Эльфийский гамбит.

Имею честь представить вашему вниманию хронику о войне и жизни (в коей будут открываться интересные моменты) одного невзрачного эльфа. Описание будет затрагивать события, происходящие преимущественно в пятых Геройских Землях. На сколько успешными или наоборот провальными окажутся поступки и решения молодого лучника покажет время. А нам пока остается лишь надеяться, что удача не отвернется от испытывающего ее.

Changed 3.02.2013 12:46 by user ELri

На Столицу Героев уже начали опускаться сумерки, когда в воротах величественного города показалась темная фигура, доверху закутанная в походный плащ. Слегка помедлив, путник, выбрав направление в сторону таверны, зашагал уверенной походкой, стремительно оставляя позади охранный гарнизон ратуши, что с подозрением проводили его недоуменными взглядами.
Вечер вступил в свои права чуть позже, чем вчера. Зима шла на убыль, и с каждым днем заход солнца отдалялся на несколько минут. Самый короткий путь от главных ворот до таверны пролегал через жилой район с его маленькими улочками, освещаемыми лишь бликами, отбрасываемыми лунным светом от белоснежного покрывала только что выпавшего снега. Морозный воздух притуплял и скрывал зловонности грязных переулков, являющихся скоплением бродяг и бездомных, не имеющих за душой и гроша. В дневное время, не говоря уже о сумерках, эти улицы представляли реальную угрозу даже опытному воину, рисковавшему подвергнуться нападению. Но все это не волновало фигуру в черном, спешившую по своему неотложному делу. И только внимательные взоры уличных обитателей могли с легкостью определить, что встреча с этим незнакомцем не сулит никакой прибыли, если даже не обернется плачевно.

Дрова в камине весело потрескивали, поддерживая тепло в таверне и радуя глаз недавно прибывших и еще не успевших согреться посетителей. Пошурудив кочергой, огр-трактирщик подкинул новую партию древесины, чем вызвал резкий выплеск дыма и искр через кирпичную трубу. Безветрие предвещало белую струйку дыма в небо, таявшую на фоне полной луны. Гремлин слуга, посланный на дровяник за быстро кончающимися поленьями, на обратном пути чуть не влетел в высокого мужчину, закутанного в потертый заляпанный дорожный плащ, и не сшиб огромной вязанкой дров. Рефлекторно путник отскочил в сторону, обнажив короткий эльфийский меч, но поняв в чем дело, грязно выругался и вернул клинок обратно в ножны. Сплюнув, он зашел в таверну. Перепуганный зловещим видом незнакомца и блеском стали в его руках, трактирный слуга еще какое-то время оставался на месте, но опомнившись, подхватил развалившуюся древесину и юркнул в теплое помещение заведения, предугадывая, насколько сильным будет гнев огра из-за его медлительности.
Зайдя внутрь, гремлин поспешил сбросить свою ношу в уготовленное место, одновременно рыская взглядом по таверне в поиске только что вошедшего незнакомца. Путник уже успел откинуть капюшон и готовился снять промокший плащ. Вид незнакомца ничем не был примечателен, разве только что, тот он немного дрожал. Освободившись от дождевика, мужчина слегка поежился и, потирая руками, направился к барной стойке. Это был высокий долговязый человек с прямыми чертами лица, узким носом и большими карими глазами. Легкая кожаная броня, одетая поверх укороченной туники, просторные серые штаны грубого покроя, подпоясанные широким ремнем, да пара коротких сапог, составили одеяние мужчины. Было видно - человек слегка дрожал. Не смотря на то, что морозы стали понемногу отступать, январь вовсю заявлял о себе, как об одном из самых холодных месяцев. "Выкормыш южных земель" - с каким-то удовольствием отметил про себя гремлин. - "Совершенно не приспособлен к жизни на севере". Человек еще какое-то время поежился и уже окончательно согрелся. Впрочем, это был и не человек, как подумал себе мало знающий слуга. А был это на половину эльф, на половину человек - существо, зачатое высшим эльфом из волшебного леса и жительницей континента Кастл. Бастард, коих бродят тысячи по Геройским землям. Алаксий - гордый и амбициозный смотритель замка Элькиан, расположенного в пятых геройских землях, прибыл за владыкой и защитником Элькиана, а так же своим господином - сэром epic fail'ом. Которого, собственно, и ожидал найти в таверне за распитием эля и спорами со знатными особами.
Не раздумывая, Алаксий подсел к своему повелителю, усердно осушающему пивной рог.
- Господин, - громко произнес полукровка.
- Что?.. А?.. – с недоумением уставился эльф стеклянными глазами на вопрошающего. - А... это ты, Алаксий. Как дела?
- Я принес дурные вести мой господин.
- Какие еще вести? - искренне удивился юноша.
- О делах в вашем имении.
- В моем имении? - переспросил лучник. - В каком еще имении?
- Из замка Элькиан, - ответил Алаксий, - что возвышается над лесами в пятых геройских землях.
- Ааа... - протянул эльф. - Ты про тот мрачный гадюшник, что достался мне невесть каким путем, дабы я смог стать одним из Рыцарей Круглого Стола? Как же, помню, помню. - Юноша заулыбался, предавшись воспоминаниям, на миг потеряв нить разговора. Смотритель замка вернул его внимание.
- Вам немедленно стоит проследовать со мной в ваши владения!
- Что, прямо сейчас? - усмехнулся эльф и потянулся за очередной порцией эля. - Сейчас я не могу, я… я занят. Слушай, давай выпьем, а?!
Алаксий пристально взглянул на юношу, пытаясь понять причину порождения настолько ядовитых речей, слетающих с уст его собеседника. Единственным объяснением было состояние сильнейшего опьянения лучника. Полукровка покачал головой.
- Я проделал очень долгий путь, - продолжил он. - Вы должны прислушаться к моим словам!
- Да брось, - поморщился юноша, - давай лучше посидим, выпьем, расслабимся. Вон смотри, какие замечательные монстры собрались. А во-о-он та леди, - эльф показал рукой в сторону Stillness De La Kutuale Hell, - минуту назад чуть ли была не готова покусать меня, или еще чего хуже... - лучник улыбнулся и сделал большой глоток эля. - Разногласия у нас вышли небольшие по поводу одного действия...
- Какие к черту разногласия?! Какое может быть т пиво?! - буквально взорвался полукровка, не выдержав такого издевательства над его слабыми нервами. Алаксий не всегда отличался сдержанностью и слепой преданностью своему хозяину. Но наряду с буйным характером он обладал рядом бесценных навыков и талантов, позволяющих ему практически в одиночку управлять имением юного лучника в отсутствии того.
- Но но но! - теперь уже голос повысил эльф. - Ты забываешься полукровский пес! Ты все еще говоришь со своим господином. Так будь же учтив.
В глазах Алаксия вспыхнул огонек гнева, но тут же погас.
- Простите мою резкость, господин, но дела и впрямь обстоят паршиво. Немедленно требуется ваше присутствие.
- Ладно, - запинающимся языком произнес эльф, приняв прежнюю веселость, - все нормально. Но что же такого важного могло произойти за это время, что потребовалось мое присутствие?
- У нас заканчиваются припасы, дохнет скот, неумолимо пустеет казна, крестьяне стали погибать от неизвестной болезни, - принялся докладывать мужчина, обрадованный наконец-то предоставленной возможностью. - Солдаты недовольны отсутствием военных походов и глядишь, вот-вот подымут бунт. Нужно ваше присутствие, чтобы решить ряд жизненно важных вопросов и к тому же жители замка нуждаются в своем лидере. Мы стоим на краю пропасти, и до окончательного краха остается совсем немного...
Несмотря на свое состояние, эльф внимательно выслушал доклад своего слуги, на протяжении которого у лучника сгущались брови. Покрутив пустую кружку, он произнес:
- Это действительно прискорбные обстоятельства, решение которых нельзя откладывать в долгий ящик. - Услышав это, Алаксий одобрительно закивал, радуясь, что слова разума все же сумели пробиться к сознанию в опьяненном мозгу его господина. Эльф продолжал. - Мы отправимся с завтрашним восходом солнца, а сейчас мне нужны покой и мягкая постель.

Решение было принято. Лучник рассчитался с трактирщиком, попрощался с друзьями и вместе со своим помощником отправился в гостиницу близ рынка, где у него была снята комната. На рассвете, когда солнце только начало лениво выползать из-за горизонта, Столицу Земель покинули двое всадников, галопом устремив своих лошадей навстречу судьбе.

Changed 3.02.2013 16:19 by user ELri

- Придержи своего коня, Алаксий, они отстали.
Окликнутый всадник натянул поводья, замедляя и поворачивая лошадь.
- Вы в этом уверены? – тяжело дыша, вопросил мужчина, поравнявшись со своим спутником. – Мгновение назад они дышали своими погаными ртами нам в затылки и были готовы растерзать нас на части.
- Успокойся, друг мой, - без единой нотки волнения произнес эльф. – Мы только что миновали Волахалианский перешеек и вот-вот вступим под кроны приграничного леса. Эти плешивые собаки знают, какая страшная учесть уготовлена каждому разбойнику, попавшему во владения лесных жителей. Они не стали рисковать.
Алаксий осмотрелся. Адреналин бешеной скачки затуманил его взор. Сейчас же картинка начала проясняться. Позади из земли вырастали громадные горы, уходя своими вершинами высоко в небо, чтобы скрыться за облаками. По правой стороне растеклось, словно блин по сковороде, идеально круглое озеро, застыв в ледяном великолепии гигантского зеркала. Впереди, высоко над землей, возвышались заснеженные кроны древнего леса. Узкая прощелина в скалах, шириной едва ли достигающей и трех телег, извиваясь, будто громадная змея, выходила прямиком к границе лесного массива. Это и был Волахалианский перешеек, который только что преодолели беглецы. Алаксий слышал в детстве рассказы об этом месте. В них говорилось о древней войне величайших магов и чародеев, способных обрушивать горы, изменять русла рек, садрогать землю. Волахалианский перешеек как раз и был последствием такого колдовства. Однако память об образовании его названия была утеряна.
Мужчина поежился, попытавшись представить события минувших веков. Напряжение спало с его лица, но внутри еще оставалась тревога, присущая многим людям, только что избежавшим смерти.
- Все равно следует быть настороже! – наконец произнес он.
- Перестань, неужели в этой скачке ты обронил свое мужество? – поинтересовался лучник с легким намеком на улыбку. – В случаи чего, мы всегда сможем храбро сбежать от сражения, что и доказали сегодня. – Голос его сорвался громким хохотом, чем перепугал близ сидящих на ветвях птиц. Алаксий нахмурил брови, видимо не нашедший шутку веселой.
- Не смотря на то, что мы убили двоих и смертельно ранили одного, разбойников оставалось вчетверо больше нас, - парировал язвительность эльфа мужчина. - Алаксий, воспитанный по законам чести и доблести, услышав подобные слова не от своего господина, наверняка бы счел их оскорблением и вызвал бы обидчика на дуэль. Но сейчас ему оставалось лишь обороняться словами. – Нет чести в том, чтобы пасть в неравной грязной драке. В бою один на один я сразился бы даже с гигантом!
- Я не сомневаюсь в твоей силе и отваге, но ты должен знать, что далеко не всякий разделяет твое отношение к сражениям.
- Это было уже третье нападение за пятый день, - не унимался мужчина. – Складывается ощущение, что кто-то пытается помешать нам, добраться до цели…
- Чепуха! – отрезал лучник. – Ты слишком подозрителен, утихомирь себя.
- Излишняя осторожность еще никому не навредила, - заключил полукровка, тем самым поставив точку в уже успевшем надоесть эльфу споре и собственных волнениях.

Остаток дня путники проделали молча и лишь когда солнце начало клониться к закату, тишину нарушил лучник.
- Устроим ночлег вот на этой опушки, - сказал он, уводя своего коня в сторону. – Привяжи лошадей к дереву, расседлай и накорми. Затем наготовь дров, а я покамест осмотрюсь.
- Как прикажите, - кивнул головой Алаксий, спрыгивая на землю.
Спустя час путники сидели у костра и обжаривали только что пойманного зайца. Пока Алаксий возился с лошадьми и собирал хворост, его господин уже изучил местность на предмет близлежащих поселений, а заодно умудрился подстрелить беляка. Мясо румянилось, шипело и выделяло сок, капающий на раскаленные угли, от чего у спутников, желудки которых второй день не видели ничего съестного, побежали слюнки.
- Сейчас бы пива или эля, - мечтательно произнес эльф. – Ну, или вина какого накрайняк. У тебя случаем не завалялось?
Алаксий, по большому счету не являющийся любителем алкоголя, в данный момент разделял желание своего господина и охотно бы осушил пару бокалов красного вина. Но к совместному сожалению, этому желанию не суждено было исполниться.
- Нет, - ответил он сухо. Сейчас ему представился дом, в котором он вырос, старый господин, что заменил ему отца, приемный зал, где он присягнул на верность дому гражданина Империи…
- Ты чего замер? – прервал его раздумья внезапный голос эльфа. – Вон и мясо сжег, вредитель.
- Задумался, - ответил мужчина, рассматривая обуглившийся кусочек испорченной пищи.
- Смотри во время боя так не задумайся! – сразу же улучил появившуюся возможность пошутить юноша. – А то в раз без головы останешься.
Алаксий поморщился, проворчав проклятье. Вид у него был изможденный, но скорее не от тяжести перенесенных испытаний, а от тягости жизни, воспоминаний, невозможности что либо изменить, от нереализованных амбициях. Мужчине шел сорок восьмой год отроду, и не смотря на присутствие в его жилах эльфийской крови, он был уже далеко не мальчик. Если б кто-нибудь решил разобраться в предрасположенности Алаксия к одной из рас, то этот, несомненно, внимательный наблюдатель, заключил бы, что по своей внешности, поступкам и даже речи, смотритель замка Элькиан ближе к людям, нежели эльфам. Черные густые волосы, смуглая кожа, прямые строгие черты лица, даже уши – все говорило о человеческой крови. Гены матери оказались сильнее отцовских, которые проявились, пожалуй, лишь в замедленном старении и высоком росте.

Changed 3.02.2013 16:18 by user ELri

Мужчина взглянул на своего спутника. Светлые волосы слабо поблескивали в лунном свете, гладкие мраморные скулы, чистое, без единого шрама юношеское лицо. Алаксий знал, что в одном возрасте высшие эльфы выглядят значительно моложе людей и подолгу могут сохранять внешность. Он не был дураком, но определить, хотя бы примерно, возраст своего господина не мог.
- А сколько вам лет? – не стесняясь, спросил полукровка, накалывая на палку новый кусок мяса.
Лучник улыбнулся.
- А сам как думаешь?
- Я думаю, что вы видели меньше зим, чем я.
- Пожалуй… А с чего вдруг такой интерес? Насколько я знаю – ты не поклонник сентиментов.
Мужчина поправил подстил пересев поудобнее.
- Простое любопытство. Вы владелец Элькиана и мой господин. Я должен узнать вас получше, чтобы в дальнейшем эффективнее служить.
Сумерки леса разразил громкий смех эльфа, из раскрытого рта которого вылетели не пережеванные куски мяса.
- Ты сейчас был похож на одного из этих проклятых слизняков, - произнес он, - что снуют целыми косяками подле короля и готовые целовать того в зад, лишь бы он почтил их своим вниманием.
Алаксий сконфузился. Действительно, подобное не было на него похоже, однако его разъедало странное любопытство к покрытой тайной судьбе эльфа.
- Вы довольно известны в Геройских Землях, - осторожно начал мысль полукровка. – Знаете многих выдающихся личностей, общаетесь в высоких кругах, являетесь одним из основных летописцев Портала…
- Чушь! – выпалил лучник, сверкнув глазами. – С чего ты взял такую глупость?!
- Но ведь вы же…
- Я больше не тот наивный глупец, что жил мечтой о воздушных замках. – Эльф бросил пригоревшую палку в огонь, не удосужившись снять с нее подпаленное мясо.
- Однако именно вы больше остальных достойны звания…
- Ты балван! – перебил Алаксия юноша, чувствуя, как внутри него нарастет гнев. – Ты где-нибудь видел хоть одну написанную мной летопись? Слышал ли ты, чтобы Герольд возвестил мое имя в купе со словами хранитель истории? Или быть может ты лицезрел меня среди… - Эльф запнулся. – Нет, друг мой, ты глубоко заблуждаешься, если и впрямь так считаешь.
Полукровка усмехнулся. Он нащупал слабость своего хозяина и даже сумел вывести того на эмоции. Глядя, как пламя поедает сырое дерево, мужчина продолжил подбирать ключики к душе господина.
- И потому вы топите свои неудачи в алкоголе, вместо того, чтобы быть тем, кем рождены на свет?!
На лице эльфа застыла немая ухмылка, пугая своей таинственностью в лунном свете.
- Я такой же безродный пес, как и ты, - размерено ответил он. – Лишь умудрившийся оказаться в нужном месте в нужное время.
- Почему-то я в это не верю.
- Ты можешь верить, во что хочешь.
Алаксий замялся, видимо обдумывая уместность своего следующего вопроса.
- У многих феодалов, да и просто не последних жителей, имеются истории их появления в Геройских землях, но только не у вас. Почему? Ведь вы могли описать ее гораздо интереснее и красочнее большинства монстров.
Эльф устало улыбнулся.
- Пожалуй, на сегодня хватит разговоров. Завтра предстоит…
- И все же?! – перебил его мужчина, переполненный решимостью получить ответ на вопрос, мучавший, возможно, не только его.
Юноша помедлил, решая как поступить: ответить или же заставить подчиниться приказу.
- Если хочешь, можешь считать, что я нахожу подобные меры дурным тоном. А теперь заканчивай болтовню и ложись спать! Первую половину ночи дежурить буду я.
Алаксий более не смел испытывать терпение своего господина, а потому ему оставалось лишь догадываться, что имел в виду лучник. Подкинув дров в костер, мужчина моментально уснул.

Спустя шесть дней, на рассвете, караульный с башни Элькиана заметил на вершине холма с восточной стороны двух всадников, залитых заревом поднимающегося светила. Не успели путники спуститься к подножию холма, как из ворот серого замка им навстречу выдвинулся вооруженный отряд рыцарей в латных доспехах и с трепещущим на ветру знаменем Валантейского дерева дома сэра epic fail’а.




Changed 9.02.2013 22:42 by user ELri

Ситуация в Элькиане оказалась куда более запущенной, нежели представлял себе молодой эльф.
Проехав по подъемному мосту и миновав ворота, путники очутились на большом пустынном дворе. В центре стоял покосившийся колодец, а возле стен ютились палатки, из которых выглядывали неряшливо одетые мужчины и женщины. Солдаты в проржавевших кольчугах и латах сновали без дела, либо играли в кости. В нескольких местах, прямиком на холодной земле, валялись неподвижные тела, толи перепивших эля мужчин, толи и вовсе мертвых. Все вместе это смотрелось как резиденция какой-то банды, чем родовым замком феодала.
Алаксий взглянул на эльфа. Вид того был хмур и мрачен, видимо обстановка в Элькиане произвела впечатление на беспечного хозяина.
- Как вы дошли до такого? – наконец произнес шокированный юноша. – Алаксий, как было можно так низко пасть?
Мужчина сверкнул глазами, подавив не успевшую родиться вспышку гнева. Как смел этот набожный юнец в чем-то обвинять Его, смотрителя и распорядителя Элькиана, единственного, кому была небезразлична судьба замка и его обитателей.
- У нас не было правителя, - с нескрываемым презрением сказал Алаксий. – Он променял свои обязательства на выпивку и столичные забавы.
- Да, - неожиданно согласился юноша, - но теперь вы вновь обрели его.
«И что нам это даст?» - мысленно усмехнулся смотритель. – «Разве что новых проблем».
Однако на лице эльфа все больше и больше стала проявляться уверенность и какая-то незримая внутренняя сила, от ощущения которой, полукровка невольно постыдился своих мыслей.
Пока новоявленный владелец Элькиана и его помощник разглядывали обустройство замка, стоя посреди дворовой площади, вокруг них собралась толпа жителей, состоящая из простых работяг, мелких ремесленников, разрозненных отрядов солдат. Звон колокола возвестил о возвращении правителя домой. У подножия каменных ступеней центральной башни стояли три фигуры: двое эльфов и один, по всей видимости, человек. Оружейник, казначей и заведующий складами. Не было видно только начальника стражи.
Молодой эльф поднялся на закругленное крыльцо башни, оглядел собравшихся хмурым взором, а затем, не меняя серьезности лица, громко возвестил:
- Добрые жители Элькиана! Ваши вопросы и просьбы будут рассмотрены в самое ближайшее время, а пока продолжайте выполнять свою работу и вскоре мы возвысим этот дом.
Слова с быстротой выпущенной стрелы слетели с уст эльфа, но так и не достигли своей цели. Собравшаяся толпа продолжила стоять на месте, толи в оцепенении от вида их господина, о котором лучше стоит умолчать, толи от неясности приказа. Повисла тишина. Многие до сегодняшнего дня еще ни разу не видели нового хозяина замка, несмотря на то, что он являлся им уже больше года. За все это время, феодал лишь дважды наведывался в Элькиан. Первый, когда только получил в распоряжение замок с прилегающей к нему землей, и второй, когда под покровом ночи оставил все свое снаряжение и отбыл на длительный срок в иные миры.
У одних эльф вызывал интерес как новое лицо, у других подозрения относительно его знатного происхождения, что усиливал потрепанный долгим путешествием вид лучника. Третьим же по большому счету было плевать, они просто использовали возможность отдохнуть от надоевших обязанностей.
- Вы что оглохли все?! – проорал Алаксий. – А ну живо за работу, бездельники!
Как ни странно, но рявк смотрителя замка произвел должный эффект. Толпа понемногу начала рассеиваться, пока окончательно не растаяла, оставив после себя кашу полу мерзлого снега, истоптанного десятками ног.
- С ними нужно построже, обратился мужчина к эльфу. – Но вы и сами скоро все поймете.
- Пожалуй, - задумчиво ответил юноша.
- Каковы будут приказания? – учтиво произнес один из стоящих подле крыльца мужчин, подходя к эльфу.
Юноша окинул обратившегося оценивающим взглядом. Невысокий лысый мужчина, едва ли достигший сорокалетнего возраста, с тонкими чертами хитрого лица. Завернутый в овчинную шубу с высоким воротником, человек выделялся неприкрытым лысым черепом, покрасневшем на морозе.
- Кто ты и каковы твои обязанности? – строго спросил феодал.
- Ох. Простите мое невежество, - защебетал тонким голоском мужчина. - Я, Теарен, заведую складом и кухней. Так же отвечаю за продовольствие.
Молодой эльф пристально всмотрелся в ничего не выражающее лицо человека. Мужчина спокойно ждал ответа.
- Первым делом поесть, - наконец отозвался лучник.
Теарен склонился в почтительном поклоне, в котором, как показалось эльфу, улавливалась слабая ирония, но он не стал заострять на этом внимание.
- Прошу следовать за мной.
Юноша жестом приказал Алаксию идти следом.
Они вошли в покосившиеся двери и очутились в коридоре со сводчатым потолком. Винтовая лестница уходила вверх башни, а по бокам располагались два узких прохода. Теарен свернул направо и спустя еще несколько поворотов, вывел своих спутников на еще один двор. Он был значительно меньших размеров, чем его предшественник, но и гораздо чище. От внешнего двора он отгораживался толстой, в несколько метров, стеной, что клином уходила по направлению крепостных ворот. На ее острие располагалась башня круглого сечения, являющаяся соединительным мостом между двумя площадями.
Землю малого двора устилали каменные плиты, местами вдавленные и потрескавшиеся. Здесь же располагалась кузница и еще несколько мастерских. Единственное деревянное здание было кухней с каменной трубой, через которую высоко в небо поднимался столп белого дыма. В воздухе пахло едой.
Всю заднюю часть замка, вплоть до крепостной стены занимал огромный каменный дом с квадратной башней. Распахнув тяжелые двери этой малой крепости, Теарен проводил своего господина и его помощника через ряд коридоров в большой приемный зал с высоким мазайчатым потолком, поддерживаемый шестью здоровыми колоннами, располагающимися вдоль стен, украшенных щитами. Посреди залы стоял массивный дубовый стол, обставленный множеством резных стульев. У противоположного входу начала стола находилось большее по размерам деревянное кресло, отдаленно напоминающее трон в королевском зале. Над ним, на стене, висел громадный щит с изображением Валантейского дерева – герба дома сэра epic fail’a.
На столе, подле главного кресла, стояли хрустальные графины, доверху наполненные различными напитками, разнообразные серебряные подносы с дымящейся и аппетитно пахнувшей едой.
Теарен отступил в сторону, позволяя пройти вперед его спутникам.
- Прошу, господин, - произнес он, легко улыбнувшись. – Для вас уже приготовлена пища, достойная повелителя этих стен.
Эльф был слишком голоден, чтобы обращать внимание на ехидства глупого управляющего кухней, а потому он с нескрываемым удовольствием потер руки и прищелкнул языком, проходя к столу. Теарен услужливо поклонился и вышел из залы. Алаксий проследовал за своим господином.


Changed 16.02.2013 14:32 by user ELri

- Ты что-то говорил про нехватку продовольствия, - пробормотал с полным ртом мяса и большой бараньей костью в руке юноша. – Посмотри, какой пир устроил нам этот лысый слизняк!
- Это ничуть не отражает действительности, - ответил полукровка, с таким аппетитом поедая телячью печень, будто в его желудке ничего не было, по меньшей мере, два дня. – Крестьяне и рядовые солдаты не питаются столь же хорошо.
Эльф рассмеялся, и не пережеванная пища вылетела из его рта.
- Так ведь в этом и весь смысл! – воскликнул он. – Чем бы отличался феодал от своих повинных, если бы питался, одевался и жил как они?!
Алаксий покачал головой. Его убеждения не позволяли допускать подобных мыслей.
- Быть может в этом и есть смысл, - вымолвил он. – Но еды все равно на всех не хватает, многие голодают. А то, что мы сейчас едим все эти яства – это лишь заслуга Теарена. Он наверняка ужимал остальных в еде, лишь бы подготовиться к вашему ожидаемому приезду. Этот лысый подхалим только и думает, как бы угодить своему господину, чтобы после быть в его милости.
- И что в этом странного? – удивился эльф, наполняя свой бокал ароматным красным вином. – Подобное сплошь и рядом в каждом замке феодала.
- Он ущемляет остальных в угоду своим интересам! – не унимался мужчина, сверкая злобой в глазах. – К тому же ему нельзя доверять. Я ему не доверяю.
- Вот значит как, - усмехнулся юноша. – А тебе можно доверять?
Неожиданный вопрос поубавил пыл Алаксия. Полукровка еще не успел для себя определить, будет ли он по настоящему предан своему господину или станет подгонять время, когда эльф лишится своей власти. Долгие дни пути не внесли ясности, однако по прибытию в Элькиан, Алаксий почувствовал, как увиденное повлияло на молодого феодала. Быть может, это был момент рождения надежды на светлое будущее. Мужчина не знал точно, но с твердостью определил для себя, что если его господин окажется достойным правителем Элькиана, стремящимся дать жителям замка лучшую жизнь, то он станет предан новому правителю так же сильно, как и его предшественнику. Об этом уже успел догадаться молодой эльф. Он повидал немало рыцарей чести, к коим так хорошо подходил его помощник. Юноша никогда особо не выделял этих господ и считал их по-своему фанатичными. Сейчас же он пристально наблюдал за реакцией Алаксия.
- Я… предан этому месту, - помедлив, осторожно начал тот. – И буду предан всякому, кто встанет на защиту Элькиана и его жителей.
Эльф улыбнулся. Именно такого ответа он и ожидал.
- Очень хорошо, - произнес он, опустив свой кубок. – Скажи мне, Алаксий, какова численность и расовая предрасположенность гарнизона замка. И почему я не видел начальника стражи?
Мужчина задумался.
- На момент моего отъезда за вами в столицу было около ста пятидесяти солдат. Из них две трети эльфы, остальные люди и полукровки как и я, но с большим перевесом в эльфийские корни. В основном это воины, стрелков и лучников очень мало.
- А что с начальником стражи? Надежный человек?
Алаксий уныло покачал головой.
- Скорее нет. В последнее время Гарат стал часто злоупотреблять алкоголем, полностью наплевав на своих подопечных. Солдаты предоставлены сами себе и отказываются, что-либо делать без прямого приказа своего командира или правителя Элькиана…
- Отсутствие дисциплины – прямой путь в пучину разрухи.
- Как вы поступите? – поинтересовался Алаксий.
Эльф покачал головой в такт своим мыслям.
- По началу, когда мы еще не добрались до замка, я планировал устроить пир и состязания с небольшими денежными наградами, дабы поднять моральный дух жителей Элькиана, об упадке которого ты мне говорил. Но сейчас я думаю совершенно иначе. Эти бездельники слишком долго оставались предоставлены сами себе и теперь будут ежедневно находиться в ежовых рукавицах. Алаксий, ты говорил, что солдаты жаждут военных походов? Они получат их сполна и на деле смогут показать свою цену!
Полукровка одобрительно закачал головой, довольно поблескивая глазами.
- Что прикажете делать, повелитель?
- Отдай сержантам приказ построить солдат в полном обмундировании у крепостных ворот, а также пускай разыщут начальника стражи. Затем обойди и собери всех, кто, за что либо, отвечает в этом замке: заведующего продовольственными складами, оружейника, главного конюха, казначея, а так же забеги к картографу и захвати карты этих земель. Когда всех соберешь, ждите меня. Я поговорю с солдатами и присоединюсь к вам.
- Слушаюсь.
- И еще одно, - добавил эльф. – С этой минуты ты становишься моим официальным наместником, и теперь будешь выдерживать почтительный тон лишь в присутствии сторонних лиц. Не соглашайся, спорь, доказывай свое! Мне важно знать твое мнение, а не слушать бездумные поддакивания.
Алаксий сгустил брови. Услышанное оказалось для него полной неожиданностью, что на секунду он даже решил, что это очередная глупая шутка эльфа. Однако, лицо того было максимально серьезно и ничем не выдавало усмешку.
- Да будет так, - строго ответил мужчина. Хоть последние слова владельца замка об отстаивании своего мнения и были лишними, но это назначение и внезапно возросшее доверие произвели должный эффект. Эльфу был нужен соратник, которому он сможет доверять и в случаи чего рассчитывать на помощь. Такого человека он видел в Алаксии и знал, что надавив на нужные рычаги, сумеет расположить к себе волевого полукровку.

Через четверть часа правитель Элькиана стоял на полукруглом каменном крыльце промежуточной башни и всматривался в недовольные лица солдат, стоявших длинным строем вдоль крепостной стены. С ближнего краю каждой из пяти шеренг стояли сержанты, а впереди двое лейтенантов: эльф в кожаной броне с острыми чертами лица и бородатый человек в побитом панцире со строгим взглядом. Солдаты, одетые в проржавевшую кольчугу, побитые и исцарапанные латы, изношенные и обгорелые куртки, выглядели как самые настоящие разбойники, а не боевой гарнизон замка. На суровых небритых лицах выступало напряжение и недоумение. Не было лишь начальника стражи – капитана Гарата. Мальчишки из оружейной повсюду разыскивали его.
- Вы все присягнули на верность этому дому, - громко произнес эльф, минуя центр двора. – Но у вас сменился повелитель и кто-то решил, что его клятва исполнена. Это не так! Все вы и каждый из вас поклялись защищать эти стены, земли и их жителей. Вы будете это делать вне зависимости от того, кто является правителем Элькиана…
- Мы больше года ходили под твоей милостью, - раздался пьяный голос, прервавший речь молодого эльфа. На дворовую площадь, шатаясь, вышел высокий широкоплечий мужчина. Потертая заляпанная куртка, одетая поверх голого тела, была раскрыта, освобождая мускулистую волосатую грудь. В одной руке человек держал кувшин наполненный вином, в другой широкий одноручный меч. - И как изменилась наша жизнь? Стала ли лучше?


Changed 16.02.2013 14:34 by user ELri

- Гарат, я так понимаю, - спокойно произнес юноша, повернув навстречу человеку. Мужчина злобно ухмыльнулся, опрокидывая вверх дном глиняный сосуд.
- Тебе не следовало сюда приезжать, - прохрипел он, вытирая рот рукавом куртки.
- Что прошло, того не вернуть. Сейчас нам нужно вылезти из той ямы упадка, в которую неумолимо сползает Элькиан. Я буду для вас строгим, но справедливым правителем.
- Элькиану не нужен правитель! – нарастающим голосом, зло произнес Гарат.
- Помолчи! – резко отрезал хозяин замка. – Ты и так будешь наказан за свою дерзость и разжалован в рядовые за несоблюдение дисциплины. Не усугубляй своего положения.
Гарат расхохотался, приближаясь к эльфу виляющим шагом.
- Ну и кто же меня разжалует, уж не ты ли эльфийская собака? Ты не… - голос мужчины оборвался предсмертным хрипом. В один резкий прыжок эльф настиг обидчика, пронзив его шею холодной сталью своего клинка. Гарат, даже будучи искушенным в подобном роде делах, однако, не смог оценить таящихся в своем противнике ловкости и быстроты. А потому он так и остался стоять с наполовину поднятым мечом, не успев ни отскочить, ни заслониться. С булькающим кашлем несчастный зашатался и медленно сполз на землю. Собравшиеся разом охнули, пораженные увиденным.
Юноша застыл с окровавленным клинком в ладони, ожидая, что кто-нибудь из солдат, особо преданный Гарату, решит отомстить за смерть командира. Нависла тишина, в которой молодой эльф услышал стук собственного бешено бьющегося сердца. По спине его катился холодный пот. Но никто так и не пошевелился.
С облегчение вздохнув, правитель Элькиана вернул меч в ножны.
- Судьба этого человека была предрешена, - осторожно начал он. – Он будет похоронен по обычаям его предков. Пусть его смерть послужит уроком каждому сомневающемуся в силе Элькиана. С сегодняшнего дня наступает новый порядок. – Эльф повысил голос, чтобы его могли услышать все собравшиеся. – Вы хотели сражений и боевых походов?! Подбивайте кольчугу, начищайте доспехи, точите мечи. В скором времени у вас появится шанс проявить себя!
Юноша не ждал, что его слова произведут фурор, а потому уже гораздо тише добавив, что нового начальника стражи определят предстоящие соревнования, поспешил удалиться в свои апартаменты.

Когда хозяин замка вошел в приемный зал, Алаксий уже ожидал его вместе с заявленными людьми. Эльф окинул собравшихся быстрым взглядом. Всего их было пятеро: Алаксий, Теарен, Фарий, Бирит и Нерий. Все трое, с кем еще не виделся правитель Элькиана, были, как и он, эльфами. Высокий, худой Фарий с острыми чертами лица и тяжелым взглядом отвечал за вооружение. Бирит – коренастый юноша, пожалуй, моложе самого господина, ухаживал за лошадьми. Последний – Нерий – доживающий свой век старый эльф, повидавший не одну эпоху королей, был казначеем.
- Ну что ж господа, начнем, - неспешно произнес epic fail. – Прошу выступать по порядку с докладом о состоянии дел на сегодняшний день. Говорить коротко, но емко. Начинайте.
Первым взял слово человек с лысой головой.
- Мой господин, - защебетал он. – Прошедший год оказался крайне не урожайным и принес мало плодов. К тому же в последнее время наш и без того не многочисленный скот, начал дохнуть по неизвестной причине. Припасы практически закончились.
- А что же насчет охоты? Или в Элькиане перевелись мужчины?
Теарен проигнорировал неуместное остроумие своего господина и лишь продолжил:
- Уже как полтора месяца охотники перестали возвращаться с добычей, объясняя это тем, что вся дичь ушла из леса.
На лице эльфа проступило легкое удивление.
- В таком случае необходимо пополнить наши запасы, закупив провизию в близлежащих деревнях. Нельзя, чтобы горожане Элькиана голодали. Возьми сколько потребуется из казны.
Теаред поклонился и отступил в сторону. На его место встал Фарий – хранитель оружейной.
- Говори, - сухо приказал лучник.
- Да говорить-то особо и нечего, - отозвался мужчина. – Оружейная пуста, старое обмундирование практически не подлежит ремонту, а новое невозможно изготовить по причине отсутствия железа.
- Как оно могло так быстро закончиться? – удивился юноша. – В день моего назначения правителем и защитником Элькиана, склады были переполнены им.
- Наш железный рудник очень медленно производит материал и во все года мы пополняли запасы железа, обменивая его у купцов торговых караванов на пшено, мех и шкуры животных. Сейчас же через наши земли редко проходят купцы и еще реже заглядывают к нам.
- А где ближайшее крупное месторождение?
- На северо-западе, сэр.
- Возможно ли организовать караван с целью закупа большой партии материала?
Фарий на мгновение задумался.
- Полагаю, что да. Но на такое потребуется много времени и денег.
- Хорошо, - буркнул юноша. – Организуй все и вдобавок попытайся увеличить производительность нашего рудника.
- Слушаюсь, все будет исполнено, - произнес мужчина, с большей уверенностью в голосе, чем в словах.
Следующим был Бирит.
- Что у тебя? – спросил его эльф.
- Все хорошо, - весело ответил тот.
- Неужели? – удивился лучник.
- Ну да, - улыбаясь, процедил Бирит. – Травы было в избытки, поэтому сена запасли много. Лошади не болеют, аппетит хороший. Разве что если скучают по боевой жизни.
Молодой правитель улыбнулся.
- Хорошо. Продолжай в том же духе.
Последним пред испытывающим взором юноши оказался старый Нерий, казначей.
- Ну же старик, поведай скорей, каков размер казны?
Устало взглянув из-под седых бровей на epic fail’a, Нерий неторопливо произнес:
- По последним записям ваше состояние насчитывает порядка четырнадцати тысяч арроб. За минувший год расходы превысили пополнения в четыре раза.
Молодой эльф скорчил физиономию.
- Да уж, - сказал он. – Ну, ничего, как сказал однажды один небезызвестный монстр: «Не в арробах щасье». – Лучник прокашлялся. – Что ж, если всем все ясно, то можете начинать приступать к выполнению своих обязанностей.
Эльфы и человек слегка склонили головы, а затем спешно покинули залу.
- Ты достал карты? – спросил Алаксия юноша, когда дверь захлопнулась за последним выходящим.
- Да, - ответил мужчина.
- Очень хорошо, но нам лучше перейти в другое место, я не хочу, чтобы кто-нибудь подслушал наш разговор.
- Тогда нам стоит подняться на второй этаж, в один из рабочих кабинетов.
- Идем.


Changed 16.02.2013 14:34 by user ELri

За окном уже стало смеркаться, и замок запылал множеством уличных фонарей и факелов. Широкие коридоры крепостной башни покоились во мраке, разгоняемом лишь огоньком светильника, что размерено покачивался в руке высокого черноволосого мужчины, быстро идущего в сторону лестницы. За ним, след в след, шел молодой эльф. Итак, путники преодолели последний поворот и вывернули к подножию крутой лестницы, уходящей спиралью на верхние этажи. Перехватив неудобный светильник, Алаксий безмолвно двинулся вперед.
Когда спутники скрылись за первым лестничным отгибом, унося с собой единственный источник света, в одном из дальних углов коридора ожила темная фигура. Бесшумно, словно тень, незнакомец принялся быстро подниматься вверх по лестнице, вслед за только что прошедшими товарищами. Преодолев последний пролет, фигура примкнула к скрытой темнотой стене и слегка выглянула из-за угла.
В конце широкого прохода стояли двое, освещаемые тусклым мерцанием светильника. Простояв еще какое-то мгновение, заговорщики отворили дверь и исчезли в комнате.
Фигура, сокрытая мраком глухих стен, вышла из своего укрытия, осторожно ступая по каменному полу бесшумными шагами. Добравшись до нужной двери, шпион, затаив дыхание, прислушался, а затем примкнул к замочной скважине.
В небольшой комнате с задернутым плотной шторой окном стояли двое, склонившись над письменным столом. В медном подсвечнике разгоралась свеча, слабо освещая их лица.
- Что ты задумал? – спросил человек средних лет, что-то разворачивая на столе.
- Слегка видоизменить соотношения земляных наделов и их владельцев, - ответил молодой эльф с легкой тенью улыбки. – Смотри. – Он ткнул пальцем во что-то плоское. Фигуре за дверью не было видно, что лежит на столе, но по разговору стало понятно, что это карта местных земель.
- Эти земли сейчас пустуют, хорошо бы их присоединить.
- И как мы это сделаем? – поинтересовался первый. – Магистрат просто так не раздает наделы.
- Ее можно купить, - ответил второй. - По общепринятым меркам я сейчас рыцарь, а потому могу приобретать драгоценную почву за наличный расчет.
- Не думал, что это твой метод, - удивился черноволосый мужчина.
- Да, времена меняются, - ответил парень. – К тому же для будущей кампании нам потребуется стартовая платформа. Мы не можем рисковать этим замком. Вдобавок новая земля позволит увеличить нашу численность.
- А хватит ли на все это денег? Ведь ты не пополнял казну уже довольно продолжительный срок. Как обстоят дела с «Гусиным пером»? Магазин приносит прибыль?
Молодой эльф тяжело вздохнул.
- Скорее только расходы, - буркнул он. – Ни одного клиента за долгие месяцы. Пожалуй, лавку стоит закрыть.
- Ты в этом уверен?
- Да, - с неохотой подтвердил юноша. – Более того, старик Эдарий, что работает управляющим, в прошлом искусный воин, повидавший много битв. Его опыт и знание тактики помогут нам в предстоящих походах.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
- Напишу письмо сегодня же. Пока оно дойдет, мы уже определимся с планами.
- А есть ли другой способ быстро заработать?
Эльф на мгновение замялся.
- Есть одно мероприятие… - нерешительно произнес он. – Но его цели не совпадают с моими.
- Плевать! – воскликнул мужчина. - Сколько сможешь заработать?
- Ну… - протянул парень, - если немного постараться и забыть о благородстве, то вполне возможно отхватить восемь тысяч.
- ВОСЕМЬ тысяч?! – поразился человек. – Так ведь это громадные деньги. Чего же ты ждешь?! Достань их для нас.
- Я подумаю, - спокойно ответил эльф.
Таинственная фигура за дверью слегка поменяла затекшее положение тела, когда со стороны лестницы донесся стук быстро бегущих ног и нарастающий свет. Шпион вновь взглянул в замочную скважину.
- Ну, так что мы будем делать? – раздался еле слышный вопрос мужчины.
- Мы поступим следующим образом….
Но таинственной фигуре за дверью не суждено было дослушать слова эльфа.
- Мой господин?! – раздался пронзительный мужской голос человека, выбежавшего из-за лестничного поворота. – Вы здесь?
Дверь крайней комнаты широко распахнулась. В ее проеме стоял молодой правитель Элькиана с поднятым в руке светильником.
- Мой господин! – повторился возглас запыхавшегося мужчины с факелом в руке.
- Что случилось? – спросил эльф, когда тот подбежал ближе.
- Мой господин, - задыхаясь, протараторил человек. – Вам важное послание из Столицы.
- Послание? – переспросил юноша.
- Да-да, - восстанавливая дыхание, продолжил человек. – Шпион, прибывший в Столицу днем позже вашего отъезда по приказу наместника Алаксия. – Эльф взглянул на полукровку. Тот подтвердил прозвучавшие слова кивком головы. Человек протянул небольшой кусочек бумаги, свернутый трубочкой. – Буквально несколько минут назад вернулся Исурийский сокол, принесший на лапке это послание.
Эльф аккуратно развернул листочек бумаги. В коридоре было достаточно светло от яркого огня факела. Возле распахнутой настежь двери стояли лишь двое, и только огромная гобелена у окна оттопыривалась больше обычного.
Юноша взглянул на записку.

style

П, вас обвиняют в убийстве двух агентов, якобы выполнявших распоряжение Магистрата. А также приписывают вам заговор против горожан пятых земель и магистра Abysslord. Маркиз заинтересовался этим делом.
Обвинение выдвинуто королевой PoisonAvi.

Р.

- Что за чертовщина? – возмутился эльф.
- Подпись подлинная, - произнес Алаксий, прочитав переданную ему записку.
- Проклятье! – выругался юноша. – Что все это значит?! Как это вообще возможно?
- Ты свободен, - кивнул мужчине с факелом полукровка. Тот поклонился и поспешил оставить господ наедине с рухнувшей, как снег на голову, загадкой.
Товарищи вернулись в комнату, закрыв дверь. В коридоре вновь воцарился мрак. Слабый шорох ткани и гобелена высвободила прятавшуюся в ней темную фигуру. Большая удача помогла шпиону остаться необнаруженным, но на этом фортуна оставила его. Примкнув к замочной скважине двери, таинственная фигура обнаружила помещение пустым. Видимо, заговорщики перешли в соседнюю комнату.

С рассветом в Элькиане начался новый порядок. Через крепостные ворота сплошным потоком хлынули всадники, закутанные в дорожные плащи, впоследствии разъехавшись в разных направлениях каждый по своему поручению.


...продолжение следует...

Changed 16.02.2013 14:36 by user ELri