к боли и усталости. Но и цена страшная: около года жизни за каждый час боя. Его использовали очень редко, не более одного раза в жизни. Тут все увидели нечто поразительное. Когда повозки с тяжело раненными накануне солдатами проезжали мимо строя, произносящего древнее заклинание, некоторые из них выбрались из повозок и побрели к своим товарищам. Слепой на поводу у хромого, однорукий человек с изувеченной ногой пользовался своим копьем как костылем. Во время заклинания с ними и не пытались спорить, пришлось разрешить этим храбрецам присоединиться к своим товарищам.    
    Эта картина стояла перед взором Логана, когда, не

Эта картина стояла перед взором Логана, когда, не скрывая слез, он скакал по Волшебному лесу с одной только мыслью: Успеть! Позади слышался шум разгорающегося сражения...

Sir Logan skakal vo ves opor, znaya odno: on doljen uspet vo chto by to ne stalo. Ego ne pokidala mysl' o prekrasnoy i tainstvennoy Feerii, kotoruyu, kak i ego brat'ev po orujiyu, on vynujden byl ostavit zdes, v plameni voyny...

Cherez dvoe sutok on pribyl na pristan i nanyal na dengi Ordena ,kotorye on vez s soboy, nebolshoe sudno. Capitan - staryi elf neopredelennogo vozrasta - i 6 chelovek ego komandy pokazalis emu nadejnymi i opytnymi moryakami, kotorym bez opaseniy mojno bylo doverit ne tolko svoyu jizn, no i sudbu Ordena Paladinov.

-Druz'ya moi, my doljny pospeshit i otpravitsya kak mojno bystree, - skazal Sir Logan capitan'u. Po pribytii ya oplachu vse raskhody i sverh togo, nagraju kajdogo iz vas. Dostavit menya vovremya v stranu Elfov - krayne vajnoe delo.
-Bud'te spokoyny, milord - otvetil emu Capitan. Ya i komanda k vashim uslugam. Itak, - kriknul on matrosam - podnyat yakor! Postavit parusa! My otpravlyaemsya.

Sir Logan s grust'yu glyadel na ostavlyaemyi im bereg s udalyavsahegosya sudna...

Сир Логан скакал во весь опор, зная одно: он должен успеть во что бы то не стало. Его не покидала мысль о прекрасной и таинственной Феерии, которую, как и его братьев по оружию, он вынужден был оставит здесь, в пламени войны...

Через двое суток он прибыл на пристань и нанял на деньги Ордена ,которые он вез с собой, небольшое судно. Капитан - старый эльф неопределенного возраста - и 6 человек его команды показались ему надежными и опытными моряками, которым без опасения можно было доверить не только свою жизнь, но и судьбу Ордена Паладинов.

-Друзья мои, мы должны поспешить и отправится как можно быстрее, - сказал Сир Логан капитану. По прибытии я оплачу все расходы и сверх того, награжу каждого из вас. Доставить меня вовремя в страну Эльфов - крайне важное дело.
-Будьте спокойны, милорд - ответил ему Капитан. Я и команда к вашим услугам. Итак, - крикнул он матросам - поднять якорь! Поставить паруса! Мы отправляемся.

Сир Логан с грустью глядел на оставляемый им берег с удалявшегося судна...

Сэр Логан! Я-то надеялся, что Ваша крылатая волюбленная поможет Вам быстро добраться. Для этого и отправил скакать через Волшебный лес. Теперь, пока Вы неспешно путешествуете по морю, Паладины с каждым часом битвы теряют по году жизни. Заклинание такое наложили на себя массовое (см. предыдущий мой текст). Батальную сцену я напишу, но после все погибнут от старости. Может, Маги подскажут, что делать? Как теперь спасти Паладинов?

Старый маг повернулся к волшебному зеркалу, из которого доносился печальный голос  крестоносца, и ответил ему:
- Есть у меня заклятье Смертного Сна, но осторожнее с ним! После того, как его прочтешь, сон, похожий на смерть придет к вам и если пробудить уснувшего до того, как омоешь его лицо эликсиром молодости, он проживет не больше пяти минут... Однако, если вы успеете прочесть заклятье после битвы и когда люди ваши еще не умрут от старости, это даст вам шанс. - маг прикоснулся посохом к зеркалу, и оно превратилось в окно на площадь.
- Возьмите этот свиток, сэр Ван, однако используйте его, только если никто не предложит лучшего способа...

...Сражение с небольшими перерывами продолжалось уже шесть часов. Пока их спасало то, что враг не взялся за них по-настоящему, не принимая всерьез небольшую крепость и горстку ее защитников. Перед первой атакой Ма-гистр Саргон собрал всех офицеров:
- Городские стены и ворота не разрушить с помощью магии, они строились с использованием очень сильных заклинаний. При отражении штурма стен пехотой использовать, главным образом, камни. Стрелы применять только против дальних целей, представляющих опасность, например, Циклопов. Выделить наблюдателей на башни и подразделение лучников для отражения воздушных атак. Командиру местной самообороны – всех жителей поздоровее поставить на заготовку камней для метания, из ос-тальных сформировать подвижные группы, которые будут своевременно сообщать о попытках троглодитов прорыть подземные ходы. Сэр Смэш, подберите себе еще четверых лучших рукопашных бойцов и будьте готовы немедленно выступить против подземных атак троглодитов. Сэр Де-фендер, приготовьтесь к применению Орденского Огня.
После этих слов Сэр Саргон начертал в воздухе знак Огненный Алеф, означающий, что он берет на себя ответственность перед Богом и людьми за применение горючей смеси, изготовленной мастерами Ордена, сжигающей все на своем пути и живое, и неживое.
     Первые две атаки скелетов были совершенно сумбурными. С упорством, достойным лучшего применения, многие сотни скелетов пытались забраться по приставным лестницам на стены. Защитники крепости без устали сбивали их камнями. Земля вокруг крепости через некоторое время побелела от разбитых костей, как будто уже наступила зима. Некромантские начальники совершенно не жалели скелетов, бросая их в бесплодные атаки. Видимо, надеялись пополнить их ряды за счет поднятых мертвых во время завоевательного похода. Отряд Рыцарей Смерти совершенно безучастно наблюдал за уничтожением скелетов с пригорка вне дальности полета стрелы. Они никогда не сходили с своих дьявольских коней и представляли опасность только в открытом поле. Или, если бы удалось разрушить городские ворота. Но пока к воротам никого не подпускали. Поэтому на их надменное молчание просто не обращали внимание.
     Третья атака оказалась комбинированой. Пока Зомби старательно, но очень медленно изображали попытку забраться на стену по лестницам, с другой стороны к крепостной стене подлетела группа Костяных Драконов и стая Вампиров-Лордов. Наблюдатели их своевременно заметили и дали сигнал к отражению воздушной атаки.
- 20-25 Костяных Драконов и примерно полторы сотни вампиров, - Магистр Саргон оценил нападавших с воздуха.
      Лучники привычно прицеливались и сбивали Вампиров, те имели совсем слабую защиту на подлете. По Костяным Драконам работали катапульты. Огромные валуны разбивали их так же легко, как перед этим скелеты. Люди уже давно научились бороться с этими тварями устрашающего вида, но тоже не с самой сильной защитой. Пять Костяных драконов на бреющем полете сумели прорваться через заградительный огонь, но к лучникам их не подпустили. Мечники на земле быстро окружили и уничтожили каждую из тварей
     Трижды за это время Сэр Смэш со своими бойцами спешил в подвалы по вызову наблюдателей. Два первых раза это была ложная тревога, но послед-ний из пролома в подвальной стене вывалилась толпа троглодидов, которые как тараканы, бросились в разные стороны. Троглодиты представляли опас-ность лишь в темных галереях, когда целой ватагой набрасывались на одино-ких жителей. В правильном бою на свету против рыцарей у них не было ни-каких шансов. Мечники сэра Смэша изрубили их за 15 минут и поспешили по новому вызову, а местные жители остались засыпать подземный ход.
       Примерно на час нападавшие оставили в покое защитников крепости. Но потом один из наблюдателей на башне, указывая в небо прямо над собой, в ужасе закричал: Черные Драконы!

Шел третий день морского путешествия. Море было спокойное, и корабль быстро преодолевал морские просторы на пути к берегам эльфийских земель. Капитан, улыбаясь, отдавал распоряжения матросам, которые охотно выполняли его приказания.
Тяжело на душе было только у сэра Логана, который за два дня плавания так и не сомкнул глаз. Он ежечасно выходил на палубу и вглядывался в линию горизонта, надеясь различить очертания берега, к которому он так стремился попасть. Капитан пытался было успокоить его, но ничто не могло заставить Крестоносца перестать думать об ужасной опасности нависшей над его товарищами и о оставленной им в пекле войны возлюбленной.
Вечером третьего дня, утомленный ожиданием, бессонницей и тяжелыми думами, сэр Логан уснул на палубе корабля. Во сне он видел отважных Паладинов, боровшихся с несметным войском скелетов и других порождений Зла и побеждавших! Но внезапно черная пелена накрыла ряды сражающихся..."Черные Драконы!" - вскричал сэр Логан и...проснулся.
В три часа ночи команду разбудили громкие возгласы доносившиеся с верхней палубы. Изумленные матросы, поднявшись из кубрика, увидели Крестоносца в полном облачении, взывавшего к небесам на непонятном им языке (священном языке Ордена Паладинов). Через несколько мгновений небо сотрясли раскаты грома, и неизвестно откуда появившийся мощный смерч подхватил суденышко и помчал его с сумасшедшей скоростью в неизвестном направлении. Но чудовищный порыв ветра не повредил корабль, который уверенно двигался с необыкновенной скоростью, рассекая волны, и все люди на борту, включая пришедшего в себя сэра Логана, стояли на палубе и молча созерцали это чудо...
Однако через полчаса прямо по курсу вахтенный матрос заметил приближающийся берег. Капитан, не знав что делать, приказал убрать паруса, в ужасе думая что несшийся на чудовищной скорости корабль разобъется о скалы. Один сэр Логан был спокоен.

И действительно - в полумиле от берега судно внезапно полностью остановилось, хотя по инерции его должно было пронести еще минимум пять миль.
- Готовьте шлюпку, - сказал Крестоносец все еще взволнованному капитану...

-Как ты могла! Это же было очень простое задание. И ты даже его выполнить не смогла…
Рыцарь в черном стоял у входа в пещеру, залитую лучами заходящего солнца. Вся тирада была произнесена на удивление спокойным голосом. Она была обращена к лежавшей за его спиной в дальнем углу пещеры драконе.
-Я пыталась сделать так, как ты мне сказал. У меня не получилось.
Рыцарь в черном обернулся. Его глаза за черной дыхательной маской смотрели точно в глаза драконы. Они были необыкновенно глубокими, и вполне вероятно, что именно из-за них рыцарь привязался к драконе. «Глаза, которые невозможно забыть» – промелькнуло в голове рыцаря в черном.
-Пыталась говоришь. А ну-ка напомни, что я тебе сказал сделать с паладином?
Усмешка была ясно слышна даже в металлическом голосе рыцаря.
-Съесть…
-Ты съела?
-Нет. Понимаешь…
-Понимаю… Мало того, что ты не съела этого представителя ничтожного ордена, так ты еще и помогла ему.
Дракона опустила глаза. В эту же секунду рука рыцаря в черной перчатке сделала небольшое движение и небольшой камень лежавший недалеко от него полетел в сторону драконы. Но камень попал не в дракону, а в стенку пещеры за ней, рассыпался на маленькие кусочки и дождем посыпался на дракону.
-Я не хотела. Я пыталась съесть, но…
-Твоя доброта когда-нибудь приведет тебя в мир иной. Учишь тебя, учишь, а ты делаешь все по-своему…
Рыцарь в черном вновь взглянул на заходящее солнце. Последние луча касались его черного одеяния. «Как глупо. И что люди нашли в этом явлении. Нет ничего в закате. Глупое явление. Глупые люди.»
-Ладно, прощу я тебя за то, что ты спасла жизнь паладину и его друзьям. Они все равно погибнут. Ты продлила их жизни. Ненадолго. Ты ведь знаешь, что на их замок идет сама смерть.
-Паладины победят, они сильнее.
-Как они победят, если они не смогли без твоей помощи справиться с кучкой кочевников. А тут не кочевники, тут обученные воины. И твои дальние родственники…
Грусть опустилась на глаза драконы. Паладины будут разгромлены и она никогда больше не увидит… Рыцарь в черном понял чувства драконы.
-Ты переживаешь за своего друга-паладина? Сначала ты его не съела, потом спасла жизнь, потом позволила себя поцеловать.
-Ревнуешь?
-Чтобы ревновать, надо любить. Такие чувства я не испытываю.
-А мне кажется, что ты испытываешь. У тебя ведь есть сердце.
-Каменное.
-А что же тогда я значу для тебя?
Рыцарь в черном не ответил. Но не стал затягивать молчание, иначе дракона могла сделать неверные выводы.
-Полетели посмотрим как раздавят твоих паладинов.
Дракона и рыцарь в черном вышли из пещеры. Дракона сделала пару взмахов широкими крыльями, рыцарь в черном сел на ее спину. Через мгновение волшебная дракона и сидящий на ее спине рыцарь в черном летели к замку паладинов, чтобы понаблюдать за последней битвой паладинов.

...Все посмотрели вверх. На них, быстро увеличиваясь, падали 3 черные крылатые точки.
- Всего три, - радостно воскликнул молодой оруженосец. Никто его не поддержал.
- Сэр Мурген, Вы забыли, чему Вас учил Наставник. – остановил его радость Магистр Ордена, - Даже один Черный Дракон может сжечь такое войско, как наше. Не всякая армия решится в чистом поле соперничать с Черным Крылом (3 ЧД). Но здесь мы еще повоюем.
Молодцы сэра Дефендера уже разворачивали катапульты. Руки стрелков судорожно сжали арбалеты.
Сэр Саргон был одним из немногих, ныне живущих, кто носил гордый титул – Победитель Черных Драконов. Почти 30 лет назад подземные лорды попытались уничтожить Орден Паладинов, мешавший наступлению Сил Тьмы на Страну Замков. Они бросили на Главный Замок Ордена Черную Армаду из 3-х Черных Стай (в каждой Стае по 3 Черных Крыла). Ни до, ни после никогда не собирались вместе 27 ЧД. Это чудовищная сила. ЧД рождается один раз в 10 лет. Ведущим Черного Крыла он может стать только через 30 лет, если уничтожит не менее 99 человек, а Ведущим Черной Армады – после 90 лет. Сэр Саргон тогда только получил Рыцарский пояс и был самым молодым Кавалером Ордена. Он видел, как Черная Армада начала пикировать на лучников, безуспешно осыпавших ЧД стрелами. Залп катапульт тоже почти не причинил вреда крылатым чудовищам. Только несколько ЧД сбились с курса. И тут 20 ярких лучей вспыхнули в сумерках. Это был Орденский Огонь. На ЧД не действует никакая магия, но алхимики союзной Башни сумели тайно без всякой магии изготовить горючую смесь из природных материалов и трубы для ее метания. Все пространство над Главным Орденским Замком было пристреляно заранее. Три ЧД сгорели в воздухе, еще два рухнули на землю перед Замком. На место использованных труб тотчас же выдвинулись еще 20. Оставшиеся в воздухе ЧД не ожидали такого отпора и отступили. К упавшем драконам бросились отряды рыцарей. Один ЧД сохранил заряд магического огня и уже на земле сжег 19 храбрецов, еще пятерых разорвал страшными зубами, но остальные (и среди них был Сэр Саргон) изрубили чудовище мечами, которые выковали гномы. Другой ЧД неудачно ударился о землю и успел нанести тяжелую рану только одному рыцарю.
    Всех этих рыцарей (живых и погибших), а также метателей Орденского Огня провозгласили победителями Черных Драконов. С той поры ЧД больше не нападали на замки Ордена Паладинов. И вот – новая атака. Силам Тьмы была очень нужна эта крепость. Через нее проходила единственная дорога в Страну Замков. Все это пронеслось в голове Магистра Ордена, пока он смотрел на стремительно приближающихся ЧД. Отблески пожаров играли на темной чешуе, лучше всякой брони защищавшей ЧД. Полет ЧД завораживал. Его можно бы было считать красивым, если бы он не был так страшен. Защелкали арбалетные болты после залпа стрелков. И тотчас же Ведущий ЧД направил на них струю огня, мгновение спустя ударили две огненные струи ведомых. Люди сгорали в магическом пламени, как свечки! Молча. Не ощущая боли под Заклинанием Массовой Нечувствительности. Удар! Один из камней, пущеных катапультами, попал в крыло первого ЧД и, видимо, сбил его прицел. Ведущий ЧД резко взмыл вверх и пошел на правый разворот, ведомые повторили этот маневр. Их догнал страшный крик оставшихся в живых стрелков.

Больше половины стрелков погибли. Оставшиеся были в шоке. Магистр крикнул: Сэр Дефендер! Только наверняка, - начертал знак Алеф и жестом показал направление для установки их единственной трубы с Орденским Огнем.
- Сэр Саргон, ведь ЧД очень осторожны. Откуда Вы знаете, что они выберут именно это направление для атаки? – спросил оруженосец.
- А мы им поможем, сэр Мурген, несите мой шлем. И побыстрей, ЧД нужно около четверти часа, чтобы накопить магический заряд.
Запыхавшийся оруженосец принес сверкающий серебром парадный шлем Магистра Ордена Паладинов. Когда он засиял на голове Сэра Саргона, все поняли: это обязательно привлечет ЧД. Опознав своего врага, ЧД могут забыть про осторожность.
- Сэр Саргон, позвольте мне вместо Вас надеть шлем, ведь ЧД все равно не разберутся.
Магистр Ордена оглянулся, это был его адьютант.
- Нет, Сэр Крок, за всю историю Ордена его не надевал никто, кроме Магистра. Это магический шлем. Думаю, Вы и не сможете его надеть. Это мой крест.
- Сэр Саргон, окажите мне великую честь, позвольте стать рядом с Вами.
- И я... И мне... – оруженосец сбился и покраснел.
- Сэр Мурген! Получите приказ: доставить это послание старшему офицеру Сэру Вану.
Сэр Саргон вложил что-то в руку оруженосца и мягко подтолкнул его. Магистр увидел высоко, гораздо выше Черного Крыла, и в стороне еще одного парящего дракона, что противоречило известной тактике ЧД. Но понять, чем это может им грозить, уже не успел.
...Ведущий Черного Крыла узнал сияние этого шлема. В тот роковой для ЧД день он был в воздухе над Орденским Замком и хорошо запомнил главного врага ЧД. Теперь пришло время мести. Черное Крыло с торжествующим клекотом пикировало на две беззащитные фигурки. Вот уже потянулись вниз три огненные струи. Прежде чем магическое пламя достигло цели, одна из фигур сделала шаг вперед, и все исчезло в дыму. В этот момент, когда ЧД были в самой нижней точке своей траектории, одинокий лучик сверкнул из странной трубки на крыше одного из зданий. Ведущий ЧД почувствовал, как что-то обожгло его крыло, и земля стремительно понеслась ему навстречу...
   На упавшего ЧД бросились мечники. С помощью Меча Гномьей Силы в руках Сэра Смэша и ценой восьми жизней им удалось зарубить яростно отбивавшегося и на земле ЧД. Ведомые ЧД растеряно кружили неподалеку. Они были молоды, их пока научили только повторять все маневры Ведущего. Но сейчас они были совсем не уверены, что именно это нужно делать. Взмыв вверх, они улетели. Оставшиеся в живых мечники бросились к тому месту, где совсем недавно были Магистр Ордена и его адьютант.

Управляемая дюжими матросами шлюпка быстро доставила сэра Логана на эльфийский берег.
- Какие будут распоряжения, мастер? - спросил боцман.
Крестоносец достал из дорожной сумы увесистый кошелёк, полный золота, и протянул боцману сверток с золотыми монетами.
- Здесь две тысячи золотых арробов. Они ваши. Поблагодарите ещё раз капитана от моего имени и от Ордена Паладинов, который вас не забудет. Вы свободны. Удачи вам в морских путешествиях.
- А как же вы назад попадете, мастер? Неужели вы доверитесь этим сухопутным эльфийским крысам? - в изумлении спросил один из матросов. - Они не то что с кораблем - с простой лодкой управляться как следует не умеют!
- Не беспокойтесь, - ответил сэр Логан, - и отправляйтесь домой. Да, эльфы не сильны в мореходстве, но зато они преуспели в изучении магии, в чем им почти нет равных. Прощайте!

Боцман и матросы, сев в шлюпку, отплыли в направлении судна, а сэр Логан пошел по тропе, которая (как он надеялся) приведет его к ближайшему городку или деревне. Однако не успел он пройти и ста шагов, как дорогу ему преградил всадник в богатых доспехах. Конём ему служил белоснежный и величавый единорог.

- Добро пожаловать, сэр Логан! - окликнул его всадник на языке Страны Замков, хотя и с сильным акцентом. - Мы ждали вашего прибытия. Его Величество Эльвин Первый ждет вас! Эй, конвойные! Подведите скорее единорога для сэра Логана.
Из-за угла выехали ещё семь или восемь эльфийских всадников, один из которых подвел Крестоносцу великолепного единорога.
- Садитесь и управляйте ей как будто это обычная лошадь, только будьте с ней почтительны. Они очень послушные создания, но не стерпят грубого обращения. Если вы захотите ехать быстрее, она сама почувствует.

По дороге в замок эльфийского короля сэр Логан и его провожатый разговорились. Командира отряда звали Птахом, и его обязанности при дворе заключались в приеме и охране дипломатов и гостей из союзных эльфам стран. Он поведал Крестоносцу о том, что эльфы очень взволнованы по поводу атаки Черной Армады на Орден Паладинов и ждали посланца Ордена, чтобы предоставить необходимую помощь.

Могучие единороги на удивление быстро доставили отряд в столицу эльфийского королевства. Сэр Логан по пути к дворцу не переставал восхищаться изящной архитектурой с преобладанием красного дерева и мрамора, многочисленными статуями на улицах и около домов, множеством диковинных растений и цветов, в которых утопал город, рослыми и красивыми жителями столицы, особенно прекрасными эльфийками -  от некоторых просто нельзя было отвести глаз. Сэр Логан невольно сравнил их с Феерией, которую они чем-то действительно напоминали. "Уж не эльфийка ли она?" - подумал он.

Дворец оказался не столь грандиозным, как вначале предполагал сэр Логан. Его почти полностью скрывала разнообразная растительность, и лишь статуи, фонтаны и флаги на трех зубчатых башенках говорили о величии этой необыкновенной постройки.
Караульные эльфы узнали сэра Птаха и без промедлений пропустили его и сэра Логана во внутренние покои замка. Изнутри дворец был поистине великолепен: кругом картины, произведения  искусства, рамы и дверные ручки из золота и серебра. Каждую дверь охраняли трое стражников - двое по бокам и один за столиком спереди.

Переговорив с дежурным офицером, Птах вернулся за сэром Логаном и проводил его до дверей тронного зала...

Дежурный офицер королевской охраны отворил дверь тронного зала и впустил туда сэра Логана. Проходя по коридору через королевские покои, сэр Логан заметил, что в комнатах по обеим сторонам коридора за портьерами находились девушки-лучницы, входившие в охрану короля и готовые поразить метким выстрелом того, кто дерзнет напасть на замок короля эльфов. Согласно легенде, которую вспомнил Крестоносец, такую же охрану использовал некогда эльфийский король Элдрих Парсон в своём замке Наван, который погиб в пламени катаклизма вместе со своим хозяином и большинством его обитателей.

Сэр Логан вошел. Зал был невелик, но его украшали шедевры эльфийской живописи и скульптуры, а в центре стояли два величественных трона, один из которых пустовал, а на втором, повыше первого, восседал сам король. По человеческим меркам ему можно было дать лет сорок-сорок пять, но те его подвиги, рассказы о которых слышал Крестоносец, он совершил около семидесяти лет назад, что говорило о том, что король Эльвин гораздо старше и мудрее. Сэр Логан поклонился королю и приветствовал его. Один из присутствовавших в зале придворных, кресла которых были поставлены по правую и левую сторону от тронов, подошел к сэру Логану, принял у него запечатанный свиток с посланием от магистра Ордена сэра Саргона и передал его властелину. Король внимательно прочел документ.
- Её величество королева Шера! - объявил камердинер.
В зал в сопровождении придворных дам вошла королева. Она была очень хороша собой, подобно всем эльфийкам которых видел в городе сэр Логан. Усевшись во второй трон рядом с супругом, она взяла у него послание Саргона и тоже с интересом прочла.
- Видите ли, сэр Логан, у меня от моей Шеры нет секретов, - с улыбкой сказал король. С тех пор как я стал королём, она помогает мне во всех государственных делах и даёт мне советы не хуже чем любой из моих министров! Что ты обо всём этом думаешь, дорогая? - спросил он королеву.
- Повелители Армады нарушили заключенный после прошлой войны мирный договор и угрожают стран Замков. Если им удастся проникнуть в неё и разорить её города, это может обернуться катастрофой не только для людеё но и для нас, так как мы будем следующие. Паладины просят оказать им помощь как можно быстрее, и они правы - нельзя терять ни минуты!
- Я рад, что ты разделяешь моё мнение,  - ответил король. Единственное, чего я не могу дать - это Золотых Драконов. Увы, большинство из них погибло в день Армагеддона, а оставшиеся четыре являются нашей последней надеждой возродить эти благородные создания. Но не волнуйтесь - у нас есть другие, верные и благородные Драконы, мощь которых ненамного уступает золотым, а кроме того, они еще и владеют магией. Пока по моему приказу мои генералы готовят армию и снаряжение к отправке с вами в страну Замков, офицер Птах проводит вас в волшебный лес. Это недалеко от дворца. Птах ждет вас за дверью и укажет вам дорогу. Ну что ж, - добавил он, - я желаю вам победы над нашим общим врагом, и надеюсь, что так и будет! В мирное время я с удовольствием приму Вас в качестве почетного гостя.
- И пусть сопутствует Вам и рыцарям Ордена удача! - добавила королева Шера.

В коридоре сэр Логан встретил Птаха. Они миновали караульных, вышли из замка и пошли к северу по мощёной аллее, обсаженной любимыми эльфами дубами. Вскоре дубы сменились деревьями, в которых поражённый Крестоносец узнал те самые, под которыми он встретил прекрасную Феерию. Войдя в рощу, они увидели на поляне грациозное существо, похожее и непохожее на дракона, пристально смотревшее на непрошеных гостей. Крестоносец был ещё больше изумлён, узнав в нём того самого дракона, который спас ему и сэру Саргону жизнь в лесу...