Ночь, сверчок, ромашки, Рампарт...

В последнее время дракон частенько летал во сне... Когда уставал летать - просто ходил... Но остановиться не мог до самого утра.

Вот и сейчас сонный золотистый ящер медленно брёл по обширным клеверным полям, окружающим Сумрадель, мимолётно принюхиваясь к странному запаху и то и дело нагибаясь, чтоб сорвать очередную ромашку, затесавшуюся среди неизменных трёхлистников. Эти невиданные ранее белые шестилепестковые (все как один!) цветы появились в Землях Героев внезапно, и сразу расплодились по всем континентам, словно какой-то новый несгибаемый сорняк. Поговаривали, что за этим нашествием ромашек стоят чьи-то извращённые эксперименты, однако никто не жаловался. Монстры быстро нашли применение новому представителю местной флоры, вполне резонно решив, что закупать трубочное зелье у редких в здешних местах хоббитов - себе дороже...

"Раз ромашка... Два ромашка..." - бубнил себе под нос Кириньяль, не открывая глаз, идентифицируя находку исключительно по запаху и ещё какому-то присущему, по-видимому, только ему восьмому чувству... "Семь ромашка..."

Ромашки неожиданно кончились. Озадаченно принюхавшись, дракон понял, что клеверные поля кончились тоже. Такого надругательства над своими снами он уже вынести не мог, и резко открыл глаза.

В трёх сантиимпах от его носа находилась высокая стена чьего-то замка, выглядящего в эту звёздную ночь особенно готично. Граф аж мяукнул от неожиданности, но тут же зажал пасть крылом в надежде, что никто не услышал, и осторожно огляделся по сторонам. Близость зелёного леса и привычное стрекотание, доносящееся, как всегда, непонятно откуда, немного успокаивали: по крайней мере, хоть континент был свой, родной...

Граф надеялся, что его никто не слышал, но это было зря. Как только он переступил чужие владения, в замке запищал сигнал тревоги. Весь его путь до замка отслеживался. Даже его мяукание было заснято.

Графиню разбудил настойчивый стук в дверь. Открыв глаза и вызвав перед собой часы, она увидела, что была глубокая ночь. Сев на кровати, она сказала:
- Войдите.
В спальню вошел ее слуга Сэнд.
- Миледи, наши системы слежения заметили нарушителя.
- Кто он?
- Золотой дракон граф Криньяль.
- Да? - удивилась Скайер. - И что он делает в моих владениях ночью?
- Собирает ромашки.
- ЧТО??? - удивилась графиня.
- Посмотрите сами.

Графиня накинула на себя пеньюар и спустилась вслед за Сэндом в помещение охраны. Действительно, граф Кириньяль собирал ромашки.
- Графиня, он что - спит? - спросил Сэнд.
- Да, похоже граф - лунатик, - улыбнулась Скайер. Она наблюдала, как будучи в состоянии сомнамбулизма граф чудом избегал всех ловушек, которыми просто были понапичканы ее земли.
Граф остановился, открыл глаза и мяукнул. Эльфийка улыбнулась.
- Сэнд, пошли охрану. Пусть запрут его в тюремном подвале. Утром я разберусь.
- Может стоит взять противомагические щиты?
- Нет. Вокруг замка и так стоит поле. Он все равно ничего не сможет сделать. Пусть просто свяжут и запрут в подвале.

С этими словами графиня отправилась спать.

Леди Skyer Forsaken, 1.10.2006 15:21
... Даже его мяукание было заснято...

Пират деловито расхаживал по типографии и покрикивал на ... дезертиров?.. дизаблеров... Дизайнеров!!!
-Шевелитесь черти!!! Кашалот вам ниже 22 позвонка без мыла! - вспоминались утренние лекции по биологии,- если к концу тиражирования у нас не будет коробок с яркими вкладышами, всех повешу!!! Тираж этого видео должен нас озолотить... Трепанг ему на гланды...

Скрючившись на полу в сыром подвале площадью четыре на четыре импа, дракон молча размышлял о том, почему же за столько лет лунатизма так и не научился вовремя привыкать к темноте. Чтобы какая-то там охрана не заставала его врасплох.
"Ещё и ромашки все поотнимали, гады, - мрачно думал Кириньяль, - Собирай их теперь по новой..."

От нечего делать граф затянул какую-то нудную песню...

Часы пробили полдень. Графиня сидела в своем кабинете и разбирала бумаги, пришедшие за ночь. За окном было солнечно, по небу бежали легкие кучерявые облака, но было достаточно мрачновато. Дверь в кабинет тихо отворилась и вошел Сэнд.

- Миледи, обед сейчас будет подан, - сообщил он.
- Да, спасибо, Сэнд, - ответила Скайер, не отрываясь от бумаг. - Как там наш гость?
- Гость..., - пробормотал Сэнд, - этот гость скоро всю живность в подземелье распугает. Крысы уже приходили жаловаться.
- Жаловаться? - удивилась графиня, подняв глаза на слугу.
- Да, жаловаться, - кивнул тот. - Он всю ночь бубнил о том, что у него отобрали его ромашки, - при этих словах, эльфийка улыбнулась, - и пел ну такие песни, что аж зубы сводит. Я сам лично ходит слушать. Бр-р.
- Поет значит, - улыбнулась эльфийка. - Вы его кормили?
- Нет, распоряжений же не было.
- Хорошо, пусть подают обед. Распорядись, чтобы графа привели туда же. Я побеседую с ним там.
- Цепи с него снимать или оставить? - уведомился Сэнд.
- Оставить, - после секундного раздумья сказала Скайер.

Сэнд поклонился и уже хотел закрыть за собой дверь, как графиня остановила его.
- И еще, Сэнд, сообщите Его Величеству, что я рада за то, что он  процветает и намеревается делать это впредь, но хочу его уведомить, что "огненное колесо может вращаться и в другую сторону", - улыбнулась графиня.
Сэнд поклонился и закрыл дверь.

... Эльфийка стояла перед зеркалом, раздумывая, что же ей одеть на обед. В итоге она остановила свой выбор на простом черном бархатном платье, с открытыми плечами и небольшим декольте. Волосы она не стала убирать и оставила их свободно падать на плечи. Улыбнувшись своему отражению и показав вампирские клыки, графиня отправилась в столовую, предвкушая занятный обед...

На самой середине второго куплета сто восемнадцатого исполнения одной и той же песни Кириньяль был прерван бесцеремонным стуком в дверь и последовавшим за ним скрежетом поворачивающегося в замке ключа. В проём просунулась чья-то утомлённого вида голова в берушах и буркнула:
- Выходите, вашесть... Графиня просит вас на обед...
Дракон почесал затылок. Формулировка была интересной. Впрочем, нахмурившись было на минуту, он сразу же оставил бесполезные размышления и молча последовал за своим провожатым.

- ...Ваша Светлость, - дракон склонился в почтительном поклоне, целуя ручку графине и скромно позвякивая цепями, - Прошу прощения за то, что не имел возможности должным образом подготовиться к нашей встрече. Боюсь, я всё ещё пребываю в несколько непричёсанном состоянии духа после вчерашней ночи... но всё-таки имею смелость предположить, - тут Кириньяль, старательно изогнувшись, с триумфальным видом извлёк из своего любимого заднего кармана немного помятую, но всё же чудом уцелевшую ромашку, - что вот этот цветок дивно подойдёт к Вашему чудесному платью!..

Изменено 8.10.2006 13:10 модератором Kirinyale Goldfire

Эльфийка не удостоила графа вниманием и продолжила трапезу. Граф стоял у противовположного конца стола (благо размеры залы это позволяли) и теребил ромашку. В такт его движениям позвякивали цепи на лапах. Вдруг ромашка вырвалась из лап дракона и, пролетев по воздуху до окна, воткнулась в землю в небольшом горшочке, появившимся на подоконнике.

- Иначе вы, любезный граф, просто изведете несчастное растение, - произнесла эльфийка, видя удивленное выражение на морде дракона. А ромашка тем временем как-то встрепенулась и посвежела, и уже не выглядела тем помятым цветком, который достал из заднего кармана граф. - Здесь ей будет намного лучше. А вы, граф, запомните на будущее, я не люблю ромашки, - и графиня улыбнулась. Но дракон не понял как именно - дружелюбно или нет.

Эльфийка хлопнула в ладоши. Тут же появились слуги и занялись расстановкой блюд перед драконом.

- Уважаемый граф, потрудитесь принять человеческий облик. Обедать с драконом не в ходит в мои планы. - Дракон недоуменно посмотрел на лапы в кандалах и открыл пасть, чтобы что-то сказать, но эльфийка его опередила. - Не беспокойтесь, без цепей вы не останетесь. Они уменьшаться вместе с вами.

Дракон вздохнул и спустя мгновение перед эльфийкой стоял красивый рыцарь в золотых доспехах. Золото выгодно оттеняло серебро стальных браслетов и цепей. Эльфийка сделала приглашающий жест и Кириньяль с готовностью плюхнулся на стул и принялся за обед...

Когда графине принесли чай, граф доедал вторую порцию жареного мяса. И было видно, что он не откажется и от третьей порции.

- Любезный граф, - начала эльфийка, - я пригласила вас отобедать со мной, чтобы обсудить вашу дальнейшую судьбу. - Кириньяль был так увлечен едой, что не сразу обратил внимание на слова Скайер. Она, тем временем, продолжила. - Я очень настойчиво оберегаю свой покой от каких бы то ни было посягательств. То, что вы живым добрались до замка, уже само по себе чудо. Но, тем не менее, вам не удасться с такой же легкостью покинуть мой замок.

Двери в залу демонстративно-громко захлопнулись, а Кириньяль так и застыл с недонесенным до рта куском мяса.

- Так вы, Ваша Светлость, хотите сказать, что я не покину его живым?.. Или покину неживым?.. Или всё-таки живым, но не покину?..
Кириньяль посмотрел на графиню, потом на кусок мяса рядом со своим ртом, потом опять на графиню. "Замышляет она что-то, ох замышляет, - вихрем пронеслось в голове, - ну а раз замышляет, то мясу пропадать грех будет!" - резонно заключил граф отправил незадачливый кусок вслед за предыдущими...

- Так на чём мы остановились?.. Ах да, на неживых, - Кириньяль задумчиво бряцнул ставшими уже такими родными цепями, - Значит, вы хотите завести себе золотистое привидение? Чтоб цепями в погребе гремело по ночам? Домашнее животное, так сказать...

- Любезный граф, почему вы сразу решили, что я собираюсь практиковаться в некромантии на вашей драгоценной, в прямом смысле этого слова, шкуре, - улыбнулась эльфийка, обнажив вампирские клыки. - Я сказала, что вам не удасться покинуть замок с легкостью. Рано или поздно, но вы сможете уйти отсюда. Разумеется, - невозмутимо добавила графиня, - это произойдет не ранее, чем я сочту это возможным.

Дракон не мог не услышать акцента на слове "я". Выражение его лица стало задумчивым.

- Да, граф, к несчастью для вас, ваше мнение поэтому вопросу в расчет приниматься не будет. Но тем не менее, я думаю, вам понравится в моем замке. Меня крайне редко посещают гости, но если посещают, то это всегда очень интересные существа.

Граф допивал бокал вина, когда дверь тихо открылась и вошел все тот же Сэнд с черной шелковой подушкой в руках, на которой, как сумел увидеть Кириньяль, поблескивал серебрянный обруч. По внешней стороне обруча шла какая-то надпись, сделанная древними рунами, но прочесть их дракон не мог.

- Я наслышана о вас, граф, - продолжала Скайер, - и уж тем более я знаю, на что способны драконы. Поэтому, будем считать это мерой предосторожности. Поскольку я хочу сохранить мой замок в целости и сохранности. Он мне дорого достался, чтобы я могла с ним столь легко расстаться.
- А что это? - осторожно поинтересовался Кириньяль, обернувшись обратно в дракона. Так, на всякий случай.
- Это всего лишь серебрянная безделушка, - невинно сообщила эльфийка.

Пока дракон рассматривал серебрянный обруч и пытался понять на какую же часть тела он должен одеваться, Скайер сделала несколько пассов руками. Обруч разделился на две половинки и спустя пару мгновений сомкнулся на шее дракона.

Смотрелось это очень красиво: золотой дракон в серебрянном ошейнике.

Кириньяль аккуратно пощупал обновку. Даже лёгкое прикосновение к ошейнику оставляло однозначное впечатление о его необыкновенной прочности. Рунический рельеф слегка пульсировал под пальцами, в этой пульсации чувствовалось что-то очень уверенное... и даже немного угрожающее. На мгновение граф задумался о том, что именно могли значить эти руны... впрочем, если уж не понял сразу, то понять сейчас, когда для их повторного прочтения требовалось быть, как минимум, бехолдером, уже не представлялось никакой возможности. Оставалось только надеяться, что там не было написано чего-нибудь вроде "ударь меня", или ещё того похуже.

Но мысли свои по этому поводу дракон решил оставить при себе. Вслух же он, лишь слегка пожав плечами, с деланной невозмутимостью протянул:
- Я-ясненько... Значит, греметь придётся не в погребе, а в собачьей будке?

Графиня рассмеялась звонким смехом.
- Ну что вы, граф! Зачем сразу в собачью будку, право слово. У меня нет нужды в такой охране моих владений. Для этого у меня есть цепные церберы. Поэтому вы будете жить в гостевых покоях на втором этаже. В свободе передвижения вы так же не будете стеснены. Практически. Вы можете свободно ходить везде, но вы не можете выйти за ворота моего замка. Как видите, - продолжала эльфийка, - я не собираюсь вас неволить. Гуляйте по парку. Возможно, вы найдете в этом что-то интересное, для себя. Исследуйте замок. Только я бы вас очень просила не ходить одному в лабораторию и с большой осторожностью отправляться без провожатых в подземелье. Оно очень большое и построено настоящим лабиринтом. В остальном вы вольны..., - здесь графиня сделала странный акцент, - ...делать, что захотите. В установленных пределах. Сэнд проводит вас в ваши покои и ответ на ваши вопросы.

Кириньяль вглянул на слугу графини. Тот лишь слегка поклонился. Графиня встала и направилась к двери.

- Прошу извинить, граф, но меня ждут неотложные дела. Надеюсь, вы найдете чем себя занять, - графиня обворожительно улыбнулась и вышла.

- Конечно, конечно, Ваша Светлость, - рассеянно пробормотал граф, как всегда, занятый какими-то даже себе самому малопонятными мыслями, - Я буду рад познакомиться с вашей резиденцией поближе...

...А познакомиться было с чем. Совершив для затравки небольшую экскурсию по комнатам и залам, вдоволь налюбовавшись картинами и прочими изысканными произведениями искусства, украшающими стены, столы и полки, поразглядывав окрестности с балкона, вдохнув свежего лесного воздуха и с трудом сдержав порыв ринуться в воздух прямо с этого балкона (вовремя вспомнив о цепях и ошейнике, которые наверняка напомнили бы о себе в самый неподходящий момент... как и о временном отсутствии крыльев), Кириньяль наконец задумался о том, чтобы осмотреть что-нибудь из более оригинальных достопримечательностей замка.

Спустившись было вниз и осторожно приоткрыв дверь у самого основания длинной винтовой лестницы, ведущую, по логике вещей, в тот самый подземный лабиринт, граф постоял с минуту, прислушиваясь к странным звукам и запахам, доносящимся оттуда, и решительно развернулся, решив, что время для исследования этого райского местечка у него ещё будет попозже... скорее всего. А раз так, то оставался, похоже, лишь один вариант...

Снова разыскав Сэнда (что, в общем-то, было не такой уж сложной задачей, учитывая некоторые обстоятельства), Кириньяль в лоб поинтересовался:
- Так где там здесь у вас лаборатория?..
Тот нахмурился:
- Графиня не велела...
- Да-да, я помню - Её Светлость не велела ходить мне туда одному. Но я почему-то думаю, что если вы пойдёте со мной и понаблюдаете, то ничего страшного не случится, так ведь?..

...Лаборатория оказалась весьма обширным помещением, уставленным, как, в принципе, и можно было ожидать, всяческими понятными и не очень приспособлениями, аккуратными полочками и столиками с разными магическими ингредиентами... Посреди комнаты на насесте гордо восседало нечто, отдалённо напоминающее летучую мышь, но почему-то на курьих ножках. Из висящей в углу у входа серебряной клетке доносилось тихое и довольно мелодичное пение какой-то до колобковости пушистой птички с двумя клювами...

Осторожно продвигаясь между рядами странностей под неусыпным надзором Сэнда, граф вдруг остановился перед очередным столиком с какой-то колбой, содержимое которой светилось мягким голубоватым сиянием.
- В чём дело, сэр? Что-то не так? - поинтересовался слуга графини.
- Да нет, нет... Мне просто показалось, будто... - Кириньяль медленно и осторожно склонился над столиком, прислушиваясь...
- Мяу! - вдруг снова донеслось из колбы...

Услышав это "Мяу", Кириньяль резко отшатнулся назад. И когда за спиной раздался методичный булькующе-шаркающий звук, граф подумал, что зря он это сделал. Медленно повернув голову, он увидел, как на подставке раскачивалась большая стеклянная колба с чем-то ядовито-желтым внутри. Огромная летучая мышь на курьих ножках открыла рот и завопила в ультразвуке так, что Кириньяля и Сэнда согнуло пополам от боли в ушах.

- Бежим пока она не упала! – крикнул Сэнд. Граф кивнул и в этот момент колба начала свое падение как в замедленном времени. Сэнд резко метнулся к двери и распахнул ее, а Кириньяль зачем-то схватил ту самую мяукнувшую колбу и так же метнулся к двери, но… Немного не успел. Колба с громким звоном разбилась о каменный пол, в мгновение всю лабораторию заволокло желтым дымом, и Кириньяль вывалился в коридор, окутанный с ног до головы желтоватой дымкой. Сэнд захлопнул за ним дверь.

Кириньяль перевел дух и застыл как вкопанный. В пяти шагах от него, сложив руки на груди, стояла Скайер, и взгляд у нее был далеко как не добрый.

А выглядел граф очень даже занятно. В золотых доспехах, окутанный желтоватой дымкой, с колбой с чем-то голубоватым внутри. Взгляд рубиновых, с вертикальными зрачками глаз Скайер нельзя было назвать ни добрым, ни предвещающим что-либо хорошее. Граф подумал и решил начать первым.
- Мы… тут это… были в лаборатории…
- Это я вижу.
- Я… э-э-э… засмотрелся… и…
- То, что и, я тоже вижу. Зачем ты взял эту склянку? – от былой вежливости графини не осталось и следа.
- Я инстинктивно! – воскликнул граф и попятился, но через пару шагов уперся спиной в дверь.
- Инстинктивно? – Скайер недобро улыбнулась, обнажив вампирские клыки. – Что ж, такие инстинкты надо поощрять!

Она щелкнула пальцами, дверь за спиной Кириньяля распахнулась и он буквально ввалился внутрь. Остановился он лишь налетев на стол. Скайер вошла в лабораторию. Несколько взмахов руками и дым рассеялся, осколки и лужа на полу исчезли. Графиня погладила летучую мышь, успокаивая.
- Хорошая у вас сигнализация, - попытался пошутить граф. Скайер шутку не оценила. Она поманила графа за собой, в глубину лаборатории.

Взору Кириньяля предстали небольшое возвышение, нечто вроде мини-сцены и стола рядом.
- Поставь склянку на стол, а сам становить на постамент, - произнесла Скайер таким тоном, что графу даже не пришло в голову, что можно ослушаться. Он послушно поставил колбу и забрался на постамент, но все это он осознал лишь когда уже сделал. – Я не люблю прибегать к разного рода крайним мерам, но ты просто не оставляешь мне выбора. Я не могу вечно бегать за тобой и спасать свой замок от разрушения. Поэтому, в моем замке ты будешь жить в том виде, который не способен причинить ему большой вред.

У графа внутри все похолодело. Он бросился было бежать, но не смог сделать и шага. Скайер улыбнулась уголками рта. Проведя рукой вдоль колбы она извлекла голубоватую субстанцию. ЭТО снова мяукнуло. Скайер подставила под нее две ладони, субстанция довольно заурчала.

- Видишь ли, золотце мое, это один из моих экспериментов. Ментальная сущность. В зависимости от ее размера может одеваться на любое существо и наделять это существо свойствами того существа, на которое настроено. Давно валяется без дела. Теперь – не будет, - Скайер обворожительно улыбнулась и дунула на субстанцию.

Та полетела по воздуху от ладоней к дракону. Подлетев, она распалась на мелкие частицы и облепила графа в головы до ног. Граф издал настоящий вопль… и началась транформа. Благо длилась она недолго. Спустя пару минут на постаменте сидел… с серебряным маленьким ошейником, с переливающей золотом шерстью… большой и упитанный…

…кот.

"МЯЯЯЯЯ!!!" - дико заорал кот и одним прыжком соскочил с постамента... замахал лапами, пытаясь затормозить прямо в воздухе, вдруг поняв, что летит прямо на стол с какими-то очередными баночками и колбочками и что с ним может ещё произойти, если он, не дай Орк, хоть одну из них зацепит... затормозить, естественно, не смог, зато сумел каким-то чудом приземлиться на одно из немногих пустых мест... Мяфкнул ещё раз, на этот раз уже потише, спрыгнул на пол и забился в первую попавшуюся щель, достаточную для кота таких размеров - приходить в себя.

В конце концов, аккуратно выбравшись наружу, котяра, понявший, что ничего ему больше не остаётся, принялся гулять по замку и искать хоть каких-нибудь развлечений. Попытался половить мух, но прекратил через пару часов, поняв, что их здесь всё равно слишком мало, а поймать удастся и того меньше (пока удалось поймать только полкрылышка, и то с трудом). Забрался в какую-то оранжерею и попытался жевать цветы. Цветы оказались невкусными, да к тому же ещё и сами то и дело норовили укусить обидчика. Со скуки принялся было точить когти о большой и красивый диван в гостиной, но, сломав парочку когтей о казавшееся поначалу таким мягким покрытие, передумал. Немного отвлёкся, загнав чьи-то неаккуратно оставленные на полу тапочки глубоко под шкаф. К вечеру выбрался на балкон и жадным взором наблюдал за пролетающими мимо птичками... Одну, что чирикала наглее других и даже явно насмехалась над экс-драконом, даже попытался поймать... не расчитал прыжка и свалился с балкона прямо в полутьму прохладного воздуха... но и тут не суждено ему было хотя бы долететь до земли: видимо, сработали какие-то защитные заклинания, и вместо двора незадачливый охотник оказался едва ли не размазанным о дверь того самого балкона.

С трудом отлипнув от двери, окончательно разочаровавшийся в такой жизни кот грустно муркнул и пополз искать себе какое-нибудь тёплое местечко на ночь...

В дверь постучали, но как-то тихонько. Скайер не ответила. Но дверь, тем не менее, открылась. Застучали коготки по каменному полу.
- Да, я тебя слушаю,  - произнесла графиня, не отвлекаясь от бумаг.
- Да я так просто зашел, скучно, - раздался мурлыкающий голос.
- Прыгай, - Скайер отодвинула часть бумаг. На столе вдруг оказался большой золотой кот. - Скучно значит?
- Ага. Мух ловить - не получается, летать - не дают. Что за жизнь такая!
- Это только первый день, привыкнешь. У меня есть чудестная библиотека. Договорись с Ларсеном, он составит тебе компанию.
- Кто? Волк? - оторопел Кириньяль. - А он меня не съест?
- Он котами не питается, - с улыбкой заверила его графиня. - Иди на коленки, за ушками почешу.
Кириньяль аккуратно прокрался среди бумаг, спрыгнул на колени к графине и разлегся. Эльфийка читала бумаги, одной рукой гладя кота и почесывая его периодически за ушками. И спустя не очень продолжительное она услышала ровное урчание-сопение, доносившееся с коленок. Она слегка подула на ушки, нагоняя приятные сны, и аккуратно телепортировала кота к себе в спальню на кровать...

...Она уже собиралась пойти спать, как вдруг ожил кристалл.
- Привет, дорогая, - услышала она знакомый голос, который не слышала уже давно.
- Привет, - улыбнулась Скайер. - Какими судьбами?
- Да вот, стало скучно. Захотелось повидать старых друзей. Ты не против, если я к тебе заскочу на пару-тройку дней?
- Нет, ну что ты, разумеется, я только за. Когда тебя ждать?
- Думаю, к завтраку, - и кристалл отключился.
...Поднимаясь по лестнице, Скайер размышляла о том, какой эффект произведет завтра не столько это неожиданное появление, сколько дракон в виде кота...