Монстры пера (литературный конкурс) - тексты конкурсных работ.

1. Новогодняя суета, или на охоту собираться – собак кормить.

- Решено! – здоровенный кулак орка ударил о столешницу. – Новый Год будем справлять здесь.
- Прямо здесь? – меланхолично осведомился сидевший в кресле-качалке пожилой гном. – А хватит ли на всех места? Гостиная не резиновая, а ведь решили всех соседей пригласить.
Орк поморщился.
– Ты меня прекрасно понял, дружище. Ясное дело, что не прям тут, а во дворе. Там места полно между домом и цехом. Есть где столы поставить. Погуляем на славу.
Сидевшая возле камина фея вздохнула и с ироничной улыбкой сказала
– Ну и любитель же ты, Угрхум, шумно попраздновать. В прошлый раз с пьяных глаз весь орешник выдрал соседской ребятне на удочки, а в позапрошлый пытался оттяпать заднюю ногу у несчастного кабана, так не вовремя возжелавшего полакомиться желудями на опушке.
- Несчастного говоришь? Это же такой секачина был! Огромаднейший! Он же меня чуть не поднял на клыки. – выпалил орк с жаром, в широком размахе раскинув руки в стороны, как бы показывая длину клыков кабана.
- А зачем ногу отрезать-то ему хотел?
- Дык, что же его ради одного окорока убивать что ли? Жалко… Скотина всё ж таки… А попраздновать, верно, люблю, люблю. Да и как не повеселиться всласть, коли повод есть? Я уж и подарочки всем припас. Интересно, что мне-то подарят. Всегда с нетерпением жду новогодней ночи.
- Подарки? – переспросил чародей, медленно прохаживавшийся по комнате. – Не забыть бы никого. Я ещё не все приготовил.
- Ну, так что же ты тянешь? - всплеснул руками гном. – Дорогой мой, Новый Год же совсем на носу.
Широкая физиономия орка расплылась в улыбке.
- А я уж и костюмчик себе справил славный. Чёрные кожаные сапоги с пряжками, красные порты, красная куртка на меху с белой оторочкой, ремень с медной пряжкой и красная шапка с помпоном.
Все удивлённо уставились на Угрхума.
- Дедом Морозом что ли решил нарядиться? – слегка заикаясь, наконец, выдавил из себя чародей.
- Это с какой-то стати? Санта Клаусом! Хо-хо-хо!
- Да по мне хоть Йоллопуки. Ты себя в зеркале давно видел?
- А что такое? – обиженно буркнул орк.
- Ты же зелёный? Ты где-нибудь видел зелёного Санту?
- Ну не такой уж я и зелёный. Это, во-первых. А во-вторых, ты что ли хочешь лезть на крышу и пропихиваться в каминную трубу?
- А ты, можно подумать, полезешь. – хохотнул гном и качнулся так в кресле, что старомодные очки сползли с носа и упали ему на колени. – Ты же с твоей фигурой и в дымоход не поместишься же.
- Зато у меня осанка важная, - парировал орк. – И голос подходящий. Вот смотрите… - Детишки, а давайте позовём снегурочку. Снегурочка, снегурочка, снегурочка! Раз, два, три, ёлочка гори!
- Ах, я дырявая башка! – Чародей Беркут хлопнул себя ладонью по лбу. – Как же мы праздновать-то без ёлки будем? Магистрат наложил запрет на вырубку и продажу ёлок в этом году, а у нас на пять миль вокруг ни одной ели. В лесу всё берёзы, да осины, а на восточной опушке дубняк. Где же за пару дней-то ёлку найти?
- Ничего. – успокоил гном. – Что-нибудь придумаем. Два дня – не два часа. Мы же ребята головастые. Я посмотрю в наших гномьих кладовых что-нибудь.
- Правильно! – орк ударил кулаком по раскрытой ладони. – Я тряхну чёрный рынок, а вы, ребятки, тоже покумекайте. Может, что волшебное соорудите.
На том друзья и разошлись…

- Дела хуже некуда! – два дня спустя в сердцах говорил насупившийся орк. – Весь чёрный рынок на уши поставил. Все ёлки уже раскупили. Ни одной даже завялящейся не осталось.
- А это откуда? – фея с озабоченным видом показала на лиловый синяк под левым глазом орка.
- Да хотел у одного дракона ёлку перекупить. Он же всё равно две тащил. Я ему кошель пихаю с золотыми, а он мне в рыло, матом оборал, да ещё на последок пригрозил спину опалить. Ну не с топором же на него кидаться. Совсем народ чёрствый пошёл. Не понимают, что у людёв тоже может быть праздник…
- На вот, возьми эту мазь. Помажь синяк. Через час следа не останется. – сказала леди Евгения, протягивая орку маленький пузырёк.
- А вы, Бер, ничего не придумали?
- Ну, я смотался до базы… И вот…
На полу среди комнаты стояла аккуратненькая синтетическая ёлка.
- Фи!.. – поморщился гном. – А как же неповторимый запах свежей хвои?
- Есть специальные спреи…
- Снова ваша дурацкая химия? Гадость какая. Да и, собственно, как вокруг неё хороводы-то водить. Она же чуть выше меня. А мы ведь собираемся её во дворе поставить.
- Можно подумать вы, Тробирнус, придумали что-нибудь получше. – огрызнулся чародей.
Гном смущённо уставился в пол.
- Я облазал все кладовые… - промямлил он. – Но нашёл только это.
На его широкой мозолистой ладони лежало большое чёрное зерно.
- Что это? – спросила фея. – Не очень-то похоже на еловое.
- Это боб. Волшебный боб. Мне сказали, что это тот самый, который был у Джека. Если его зарыть в землю и полить, то вырастет бобовое дерево прям до неба.
- Гноме! – заорал орк. – Ты в своём уме?! На кой ляд нам бобы? Мы же не кашу варить надумали, а Новый Год справлять. Ёлка нужна, понимаешь ты, ЁЛКА!
- Кхе-кхе. – послышалось с лестницы, ведущей на второй этаж.
Все удивлённо обернулись. На ступенях стоял высокий светловолосый мужчина атлетического телосложения.
- Как ты посмел сюда явиться? – грозно спросил чародей.
На его ладони шипел и переливался багровыми всполохами готовый сорваться тугой огненный шар. Орк с утробным рыком перехватил поудобнее топор.
Пришелец выставил перед собой руки.
- Я с миром, с миром. Успокойтесь, пожалуйста.
- Что вам здесь нужно, Андреас? – тоном, в котором одновременно слышались и сталь, и ледяной звон, осведомилась фея.
- Леди Евгения, я бы предпочёл, что бы меня назвали Морландом, но это не столь важно… Я тут ненароком услышал…
- Значит, подслушивал?! – оборвал его гном.
- Это всё вопросы терминологии. – небрежным жестом отмахнулся светловолосый. – Я слышал, что у вас проблемы с ёлкой. Могу помочь.
- С чего бы это? – подозрительно глядя на него, спросил гном.
- Не делайте из меня вселенского злодея. Я ведь тоже человек… Ну, или был им некогда. Вот, захотел сделать доброе дело.
- Я прекрасно знаю тебя, Морланд. – сказал Беркут. – Если когда-то я и доверял тебе, то те времена давно канули в лету. Что ты хочешь?
- О… Самую малость. У вас праздник, а мне так одиноко. Я помогаю вам, а вы разрешаете мне поприсутствовать. Обещаю вести себя примерно, буду сидеть в самом дальнем углу стола и вести себя как мышка. Ну, пожалуйста!..
- К чёрту тебя!.. – начал, было, чародей, но леди Евгения успокаивающим жестом дотронулась до руки супруга.
- Дорогой, давай позволим ему остаться. Уже столько лет прошло. Пора забыть былые обиды. Каждый человек имеет право на прощение. А Новый Год такой светлый праздник. Плохо, если кому-то не с кем его встретить.
- Сам виноват. – буркнул чародей в ответ.
Орк, недовольно сопя, закинул топор в заплечную петлю.
- Что ты предлагаешь? – прорычал он.
Морланд изящной кошачьей походкой спустился с лестницы и вышел на середину гостиной.
- Как вы, наверное, помните, я мастер полиморфной магии. А у достопочтенного гнома есть волшебный боб.
- Ну и чё? – удивлённо спросил орк.
- Я могу превратить бобовое семечко в еловое. Как вам? А его волшебные свойства помогут вырастить прекрасную ель за пару минут.
- Ага… Прям до неба…
- Ну, зачем же?.. Во время превращения я чуть приглушу способность к росту. Ровно настолько, чтобы она стала неотличимой от своих лесных родственниц.
- Чёрт с вами. – махнул рукой гном. – Всё равно других идей нет.
Чародей накинул жене на плечи меховую шубку, и все вышли во двор. Гном протянул магу боб. Тот положил его на одну ладонь, накрыл другой, закрыв глаза, глубоко вдохнул и, приблизив губы к сомкнутым рукам, что-то бесшумно прошептал. В протянутой руке все с удивлением увидели маленькое еловое семечко.
- А теперь, глубокоуважаемый чародей, соблаговолите слегка растопить снег. Я закопаю его в землю.
Беркут вытянул вперёд левую руку. Коротко полыхнуло, с низким гудением в воздухе пронёсся огненный шар, ударив в землю у самых ног Морланда.

Changed 4.01.2011 16:16 by moderator bobchik

Снег не то что растаял, он буквально испарился, обнажив тёмную землю, с торчащей кое-где прошлогодней пожухлой травой.
- Дорогой мой, что же ты так неаккуратно. Ещё чуть-чуть и ты бы мне сапог подпалил.
- Была б моя воля, я бы тебя самого на вертел и на медленный огонь. – проворчал орк так тихо, чтобы слышно было только рядом стоящему чародею.
А тем временем маг положил семечко в вырытую ямку, засыпал землёй и отошёл на несколько шагов назад, умильно улыбаясь. Примерно с минуту ничего не происходило, а потом земля вспучилась бугром, и на свет вылез тонкий росток, стремительно тянущийся кверху и увеличивающийся в толщине. Спустя пару минут, посреди двора возвышалась роскошная ель.
- Как чудесно! – захлопала в ладоши фея. – А игрушки?
- Про игрушки-то мы и забыли. – озадаченно чесал затылок гном.
- Это не беда. – беспечно махнул рукой маг. – Я уже всё придумал. Леди, вы сможете вызвать дождь прямо над нашей зелёной красавицей?
- Думаю, смогу. Никогда не пробовала вызвать дождь зимой…
- А вы, мой друг… Не морщитесь вы так. Как правильно говорит ваша очаровательная супруга, пора бы уже забыть былые обиды. Вы сможете по моей команде пустить веер из маленьких огненных стрел. Они должны быть слабенькими, но очень многочисленными?
- Это ещё зачем? – удивился чародей.
- Увидите, друг мой, увидите.
- Ну, хорошо…
- Леди, ваш выход.
Леди Евгения замерла на миг, закрыв глаза. Внезапно налетевший ветер растрепал её волосы. Прямо над макушкой дерева собралась маленькая чёрная туча, даже молния раз проскочила по тёмным клубам. Хлынул мелкий дождь.
- Беркут, начали. – скомандовал маг. Из его вытянутых вперёд раскрытых ладоней к ели потянулись белёсые струи ледяного воздуха.
До чародея начал доходить смысл задуманного. Он вскинул посох, из навершия брызнули короткие оранжево-красные стрелки. Капли дождя, попадая в струи ледяного ветра, тут же застывали, а огненные стрелы слегка подтапливали получившиеся ледышки, придавая им причудливую форму. Скоро вся ель была покрыта ледяными шарами и изящными сосульками изумительной красоты.
- Каково? – хвастливо подбоченясь, осведомился маг.
- Ты всегда был падок до ярких спецэффектов. Но, признаюсь, я бы ничего более подходящего не изобрёл бы за столь короткий срок. Ёлка есть, подарки готовы, дело за угощением.
- А я побежал переодеваться. – заявил орк.
- Беги, беги… - улыбнулся в ответ чародей. - И бороду из ваты надеть не забудь, а то ты и так всех детишек перепугаешь.
- Ничего подобного! Они меня любят и совсем не боятся.
Здоровенный орк с грацией балерины перемахнул через невысокий забор, и лёгкой трусцой направился в сторону своего дома.
- У меня всё готово. – сказала фея. – Дело за столами.
- Угрхум договорился со своей бригадой, нам помогут их перенести.

Спустя полчаса свежеструганные столы, покрытые нарядными скатертями, стояли буквой «П» возле ёлки, а по воздуху из дома плыли разные праздничные угощения, поддерживаемые заклинаниями феи и выразившего желание помочь Морланда. За столами скромно сидели восемь орков из бригады Угрхума, одетые по случаю торжеств в нарядные клетчатые брюки и зелёные куртки с меховыми воротниками. Тробирнус в своей новой жилетке при золотых часах на цепочке степенно прохаживался вдоль столов, временами поглядывая на кувшин с ароматной медовухой на травах.
Хлоп! Возле дома появилась дама в лиловом платье с кринолином и наброшенном на плече манто. Выглядела она весьма эффектно, и даже её волосы, покрашенные прядями в жёлтый и фиолетовый цвета, не портили общего впечатления.
- Я не опоздала?
- Ну что ты, душенька. – поспешила ей навстречу фея. – Сегодня ты первая. Выглядишь очаровательно.
- А достойные меня мужчины будут? – гостья лукаво подмигнула подруге.
- Конечно! Все друзья приглашены. Праздник будет на славу.

В воздухе кружились редкие снежинки. Гости давно уже сидели за столами. Одетый в костюм Санты, орк Угрхум с объёмистым мешком за плечами топтался за углом дома. До наступления Нового Года оставалось ещё несколько минут…

2. Столица Героев

1. В поисках нового дома

Уже шел третий день с того момента как Стикс покинул родную деревню. Запасы были на исходе, а города так и не было видно. Стикс уже бывал в столице в раннем возрасте. Когда ему было восемь лет, он ездил с отцом на ярмарку, а потом смотрел, как его отец соревнуется с другими лучниками на меткость. Мерий – отец Стикса, был прекрасным стрелком и на тех соревнованиях лучников он занял второе место, уступив лишь по очкам своему сородичу, легендарному капитану лесных стражей. Турнир был организован одним королем, в честь его коронации и участники, занявшие первые три места, были одарены почетом и высокими наградами. На выигранные деньги Мерий мог запросто купить большой дом и остаться жить в столице со своей семьей. Но он выбрал другую жизнь. За что, возможно, и поплатился. Когда лорды подземелий выползли на поверхность и напали на эльфийские леса, Мерий, в числе первых, ушел сражаться. Он погиб, защищая небольшую деревушку, от превосходящего в численности врага. В той войне эльфийский народ потерял много своих солдат, но не позволил захватчикам покорить свои земли. Те страшные времена прошли, и сейчас был заключен мир между всеми расами и народами. Но кто знает, что затевают лорды подземелий в своих замках, что на уме у магов из серебряных городов и о чем думают повелители демонов…
С силой отогнав дурные мысли, Стикс стал обдумывать свои дальнейшие действия. Путешествие до столицы затянулось и эльф уже, ненароком подумал, что заблудился, но тут же отбросил такой вариант. Помимо всего он был отличным следопытом и прекрасно ориентировался в лесу. Вспомнив один из уроков своего отца, Стикс стал быстро карабкаться на дерево. Добравшись до верхушки, перед эльфом открылся прекрасный вид: вокруг, на многие мили, простирался густой лес, деревья которого были одинаковой высоты, а снег покрывал их ровным слоем. Посмотрев в сторону своего движения, Стикс увидел, что край леса совсем рядом, а за ним начинал свой подъем гигантский холм, на котором и располагался этот величественный город – столица всех героев. Резво спустившись на землю, радостный эльф подхватил свои пожитки и побежал навстречу новой жизни.
Издалека было видно, что город очень большой, но когда Стикс подошел к центральным воротам, то он просто остолбенел. Город был огромнейших размеров, только одни врата были высотой с нескольких драконов. У ратуши дежурил отряд паладинов. Заметив стоящего с открытым ртом эльфа, рыцари начали шутить и смеяться. Но когда паренек очухался от увиденного и подошел к отряду, улыбки на лицах стражников быстро сменились «служебной непробиваемостью», не выражающей ни единой эмоции. Один из них вышел вперед и окликнул парня:
- Стой эльф! Назови свое имя и откуда ты пришел!
- Меня зовут Стикс, я из маленькой деревушки, что лежит на западе наших лесов, - робко ответил юноша.
- Какова твоя цель визита?
- Я потерял свой дом и мне нужна работа.
- Что бы убедиться, что ты не разбойник или бродяга, ты должен будешь назвать мне имя короля, который привел к победе свой народ на последней войне эльфов!
- Король Рентирий.
- Да, это так. Ну что ж, тогда у меня нет причин не пускать тебя. Проходи!
Рыцарь отошел в сторону и еще раз осмотрел странного паренька: старая потертая одежда, на размер больше, обычное эльфийское снаряжение и только лицо чем-то отличалось. Оно было еще совсем юным, но на нем уже лежала тень пережитых страданий и горяча потерь.
Минуя стражников, Стикс прошел через огромные ворота и попал в самое величественное место геройских земель. Всюду стояли фонтаны, цветущие сады, скверы. Вдоль улиц были натыканы разной величины и формы дома, магазины и лавки. На западной и восточной сторон города возвышались гигантские горы, уходящие верхушками далеко за облака. А вокруг них кружили самые различные драконы. Это были золотые, красные, зеленые, черные и даже костяные. У подножия гор растекалось огромное огненное озеро, в центре которого была земля, вся покрытая языками пламени. Но даже и в этой губительной стихии была жизнь. Множество гигантских фениксов кружили вокруг. Эти гордые и величественные птицы представляли собой истинную красоту и грациозность.
Пройдя немного вперед, Стиксу опять преградили дорогу. На этот раз это был рыцарь в натертых до блеска доспехах.
- Приветствую тебя эльф! Добро пожаловать в геройскую столицу. Здесь существуют определенные правила поведения, и я обязан вам рассказать о них. А вы, в свою очередь, должны им подчиняться. Теперь слушайте внимательно и не перебивайте.
- В столице героев соблюдается мир и порядок. Все существа, принадлежащие к разным расам и народам, живут бок обок и участвуют в жизни столицы. Запрещено оскорблять и тем более совершать убийства других жителей. Даже если за стенами города идут войны, то в самой столице соблюдается мир и за этим строго следят. Если же возник конфликт и дело принимает серьезный оборот, то вы можете назначить дуэль и решить все свои разногласия на нем. За порядком в городе следят магистры. Зорким глазом и твердой рукой они правят из своего замка – магистрата, стоящего в самом центре столицы. Так же здесь есть таверна, она является сердцем города. Все праздники, торжества, события, споры и дискуссии проходят в ней. Это все основные правила, которые вы должны знать, - с этими словами рыцарь сделал шаг назад и замер.
Ошарашенный полученной информацией эльф зашагал по широкой улице, ведущей в центр города. Хоть Стикс и бывал здесь раньше, но увиденное повергло его в шок, так сильно здесь все изменилось.
Проходя по главной площади, Стикс заметил огромных размеров постройку – это была таверна. Недолго думая эльф направился в ее сторону, подойдя, он открыл дверь и вошел внутрь. В центре стояло огромное дерево, уходящее верхушкой через крышу на улицу. Само дерево служило в качестве доски объявлений, а жители размещали на нем различные новости. По обе стороны стояли ряды массивных деревянных столов, за которыми сидели самые различные существа: демоны, скелеты, ящеры, гномы, гоблины, минотавры и многие другие. За одним столом сидели художники, корпящие над своими картами; за другим шумно обсуждали и спорили любители литературных игр; за третьим столом вовсю шло празднование чьего-то дня рождения; за четвертым могучие воины хвастались своими боевыми походами; где-то в углу сидели местные барды, подергивая струны своих арф и потихоньку напевая. Жизнь в таверне шла своим ходом, и никто из присутствующих не заметил молодого эльфа. Стикс был жутко голоден и, пройдя к трактирщику, он заказал еды и выпивки. Получив заказ, эльф присел и стал жадно уплетать свою еду. Но, не успев закончить трапезу, к эльфу подошел какой-то здоровяк. С виду незнакомец был еще молод, возможно, на пару лет постарше Стикса. Он был высок, широкоплеч и с прямым выражением лица. Тело его было наполовину скрыто шкурами животных, оставляя голыми руки, ноги, ниже колен, и шею. Без сомнений это был варвар.

- Приветствую тебя эльф, я Пинт, - громким и уверенным голосом проговорил варвар. – Разрешишь мне присесть?
- Здравствуй. Меня зовут Стикс, - ответил удивленный эльф. – Конечно, ты можешь присесть.
- Ты, наверное, здесь новенький или просто редко здесь бываешь, но я тебя раньше не видел.
- Да, ты прав, я действительно здесь недавно.
- Я так и подумал! – усмехнувшись, ответил Пинт. – Я часто здесь бываю, даже чаще чем дома. Ты, наверное, пришел сюда принять участие в грядущем турнире?
- В каком еще турнире?
- Ты разве не слышал?! – удивился варвар. – В честь своей будущей коронации принц Элдиз устраивает турнир – “игры Фортуны”. Будут соревнования рыцарей на конях, соревнования лучников и самое главное – будут бои на арене! – на лице варвара расползлась широкая улыбка, а глаза засверкали ярким блеском. – Ты тоже можешь принять участие. Возможно, тебе стоит испытать удачу в соревнованиях лучников, ведь вы эльфы прирожденные снайперы.
Сделав большой глоток пива, Стикс подумал, что варвар говорит дело. И стоит принять участия в этих играх.
- Ну что ж, пожалуй, я буду соревноваться.
- Ну, вот и отлично! – варвар дружески хлопнул Стикса по плечу. – Я уже не могу дождаться, когда начнется и я смогу выйти на арену.
- Я могу себе это представить, - ответил эльф, потирая свое плечо.
- Тогда за это надо выпить! Эй, огр, а ну тащи сюда еще пиво и эль! – громко закричал Пинт в сторону трактирщика.
На улице уже давно стемнело и во многих домах погасли свечи. Но из окон таверны еще падал желтый свет, попадая на свежевыпавший снег, отсвечивая и переливаясь. Внутри все шумело и галдело, веселье было в самом разгаре, а спиртное лилось рекой.
- Эй, Стикс! А чем ты хотел заняться у нас в городе? – спросил варвар, пытаясь перекричать весь этот шум. – Ведь ты пришел сюда, не зная об играх.
- Да я не знал про соревнования, я пришел сюда в надежде найти работу и новый дом.
- Ну раз тебе негде пока что жить, то ты можешь остановиться у меня.
- Спасибо тебе конечно, но у меня нет денег, а жить за чужой счет я не привык, да и не буду.
- Я предлагаю тебе жилье от чистого сердца, а не из-за денег. Но раз ты не хочешь жить за мой счет, то у тебя и не будет такой возможности, - широко улыбаясь, ответил Пинт. – Ты будешь работать у меня в кузнице. Я кую мечи для всех варваров в этом городе, к тому же ко мне иногда заходят паладины в поиске хорошего клинка. Хоть они и ходят как павлины распустившие хвост с важным видом в своих блестящих доспехах, но толк в оружии они знают. Кстати, вон один из них дерется с друидом, - Пинт кивнул головой в сторону столпившегося народа.
Стикс повернулся, чтобы посмотреть, что происходит. По полу катались двое, борясь за бочку со спиртным. Они раздавали друг другу тумаки и оплеухи. У рыцаря было небольшое преимущество в виде стальных доспехах, однако он был неповоротлив и уступал друиду в скорости.
- Это и вправду друид?! – удивленно произнес Стикс.
- Да, да. Эта парочка постоянно так. На любом застолье дерутся за каждую бочку со спиртным.
Эльф был поражен. Пускай даже паладин, ведь он солдат, а у солдата мало радостей и ему еще простительно. Но как мог друид, страж леса, так низко пасть: кататься по грязному полу таверны и драться за бочку с пивом. Стикс не мог понять такого поведения, и осуждающе покачав головой, отвернулся, не желая больше это видеть.
Уже стали появляться первые лучи солнца, когда друзья пришли домой к Пинту. Тихонько, чтобы никого не разбудить, они поднялись наверх и легли спать.

2. Два друга

Когда Стикс проснулся, солнце стояло уже высоко и через открытое окно освещало лицо эльфа. Пошатываясь, Стикс встал с кровати и прижал рукой пульсирующую бровь. Голова болела так, что казалось, будто кто-то сильно ударил по ней дубиной.
Осмотревшись по сторонам, Стикс заметил у изголовья кровати свою дорожную сумку. Поковырявшись в ее содержимом, эльф достал небольшой сосуд и выдернул пробку. Взболтнув тепловатую жидкость, он опрокинул сосуд вверх дном над гудящей головой. Удалив жгучую жажду, Стикс начал приводить в порядок свою одежду. Для него такое состояние было в новинку, он никогда столько не пил. Стикса мучила совесть, и было стыдно показаться на глаза жителям этого дома. Собрав все свое мужество в кулак, он спустился в низ.
Запах жареного мяса смешивался с ароматом овощей и приправ. Внизу суетилась женщина, готовя еду. Увидев Стикса, она улыбнулась и позвала его за стол. Эльф, молча, присел с краю стола. Через минуту в дом вошел Пинт, в руках он держал вязанку дров. Подкинув паленья в печь, он подошел к столу.
- Стикс, позволь мне представить тебе мою жену – Лукрину. Лукрина, а это мой друг Стикс.
Женщина легонько улыбнулась и кивнула эльфу. Стикс кивнул в ответ.
- Ну что ж мой друг, как ты себя чувствуешь? – с улыбкой на лице спросил Пинт.
- Голова просто раскалывается и, кажется, вот-вот лопнет. К тому же мне очень стыдно за себя и я прошу прощения.
- Ой, да перестань! Тебе не за что просить прощения. Все нормально. А чтобы голова не болела, вот выпей этот отвар и все пройдет, - варвар протянул Стиксу глиняный стакан с зеленою жидкостью. – Это очень действенное снадобье, ты можешь пить сколько угодно, а на утро выпьешь этот отвар и боли как небывало.
Отобедав, друзья отправились в кузницу.
- У меня очень много заказов и я просто не успеваю выполнить их вовремя. Вот как мы поступим: я буду продолжать делать мечи, а ты будешь их затачивать. Вдвоем мы заживо управимся.
- Хорошо, так и поступим.
Весь день друзья проработали в кузнице и вернулись домой поздно вечером. Следующий день повторился: Пинт продолжал ковать мечи и стальные заготовки, а Стикс затачивал клинки. За эти два с небольшим дня они успели так сильно сдружиться, что казалось, знают друг друга долгие годы.

Стоял солнечный морозный день, шел третий день работы в кузнице. Стикс работал усердно и бережно, затачивая мечи, но в тоже время и не возился подолгу. Сделав знак своему помощнику, Пинт вышел на улицу и присел на скамью, Стикс последовал за ним.
- Нужно уметь правильно работать и время от времени делать перерывы, - сказал варвар, протягивая эльфу флягу с водой. – Ты молодец, работаешь очень хорошо. Я уже не поспеваю делать новые мечи, прежде чем ты заканчиваешь затачивать имеющиеся.
- В детстве я часто точил отцовские мечи и кинжалы.
- Ну, так что, ты еще не передумал принять участие в соревнованиях?
- Конечно же, нет! Я готов хоть прямо сейчас! – резко ответил эльф.
- У тебя боевой настрой, это очень хорошо. Но соревнования начнутся только завтра и чтобы участвовать, ты должен будешь записаться.
- Хорошо, а где это можно сделать?
- На главной площади, перед дворцом. Сегодня я даю тебе выходной, сходи, осмотрись там и приходи на ужин.
- Отлично, так и поступим, - с этими словами Стикс ушел собираться.
На главной площади столицы было очень людно и шумно. Кто-то продавал свое имущество, расхваливая и навязывая его покупателям; кто-то устроил небольшое огненное шоу, собрав вокруг себя толпу зевак; кто-то раздавал шарики и леденцы, на радость местной малышне. Был самый обычный городской день. Остановив какого-то мечника, проходившего мимо, Стикс поинтересовался:
- Простите, а вы не подскажите, где я могу записаться на завтрашний турнир?
Потревоженный прохожий осмотрел циничным взглядом, остановившего его юношу и с ухмылкой на лице ответил:
- Вот видишь вон там вдалеке большое дерево. Вот и иди к нему, а там уже разберешься.
- Спасибо! – радостно ответил Стикс и зашагал в указанном направлении.
Подойдя к дереву, эльф осмотрелся по сторонам, но ничего не заметил. Решив, что мечник обманул его, Стикс собирался уже спросить кого-нибудь еще, но тут увидел неподалеку указатель, от которого исходило слабое свечение. Подойдя поближе, он увидел как возле доски, буквально висели в воздухе три листка пергамента, вокруг которых было голубовато-красное свечение. Тут же рядом висело перо. Взяв его в руку, Стикс начал писать свое имя на листе с надписью “соревнования лучников”, но буквы вырисовывались в воздухе, не касаясь бумаги. Как только он дописал последнюю букву, имя вспыхнуло ярким светом и легло чернилами на пергамент.
Сделав это нелегкое дело, Стикс решил пройтись ярмарке. Проторчав на площади довольно долгое время, эльф порядком проголодался, да и к тому же уже начало темнеть, и пора было возвращаться назад.
Придя в дом к своему другу, Стикс угодил прямо на ужин. За едой он рассказал варвару о том, как провел этот день и как записывался на турнир. После ужина Пинт не стал тревожить эльфа, а дал ему спокойно подготовиться к завтрашнему дню.

3. Игры Фортуны

Морозный воздух покалывал, пальцы рук и обжигал дыхание. Было раннее утро, но солнце поднялось уже довольно высоко. На площади было возведено огромное стрельбище, на котором в ряд были выстроены лучники, каждый на своей дорожке.
Осмотревшись по обе стороны от себя, Стикс рассматривал своих противников. Большинство из них это были королевские лучники и арбалетчики, тут же было несколько ящеров и орков, со своими топорами. Так же присутствовали медузы и три светловолосых эльфа.
На высоком помосте стояла, чья та фигура. Сделав жест, просящий замолчать, человек начал свою речь:
- Первый день соревнований состоит из отборочного этапа. Участнику дается пять выстрелов и пять мишеней. Максимальное количество очков с одного попадания равно десяти. После того как все произведут по пять выстрелов, начнется подсчет очков. Половина участников, набравших меньше всего очков, автоматически выбывает из турнира. И так господа, начнем. И пусть вам улыбнется удача, - договорив, он опустил руку вниз и участники начали стрелять.
Стикс тоже натянул тетиву и недолго целясь, выпустил стрелу. Каково же было его удивление, когда стрела не попала в центр мишени, а сбоку в воздухе, загорелась цифра «8». Увидев это, эльф почувствовал, как по спине поползли холодные пальцы страха. Тут же нахлынуло волнение и неуверенность, а ладони рук вмиг вспотели.
Сделав глубокий вдох, Стикс максимально сосредоточился и стал целиться во вторую мишень. Учтя все нюансы стрельбы, и сделав поправку на ветер, он отпустил тетиву. Стрела зашелестела, пронизывая воздушные потоки, и угодила прямо в цель. Тут же загорелась цифра «10». Оставшиеся три выстрела, Стикс провел так же безупречно, как и второй. Закончив стрельбу, он стал ждать, пока расправятся со своими мишенями другие участники.
Через несколько минут судья заговорил вновь. Он стал называть имена тех, кто прошел в следующий тур. Когда он назвал имя Стикса, последовали слова:
- Это все, кто проходит в следующий тур. Остальным я говорю спасибо и желаю дальнейших побед. Если вам интересны результаты, то их можно посмотреть на турнирной таблице, там же где проводилась запись.
Хоть Стикс и прошел отборочный этап, его мучили результаты, и он направился прямиком к турнирной таблице.
Подойдя, он взглянул на магический листок: имена участников были написаны в столбик, а набранные очки стояли напротив. Таблица делилась пополам: верхняя половина светилась зеленым светом, а нижняя красным. Найдя свое имя, Стикс увидел, что он располагается прямо на границе, а нижний участник набрал всего на одно очко меньше, чем он. Посмотрев на список людей, стоящих выше, молодой эльф увидел, что лишь у одного участника было такое же количество очков, а напротив остальных имен стояла цифра «50».
Вот так, из-за своей высокой самоуверенности, Стикс чудом избежал проигрыша. Пообещав себе далее быть осмотрительнее и больше не недооценивать противника, Стикс направился поделиться радостной новостью со своим другом.
Придя домой, он застал Пинта и его супругу. У варвара была поранена рука и его жена перевязывала рану.

- Приветствую тебя Стикс! Как все прошло? – спросил варвар, увидев вошедшего эльфа.
- И тебе привет Пинт. Я смог пройти отборочный этап и завтра соревнования продолжатся, - ответил эльф. – А как дела на арене?
- Да не особо хорошо. Из-за большого числа участников, в день проводят по два сражения. Отборочный этап я прошел с легкостью, а вот следующий бой было сложно выиграть.
- Да, а его последствия у тебя на руке.
- Это всего лишь мелкая царапина, - усмехнулся Пинт.
За едой друзья выпили по кружке пива, за свой успех и стали готовиться к завтрашнему дню.

На следующее утро Стикс вместе с другими участниками слушал правила нового тура. Все тем же властным голосом заговорил судья:
- Участники внимание! Возник ряд проблем, из-за которых соревнования будут сокращены. Вместо запланированного многоэтапного турнира сейчас будет проведено финальное состязание. Участнику дана одна минута, за которую он должен набрать как можно больше очков, путем попадания по мишеням. Напротив каждого из вас дорожка с пятью мишенями, чем дальше мишень, тем больше за нее очков. Для усложнения соревнования мишени будут двигаться. Теперь объявляется минутная готовность, после чего я сделаю отмах рукой, и ваше время начнется.
Повернувшись лицом к своей дорожке, Стикс увидел, что мишени скрывались за множеством препятствий.
- Никто и не обещал, что будет легко, - пронеслось в голове у эльфа.
Натянув тетиву и прицелившись, Стикс замер в ожидании. Его сердце билось в бешеном ритме, но он дышал ровно и спокойно, полностью сконцентрировавшись на мишени. Через мгновение раздался гудок, соревнование началось.
Стикс отпустил натянутую тетиву, но мишень предательски дернулась в сторону и стрела просвистела мимо. На секунду в глазах у Стикса потемнело. Дабы избежать паники, он стал расстреливать среднюю мишень и одновременно присматривался к дальним. Сделав десять выстрелов, Стикс переключился на последние две мишени. Он стрелял в них по очереди, давая им выйти из своих укрытий.
Помимо того, что Стикс был прирожденным лучником, он рос и закалялся на охоте со своим отцом. Его феноменальная ловкость и скорость не раз спасали ему жизнь в схватке с волками. И теперь эти навыки помогали ему. Стикс выпускал по две стрелы каждые три секунды.
И вот вновь прозвучал гудок, и мишени тут же пропали. Взглянув на магическое табло, что висело в воздухе за судьей, Стикс увидел свое имя первым в списке. Количество набранных очков составило «365», а у ближайшего соперника было на тридцать очков меньше.
Кругом повисла гробовая тишина. Ей нарушил громкий голос судьи:
- Ну что ж, вот и наш победитель. Поздравляю юноша, очень уверенная победа!

После победы у Стикса был сумасшедший день: получение награды из рук короля; потом празднование в таверне; признание его, как отличного лучника, старыми и уважаемыми стрелками.
На выигранные деньги Стикс купил себе дом и устроил мастерскую по изготовке луков и арбалетов. Но один факт терзал его душу, он не видел больше Пинта. И лишь спустя неделю узнал от его жены, что варвар в финальном сражении проиграл минотавру и попал в госпиталь и уже идет на поправку.

Как продолжилась жизнь друзей: женился ли Стикс, завоевал ли арену Пинт и многое другое знает лишь время. Впрочем, это уже совсем другая история.

3. Без названья

УРА! Верховный магистр Gorbik в сопровождении сияющей свиты неторопливо вошел в новый праздничный зал таверны, отстроенный по случаю нового года, на праздничный пир. Смотритель зала, молодой огр, двинулся ему навстречу. К этому он готовился всю ночь, постоянно бормоча вполголоса: "Господин верховный магистр, на первое приготовлен грифон по-пекински... Господин верховный магистр..." И вот он, час испытаний. - Господин магистр, - огр не узнал свой голос, - на первое приготовлен... Gorbik дослушал рапорт до конца; свита сочувственно заулыбалась, потому что огр назвал сэра Gorbik просто "магистром" и все. Это был страшный промах. Сэру Gorbik захотелось, чтоб огр исправился на ходу и назвал бы, наконец, его полный титул. - Здравствуйте, товарищ огр! - сказал сэр Gorbik . - Преклоняюсь, господин магистр! - сказал огр. И снова промах. Gorbik нахмурился и, демонстрируя безграничное терпение, поздоровался еще раз. - Преклоняюсь! Господин!Магистр! - огра замкнуло. - Однако, - подумал сэр Gorbik и поздоровался в третий раз. В воздухе повисло молчание. Огр понял, что что-то не так, но он не знал что; на лице его шла упорная работа, шел поиск верного решения, и, пока он шел, здесь были все самые глубинные процессы рождения мысли. Огр исчерпался, он ничего не нашел. - Ур-ра!!! - вдруг громко, но тонко завыл он, чуть приоткрыв искаженный страданием рот. - Ур-раа! Ур-ра!!! Через полчаса он уже сидел в комнате отдыха , привалившись к стенке и закрыв глаза, взмокший, безразличный, осунувшийся. Дрожь в коленях еще долго не унималась. Праздники покатились своим чередом

4. Нага
Однажды темным морозным зимним вечером, за пару недель до нового года совсем еще юная фея, заглянувшая в таверну на кружечку ароматного кофе, услышала, как бармен рассказывал какому-то темному рыцарю старую легенду. Девушка подсела поближе – она страсть как любила легенды – и прислушалась.
«-Так вот.» - продолжал меж тем бармен.
«-Было это давно – задолго до раскола. Жила в землях нага Атика. С самого рожденья невзлюбило ее змеиное племя. Друзей у нее не было, парни внимания никакого не обращали (хотя нет –обращали, но только, чтобы поиздеваться), а родители и вовсе из дома выгнали, как только она совершеннолетия достигла. На работу ее не брали и обе гильдии – военная и магическая – отказались обучать ее. А все потому, что Атика альбиносом была. Стройная, высокая, белоснежная, как изящная фарфоровая статуэтка слишком уж выделялась она на фоне других. То дурным знаком посчитали и гнали прочь ото всюду.
После того, как родители ее из дома выгнали, стала нага отшельницей. Жила на окраине селения и пыталась самостоятельно магии обучаться. Правда недолго . Начались в ту пору в ее родном селении проблемы: то болезнь страшная, половину населения истребляющая, то урожай погибал, то монстры неведомые нападали, уводя с собой жителей в рабство. Вот и решил змеиный народ, что во всех их бедах Атика виновна, и замыслил убить ее.
На счастье Атики в то время зима была снежная. Спряталась девушка с легкостью недалеко от жилища своего с надеждой на то, что когда уйдут разгневанные ее сородичи, она сможет хоть какие-то вещи свои забрать. Да не повезло ей – сожгли ее домишко дотла.
Погоревала нага недолго, да в путь отправилась. Понимала она, что не будет ей теперь в родных землях житья. С пол года скиталась Атика, всякое с ней случалось – правда все больше плохое. И до того она измучилась, что решила покончить с собой, чтобы не страдать более. Поползла она в Гать, что неподалеку от земель Геройских располагалась, на болота ядовитые, про которые узнала, пока странствовала – утопиться решила в трясине. Да на счастье свое встретила старуху, которая на том болоте травки собирала. Ведьмой карга оказалась. Почуяла сразу в Атике великую силу магическую и начала уговаривать девушку стать ее ученицей и преемницей. Терять наге было уже нечего и она согласилась. Поселилась Атика у ведьмы и началось с тех пор ее обучение. Ведьма все никак нарадоваться на девушку не могла – та и по дому помогала и травы различные сама заготавливала, безошибочно определяя где нужные, а где сорняки поганые, заклинания запоминала с первого раза, умудряясь даже в самых сложных, которые единицам даются, ничего не перепутать. Очень быстро Атика магическому искусству обучилась и уже могла сама заклинания составлять.
Три года с начала ее обучения прошло. В Землях первый король появился. Статен был, красив, умен, благороден. Вот только никак не мог он себе жену найти. Падки были женщины Земель на богатства. А он хотел, чтобы жена любила его, а не его деньги. И вроде даже нашел он себе девушку такую. Спешно с ней обвенчался, боясь, что драгоценность такая из рук его выскользнет. Но ошибся. Оказалась она, как и все остальные – алчная, злобная и завистливая. Извести его решила, чтобы богатством королевским завладеть. А для этого предложила устроить королевскую охоту в честь приближающегося нового года. Король, не заподозрив неладное, согласился – да и как не побаловать любимую жену? Поохотиться жена короля захотела в Гати. Она знала, что места там глухи и топкие – подослать убийц к королю и выставить все в итоге несчастным случаем было легко, дескать конь в трясине увяз и король выбраться не смог. Все просчитала подлая жена, кроме одного…
Рано утром Атика решила прогуляться по болоту и кореньев набрать для нового зелья. Пошла к уже любимой ею топи и увидела, как четверо гноллов ловушки устанавливают. Притаилась нага, думая, что это ее поймать хотят и прислушалась – хотела узнать, о чем гноллы говорить будут. Гноллы же как на зло почти не говорили, а если и переговаривались, то очень тихо – нага не могла и слова разобрать и решила подползти поближе, благо на белом снегу была совершенно незаметна. Магией девушка пользоваться побоялась – вдруг кто-то из четверых почувствует. Тихонько подобравшись к гноллам, нага наконец смогла услышать о чем они переговаривались. И в это же время она увидела, как из леса к болоту выехал всадник. Атика ни разу не видела короля, но сразу поняла, что это был именно он. Девушка видела, что король едет прямо в ловушку гноллов и, не долго думая, выбралась из своего укрытия и громко закричала, предупреждая его об опасности. Гноллы повыскакивали из-за кочек и один из них выстрелил в нагу из арбалета. Девушка не успела увернуться и арбалетный болт вонзился ей в левое плечо. Остальные гноллы напали на короля, но он с легкостью отбил атаку, спеленав нападавших волшебной сетью – король кое-что смыслил в магии. В гнолла, который в нее стрелял, нага метнула жало болотной осы. Жало вонзилось гноллу прямо в голову и яд парализовал нападавшего. Поняв, что королю больше ничего не угрожает, нага открыла портал и нырнула в него раньше, чем король успел добежать до нее. Портал, открытый Атикой, захлопнулся прямо перед носом мага и ему пришлось пока забыть о нежданной спасительнице.
Призвав стражу король велел им забрать нападавших гноллов во дворец для допроса. Охота была окончена.
Гноллы не отличавшиеся порядочностью и храбростью довольно быстро рассказали королю, кто и за сколько их нанял, что, впрочем, не спасло их от виселицы. На нее же отправилась и бывшая жена короля. Правитель развелся с ней сразу же, как узнал, что она спланировала его убийство. После того, как он разобрался с предателями, король начал искать свою спасительницу. Но никто ничего о ней не знал. Некоторые злые языки начали поговаривать будто король выжил из ума.
Неоднократно король посылал поисковые отряды в болота, сам искал спасительницу, но так и не смог ее найти, пока однажды во дворец не пришла старуха. Она без особого труда добилась аудиенции и когда подошла к трону, кряхтя опустилась на колени и положила к ногам короля арбалетный болт. Правитель в один прыжок оказался возле карги, схватил ее за плечи стал умалять, чтобы та рассказала ему откуда у нее этот болт. Особо уговаривать ведьму не пришлось – она с радостью поведала королю, что после того, как нага исчезла в портале, девушка появилась в ее избушке. Ведьма исцелила ее и заставляла пойти к королю, но та отказалась, боясь очередных гонений.
Поняв, что нага к нему не придет, король решил сам поехать к Атике, а ведьма показала дорогу к своему жилищу. Правитель еще успел удивиться – как это он раньше не мог найти этого места, ведь все болото было прочесано неоднократно. Когда же он вошел в ведьмину избушку и увидел наконец свою спасительницу, то понял, что она просто отвела всем глаза от этого места, не желая быть найденной.
Еще тогда, на болоте, когда нага предупредила его об опасности, король был поражен ее красотой, хоть и видел Атику всего несколько мгновений. Глядя же на нее сейчас, он понял, что хочет, чтобы быть с ней всегда. Правитель упал перед девушкой на колени и безо всяких церемоний предложил Атике стать его женой. Нага была ошеломлена этим предложением, но не смогла отказать. Король отвез ее во дворец и они обвенчались еще до Нового Года. Правитель предлагал ведьме стать придворной колдуньей, но та отказалась – она уже привыкла к одиночеству и своему болоту.
Королевская чета прожила в Землях еще несколько лет после чего они отправились в путешествие, да так и пропали. С тех пор в Землях появилось много новых королей и королев, но о первом короле и его супруге наге - альбиносе так никто ничего и не знает по сей день.»
Бармен отставил в сторону очередной протертый бокал и спросил у темного рыцаря, не желает ли он еще чего-нибудь. Тот заказал еще СОКа и окорочек гарпии.

А фея допив свой кофе, выпорхнула из таверны. На улице было уже темно и фонари лишь слегка освещали улицу. Услышав какой-то шорох, фея обернулась на него и ей показалось, что она видит дивной красоты нагу, чьи волосы, кожа и чешуя на хвосте белы как снег. Фея протерла глаза и видение тот час исчезло.
«-Чего только не привидится после таких историй» - подумала про себя фея и полетела прочь от таверны.

5. Сказочка

В одну прекрасную зимнюю ночь любопытная круглая луна, совершая свой еженощный обход, решила заглянуть в окошко покосившейся деревенской таверны. И вот что она увидела…..
За одним из столиков в самом дальнем и темном углу сидело маленькое древнее привидение. Кряхтя, почесываясь и подвывая от усердия, оно писало письмо…….. Кому бы вы думали? Самому деду Морозу!
Еще немного поднапрягши зрение, луна смогла прочитать это бессмертное творение, а позже она пересказала его мне. Ну, а я, не боясь показаться нескромным,все же ознакомлю вас с содержанием письма, не открывая, однако, места действия и имен. Уж очень любопытным и поучительным показалось оно мне.
«Дорогой дед Мороз! Обращаюсь к тебе с просьбой: разреши мне в новогоднюю ночь побряцать цепями и немного повыть, ну пожалуйста! Это – наша многолетняя традиция, не хотелось бы от нее отступать. Сценический костюм (цепи, кандалы и балахон) у меня есть, выступление отрепетировано много раз, так что всё должно пройти гладко…»
Тут маленькое привидение задумалось, машинально рисуя на полях письма чертиков. Оно вспоминало богатую многовековую историю своего древнего рода.… Незаметно для себя самого, оно стало записывать свои мысли на лист бумаги.
«Наша история берет начало с 1610 года, когда сэр Хариос Гниловатый объединил под своими знаменами привидений западной и восточной Европы. Началась эра нашего расцвета, которая длилась несколько столетий. Мы научились не терять конечности и ребра, и не бояться святой воды, креста и бродячих собак. Но пресыщение успехами пришло слишком быстро, и началось все, как обычно, с развития технического прогресса и неповиновения молодежи.»
Призрак горестно покачал головой и поскреб лысую макушку гусиным пером. На стол полетели кляксы.
«Взять хотя бы лидера «золотой молодежи» - Ливера Красноглазого! Это именно он ввел дурацкую моду на разноцветные парики и цепи из нержавеющей стали! А балахоны с подсветкой из электрических лампочек! А косметика из люминисцентных красок!.. Не хотелось бы впадать в старческое брюзжание, но когда видишь современную молодежь с позолоченными костями, с цепями «мэйд ин чина», вооруженных карманными фонариками вместо старых добрых болотных гнилушек, горько и обидно становится за нашу цивилизацию….. Нет, я вовсе не ретроград, некоторые изобретения действительно полезны и значительно облегчают нам жизнь! Например, электрошокеры и мобильные телефоны. Но уж записывать стоны и вздохи студийно, накладывая на запись всяческие звуковые эффекты, а потом проигрывать их на переносном эмпетри-плеере – это уж не лезет ни в какие ворота! Конечно, я согласен, Мерилин Менсон, записанный в формате avi и сдобренный парой-тройкой эффектных ревербераций, может произвести впечатление на неискушенного слушателя, но человек, знающий толк в таких вещах, никогда на это не купится.»
«С другой стороны, и наши постоянные клиенты и доноры уже давно не те.. Все меньше становится старых добрых семейных убийств, когда жена избавлялась от надоевшего старого мужа, а дети – от зажившихся на этом свете родителей. Какие добротные привидения получались в результате этих милых семейных сцен! А что, например, может помнить призрак, ушедший из жизни после многодневного запоя? Такие призраки только и могут, что сбиваться в стаи по трое, печально выкрикивать нецензурные ругательства и требовать какого-то мифического сержанта..
Тут луна, пытаясь получше разглядеть продолжение письма, слишком уж явно заглянула в окно, осветив своим серебристым светом дальний столик в углу. Призрак испуганно вздрогнул, посадив очередную кляксу на лист, и торопливо принялся дописывать письмо.
«Уж извини меня, дед Мороз, детство у меня было трудное, так что в сказки я не верил, и в тебя тоже. Но, пожив на этом свете пару-тройку сотен лет, понял, что чудеса иногда случаются.. Надеюсь, ты выполнишь мою маленькую просьбу. Искренне твой, Сайрус-Ключник»
Тут из-за стойки вышел, почесываясь и зевая, трактирщик, чтобы смести со столов крошки и мусор. Подойдя к самому дальнему столику в углу, он что-то взял со стола, озадаченно оглядываясь по сторонам. Это был большой белый конверт, на котором кривоватым почерком школьника-двоечника было написано «Северный полюс. Дедушке (зачеркнуто) Деду Морозу в собственные руки»

6. Новогодняя Хроника
Вечерело. Мороз, уже давно бродивший по геройским землям, нетерпеливо постукивал своим посохом по двери таверны. Если днём он только пощипывал путников за неприкрытые части тела, то ближе к ночи встречал любого зазевавшегося нокаутирующим ударом, и добивал лежачих в снегу. Снега, к слову, намело целые горы, вьюга не унималась уже третьи сутки. Бармен погрозил Морозу зелёным кулаком и подкинул в камин новую партию дров. Оглядев оставшиеся запасы, он озадаченно покачал головой:
— За дровами идти надо, иначе в Новый Год замёрзнем тут все.
Пока рыцари копошились и надевали шубы, дверь скрипнула, и на улицу вышел человек в тёмно-синем капюшоне. Маркиз APOSTOLs успокаивающе вскинул руку:
— Сидите-сидите. Саб-Зиро холода не боится, не то, что вы в своих тулупах. А я с ним пойду, мне для костей полезно. Главное санки не забыть.
— Да, погодка не располагает к прогулкам на воздухе, — кто-то за столиком рядом с дверью поёжился.
В это время бармен начал зажигать первые свечи. Протерев стойку засаленным рукавом, он водрузил на неё старинный канделябр. Воспользовавшись моментом, сэр Unnamed Hero развернул газету и прокашлялся:
— Ну вот, в «Вестнике Героев» статья интересная. Верховный Магистр пообещал, что за второго ребёнка каждая семья получит двести тысяч, — Феникс незаметно подмигнул Брунгильде.
— Эй, ты там колонку «юмор» читаешь что ли?
— Да нет, гоблинским по белому написано: «двести».
— Ну, гоблины известные шутники.
— Шутят, да, — донеслось из-за столика, где чаще всего сидел Верховный.
Сэр Толикандро стоял у окна и смотрел на кружащийся снег. Обрывки разговоров, долетающие до него, звучали откуда-то издали, как приятный аккомпанемент к мелодии звона стальных мечей, хруста сшибающихся друг с другом рыцарей на конях, щелчков тетив и взрывов снарядов самых причудливых форм. Перед глазами герцога проносились сражения текущего Чемпионата Континентов, где он, склонившись над картой, воплощал в жизнь гениальный стратегический план. Довершить разгром врага ему так и не удалось, так как его плеча коснулся граф Регистр.
— Смотри, что это там, над лесом?
Нехотя вынырнув из своих мыслей, Толикандро посмотрел в указанном направлении. Над лесом на грани видимости маячила чёрная точка. Подпрыгивая в воздушных ямах и огибая снеговые воронки, она с упорством заядлого сноубордиста продвигалась вперёд. Через некоторое время герцог понял, что точка является ни чем иным, как ковром-самолётом грузовой модели под управлением белобородого старичка. Лицо старичка перекосилось по неизвестной причине, левой рукой он придерживал красный колпак на голове.
— Ух ты, это же Дед Мороз! Наверняка он несёт нам подарки! — радостно воскликнул AGRAEL.
Между тем ковёр-самолёт начал нарезать круги над таверной. Стихия яростно бросала в него снежную крошку, пытаясь опрокинуть. Пилот что-то кричал в ответ и грозил буре жилистым кулаком.
— Это он на посадку заходит. Надо бы с ним связаться, — предложил Толикандро, — жалко, что Чародей уже ушёл.
— Не беспокойтесь, есть и другие мастера магического искусства, — О’Дейл подмигнул архангелу и достал из кармана кристалл связи. — Борт КС-1, как слышите? Садитесь по глиссаде. Прожектора по-дневному слева, справа, в начало полосы.
Ответа не последовало. Но в этот миг стоящие у окна могли увидеть, что старикашка нарезал круги не просто так. Там, в вышине, над таверной, была соткана золотистая паутина, отдающая металлическим блеском. Паутина легко пульсировала на ветру, похожая на готовящегося к броску хищника, занявшего позицию на ветке дерева. Белобородый завершил последний круг, посмотрел на таверну и разразился дьявольским хохотом. В тот же миг паутина сорвалась вниз, как зрелый фрукт, а кристалл с громким хлопком взорвался в руках Золтана. Свет померк, сильный удар сотряс землю, и всё внутри здания перемешалось.
Паника, густая и липкая, начала охватывать монстров, оказавшихся в кромешной темноте под завалами из обломков мебели. Все спешили к выходу, но никто не знал, где он находится. Всеобщую свалку прервал зычный голос Верховного, выбирающегося из-под расколотого стола:
— Тихо, я сказал! Бармен! Зажги свечу!
Огонёк, маленький и осторожный, осветил ужасную картину внутри помещения. Последствия были сравнимы с проходом маленького урагана. Отдельные монстры уже начали помогать выбираться из-под завалов другим. Наступившую тишину нарушал только размеренный деревянный хруст.
— Что за чертовщина?
— Это ломаются брёвна, из которых сделана таверна!! Что-то снаружи сжимает нас!
— Без паники! Все строем на выход, — Верховный Магистр сохранял самообладание.
Какой-то плечистый детина с задних рядов выскочил вперёд и принялся расшвыривать в стороны загораживающие проход обломки. Могучие мышцы бугрились на его тренированном теле, он тяжело дышал, и трёхпудовые балки разлетались в стороны, как пёрышки. Окончив работу, он улыбнулся собравшимся. Верховный пристально посмотрел на него:
— Как звать?
— КилЭн Экшен, сёр! — отчеканил детина с сильным английским акцентом.
— Молодец, слова с делом не расходятся. Будешь новым Магистром, у нас как раз место свободно. Оклад стандартный, не забудь зайти за магистерским феодом.
— Служу Порталу! — довольный детина вытянулся по струнке.
Стоящий ближе всех к двери сэр Karen дёрнул ручку. Заперто! Он толкнул дверь плечом. Дверь не открылась! Тогда он достал ключ и вставил в замочную скважину. А, теперь всё ясно, дверь сошла с петель и застряла намертво. Озадаченный, король повернулся к присутствующим. На их лицах читался немой испуг. Бармен отчаянно чесал затылок, особенно чувствительные феечки плакали, благородные рыцари опускали глаза. Молчание нарушила леди Bastinda.
— ЛИЧно я помню, что в винном погребе есть подземный ход. Думаю, мы сможем выбраться отсюда!
Радостные, монстры заторопились к люку в подвал. Но первый, кто его открыл, в изумлении отшатнулся.
— Там, там… какие-то демоны из самой преисподней, все опутанные цепями, визжат и смеются, щёлкают кнутами и показывают острые клыки.
Леди Stillness с сомнением поглядела вниз:
— Да вроде наши, а вроде и не похожи. Я туда не полезу.
Она захлопнула люк и бессильно опустилась на него, прикрыв лицо руками. Похоже, монстры оказались погребёнными здесь заживо. Только сэр Werky не сдавался, летая вдоль стен и укрепляя их изнутри всем, что попадалось под руку.

Неожиданно хруст прекратился. Маркиз Thundax первым подбежал к окну и увидел того самого волшебника в красном колпаке, балансирующего на краю ковра-самолёта. Ноги у него покрылись инеем, и холод продвигался всё выше и выше.
— А, это ночь настала, и Мороз его заборол! Наверняка волшебник из южных стран и к такому повороту не был готов.
— Да как ты не понимаешь, дружище, — похлопал его по плечу сэр bobchik, — это же Саб-Зиро пришёл нам на помощь. Его чародейство посильнее будет.
Между тем иней дошёл уже до шапочки проходимца, сделав её из красной бледно-синей и обелив кисточку на конце; волшебник качнулся под порывом ветра, накренился и полетел вниз. Коснувшись земли, тело разлетелось на тысячи маленьких льдинок. Вьюга ослабла, а на улице неведомым образом загорелись яркие фонари.
Снаружи кто-то дёрнул дверь, на пороге показались принц с маркизом.
— Хорошо, что мы успели вовремя!
— Родненькие наши, как хорошо, что вы здесь!
— Что бы мы без вас делали!
И растроганные монстры заключили героев в объятья.

Сэр Сильвер Фредерик Линкс подошёл в месту падения волшебника и осторожно потрогал носком сапога кисточку, отвалившуюся от шапочки. Недолго думая, он засунул её в карман.
— В хозяйстве пригодится, — подумал Среброрысый.

После того, как жители немного отошли от чудесного освобождения, их удивлению не было предела. Мир вокруг стал другим. Более ярким, свежим и красочным. А главное, шахты ртути, серы и кристаллов, находящиеся рядом с таверной, исчезли без следа. Как жить без них? Никто точно не знает. Но, скорее всего, в новом мире они уже не понадобятся. Демоны из подвала оказались маньяками, мучителями и джагернаутами, вполне нормальными ребятами. С

С неба спустились жрицы, глории и серафимы. А на ближайшее кладбище вскоре заселились ламасу, гули и прядильщицы судеб. Наступила новая эра, эра Героев 6, эра захватывающих поединков, великих свершений и волшебных историй. Эра, являющая собой новый виток в жизни каждого из нас!

Post Scriptum.
Через несколько часов монстры снова собрались в таверне. В торжественной обстановке подняли тост за новые времена. Начали заводить дружеские разговоры, петь песни. Неожиданно форточка распахнулась, и корявая рука бросила внутрь тёмную листовку. Стоящий у окна сэр bobchik ловко огрел руку метлой, и та, взвизгнув, втянулась назад. Листовка, весело кружась, заскользила по полу. Магистр взял её, скомкал, и, не читая, бросил в камин. А затем поднял бокал с шампанским:
— Пусть всё, что нас тревожило, выгорит в этом году! С Новым Годом, друзья, с новым счастьем!


Changed 4.01.2011 21:21 by moderator Zoltan

7. без названья

С самого начала декабря и даже раньше в землях героев не утихала суета жителей и верховных магов по подготовке к новому году. В этот год активность проявили многие, даже те, кто уже давно отошел от дел. Были и совсем новые монстры, только покинувшие свои деревеньки или вылезшие из самых глубин подземелий, пещер, могил... С удивлением, смотря на грандиозную стройку, некоторые из них твердо решили сделать Портал своим новым домом.

Так, стартовавший еще в середине ноября Чемпионат Континентов в (3-их землях), в этом году набрал большое число добровольцев, готовых отстоять любимые сердцу земли. Число участников этих сражений достигло 9-и десятков жителей, что вдвое выше максимального из показателей прошлых годов. Каждый из них, несомненно, жаждет проверить крепость свои и чужих: копий, мечей, посохов, когтей и зубов.

Никто и не сомневался, что вездесущая и могущественная команда нежити снова попытается подчинить своей власти и воле многие земли…
Легионы мертвых воинов: скелетов, зомбяков, приведений, вампиров и прочих – шли нескончаемыми потоками за своими мертвыми генералами.
Но откуда бы взяться такому количеству неживых? - спросите Вы. Ответ прост – взгляните на оживление и борьбу в других землях, а бои без потерь не бывают. Как и следовало ожидать раса людей била все рекорды своей численности. Мало живущая, но очень активная раса, рост численности которой, был невозможен для многих, также готовилась к покорениям новых земель. Правда молодая сила была еще не столь велика. Первые их потери послужили усилению и без того великой грозе всего живого – наступающей нежити. В спешном порядке континенты готовились к отражению нависшей угрозы.

Богатая Торговая гильдия спешила обрадовать героев к новому году подарками в виде зубастых, но послушных драконов. Для получения этих питомцев с непростым характером, героям требовалось продемонстрировать умение махать мечем, и решить простенькую задачку, небрежно начерканную на песке.

Не только в ратных делах было замечено оживление жителей этого славного места, подбивающих свой рейтинг и славу полководцев.
В этом последнем месяце года монстров ждали небывалые приключения - сначала в городе проклятых, а затем на Северном континенте.

Но и это было не все. Верховный правитель земель объявил небывалые празднества и конкурсы в честь воспоминания о былых славных днях. Писцы, летописцы, поэты и барды стекались со всех концов, для того чтобы принять участие в этом празднике жизни.
Для встречи новых гостей было поручено составить множество карт, дабы никто не заблудился и нашел бы именно то, что искал.

Всюду шныряли гоблины и хобиты, расставляя новогодние елочки к каждому дому. Феи и прочие малыши трудились, не покладая лапок - украшали все вокруг.

Немало гостей собрала и пышная свадьба огненных. В храме, под облаками очень долго шли гулянья по этому случаю. Уж как несколько лет не отмечались такие события.

Группа монстров сколотила загадочный клан «Орден тайной Пентаграммы». Цели и задачи этого клана тревожили умы героев своими тайнами и загадками.

За барной стойкой не прекращался извечный спор – Кто мудрее, сильнее, быстрее.
Как и неизменный конкурс – кто больше всех выпьет.

Нешуточные дебаты гремели и по поводу дальнейшего устройства в землях.

Два хобита несли очередные елочки к жилищам героев:

– “Дедушка, Аши! А кто будет подарки под елочки выкладывать?” – спросил один хобит другого.
– “Джинам снова доверят!” – ответил Аши
– “Случайное – полезное!” - лучшее заклинание для Нового Года – добавил хобит
– “А мы все подарки местами переложим!” – про-хи-хи-кала группа чертят, подслушивая из своих подземных коридорчиков.

Два гнома и эльф пробирались через болота… таверна была еще далеко и они очень спешили к праздникам!
- “Дари, не мог заранее эту штуку сковать? Теперь через эти болота путь срезать… - так и погибают великие кузнецы Империи!!!” – ворчал один из гномов
- “Ты, это… меньше языком чеши… эльфа прикрывай, Глыбь! Пристрелят его благородие, - нас эти ящеры до зари нашпигуют и слопают!” – закрывая щитом эльфа от очередной порции стрел из-за болотных кочек, отвечал второй.

Этим временем близ таверны веселья по случаю близости нового года уже начинались. Подвыпившие гоблины разрисовывали своим сородичам мордашки. Орки, нацепив новогодние маски, устраивали гонки на кабанах. Тролль пытался натянуть костюм Деда Мороза, под дружный смех, затеявших эту потеху, посетителей барной стойки.
Воришки в это время обирали отвлекшегося на это диво Огра-Бармена.
Чародеи подбирали самый красивый наряд и самую красивую кандидатку на роль снегурочки.
- А вы чего стоите? Подключайтесь!

Новогодняя суета ждет только ВАС!!!