Тени в Ночи

Эта история написана для литературного турнира "Меч на Двоих" двумя эльфами, Saarin'ом и Sokol sk, в прекрасной роще на берегу магического озера Термон под серебрянными лучами Луны.  

Одинокий голубь порхал над шумным городом, высматривая, где можно поживиться такой бесполезной птице. Перед его взором представал самый обычный городок, который ничем на первый взгляд не выделялся среди прочих поселений людей этого мира. Не одно поколение людей сменилось, а город стоял и постоянно развивался. У него есть свои герои и свои злодеи, число которых растет с каждым годом.  Божьей птице довольно легко найти пропитание в этом городе, но его поведение было очень странным, даже не обращал внимания на призывное постукивание семечек по брусчатке, как будто его бездомное чрево на некоторое время было укрощено.
Незаметно пристроившись на мансарде одного из домов, он наблюдал за прохожими. Перед птичьим глазом промелькнуло бессчетное множество людей и нелюдей, спешивших по своим делам. Эта улица начала представляться голубю самой бесперспективной на всем белом свете, и птица решила покинуть свое прежнее место дислокации, в поисках корма для укрощения своего желудка
- Чертова птица, чтоб тебе оказаться в лапах самой последней кошки! - закричал в ярости кто-то внизу, - Подлая гарпия! Чтоб тебя приподняло да хорошенько приплющило! Оказаться бы тебе, гнусный голубь, на последнем …
- Пожалуйста, потише, господин гном! А то из-за ваших словоизлияний демоны подумают, что вы хотите пригласить их в свой дом. На ваши ругательства прохожие обращают внимания больше, чем на …
-  Да кто ты такой, чтобы обвинять меня! Да я …
Голубь летел над всей этой живой массой и искал одно ему ведомое место, где он мог поживиться. Вдруг что-то заставило его сесть на один из балконов, украшавших один из особняков. Сквозь окно, сплошь увитое плющом, птица увидела прелестную комнату, всю убранную в желтый и зеленые цвета и утопающую в зелени. Внутри находилось двое мужчин, которые о чем-то напряженно разговаривали. Придя к какому-то согласию, они пожали друг другу руки и тот человек, что находился справа, повернулся спиной к собеседнику и пошел к двери. Внезапно другой достал из-за пояса кинжал и, подскочив к противнику сзади, схватил левой рукой того за горло и вонзил жало лезвия ему между ребер. Тело скорчилось в судорогах, захрипело,  и свалилось на паркет.
За дверью раздался топот ног, и в дверном проеме появилась массивная фигура охранника, одетого в стальную кольчугу мелкого плетения.
- Хозяин, с Вами все в порядке? Этот бандит не ранил Вас?
- Нет, Кин, я в порядке , а вот ему, - указывает на труп, - о здоровье беспокоится уже не придется. Жаль, он мог стать ценным союзником, но кто-то рассказал ему о моих наклонностях и он решил уйти из этого города, подальше от меня с «моими головорезами»
- Но, милорд, стоило ли его убивать?
- Стоило, да еще как стоило! Он мог рассказать о наших планах Одленгу, и тогда эта ночь стала бы роковой для нас, а не для него.
- Да что Вы, господин, - недоуменно говорит охранник, - неужели мы бы не сумели отбить атаку этого проходимца Одленга, он, поди, маг похуже Вас будет!
- Хуже, лучше, но он убил уже нескольких Ночных Королей, а это уже о многом говорит. Хотел бы я знать, откуда у него такая ненависть к Людям Тени, и почему столько моих «коллег» умерли от его руки, хотя у них была неплохая охрана, Одленг ходит на «жатву» в одиночку.
- Видимо, он силен, но мы не дураки, чтобы преспокойно ждать его визита.
- Да, для таких интересных случаев, как Одленг, у нас есть Орис и его талант. Он должен справится с этим заданием, хотя Латренг, да растерзают его душу демоны преисподней, значительно усложнил дело, отказавшись сотрудничать с нами.
- Хозяин, я думаю нужно позвать Ориса, чтобы он знал, что ему придется действовать осторожней, иначе …
- Иначе я бы не столь высоко его ценил. Все, хорош болтать, иди, в самом деле, за ним и пригласи его на беседу со мной, - строго сказал Король Ночи, - и побыстрее, олух.
- Я уже там, - ответил Кин, со всей возможной скоростью выбегая в коридор.
Телохранителя буквально вышвырнула за дверь магическим ударом, так он стремился выполнить поручение хозяина. Видимо, все слуги этого человека подчинялись ему по доброй воле и были безгранично ему преданы, такие воины никогда не бросают своего вождя. Он и, правда, внушал уважение к себе, он был очень хорош собой. Густые черные, как агат, волосы, высокий лоб, красиво очерченные  брови, серые, умудренные опытом, глаза, выдавали в нем человека незаурядных способностей и большого ума. Этому хозяину, как называли его подопечные, люди не считали зазорным повиноваться и с радостью выполняли указания своего господина.
Голубь сидел на балконе и зачем-то разглядывал этого человека, как-будто старался запомнить его получше, вдруг он в будущем пригодится. Хозяин этого дома вышел на балкон, посмотреть на людей внизу, и спугнул птицу. Голубь возмущенно заворковал и улетел прочь от этого негостеприимного дома.
И вот опять наполняет крылья непослушный ветер, толкая птаху дальше по упругим потокам воздуха. Хорошо живется птицам в этом мире, их поддерживают сильные плечи ветров, они могут взлететь высоко вверх и увидеть мир с такой стороны, с какой мы, ходящие по этой бренной земле, не можем посмотреть окружающую нас действительность. В этом люди будут всегда завидовать птицам.
Голубь летел на северо-запад от центра, где находился до знатного горожанина. Теперь он точно знал, куда ему нужно направить свои крылья. Его манило, обещало ему хорошие зерна и безопасный ночлег какое-то получуство, полумысль. Цель находилась недалеко для него, где-то посередине между богатым и бедным районами, в квартале Художников. На улицах этой части города находилось множество мастерских художников, скульпторов и других представителей исскуства. Квартал располагался недалеко от живописного берега моря, но от городского порта его отделяло значительное расстояние, так что беспорядки случались тут редко, точнее сказать, совсем не случались. Здесь любили отдыхать бродячие артисты самых различных мастей, ну и, конечно, просто гости этого славного города.
Птица приметила одно из окон и уселась на фонарь напротив него. Комната гостиницы  была пуста, но птица осталась ждать своего кормильца.

Удалите плиз.... я не туда отправил

В то же время, но на другом конце города Кин искал нужного ему человека, которого он не застал дома. Охранник шел сквозь толпу, стараясь не привлекать внимания прохожих, что значительно замедляло темп движения и очень раздражало его. Если бы не приказ господина, он ни за чтобы не поплелся черт знает куда в поиска пройдохи Ориса. Все приближенные этого Ночного Короля недолюбливали Ориса из-за привязанности их патрона к "доходяги с Севера".
Все знали, что он был изгнан со своей родной земли за "преступление против Бога", об этом говорило клеймо на его щеке. Сам Орис проболтался, что он только ждет своего наказания, а прогнали его затем, чтобы он не сотворил "еще чего-нибудь". Все думали о том, что он или обокрал храм какого- то бога или убил одного незначительного человека одной из Семей. Вдруг Кин вспомнил о таверне со странным название "Падший ангел", находившейся неподалеку. Странным тут было то, что гостиница располагалась в довольно благополучном районе, и ни о каком разврате там не был и речи, хозяин заботился о репутации своего заведения. Сам
хозяин любил выпить там бокал  красного вина перед сном.
Путь до таверны занял совсем немного времени, и Кин оказался перед ее дверьми через пару сотен шагов. Внутри царила прохлада на мягком троне тишины, и в это чудесное время было грех не пропустить кружечку светлого эля. Видимо так думал не один только Кин, здесь мирно попивал вино Орис, и похоже, он уже заранее знал, кто собирался нарушить его уединение. Телохранитель спокойно подошел к его столику и сел напротив него.
- Доброго дня, Орис.
- И тебе всего хорошего, Кин,- чуть раздраженно ответил наемный убийца.- Хозяин велел позвать меня?
- Что-то ты сегодня не очень-то вежлив сегодня, да, ладно, переживу как-нибудь. Ты больно не увлекайся, дела тебя ждать не будут.
- Хорошо, веди,- ответил Орис и резко встал со стула.
Скоро ботинки этих господ застучали по ступеням мраморного крыльца дома Ночного Короля. Его хозяин ждал Ориса и Кина в библиотеке, читая
записи известного путешественника. Увидев их в дверном проеме, он отпустил своего охранника и пригласил наймита  сесть в кресло. когда шаги
телохранителя стихли где-то на кухне, он начал разговор.
- Здравствуй, Орис.
- Долгих вам лет, хозяин. В нашем плане произошли незначительные изменения?
- Нет, условия выполнения не просто изменились, они в корне поменяли свое значение . Наш человек отказался помогать тебе в этом деле, и
тебе придется сменить свою тактику действий.
- И что же мне теперь делать,- Брови Ориса взлетели на недосягаемую высоту, - Лезть через окно или дымоход? А может просто вышибить ногой
дверь, войти и просто убить всех?
- Обе идеи не лишены смысла, но они обязательно кончатся твоим летальным исходом.
- Тогда что ты мне предлагаешь? Испариться здесь и появится у него в комнате?
- Не забывайся, северянин,-внезапно зашипел Король,- ты не мой уровень, чтобы повышать голос в моем доме!
- Прости, господин. Но я все еше не понимаю, что мне делать дальше?
- Возьми этот камень,- говорит "работодатель Ориса, доставая из кошеля на поясе серебрянную подвеску с рыжеватым камнем,- и пойди на
разведку к логову нашего зверя и разузнай его систему предупреждения. И сделай это побыстрее.
- Хорошо бы еще на этот вечер устранить бывшего "помошника", а то меня ждет хороший прием на балу.
- Об этом уже позаботились, и еще, сбавь свой гонор, иначе условия твоего "контракта" могут кардинально измениться.
Орис почтительно поклонился и вышел из библиотеки. Всякий раз, когда он бывал в этом доме, у него возникало чувство, что особняк находится на морском дне. Везде, кроме библиотеки, тихо, даже хрустального звона тишины не раздавалось в его комнатах.Словно вы искупались в прохладном лесном озере и вам налило в уши воды. Только библиотека да комната,где спал его "наниматель", царила атмосфера нормальной жилой комнаты и в них было слышно, что происходит вне стен помещения, где ты находишься. Возможно, это некая форма пассивной защиты и Орис не входил в число избранных, которые могли разгуливать здесь без этого противного ощущения.
Все оказалось не так плохо, как ему думалось, на входной двери стояло лишь одно опознавательное заклятие, на каждое из окон Одленг наложил по два довольно опасных, но не лишком сильных заклятья.
И ничего больше. Слишком просто, и не очень понятно. Он прошел слишком большой путь, чтобы погибнуть так банально и нелепо, от руки простого убийцы.Он настолько самоуверен или очень глуп.
"Скорее я - гоблин-дурак, чем он глупец и простофиля, - думал Орис рассматривая фасад здания.- А, может, он уже вычислил меня и следит за мной из той библиотеки напротив?".
Дом, который нужно штурмовать этим вечером располагался в западной части города, неподалеку от городского парка. Величественный дуб ласкал в своей тени дальнюю часть дома, а его ветви удобно висели прямо над крышей одной из пристроек, позволяя без шума и пыли проникнуть за ограду дома. "Скорее всего на ветви этого дерева наложены самые вредные заклятья,- подумал Орис,- даже если эта подвеска ничего мне не показывает." Какое-то невнятное предчувствие теребило его душу, что-то в этом доме было неправильно, слишком гостеприимно он выглядит. Одленг как-будто приглашает посидеть с ним
за чашечкой великолепного тагманского чая и поговорить о том, как Орису вернуться на родину.
Во всем остальном дом выглядел вполне обыденно, и не угадаешь с первого раза кто там поселился. О приезде Одленга его наниматель узнал совершенно случайно, один из его запомнил лицо одного очень замечательного, на его взгляд, человека. Затем он, шестерка Короля, услышал об ужасном человеке по имени Одленг, в котором признал приглянувшегося ему человека. Конечно, он сразу же рассказал о нем своему господину, а тот, в свою очередь, решил как можно быстрей от него избавиться. Об этом Орис узнал вечером прошлого дня от "надежного человека".Предугадав, что это задание поручат ему, Орис разузнал, где остановился его "заказ".    
Отвлекшись от созерцания дома в западной части города, наемник пошел докладывать об условиях, в которых ему придется работать. Через некоторое время он постучался в дверь особняка своего хозяина, и дверь открыл Кин.
- Вернулся? Иди в библиотеку, господин ждет тебя там,- грубо сказал ему телохранитель.
Король Ночи Стоял перед окном и рассматривал свой сад во внутреннем дворе дома.
- Давай быстро рассказывай, что узнал, у нас осталось слишком мало времени!
- Дело обстоит так. Дом стоит на ...

-  На том и порешим,- подытожил Король,- мой человек будет найдет тебя, только не вздумай шататься по всему городу. Жди либо у себя дома, либо в таверне "Падший ангел". Все понятно?!
- Да, можете не беспокоится, я буду следовать вашим указаниям,- без энтузиазма ответил Орис.
- Надеюсь, твоя операция окончится удачно. А теперь иди, отдохни, а то тебя ждет очень беспокойная ночь.
- До свидания, господин,- попрощался Орис и тихо вышел из комнаты.
Прикрывая за собой дверь особняка, он размышлял, что ожидает его в этим вечером. Нужно было очень хорошо подготовиться, чтобы выжить сегодня. Одленг - очень опасный соперник, и фактор внезапности должен оказать решающее значение на исход дела. Любая случайность может стать роковой, и выхода из этой ситуации могло быть только три. Первый: он убивает Одленга и все становится шито-крыто, и ничего не изменится в его жизни. Второй: его попытка становится неудачной и он умирает, что совсем неприемлемо для Ориса. И, наконец, третий: Он преспокойно уезжает из этого города и забывает обо всем. Как говорится, дороги три, а петля-то одна.
Орис шел по улице и думал о своей дальнейшей судьбе, не забывая, однако, смотреть себе под ноги. Его путь лежал в одну из гостиниц города, где его должен был ждать долгожданный посланник с Севера, который должен был дать ему испытание или приговор, что он должен будет не входить в пределы своей родины или умереть. Возможно это будет путешествие длинною в жизнь за неизвестно чем, или приказ убить определенного человека, или ..., или ... Известно лишь, что прощение за его преступление получить практически невозможно, по крайней мере живому, а не мертвому. Были, конечно, единичные случаи, но они не меняли общей картины.
Размышляя над своей судьбой, Орис не заметил, как пришел к гостинице "Приют Менестреля", где в одной из комнат на втором этаже ожидал посланник. Он зашел внутрь трактира с какой-то внутренней дрожью в теле, которая постепенно усиливалась. Здесь должна решится его судьба и перед ней стоило предстать как подобает, а не в его теперешнем состоянии.
Орис подошел к барной стойке и заказал кружку светлого пива, которое он любил больше, чем темное, за его легкость в  употреблении. Вообще-то, ему сейчас очень хотелось напиться, чтобы снять накопившееся напряжение, но этого как раз и не следовало делать, раз он решил вернуться домой.
Он выпил всю кружку залпом и нача подниматься на второй этаж, кинув раскрывшему рот трактирщику серебрянную монету. Посланник ожидал его в третьей комнате слева  от лестницы. Орис подошел к двери и, закрыв глаза, поднял правую руку, чтобы постучаться.
- Входи, открыто,- раздалось за дубовой дверью.  
На Ориса словно вылили ушат холодной воды. Дрожащей рукой он потянулся к дверной ручке, и потянул ее на себя. Внутри комнаты стоял мужчина крепкого телосложения с заложенными за спину руками, его лицо пересекала тонкая полоска шрама, а зеленые глаза хотели заворожить Орис а своей глубиной. "Нужно поприветствовать его первым, а то я, похоже, немного опоздал,"-подумал Орис.
- Заходи, что дрожишь, как осиновый лист. Я уже начинал думать, что ты не придешь или зайдешь только ко  мне домой,- сказал, ухмыляясь во весь рост, посланник.
- Извините, но меня ждали важные неотложные дела, которые требовали немедленного ..., что значит к вам домой?- недоумению Ориса не было предела.
- Разве Пирис не давал тебе задания убить меня? Разве ты не собирался проникнуть в дом моей сестры сегодня ночью?! Следует Убить тебя здесь и сейчас за одну только мысль об этом!
- Это ты - Одленг?!!
- Догадался? Даже и не думай выкинуть что-то из своего рукава, я быстрее задушу ТЕБЯ!
Невидимые тиски сдавили горло Ориса, он, хрипя, начал медленно оседать на пол. Все свое снаряжение он оставил у себя дома, и ему нечем было ответить Одленгу. Ему оставалось жить, как максимум, пару секунд, как вдруг стальная хватка ослабла, и он рухнул на пол.
- Теперь на тебе два греха, Орис, и ты не сможешь избежать своей участи,- он сел в кресло и взял со стола свою курительную трубку.- Возможно у тебя хватит ловкости искупить оба, но перед этим счастливым для тебя моментом ты находишься в полной моей власти.
Сизый дым начал подниматься из трубки Одленга, он больше не обращал внимания на Ориса, давая тому отдышаться и прийти в себя. А тот, в свою очередь, через минуту освободился от удушья, и, медленно переставляя ноги, сел на диван и задумался, какие еще беды свалятся на его грешную голову.

Одленг подошел к окну и распахнул его. Струя свежего морского воздуха коснулась лица Ориса ,и ему сразу-же стало легче. Удушье медленно, неохотно, но отступало. Орис поднял голову и увидел, как Одленг гладил белого голубя. Странно, несколько минут назад его глаза полыхали гневом, а стены дрожали от раскатов его голоса, но сейчас его лицо приняла ласковое выражение. Этот человек никак ни походил на того, что недавно был здесь. Одленг посадил голубя на спинку кресла и повернулся к своему пленнику.
- Ты хочешь вернуться домой?
- Да.
- Тогда сейчас и впредь, пока я не освобожу тебя, ты будешь выполнять мои приказания,- Одленг смотрел прямо в глаза Ориса. Любое неповиновение будет расценено как предательство и будет караться на месте.
- Хорошо. Какие будут дальнейшие приказания?
- Сейчас пойдешь домой и при готовишься к сегодняшней ночи. Когда к тебе прилетит эта птица,- он показал рукой на голубя,- ты,как можно быстрее, пойдешь к кафедральному собору в центральной части города, и там я тебя найду.
- Есть одна проблема. За мной должен зайти человек Пириса, который должен был идти со мной на задание. На ненужное дело,- поправился Орис.
- Убей его, и дело с концом.
- Хорошо, ...
- Ты даже и не подумаешь о побеге, потому-что если ты сбежишь, пусть не я, но кто-то из моей семьи, убьет человека по имени Орис. А теперь иди, тебе надо хорошенько подготовиться,- сказал Одленг и повернулся спиной к Орису.
Пленник своего положения быстро и тихо вышел из комнаты. О боги, как ему хотелось убить Одленга в тот момент, когда он повернулся к Орису спиной! Но если посланник умрет, то ему не видать ни родной земли, ни своей головы. Стоило лучше четко выполнить его приказ и восстановить свою репутацию. Возможно, это ему удастся и он скоро вернется домой.
Ноги донесли Ориса до дома со скоростью ветра. Птицей влетев в комнату, где хранилось его снаряжение, он вытащил из тайника под ковром короткий меч, пару кинжалов и кольчугу. Вот и все, чем располагал Орис. Не то чтобы у него не было денег на более действенное оружие, все обмундирование было отменного качества, но он рассчитывал не на длину клинка, а на ловкость тела и удачу, тем более, в городском доме больно не помахаешь длинным и громоздким мечом. Было два часа пополудни, и до назначенного срока можно было еше часок посидеть в таверне "Падший ангел" и подумать о сущности бытия.