Две судьбы.

В небесах медленно парил орел. Где-то далеко под ним располагался огромный лесной массив, в котором буйство древней растительности сдерживалось лишь еще более древними горами на юге. Хищник искал добычу, и его и так весьма тонкие чувства еще сильнее обострились. Несмотря на высоту и ветви деревьев, глаза орла легко различали любое движение на земле. Сделав несколько кругов, наслаждаясь своей свободой и пьянящим чувством поиска жертвы, хищник увидел небольшую птицу, взлетевшую с опушки леса. От предвкушения дальнейшей охоты и безумной скорости свободного падения, орел сжал острые когти на лапах. Но только он собрался камнем рухнуть в направлении своей жертвы, зоркие глаза заметили человека, медленно ведущего своего коня сквозь лес. Орел, отвлеченный от своей добычи прокричал, как будто в приветствии, а может быть в возмущении и, сделав петлю в воздухе, устремился к уже почти обреченной птице.
По лесу, вдали от человеческой расы, медленно шел воин, ведя коня под уздцы. Тропинка была слишком узкой, да и спешить ему было особо некуда, поэтому воин решил спешиться. Идя по лесу, он не обращал внимания ни на что, происходящее вокруг. Его мысли были далеко – он искал ответ на уже долгое время мучившие его вопросы…

…Посреди равнины,  возвышался каменный замок, разделенный небольшой рекой, на которой он и был построен. Монумент былого величия древних, теперь он стал пристанищем сразу нескольких рас. Внутри каменных стен, объединенными усилиями были организованы цветущие сады и парки, в которых росли как небольшие деревья, защищавшие от летнего солнца обитателей замка, так и цветы различных видов.  По одной из внутренних крепостных стен неторопливо шли две фигуры, осматривая ближайшие холмы.
- Что вы ищите, мой друг? – спросил один из них, носивший зеленые одежды, расшитые золотыми и серебряными руническими символами, пытаясь перехватить взор другого, направленный к горизонту.
- Я не могу ответить на ваш вопрос…– второй, на котором был белоснежный походный плащ, остановился и, положив руки на парапет, продолжил. - Просто, что-то привело меня в эти земли.

… Да, именно такое же чувство заставило воина прийти в этот таинственный лес. Тропа почти полностью исчезла, и воин решил, оставив коня у одного из деревьев, немного пройтись пешком…

- Мне кажется, невероятным, что вы смогли возродить этот город, но … - начал было воин в белом плаще, но его собеседник не позволил ему договорить.
- Я знаю, чего вы боитесь, сэр Трувор. И отвечу на ваш незаданный вопрос – да война скоро придет и в эти края, но мы будем готовы. – После этих слов какая-то мрачная улыбка исказила его лицо.
-  Несмотря на все мое уважение к вашей мудрости, король, я не уверен, правильный ли вы сделали выбор. Жизни очень многих людей зависят от него. Вы ведь даже не знаете, какие силы могут призвать ваши враги. – Произнес Трувор…

…Где-то высоко раздался крик орла, вернувший воина к реальности. Прошлогодние листья шуршали под ногами, а птичьи песни звучали вокруг Трувора. В лесу царил сумрак, но солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, как мечи, прорезали лесное пространство. В этот день должно было произойти, что-то важное, драконья кровь под внешней человеческой оболочкой предупреждала об этом. Воин бесцельно бродил по лесу, ожидая, что судьба все-таки ответит, зачем она заставила его прийти в эти места.
Отчаявшись найти хоть что-нибудь, воин пошел в направлении того места, где оставил коня, но вдруг краем глаза заметил небольшое нагромождение камней. Обойдя с другой стороны, он увидел вход в пещеру, обозначившийся черным пятном темноты. Впереди ждала лишь неизвестность, поэтому достав из сумки факел, Трувор обнажил меч и начал медленно приближаться ко входу…

Все утро Скелет провел у себя в кабинете. Он сидел за столом, облокотившись на стол, и задумчиво смотрел в окно. Утренний восход разбудил в нем волну воспоминаний, воспоминаний о его предыдущей жизни, жизни в человеческом облике…

«Вот детство… Но в нем ничего запоминающегося и светлого нет. Родился он в семье ни бедной, но и ни богатой. Он был младшим из трех сыновей. Родители его недолюбливали. Соседские дети часто жестоко избивали. Равно, как и его старшие братья.
Юность… Пожалуй, это самое лучшее время, которое он пережил. И связано оно, прежде всего, с любовью к девушке с соседней улицы. Любовью нежной и чистой. Однако, как и все хорошее в его жизни – она не была долговечной. Узнав об их романе, отец девушки увез ее в неизвестном направлении. Потосковав пару дней, Вайт решил, что более его ничего не держит в этих землях, и попросился оруженосцем к одному из королевских рыцарей, приехавших с важным поручением к губернатору городка..
Так, под знаменем королевского рыцаря Симера фон Лихберга, происходило становление героя как Личности. Как воина, знающего, что такое честь и справедливость. Он провел не один десяток славных боев откуда выходил победителем. Однако, в очередном походе случилось предательство, и он был подлым образом убит одним из слуг кинжалом в сердце. Все, что осталось в памяти – это острая боль. Он закрыл глаза… Открыв их, он увидел какое-то собрание некромантов… Полукругом вокруг него расположились скелеты. Их было, наверное, сотни три-четыре, не меньше. За ними стояло несколько десятков вампиров. В центре этого полукруга стояло два рыцаря смерти. Их головы были склонены к личу, стоявшему между ними и вскинувшего руки к небу. Как показалось Вайту, это был их вожак. Он был одет в тяжелые доспехи, с громадным посохом, а на голове его была корона…
Все собравшиеся произносили какие-то непонятные звуки, похожее на заклинание так, что все тело должна была охватывать дрожь… но не охватывала. Оторвавшись от завораживающего и пугающего одновременно взгляд некромантов, Вайт оглядел себя и замер в изумлении. Он не мог понять, что с ним… От былых мускулистых рук, остались лишь кости, тоже самое было и с ногами, и с телом… Неведомое никогда ранее волнение и чувство смятения охватило его. Он привстал и посмотрел по сторонам. Сзади него горел огромный костер, а сам лежал на некоем подобии алтаря с какой-то ранее неизвестной символикой. Внезапно лич, сильным и четким голосом окрикнул его. Все в округе замолчали так, что было слышно движение пламени…
- Послушай – начал он – ты оказался здесь не просто так… Мы… Я выбрал тебя для выполнения одной миссии…»

Внезапно воспоминания перебил стук в дверь. От неожиданности и резкости стука Скелета передернуло. Но, после повторного стука, он все же подошел к двери.
- Кто там? – грозно спросил Вайт
- Это посыльный. - раздался чуть слышный голос из-за двери - Мой господин желает Вас видеть.
- Передай ему, что я скоро буду. Вот только дела закончу, и сразу приду…
Сказав это, Скелет вновь уселся за стол. Солнце уже стояло высоко и полностью освещало всю комнату, а его лучи игриво резвились, бегая по стенам.

…По равнине скакал всадник. Белый плащ воина развевался на ветру. В нескольких километрах на крепостной стене стоял правитель замка, накрывший голову капюшоном, зеленого цвета, защищавшего от моросящего дождя.
- Прощай, Трувор. Возможно, это была наша последняя встреча. Впереди только тьма…
Его последние слова погасил раскат грома, а молния, яркой вспышкой, пронзившая небеса, осветило синий флаг, трепетавший на сильном ветру на одной из самых высоких башен. На нем был изображен зеленый жеребец.

…Войдя во тьму пещеру, Трувор зажег факел. Пройдя несколько метров, воин заметил ступени, ведущие в глубину пещеры. Осторожно спускаясь вниз, он почувствовал едва уловимое движение воздуха, а за одним из поворотов увидел свечение - в туннеле на стенах были установлены зажженные факелы. Продолжив путь, Трувор в итоге подошел к открытой деревянной двери. Внутри помещения находился небольшой каменный стол, на котором расположились кипы книг, небольшой сундучок, а также различные инструменты, сделанные из необычного металла. Неожиданно в нескольких метрах от воина раздался грохот падающих со встроенных в стену полок фолиантов и неизвестно откуда появился старик.
- Ты все-таки пришел! – Старик явно был счастлив, но переведя взгляд на меч воина сказал. – В этом месте тебе не понадобиться оружие.
Неизвестно почему Трувор поверил старику и убрал меч в ножны и бегло изучил внешность старика. Он был невысокого роста и хрупкого телосложения, а седые волосы и длинная борода казались чем-то одним целым, присущим только его личности.
- Ну а теперь, начнем. – Несмотря на почтенный возраст,  старик говорил очень быстро.
Он взял сундучок и, поднеся его к воину, открыл крышку.
- Вытяни одну нить. – После этой короткой фразы глаза мудреца засветились слабым светом веселья.
Трувор опустил руку вглубь ящика и достал нить белого цвета.
- Восхитительно! Так я и думал! - Старик явно обрадовался и, без церемоний выхватив нить, направился к стене, на которой располагался небольшой круг с рукояткой в стороне. В нем уже было множество нитей, образующих непонятный узор. Среди прочих как-то странно смотрелась одна нить зеленого цвета. Мудрец подошел к инструменту и ловко вплел белую нить в узор. Покрутив разные рычажки, он отвернулся от прибора и, немного подумав, снова взял сундучок.
- Чего-то не хватает… Так-так. – Он начал что-то искать, и неожиданно воскликнул. – Ага! Вот и она!
Достав из сундука черную нить,  мудрец снова подошел к прибору и, произведя какие-то манипуляции, подозвал Трувора.
- Это нити Судьбы. Твоя - белого цвета. А вот эти, - старик показал на синие нити, объединившиеся в едином узоре, образовавшем правильный квадрат, - видимо какое-то войско. Теперь смотри!
Старик начал вращать одну из ручек и узор ожил. К общему рисунку добавились серые Судьбы, образовавшие клин, направленный острием в сторону квадрата.
- А вот и они! – Воскликнул мудрец. – Эти серые Судьбы для меня наибольшая загадка. Они существуют, но в тоже время их нет… Я не могу сказать, что они означают.
Черная нить вместе с белой приближалась в сторону синих, которые в свою очередь перемещались к зеленой, окружая ее и образуя, что-то в виде щита. На приборе явно обозначался зеленый жеребец, вставший на дыбы, на синем фоне – герб, знакомый Трувору. Неожиданно рисунок, который казалось замер в ожидании, снова пришел в движение. Серые нити резко двинулись к синему щиту.
- Ну, вот и все, дальнейшее неизвестно и во многом зависит от тебя и еще нескольких лю... – Мудрец хотел сказать людей, но почему-то поправился и произнес. – …Существ. Теперь тебе пора и мне кажется, ты уже знаешь ответ на свой вопрос.
- Постой, но та черная нить, что она обозначает? И почему я пришел сюда?
- Ответ на первый вопрос тебе еще предстоит узнать, а на второй – просто так было надо. Теперь иди! Тебя уже ждут!

Неожиданно, сам того не заметив, Трувор оказался перед закрытой деревянной дверью. Простояв несколько секунд в оцепенении, он развернулся и направился к выходу из пещеры. Воин оседлал коня и, обдумывая сказанное мудрецом, поскакал в направлении, известном только ему.

Посидев еще несколько минут в тишине, Скелет встал и, бросив напоследок взгляд на комнату, направился к графу Фэйриху – вассалу короля, хозяину этих земель и форта, где вот уже пару последних дней жил скелет. Поднявшись по каменной лестнице, перед его взором предстал небольшой коридорчик, заканчивающийся деревянной дверью, на которой висела шкура большого белого волка. Неспешным шагом Вайт подошел к двери и три раза сильно ударил по ней.
- Войдите – послышался голос изнутри комнаты.
Зайдя внутрь комнаты, скелет осмотрелся. Его охватило непонятное чувство. Он не мог понять, почему граф, во владении которого находится такой великолепный форт, а так же огромное количество прилегающих земель, которым бы позавидовали многие, имеет такую скромную приемную. В каждом углу располагалось по две книжных полки, образуя прямой угол, с увесистыми томиками каких-то учений. В центре комнаты расположилось большое каменное кресло, украшенное какими-то мехами, к которому вела ярко красная дорожка от самой двери. Больше в ней ничего не было.
- Ну проходи же скорей – раздался голос человека, сидящего на кресле, которое, при повторном осмотре, больше смахивало на трон. Человек был худощавого телосложения, одетый в повседневную одежду простого крестьянина. Если бы Вайт увидел его в первый раз на улице, то ни за что бы не поверил, что это граф. – Не удивляйтесь скромному оформлению моей приемной – продолжил он – не подумайте, что я беден… нет. Просто я с детства не привык жить в роскоши… впрочем, это не Ваше дело…
- Разрешите… - начал было задавать вопрос скелет, как его тут же перебил граф
- Вам должно быть интересно, почему я пригласил Вас? Что ж, я утолю Ваше любопытство. О Вас мне рассказал один очень хороший знакомый. Он сказал, что некий скелет по имени Вайтмен оказал неоценимую помощь при защите обоза с продовольствием для моего форта от атаки нечисти. Причем не только в качестве воина, но и в качестве стратега и командира. По его словам, если бы не Вы, то превосходящие силы некромантов точно одержали бы верх. Мне это показалось интересным, но в тоже время странным. Нет, что бы некроманты относились нейтрально к живым я еще слышал, но что бы они сами защищали от нападения людей, опять же, от нападения некромантов – мне слышать не доводилось. Собственно говоря, по этой причине вы и здесь.
- Так Вы хотите… - начал было говорить скелет
- Не перебивайте! – неожиданно резко крикнул граф – мне не интересно: кто Вы, и почему совершили этот, безусловно, благородный поступок. Не для этого я Вас вызвал. Причина кроется в другом.
- Я Вас внимательно слушаю – наконец-таки вставил свою фразу в этот диалог Вайт и сам обрадовался этому событию.
- Значит так… С минуты на минуту сюда должен зайти еще один человек. Точнее, он уже должен быть тут, но по неизвестным мне причинам задерживается. Как только он появится, я сразу же продолжу. Не люблю повторять свои слова дважды. А пока его нет ты можешь… ну я не знаю, можешь погулять по комнате… Главное – ничего трогай и не подходи к окну.
Закончив свою речь, он подошел к одной из книжных полок и достал книжку, которую начал читать сев обратно то ли на свой стул, то ли трон. Вайт же сел на каменный пол и облокотился на стенку.

Трувор, уже приближавшийся к владениям графа Фэйриха, неожиданно остановил коня. Спешившись, воин осмотрел ближние холмы. В нескольких шагах от него в земле торчала стрела. Он подошел к ней и, выдернув из земной тверди, обнаружил, что наконечник еще не успел заржаветь – стрела была выпущена несколько дней назад. Черное оперение с белой полосой явно не соответствовала ни одному из символов местных графов. Рядом с этим местом лежал шлем, видимо сбитый другой стрелой, но тела воина нигде не было. В недоумении Трувор оседлал коня и продолжил свой путь в сторону форта.
У ворот, как и раньше, стояли два стражника, но, взглянув на стены, воин был явно поражен – несколько десятков лучников располагалось с каждой стороны. Двое охранников, увидев Трувора, молча переглянулись, и один из них кивнул другому.
Когда воин приблизился к воротам, стражник окликнул его.
- Как ваше имя, сэр?
- Трувор. – По-прежнему не понимая, что тут происходит, ответил всадник.
- Тогда прошу следовать за мной – граф хочет вас видеть.
Стражник проводил Трувора к конюшне, а затем они прошли к одной из башен форта. Поднявшись по каменным ступеням и, пройдя по коридору, стражник постучался в деревянную дверь и, после того как она отворилась, объявил:
- Граф, сэр Трувор прибыл!
Войдя в комнату, Трувор поприветствовал графа и, притворив за собой дверь, оглядел помещение. Какого же было его удивление, когда он увидел скелета, меряющего шагами один из углов комнаты. Вспомнив стрелу с черным оперением, воин понял, почему он не обнаружил тела на равнине – некроманты! Но что делал скелет в приемной графа, он понять не мог и в ожидании воин посмотрел на графа.
- Кхм… - Начал граф. – Вижу, вы уже поняли, что произошло в наших краях. Но не надо так смотреть на Вайтмена, он не обычный скелет. Он оказал нашему форту неоценимую услугу и поэтому он здесь.
- Ну а теперь прошу послушать вас обоих. В нашу сторону движется огромная армия, которая в большинстве своем состоит из нежити, хотя разведчики сообщают и о некоторых “живых” существах. Мои земли как раз находятся на границе королевства, и на них придется первый и, наверное, основной удар. Армия моего форта не такая уж и многочисленная, да и состоит в основном из лучников. Король скоро пришлет подкрепление, но до этого момента мы должны продержаться.
…Трувор уже не слушал графа, мысли его были далеко. Вспоминая прошедшие несколько дней, он начал понимать произошедшее совсем по-другому. Теперь он знал, кому принадлежала та черная нить-судьба, понял и значение слов мудреца…
- И так если у кого есть вопросы, то прошу вас, их задать. – Граф молча стоял и переводил глаза с одного воина на другого. – Ну, раз вы со всем согласны, то прошу занять вас свое место в войске. Да и, кстати, вы будете в одном отряде. И, возможно, уже завтра вам предстоит доказать свою доблесть.
Выйдя за пределы комнаты, Трувор окинул взглядом скелета и невольно подумал: “Нда, таких стрелами не возьмешь”.
- Ну, что, пойдем готовиться к сражению? – сказал он вслух. Вайтмен кивнул в ответ и воины отправились в оружейную лавку.
Зайдя внутрь, Трувор подозвал помощника кузнеца, но когда тот подошел и взглянул на второго воина, то даже кузнечный молот выронил. Уж кого, а скелета он явно не ожидал тут увидеть.
- Че-чего изволите, сэр? – слегка запинаясь, произнес он.
- Вайт! А ты умеешь производить впечатление на людей! – С улыбкой сказал воин. Повернувшись к подмастерью, он продолжил. – Мне бы булава небольшая не помешала.
Подмастерье вышел на несколько минут, а когда вернулся, в его руках было несколько тяжелых булав и кистеней. Трувор, посмотрев, выбрал одну булаву, сделанную из обычной стали – другого тут особо и не было. Подмастерье провел воина во двор, где была оборудована небольшая тренировочная площадка и, поставив на обычный пенек дешевый глиняный объект, видимо, по-мнению мастера, имитировавший череп и предложил Трувору испытать оружие. Взмахнув несколько раз булавой и проверив ее балансировку, воин обрушил удар на глиняный  череп, который превратился в осколки. Вернувшись в лавку Трувор расплатился с подмастерьем и спросил Вайтмена:
- Ты себе ничего не хочешь дополнительно приобрести? Потом уже поздно будет.

- Отличный выбор! – воскликнул Вайт, глядя на то, как Трувор с легкостью разнес глиняный череп на мелкие кусочки. - А я, пожалуй, пойду и возьму себе что-нибудь полегче. А ну, - обратился он к кузнецу – меня интересуют мечи, щиты и доспехи. Покажи, что есть в наличии.
Сделав глубокий вздох, кузнец позвал своего помощника и тот, бормоча что-то себе под нос, характерным жестом руки пригласил за собой.
- Вот, выбирайте – сказал он, отпирая деревянную дверь – как только закончите, кликните меня, я буду снаружи.
- Великолепно! – обрадовался скелет, и начал движение вглубь комнаты, что бы осмотреть экспонаты. Несмотря на сравнительно небольшую входную дверь и узкий коридор, сама оружейная оказалась довольно-таки большая и просторная. С левой стороны расположились доспехи: начиная легкими кожаными и заканчивая латными. Центральную стену заняли щиты, самой разнообразной, и порой, даже причудливой формы. В правой же части комнаты красовались мечи: от простеньких одноручников и заканчивая мощнейших двуручных. Внимательно осмотрев каждый экспонат, Вайт остановил свой выбор на тяжелом латном доспехе, в примечании к которому было указано, что он обладает некоторым сопротивлением к магии. Одев прилагающийся к нему шлем и взяв в придачу большой двуручник, он направился к выходу.
- Я готов, запирай – произнес скелет, выйдя на улицу. Затем, подойдя к столбу, который раньше держал манекен черепушки для Трувора, Вайт сделал большой замах мечом, и разрубил его пополам.- В самый раз – довольно произнес он.
- Ну, ты и вырядился, прям как на бал маскарад собираешься – с некой издевкой сказал Трувор.
- Бал, не бал, а всяких уродливых рожиц насмотреться придется – с иронией в голосе произнес скелет. - Ладно, хватит бездельничать – запрокинув меч на плечо, произнес он – давай-ка, лучше, определим: кто какую роль займет в нашем дуэте, и спланируем план оборонительных действий. Я предлагаю следующий вариант. Я вижу, что твое отношение ко мне, мягко говоря, странное. Посему предлагаю вот что: ты возглавишь наиболее многочисленный стрелковый отряд и будешь командовать ими. Я же, в свою очередь, возьму под руководство пехотный отряд, пусть и не такой многочисленный, и поведу его в бой сам лично. - В этот момент скелет резко скинул меч с плеча и воткнул его в землю. Затем, повесив на его рукоятку снятый с головы шлем, спешным голосом произнес – ну же, говори, что ты об этом думаешь!!

- Вайт! Попридержи коней! – Сказал Трувор, с недоумением взглянув на скелета. – В войске тебя еще никто не знает, а ты уже командовать собрался. Да, и если честно, для  командира ты выглядишь… хм… немного странно. Тебе повезет, если даже наше войско не перепутает тебя с противником.… Кстати, если ты еще не забыл, граф определил нас в один отряд, поэтому постарайся проявить свои умения в первой битве. А теперь я бы посоветовал тебе немного отдохнуть.… Если хочешь, конечно.
Трувор попрощался с Вайтменом и, оставив того в раздумьях возле кузницы, направился в сторону гостиницы.
В течение оставшегося дня в форте и некоторых окрестностях шли приготовления и на следующее утро войска начали занимать свои места за стенами замка на укреплениях, возведенных невдалеке.  Основное войско, состоящее из пехоты, расположилось между двумя холмами, а лучники заняли свои места на вершинах, за деревянными стенами, возведенными на скорую руку. Путь между холмами был не единственным, но наиболее доступным для большой армии, поэтому граф и решил попытаться хоть как-то задержать противника в этом месте, хотя основную часть войска по-прежнему оставил в форте.
Трувор и Вайтмен уже были на месте, ожидая, как и многие из воинов, приближения войска нежити. Трувор был в кольчуге белого цвета, к которой со спины крепился такого же цвета плащ. На поясе с одной стороны висел меч в ножнах, а с другой - недавно приобретенная булава.
- Вайт, - спросил Трувор. – Может, ты и не знаешь, но все же, попытайся ответить на мой вопрос – из кого состоит их основное войско?
Вайтмен задумался на несколько мгновений, потом сказал:
- Основа их армии – это скелеты, обычные воины или лучники, управляемые некромантами. Также, возможно, присутствие вампиров, рыцарей смерти, и призраков…
Пока два воина шли, обсуждая возможные слабости противника, некоторые из войска прислушивались к их словам и гнев, обращенный к Вайту, постепенно начинал затухать.
Неожиданно их разговор был прерван звуком горна, возвещавшего о прибытии войск противника.
- Началось… - Сказал Трувор и прошел в передние ряды войска.
Скелеты уже появились на горизонте и бежали без особого порядка на встречу войску, состоявшему почти целиком из людей. Когда они приблизились на расстояние выстрела, лучники, почти одновременно спустили тетивы, и град стрел обрушился на нежить. Наконечники стрел были изготовлены в виде небольших шариков, поэтому лучники еще не успели научиться использовать их с той же эффективностью, что и обычные стрелы, хотя некоторые из скелетов все же получили достаточно сильный урон, так что уже никакой некромант не смог бы их пустить снова в бой. Еще несколько выстрелов и первые ряды столкнулись в битве.
Вайтмен орудовал огромным двуручником, разрубая костяные тела на части, в то время, как Трувор, достав булаву обрушал удар за ударом на черепа скелетов. В какой-то момент армия разбилась на два фронта: некоторые воины держались на почтительном расстоянии возле Вайта, стараясь не попасть под удары двуручника, другие же шли в атаку вместе с Трувором, в попытке разделить войска противника на части и не дать скелетам прорваться дальше. Сражение шло с переменным результатом – чаша весов склонялась то в одну сторону, то в другую. Скелеты сражались, не издавая не звука, что психологически давило на людей.
В то же самое время на одном из холмов лучники продолжали поливать стрелами войска противника, пытавшиеся добраться до них. Неожиданно деревянная стена вспыхнула пламенем, и лучники были вынуждены покинуть свое укрытие. В этот момент скелеты смогли подняться на высоту и вступили в сражение с небольшим отрядам, защитников, насчитывавшим десяток мечников. Кто-то из лучников, увидев, как гибнут один за другим воины, крикнул:
- Отступаем!
После чего все лучники бросились в бегство, а скелеты, занявшие холм направились вниз, ведомые желанием некромантов уничтожить остатки оборонявшихся.
Уничтожив еще одного скелета,  сквозь звуки боя, Трувор услышал стук копыт...

Бой выдался на редкость жаркий. Вайт, не чувствуя усталости, и пребывая в некой агонии, орудовал своим двуручным мечом, оставляя после себя лишь груды костей. О том, что он дрался против себе подобных, Скелет старался не думать. Он вообще старался в этот момент не забивать свою голову какими-либо мыслями. Так было проще.
Но тут он услышал тревожное «Отступаем!!», донесшееся откуда-то с холма. Быстро переведя взгляд на то место, откуда послышался крик, он понял: дело дрянь. Некроманты, превосходящие численностью в десятки раз, уже оккупировали оба холма. Там, где еще несколько минут назад стрелки мужественно расстреливали отряды нечисти, уже стояли скелеты-лучники, а некроманты воскрешали убитых в зомби, которые без особого промедления начинали движения в сторону живых.
- Нет… Хватит пополнять их ряды. Еще десять минут и всех постигнет участь убитых воинов. Надо отступать. Так хоть останутся еще какие-то шансы на благополучный исход - чуть слышно произнес Вайт и, осмотревшись по сторонам, двинулся в сторону Трувора.
- Отступаем! Все! Немедленно! – крикнул он ему и, сделав хороший замах, разрубил очередного скелета.
- Ты что? Зачем отступать? – вопрошающе произнес Трувор. – Ты что, не видишь, что мы почти победили? – и он показал рукой на горы костей, лежащих в округе.
- Победили? Мы? Не время для шуток! – истерически закричал Скелет - Мы потеряли почти половину отряда, потеряли ключевые места на холмах, а это еще в отсутствии их главной силы. И это ты называешь победой? – в этот момент он бросил под ноги свой двуручник, но шум от его падения был полностью поглощен шумом битвы. - С минуты на минуту сюда прибудут вампиры, рыцари смерти, призраки… Прошу, уводи солдат, - сказал Вайт, положа руку на плечо Трувора -  тебе они доверяют. А я постараюсь задержать их основные силы и, если удастся, поговорить. Ежели все пройдет удачно – то мы еще встретимся. А теперь – вперед!
Закончив речь, Скелет поднял свой меч и, с еще большей яростью, бросился в бой. С каждым ударом он начал продвигаться вглубь, к основным силам врага. Трувор же, немного удивленный услышанным  и увиденным, все же решил прислушаться.
- Отступаем – произнес сначала про себя Трувор, как бы отдавая себе приказ, после чего скомандовал аналогичную команду всем. Однако, никакой реакции не последовало. Все продолжали вести смертельную схватку до последних сил.
- Отступаем же, черт возьми! – не выдержали нервы Трувора – это приказ. Давай сигнал! – обратился он солдату с горном. Последний, взглянув в глаза Трувора, и увидев неописуемую картину, что есть силы, заиграл на инструменте. Солдаты, заслышав сигнал, начали постепенное отступление…
- Не забываем про раненных! – прокричал Трувор начавшим отступать солдатам и, на пару с пехотинцем стоявшим рядом, поднял тяжело раненного стрелка, успевшего отступить с холма, и направился в сторону укреплений.
До форта было около полутора километров, и он не знал, протянут ли они. Каждые десять пройденных метров были подобны километру. Десятки, сотни раненных, сильно тормозили движение. Оставить их умирать было бы бесчеловечно, да и нелогично, ведь тогда бы они точно пополнили ряды некромантов.
- Стройся ромбом! – скомандовал Трувор - Все, кто несет раненных, занимают место в центре ромба. Остальные отвечают за оборону от атак нечисти! Спустя минуту, отряд уже был сгруппирован и неспешным, но весьма хорошо организованным шагом, двигался в сторону форта.
Однако, некроманты явно не хотели отпускать их так просто. Подоспевшие к бесчисленным скелетам, рыцари смерти долго преследовали отступающих взглядом, после чего скрылись из виду. С каждыми пройденными ста метрами атаки некромантов становились все реже и все меньшими силами, однако их опасность от этого совсем не уменьшалась. Истощенные и уставшие от боя солдаты с каждым разом все тяжелее отбивались от каждой новой атаки.
Но вот, за очередным поворотом, наконец-таки показался и сам форт. К этому моменту атаки нечисти прекратились и вовсе.
- Все внутрь – последовал приказ Трувора после того, как ворота форта открылись…

- Нам необходимо уходить, граф, неужели вы не видите? – Сказал один из торговцев, встав. – Силы нежити уже близко, когда они придут, будет слишком поздно!
В большом зале за столом собрались представители некоторых гильдий, командиры и граф. Уже несколько часов кипел спор о дальнейших действиях и, уже порядком уставшие, люди продолжали бессмысленный словесный поединок.
- Несмотря, на мое уважение к тебе, Войтер, я останусь на стороне графа и не покину форт! – Один из командиров явно горел желанием дать еще один бой.
- Глупцы! – Начал глава торговой гильдии. – Я не собираюсь погибнуть внутри этих стен! Поэтому я ухожу и увожу с собой всех свободных торговцев!
Он поднялся со стула и, попрощавшись с графом, вышел, сказав с издевкой командиру:
- Желаю удачи, вояка!
Как только парадные двери были вновь закрыты, спор вспыхнул с новой силой. Граф находился в раздумьях и уже не обращал внимания на ропот недовольных, окруживший его. С одной стороны он не мог просто так отдать свой форт, но войско короля так и не подходило на помощь, а с другой - граф не был в силах  обрекать на смерть всех жителей.
- Сколько раз повторять, мы не продержимся и дня, король нас бросил на растерзание! – Доносилось с одной стороны.
– Вы ошибаетесь! Мы можем победить! – Кричал командир с другого конца стола.
- Тихо! – Граф поднялся и, подождав, когда все замолчат, продолжил. – Кто хочет, пускай уходит, остальные – приготовьтесь к обороне.
- Но… - начал было кто-то, но граф прервал ропот недовольных. – Никаких возражений. На сегодня все. Прошу всех заняться своими делами.
Трувор встал из-за стола и подошел к окну. По равнине, в сторону замка короля, который находился настолько далеко, что были видны лишь несколько тонких башен, медленно тащились телеги жителей форта. В этот момент, к Трувору подошел один из командующих.
- Неужели и ты уходишь? – Спросил он.
- Нет, я останусь с вами. Теперь это не только ваша битва, но и моя тоже. – Ответил воин.

Форт начал готовиться к осаде. На стенах устанавливались телеги, наполненные крупными камнями, а ворота укреплялись железными прутьями. Те кузнецы, которые еще оставались в городе без устали ковали доспехи и различное оружие. Жители, решившие остаться в городе или просто верящие в силу войска графа, собирались во внутреннем дворе, за второй стеной форта, а те, кто не выдерживал гнетущего давления со стороны врага, уходили через еще пока открытые ворота и направлялись в сторону других фортов.
Последние приготовления подходили к концу, но разведчики уже начали сообщать о подходе армий нежити, которая почему-то встала лагерем недалеко от форта. Воины, уже получившие новое, недавно выкованное оружие, бродили в задумчивости, спрятав доспехи под темно-синими плащами от моросящего вечернего дождя.
Трувор поднялся на стену и, оглядев стан врага сел на парапет. Его взгляд случайно попал на знамя, трепещущее на ветру. Он не помнил, что изображено на нем, но знал, что неотъемлемой частью должен быть зеленый конь, признак подданства местному королю.
- “Зеленый жеребец”, где же твое войско? – Еле слышно прошептал он. – Что же могло тебя задержать?
Капли дождя падали, иногда попадая под капюшон. Трувор поправил плащ и невольно подумал:
- Сегодня ночью будет гроза… - И как подтверждение его мыслей, на небе сверкнула молния, но звука грома не было слышно. Трувор склонил голову и постарался освободиться от тяжелых мыслей.
Наступил вечер, и на внешней стене начали зажигаться факелы смотровых. Большая часть гарнизона пыталась уснуть, чтобы набраться сил после тяжелого дня ожиданий, но мало у кого это получалась. В покинутом форте царила тишина, кое-где только раздавался тихий шепот, воинов, в страхе или, может быть отчаяние, ожидавших следующего дня и следующего боя. Теперь они не могли покинуть форт, значит, собрались сражаться до конца.