Легенда об Ирбисе

"Это должно быть где-то тут... должно быть..." - думал паладин.

Пламя факела дрожало, ежеминутно грозя перекинуться на обложки древних фолиантов и спалить библиотеку, но, к сожалению, иного источника света в ней не было. Паладин не боялся пожара... обложка той книги, которая ему нужна, была отлита из чистейшего серебра, и страницы в ней были серебрёные, заговорённые, выдерживавшие даже самое страшное пламя - и самые страшные способы уничтожения...

Пожалуй, это всё, что осталось от того, старого Храма Рыси, уничтоженного адептами Волка.

"Вот она!"

Лишь слабый блеск выдал корешок книги - она была покрыта сажей и копотью. Побывавший во многих переделках, этот фолиант нёс последнюю волю Рыси. В него храмовники записывали пророчества бога до того момента, как он был ослаблен, заключён в клинок... и соединён с сознанием паладина...

Взметнулись в воздух клубы пыли, когда фолиант всей массой своих страниц рухнул на запылённый каменный стол. Рука паладина, облачённая в кольчужную перчатку, раскрыла книгу на середине... Сильвер затаил дыхание...

Книга раскрылась перед ним на странице какой-то древней легенды. Легенды не интересовали паладина - почти все он знал наизусть, это было обязательно в Храме. Поэтому Сильвер попытался перелистнуть страницу... не удалось. Они были словно спаяны, лежали двумя монолитными слитками серебра...

Воля Рыси не такова. Рысь не хочет, чтобы его паладин знал больше, нежели ему следует знать.

Легенда...

Эту легенду Сильвер не знал. Почему священники-учителя утаили её?.. Возможно, она открывается лишь тем, кого Рысь признает достойным?

Паладин взглянул на заголовок. Ветвистый, написанный лазурными чернилами, блестевший в пляшущем свете факела, он гласил:

Легенда об Ирбисе

"Смутное время настало в Инире... Пала крепость Датсард под натиском ворогов нещадных, волков чёрных в доспехах, пылающими рубинами отделанных. Уж стремятся полчища их в Столицу сияющую, и тёмные войска смыкаются вокруг неё кольцом зловонным... Надвигаются, словно туча грозовая, войска Чёрного Волка с Востока, Алфармана - повелителя Ужаса, с Запада, пылающего гневом и жажды мести повелителя адских безд Вольворната - с Юга. Забыли о светлых богах жители этой земли, вливаются в тёмные орды, не зная, какая страшная кара ждёт их за службу верную, ибо не ведают благодарности боги тёмные...

Лишь пара храмов Рыси, синеокого бога северных льдов, да несокрушимая древесная крепость богини природы и мудрости Илонии оберегают подступы к Столице. Пал жертвой коварного удара со спины великий покровитель справедливой войны Киарий, его место занял сын его, неопытный Ирий. Ничто не могло уберечь светлое царство Инир от кровавой диктатуры тёмной троицы...

Собрались на совет боги в величественном Небесном Зале, что стоит на божественном водопаде Аквосе. Сдаться умолял Ирий, надеясь на милость тёмных Волка, Алфармана и Вольворната. Но не могли принять такого позора гордые Илония и Рысь, сражаться до последнего хотели они. И решили пойти три бога на рискованный шаг, шаг обречённых, шаг, способный как спасти, так и убить...

Сложили боги сущности свои, каждый принёс в жертву частичку себя. Взяли они астральную материю и соткали из него тело полубожественное. Вложил в него Ирий ярость и воинственность, Илония - грацию и милосердие, воинственность усмирающую, Рысь наделил существо разумом и мудростью и вдохнул свою жизнь дыханием своим ледяным. И вышло из Небесного Зала существо гордое, но мудрое, яростное, но милосердное, грациозное и холодное. И нарекли боги его Ирбисом, и послали вершить свою волю...

Мчался Рысь, своим ледяным дыханием замораживая гноллов Чёрного Волка... скакала на своём прекрасном олене Илония, поражающая страшных монстров Алфармана своими нещадными стрелами... летел на крыльях войны Ирий, пронзая демонов Вольворната изогнутым зазубренным мечом. И впереди них мчался ужасающий в своей холодной ярости Ирбис - существо, в котором соединились Лёд и Пламень, Порядок и Природа...

Дрогнули войска Тьмы... уж бежат разгромленные войска демонов, уж истекают кровью полчища чудищ... И лишь гноллы Чёрного Волка мчатся к Столице, сметая всё на своём пути. Разрушили они один из Храмов Рыси, спрятанных в чаще леса; пала под их натиском древесная крепость. Но понимал Волк, что и его час пришёл; потому сложили свои силы тёмные боги, и породилы страшную Палицу Судьбы; и вот, когда Ирбис уже почти достиг самого Волка, почти пронзил жуткими когтями Алфармана и уже глядел на Вольворната, ударили его коварные противники палицей жуткой. Взвыл от боли Ирбис, и раскололась на пять частей сущность его астральная; секундой позже исчез Рысь, лишившийся своих последних адептов, и пала от полученных ран Илония. Долго бился затем Ирий с тремя израненными богами, и одержал победу над ними, но и сам пал в сече неравной;

Инир погружался в хаос, наступало время новых богов, легенд и героев.

А пять сущностей Ирбиса - его Мудрость, Справедливость, Красота, Стремительность и Ярость - затерялись среди бесконечного можества миров... Говорят, со временем возродится Ирбис, как возродятся три добрых бога, но нескоро ещё возродится он полностью - лишь по частям сможет сначала поддерживать он своё существование...

Так..."

Дальше следовало перевернуть страницу, но страницы по-прежнему были словно спаяны божественной силой. Паладин узнал то, что должен был узнать - не больше и не меньше.

Что это было? Воля Рыси? Его знак? Или всего лишь старая, ничего не значащая легенда в запылённом томе, найденным по чистой случайности?

Рысь - загадочный бог. Став его адептом, паладин обрёк себя на разгадывание бесчисленных загадок ледяного покровителя.

Взяв фолиант, он вылез на свет, на приветливую поверхность Земель Героев из подвала развалин странной библиотеки, привлекшей Сильвера своей иноземной архитектурой.

Что-то менялось в жизни Линкса... Но что?.. Душа паладина слилась с душой его бога - значит ли это, что и частичка Ирбиса в нём тоже присутствует? Если и так, остальных носителей качеств Ирбиса ему вряд ли отыскать...

Долго легенда не давала покоя Сильверу.

Но однажды нашёлся ключ и к этой загадке...

"...Да не обвинят скромного автора сих строк в нескромности, присущей роду человеческому. Ибо ипостась качества божественного существа не есть воплощение этого качества, ибо всё в этом мире относительно и даже боги не могут быть беспредельно мудры, красивы или справедливы. Являющийся воплощением ярости Ирбиса не является воплощением ярости как таковой, являющийся воплощением мудрости Ирбиса не обязан быть запредельно мудрым...
Итак, нас было пятеро. Узнав об Ирбисе, посланнике божественной троицы, я не медлил ни секунды. У меня появился шанс возродить могущество слуги моего бога - а там недалеко и до возрождения самого Рыси... Покинув странную библиотеку Земель Природы, я отправился в свои скромные владения. Долго мог проблуждать я по Землям, отыскивая носителей сущностей Ирбиса, но судьба улыбнулась мне: на полпути до своего феода я встретил сестру по роду и верного друга, леди Ara. Рысь мгновенно распознал в ней неземную частицу. Объяснив сестре, в чём дело, я спросил её, согласна ли она поддержать меня в возрождении Ирбиса...
Пожалуй, если бы она не согласилась, не писал бы я уже эти строки.
Философия Ирбиса - философия противоположностей. Сверхестественное существо это совмещало в себе Лёд и Пламя, и ипостаси его относились к одной из этих сил. Следуя этому, мы с Арой пошли к вулкану, что возвышался, выдыхая чёрный маслянистый дым, посреди Земель Природы. Хозяин вулкана, обитавший в пещерах у его подножья, был сильным воином, но при этом нелюдим; порождение пламени, свирепый Jaguar нёс в себе часть огненой Ярости Ирбиса. Сильвер вошёл в пещеры, приняв рысье обличье (представители одного семейства мягче реагируют друг на друга), в любой момент ожидая начала битвы. Битвы не последовало... Выслушав Сильвера, большой чёрный Jaguar, в чьих глазах плясало пламя, поведал о странных снах, мучивших его всё это время; он подозревал, что сны вещие, но не мог и представить себе, что несёт в себе часть Ирбиса. Оказавшийся дружелюбным и благожелательным, но при этом довольно молчаливым, воин Jaguar присоединился к нам.
Последние две ипостаси нашлись через несколько дней в таверне, что располагалась в Столичных Землях. Там весёлый джинн Spinoza, распивая загадочный благородный напиток под названием СОК, рассказывал о своих подвигах и травил геройские анекдоты. Три представителя семейства кошачьих - я, Ara и Jaguar - сразу уловили в нём родственную душу; конечно, котом Spinoza не был, и даже хвоста у него не наблюдалось, но частица Ирбиса находилась и в нём. Нетрудно догадаться, какую из черт Ирбиса олицетворял джинн, существо Порядка...
Согласно кивнув, он поведал кошачей троице о своём приятеле, сказочном драконе Ulysses'e; загадочен и стремителен, словно молния, обитал он на астральном острове между Землями Портала. Дабы перенести новых друзей туда, Spinoza использовал всю свою магическую силу - как выяснилось, не зря... Возлежавший на огромной скале посреди магического леса, что витал прямо посреди бесконечного астрала, Ulysses сперва воспринял легенду об Ирбисе с большим недоверием. Но, чем больше он общался с четвёркой Воплощений, тем больше оттаивало его неприступное драконье сердце. И он согласился.
И едва произнёс он слова согласия, вмыл в воздух силуэт Ирбиса, переплетшийся с силуэтом Рыси; бесплотные пока, они становились тем реальнее, чем сплочённее были ряды ипостасей Ирбиса.
Наша история продолжается... И будет продолжаться, пока не закончит своё существование клан Воинов Ирбиса - по достижении ли цели, в результате ли рокового поражения...
И всему будет явлено своё начало..."