Смерть

Достану сумрачный клинок,
Накину плащ из темноты,
Расправлю крылья, словно ночь,
И предо мной падете вы.

Нет, я не демон и не бес,
Хоть мощь моя и велика.
И не раздастся глас с небес
В попытке покарать меня.

Все ваши боги просто бред,
Что вы придумали во снах;
Проклятья не приносят вред,
Уснув на замерших устах,

Молитвы не помогут вам,
Ведь некому услышать их –
Нет ада или рая там
За гранью, что в руках моих.

Достану сумрачный клинок,
Пройдусь неспешно по земле.
Нет, я не демон – просто Смерть,
Что ожидает всех в конце.

Возвращавшийся из очередного боевого похода крестоносец задумчиво остановился перед камнем с мрачным посланием от лица той, с которой он был знаком давно и не понаслышке. Той, которая бесстрастно разила и врагов его и соратников, его же самого до сих пор обходившая стороной и щадившая до ей лишь одной ведомого срока. Её малодушно страшились одни и не менее малодушно искали другие. Кто-то встречал её спокойно и со смирением, кто-то отчаянно пытался бежать.
Сколько великих начинаний было оборвано в самом начале! Сколько гнусных злодеяний были наказаны по заслугам… Сколько грешников корчились в муках, ощущая её объятия? Сколько праведников отошли в мир иной, тихо и незаметно?
Несколько тысяч лет она выполняла свою работу, даря покой одним и принося скорбь другим. Ничего не менялось в этом мире, пока она заботливо хранила баланс между светом и тьмой, порядком и хаосом, снимая с великой шахматной доски и солдат и королей. Все были одинаково равны перед ней и никому она не делала скидки ни на происхождение, ни на положение в обществе. Каждый, появляясь на этот свет, был свободен в своём выборе между великими силами четырёх стихий. Не в этом ли состоит её великая функция на длинной дороге жизни? Каждый новый конец означает чьё-то начало и возможность нового выбора.

Пережидая бурю, Йоутсен укрылся за огромным рыжим камнем, излучавшим тоску и страх. Больше всего хотелось воткнуть нож себе в горло...
Пытаясь найти причину, воин счистил с камня слой пыли. Под ним было скрыто послание, повторённое на девяти языках. Послание от лица смерти, заклявшее камень. А на поле вокруг камня тот, кто умеет смотреть сквозь землю, увидел бы множество убитых. Поле множества битв - то самое непереходимое поле древних легенд, на котором не было ни победителей, ни побеждённых.
Йоутсен достал из мешка круг из коровьей кожи и перечертил на его изнанку текст заклятья. Только потом он понял, что наделал... Круг служил Йоутсену скатертью. С тех пор ни он, ни те, кто делил с ним трапезу, не получали радости от еды.