Сторона Тени (Тема 1 литературной игры)

Талу казалось, что он шел уже вечность. Впереди - только тьма и ничего более. Больше не было ни признаков жизни вокруг, ни людей, ничего. Только тьма и степь.

спустя некоторое время впереди замелькал огонек, стали доноситься голоса...
Сначала это показалось миражом,как у умирающего от жажды в пустыне, но мираж не желал исчезать.
Женский голос прозвучал особенно отчетливо, подтверждая реальность происходящего впереди.

"Неужели?" Подумал Тал и быстрее пошел вперед. Хотелось бежать, с радостными криками вперед, но в самый последний момент здравый смысл подсказал, что его тут запросто могут истыкать мечами или стрелами, он остановился, поправил катану, чтобы было удобнее перехватить, если понадобится, и медленно пошел вперед.
Когда до костра оставалось несколько десятков метров - разговаривавшие, а их было, по подсчетам Тала примерно 7 человек, услышав его, замолчали.
От костра донеслось :
- Кого нелёгкая несёт к нам на ночь глядя?

Дабы не нарваться на неприятности своим появлением, Тал крикнул в ответ:

- Свои? - больше в голову не пришло ничего, и показалось, вопрос был слишком глупым. Какие тут Свои? Свои, наверняка, даже не в этом мире.

- Свои у костра сидят. - ответил кто-то из тени.
Человек оказалось восемь.

Надо было что-то ответить, раз началось все в таком глупом тоне, Тал решил продолжить так же :

-Ну вы меня точно есть не собираетесь? - ему почему-то стало смешно после этих слов.

- Да нет, мы пока сыты - послышалось в ответ.

Путь к костру преградил человек в доспехах.
Несколько секунд он внимательно смотрел на него, после чего вложил меч в ножны и, поворачиваясь к костру, сказал:
Да свой это, я узнаю его голос, - повернувшись снова к Талу, человек продолжил - иди сюда старый пройдоха.

Человек, и его голос показались Талу до боли знакомым.

Когда Тал подошел к костру, и свет костра осветил его лицо окружающим людям, человек в доспехах продолжил :

- Знакомьтесь, Тал ( SilverRain)

Сомнений не оставалось - этим человеком в доспехах был Констант, очень старый знакомый...

- Рад видеть тебя, Констант, - Тал улыбнувшись, повернулся к нему, подошел и крепко обнял старого друга - Как Тебя сюда занесло??

В голове была куча вопросов, мыслей, но он решил пока оставить все это при себе. Окружающие смотрели на них с угрюмым молчанием.
Сейчас начнутся вопросы, на которые придется ответить...

- Откуда ты взялся среди бескрайних прерий, Тал? - Бродяга подозрительно покосился на незнакомца. - Ты местный? А если нет, как ты попал сюда?
"Это может быть кто угодно... даже оборотень. Или иллюзия... Нужно держать ухо востро."

Тал внимательно посмотрел на человека, задавшего ему вопрос.

- Нет, я не местный, и , честно признаться, я сам не до конца понимаю, что это за место. - Тал на миг остановился, и посмотрел вокруг, каждому, из присутствовавших в глаза, затем продолжил - Мы попали сюда через портал.
Я был в качестве сопровождения. В первые же минуты пребывания мы подверглись нападению оборотня-мертвяка. Маг и пару его прихвостней сбежали обратно, я и еще один из сопровождения не успели. Вот так я здесь и оказался. - Он снова помолчал несколько мгновений, -а теперь можно мои мои вопросы?

От внимания, устремленного на него окружающими, а особенно, от их подозрительных взглядов, становилось не по себе.
Рука была недалеко от катаны. На всякий случай.
Казалось, один Констант верил его словам...

- Нет, я не местный, и , честно признаться, я сам не до конца понимаю, что это за место. - Тал на миг остановился, и посмотрел вокруг, каждому, из присутствовавших в глаза, затем продолжил - Мы попали сюда через портал.
Я был в качестве сопровождения. В первые же минуты пребывания мы подверглись нападению оборотня-мертвяка. Маг и пару его прихвостней сбежали обратно, я и еще один из сопровождения не успели. Вот так я здесь и оказался. - Он снова помолчал несколько мгновений, -а теперь можно мои мои вопросы?
- А где ещё один? - Гост потянулся к оружию. Крестоносец опустил свою руку на плечо товарища.
- Не стоит хвататься за оружие пока в этом нет надобности - сказал он - кто из наших магов может признать в нём нормальное живое существо? Поколдуйте.

Маг, устроившийся на расстелённом плаще, протирал влажное лезвие Мордреда. Языки пламени наспех разведённого костра по своему обычаю не желали отражаться в чёрной поверхности клинка, выделявшегося даже в окружающей всех мгле. Вполуха слушая то, о чём говорили окружающие, Золтан даже вскинул голову, когда леди столь внезапно начала свой монолог из почти сплошных вопросов. Не успел он даже собраться с мыслями, как Гост уже представлял невесть откуда взявшегося приятеля. Некоторое время слушая их разговор (и как только этот незнакомец сумел сюда попасть?), О’Дейл наконец ответил девушке, застывшей в ожидающей позе:

- Полагаю, нам не стоит их ждать. Пока что. Они вполне уверенно заявили, что поспеют за нами, к тому же у них будет порядка десяти часов, не считая времени, нужного на дорогу. – Помедлив, кудесник добавил: - С другой стороны, я не уверен, что они смогут проследить наши следы, если всё вокруг развезёт от ливня. А то, что он догоняет нас, у меня сомнений не остаётся… Мак, - обратился Золтан к коллеге. – Я давно уже хотел задать тебе этот вопрос: как ты опишешь ситуацию, если, допустим, мы не успеем добраться вовремя до нужной нам точки? Сможешь ли ты, в крайнем случае, вернуть нас хотя бы обратно, в реальный план?

Сможешь ли ты, в крайнем случае, вернуть нас хотя бы обратно, в реальный план?

Как только Золтан произнес фразу, раздался шум. Словно где-то далеко случился обвал. Только он не думал стихать, а все нарастал и нарастал. Костер мигнул и погас, как задутая порывом ветра спичка. Мощность звука была такова, что герои попадали на землю, закрывая уши руками и разевая рты, как вброшенные на берег рыбы.
Люди кричали, но их криков не было слышно. Эльфы, как более стойкие к внешним явлениям, скрючилисись в позе эмбриона, срежеща зубами. Пантера скулила, прижав уши, словно маленький котенок. Черная шерсть встала дыбом, а из круглых желтых глаз текли слезы. Лишь фея Ричарда, каким-то чудом еще держалась в воздухе, и волшебные кони стояли как ни в чем не бывало, мотая хвостами и стрижа ушами.
Тьма... Лишь крылышки феи слабо сияли, крохотной точкой в хаосе первозданного мрака.
Грохот не прекращался. Земля начала ходить ходуном, но в непроглядной тьме не было ясно, что является источником землетрясения.
Рядом с Гостом появилась трещина. Он не видел, есть ли еще трещины, но их появление не сулило ничего хорошего.
"Земли исчезают... Надо... что-то делать!.. Может... быть.... незнакомец... причина катастрофы?.. Или..." - Какая-то часть мозга бродяга все-таки сохранила возможность мыслить...
Не переставая орать и кататься по земле он сумел сформировать телепатический сигнал... Кто сможет его принять - вопрос десятый.
"А-А-А!!! Ну сделайте кто-нибудь что-нибудь!!!!!!! Или нам кранты!!!!"

- ...Resist energy... Sonic! - разнесся голос мага сквозь грохот, и внезапно давление на уши уменьшилось до приемлемого, а затем исчезло совсем. Звуковые барьеры окружили каждого из героев, принимая на себя звуковую атаку и истончаясь с каждой секундой.
Только теперь маг понял, что не зря он потратил столько времени на умение концентрироваться, ой не зря! Возможно, сейчас оно спасло жизнь - без того, чтобы диссоциироваться от ужасного грохота и суметь выцарапать из глубин памяти активирующие слова, заклинание бы просто провалилось. Лишь лошадям было абсолютно без разницы, что гремит и где гремит, и явно они послужат той соломинкой, которая избавит их от неожиданного катаклизма.
Все звуки исчезли, осталась лишь бесшумно трясущаяся земля и катающиеся по земле герои. Мэкш не обладал псионическими способностями, он не мог посылать телепатические сигналы, но надеялся, что остальные последуют его примеру - он, опираясь на посох, поднялся на ноги и с разбегу запрыгнул на лошадь (и как это у него получилось?), поднимая ее на дыбы и немедленно пуская в галоп.
Ну вот, кто же знал, что заклинание защиты от стихии придется применять против звука. Думал, придется против молний... Ух, нехорошее положеньице - с одной стороны ливень, с другой разлом земли, и при этом, двое из их группы остались позади. Ничего, кроме защитных чар у мага был еще некоторый запас, во-первых, заклинание ускорения, которое он решил применить незамедлительно, только герои хоть немного оторвались от бушующей земли.
- Avelluna esmessalla haste...
Он надеялся, что крестоносец Констант подберет своего так и не успевшего, как следует, представиться друга. Он надеялся, что остальные догонят его до того, как он произнесет последние слова заклинания - ведь специально для этого он остановился. И он надеялся, что новообретенной скорости хватит, чтобы оставить позади обеих неодушевленных преследователей с силой всего мира. И вот время словно замедлилось на мгновенье, и лошадь очень неторопливо снова поднималась на дыбы, суча копытами, и вот время вернулось в норму и маг вместе со всеми, кто попал в радиус действия магии (а это должны были быть все герои) понесся на своем призрачном животном вперед быстрее молнии.
Звуки вернулись, заклинание ускорения слетело меньше чем за минуту - зато оно было мощным.
- ...А во вторых, я могу послать Игузу небольшое сообщение, чтобы он нас нашел. Но нам нельзя их ждать из-за того, что мы отклонились от нужного курса. Рискуем не добраться в нужное место, а то и вообще попасть в какую-то ловушку. Как вот в эту, что была только что - только не спрашивайте у меня, что это было, я не отвечу! Вперед, привал окончен, скачем дальше... Да, Золтан, если мы не успеем, конечно же, я отправлю нас назад в материальный мир, вот только куда именно нас при этом выбросит, я не имею ни малейшего понятия, но думаю, что будет весело, - ухмыльнулся маг, ни на секунду не спуская глаз с дороги. А на горизонте тем временем светлело.

Когда отряд скрылься в клубах пыли что поднимали странные лошади на не мение странной дороге. Из башни при воротах вышли двое, они оседлав оставшихся жеребцов, не спеша проехали через ворота и почти сразу же свернули направо. Кони летели со всей скоростю котрая позволяла тонкая тропа ведущая через сад, хотя это был сад в другом плане, эльф помнил гулял там весенним утром и наслаждался ароматом цветущих деревьев. Сейчас же деревья были черны, стволы у некоторых были полыми, а сухие руки-ветки тянулись к путникам, корни делали трапу невыносимо неровной, в этом саду не было не птиц, не летучих мышей не было ни кого, только злой дух этого места летал между деревьев, не шевеля веток.
Преодолев сад, снайпер сделал крутой поворот налево и проскакав несколько сот метров, послал своего скакуна в прыжок. Конь лихо перемахнул ручей, вода была как ни странно кристально чистой, но вот эльф бы не за что в жизни не стал бы ее пить. Натянув поводья Игуз обернулся назад и посмотрел как этот же ручей перелетел и скакун некроманта, сам же чародей гордо восседал на жеребце.
-С этой стороны ручья заканчивались благодатные земли на другом плане, и начинались проклятые, отсюда час галопа до храма проклятых, - говорил эльф, медленно ведя своего коня рядом с конем некроманта – я все же думаю тьма не будет трансформировать тьму, она действует только на противоположную стихию. Так ведь когда два луча света сходятся то светлее же не становится, я бы сказал получается еще больше теней, так что я думаю Храм Проклятых это самое лучшее место в этом мире по крайне мере я так думаю, я часто ошибаюсь в своей жизни, но только один раз пожалел о своей ошибки! Так что хотя бы если там будет не очень уютно, мы сможем подраться на славу. – эльф оскалился но снова приняв серьезный вид продолжил свой монолог – Хотя я не люблю убивать, даже орков, хотя когда то мне это приносило непередаваемое удовольствие, вскрывать медленно их тела, так что бы они все видели и все чувствовали, из меня получился шикарный палач. Да да, не смотри на меня так. Эх наверное на меня действует так эта атмосфера во мне воскресли те воспоминания, ах черт, как они жгут мою душу. Да кстати зомби мне не жалко, големов и существ поднятых после смерти я считаю за вещи и не испытываю к ним не чего, ну кроме мерзости. Кстати если я все же ошибся, и в храме нас ждет невероятный ужас и мы не сможем вдвоем противостоять, то вот тебе компас, ориентируйся по нему, его дал мне Макшоу, он специально ориентирован в этом плане. Так что следуй вот сюда – эльф ткнул пальцем на циферблате компаса, и протянул механизм некроманту. Пока ты будешь отступать я задержу то что там будет, а этот жеребец тебя сможет унести куда надо и от чего угодно! За свои ошибки должен расплачиваться только я, так что не стоит там геройствовать если что. Хотя надеюсь, что компас ко мне вернется, как только мы встретим нашу группу. Ну погнали лошадей! – И эльф рванул вперед, дико гигикая.
Через час спутники выехали на дорогу, слева и справа были трещины заполненные лавой, и с подымающейся из них дымком и гарью, а дорога упиралась в дверь высокого здание из черного полированного камня, кое где инкрустированного красным стеклом, башни были выполнены в некрополитичном стиле, перед дверьми валялись кости церберов на их шейных позвонках были ошейники.
-Хм стражи издохли – выдал задумчиво эльф. - Давай спешимся и прогуляемся на своих двоих по этому воплощению зла.

Изменено 16.07.2009 11:12 модератором Zoltan

Речи эльфа весьма удивили некроманта. Верно, многие летописцы заблуждались, составляя описания лесных народов, и хотя Игуз, судя по всему, повидал на своем веку больше смертей, что кто-либо из его сородичей, корни его странной жестокости - а некроманту был знаком этот болезненный блеск в зрачках, что проявился у его спутника - стоило искать в чем-то другом... Поймав на лету компас, некромант промолвил: "Будь уверен, ошибаются лишь смертные, а наш путь лежит туда, где постигается таинство вечной жизни", - с этими словами чародей пришпорил коня, вздымая черную пыль на выжженном тракте.
Наконец, Храм Проклятых предстал перед ними во всей своей зловещей красоте. Острые шпили его башен возносились к багровым тучам, точно так же, как и там, на живом портале. Никакие силы добра и зла не были властны над мрачными стенами этих мест. Они крепко берегли свои тайны. Внезапный восклик эльфа прервал патетические мысли некроманта, и тот хотел было бросить слова недовольства, тем, что его спутник так неуважительно относится к покою мертвых, но тут он сам припомнил угрюмого война, что по странному течению обстоятельств оказался с ними в одной связке. Действительно, не помешало бы узнать о нем несколько больше, но позже, когда они закончат свое дело. И некромант растворил двери, ведущие внутрь храма...
Тишина. Огромные парадные залы анфиладой тянулись друг за другом, несчетные колонны вздымали вверх чудовищные массы камня, что складывались в восхитительное узорочье стрельчатых арок, ниш и окон, которые в свою очередь переходили в паутину нервюрных сводов, смыкавшихся над головами потерявших дар речи героев. Но похоже, что в этом царстве они были абсолютны одни. Некромант был готов встретить здесь неупокоенных слуг Храма или же лишенных разума исчадий Плана, но... только паутина свисала с резных карнизов, покачиваясь в такт дыханию живых. Даже пауки и летучие мыши покинули это место. Некромант миновал половину зала, как вдруг услышал тихий шелест у себя за спиной. Резко обернувшись, он мог только наблюдать, как медленно закрываются створы ворот, через которые они вошли внутрь. Тут же вспыхнули бледно-желтым, ни капли не согревающим светом факела на стенах. Из ниш, что ранее были скрыты во мраке, навстречу чародею выступили два война, с головы до ног закованные в латы. В правой руке, окованной сталью, они сжимали совни, щиты же их не имели никакого герба, лишь черное поле с серебряной каймой. Приблизившись на пять футов к героям, они остановились, перекрестив оружие. "Уходите прочь, неизвестные," - мертвым голосом промолвил один из них: "И мы не причиним вам вреда". Некромант молча устремил взгляд в прорезь глухого шлема говорившего. То был явно восставший из мертвых, но как ни пытался чародей проникнуть в его разум, личина нежити оставалась за непробиваемой стеной. Стражи что-то охраняли, потому что создавший их снабдил мертвую плоть сильным заклинанием подавления гипноза. В то время как все эти мысли пронеслись в мозгу темного мага, страж медленно направил наконечник алебарды в грудь некроманту, а затем резко взмахнул ей занося лезвие для смертельного удара. Квиг понял, что известной ему магией этих воинов не взять, уходя вправо от удара он выхватил свою шпагу и в тот момент, как лезвие алебарды высекло искры из мраморных плит пола, с размаха рубанул по предплечью противника. Удар тяжелой шпаги перебил руки костяного война в месте прикрепления лат. Следующий удар некромант направил прямо в щель забрала. Воин беззвучно рухнул оземь. Чародей уже разворачивался, чтобы принять предполагаемый удар второго бойца, но Игуз вновь бил без промаха - Квиг увидел уже только то, как мертвец отступает назад с двумя стрелами между шлемом и панцирем. Сделав два неуклюжих шага, он покачнулся и упал рядом со своим "собратом".
Чародей возликовал было, но, как оказалось, слишком поспешно. Едва воины Храма пали от рук некроманта и эльфа, из темноты выступили новые мертвецы. Дело приняло угрожающий оборот. Нежить брала искателей приключений в кольцо, и окинув место схватки быстрым взглядом, Квиг насчитал около дюжины противников - все как один безмолвные, в тускло мерцающих доспехах и плащах цвета воронова крыла. Некромант не стал дожидаться, пока его проткнут пиками словно мотылька иглой, и резким ударом отбив наставленное острие алебарды, сделал выпад в сторону ближайшего противника. Но клинок лишь скользнул по подставленному щиту - мертвые войны не были тем мясом, которое гибнет тысячами на полях сражений. В следующий миг чародей ощутил резкую боль в правом бедре - острое как бритва лезвие совни вспороло кожу, алая кровь оросила испещренный трещинами пол. Квиг закусил губу и метнул один из ножей, что дожидались своего часа в нагрудном ремне, в лицо супостату. В этот раз он не промахнулся, благо враг подошел слишком близко, намереваясь покончить с некромантом. Парировав новый удар, маг повернул голову, чтобы посмотреть, что происходило с Игузом. Эльф вихрем носился между окружившими его воинами, нанося удары саблей и кинжалом. Закованные в броню мертвецы не всегда успевали за ловкими выпадами снайпера, двое уже лежали на полу без движения, но далеко не все раны были для них действительно опасны. Рано или поздно, эльф ошибется и с превосходящим по числу врагом ему не совладать. Некромант был прав - Игуз все-таки оступился и тут же получил болезненный удар древком алебарды в бок. Что с ним стало дальше, некромант уже не видел, прижавшись спиной к основанию колонны и стоя на одном колене, он из последних сил отбивал удары безжалостных воинов. Похоже, из этой битвы им не суждено было выйти живыми...

Всё произошло очень быстро. Сначала резкая боль в ушах, потом так же внезапно она прекратилась и крестоносец нашёл себя лежащим на земле. Рядом стоящий Тал помог подняться с земли.
Не успел рыцарь подняться на ноги как земля начала ходить ходуном. Тал обхватил одной рукой своего товарища, закинул его на теневого коня и следом запрыгнул сам.
Крестоносец закрыл глаза и боль в голове начала понемногу отступать. Он потерял сознание.

Как только Тал услышал про слова "Вернуться на реальный план" , все вопросы, неприязнь к окружающим, подозрительность, мигом исчезли, как только он ожидал услышать ответ, произошло нечто странное - грохот, боль в ушах, шум.
Тал повалился от боли на землю. Все тело свело судорогой.
Затем, Кто-то крикнул заклинание, шум стих, это времени хватило, чтобы вскочить на ноги.
Вокруг не было ничего ужасного, только землетрясение, все лежали, бились в судорогах, кто-то пытался вставь. Один человек, с трудом опираясь на посох, встал, с разбегу прыгнул на коня.

Рядом пытался прийти в себя Констант, Тал не задумываюсь подхватил его на руки. Да, Констант был очень тяжелым. Земля снова затряслась, времени медлить не было.
Подбежав к самой ближайшей лошади, Тал помог Константу запрыгнуть на коня, сел сам, и пустил коня в галоп, пытаясь успеть за магом.

Во время этой бешеной скачки Тал оглянулся назад - кажется, все пришли в себя, и поспешили к коням.
Констант обмяк, вовремя его подхватив, чтобы не упал, Тал сосредоточился - на лошадях ездить он совсем не любил. В мыслях было одно : "Лишь бы не упасть".

Гаром любил путешествовать, особенно - в поисках новых знаний и приключений. И потому без всяких колебаний покинул родной город и последовал за NightSelirt'ом, когда тот отправился на исследование на половину засыпанного песком города магов, невесть откуда появившегося в половине дня пути от городских ворот. Всё время, которое Гаром и Селирт бродили среди древних стен, демона не покидало дурное предчувствие, которое наростало как снежный ком, пока Гаром не убедил Селирта оставить восстановление затерянного города и вернуться обратно.
Увы, чутьё не подвело эфрита: за каких-то пару дней его и Селирта отсутствия некогда зеленевшие поля и рощи засохли и почернели, родной город превратился в руины, горожане же большей частью просто пропали, остальные... Это были уже не люди и прочие разумные существа. Вчерашние знакомые и соседи больше не признавали ни Гарома, ни Селирта, хотя с многими из них демон и некромант были знакомы не первый год. Они превратились в живых мертвецов, бездушную нежить, движимую только желанием искоренить всех, кто сохранил разум.
Эфрит и некромант разделились с целью забрать из дома наиболее ценное из своих вещей. Гаром с превеликим трудом прорвался в родные пещеры, но отстоять их не смог,будучи вытеснен немногочисленными, но достаточно сильными мёртвыми горожанами. Они гнали демона вплоть до окрестностей Храма Проклятых, где, к великому удивлению Гарома, немедленно разбежались. Позже знакомый с демонической магией эфрит осознал, что стены храма сохранили след столь великого зла и столь непроглядной тени, что даже разрушительное безумие погибшего мира не могло их потревожить.
Вскоре, видимо по схожим причинам, под стенами Храма Проклятых оказался и Селирт. Гаром не помнил точно, сколько времени вместе с соратником провёл под стенами храма, не рискуя войти внутрь, но и не покидая его пределов, сколько дней, по очереди сменяя друг друга, демон и некромант летали в город за провиантом (Селирт - на своём призрачном драконе, Гаром - на родных крыльях). Изредка приходившие группами мёртвые горожане либо уходили ни с чем, либо, если группа была малочисленна, находили долгожданный покой после знакомства с магией и оружием Гарома и Селирта.
И вот, в один ничем не примечательный хмурый день, когда Селирт ещё только снаряжался для полёта в город, ушей демона и некроманта достиг звук цокания копыт, приближающийся к дверям Храма Проклятых. Это насторожило двух тёмных героев, и они поспешили на звук. Когда Гаром и Селирт добрались до места, то увидели двух смирно стоящих лошадей явно магического происхождения, оставленных у колонны, и больше никого. Каменные створки дверей храма, вероятно, уже сомкнулись за спинами хозяев лошадей. Гаром и Селирт прислушались к происходящему по ту сторону и, разобрав звуки боя, поспешили вмешаться.
Гадать, сколько драгоценного времени уйдёт на то, чтобы вновь отворить тяжёлые двери храма, демон не позахотел и поступил иначе. Расправив свои крылья, Гаром взмыл вверх, подхватив с собой некроманта, и, не особо церемонясь с трудами древних зодчих, вломился внутрь, разбив ближайший витраж. Взору демона и повисшего в его руках некроманта предстал бой между десятком вечно неупокоенных стражей Храма Проклятых и двумя отчаянными искателями приключений, в одном из которых Гаром и Селирт без труда опознали старого знакомого - сэра qigabyt'а. Все участники боя замерли на мгновение в замешательстве, подняв головы к вновь прибывшим. Не тратя времени и сил даром, Гаром отпустил некроманта, расчитывая, что тот сможет при приземлении сохранить свои кости целыми за счёт своей ловкости и сообразительности. Сам демон тоже устремился вниз на подмогу друзьям, почти полностью сложив крылья и замахиваясь на лету своим Стрижающим мечом.

Спешить изо всех копыт... Ух, давно Мэкш не ощущал такого азарта и запала... Как бы только это приключение не стало для кое-кого последним. Но сейчас думать об этоо было некогда, следовало мчаться вперед и вперед, оставляя позади отстающую трещину в земле.
Рассвет тускло поднял солнце над горизонтом теневого мира. Все равно, всеобщая темень если и рассеялась, то лишь немного, но уже это было отдушиной для глаз, долгое время не видящих ничего, кроме света небольшого фонаря. Следовало где-нибудь снова остановится на привал, да посмотреть, все ли живы, все ли добрались, но вместо этого маг продолжал гнать, хоть и знал, что это безрассудно, лишь немного притормаживая и озираясь... Вроде бы, лошадей за ним ехало все так же семь, как и раньше, а значит, все было в порядке.
Похоже, они уже заехали за пределы пустынных равнин, где раньше были Земли Героев. Это означало, что они уже вне обширной территории Портала. Это означало, что они приближаются к цели. Картины темных пустошей сменились на... джунгли. Этого он точно не мог предугадать! Но буквально пару минут назад лишь впереди на горизонте виднелись ветвистые зеленые деревья, а сейчас они уже повсюду! Что за невозможность в мире темноты? Настоящие, орощаемые недавно прошедшим ливнем джунгли стояли во все стороны от скачуши героев, лошади двигались медленно, им приходилось то и дело перескакивать через валяющиеся бревна, по головам хлестали свисающие лианы... Солнце изредка пробивалось через толщи зеленых древесных крон, и если бы не чувство опасности и апатии, стучащее в головах, если бы не очень свежие воспоминания о произошедшем буквально пару часов назад, можно было держать пари - никто не догадается, что они сейчас в другом мире. Похоже, словно огромный участок земли перенесся из материального мира сюда, образовав...
- Я не могу утверждать наверняка, но мы попали в домен Проклятого. То место, из которого нет возврата - пока не сделаешь то, что нужно для того, чтобы вырваться из таинственного места. Все дороги, рано или поздно, приведут здесь обратно - вот почему мы настолько сильно сбились с курса. Игуз нас найдет легко - какой бы дорогой он не поехал, он все равно приедет в эти же джунгли... - говорил нахмуренный маг своим союзникам, и только тут он заметил, что среди них не хватает Ричарда. За него-то он не волновался - дорогу он тоже найдет, за себя постоять может, а сам Мэкшоу сделал все, чтобы обеспечить защиту его соратников. Но чувство вины, все же, зависло над ним, как дамоклов меч, и отогнать его было непросто. По правую руку текла небольшая речка. Очевидно, она скоро приведет к какому-то водоему, вот там и остановимся...
- Ох-ты... - вырвался у Мэкшоу вздох удивления, когда джунгли внезапно расступились, а река, выливающаяся небольшим водопадом в озеро, привела героев к величественному зиккурату.

- Кому как, а мне здесь нравится, - протянул Гост. - И искупаться можно, чтобы отмыть пепел и грязь Теневого плана.
- Кто со мной, тот герой! - крикнул он, соскочив с коня и сбрасывая на ходу одежду, помчался к воде.

Чтобы не пострадать от падения с большой высоты, Селирт зацепился косой за проём витража, притянув себя ближе к каменной стене Храма Проклятых. Это позволило некроманту скользить вниз, упираясь ногами и одной рукой в две монументальные колонны, поддерживающие свод храма. В последний момент слуга Тьмы отпрыгнул от стены, замахиваясь для сокрушительного удара косой в промежуток между шлемом и латами ближайшего противника. Страж Храма Проклятых встретил некроманта ударом меча, но немного запоздал, благодаря чему Селирт отделался лишь порезом на левой руке, а мёртвый воин лишился головы.

Сходу срубить ещё одного противника некромант не смог – в ближнем бою стражи не слишком ему уступали. «Нечисть, да ещё и воины не плохие… Неудобный для меня противник, - подумал Селирт, отражая один удар алебарды за другим – Но и здесь возможны варианты!» Отскочив в сторону от пары наступающих на него стражей, некромант окружил свою косу облаком дыма и стукнул древком своего оружия о потрескавшийся пол древнего храма. От древка на полу разошлась волна чёрного дыма, который стал быстро обретать форму пяти скелетов-воинов, словно сотканных из дымных прядей. Призванные мертвецы незамедлительно вступили в бой, скрестив свои мечи с оружием стражей, стараясь разбить кольцо окружения qigabyt'а и неизвестного тёмному магу эльфа.
Тем временем Селирт, уклоняясь от нового удара стража алебардой, пригнулся и со всей силы крутанул косой чуть выше уровня пола. Отрубить противникам стопы не удалось – помешали прочные латные ботинки на ногах мертвецов, но один страж потеряли равновесие, чем некромант и воспользовался. Сотворив левой рукой заклинание «разрушающий луч», Селирт ослабил доспехи упавшего и добил косой в правой руке. Другой мёртвый воин попытался убить некроманта, пока тот не успел встать, но был легко ранен в плечо призванным скелетом, заслонившим своего хозяина собственными костями. Некромант попытался сразу же убить и этого стража, но щит мертвеца остановил косу на полпути, а затем увёл её в сторону, едва не выбив оружие из рук Селирта. Воин Храма Проклятых быстро парировал удар, намериваясь вонзить свой меч в грудь тёмного мага. Страж контратаковал столь быстро, что Селирт не успел уйти от смертельного укола целым – кончик меча пробил балахон и кожаную куртку, не глубоко вонзившись в бок некроманта. Отступив, слуга тьмы увидел, что призванные им скелеты перебиты – похоже, они смогли лишь ненадолго задержать воинов Храма Проклятых. Хотя скелетам не удалось убить или серьёзно ранить ни одного мёртвого стража, зато qigabyte и эльф вырвались из окружения.

Огромные серокаменные блоки были пропитаны энергией - это было видно по тому, что на них не росло даже частички мха, несмотря на то, что зиккурат, в общем-то, стоял в воде. Единственной архитектурной особенностью этого ступенчатого строения была большая лестница, ведущая на самую крышу. Кстати, настораживало еще то, что в джунглях никто не мог увидеть никакой живности.
А вот вода была кристально чистой. В самом деле, почему бы не искупаться? Жизнь в озере, похоже, не водится, а значит, укуса пираньи или пиявок опасаться было нечего... Мэкш, а ты параноик, оказывается!
Не теряя даром времени, разоблачаться стал и он. Мантия, рубашка, туфли, штаны... Прыжок щучкой - ух! - и он тоже в воде, окутывая брызгами Госта. Обычно серьезный черноволосый мужчина выглядел в этот момент задиристо улыбающимся юношей, и даром, что в правой части груди у него переливался оттенками красного вшитый в кожу камень.

Тал почти не заметил, как резко переменился окружающий его пейзаж.
Буквально несколько мгновений назад, вокруг была пустыня, теперь - были джунгли.
Констант очнулся, и теперь мог держаться в седле сам.

Каждый несколько метров приходилось нагибаться и уворачиваться от веток, лошади то и дело перепрыгивали препятствия. Теперь уже сам Констант придерживал Тала, чтобы тот не упал с коня.

Маг, который вырвался первым, когда случилось землетрясение, что-то говорил, Тал не расслышал всех слов, но слова "место, из которого нет возврата - пока не сделаешь то, что нужно ..." - указывали на то, что ему не удастся выбраться отсюда быстро и без проблем.

- Значит... Будем идти вперед... - тихо проговорил Тал.
- Ты что-то сказал? - спросил Констант.
- Да, я вот понял, что вернуть меня обратно не то чтобы никто не захочет, просто не сможет. Так что, видимо, мне придется идти с вами до конца. А теперь друг мой, Констант, пока есть время - расскажи мне об этом месте, и что вы здесь делаете? И... - Слова его оборвались от зрелища впереди - река с кристально чистой водой и какая-то пирамида что-ли...

Несколько человек сразу ринулись в воду. Тал не разделял их рвения. Странные джунгли ни на миг не давали ему чуства спокойства. Тишина настораживала.
Слезая с коня, он сел неподалеку от берега, чуть подальше всех, ожидая Константа.

Спрыгнув с коня, рыцарь, первым делом начал разминать свои затекшие конечности. Как же всё таки не удобно ездить на конях, но приходиться.
Он ещё раз окинул взглядом храм, который был на его вид просто великолепен. Но если сказать честно, то крестоносца всегда восхищали исполинские постройки.
Он осмотрел группу, Гост и Мэксшоу плескались в озере, сэра Ричарда не было, будем надеяться что с ним не случилось ничего плохого, Игуз и Квигобайт то же отсутствовали, остальные же были заняты тем что осматривали окрестности. Тал стоял рядом и как показалось мечнику его что-то беспокоило.
- Тал, дружище. Тебя что-то беспокоит? - при этих словах крестоносец положил свою правую руку ему на плечо.
Тал огляделся по сторон:
- Тебе не кажеться что здесь совсем тихо?
- Да, кажеться - высказал свои опасения Констант - Но волков не бояться в лес не ходить.
Крестоносец скинул свои тяжёлые доспехи. Вся одежда по ними была обильо пропитана потом. Скинув и её он пулей бросился к озеру.
- А ну ка раступись - крикнул он товарищам в озере - ща нырну.
При этих словах он бомбочкой вошёл в воду, как раз между Гостом и Мэксшоу. Бомбочка получилась на столько классной что брызги от неё окатили всех кто стоял около берега.

- Друзья, - крикнул Гост, - вам особое приглашение нужно? Ван, пантеры любят купаться, не лишай ее такого удовольствия, да и сам сполоснешься!
Бродяга поднырнул под мага и ухватив его за ноги удернул под воду. Вынырнув, он снова принялся кричать с мастерством профессионального зазывалы:
- Уважаемые воины! Да-да, я к вам обращаюсь, - крикнул Гост, видя, что Дарк, Эммерлот, Сильвер и Золтан, переминаются с ноги на ногу в нерешительности, - не забывайте: "Будь по возможности чистым", - одно из главных правил солдата! Да и женщинам неприятно, когда мужчины излишне воняют! Не стесняйтесь, примите ванну!
Бродяга набрал в рот воздуха и начал пускать пузыри. - Ах, как же хорошо... век бы не вылазил...
Лишь королеве бродяга ничего не сказал. Потому что немного побаивался. Потому что женщины, и к тому же королевы, лучше знают, что им необходимо. Ему нравилось путешествовать в компании со столь величественной особы. Пусть со времени землетрясения и во время скачки, она не сказала ни слова. Но вот на лошадь она запрыгнула с изяществом опытного наездника, Гост не мог этого не отметить.
Он понимал ее - высокое положение обязывало к немногословности, но может быть опасное мероприятие в которое они ввязались, изменит эту ситуацию...
С этой мыслью, он набрал воздуха побольше, и нырнув, завис без движения на глубине...

После криков кого-то, с предложением пойти и искупаться, Тал еще раз взглянул на воду - желания не было. Что-то настораживало.

Запомнив имена, названные человеком, он пытался заметить реакцию людей - дабы узнать, кто есть кто тут. Представится ему никто не успел. Видимо, и не хотели. Его это не особо волновало.
Ожидая Константа, он снова осмотрелся вокруг, на людей, с кем поневоле ему пришлось быть в месте в этом странном месте.

Только сейчас он заметил что с ними была и девушка, и не просто девушка - фея.
"Хм, она может внести чуточку ясности в мое беспокойство" -подумал он и решил, что нужно спросить у нее о ситуации вокруг.

Тал несколько мгновений не решался подойти чуть ближе, но все же смог...

- Ммм, извините, если потревожил вас, леди. - запинаясь, начал он - можно узнать Ваше имя? И задать Вам небольшой вопрос?

Сказав это, Тал потупил взгляд, и смотрел куда угодно, только не на девушку. Больше всего он боялся покраснеть, как помидор.

Стрелами очень тяжело убить живых мертвецов, поэтому снайпер достал свою старую гусарскую саблю. В левой руке заблистал тусклым светом кинжал, но отсуствие практики фехтования сказались на эльфе, вот он пропустил подсечку и что бы избежать четвертования упал на спину. Враг намерен был добить прыткого противника и поэтому с размаху ударил лежачего.
Перекат в сторону увел эльфа от смерти но конец меча все же цепанул ребра, крик боли вырвался у эльфа, отчаянье не было только в мозгу стучало «Ошибся!» Ситуация была критической, но тут неожиданна возникла помошь, раздумывать кто это такие времени небыло, даже новые силы не смогли бы помочь в этом сражении, мозги снайпера лихорадочно соображали что делать. Пока нежить отвлеклась Игуз достал из мешка веревку и быстро но без паники привязал к ней крюк. Прикинув расстояние до блежайшего окна которое находилось на расстоянии примерно семи метров от пола, эльф швырнул туда крюк, послышался звон разбитого стекла. Крюк зацепилься за ту сторону стены, и эльф взмыл по веревки и сел на корточки на достаточно широком подоконнике!
-Сюда живо! – закричал он Квигабайту и новым сотоварищем в битве. Пока они отступали эльф решил прикрыть их спину. С неивероятной скоростью он послал подрят три стрелы в преследователей, одна попала в забрало шлема, одному, другая воткнулась под мышку нежети а третья отскочила от шлема. Но не кто не прекратил движение лишь только сбились с шага, но это хватило что бы трое бойцов тоже взобрались по веревки и слезли на той стороне.
-Так быстро седлаем лошадей я с Квигабайтом на одной лощади вы на другой, конечно если не хотите остаться тут! А в пути поговорим! Не медлим!

Купаться тут, в этой чахлой затхлой от нечестивости воде? Ну уж извольте, такого эльф себе позволить не мог. Он лишь подошёл к бегущей воде и зачерпнул немного в ладошку. Ван, поднеся воды к носу, принюхался, а потом дал и Атриллас позабавить свой нос, та, сморщившись, отступила назад. Животные очень плохо переносят «запах» смерти, хотя их можно приучить не реагировать столь резко, как бы игнорировать. Прикажи деревенской собаке укусить зомби, она, лишь учуяв запах, побежит прочь, но если вы сможете приучить, то она в момент оторвет гниющему ногу и гордо принесёт её вам…
На самом деле вода ничем таким не отдавала, просто животные чуют нечто другое, чем просто рецепторы обоняния в носу. Стряхнув водицу с руки, Талатри открыл мех с мирувором и отхлебнул. Спокойным взглядом окинул прелести зиккурата и предложил напитка пантере. Сам напиток придавал немного храбрости и спокойствия, что для данных мест было весьма к стати.
- Ммм, я гляжу вы тоже не купаетесь, - вмешался в разговор Тала и Ави эльф, - не желаете немного «нектара»? – предложил он фее, протягивая мех с мирувором, - пейте, не стесняйтесь, немного взбодрит, - добавил он улыбаясь.
Его взор вновь устремился к строению, куда их тянула неведомая сила, и сердце вновь наполнялось беспокойством и страхом перед неизвестностью. Таки места таили в себе много опасностей. Усыпанные ловушками коридоры, потайные люки в «тюремки-одиночки», откуда невозможно выбраться, ужасные создания по всей территории, и самое страшное – неизвестность в том, что нужно сделать для того, что бы зиккурат отпустил тебя.
Но в таких местах возможно и поживиться, коли это гиблое местечко, значит и нажива имеется. Правда никогда не известно, кого сгубил тот или иной зиккурат, возможно здесь просто гора нищих трупов, на что и последний вор не позариться.

Спешившись, маг первым делом снял плащ и, с облегчением сняв кожаный доспех, принялся растирать затекшую от постоянного напряжения шею. Подождав, пока плавающие перестанут брызгаться, он подошёл к воде и присел на корточки. Достав нехитрые бритвенные принадлежности, Золтан быстро подровнял бородку и усы, а затем тщательно и с наслаждением ополоскал лицо прохладной водой. Последняя не пахла ни тиной, ни чем бы то ни было ещё, и оказалась абсолютно безвкусной.
Зиккурат, как ни странно, не впечатлил О’Дейла; потрогав монолиты, из которых состояло его основание, кудесник почувствовал, как его волосы чуть встали дыбом: всё окутывало магическое поле. Впрочем, очень слабое, так что создавалось впечатление, будто то, что поддерживало его, ослабло, или совсем исчезло. Хотя это могло быть и не так.

- Я так понимаю, нам в любом случае придётся посетить это местечко? – Обратился он ко всем. – В таком случае, думаю, не стоит надолго откладывать это дело: у нас осталось не так много времени, чтобы найти выход из этого чёртового мира, а оставаться здесь мне вовсе не хочется. Так что предлагаю быстро отдохнуть и перекусить после этой адской скачки – и сразу наверх.
Облюбовав местечко около поваленной пальмы, Золтан быстро насобирал целую кипу хвороста и тут же поджёг его, пустив из пальцев тоненькую струйку огня. Установив колышки, О’Дейл подвесил над огнём котелок, и бросил в закипающую воду крупный кусок мяса, до этого находившийся в замороженном состоянии (маг вспомнил, сколько мяса он перевёл, пока сумел правильно накладывать это заклятие).

- Леди и джентльмены, прошу, устраивайтесь вокруг огня. Конечно, всем достанется по чуть-чуть, но это всё равно лучше вяленого мяса или сухарей…

- Спасибо, Золтан, но от завтрака откажусь - не голоден. Могу, конечно, посидеть на дорожку или за компания, но наверное, это будет лишним - нельзя тратить времени, я схожу на разведку. Приятного аппетита!
Пока он говорил, Мэкшоу уже выбирался из озерца (вода была чистой и приятной, и какая разница, что там пантеры думают, купание ему было по душе), проходился по своему телу чарами простейших трюков, убирая любые капли воды и высушивая волосы, затем начал облачаться в свою одежду. Ну, времени все эти дела заняли изрядно, но остальным было чем заняться, согреваясь у костра. Мэкшоу, на правах временного лидера, постоянно осматривал партию приключенцев, да и все вокруг на предмет опасности, в общем, да только восприятие у мага было не на самом высоком уровне, и с этой задачей вполне себе справлялся Ван. Если он молчал, то можно было сделать вывод, что все спокойно. Ну, вперед...

Через пять минут Мэкшоу уже стоял наверху зиккурата, забравшийся по лестнице. Еще минуты две он потратил на то, чтобы отдышаться - не так-то просто с непривычки по лестницам бегать, да еще и по таким огромным. Магический фон не оставлял больших надежд на волшебные дивинации, с помощью которых маг собирался искать нужный путь или хотя бы вход - все искажалось, как от раскаленного песка в пустыне. Впрочем, вот же он, вход! Лестница внутрь, прямо на крыше. А какой вид открывается, ух!
Маг замахал рукой стоящим внизу. Дескать, все сюда, вход найден.

Пока Селирт сражался с одним стражем, он успевал не только защищаться, но и контратаковать. Но когда стражей стало двое, некромант понял – дело плохо. Селирту едва хватало времени отражать удары меча и алебарды, и было очевидно, что долго в таком темпе он не продержится. Блокировав удар меча, тёмный маг попытался наколдовать волшебную стрелу против воина с алебардой, но тут же чуть не лишился левой руки и от этого замысла отказался. Отбив атаку стража с алебардой, некромант пригнулся и попытался снова провести подножку косой. Оружие Селирта лязгнуло о каменный пол, устремляясь к вражеским ногам, но со звоном отскочило от алебарды, подставленной под удар. По чистой случайности, второй мёртвый воин не успел как следует дотянуться своим мечом до тёмного мага, лишь порвал балахон на левом плече. Зато воин с алебардой достал Селирта ударом ноги и намеревался пронзить, пока он не встал, но в последнем успеха не добился. «Нечего было и надеяться... –подумал тёмный маг, отведя удар алебарды в сторону и быстро вставая на ноги – Что один приём сработает дважды.»
- Сюда живо! – неожиданно услышал некромант призыв эльфа и увидел, что тот уже поднялся по верёвке к окну и сел на подоконнике. Квикабайт и Гаром уже карабкались по верёвке вверх, и если Селирт не поторопится, то останется с мёртвыми воинами один на один! Тёмный маг без оглядки рванулся к свисающей верёвке. Мимо некроманта пролетели несколько стрел, от чего воители Храма Проклятых задержались на пару мгновений. Этого хватило, и Селирт, терпя боль в руке и боку, сумел забрался на подоконник и спустился вниз.

-Так быстро седлаем лошадей я с Квигабайтом на одной лощади вы на другой, конечно если не хотите остаться тут! А в пути поговорим! Не медлим!

Тёмный маг не стал спрашивать, откуда эльф и Квикбайт здесь взялись и куда они направляются теперь, решив пока отложить расспросы. Некромант вскочил на магическую лошадь, и когда демон последовал его примеру, и пустил лошадь рысцой, вслед за эльфом и хорошо знакомым некромантом.

Крестоносец ещё раз попытался утопить Бобчика, но тот как всегда легко ушёл на глубину, и вылез на берег.
Солнце припекало и поэтому тело быстр высохло.
Сбегав за своими вещами, он спустился к лягушатнику, котрых было полно в округе и быстренько постирал грязное бельё. После чего это самое бельё , на подобии флага, развеивалось по ветру вися на дереве.
Накинув чистый походный плащь (в точночти такой какой у него на портрете в анкете) он присел к костру. Быстренько съел предлогаемое и высказал благодарность повару. после этого он обратился к сидящим товарищам:
- Господа волшебники, маги, накалдуйте мне кто-нибудь гитару, я бы вам сыграл.

Когда осколки витража рук неизвестного мастера с хрустальным звоном осыпались на пол, чародей был готов увидеть в образовавшемся проеме что и кого угодно, но только не двух старых приятелей, демона и некроманта. Их появление резко изменило ход событий. Пока призванные скелеты самоотверженно гибли под могучими ударами стражей, некромант вскочил на ноги, скривившись от боли в бедре, и стал отходить прочь с места схватки. Один из противников, только что покончив с костяным воином метнулся в его сторону, занося на ходу алебарду, но некромант сквозь зубы прошипел что-то по-латински, и враг схватился за шлем - похоже, слепоте эти устойчивые к темной магии мертвецы были все же подвержены. Некромант не стал церемониться с ним - пока тот в отчаянии крутил головой и бесцельно размахивал оружием, Квиг изо всей силы нанес удар по черепу. Ослепленный и оглушенный страж нелепо начал заваливаться в сторону, с неприятным хрустом приложившись к гранитному выступу колонны, после чего распростерся на полу. Сейчас бы сорвать с него латы и понять, что за нежить преградила путь искателям приключений, но неожиданно пришедшие на помощь демон с некромантом уже с трудом сдерживали неустанный натиск оставшихся воинов храма, в то время как Игуз, уже ловко взобравшийся на стену, торопил товарищей, попутно пуская стрелы уже лишь только чтобы отвлечь, не убить противников. "Нее-ет, я еще вернусь сюда, разрази меня гром," - злобно воскликнул некромант, хватаясь одной рукой за канат. Стражи поворотили к нему свой взор, и волна холодной ярости пронзила подобно раскаленной стреле сердце чародея. Не дожидаясь, пока воины доберутся до него, он скорее стал взбираться вверх, наружу. Очутившись на широком выступе оконной ниши, некромант быстро вытащил чистый платок и перевязал кровоточившую рану. Заниматься ее исцелением не было времени, да и не настолько страшна была она.
И вот четверо путников, подобно изображению на старинной печати тамплиеров, изображавшей двух всадников на одном коне, уходили прочь от замка, чуть было не ставшем местом их гибели. Храм Проклятых оправдал свое название - могучие силы тьмы надежно хранили его от незваных гостей...

Сэр SilverRain
- Ммм, извините, если потревожил вас, леди. - запинаясь, начал он - можно узнать Ваше имя? И задать Вам небольшой вопрос?
Сказав это, Тал потупил взгляд, и смотрел куда угодно, только не на девушку. Больше всего он боялся покраснеть, как помидор.

... Голос незнакомца, представленного команде путешественников как Тал, вырвал Фею из плена собственных мыслей, заставив вздрогнуть от неожиданности. Она обернулась к нему, и одарила загадочной улыбкой.
- Люсьенси Эвелин де Бофор! - Отетила она на его вопрос тоном лишенным всяких эмоций. Заметив его смущенный взгляд, блуждающий по окресности, но не разу не обращенный к ней, она немного смягчилась, и уже более дружелюбно добавила. - Да, конечно.. не большой вопрос я осилю!
Про себя подумав о том, что здешний мир не принадлежит ей, и потому, не стоит чинить пафос, она поспешно добавила. - Вы можете называть меня просто Ави...

Сэр Сэр Wanderiel
- Ммм, я гляжу вы тоже не купаетесь, - вмешался в разговор Тала и Ави эльф, - не желаете немного «нектара»? – предложил он фее, протягивая мех с мирувором, - пейте, не стесняйтесь, немного взбодрит, - добавил он улыбаясь..

Фея скептически посмотрела на эльфа. У нее совершенно не было уверенности в том, что сей странный, как она всегда считала, напиток, взбодрит. Хотя этого и не требовалось. Своей силой и бодростью она могла бы и поделиться, чего увы, не скажешь о моральном состоянии духа. Но все же, от столь любезного предложения отказываться не стала.
- Благодарю, Вы очень милы.
Сделав большой глоток, она вернула ему мирувор, и извинившись, поспешила отойти подальше от мужчин.

Ави с сожалением отметила тот факт, что спрятаться ей совершенно негде. Чтож, иногда случалось и такое. Она расшнуровала ботинки и сняла кожаные брюки, при этом оставшись лишь в легкой шелковой тунике цвета темного изумруда. С нетерпением поглядывая на зеркальную водную гладь, Фея медленно вошла в нее. Вода была такая ледяная, что у Ави даже перехватило дыхание, но уже через миг она почувствовала как блаженная прохлада разливается по ее пылающему телу. Девушка вошла в воду по самое горло и застонав от наслаждения откинулась на спину. Вода подхватила ее горящий, словно свинцом налитый затылок.
Ави закрыла глаза, холод проник до самых корней волос, и она почувствовала как в ней возрождаются надежда в наилушее.

Чуть заметно двигая руками, она лежала на воде. Когда она открыла глаза, целый мир свежести, казалось даже ярчайших красок и света был перед нею, и этот мир принадлежал только ей. Она мягко оттолкнулась в воде и поплыла, за ней золотыми водорослями плыли ее волосы.

В какое-то мгновение, она увидела Мага, махающего рукой и зазывающий следовать за ним. Ави тяжело вздохнула...

Гост без движения висел в глубине.
Подобное нахождение в "невесомости" хорошо восстанавливало силы и нервы. Лед воды нисколько не беспокоил его, - терморегуляция тела работала отменно, ограничив чувствительность кожи к холоду. По внутренним ощущениям он пробыл на глубине не менее 10 минут. Годы тренировок... и тонкая нить дыхательной трубки идущая к поверхности. Позволяющая цедить воздух бесконечно долго.
Тишина. Покой. Лишь всплески купающихся соратников. Голоса...
Он открыл глаза. Он смотрел на мир из другого измерения.
Громада зиккурата казалась блеклой тенью, нелепой работой художника-самоучки, на фоне ярких и четких красок кораллового дна и безупречных хрустальных сфер пузырьков. Солнце - желтое размытое пятно, венчающее творение горе-живописца. Джунли - кляксы зеленой краски, случайно опрокинутой на холст. Спутники - невысохшие еще брызги, что под действием ветерка перекатывались по туго натянутому полотну картины...
Еще одна тень. Напоминающаяя... цветок с пышным соцветием... тихонечко проплыла над бродягой.
"Фея..." Единственный цветок в этом богом забытом крае.
Сердце ёкнуло. Надо всплывать.
Резкий толчок и, тело взмыло навстречу к другой вселенной. Вылетев пробкой на поверхность воды, бродяга увидел, что Макшоу уже находится на вершине зиккурата. Машет рукой. Очевидно нашел что-то и зовет остальных.
- Приятного купания, леди Ави! - крикнул Гост, и рванул на берег. Он не мог допустить, чтобы проникновение в пирамиду обошлось без его участия. Древние храмы, как правило, напичканы всевозможными сокровищами. А опасности... А что опасности? Соратники не дадут в обиду, если что.
Герои готовились к восхождению.
Боб быстро облачился в одежду. "Постирать не мешало бы", - отметил он, и легкими прыжками устремился на штурм сооружения...

Проводив равнодушным взглядом своих спутников, жизнерадостно плескавшихся в воде, Эрмеллот удалился от группы, направившись вверх по пологому берегу - в сторону, противоположную той, где в отсутствие мужчин разоблачилась Ави. Здесь он быстро окунулся, сменил рубаху и комплект белья и постирал только что снятые вещи при помощи куска мыла, всегда возимого с собой в походной нефритовой мыльнице. Чистота и гигиена в любой экспедиции - прежде всего. Потный воин, грязный воин, дурно пахнущий воин - плохой воин. Так учил его отец.

Покончив со стиркой, ветеран срубил Нахалом несколько ветвей с чахлого деревца, произраставшего поблизости, укрепил их во влажной почве и развесил на них мокрое белье. Затем при помощи кремня и огнива разжег костер из оставшихся обрубков. Упаковав просушенную одежду, Эрмеллот достал флягу с остатками рома. Теперь можно расслабиться, и пусть весь мир подождет.