Жажда власти

Темный эльф отложил свое перо и обвел взглядом таверну. На его столик, заваленный листками и сломанными перьями никто не обращал внимания. Посидев еще минуту, Fox все-таки решился:
- Уважаемые дамы и господа, я только что закончил работу над небольшим рассказом, который хочу посвятить Землям. Не спрашивайте меня, почему я выбрал именно данную тему, просто возникшая идея нашла свое отражение на бумаге, а то, что получилось я решил подарить этому месту. Прошу не судить строго, ведь это моя первая законченная работа. Высказывайте свои впечатления и замечания.
И после этих слов Эльф приступил к чтению:

Changed 8.06.2006 10:42 by moderator Logan Pathfinder

Клавдий слышал приближающуюся угрозу, слышал, но ничего не успевал сделать. Свист воздуха, разрезаемого выпущенной стрелой, разнесся по окрестности всего на несколько мгновений, и в следующую секунду тонкое оперенное древко с заточенным наконечником с треском врезалось в толстое дерево в полуметре от застывшего юноши.
- Когда же ты наконец научишься стрелять, брат, - весело выкрикнул Клавдий, прячась за могучий ствол раскидистого дуба.
- Тогда, когда ты научишься как следует прятаться, - откуда-то издалека послышался усмехающийся голос Иеремии.
- Но нельзя прятаться вечно, рано или поздно тебя все равно выследят, - отозвался Клавдий, перехватывая поудобнее меч.
- Охотник может и не подозревать, что в действительности добычей является он сам, - послышалось в ответ.
- Это ты сам придумал? – криво усмехнулся Клавдий, но ответа больше не последовало, - что, вздумал со мной поиграть?.. Ну как хочешь.
Юноша стоял, прислонившись к дереву, и вслушивался в звуки леса. Тихо шумели зеленые кроны высоких исполинов, качаемые легким ветерком, изредка кто-то шуршал в кустах, на милю вокруг разносились дивные трели певчих птиц. Лес жил своей жизнью. Грудь Клавдия тяжело поднималась под прочной кольчугой, к созданию которой приложили молот одни из самых искусных мастеров подгорного племени этих земель, растрепанные русые волосы покрылись слоем грязи и пыли, по лбу стекал пот. Но могло лишь показаться, что в нем не осталось ни капельки силы, на самом деле мускулистое тело смогло бы выдержать еще немало часов изнурительных испытаний. Юноша слушал… слушал и ждал. Вдруг на фоне всех звуков природы совсем близко раздался какой-то неестественный треск. Клавдий присел, и тут же последовал удар туда, где еще секунду назад находилась голова парня. Короткий и острый, как бритва, кинжал на половину зашел в толстую кору многовекового дерева. Может быть Клавдий и не был мастером маскировки, но реакцией обладал хорошей, и теперь уже Иеремии приходилось отбиваться от стремительного выпада. Сталь оттолкнула сталь, и вот братья встретились лицом к лицу.
- Теперь тебе не поможет даже твой любимый лес, - съязвил Клавдий.
Казалось, он превосходил своего младшего брата, которому недавно исполнилось девятнадцать лет, в умении обращаться с оружием. Крепкое телосложение и волевой взгляд уже могли предрешить итог сражения для некоторых. Но худощавый Иеремия не был так прост. Гибкий и ловкий, он прекрасно управлялся с луком и коротким мечем, а в умении скрываться в лесу мог бы поспорить даже с эльфами.
- Ты так считаешь? – слипшиеся от пота ниспадающие до подбородка черные, как смоль, волосы лезли в глаза, а в купе со злорадной ухмылкой его тонкие черты лица приобретали дикий оттенок, - позволь с тобой не согласиться.
После этих слов Иеремия нанес удар. Короткий, слегка изогнутый меч едва не прошелся по гномей кольчуге, но был отбит таким же стремительным взмахом. Крутнувшись, он попытался атаковать снова и снова, и снова, но молниеносные атаки не находили своего продолжения, натыкаясь на блоки соперника, или попросту не находя цели. Началась пляска оружия. Лязг соударяющейся стали разносился далеко окрест, но несмотря на все упорство Иеремии, он не мог хоть как-то зацепить своего двадцатидвухлетнего брата, который в свою очередь хоть и не уверенно, но теснил его. В конце концов начала сказываться усталость: реакция младшего замедлилась, мышцы налились свинцом, а руки все неувереннее и неувереннее держали эфес. Этим и воспользовался Клавдий. Он все-таки пробил защиту Иеремии и, ударив в прочную кольчугу, аналог той, в которой был сам, свалил тело младшего брата на землю.
- Ты как? – подошел Клавдий к лежачему.
- Ничего, жить буду, - ответил Иеремия, отряхиваясь от земли, веток и прочего сора, - в этот раз тебе просто повезло.
- Даже так? – улыбнулся старший брат, помогая встать младшему.
- А как же, - улыбнулся в ответ тот, - ты дрался нечестно.

- Ну конечно, - рассмеялся Клавдий, - как что – сразу нечестно, а на войне между прочим никто не смотрит на честь.
- Но мы и не на войне, - со смешком в голосе ответил Иеремия.
- Ладно, пойдем. Нас уже заждались, наверное. Кстати, получаться у тебя стало гораздо лучше, тренировки не прошли даром. Быть может в следующий раз именно я окажусь на земле.

Поместье главы Золианского княжества бурлило, словно разворошенный муравейник. Не каждый день сюда приезжали из Северогорных земель по поводу соглашения на торговлю мехом, а тут еще и Князь уехал, сыновья которого вообще неизвестно где. Словом, мероприятие было на гране срыва.
- Мне стоило уложить тебя раньше на часок, - пришпорив коня, выкрикнул Клавдий, - опаздываем!
- Не все так просто, - усмехнулся Иеремия, припустив свою кобылу следом, - ох и влетит же тебе от отца, когда он приедет!
- Никуда этот посол от меня не денется! Вперед, Вихрь, покажи мне настоящую скорость!
Два брата галопом гнали своих лошадей по мощенной булыжником дороге с растущими по бокам кипарисами, ведущей прямиком к парадному входу дворца. «Вон они, вон они, наконец-то!», - заглушая шум чашевидного фонтана на площади перед входом, хором заорали конюхи, служанки и служки, караульные, словом все, кто находился в тот момент у крыльца.
- Давно ждут? – спешиваясь спросил Клавдий у первого попавшегося под руку.
- Около часу, сэр, - ответил пойманный за рукав служка.
- Скорее, брат, чего тянешь, - открывая массивные створки дубовой двери, обитой металлом, поторапливал Клавдия Иеремия, - нашел с кем разговаривать!
Мраморному холлу, в который попали наследники князя, с высокими белыми, как снег, колоннами, широкой лестницей, украшенной резными перилами из красного дерева, декоративными статуями, изысканными картинами мог бы позавидовать любой зажиточный землевладелец в округе, но сейчас вся эта красота и величественность терялась в бегающей туда-сюда толпе людей.
- Да куда ж ты несешь этот поднос! – раздавал налево и направо указания суетящейся прислуге  главный советник – высокий старик с короткой белоснежной бородой, которой, судя по всему, был отдан ни час и не два тщательного ухаживания; длинный темно-красный плащ венчал его худощавую фигуру, - на кухню его, на кухню! Люди, которых я послал на поиски еще не вернулись? Нет? Ну вышлите еще дюжину! Так, тащи этот кувшин обратно, они могут подумать, что мы пытаемся их споить! Что? Где помощник главного повара? А я почем знаю… А ты куда пошел… Ох, ну наконец-то, - всплеснул руками советник, увидев в распахнутых дверях братьев, - мы даже послали за вами. Посол и его свита теряют терпение. Ваша мать, конечно, сама гостеприимность, но всему есть предел.

- Еще скажи, что они плохо провели время, - попытался пошутить Иеремия, но, наткнувшись на строгий взгляд советника, прикусил язык.
- Так, помогите сэру Клавдию привести себя в порядок и предупредите гостей, что через пять минут они начнут, - распорядился старик, - сэр, не забывайте, что мы имеем дело с очень нервными людьми, - добавил он, обращаясь уже к Клавдию.
- Не волнуйся, Лонгвил, я все помню. Иеремия, не забудь про нашу затею, - бросил он на последок перед тем, как пропал из виду на втором этаже.
Постепенно просторный холл окончательно опустел. Забот у прислуги заметно поубавилось, ведь пришел сэр Клавдий, теперь заждавшиеся гости целиком и полностью на его совести, простому люду остается лишь смиренно ждать.
- Не распрягай пока мою лошадь, - окликнул Иеремия конюха, выйдя на крыльцо, - хочу съездить в рощу.
- Как вам будет угодно, - поклонившись ответил тот.
Мерный цокот копыт по мощенной дорожке нарушал тишину внешнего дворцового двора. Наскоро перекусивший и переодетый Иеремия, погруженный в свои мысли, покачивался в седле. Что ему нравилось здесь, вне стен шумного города, куда часто ездил отец, да и Клавдий, так это необычайная тишина, безмятежность и, конечно же, природа. Особенно хороша была большая березовая роща – любимое место конных прогулок некоторых здешних особ, находящаяся неподалеку от владений его семьи. Даже в самый знойный полдень там всегда царит прохлада и свежесть, а необычайной красоты трели певчих птиц заставляют отвелся даже от самых грустных дум.
Солнечный диск постепенно опускался с зенита, грозясь не в таком уж и далеком будущем окончательно спрятаться за горизонт. Неожиданно Иеремия услышал поступь приближающейся лошади.
- Виелла, что ты тут делаешь, - немного удивленно произнес юноша, хотя, если признаться, он был очень рад ее появлению.
- Приехала составить тебе компанию, - кокетливо поправив золотистую прядь волос, ответила девушка, - мне сказали, что тебя можно найти здесь.
- Они не ошиблись, - улыбнулся Иеремия.
- Ну рассказывай, как ваша дуэль с братом?
- Похоже, что мне все еще с ним не справиться, - положив руку на ушибленный бок, ответил парень, сейчас он на совещании по поводу торговых прав.
- Ты не захотел с ним? – поинтересовалась Виелла.
- Ты же знаешь, я терпеть не могу все эти дела, высокие разговоры, когда в одной фразе скрываются тысячи смыслов. Я не стремлюсь к власти, меня бы вполне устроила роль советника моего брата, скажем, по культуре и образованию.
- Да, я знаю, - девушка снисходительно посмотрела на своего собеседника, - ты уже миллион раз говорил о том, что это не твое.
- Зато Клавдий – прирожденный князь, отец его и готовит на свое место. Честно говоря, я рад за брата и не хочу мешать.
- Редкость в наше время, что между братьями не возникает споров по поводу должностей. Остальные на вашем месте перегрызли бы друг другу горло, - одергивая голову жеребца от аппетитного кустарника произнесла Виелла.
- Клавдий ужасно хочет эту должность, он наслаждается, купаясь в океане политических сплетен, меня же от этого воротит, и он прекрасно это знает, поэтому у нас и вопросов на эту тему даже не возникает.
- Что ж, вам повезло друг с другом, - хихикнула девушка и с веселым криком: «Догоняй», - пришпорив коня, пустила его во весь опор.

***
- Ну и что ты скажешь нам на этот раз, старик? – задал вопрос мускулистый мужчина, и обведя взглядом своих товарищей, добавил, - я со своими ребятами уже устал от твоих обещаний и доводов.
- Сейчас самое подходящее время, - тихо ответил старик, - князь отбыл в город, и все имение находится в моих руках.
- Наконец-то, - довольно потер руки мужчина, - вот задаток!
На деревянный стол упал тугой кожаный кошелек, доверху набитый золотыми монетами, несколько желтых кругляхов, со звоном выпав из него, переливались в свете зажженной лучины. Глаза старика сверкнули.
- Хорошо, - улыбаясь кивнул он, - но я надеюсь, вы не забыли основную часть договора – ко мне должно перейти это имение и близлежащие земли.
- Да, я помню, - спокойно ответил мускулистый, - но об этом мы поговорим после того, как ты в полной мере выполнишь свои обязательства.
- Интересно, - встрял один из молчавших до этого людей, - как ты хочешь осуществить задуманное?
Старик почесал торчащую из пол глубокого капюшона белоснежную бороду, по-актерски выдерживая паузу.
- Я нанесу удар по самому дорогому сокровищу Князя, - злобная улыбка появилась на лице старика.
***

- Виелла, нам пора, - парень и девушка лежали на зеленой траве под высокой березой, нежась в лучах прячущегося солнца и слушая звонкие переливы бойкого ручья, - так можно пролежать и вечность.
- Может быть еще немного? - прижимаясь к груди Иеремии промурлыкала она.
- Я должен встретиться с братом, у нас на вечер кое что запланировано.
- Жаль, мне было так хорошо.
- И мне, - улыбнулся Иеремия, помогая Виелле подняться.
Встреча закончилась страстным поцелуем, а уже через минуту юноша во весь опор гнал свою лошадь к семейному дворцу.

В имении все было так, будто Иеремия и вовсе никуда не уезжал. Заседание еще продолжалось, изредка попадалась прислуга, торопившаяся убраться восвояси… Юноша медленно шел через просторные богато убранные залы, длинные коридоры, увешанные разнообразными картинами, пока не оказался в своей комнате. Плюхнувшись на мягкое кресло, Иеремия прикрыл глаза и вскоре задремал.
- Ты что спишь? – приоткрыв дверь спросил Клавдий.
- Уже нет, - протирая глаза сонным голосом ответил Иеремия.
- Ну тогда собирайся, нам пора, этот недоносок Фейлат может заподозрить что-то неладное.
- Вряд ли, - махнул рукой младший брат, - я такое письмо сочинил, что у нормального человека рассудок помутится, а у него так и подавно.
- И что там было? – поднял бровь Клавдий.
- Ну содержание примерно такое, - Иеремия прокашлялся и с наигранным выражением стал говорить, - Дорогой Фейлат, я не могу так больше жить, минуты разлуки кажутся мне вечностью, я дышу одним лишь тобой… - снова придав своему голосу обычную интонацию он продолжил, - и так далее, и так далее, и так далее, жду в полночь у заброшенной таверны, целую Ариада.
Оба брата громко расхохотались.
- Не могу поверить, - сквозь смех выдавил Клавдий, - ты написал ему письмо от лица этой зазнайки и недотроги.
- Но чертовски обаятельной, прошу заметить, - злобно улыбнулся Иеремия, - так что Фейлат, целовавший, наверное, только свою подушку, будет ждать ну как минимум час.
- Вот и отлично, пора бы его уже на место поставить. Они со своим отцом друг друга стоят.
- Вот-вот, - согласился Иеремия, - их семья так и не смогла смериться с тем, что титул князя достался нашему отцу, и теперь они считают своим долгом по горло залить нас грязью.
- А Фейлат, похоже, старается больше всех… Ну ничего, сегодня мы положим этому конец, - твердо отрезал Клавдий.
- Кстати, как все прошло?
- Я был на высоте, - довольно рассмеялся старший брат, - все прошло как нельзя лучше, отец будет доволен.
- Я не говорил, что скромность – твое второе имя, - криво усмехнулся Иеремия.
- Я и не отрицаю, - подмигнул Клавдий в ответ, - ладно, не задерживайся, жду в низу.

На улице уже стемнело. В небе красовалась луна, тускло освещая окрестности. Двое всадников мчались по пустынной дороге. Мимо проносились деревья замысловатой формы, кажущиеся в ночи ужасными монстрами, протягивающими к тебе свои страшные лапы-ветки, остались позади и несколько озер, а братья все гнали и гнали своих лошадей, пока наконец-то в дали не показалось темное здание. Двухэтажное строение с выбитыми окнами, напоминавшими пустые глазницы, прохудившейся крышей и почерневшими от времени деревянными стенами раньше являлось знаменитой на всю округу таверной, но после смерти держателя о ней забыли. Растащить имущество из покинутой таверны было не сложно, и теперь когда-то красивое здание осталось лишь старым памятником пережитков прошлого. Привязав лошадей на небольшой полянке в стороне от дороги, братья направились к условленному месту.
- Как думаешь, он придет? – шепотом спросил Клавдий, - будь я на его месте, ни за что бы не клюнул на такую удочку.
- Глупый самоуверенный неудачник, получивший долгожданное приглашение от красивой дамы… - Иеремия довольно улыбнулся, - даже не сомневаюсь.
- Но плюс ко всему еще и трусливый, - поднял вверх палец старший брат.
- Я тебя умаляю, - махнул рукой Иеремия, - здесь некого бояться, забредшего суда даже самого маломальского воришку тут же вздернут на виселице, ты это и без меня знаешь.
- Тссс, - вдруг прошипел Клавдий, - стук копыт, быстро за дом.
Клавдий не ошибся, уже через минуту у прогнивших ступенек крыльца спешивался худощавый невысокий юноша. В слабом лунном свете не возможно было разглядеть лица, но братьям, наблюдавшим из-за угла и так было ясно, кто сейчас привязывает свою лошадь к небольшому дереву.
- Ариада! – раздался тонкий голос Фейлата, но ответом ему был лишь скрип провисшей двери, качающейся на небольшом ветерке.
- Не вздумай ржать, - Клавдий отвесил подзатыльник младшему, увидев, что тот еле сдерживается от смеха.
- Да, да, все… смотри, он кажется собрался внутрь, приготовься.
- Ты здесь? – между тем, открывая старую дверь, продолжал звать Фейлат.
- Все, зашел, пошли, - скомандовал Клавдий и братья рысью двинулись ко входу.
Фейлат даже и сообразить ничего не успел как был сбит с ног сильным неожиданным пинком. Тело юноши распласталось на полу просторного зала. Раньше здесь, видимо, располагались посетители, но а сейчас от комнаты остались лишь потемневшие стены, да пара сломанных столов, грудой древесины сваленных в углу. Несмотря на то, что лунный свет лишь чуть-чуть освещал все вокруг, привыкшие к темноте глаза без труда ориентировались в зале.
- Клавдий! Иеремия! Что происходит!? Что за шутки!? – гневно выпалил Фейлат.
- А кто сказал, что это шутки? – спокойно ответил Клавдий, обнажая свой меч.
- Да вас мой отец в порошок сотрет! – захлебываясь собственной яростью заорал юноша.
- Если узнает, - усмехнулся Иеремия, играя длинным кинжалом.
С этими словами братья подняли ватное от страха тело и прижали к стене.
- Что… что вам надо… денег? Я дам… много, - запинающимся голосом произнес Фейлат.
- Тупица, - так же спокойно продолжил Клавдий, - зачем нам деньги? У нас и так все есть.
- Нам нужен ты, - мило улыбнулся Иеремия, острием кинжала проводя по щеке несчастного парня.
- Не убивайте… прошу… я все сделаю… все, что скажете! – взмолился Фейлат.
Даже в слабом лунном свете можно было разглядеть как побелело от страха его лицо, по вымазанным пылью щекам ручьем текли слезы.
- Ты глянь, - толкнул брата в бок Клавдий, - да он штаны себе замочил.
- Ха, а рассказывал, что сам на медведя ходил, - поддержал Иеремия, - ну и что ты нам скажешь?

Но Фейлат от страха даже и выговорить ничего не мог, все силы у него уходили лишь на то, чтобы хоть как-то держаться на ногах.
- Вали отсюда, - разочарованно произнес Клавдий, - руки марать об тебя не хочется даже. Если еще раз будешь молоть про нас всякую чушь, то, клянусь богом, этот кинжал располосует тебя от и до, а если захочешь разболтать о нашей маленькой встрече кому-нибудь, то вспомни сначала про это, - он провел клинком по намоченным штанам, - и подумай, как к тебе будут относиться потом, если узнают. Понял?
Фейлат несколько раз неуверенно кивнул.
- Вот и хорошо, а теперь пошел прочь!
Стоило только выпустить замученного парня из рук, как он тут же стрелой вылетел из таверны. Споткнувшись о сломанную доску на крыльце, Фейлат со стоном упал на землю, но не останавливаясь продолжал двигаться к привязанной лошади. Несколько метров он прополз на четвереньках прежде, чем сумел подняться, и, наконец, достигнув спасительной цели, ускакал в темноту, давясь своими слезами и бессилием. И снова воцарилось спокойствие, только трели кузнечиков, да скрип провисшей двери нарушали ночную тишину.
- Как думаешь, не слишком ли мы с ним? – повернулся Иеремия к брату.
- С бунтарями только так и нужно, это послужит ему хорошим уроком… теперь можно и домой.

Поместье Золианского князя спало, только изредка лаяли сторожевые псы, бегающие по большой территории. Иеремии не спалось. Стоя на просторной открытой террасе, он любовался погруженными во мрак землями. Со второго этажа можно было увидеть многое, только лунный свет ни как не позволял разглядеть всего. Вот пробежала собака, торопящаяся спрятать отобранную у своих сородичей кость, неподалеку в садовом водоеме раздался всплеск воды, зашумели деревья под натиском внезапно налетевшего порыва ветра. «Хорошо ли мы поступаем, - думал Иеремия про себя, - конечно это было что-то вроде шутки, но не сильно ли по-зверски? Мы же все-таки не животные…»
- Сэр, - размышления юноши прервал низкий голос советника.
- Лонгвил? – встрепенулся от неожиданности Иеремия, - ты что тут делаешь?
- Мне нужно поговорить с вами, сэр, - советник учтиво поклонился.
- Это не может подождать до утра?
- Может, - согласился тот, - но днем вас трудно застать наедине, а этот разговор очень личного характера.
- Ну выкладывай, что там у тебя, - безразлично пожал плечами Иеремия.
- Видите ли, сэр, - подойдя ближе начал Лонгвил, - все мы знаем о ваших серьезных отношениях с леди Виеллой.
- К чему это ты? – прищурился юноша.
- Так вот, - не обращая внимания на вопрос продолжил советник, - мне стало известно о том, что на эту особу положил глаз и ваш брат.
Доселе не придававший этому разговору значения Иеремия от услышанного поперхнулся слюной. Старик меж тем продолжал.
- Я бы никогда не стал лезть в чужие дела, и тем более в дела настолько личные, но зная о ваших далеко идущих планах я не мог остаться безучастным.
Повисла тишина, которую нарушал лишь отдаленный рык сторожевого пса, борющегося за свою добычу. Иеремия просто не знал, как реагировать на слова советника, Лонгвил ждал.
- Что ты несешь? – постепенно овладевая собой начал юноша.
- Я лишь передаю то, что знаю, - невозмутимо ответил старик.
- Твои информаторы тебя подвели на сей раз, я знаю своего брата, он бы никогда не стал мне препятствовать! – выходя из себя выпалил Иеремия.
- Может быть так, а может и нет… - бархатным голосом парировал Лонгвил и, обойдя юношу тихо добавил, почти в самое ухо, - я не прошу вас верить мне, может мои информаторы действительно дали маху, но я бы хотел, чтобы вы понаблюдали за Клавдием, я думаю, первое, что он сделает – попытается заставить вас усомниться в ней, будьте бдительны.
Закончив свою речь, советник тихо удалился, оставив ошарашенного юношу наедине с собой. А где-то там, внизу голодная собака довольно грызла честно отобранную косточку.

Наступило солнечное безоблачное утро. Клавдий, проснувшийся в прекрасном расположении духа, по своему обыкновению направлялся в отцовский кабинет разобрать кое какие бумаги. Нужно было подготовить подробный отчет о проведенных переговорах, написать пару писем ну и еще что-нибудь сделать, если будет желание.
- Сэр Клавдий, - старик с белоснежной короткой бородой внезапно появился из-за поворота.
- Да, Лонгвил, что случилось?
- У меня к вам серьезный разговор, - еле поспевая за Клавдием  произнес советник.
- Позже, Лонгвил, сейчас я занят, - весело, но в то же время жестко ответил юноша.
- Я прошу прощения, сэр, но это не терпит отлагательств, - настаивал старик.
- Ох Создатель, - выдохнул Клавдий, открывая массивную дверь просторного кабинета, - давай говори, только быстро, не хочу провести здесь весь день.
Усевшись на обитое красным бархатом кресло, Клавдий неспешно стал рассматривать документы, скопившиеся на письменном столе.
- Ну, чего тянешь?
- Не хотелось бы приносить дурные вести, но иного выбора у меня нет, - начал советник, - ваши планы занять отцовское место… ну… как бы это сказать… под угрозой срыва.
- Та-а-ак, - нервно протянул Клавдий, - рассказывай.
- Я знаю, насколько важен для вас этот пост, поэтому я не мог не предупредить вас.
- Ближе к делу! – терял терпение юноша.
- Мне стало известно, что ваш брат имеет виды на ваше место.
- Глупости, - усмехнулся Клавдий слегка расслабившись, - все прекрасно знают, что он далек от всего, что связанно с политикой и ни за что не стал бы с ней связываться.
- Верно, - согласился Лонгвил, - но на него дурно влияет его пассия, мои люди были свидетелями того, как она подбивала вашего брата начать с вами «борьбу» за титул.
- Не слышал более отвратительной чуши, советник, - вставая отчеканил Клавдий, - я просто отказываюсь верить в это!
- Мне нет смысла врать вам, - развел руками Лонгвил, - я так же как и вы заинтересован в том, чтобы у нашего княжества был достойный правитель.
- Быть того не может, мой брат… и эта… эта… - ни к кому не обращаясь выдавил из себя Клавдий. Его уверенность была подорвана.
- Попытайтесь убедить Иеремию в том, что этот союз ему ни к чему, не говорите ничего в открытую, это может повлечь за собой тяжелые последствия, - с участным видом посоветовал Лонгвил.
- Где он? Сейчас же поговорю с ним.
- Он в парке, отдает распоряжения садовнику, вы уверены, что стоит говорить именно сейчас?
- Именно сейчас и стоит, - быстрым шагом выходя из кабинета кинул Клавдий.
Настроение у братьев было испорчено, и только Лонгвил оставался невозмутим, криво усмехаясь в след уходящему юноше.
- Как скажете, сэр, - довольно пробубнил он себе под нос, - как скажете.

Клавдий вышел на улицу. Минуя фонтан, он углубился в сад. Оставались позади изыскано пострижены постриженные кусты, небольшие декоративные елочки, цветы, необычайной красоты всех расцветок и размеров. Все это не трогало сейчас окутанное мраком сердце молодого Клавдия, сейчас его главной задачей было предостеречь брата от корыстной, жаждущей власти Виеллы, и, конечно же, уберечь свое положение.
- Оставь нас, - подходя приказал он садовнику.
- В чем дело, Клавдий? – поднял брови Иеремия.
- Нужно поговорить, брат, - дождавшись, пока уйдет садовник, начал Клавдий.
- Говори, я слушаю.
- Это… это касается Виеллы, - решился Клавдий.
- И что с ней не так, - прищурился Иеремия, его будто бичом хлестнуло, ведь начало сбываться то, во что он до последнего отказывался верить.
- Она не пара тебе, ее настоящее лицо – жадность и коварство, поверь мне, - начал убеждать брата Клавдий.
- Я не намерен это слушать, - с каменной маской вместо лица произнес юноша и попытался уйти, но был остановлен.
- Послушай! – схватив Иеремию за плечи произнес Клавдий, - ты должен мне поверить, я же твой брат , я хочу тебе добра!
- Убери руки, Клавдий! – отстраняясь бросил Иеремия, - ты хочешь добра только себе, иначе не говорил бы всего этого, я ухожу, не намерен терпеть это.
- Но… постой…
Клавдий остался один среди огромного красивого парка, только вдалеке клацали большие ножницы садовника, работающего над очередным кустом. Закончились те времена, когда брат безоговорочно доверял брату.

Шли часы, часы складывались в дни, а те в свою очередь превращались в недели. Конфликт между братьями становился все сильнее и сильнее. Некогда два самых близких друга теперь общались только из крайней необходимости. Мелким стычкам и скандалам не было числа, и за всем этим пристально наблюдал один высокий старик с белоснежной короткой бородой, довольно потирая ладони. Именно он направлял всю агрессию и всю ненависть братьев в нужное русло, не давал сказать лишнего, где надо – держал на расстоянии, а где и откровенно стравливал. Даже княгиня ни чем не могла помочь своим сыновьям, все ее попытки поговорить, выяснить причину раздора натыкались на непробиваемую защиту из молчания и отнекивания.
Все шло прахом.

На дворе стояла ясная солнечная погода. Лето готовилось вступить в свои права, щедро одаряя землю нестерпимым полуденным зноем.
- Кувшин холодного сока в кабинет, - раздраженно распорядился Клавдий, увидев проходящую мимо служанку.
Та, поклонившись, послушно убежала в сторону кухни.
Клавдий нехотя шел в сторону комнаты Иеремии, нужно было решить один финансовый вопрос, и без участия брата обойтись было никак нельзя…
- Я не пойму, почему вы еще не помиритесь, - в комнате Иеремии была гостья.
- Я не понимаю его последнее время, Виелла, - сокрушенно пожаловался юноша, - он ведет себя очень странно, против того, чтобы мы были в месте.
- Почему?
- Сам не знаю, - конечно же Иеремия знал, вернее думал, что знает, но посвящать любимую в его проблемы он не хотел, - я никогда не жалел о том, что у меня есть брат, и во теперь…
- Ничего, все еще устроится, - нежно обнимая своего возлюбленного произнесла Виелла.
- Клавдий слишком одержим жаждой власти, я должен поговорить о нем с отцом, когда он приедет.
- Эх… я много раз представляла себя княгиней, это, наверное, так здорово, - мечтательно на распев выговорила девушка.
- Глупенькая, я не об этом… - но договорить Иеремии не дал сильный грохот отворяемой ударом ноги двери…
Клавдий услышал доносящиеся голоса из приоткрытой двери. Не придавая значения он уже хотел было войти, но содержание разговора заставило его буквально врасти в паркет: «Клавдий слишком одержим жаждой власти, я должен поговорить о нем с отцом, когда он приедет… Эх… я много раз представляла себя княгиней, это, наверное, так здорово». Все наболевшее разом всплыло в его сознании, разум закипел, и не став больше слушать, он, не думая уже ни о чем, распахнул дверь сильным ударом ноги.
- Что здесь происходит! – яростно заорал он.
- Какого черта, Клавдий! Что ты себе позволяешь! – гневом на гнев ответил Иеремия.
- Плетете заговор за моей спиной!
- Уймись! Ты сошел с ума! Передача полномочий через год, а ты уже мнишь себя князем!
- Заткнись, щенок! – зарычал Клавдий, - ты-ы, и эта шлюха! Я так и знал!
- Замолчи, брат, - сжимая кулаки прошипел Иеремия.
- Ты предал меня и ты ответишь!
Иеремия не успел увернуться от стремительного удара в живот и со стоном упал на одно колено. Но Клавдий не дал ему отдышаться, схватив своего младшего брата за плечи, он рывком перебросил его в другой конец комнаты. Под натиском падающего тела перевернулась массивная тумбочка, и со звоном разбилось большое зеркало.
- Не тронь его! – завопила опомнившаяся от испуга Виелла, запустив в агрессора серебряный канделябр, тот нашел на своем пути лишь пустоту и выбив оконное стекло вылетел на улицу. Дзинь, дзинь, дзинь, бились на кусочки падающие на землю осколки.
- Дрянь, - взревел Клавдий и одной сильной пощечиной свалил девушку на кровать.
Не успел он подойти к встающему Иеремии, как в комнату ворвались три здоровенных стражника. Клавдий и глазом не моргнул как двое из них повисли у него на плечах, а третий подбежал к порывающемуся в драку Иеремии.
- Не брат ты мне больше! – орал взбешенный Клавдий, которого волоком вытаскивали из комнаты - предатель!
- Ты от меня так просто не уйдешь! Через час на обрыве!

Обрывом называлась большая поляна, по одну сторону которой начинался лес, а по другую – заканчивалась сто пятидесяти метровым полетом вниз на мокрые, скользкие камни, омываемые солеными морскими волнами. Здесь еще с детства братья любили проводить свободное время, наблюдая за белыми барашками на воде и изредка проплывающими кораблями. Сейчас же они стояли друг на против друга в полном вооружении с твердым намерением отстоять свою правду, заплатить за свои обиды.
- Ну что, ты готов? – оскалился Клавдий.
- Всегда, - Иеремия достал свой небольшой меч из ножен.
- Ну тогда защищайся!
Полутораручный клинок разрезал воздух и встретился со своим оппонентом, высекая сноп искр. Следом последовал скользящий удар по ногам, но короткий меч парировал и его. Дерущиеся разошлись. Двигаясь по кругу они ждали, выцеливали, просчитывали комбинации. На этот раз не выдержал Иеремия. Стремительным колющим выпадом он нанес удар в грудь, но клинок впился лишь в пустоту, а в это время на него самого уже летел удар, грозящий попасть в голову. Младший брат вовремя пригнулся но, увернувшись от просвистевшего над головой меча, он не смог уйти от удара ноги в подбородок.
- Всей власти захотел? - Усмехнулся Клавдий, - не дорос еще!
- Да, ты всегда был у нас лучше всех, - поднимаясь и сплевывая кровью, ответил Иеремия, - тебе чего-то не хватало, вот и теперь на девушку мою заришься!
Клавдий размахнулся и нанес удар. Клинки скрестились, издавая противный скрежет, оба чувствовали тяжелое дыхание друг друга.
- Не нужна мне эта стерва и даром! – приложив усилие, Клавдий оттолкнул от себя брата на несколько шагов и тут же провел комбинацию из нескольких размашистых ударов.
Иеремия легко уклонился от смертоносной стали, и все началось сначала – хождение по кругу, выцеливание, выжидание.
- Не смей о ней так говорить, - задыхался от гнева младший брат.
- Попробуй останови меня! – засмеялся Клавдий.
Но Иеремия не стал отвечать, он пошел в атаку. Крутанув меч над головой, он ударил, но металл вновь столкнулся с металлом. Обманное движение, но сталь едва задела доспех, даже не оставив царапины. Выпад, уклонение, блок, еще выпад; бой набирал обороты, звон клинков уже не прекращался, искры так и сыпались от соударения. Но Клавдий на секунду отвлекся, его внимание привлекла высокая фигура в плаще с торчащей из под пол глубокого капюшона белоснежной бородкой, прячущаяся за деревом. И тут Клавдий понял все. Все разговоры, советы Лонгвила, было ни что иное как обыкновенный капкан, он понял, что на самом деле все оставалось по прежнему, и если бы он доверился своей родной крови, то ничего этого сейчас не было бы. Вот, кто был настоящим предателем, не его брат, а советник!

Клавдий отвлекся лишь на мгновение, но этого было вполне достаточно Иеремии, чтобы атаковать. Колющий удар пришелся на грудь, и крепкий гномий доспех, не выдержав натиска острия клинка, поддался. Меч со скрежетом погрузился в тело Клавдия практически на половину. Юноша даже не вскрикнул, только недоумевающее посмотрел в глаза брату и повалился на землю.
- Остановил! – ликовал Иеремия.
Он наконец-то победил его, азарт целиком и полностью захлестнул его, сердце готово было вылететь наружу, он победил, он победил!
- Что ты наделал!!
Иеремия обернулся и увидел Виеллу. Ее бледные ладони были прижаты к еще более бледному лицу, по щекам текли слезы. «Что ты наделал!!», - эти слова повторялись в сознании Иеремии вновь и вновь, стегая плетью. Вот тут-то наконец с его глаз и спала алая завеса ненависти. Эйфория схватки отступила, и только сейчас он наконец-то осознал ЧТО сделал на самом деле.
- Беги за помощью!! – не своим голосом заорал он девушке.
- Брат, брат, держись, - присев и взяв Клавдия за руку говорил Иеремия, - все будет хорошо.
- Ничего, - попытался улыбнуться Клавдий, кровь тонкой струйкой стекала по уголку его рта, - я не в обиде… человеку свойственно ошибаться…
- Молчи, тебе нельзя говорить!
- Я же сказал тогда, - Клавдий зашелся кашлем, - я же сказал, что в следующий раз ты одержишь верх, я горжусь тобой…, - еще несколько неглубоких вздохов и больше грудь Клавдия не поднималась.
Иеремия встал. Все было как в тумане, на ватных ногах он пошел, к тому самому месту, откуда они с братом еще в детстве наблюдали за белыми барашками на волнах и изредка проплывающими кораблями. Ветер трепал длинные черные волосы, сдувая ручьем текущие слезы с лица. В душе у него осталась лишь пустота… пустота и боль… боль утраты. Он не слышал криков приближающихся людей, он не видел ничего вокруг, он стоял у черты и… он сделал шаг…

***
- Все получилось лучше, чем мы могли себе представить, - мускулистый мужчина был явно доволен, - избавиться от князя теперь не составит никакого труда.
- Я сделал свою часть договора, - нетерпеливо произнес человек в плаще с глубоким капюшоном, - черед выполнять вашу.
- Конечно, - усмехнулся мускулистый человек, окидывая темную коморку, освещаемую слабым огнем тонкой лучины, и своих приспешников взглядом, - вот вся оставшаяся сумма.
На столе показалось пять туго набитых кожаных кошельков. Человек встал и, зайдя за спину белобородому продолжил, доставая из-за пазухи пергамент.
- А вот и бумага, которая, после того, как вся власть перейдет ко мне, будет давать тебе право на владение этими территориями, подписывай.
Не минуты не колеблясь старик, окунув перо в заблаговременно приготовленную чернильницу, поставил на документе свой росчерк.
- Но есть одна проблема, - вдруг произнес мускулистый человек, - чтобы закрепить договор нужно еще одно условие.
- Какое? – поднял бровь Лонгвил.
- Договор должен быть скреплен кровью, - и после этих слов, человек, достав кинжал из ножен, резким движением перерезал горло тому, кто еще секунду назад работал на них.
Кровь из сонной артерии обильно залила бумагу и попала на лучину. В каморке воцарилась полная темнота. И поверх негромких смешков зазвучал голос все того же мускулистого человека.
- Убрать эту падаль отсюда, бумагу уничтожить… Решил, что я отдам эти земли ему, ха, они вполне подойдут Фейлату, моему сыну…
***
Послесловие:
Почему так устроен человек, что даже когда незнакомые люди наговаривают на близкого нашего, мы проникаемся к ним доверием? Почему не хотим слушать оправданий? И почему мы начинаем думать о чем-то только тогда, когда что-то теряем!

Хороший разсказ, за душу берет...
Надеюсь, брат, твой следующий рассказ будет с хорошим концом.

Душещипательный розказ, однозначно.

Желаю Вам Сер Fox Darkwanderer писать больше розказов,
у Вас ето получается

Поддерживаю сэра Tribunal. Михей.. То есть сэр Fox Darkwanderer,

у вас я читал произведения, которые и в сравнение не идут с данным (т. е. лучше )). Так опубликуйте пару из них. Уверен, критикам будет, что сказать ;-).

Очень, очень хорошо. Красивый язык, хорошо описаны батальные сцены. Мне понравилось. Ощущение такое, что читаешь рассказ опытного писателя.

Единственное, к чему можно придраться - пунктуация, но это - дело поправимое

Сэр Fox, ваш рассказ задевает за душу!!!
Я был бы рад читать такие рассказы вновь и вновь...но отнюдь в наше время не так много хороших, я бы даже сказал отличных, писателей...
P.S.
Не останавлевайтесь на достигнутом!!! С уважением сэр Ferin.

Спасибо всем за то, что выразили свое мнение! Рад, что всем вам понравилось (признаюсь, даже не ожидал). Если позволит время, то обязательно напишу еще что-нибудь.

P.S.
Уважаемые жительи Земель (те кто еще не коментировал), если вы нашли в себе силы дочитать сие творение до конца, прошу оставить здесь ваше мнение, с уважением Fox Darkwanderer.

Действительно очень хороший со всех точек зрения рассказ... очень правдивый, дружище! И очень трогательный...
Я снимаю перед тобой шляпу, друг мой.

Взгляд кошачьих глаз паладина наткнулся на точку.
- Что ж, - молвил Сильвер, - Думаю, многим известна моя философия: заслуживает уважения уже тот, кто взялся за перо, не говоря уже о том, кто оттачивает своё им владение. Но, впрочем, следуя своему амплуа, я опять начал издалека... Amice! - обернулся он к тёмному эльфу, - Чего уж там скрывать, Ваш рассказ весьма по нраву мне, однако я б изрядно покривил душой, закончив мнение своё лишь этими словами. Какой автор не желает слышать как можно более развернутого и ветвистого мнения о своём произведении?
Привычно резким и рассчитанным движением Сильвер выхватил серебристое перо из-за уха и свиток белоснежного пергамента из-за пояса, после чего столь же привычно состроил чрезвычайно умную физиономию, чему противилось всё его might-естество.
- Первым делом хотелось бы пожурить летописца за излишнюю, как выражаются в иных кругах, "кудрявость" описаний. Многие произведения имеют чёрточки барокко: масса красивых, но совершенно ненужных деталей. Местами они уместны, а местами лишь отягощают произведение. Возможно, это лишь моё мнение, но Вам, amice, следует поработать над просеиванием слова через сито его действительной необходимости.
Бросаются временами в глаза и некоторые лексические неточности, как, например, усмехающийся голос. Ни в одном из своих путешествий я не встречал голоса, усмехающегося отдельно от владельца; возможно, лучше было бы написать "с нотками смеха" или подобным образом?
Ну и, конечно, извечный бич писателей - злостные твари, имя которым - штампы! Наподобие "...наткнувшись на строгий взгляд, прикусил язык...". Вне всякого сомнения, составляя какое-либо произведение, мы проводим своеобразные манипуляции с набором "Сделай сам" из различных штампов, и этого не смогли избегнуть даже известнейшие пииты и прозаики; но вот мой совет: ежли встречали Вы пришедшую Вам на ум фразу в какой-либо из книг либо во многих книгах, сочтите за лучшее придумать более специфическую словесную конструкцию; возможно, впоследствии её будут копировать уже у Вас.
Закончив строчить что-то на листе пергамента, он протянул его тёмному эльфу.
- Здесь, - сказал паладин, - Краткое изложение моих слов. Возможно, когда-нибудь это Вам пригодится... А может, Вы сочтёте мои советы советами дилетанта, какими они, впрочем, и являются, но писателям нередко стоит прислушаться к читателям. За сим...
Лазурна вспышка ослепила, и на месте паладина остались лишь угасшие постепенно нотки его голоса:
- ...разрешите откланяться.
А большой белый рысь вышел на охоту...

Золтан, отложив последнюю исписанную витиеватым подчерком страницу рассказа, любезно одолженную автором, отпил из небольшой чашечки кофе и молвил:
- Весьма интересный подход. Есть в нём что-то неуловимое... нечто связанное с Древним Римом, что ли... Красивые описания местности, продуманные диалоги, действия... Что ж, Фокс, очень красивый и душевный рассказ, достойный подражания. Поздравляю.
Кончив, маг поднялся, допил кофе и, пожав руку тёмному эльфу, вышел из таверны.

Мда, действительно отличный рассказ!

Честно на мой взгляд это расказ не начинающего. Всё давольно взвешено без перекосов. На мой взгляд красочные детали пошли на пользу. Это как критик. А как читатель - понравилось пиши исчо.

Бар был пуст. Мёртвая тишина наполняла помещение таверны. Было слышно лишь посапование огра бармена, который заснул прямо на пропитанной пивом и элем, барной стойке.
В полумраке, царившим в помещении, растворялся, мягкий свет, нескольких свечек. Одна из свечей, горевшая за дальним столиком, освещала стройную фигурку, маленькой феи, которая склонилась над листом бумаги и внимательно что-то читала.
Маленькая слеза, проскользнула по щеке феи и, искрясь в бликах пламени свечи, еле слышно, упала на лист пергамента.
Фея глубоко вздохнула и отложила рукопись.
-Потрясающе. Подумала фея, перехватывая вторую слезинку платком.

-Эххх.. И чего я откладывала прочтение рассказов на потом...?!)Берет за душу, аж, до слез..