Новый мир...

Сия тема создана как рассказ для турнира "Меч на двоих". Участники - Heldstein - Lidael
***
1975 год. Ангола.
Стояла темная африканская ночь, и только редкий стрекот сверчков нарушал висящую над джунглями тишину. Густые заросли и непроглядная тьма надежно скрывали от посторонних глаз расположение 3-й отдельной  роты специального назначения, тем самым давая бойцам надежную защиту от случайных повстанцев и обеспечивая фактор внезапности, который был, мягко говоря, необходим: согласно данным разведки, в этом направлении двигался довольно крупный отряд врага. Замершие в ожидании противника бойцы, пристрелянные к каждому участку заросшей лианами тропы, к каждому кусту пулеметы и винтовки, хорошо смазанные автоматы, холодный ствол миномета и искусно замаскированная БМП - все это представляло единый, прекрасно отлаженный и не раз испытанный механизм убийства, готовый в любую секунду обрушиться на врага. Казалось, время потеряло свое значение, и в голову командира роты проникла мысль: "А что, если повстанцы догадались о наших намерениях, и не пойдут этим путем? Тогда вся операция полетит к чертям! Надо что-то делать... Хотя нет, мне приказано сидеть здесь и ждать противника, и я выполню приказ!"
...Медленно, едва заметно наступало утро. Солнце еще не показало свои золотистые лучи из-зи горизонта, как опытный глаз разведчика заметил движение в нескольких километрах от засады. Эта информация тут же пришла к ротному, и тот, вызвав командиров отделений, прознес: "Боевая тревога!".  Бойцы, давно ожидавшие этого сообщения, тут же приникли к прицелам своих автоматов и пулеметов, минометный расчет вскрыл один из ящиков с минами, готовясь зарядить орудие и открыть огонь. Механизм смерти заработал...
Прошло несколько десятков минут томительного ожидания, и вдали показался силуэт каравана. Весь караван повстанцев состоял из четырех-пяти стареньких джипов с пулеметами на крыше, нескольких десятков лошадей, загруженных тюками с оружиием, и по меньшей мере  трех сотен пеших партизан с АК-47  в руках. Рассмотрев в бинокль сей отряд, ротный произнес:
- Герьшдт... тьфу, Хельдштайн, черт бы побрал вас, немцев проклятых! Иди-ка сюда...
Спустя несколько секунд к ротному подбежал некий боец в форме лейтенанта кубинского спецназа - тот самый Хельдштайн, один из бойцов-интернационалистов Германской Демократической Республики, которые по собственному желанию записывались в советско-кубинские интербригады и отправлялись помогать чернокожим братьям-социалистам устраивать светлое коммунистическое будущее. Увидев немца, ротный продолжил:
- Так, лейтенант! Видишь отряд к северу отсюда? Немедленно поднимай свой взвод и направляйся туда. Твоя задача - любым способом остановить повстанцев и продержаться как можно дольше. После того, как противник будет скован боем с твоим взводом, мы зайдем с фланга и нанесем ему смертельный удар. Задача ясна?
- Так точно, товарищ майор!
- Ну тогда вперед!
...Хельдштайн с хмурым видом покинул расположение майора Петренко, браня того про себя  последними словами. Еще бы - только что этот самый майор фактически отправил на бойню целый взвод вместе с ним самим, ибо три десятка человек, пусть даже в отличие от повстанцев прекрасно вооруженных, не могут даже
мечтать о победе над тремя сотнями врагов. Но приказ есть приказ, и спустя несколько минут интернациональный взвод скрытно выдвинулся из расположения 3-й роты растворился в утрениих джунглях...
Прошло еще несколько десятков минут. Как оказалась, удача улыбнулась бойцам обреченного взвода во все 32 зуба: караван повстанцев не продолжил движение, а остановился - видимо, партизаны решили передохнуть. Не теряя времени, Хельдштайн приказал передать в расположение роты координаты повстанцев. Затрещала рация, радист начал сеанс связи, а бойцы стали готовиться к решающему броску....
...Свист минометной мины, устремившейся к стоянке повстанцев, послужил сигналом к открытию огня. Взрывом мины разнесло один из джипов, разметав по сторонам разместившихся у него негров, короткие очереди бронебойно-зажигательных пуль, выпущенные из автоматов разведчиков, косили несчастных партизан как  серп в руках добросовестного крестьянина траву. Гулко хлопнул еще один разрыв минометной мины, и с криками "За Союз!" и "За светлое коммунистическое будущее!" из леса выскочили солдаты 3-й роты. Инсургенты открыли ответный огонь, несколько интернационалистов упало замертво, но рота спецназа, поддержанная минометным расчетом и боевой машиной пехоты, неумолимо наступала, не считаясь с минимальными потерями. Караван повстанцев таял буквально на глазах, и уже через несколько минут разрозненные остатки его растворились в джунглях. Победа была достигнута, но смутное ощущение опасности не покидало командира 2-го взода, лейтенанта Хельдштайна, но солдаты и офицеры не обращали внимания на интуицию странного то ли немца, то ли поляка, то ли еще кого, считая это предрассудками, не достойными широкой русской, кубинской и ангольской души, что и сыграло для них роковую роль...
...Стрекот лопастей вертолета поднял на ноги всю роту, кое-кто даже схватился за оружие, но тут же опустил его, посмотрев в небо, так как вертолет был правительственным Ми-1. Покружив над солдатами, вертолет стал опускаться на землю, но внезапно откуда-то из леса вылетела огненная стрела и, за мгновение преодолев разделяющее стрелявшего и вертолет расстояние, вонзилась в кабину винтокрылой машины. Мощный взрыв разнесся по окрестностям, и оплавленные обломки Ми-1 в свободном падении устремились к земле. "Рота! В ружье!" - прокричал майор Петренко и тут же захрипел, оседая на землю и держась рукой за простреленное горло. Огненные трассы вылетали из джунглей и тут же вонзались в тела интернационалистов. Снаряд, выпущенный из безоткатного орудия L6 Wombat, впился в башню БМП, разнося ее на части. "Там американцы!" - закричал один из кубинцев, заметивший мелькнувший в зарослях зеленый берет. Теряя одного бойца за другим и непрерывно огрызаясь автоматными очередями, спецназ начал отступление в джунгли, подгоняемый пулями и снарялами....
... Взвод немецкого лейтенанта, к этому времени сократившийся до размеров половины отделения, медленно двигался вглубь таинственного тропического леса.
- Командир, что это? - проговорил один из солдат, обращаясь к Хельдштайну и указывая на странную пирамиду в нескольких десятках метров от себя.
- Не знаю... Надо посмотреть... - последовал ответ, после чего бойцы, осторожно ступая на усыпанную хворостом землю, подошли к пирамиде. Это было довольно странный объект: покрытый неизвестными иероглифами, с углублением на одной из граней и непонятной фигурой на вершине. Но изучить пирамиду бойцам не дали: послышались слова на английском языке, темный силуэт вдали указал на них рукой, раздался крик "Рус! Рашн энимел!" и снова засвистели пули. Рассредоточившись, спецназовцы открыли ответный огонь, со стороны преследователей послышались крики и мат, пули с удвоенной силой застучали по пирамиде, деревьям и земле, выискивая интернационалистов. Вот одна из пуль нашла свою цель, и сержант Гомес, вскрикнув, свалился у подножия пирамиды, обагряя ее грани своей бьющей из перебитой аорты кровью, следующим упал рядовой Васильев, после него - ефрейтор Шнайдер. Просвистел реактивный снаряд, и мощная ударная волна отбросила лейтенанта Хельдштайна и еще одного солдата к пирамиде, закинув в непонятное углубление. Еще один снаряд ударил по самой пирамиде, автоматная очередь прошила Эрвина... Потом перед его глазами появилась ослепительная вспышка, разноцветные блики, а потом все исчезла, и лейтенант погрузился во тьму....
Первым вопросом, который задал себе Хельдштайн, очнувшись, был вопрос "Где я?". Очнувшись, Эрвин не мог назвать место, где он находился: перед ним были не мрачные джунгли Анголы, не заснеженные равнины Советского Союза, и не цветущие поля ГДР, и даже не темные казематы американской тюрьмы.

Перед ним было совершенно незнакомое ему место: залитый солнечными лучами   душистым клеверный луг, впереди виднелась небольшая отливающая серебром речка, через которую был перекинут деревянный мост, а еще дальше был виден огромный, еще не тронутый людскими топорами лес. Эрвин попытался встать, но не смог - страшная боль пронзила его грудь, заставив бессильно рухнуть на землю. Сделав еще несколько бесплодных попыток встать, Эрвин потянулся к автомату, чтоб раз и навсегда прекратить свои страдания, но не смог дотянуться до него. "Помогите! Кто-нибудь!" - прохрипел Хельдштайн перед тем, как потерял сознание....

Рыжая эльфийка любила свой Лес. Здесь она наконец-то нашла мир и упокоение, могла спокойно и без опаски, что соседи будут жаловаться, предаваться занимательнейшим экспериментам в области народной медицины. А ещё здесь ничто не напоминало как когда-то она жила не одна, а с любимым... Сейчас на её попечении остался лишь пегас Лютик. Каким макаром она обустроила одна вполне комфортабельную избушку со всеми доступными удобствами в самом сердце Леса, никому не ведомо, одним лишь лесным духам, но те тактично промолчат.
Так вот, в тот ничем не примечательный погожий солнечный денек Лидаэль занималась не самым увлекательным делом, а именно - проводила ревизию имеющихся в наличии врачебных ингридиентов и готовых зелий. Раз в году она собирала свои настойки и лекарства и грузила их на воз, затем впрягала в это воз Лютика, заклинала избушку, дабы никто не помародерствовал и не разграбил нехитрое добро целительницы, садила с собой цербера Горыныча для охраны(как он у неё появился, это отдельная история) и ехала к ближайшему городку, где загоняла лекарства по спекулятивной цене, поскольку была единственной врачевательницей на весь округ. Там же она покупала себе сладенького, Горынычу косточек, мелкую домашнюю утварь и возвращалась домой, чтобы провести ещё один год отшельницей в окружении одних лишь лесных зверушек.
- Тэк-с, похоже, у нас закочился запас банального клевера.... мелочь, а неприятно, надо будет пойти развеяться, заодно клевер пособирать... - задумчиво хмуря рыжие брови, пробормотала себе под нос эльфийка, ещё раз пересчитала мешочки с орехами дерева Нур-Нур и накинула плащ - солнышко солнышком, а ветерок присутсвовала. Кликнула Лютика, цербера оставила на хозяйстве, взяла котомку и отправилась в путь.
Вот и клеверная полянка... Пегас тут же начал с энтузиазмом хрумкать сочные клеверные листики.
- Решил поживиться тут? - улыбнулась Лидаэль, - не стану тебе мешать... - с этими словами она отошла ещё дальше от Леса, позволив крылатому скакуну пастись у самых деревьев. Выбирая самые крупные листики и соцветия, целительница срывала их тонкими ловкими палцами и аккуратно укладывала в корзинку. Притомившись, она решила скушать яблочко, засим уселась в тени древнего увитого плющем камня. Не заметила как задремала. Проснулась эльфийка от странного гула, что доносился где-то из глубины каменной глыбы. Тут же рядом донесся шорох и чей-то приглушеный хрип:

Помогите! Кто-нибудь!

Лидаэль подскочила как ужаленная.
- Кто здесь? - испуганно пролепетала ушастая. В ответ лишь тишина... Еле дыша, леди тихонько начала обходить своё невольное убежище. Почти обогнув камень она узрела странную картину. На клеверной поляне лежал незнакомец, судя по всему человек, одет диковинно. Рядом валялась некая загадочная черная фиговина. *Из камня оно сделано, что ли? Как блестит на солнце...* - растерянно подумала Рыжая, прежде чем до неё дошло, что человек серьёзно ранен - неведомая сила серьезно повредила его грудную клетку.
-Ох, ничего себе... - охнула она, метнувшись к лежащему на траве. Клевер кругом окрасился от крови в красный цвет. Старые рефлексы боевого целителя сработали сразу - над страшной раной незнакомого сэра в сложном танце запорхали тонкие эльфийские руки, Лидаэль напевно начала читать целебное заклятье. раненый все ещё не приходил в себя, но рана начала потихоньку затягиваться. Тут послышалось ржанье - Лютик почуял неладное и прилетел к своей хозяйке. Лидаэль обернулась:
- Лютик! а ну ка приляг, я положу нашего незваного гостя тебе на спину, поможешь мне его тащить... И зачем я это делаю? Понесло ж меня именно сегодня... Жила и горя не знала, а тут такое... - причитала эльфийка при погрузке незнакомца. Затем, подумав, взяла ещё и ту загадочную штуку, что была возле раненого, так, на всякий пожарный.
Уже стемнело, когда Рыжая вернулась в свою избушку. Раненого уложила в свою постель, тот все ещё не пришел в сознание. Разожгла в очаге огонь, поставила котелок с водой, чтобы сделать целебный отвар, и без сил рухнула в самодельное креслице.
- Уф... Заклинание все силы отняло... Но нет времени расслабляться, товарища нужно ещё в чувство привести, повязку наложить, накормить и отваром напоить... раз взялась за дело, изволь его заканчивать! - Врачевательница  глотнула мирувора *для поднятия штанов и духа* и забегала по комнате: кинула травок в кипящую воду, сняла с огня котелок, пусть  настаивается отвар; на его место поставила другой котелок, дабы сварить похлебку - для раненого в самый раз. Цербер Горыныч очумела крутил своими тремя головами, пытаясь уследить за метаниями хозяйки. Начала шуршать по своим запасам, нашла чем затянувшуюся рану замазать,  соорудила повязку. Для этого пришлось сэра раздеть по пояс.
- Ух какой здоровый...  - залюбовавшись мускулистым торсом незнакомца, пробормотала Лидаэль, - куда денеться, выживет, как новенький будет.
Вроде бы все готово. Эльфийка уселась на кровать рядом с раненым и требовательным тоном произнесла, уставившись пронзительно-зелеными глазами в его лицо:
- Подъём, уважаемый! Хватит в отключке валяться, ужин стынет!

...Тьма и смерть медленно отступали от лейтенанта. Вихри странных и страшных видений то и дело появлялись перед глазами полубессознательного Эрвина, заставляя его то на мгновенье в ужасе пробуждаться, то снова терять сознание. Но вдруг сквозь все эти видения и чей-то замогильный шепот боец весьма четко услышал слова, поизнесенные хорошо поставленным, требовательным, но при этом довольно красивым голосом:

- Подъём, уважаемый! Хватит в отключке валяться, ужин стынет!

Сознание в тот же миг вернулось к Хельдштайну, и в течении нескольких минут он тупо смотрел по сторонам, пытаясь понять, где находится....
" Изба.Деревянная, даже в СССР такие редко увидишь...Хотя, в деревнях еще не то бывает, но не повезут же меня из Анголы в какую-то русскую деревню?! Хотя...Стоп, какая нафиг русская деревня?! На стенах ни икон нет, ни портретов Ленина! Не, это не Союз.... Тогда что? Таак, посмотрим... Стеллажи около стен. На стеллажах какие-то травки, гербарии, бутылки с жидкостями... Может самогон варят? Не, не самогон - змеевик-то где? Дальше... Портрет какого-то хмыря с ушами как у кролика... Чья-то гимнастерка, вся в крови, продырявленная видимо из автомата..... Не понял?! Это ж моя гимнастерка! Вон и шевроны кубинские видны.... А раз моя гимнастерка чуть ли не пополам разрезана очередью, почему я не чувствую боли? Видимо, я помер, и либо в аду, либо в раю, либо еще в чистилище.... Эх, не прав был товарищ Маркс, говоря, что бога и черта нет, ох как неправ!.. Ага, девушка... Рыжая. Остроухая. Гурия что-ли?! Не, я не понял, я ж вроде германо-русско-поляк, а не араб какой-нибудь, да и ислам не принимал, откуда гурия-то?! Или может енто суккубиха, пытать меня будет щас?! Тьфу, блин, уже в теологию подался! Какая нафиг гурия, какая суккубиха! Ангелы/демоны, если они есть, повязки раненым не ставят! Значит, жив я? Но где я нахожусь?... - эти размышления лейтенанта прервала та самая девушка посредством хлопанья рукой по щеке, щелканья пальцами перед глазами и произношения фразы: "Эй, товарищ! Что, опять в отключку захотел? Ничего, потом отдохнешь, поешь для начала..."
Поглядев на небольшую тарелку с каким-то варевом неизвестного присхождения, Хельдштайн все-таки решил попробовать неизвестную похлебку, справедливо считая, что раз уж в таком бою выжил, то сейчас-то неизвестной едой не отравится. И действительно, после того, как лейенант взялся за ложку, он оставил ее только когда тарелка была пуста.
- Ну-с, и как наш больной себя чувствует? - проговорила девушка, обращаясь к бойцу.
- Вроде нормально... А как вы вынули пули из моей груди? У вас же нет ни рентгеновского аппарата, ни хирургических инструментов, ни даже квалифицированного анестезиолога!
После произнесения этой фразы Эрвин в течении нескольки минут наблюдал удивленное выражение лица своей спасительницы - похоже, что слова "рентген", "хирургия" и "анестезиолог" были для нее, мягко говоря, непривычны. "Так, ладно, щас проверим мои вещи.... - с этими словами лейтенант к собствуенному удивлению легко встал с кровати и принялся ощупывать свои карманы...
"Нихрена себе! ГРАНАТА  в кармане моих штанов?! И как она еще не взорвалась!...[i/] *подумав о последствиях взрыва небольшой осколочной гранаты в непосредственной близости от сея, Эрвин похолодел* Дальше.... Нож - на месте, это радует *извлек из ножен на поясе небольшой клинок длиной около 30 см* Пистолет? Посмотрим.... Ага, мой старый дедовкий маузер, в обойме - 4 патрона.... Мда... Так, еще автомат... тьфу, автоматическая винтовка "Heckler&Koch", заряды - да.... 5 патронов.... Да все просто прекрасно! Тьфу, блин, с таким арсеналом особо не навоюешься..... Прийдется в случае чего ножом отбиваться.... Ладно, потом о войне подумаем, щас не до этого...." - подумав так, Хельдштайн потянулся за своими гимнастеркой и беретом, но скрип двери заставил его обернуться... Просунув голову в дверной проем, из сеней в комнату немигающим взглядом глядел КОНЬ. "Ну ничего себе колхоз имени Мичурина! - подумал было боец, но тут скакун посторонился, и в комнату вошла собака. Ну, собака как собака, вот только одно "но": у этого милого песика вместо положенной одной головы было все три. "Неужто глюки?!" - пронеслась первая попавшаяся мысль, но когда одна голова собачки зарычала, вторая злобно оскалилась, а третья принялась звонко брехать, мысль о глюке куда-то испарилась.
- Mein Gott!! - только и смог проговорить Эрвин, взводя курок дедовского пистолета, но тут девушка подошла к псу и сказала ему что-то на неизвестом языке. Псина завиляла хвостиком и убежала обратно на улицу, а Хельдштайн только что вспомнил, что даже не знаком с хозяйкой хаты, после чего принялся исправлять эту ошибку, тут же подойдя к девушке и произнося:
- Девушка, а вы, собственно говоря, кто? И вообще, что это за место? Неужели Советский Союз!...

Рыжая уже раз двадцать пожалела, что её угораздило наткнуться на шустрого сэра, который успел оклематься, стоптать всю похлебку в один присест и обозвать её анестезиологом, хирургией и рентгеном. Потом же полез возиться со своими загадочными штуками. Лидаэль с некоторым интересом наблюдала, как незнакомец выуживал из карманов черный рифлёный предмет размером с яблоко, затем нелепую фиговину, очень похожую на ту, которую эльфийка подобрала возле него на поляне, а потом на свет орчий появился диковинный нож. *У нас такие не делают. уж больно форма странная, да и ручка сделана не по-нашенски...*
- Вот мужики, все бы им с оружием своим поиграться... - пробухтела леди, убирая пустую посуду и ставя возле больного плошку с отваром. Тут в комнату заглянул Горыныч. Со стороны незнакомца последовала вполне закономерная реакция - с воинственным видом он навел на цербера свою фиговину поменьше. *оружие видать это у него... или магическое, или стреляющее, иначе подошел бы к песику поближе. магии не чувствую.. значит - стрелялка* Сделав такие жизненно важные выводы, Рыжая подскочила к Горынычу и по-эльфийски приказала: *а ну марш на улицу, пока сама не позову!* Тем временем сэр пришел в себя настолько, что не только встал с кровати, но ещё и подошел к целительнице с вопросом:

- Девушка, а вы, собственно говоря, кто? И вообще, что это за место? Неужели Советский Союз!...

 
- Помилуй тебя Сильванна, какой Союз? У нас отродясь никаких союзов не было, после того как распался последний между эльфами и людьми, одни империи...  Я тут отшельничаю потихоньку, одна в Лесу, зовут меня Лидаэль. А ты у нас кто будешь? И шустриком брысь в кровать! Разбегался, будто не он с развороченной грудиной валялся недавно... - менторским тоном припечатала эльфийка, потянув незнакомца за плечо в сторону лежбища, - а как ляжешь, отвара целебного отведаешь, самому спатки захочеться.
Пререкания были излишни, и раненый гость вскоре опять очутился в горизонтальном положении с плошкой, полной упоительно пахнущего зелья в руках.
- Между прочим, живу я не одна, а с моими любимцами, прошу любить и жаловать: пегас Лютик и цербер Горыныч, - предварительно кликнув свою живность в дом, представила их незнакомцу Рыжая. Лютик важно кивнул головой и тихонько фыркнул, фиалковыми умными глазами уставившись на сэра. Горыныч же звонко тявкнул всеми своими тремя башками и нетерпеливо присел на задние лапы.
- Жить тебе тут ещё неделю точно, пока окончательно не восстановишся от потери жизненной силы, так что изволь никого тут не обижать, да необиженным будешь. Потом двинешся к себе домой... Кстати, ты откуда будешь? Говор у тебя странный, причандалы твои необычные да и одежда не подкачала - совсем нездешняя. - Отшельницу как прорвало, она говорила и никак не могла остановиться, годы одиночества, проведенные вдали от какого-либо общества, давали о себе знать.

Лежа на койке с небольшим тазиком на груди, наполненным неизвестным раствором, Эрвин хотел спросить целительницу, какое действие оказывает это снадобье и на сколько дней рассчитано содержимое этого тазика, но не успел, так как Лидаэль опередила его своими вопросами. Немного подумав, лейтенант начал рассказывать свою историю:
- Ну, значит так. Фамилия моя  Хельдштайн, зовут Эрвином, происхожу из малоизвестного дворянского рода, говорят, мой прапрапрапрапрадед был каким-то то ли князем, то ли графом, то ли еще черт знает кем. Но это неважно. Важно то, что я в один прекрасный день решил послужить делу Великой Октябрьской Революции, а так как моя родная ГДР не вела активных боевых действий с буржуями, я отправился в звании лейтенанта добровольцем с группой немецких военных советников на Кубу, после чего вскоре был срочно переброшен в составе одной из интернациональных социалистических бригад в Анголу, помогать чернокожим братьям отстаивать социализм от нападок буржуазии.... - шел уже второй час, как Эрвин рассказывал эльфийке про все особенности быта в интернациональной бригаде, в которой большая часть личного состава - русские, про Советский Союз и про политико-идеологические настроения среди местного африканского населения. Видя, что Лидаэль все также не сильно понимает про коммунизм, Маркса, современные системы вооружения и прочие вещи, Хельдштайн перешел к событиям, прошедшими с ним в последнее время:
- ........Вот, значит, по непрерывным обстрелом я и еще пятеро моих бойцов скрылись в лесу, и вскоре вышли на поляну. Поляна и так небольшая, дак ее еще чуть ли не всю занимает пирамида такая здоровненная! И хреновина сверху какая-то, типа мужика на волке и с дубиной в руке. Непонятно, как американцы узрели нас там, но что было, то было. Заорали янки, палить принялись из автоматов, бойцов моих перебили всех, а меня вот в углубление в пирамиде зашвырнуло.... Ну, а потом меня продырявили немного, круги разноцветные перед глазами пошли.... А дальше ты сама знаешь - здесь вот очнулся, застрелиться от боли хотел, да вот до автомата не дотянулся, сознание потерял.... Видать, не зря Бог меня сил лишил, не дал грех самоубийства на душу взять....
Так, слово за слово, разговор, а вернее, монолог лейтенанта и редкие вставки врачевательницы, перешел за полночь. Завершив свой рассказ, Эрвин спросил эльфийку:
- Не страшно одной-то в лесу жить? Если уж эльфы всякие, кони крылатые да псы о трех головах тут водятся, то, стало быть, и пострашнее зверь должен существовать.... Вервольфы всякие, например, аль мертвяки живые...
Ответом Хельдштайну послужила тишина: устав за день, эльфийка заснула на своем самодельном кресле, даже не сообщив, как принимать зелье из тазика.  Не решившись будить девушку, Эрвин ухватил оригинальную тару для микстур и в несколько секунд высосал половину содержимого, оставив вторую половину на следующий день, после чего положил маузер под матрас, нож - под подушку и спустя несколько минут уснул.....

Чужак начал рассказывать чудные вещи, и только сейчас до эльфийки дошло, что он не то что с далеких краёв, а просто напросто с другого мира. *Чудны дела твои, Орче...* пронеслось в её рыжей голове, прежде чем её окончательно не сморило в сон после тяжелого дня под низкое бухтение гостя.
Проснулась Рыжая только поздно утром, хотя вскакивала обычно ни свет ни заря.
- так, а чего это я сплю в кресле, а не в постели? и чего это из-под моего одеяла торчат чьи то ноги весьма внушительных размеров? - спросонья пробормотала она, пока окончательно не проснулась. - ой, мамочки! вчера был насыщеный день...
Подробности предыдущего дня сумбурно всплывали в памяти. Потерев виски, Лидаэль поплелась к очагу, дабы сварганить что-то съедобное на завтрак. Поставив воду кипятиться, она грациозно потянулась и лаской прошмыгнула в приоткрытую дверь - надо было накормить свою живность, а заодно глянуть, всё ли впорядке с охранными чарами, которые ненавязчивой паутинкой обволакивали её скромную обитель. Все в порядке, ну и слава Орку. Покопошившись на улице, Лидаэль вернулась в дом и растолкала гостя:
- Засоня, хватит валяться, ты мне нужен! Появилась у меня безумная идея заявиться на базар, прикупить тебе одежды приличной, а то твоя в нашем мире не годиться совсем, инквизиция сразу смекнет что к чему. - тараторила леди, что есть мочи теребя сплюшкина за плече. - и вообще, кто раньше встал, того и тапким, так что если хочешь позавтракать, изволь подняться.
Эрвин после долгих воплей и уговоров все таки поднялся. он уже вполне устойчиво стоял на ногах, хотя определенная слабость ещё ощущалась. *В люди можно выводить* оценивающе глянув на сэра, решила эльфийка, подвигая тому тарелку с рисовыми лепешками.
- запасы провианта у меня подходят к концу, а ещё душеньке моей сладкого захотелось... - разглагольствовала остроухая, наблюдая за гостем, - так что будь готов, поешь, нагрузим Лютика моими снадобьями и будем изображать честных торговцев. заодно городок ближайший тебе покажу...
Пока сэр завтракал, Лидаэль рыжым вихрем носилась по хижине, собирая товар и пакуя его в мешочки, сумки и кошелки. Когда же гость откушал, она ловко прищелкнула пальцами, после чего тарелки послушно спланировали в таз для грязной посуды и начали самостоятельно мыться. Это было одно из первых заклинаний, которая эльфа выучила в детстве, поскольку терпеть не могла мыть посуду.
Невольные знакомые вышли во двор, целительница впрягла пегаса в телегу и неспешный путь на рынок начался.

"Ну наконец-то!" - подумал лейтенант, услышав слова хозяйки о том, что надо бы съездить на базар. Не то что ему надоело видеть эльфийку - скорее наоборот, но природная любознательность прапрадеда - русского взяла свое: как может челове, имеющий в своих жилах хоть каплю русской крови, не посмотреть на жителей неизвестной страны? Надо же на людей посмотреть да себя показать!... Прихватив на всякий случай автоматическую винтовку, засунув за пояс пистоет и нож, Эрвин забрался в повозку и, положив под голову один из мешков с какими-то травками, прилег отдохнуть, заодно осматривая окрестности. Дорога была на удивление гладкая, слегка посыпанная гравием. По обе стороны от дороги расстилался широкий луг, напоминавший Хельдштайну о просторах Советского Союза, где ему не раз приходилось бывать...
Аккуратный деревянный мост пересекал небольшую, серебристую от солнечных лучей речку, несколько парней в нехитрой деревенской одежде сидели на берегах речушки с длинными удочками в руках, - в общем, самая обыкновенная картина среднестатистического сельского населенного пункта. Но при всей этой обыкновенности, конь, запряженный в телегу, имел крылья, что сводило на нет всю кажущуюся банальность....
Путь до ближайшего населенного пункта - то ли маленького городка, то ли крупного села, занял около двух часов, на протяжении которых эльфийка рассказывала лейтенанту о местных обычаях, народах и порядках:
"....Вот такая у нас тут страна. Правит тут Верховный Магистр - орк такой, говорят, что он мир этот и создал когда-то давно....Он у нас что-то вроде бога: все видит, все знает, что тут в наших землях твориться, а если уж кто, не дай Орче, нелестно выразиться о Нем либо о помощниках его, Магистрах - тут же инквизиция материализуется и хама сжигает на месте. Зато порядок у нас: преступлений практически нет; да и налоги у нас минимальные - всего-то 0,1% от всей прибыли.... Ну, а народов у нас полно различных: вон, люди бегают, эльфы иногда появляются, орки да гоблины ходят, драконов различных полно, когда-никогда минотавры забредают, потом еще мертвяки живые с запада подходят...." От того, что Лидаэль так спокойно перечисляет виды различных тварей, да еще и говорит о живых мертвецах, Эрвину стало не по себе. Но девушка по глазам собеседника поняла его мысли и ответила на еще не появившийся вопрос:
- В целом-то все они народ мирный, агрессию редко проявляют, время войн межрассовых, слава Орку, прошло давно, но вот только не сильно они любят, когда им указывают на их характерные черты. Так что ты там поосторожнее с аборигенами, сильно не показывай, что ты неместный.... Хотя, с твоей-то одеждой..
Тем временем вдали уже показалась высокая деревянная стена, за которой, по всей видимости, располагался тот самый городок. Крестьяне, кое-где работающие на бескрайних полях, с удивлением осматривали путников, но вскоре Эрвин понял, что целю удивленных взглядов был не крылатый конь и не его хозяйка, а сам Хельдштайн. "Чего во мне такого странного? Обыкновенный человек...." - не мог понять лейтенант... Вот уже дорога привела путников к самой городской стене, вернее, к воротам, ведущим внутрь городка. "Стоять!" - крикнул один из городских странжиков, невысокий человек в длинной кольчуге, достающей ему до колен, и с внушительным бердышом в руках.
- Что везем? - произнес стражник, обращаясь к эльфийке.
- Как что? Травки лечебные, зелья разные, настойки.... Что я еще могу возить-то? - с негодованием ответила
девушка.
- А, Лидаэль, это вы?! Я вас и не узнал.... Проезжайте, милости просим! - заискивающе сказал стражник, открывая ворота. Видимо, эльфийка была довольно известной персоной в этом городке...
...Город выглядел самым обыкновенным, если не считать его жителей. Небольшие деревянные, кое-где каменные домики, шумные торговые ряды, ржание коней и голоса их хозяев - все было таким привычным, что Эрвину хотелось тут же спрыгнуть с телеги и пойти бродить по городу, но он понимал, что чужаку появляться здесь, мягко говоря, небезопасно. Кто знает, как посмотрят на него местные разбойники, без которых не может обходиться ни один город.....
- Все, приехали! - звонкий голосок эльфийки прервал размышления лейтенанта, и тот оглянулся по сторонам: воткруг был городской рынок, а Лидаэль занималась тем, что перетаскивала мешки с различными
травками-настойками с телеги на один из лотков. Эрвин помог девушке разгрузить телегу, и произнес:
- Я тут пойду, прогуляюсь по городу.... Через час буду.  - после чего, повесив винтовку за
спину (мало ли что), отправился в сторону копошащейся массы торгашей и их "жертв"....
...Первая вывеска сразу же привлекла внимание Хельдштайна: на ней были изображены два перекрещенных
меча и чуть ниже, видимо, для особо непонятливых, красовалась надпись:
"Оружие от Тазара. Лучшее оружее во всем районе!"
Хотя в карманах было пусто, боец все-таки решил зайти внутрь, посмотреть на местный арсенал....
Увиденное поразило Эрвина: на многочисленных подставках, на стенах, в ящиках и в другой разнообразной таре хранилось множество различного оружия.... но все оно было холодным. Разных размеров и формы мечи, сабли, шпаги, кинжалы, топоры, несколько арбалетов, - и ни одного даже самого примитивного револьвера. "Хм... Странно... Уж если это лучшее оружие, то какое уж худшее...." - подумал бывший спецназовец и, подойдя к развалившемуся в кресле зеленокожему существу, произнес:
- Эй, товарищ! Вы и есть тот самый Тазар?
- Гыр? Ыг гырыг ур гыр! - последовал ответ
- Чего?! Эй, товарищ, я про оружие хотел спросить...
- Гы! Ыг ыр фыр-хыр-ыр-ыгыр! Гым нюк - ыргыр гы!!!!
Покрутив рукой у виска, Эрвин хотел уже уходить, как вдруг из каморки в глубине здания послышалася крик:
- Ыр! Ам Быр, Урук ! Быр-ыг-гы!
Услашав это, зеленокожее существо проворно выскочило из кресло и убежало в другую каморку, по всей видимости, в мастерскую, и в комнату вошел сам хозяин. Хозяин был довольно внушительных габаритов: зеленокожий перед ним казался просто карликом. Оглядев лейтенанта с ног до головы, огр произнес:
- Гоблины совсем оборзели! Мало что кресло мое портит, так еще покупателей выгоняет! Говорите, сэр, что хотели! Я и есть Тазар!
Немного офигевший, Эрвин произнес:
- Э-э-э.... Я бы хотел огнестрельное оружие. Пистолет какой-нибудь....Можно пулемет....
Теперь офигел огр:
- Какой нахрен пулемет? Какой пистолет? Я такие слова-то первый раз слышу! Все, что видишь - то и есть. Больше ничего!
Разочарованный Эрвин вышел из магазина и направился к другому ближайшему строению. Этим строением оказалась пивная, о чем гласила вывеска.
"Надо бы зайти...." - тут же пронеслось в его голове.
..В пивной было шумно: какой-то субъект с рогами и копытами не желал платить бармену за выпивку, за что тот грозился вызвать стражу.... Решив что-то заказать (проходя по дороге, Эрвин нашел золотую монету), лейтенант вежливо положил руку на плечо минотавру и произнес:
- Отойдите пожалуйста, товарищ рогатый!
Минотавру видимо такое обращение не понравилось, и он, подхватив бутылку, с размаху опустил ее на голову Эрвина. Вернее, хотел опустить, но не попал, а вот табуретка, которую в целях самозащиты использовал Хельдштайн, метко ударила прямо в лоб рогатому. В толпе кто-то крикнул: "Наших бьют!", и начался хаос.....

Рыжая без особых хлопот и забот добралась в городок. на местном рынке у неё уже имелось своё место, на которое ни одна торговка никогда не покушалась. целительница конечно - орчий одуванчик, но если довести, то будет горе всем. разложив при помощи Эрвина свой товар, эльфийка удобно устроилась за прилавком и приняла скучающий вид в ожидании покупателей. её неожиданный постоялец решил устроить себе небольшую экскурсию по городку, потому быстро растворился в толпе снующего туда сюда разношерстного люда.
к лотку целительницы тем временем подошла первая покупательница - опрятная старушка с озорными глазами.
- вам как всегда, немного приворотного зелья и валерьяночной настойки? – оживилась ушастая.
- да, детка… ты не поменяла расценки? – озабоченно спросила клиентка.
- нет, по крайней мере для постоянных покупателей, - рассеяно улыбнулась эльфийка, привычными движениями упаковывая снадобья, - а что, товары в городе подорожали?
Когда старушенция таки отошла от прилавка, Лидаэль была не только в курсе всех цен на рынке, но и узнала последние сплетни.
Торговля шла своим ходом, вполне бойко, поскольку у целительницы никогда не было недостатка в клиентуре.
- как поживаешь, милочка? – развязным тоном обратился к ней нагловатого вида молодой человек, - ещё не одичала окончательно в своей лесной глуши?
Если бы он не был любимым сыном управляющего рынком, ждала бы его не самая лицеприятная участь. Но леди лишь надменно промолчала, не удостоив нахала и взглядом. Надаёшь по ушам этому гаду, потом будут постоянные проблемы с налоговой, жандармами или, Орче упаси, с инквизицией.
- не надо делать вид, что ты меня не слышишь, - противно протянул папенькин сынок. Он был явно не равнодушен к остроухой целительнице, вот только был он к тому же отъявленным подонком, - слышала, у нас нынче чудак в городке объявился? Ему сейчас как раз в таверне «Ражий кот» бока наминают во главе с минотавром Кимой. Ты же знаешь, он чужих не любит.
Парень радостно заржал. Рыжая же моментально смекнула, о каком чудаке идет речь и тихо, но отчетливо выругалась так, что, наверное, и портовой грузчик снял бы перед ней шляпу.
- Лютик, сторожи лавку, если кто-то на что-то покусится – не стесняйся, кусай сразу, - язвительно поглядев в сторону нахала, приказала целительница, доставая из-под прилавка одну из своих любимых воронёных сабель. Оружием эльфийка владела весьма сносно, хотя с опытным мечником она могла тягаться исключительно благодаря своей нечеловеческой ловкости и отменной реакции. Вооружившись, она быстро побежала к приснопамятной таверне, противный парень лишь недоуменно проводил её взглядом и на всякий пожарный отошел подальше от Лютика.
Издали уже был слышен шум драки. Распихивая зевак локтями, Лидаэль таки пропихнулась на место происшествия.
Эрвин как раз забрался на барную стойку и гасил осколками табурета любого, кто пробовал покуситься на его шкуру, тактика пока срабатывала, хотя было видно, что долго сэр не продержится, поскольку ещё не полностью восстановился  после ранения. Минотавр Кима, рыча и брызгая слюной,  штурмовал чужака с похвальным усердием, однако неизменно получал по рогам.
- так вас всех перетак, здоррровые мужики ведь! – заорала Рыжая, узрев такую картину. Никто не прореагировал. Пожав плечами, целительница поднатужилась, и материализовала нехилых размеров бадейку с холодной водой, которая незамедлительно остудила пыл дерущихся, обильно облив горячие головушки. Кима с налитыми кровью глазами обернулся к леди, дабы выразить своё «фи», заткнулся на полуслове: в руке эльфийка держала саблю, острие которой недвусмысленно смотрело в мохнатую минотаврью грудь.
 - ничего не хочу ни знать, ни слышать. Этот парень временно находится под моей опекой, будь добр, отойди. Ты же меня знаешь.  – прошипела рассерженной кошкой ушастая.
Рогатый действительно её знал.
- дык я это… обычное дело ведь… захотелось копыта почесать… - невнятно промычал что-то задира, зачаровано глядя на острие оружия.
- сэр Эрвин, соблаговолите пожалуйста слезть с вашей верхотуры, - язвительно попросила целительница, не сводя глаз с запыхавшегося виновника неразберихи.

"Мда, ловкая же однако моя попутчица, ничего не скажу...." - подумал Эрвин, спрыгивая с барной стойки и непонимающим взглядом смотря на то, как рыжая легко усмирила рогача, который несколько минут назад, брызгая слюной, пытался съездить по морде ему самому. Тут в голову бравому вояке пришла здравая мысль - узнать, что он успел повредить. Беглого взгляда хватило для того, чтобы сделать вывод: пострадавших немало, а именно: тот самый несчастный минотавр с приличной шишкой на лбу, стремительно появившимся синяком под глазом и треснувшим левым рогом; пара зеленокожих существ с разбитыми носами и еще один немаленький одноглазый здоровяк валялся под столом - видимо, в порыве гнева рогач каким-то образом лягнул его копытом в брюхо. Также посрадало около пяти бутылок пива, нескольо деревянных кружек и одна табуретка, расколотая на куски о рога Кимы. Несчастный бармен сидел в углу за стойкой, сжавшись в комок, дрожа и молясь одному ему известным богам. Хельдштайн хотел было все-таки сделать то, для чего и пришел в сие заведение - заказать бутылку пива, но, поймав недобрые взгляды собравшихся в пивной клиентов, благоразумно подхватил рыжую эльфийку под руку и поспешил удалиться....
...Следующие полчаса боец выслуживал переполненный различными нелицеприятными  выражениями монолог целительницы, сообщавшей о всех опасностях незнакомого города и неприятностях, которые могут последовать после на первый взгляд невинной пьяной драки. Наконец разъяснив все тонкости межрасовых отношений и заодно пополнив словесный запас попутчика образцами местной "фени" и прочей ненормативной лексики, Лидаэль произнесла гениальную идею: "Надо бы посмотреть, не  случилось ли чего
с лавкой да Лютиком..."
"Гениально!" - подумал Эрвин. - "Оставить коня и все вещи на базаре, в городе, полном различных подозрительных типов, и еще думать, что что-то могло остаться в целости и сохранности! Прекрасно..."
Но, как ни странно, и телега, и конь, и даже мешки с травками и всем прочим были в целости и сохранности, а перед нехитрым прилавком выстроилась целая очередь из потенциальных покупателей - похоже, что эльфийку в этом городке уважали и боялись. Уже ничему не удивляясь, бывший лейтенант решил заняться благим делом - помочь спутнице с торговлей, а именно с перетаскиванием тяжелых мешков с товаром от телеги к прилавку. Но занимаясь этим полезным делом, он невольно почувствовал на себе чей-то  злобный и завистливый взгляд. Обернувшись, Эрвин заметил уголовного вида парня, немигающим взглядом
сверлившего Лидаэль и его самого. "А это еще что-за хмырь такой?" - подумал было боец, но незнакомец, почуяв на себе взгляд, растворился в подворотне....
...Прошло несколько часов. Торговля окончилась, и довольная Лидаэль ловким движением руки пересыпала
в свой кошель звенящее содержимое небольшого мешочка - выручку за день. Сумерки уже опустились на город, где-то вдали стражники зажгли на стенах огни - чтоб случайные путники могли найти путь в городок и оставить деньги за еду и отдых. Поодаль то и дело вышагивали патрули - стражники с факелами в руках при полном вооружении и странные монахи в черных рясах с изображением небольшой тучки. "Это что у них, теократия здесь что ли?" - очередная мысль пришла в голову Эрвина, и тот решил задать эльфийке вопрос о том, кто такие эти монахи, а также разузнать о ночевке, но, как говориться - не судьба. Чей-то крик: "Эй, ты, уродец, поди-ка сюда!" заставил лейтенанта обернуться. Картина была многообещающей: пяток здоровяков с дубинами, кастетами и ножами взяли  Хельдштайна в полукольцо, в наглых глазах читалось явное намеренье набить кому-нибудь рожу, а возглавлял эту колду тот самый хмырь, которого Эрвин приметил днем. Босив надменный взгляд на "жертву", главарь отморозков заявил:
- Так, урод, если завтра твоя поганая харя не уберется из этого города, то послезавтра тебя вынесут отсюда вперед ногами! И если я увижу тебя рядом с ней - пеняй на себя!
"Так вот оно что! Молодой бандит, похоже, влюбился в нашу целительницу и думает, что я с ней......" - подумал лейтенант, и произнес вслух:
- Вы бы хоть представилсь, ребята! Неучтиво говорите с незнакомыми людьми!
- Чего?? - последовал ответ. - Да я тебе щас язык твой с твоими же кишками смешаю, козел иноземный!
"Так, уже на личности перешли. Видимо, дело серьезное.... А за "козла" пареньку прийдется ответить..."
- Ты, товарищ, говори, да не заговаривайся! За базар могут и к ответу призвать!
Гневно сверкунув глазами и матюгнувшись, подонок схватился за висевший в ножнах меч, но вынуть оружие не успел - получив кулаком по носу, он рухнул на землю, обливаясь кровью. Со звериным рыком кинулись отморозки на Хельдтшайна, размахивая своим оружием. Удар в челюсть - и один из бандитов со стоном упал, но другой успел опустить дубину на спину лейтенанта. Эривн повалился на мостовую, а отморозки принялись с остервенением пинать поверженную жертву. Собравшись с силами, Хельдштайн откатился на несколько метров и, привстав, вынул дедовский маузер:
- Убью, твари! Не подходи!
Бандиты заржали, как пьяные кентавры при виде еще более пьяного циклопа. Один из них, взяв на изготовку мясницкий нож, побежал к Эрвину, намереваясь окончить дело путем удаления головы нахала, но добежать не успел: раздался выстрел, пуля пробила подонку горло и тот, хрипя, упал наземь, заливая кровью мостовую. Опешившие отморозки благоразумно решили смыться, оставив труп, и двоих раненых подельников лежать на дороге, и тут со словами: "Это еще что?!" на место драки выбежала Лидаэль..

Такой безобразный день просто не мог хорошо закончиться. Только Рыжая успела снять две комнатки в таверне для себя и своего спутника на одну ночь и расплатиться за принесенный ужин, на улице послышались крики и шум драки. Эрвина не было.
- да что за день такой?!? - завопила эльфийка, хватаясь за саблю и выскакивая во двор. увидев весьма неаппетитное зрелище - двух раненых и одно тело без признаков жизни, у неё вырвалось:
- это еще что?!
Перевела взгляд на виновато разводящего руки сэра,( дескать, так сложилось исторически) и очень тихо произнесла:
- а вот это уже подсудное дело. и вздернут тебя на ближайшем суку за убийство, разбираться не станут. не для того я тебя спасала, чтобы тебя повесили за какого-то урода из шайки сыночка местной шишки. так что быстренько оттаскиваем тела в перове не бросающееся в глаза место и делаем отсюда ноги! не стой столбом! - последнюю фразу леди уже просто прошипела, схватив за ноги труп и потащив его волоком в темную подворотню. Эрвин тут же очнулся, и взялся за первого раненого, который лишь глухо стонал.
- а что с живыми то делать? - растерянно обратился он к Лидаэль.
- усыплю, как бешеных собак, - глаза эльфийки недобро сверкнули зелёным. склонившись над ранеными, она прошептала пару слов и закрыла им веки.
- так ты и этого гада зашиб? несколько лет он меня донимал своими похабными ужимками... крику будет… на весь городок, - покачала головой остроухая, подойдя к своему спутнику.
-  ну что, пошли вещи собирать? – решив поменять тему, поспешно предложил сэр.
- идём уже, горе луковое, нужно спешить, пока этих (красноречивый кивок в сторону темного проулка) не нашли и в погоню не пустились.
Парочка заспешила к себе в номер. Эльфийка тут же лихорадочно начала собирать вещи:
- сколько добра прийдётся оставить… зато трактирщику счастья будет полные штаны, - окинув взглядом внушительное количество всевозможных снадобий, она решительно смела в котомку пяток склянок и вдвое больше пучков разных травок, в дороге пригодится. Эрвин тем временем спаковал другие нехитрые эльфийские пожитки.
- а тебе нужно переодеться, дабы не привлекать лишнего внимания, - критически оглянув спутника, протянула Рыжая, - возьми-ка, примерь. Купила сегодня на барахолке, на вырученные деньги.
Сэр недоуменно повертел в руках темно-зеленый слегка поношенный плащ. Вздохнув, остроухая помогла ему кое-как оный плащ одеть.
- и каков твой план? Впрячь в телегу Лютика и прогалопировать до городских ворот, уповая, что они открыты? – скептически разглядывая на себе обновку, пробухтел лейтенант.
- нет, всё гораздо проще. Телегу мы тоже оставляем здесь, с ней по-тихому уйти не удастся. Просто вдвоём садимся на пегаса и улетаем.
- а он выдержит? – недоверчиво осведомился сэр.
-  и не таких выдерживал. Тем более он поемши и отдохнувши, полон сил и энергии. – заверила его Лидаэль, подошла к окну и тихонько свистнула. На улице раздалось хлопанье крыльев и отчетливое сопение – пегас был тут как тут. Эльфийка влезла на подоконник и с него передислоцировалась на спину крылатому скакуну. Эрвин, вздохнув, последовал её примеру.
- вот и всё, - ударив пятками по бокам Лютика, пробормотала Рыжая, - держись крепче, если свалишься – ничего приятного тебя не ожидает: сращивать кости – не самое увлекательное занятие в мире.
Пегас с двумя седоками натужно взмыл в полуночное небо.

Вы еще не знаете, что это такое - летать на пегасе, и считаете вершиной блаженства пролететь на крылатом скакуне над ночным городом в обнимку с красивой девушкой - спешу огорчить вас: выбросите даже эти мысли из своей головы. Нет, девушка - это конечно хорошо, но когда ты сидишь на узком крупе крылатой скотины, причем без седла, стремени и прочих атрибутов, а до земли самое меньшее пять-шесть сотен метров - в этой ситуации пропадают даже малейшие сентиментальные мысли, и единственным желанием является поскорее ступить на твердую землю.... Вот в таком состоянии и был лейтенант Эрвин, совершая на пару с эльфийкой вынужденное воздушное путешествие. "И чего это она так испугалась? С чего взяла, что меня смогут повесить? На крайний случай шуганул бы ихних стражников из автомата иль гранатой - и дело с концом!" - думал вышеназванный лейтенант, с опаской смотря вниз на блистающий кое-где волшебным огнем, а где-то  темный, как сама ночь, городок, в котором ему удалось побывать всего-то несколько часов.
Наконец, спустя примерно полчаса полета под сияющими потусторонним серебром далекими звездами городок остался далеко позади, и Лютик, повинуясь приказу хозяйке, приземлился на небольшую лесную поляну. "Что ж все время лес-то? Не успели на цивилизацию местную посмотреть - опять в лес!" - подумал лейтенант, но вслух высказывать недовольство не стал - как-никак, Лидаэль лучше знает обстановку в этой местности и нравы жителей....
Нравы местных жителей Эрвин узнал через несколько минут, когда в небе появился небольшой огонек, а спустя пару секунд в нескольких сантиметрах от Хельдштайна в ствол дерева вонзилась стрела - похоже, что сынок губернатора с помощью папашиных связей решил отомстить за свою слегка попорченную рожу.
Решив не дожидаться следующего выстрела, который с большой вероятностью мог стать для него последним, лейтенант быстро подхватил спутницу на руки и побежал вглубь леса. Пегас, видя, как хозяйку, заржал и, сложив крылья, также поскакал за бегущими. В небесах раздался орлиный клекот, и еще одна стрела отправилась в путь к своеим жертвам, и также не настигла цель. Огонек в небе стал медленно планировать к земле, раз за разом пуская стрелы в растворяющиеся в лесной чаще фигуры беглецов....
"Проклятый лес!" - думал Эрвин, продираясь сквозь заросли с эльфийкой на руках. Сзади скакал пегас, а где-то вдалеке остался неведомый стрелок, пытавшийся пристрелить бегущего Хельдштайна из лука. В небе снова раздался крик, теперь уже больше похожий на вопль стервятника, чем на клекот орла. Наконец около небольшого поросшего сухим мхом холмика показалась нора, вернее, берлога, брошенная каким-то крупным зверем. Перспектива встретиться нос к носу с медведем или еще кем побольше мало привлекала бывшего спецназовца, но участь быть пробитым стрелой казалась ему еще страшнее, и он, не колебаясь, сначала положил в эту берлогу Лидаэль, а уж потом забрался туда сам, предварительно сняв со спины автомат. Пять патронов - это конечно негусто, но отбиться от вооруженного луком убийцы хватит....
...Хлопанье огромных крыльев разорвало тишину ночи. Диковинная тварь - слегка похожая на льва, но размером с хорошего бегемота и головой стервятника на голой шее, еще раз издала пронзительный крик, и с седла, укрепленного на ее спине, слез человек с факелом в одной руке и арбалетом в другой. Позыркав по сторонам, мужик забрался было на спину своей скотины, но тут его остановил другой голос:
- Эй, Моррис, это ты?! Ищи внимательней, они где-то здесь!
С этими словами из зарослей вышел другой охотник за головами. На нем сверкала в лунном свете железная кольчуга, на поясе болтался средних размеров клинок в потертых ножнах, на спине виднелся колчан с несколькими стрелами, а в руках - факел и лук.
- Джимми?! Как же они могут быть здесь, я всю поляну обсмотрел! Да и грифон мой их бы почуял...
- Да какой это грифон! Настоящий грифон должен быть орлиной породы, как у меня, а не из стервятников! Небось твоя скотина щас и думает о том, как бы поскорее урвать кусок тухлого мяса, а не о том, чтоб поймать поскорее этих бунтарей!
- Говорю я тебе, нет их здесь.... Разве что берлогу скорпикоры не проверял я.... Но не будут же они туда залезать!
- Скорпикора?... Не, вряд ли они туда полезут..... А если и полезут - она их там и растерзает! Пора возвращаться, скажем губернатору, что они исчезли в Лесу Крови.... Все равно после того, что этот чужак натворил, им в город не войти, даже если из леса выберутся живыми, в чем я сильно сомневаюсь....
- Сомневаешься?
- Да. Очень сомневаюсь. Говорят, здесь Кровавых Гончих видели..... Правда, пьянице верить, который это сказал, не следует, но все-таки.... Нехорошее здесь место, давным-давно тут некроманта убили, который в другие миры лазать пытался, убили да в пирамиду замуровали. С тех пор тут каждую ночь что-то неладное творится....
- Ладно, полетели в город, а то у меня после твоих рассказов уже мурашки по спине идут....
Джонни свистнул, и в рощу вломился его грифон. Внешне он напоминал тварь Морриса, только голова была орлиная да размером чуть меньше. Последний раз окинув взглядом лес, охотники губернатора на грифонах взмыли в небо и унеслись на восток....
Проводив взглядом удаляющиеся фигуры грифонов, лейтенант осторожно выполз из берлоги. Вокруг никого не было, даже тех существ, о которых упоминали охотники. Ледяной ветер завыл в вершинах вековых деревьев, и лейтенант решил ночевать в той самой берлоге. Поставив автомат на предохранитель, он вновь залез в бывшее логово скорпикоры и прилег на землю. Вынув из кармана небольшую, грамм на четыреста, фляжку, лейтенант открыл ее и, приложившись, в несколько секунд выпил ее содержимое "для сугрева". Крепкий русский самогон обжег горло, приятным теплом растекся по жилам. Хельдштайн опустился на холодый земляной "пол" берлоги рядом с эльфийкой, а в лесу зловеще завыли десятки волчьих голосов.....

Рыжая неодобрительно покосилась на фляжку с алкоголем и достала свой бурдючок с мирувором. И голова ясная, и согревает, и усталость снимает. То, что доктор прописал.
- Посиди возле входа пока, если волки вдруг нападать удумают, садись на Лютика и улетайте. Я с любым зверьём найду язык, - обратилась к своему спутнику эльфийка, беря поудобнее свои сабли. Она решила обследовать берлогу, вдруг они стали незваными гостями? С хозяевами такого жилища лучше познакомиться сразу. Прошептала заклятье ночного виденья, набросила такое же на Эрвина и осторожно пошла вглубь логова. Ступая неслышным шагом, Лидаэль зорко шарила по сторонам, дабы уловить любое движение. Пока всё было тихо и спокойно. Здесь давно никто не жил, об этом свидетельствовал нехилый слой пыли. Вдруг во тьме обрисовался приличных размеров бесформенный силуэт. Фигура не двигалась, как ушастая ни напрягала свой взор. Осторожно сделав пару шагов, она вдруг поняла, что это - скелет скорпикоры. Уж больно неестественно торчали засушенные, как у мумии, перепончатые крылья, безвольно опущено смертоносное жало. Весьма поучительное зрелище. Вообще то жало скорпикоры добыть - большая удача, на рынке его не сыщешь, а для самых сильных и мощных зелий оно является одинм из важнейших компонентов. Лидаэль не стала упускать свой шанс, подошла к дохлой крылатой кошке и отточеным движением сабли отсекла жало.
- Интересно, от чего же кошка эта издохла? Явно  не  от старости,выгляит она совсем не дряхло. - склонившись над тушей. принялась вслух рассуждать эльфийка, решив, что опасность изнутри им больше не грозит. Тут она заметила странные глубокие раны на боку чудовища, в аккурат такие  же, какие были у ставшего почти родным пришельца из другого мира Эрвина, когда целительница нашла его в присно памятной клеверной поляне. Причина безвременной кончины перепончатокрылого монстра разу стала ясна. А ещё стало ясно, что Эрвин не единственный представитель своего бредового мира, где идёт война между людьми. Ошарашенная и оглушенная своим открытием, эльфийка сломя голову понеслась обратно к своему спутнику.
- Эрвин, там, там... скорпикора... дохлая... и убита она не магией, не оружием из нашего мира, а тем, что оставило на твоей груди кучу шрамов. Ты ведь не могу её убить в полумертвом состоянии? - на одном дыхании выпалила, задыхаясь Рыжая, круглыми глазами уставившись на лейтенанта.
- Дела, дела... - пробормотал сэр, в недоумении чухая затылок, - конечно, пристрелить твоё это чудище загадочное я не мог, не в том состоянии был.
- Значит, ты не один пробралася в наш мир. Вот только хорошо это или плохо? - немного успокоившись, остроухая начала гладить Лютика по шее, - Скажи, чего можно ожидать от твоих соотечественников?
Эрвин открыл было рот, но не успел ответить. Где-то недалеко в лесу послышались вновь чьи-то голоса.

Ночь глухим темным пологом висела над древним зачарованным лесом, и только ледяной отблеск далеких звезд наполнял мрачное царство вековых деревьев странным мистическим светом. Из логова скорпикоры спрятавшиеся там беглецы могли видеть, как в каких-то сотнях метрах от них, меж древних, трухлявых сосен собралась не менее странная компания.... Трое человек довольно высокого роста, в объемистых кевларовых жилетах под маскировочными плащами грязно-зеленого цвета, с длинными автоматическими винтовками в руках и блестящими шевронами  на рукавах. Эти люди вели себя откровенно развязно, по-хозяйски, не боясь ничего и считая себя истинными владельцами этого леса. Грубые и бранные слова на исковерканном много лет назад переселенцами-каторжниками английском языке то и дело вылетали из их холеных, весело лыбящихся во все 32 зуба ртов; пепел с дешевых американских сигарет осквернял землю буквально каждые два метра. Здоровяки что-то говорили о деле, которое они выполняли по приказу своего командира, то и дело пиная многострадальные стволы деревьев своими тяжелыми армейскими ботинками....
И, как  бы в контраст им, неподалеку стоял небольшого роста старик. Седые волосы клочьями падали на его сгорбленные, словно под тяжелой ношей, плечи. Покрытая причудливой вязью рун старая темно-синяя мантия служила ему одеждой, а опирался дед на средних размров эбенового дерева жезл со вставленным в вершину небольшим камнем, при свете луны и звезд исторгавшем мутное зеленоватое сияние. Старик-жрец уже примерно полчаса стоял на одном месте, в середины выложенной камнями на мху семиконечной звезды, и что-то медленно шептал на неизвестном языке....
- Слушай, Билл, что этот хрыч старый говорит? - произнес наконец один из чужаков.
- А хрен его знает! Да пускай говорит что хотит - кто их, колдунов, поймет!
Усмехнувшись, Билл закурил очередную сигарету и уставился в сторону логова скорпикоры.... И вдруг, ни с того ни с сего резко схватился за винтовку с явным намерением открыть огонь....
- Ложись! - чуть ли не прокричал лейтенант, заметив в темноте ночи блеск  винтовочного ствола и резко прижимая эльфийку к земле, а также прижимаясь сам. И вовремя - над головами беглецов со свистом ударила длинная очередь. Громко закаркали вороны, согнанные резким звуком с древесных ветвей. С ужасом Эрвин стал ожидать второй очереди, понимая, что отбиться не удасться.... Но, как говорится, пронесло - неизвестный стрелок, видимо, вел огонь вслепую, и все же чувство опасности не покидало головы бойца - было ясно, что неведомые пришельцы с Земли не являются шибко дружелюбными, что очень огорчало....
- Что ты делаешь, идиот?!! - заорал один из американцев, сопровождающих жреца, на другого, по-видимому, своего подчиненного, а именно - Билла. - Ты что, хочешь, чтоб о нас вся округа узнала?!
- Но сэр.....
- Молчать!!!
- Сэр....я... видел движение в этой проклятой берлоге....
- Я кому сказал - молчать!!!! Заткнуть свой поганый рот и слушать!!! Ты что, забыл, как эта тварь из той берлоги разорвала Сэма?! Хочешь, чтоб пришли ее сородичи и развесили наши кишки по вершинам деревьев? Ты этого хочешь?!
- Нет, сэр, но я.....
- Молчать!! Еще одна такая выходка - и я расстреляю тебя на месте!!! А если еще скажешь хоть одно слово - я по возвращении в наш мир посажу тебя в одну камеру с пленными коммунистами и сообщу, сколько их товарищей ты убил! Ты хочешь провести остаток своей никчемной жизни под койкой в вонючей тюрьме для военнопленных?!
Биллу такая участь явно не нравилась, и он благоразумно промолчал. Его командир же обратился к жрецу:
- Ну, что у вас, Мастер?!
- Я связался с Хозяином.... Он согласен на ваше предложение.... Но сначала вы снабдите нас вашим оружием, а потом, после успеха в нашем деле мы поможем вам нанести магический удар в вашей.... ...как уж называется эта страна....а, да... - Анголе.... Да, и еще: вы уверены, что у врага нет сильных магов?
- Какие маги! Эти проклятые русские да негры-коммуняги даже в бога не верят..... Материализм у них, видите ли!!! Все пройдет отлично - пара огненных ударов - и они все разбегутся по щелям как тараканы от дихлофоса.... А зачем вам наше оружие?
- Моему Хозяину надоел правитель местных земель, Хозяин сам хочет власти..... С вашим оружием мы легко
перебьем его дружину и станем владыками....
- Ладно, местные разборки мне побоку.... Главное - исполните свою часть плана - и мы исполним свою....
- Клянусь Тьмою, если вы поможете мне, я помогу вам....
- О'кей, Мастер!
От этих слов у Хельдштайна по спине побежали мурашки.... Американцы как-то смогли перейти в этот мир и теперь заключают сделки с местными колдунами.... Надо их остановить.... Но вот как? Для начала - убить этих уродов, которые собрались здесь.... Медленно сняв с плеча автомат, Эрвин перевел его на режим одиночной стрельбы - патронов было далеко не много, принялся прицеливаться.... "Так, если я смогу завалить даже двоих - третий расстреляет меня как зайца. А тут еще и этот странный дедок.... Не нравится мне все это, ох как не нравится!" - подумал лейтенант, и тут же в его голове возникла идея....
Достав маузер, Хельдштайн вручил его эльфийке.
- И чего мне с ним делать? - удивленно спросила Лидаэль, после чего со стороны Эрвина последовала небольшая лекция о том, как стрелять из пистолета:
- .... Ну, значит, смотришь, совмещаешь щель на планке с мушкой и головой воон того мужика в каске, и медленно жмешь на спуск. Потом быстро переводишь пистолет на второго мужика и еще раз стреляешь. Думаю, меткость у тебя хорошая..... Все поняла?
- Ну....можно сказать....да.
- Отлично. Деда-колдуна и еще одного мужика я беру на себя. На счет "три" - открываем огонь....Один.... Два... ТРИ!!! - две пары выстрелов прозвучали почти одновременно....