Всемирный потоп?! Надо что-то делать…

В таверну заглянул хмурый монстр, огляделся по сторонам, и  убедившись, что никакой опасности нет, распахнул пошире дверь. В распахнутую дверь влетела ангелесса, буркнула ему что-то типа “можно было и побыстрее осмотреться”, кинула ему мокрый до нитки плащ и стала пытаться  стряхнуть с крыльев воду. Вода никак не хотела отряхиваться, и все попытки ангелессы свелись к тому, что она обрызгала сидевших рядом с дверью посетителей и ошалевшего бармена. От сего действия возник гул не довольных голосов и мрачных взглядов. Телохранитель молча указал ей на весело потрескивавший очаг и стал дожидаться её решения.
    Бормоча на ходу проклятия, и как следует пытать магов отвечающих за погоду, она прошлепала огню, оставляя за собой лужицы воды. Ошарашенный бармен, быстро пришел в себя и поднес ей кубок глинтвейна. Выпив полону залпом, она повернулась спиной к камину, ожидая, когда тепло дойдет до её окостеневшего тела. Гул недовольства постепенно стих - монстры опять занялись своими делами и уже не обращали на неё внимания.
   Тепло от огня постепенно начало доходить до неё, хотя это можно было   писать и на горячий глинтвейн, крылья начали принимать нормальную форму, от одежды пошли струйки пара.
   Телохранитель услужливо пододвинул к ней стоящее рядом кресло, и дождавшись пока она сядет, встал позади него. Немного отогревшись и обсохнув, ангелесса, наконец, стала осматривать вокруг. Её внимание сразу привлекло зловещее настроение, витавшее в таверне, тихие перешептывания и мрачные взгляды, бросавшиеся в сторону окон, из которых ничего не было видно, из-за дождя и редких вспышек молний.
- Тебе не кажется что, что-то с погодой не так? - прошептала она телохранителю, тот только что-то буркнул в ответ и затаился…
- Да что такое,  - не дождавшись от него ответа, ангелесса продолжила, - уже неделю идут дожди. Все затоплено, плотины сорваны, посевы погибли, реки и озера вышли из берегов, под водой оказались многие жилища…если так пойдет дальше – будет много жертв…Надо что-то делать! – воскликнула она, стукнул кулаком об подлокотник, несколько посетителей подняли свои головы в её сторону, посмотрели с любопытством и снова вернулись к прерванным разговорам.

Дождь лил ,как из ведра..
Монстры уютно сидели за стойкой рядом с пылающем камином из красного кирпича и бурно, с явным недовольствием  обсуждали погоду: о циклоне, принёсшем этот ливень, о магах-метеорологах, не углядевших за надвигающейся опасности, о том, что поскорее бы увидеть солнышко и многом другом.. Всё было мило, несмотря на этот ужастный потоп..
..И лишь за окном, под непрекращающемся ливнем стояла одинокая фигура монстра в фиолетовом плаще с балахоном.. Струйки воды текли по его лицу, попадая за шиворот..но он ,как-будто не замечал грядущего катаклизма.. его взгляд пронизывал пустоту сверкающими искрами..
Дождь усиливался...

Дождь лил как из ведра. Летящий дракон не мог ничего разобрать за пеленой черных туч. А разобрать надо было. Вот уже четвертый час, он летел из Бракады и, практически эти часы лил ужасный дождь. Для рептилии это не представляло опасности, но, учитывая, что за тучами совершенно не было видно скал, слишком близкая встреча с ними была бы смертельна. По его предчувствию скоро должен был начаться Крюлодских Хребет после которого и до Таверны было недалеко. Но в такую погоду летать через горы было бы самоубийством. Поэтому дракон осторожно начал снижаться. Тучи расступались, и перед ним открылась неприятная картина. Там где должны были быть небольшие Таталийские болота, стояла сплошная мутная водная гладь. Кое-где выныривали водяные змеи. Дракон вздохнул и продолжил путь, летя низко над землей, а точнее над бывшей землей. Ныне тут господствовала вода. Изредка, попадались редкие деревья. На одном из них, дракон обнаружил двух Илиоский мышей, которые забрались на верхнюю ветвь и когда, он пролетал мимо, прыгнули на его спину, видно, желая убраться из этого места чужим трудом.
- Ну, вот… теперь меня можно назвать ответственным за жизнь двух зверьков… – хмыкнул дракон.
Прошло немного времени и ситуация повторилась. А потом еще раз. Разношерстные парочки хомяков, сусликов и прочей живности пищали на спине у дракона совсем выводя его из себя. Дракон с надеждой посмотрел на водную гладь.
- Нет… скинуть их всех туда это слишком жестоко… впрочем, как говорил мой знакомый - добро до добра не доводит… ну а где он сейчас? Погиб на склонах Дейджи в битве с разбойниками. Сам себя не послушал.
Дракон заметил, что разговаривает сам с собой. Раздался писк и это немного успокоило Лео. Теперь можно было быть уверенным, что речь он вел с черным хорьком.
А вода тем временем не кончалась… показались первые горы Крюлодского Хребта…
Пятый час непрерывного полета уже отдавал в драконе усталостью. И этот постоянный писк…
Еще час прошел как в тумане. Дракон совершенно автоматично облетал горные пики и вот, наконец-то, показались знакомые места, впрочем, от этого, не менее залитые водой.
- Прямо всемирный потоп… – мелькнуло в голове у Лео.
Впереди виднелась таверна. Дракон опустился перед ней. Странно, но зверьки, которые летели на нем, были совершенно в бодром здравии и, никого не смыло дождем. Дракон открыл дверь Таверны и вся эта живность хлынула внутрь.
- Не есть! – пояснил дракон очумевшему бармену и побрел к камину. Греться.
Около камина сидела очаровательная ангелесса. Дракон был рад, что после такого путешествия оказался в компании такой прекрасной Леди. Улыбнувшись ей, он подозвал бармена и заказал две кружки глинтвейна. Телохранитель ангелессы недовольно посмотрел на него, но ничего не сказал.

Ангелесса спокойно сидела в кресле и обдумывала, как могут быть связанны погодные аномалии с пропажей двух именитых магов, отвечающих за водную  и земную стихии. Не придя к единому мнению с самой собой, она время от времени обращалась к телохранителю. Но тот только хранил молчание. Наконец, разморенная от вина и тепла, ангелесса начала дремать….
     Рассвет пришел в башню, отражаясь от её зеркальной поверхности тысячью бликами. В лесу, под башней было на удивление тихо. Трава, цветы, мелкий сор, из упавших на землю листьев и веток – все было усеяно мелкой россыпью росинок. Воздух был очень теплый, не смотря на то, что по земле клубился туман.
    Внизу, под башней, на самой грани между тенью и светом, промелькнула чья-то тень. Она кралась тихо и неуловимо быстро, мгновенно пересекая расстояние между удлинявшимися тенями. Наконец она проскользнула в открытую дверь…
    Небо на миг затуманилось тучами, оставив все в темноте, но сразу же прояснилось. Последовавшая за этим вспышка и стрельба, сопровождалась диким хохотом и чавканьем.
    Предсмертные вопли, казались просто оглушительными, с каждым новым криком, становились все громче и ужаснее.
Стрелла во сне застонала. Проснулась же она того, что в неё летело неимоверное количество брызг воды и на неё смотрело два ярко желтых глаза.
 - А, Лео, это ты, - ангелесса скинула с себя остатки сна и очаровательно улыбнулась дракону.  Кстати, ты не знаешь, откуда тут взялась вся эта живность? – спросила она, указывая на сновавших вокруг мышей, хомячков, ласок и т.п. Дракон сделал удивленное лицо и посмотрел на пол:
 - Понятия не имею, но как только узнаю, вызову распространителя грызунов на серьезный разговор, - дракон цыкнул себе под ноги, от чего вся живность разбежалась по углам и в ужасе затихла. – А вот и глинтвейн, - весело сказал он, стараясь переменить тему. Скажи, тебя последнее время не донимает дождь? – забрав бокалы у бармена, дракон протянул один ангелессе, другой же – взял себе.
- Донимает, да это слабо сказано! – нормально по дорогам не пролетишь, я даже не могу к себе домой подняться, - Strella горько усмехнулась, - теперь придется ютиться в номерах, без удобств, да к тому же с живностью!
 - Ну, это еще не самое страшное, что могло случиться!  - дракон улыбнулся и развалился в предложенном барменом кресле.
 - Хмм…ну если не считать что пропало два мага, дождь льет как из ведра, и мне ночевать приходиться не дома, что могло еще случиться? – спросила она, отпив из кружки.

Леди, бывают в жизни вещи и …. – начал говорить дракон, но тут его лапы безвольно опустились, бокал глинтвейна с грохотом упал, разбрызгивая свое содержимое на пол. Дракон закряхтел, попытался подняться, но лишь все больше терял сил. Веки его начали закрываться, и послышался храп.
Ангелесса с удивлением на него посмотрела, потом её удивление сменилось тревогой, а затем ужасом. Дракон начал светиться, потом мерцать, пока, наконец, не сделался прозрачным, через него уже просвечивало кресло.
Боковым зрением она заметила неясную вспышку, мелькнувшую в их сторону. Телохранитель, выполняя свой долг, небрежно схватил ангелессу и дракона в охапку и попытался ретироваться, что ему почти удалось, но ноша была тяжела, и потому он потерял пару секунд, что для неясного врага было достаточно, для того, чтобы послать им вдогонку еще парочку блестящих шаров. Несколько из них достигли цели, и Strella заметила, что их с телохранителем постигает та же участь, что и дракона. На несколько секунд все перед глазами начало мерцать и кружиться в каком-то чудовищном круговороте ярких красок.
Все кончилось так же быстро, как и началось, по крайней мере, так показалось Strelle, когда она открыла глаза. Она, конечно, несколько удивилась, увидев вокруг себя лес, а не таверну. Если не считать падающих капель дождя, шуршащих по листве, было необыкновенно тихо. Вдруг тишину нарушил стон, затем громкое проклятие. Ангелесса обернулась в поисках дракона и телохранителя и увидела странную картину: точная копия её стояла рядом с деревом, под которым натекла огромная лужа воды. Копия всматривалась в него и чертыхалась. Проклятия усилились с заведением копией руки за спину. Нащупав там, видимо, что-то ужасное, она  издала животный рык отчаянья и плюхнулась на колени, прямо в лужу.  Рядом с ней стоял  ничего не понимающий телохранитель, пытавшийся её поднять. Копия отчаянно упиралась…
- Это что еще такое? С кем это он там ковыряется? – со злостью подумала ангелесса и тут же решила направиться к ним, с твердым намереньем задать телохранителю жуткую головомойку. Оперевшись на ближайший сук, она услышала, как тот затрещал и через миг обломился. - Странно как-то – промелькнуло у неё в голове, но она не стала придавать этому особо значения. Очередная попытка встать, окончилась успешно. Но тут ангелесса с тревогой отметила, что её вес стал намного больше, и она сама как-то раздулась, и стала на пару голов выше. Если в этом виноват глинтвейн, убью дракона! – заметила она про себя и потопала к копии, с которой пытался справиться её телохранитель, на ходу она подхватила дубинку.
  Дойдя до места их дислокации, Strella направила дубинку на копию, но тут же была перехвачена телохранителем, который, вытащив меч, теснил её подальше от копии. Дойдя до крайней точки терпения от непонимания ситуации, она крикнула:
- Ты чего творишь? На кого руку поднимаешь? – произнеся это, она опешила и потянулась рукой к горлу, так как голос принадлежал явно не ей…
До её уха долетел шелест: - “Я конечно все понимаю, но не позволю поднимать на мою хозяйку руку. Вам придется сначала сразиться со мной”.
- Это твоя хозяйка, а я тогда кто? – махнув в сторону копии, спросила Strella, все еще не веря своим ушам.  
- Ну насколько я помню, вы тот золотой дракон, присевший рядом с моей хозяйкой…
- Издеваешься, у тебя, что крыша поехала? Какой я тебе дракон, да к тому же золотой! – оглядев себя, произнесла она.
В этот момент копия метнулась к ней, стала осматривать и ощупывать со всех сторон. На протяжении этого действа, глаза копии все больше и больше расширялись, становясь просто очумелыми.
- Хм… или это мое тело… я не прав? - поинтересовалась копия у Strellы.
- Ага, ну конечно… - прошептала Strella, изрыгая пламя.

- Нет, либо я перепил глинтвейна, либо… - глаза копии блеснули и она кинулась к Strelle, схватила ее за руку и потащила под дерево. От такого поворота дела, настоящая Strella, малость опешила и забыла про сопротивление. Кое-как дотащив ее до дерева, копия указала на лужу и с усмешкой сказала:
- Ну, никого не напоминает?
Strella нагнулась над лужей, по поверхности которой непрерывно стучали капли, и всмотрелась в отражение…из лужи на неё смотрел дракон…
- Что за - моргнув, выдохнула она и зажмурилась. Постоя так минут пять, она приоткрыла один глаз и скосила его на отражение, отражение подмигивало её желтым глазом дракона…

Они сидели на бревне под деревом с густой листвой, так что ливень практически не задевал их. Капли воды стекали по веткам падая немного вдали и образую крупные лужи. Телохранитель Strellы, видно все еще не понимающий ситуации стоял под ливнем и внимательно наблюдал за ангелессой, видя в ней золотого дракона.
- Пахнет темной магией… - со знанием дела, протянул Лео. – Похоже, наши тела поменяли местами…
- Хм… возможно, но кому и зачем это могло понадобиться? – По голосу Strellы было ясно, что она еще не может поверить в случившееся. Надо сказать, дракон тоже был ошарашен. Одно дело принимать чужой облик с помощью магии, к примеру, превращаясь в человека или эльфа. Другое дело быть запертом в чужом теле, без права освободиться от него.
- Для начала выберемся от сюда. И я кажется, знаю куда нам лететь. Мой сородич всегда любил превращения и метоморфию, я уверен, что он сообразит, как нам выбраться из этой ситуации, – с надеждой произнес, Лео.
- А что делать с моим… точнее уже твоим, телохранителем? – поинтересовалась Strella.
- Да, это проблема… Тебе он не поверит… он видимо до сих не понимает, что случилось. Попробую уговорить его, отправиться в Таверну.
Лео подошел к телохранителю и что-то ему сказал. На лице воина отобразилось упорство и непонимание, он что то пытался сказать, но в конце концов, видно поняв, что спор бесполезен, недовольно посмотрел на дракона и побрел прочь.
Вернувшись к спутнице, Лео усмехнулся:
- Он на тебя еще дуться будет...
- И его сложно не понять… ну что ж, полетели к графу Кириньялю… - вздохнула Strella.
Они расправили крылья и взмыли в воздух. Несмотря на сильный ливень, Лео надеялся, что полет пройдет удачно, так как до Сумрадели было совсем недалеко.

Кириньяль как раз отсыпался после дегустации очередного коктейля, приготовленного охочим до всяческих кулинарных экспериментов Нямом, когда у него прямо под ухом кто-то завизжал. Подскочив от неожиданности, дракон сверзился с ложа, едва не отдавив кончик уха стремительно отскочившему в сторону домовёнку.
- А, Нафаня... ты чего фулюганишь-то? - выдохнул граф.

Нафаня что-то пропищал и взмахнул ушами в сторону выхода. Прислушавшись, дракон наконец понял, что кто-то настойчиво тарабанит в ворота, заглушая даже шум жуткого ливня, идущего вот уже орк знает какой день подряд. Торопливо нацепив на ноги тёплые тапочки (спросонья перепутав левый и правый), зевающий граф засеменил открывать неожиданным гостям...

- Лео! Стрелла! Какими судьбами в такую погоду?.. Да я бы под такой ливень и древнего бегемота не выгнал, не то что... Да что ж вы стоите-то, заходите!.. Что-то не так?..
Кириньяль посторонился, впуская гостей. Что-то в их виде было несколько странным но дракон никак не мог понять, что именно...

Дракон и ангел зашли внутрь, скинули с себя мокрые плащи и сапоги, последовали за графом в столовую. Окликнув Кириньяла, Стрелла спросила:
 - Скажи, а где у тебя тут дамская комната? – граф моргнул и непонимающе уставился на собрата.
 - Видимо по дороге ты поймал молнию – хохотнув, отозвался он – зачем тебе дамская комната?
 - Ну, там…в порядок себя привести, косметику подправить… - Стрелла несколько поразилась его вопросу, но тут вспомнила, что она теперь находиться в другом теле, лишь махнула рукой.
    Кириньяль подавил смешок и указал куда-то в глубь замка. Стрелла пошла в указанном направлении и до неё донесся приглушенный смех.
    Оказавшись в ванной, Стрелла долго разглядывала свое отражение в зеркале  и ощупывала свое новое тело. Все же чего-то мне не хватает – подумала она и опустила взор на то место, где раньше была грудь. И что делать с этим? – румянец выступил у неё на щеках, когда её взгляд упал еще ниже. Стрелла не стала краситься, решив не портить имидж своему другу, вздохнула, критично осмотрела себя в зеркале, и, придя к мнению что, она очень даже ничего, направилась в гостиную.  
    Когда Стрелла вошла в комнату, Кириньяль сидел около камина с бокалом вина, Ням бегал вокруг стола, сервируя его, а Лео пытался избавиться от мокрой одежды. Некоторая часть её уже валялась рядом, а сам Лео выглядев довольно аппетитно, оставшись в одной прозрачной блузке, через которую просвечивалось красивое тело. Граф пытался сохранить отстраненное лицо, но все же одним глазом следил за манипуляциями Лео.
    Стрелла села рядом с Кириньялем в кресло, взяла протянутое им вино, и стала понаблюдать за Лео. Не замечая прихода Стреллы, Лео встряхнул крыльями и стал стягивать с себя мокрую блузку.
 - Дорогой,  - не выдержав, сказала Стрелла, - стриптиз отменяется, граф хмыкнул, а Лео широко улыбнулся. – Я понимаю, что ты на меня несколько обижен, но не стоит мстить таким образом.
 - Да ладно тебе, - Лео еще шире улыбнулся и продолжил стягивать с себя блузку, - ты ведь любишь когда тебя, - но тут же умолк, под её пристальным взглядом.  
    Граф испытующе посмотрел на собрата, затем на ангелессу, поднял лапы вверх, потребовал, чтобы они прекратили шутки и рассказали, наконец, что такое же такое произошло.
    Пока Кириньяль говорил, Стрелла подошла к Лео и накинула ему на плечи плед, услужливо протянутый Нямом, угрожающе шепнув ему на ушко:
 - Дорогой, не забывайся…
 - Да как тут можно забыться? – довольно подмигнув, прошептал он в ответ, поглаживая тело, но, увидев строгое выражение Стреллы, укутался в плед и пошел к камину.
 - Предлагаю сначала перекусить, а потом обсуждать дела, а то я такой голодный, что съел бы целого тролля! – присев на кресло, протянул Лео.
 - С каких пор, ангелы стали троглодитами? – спросил граф, обращаясь, скорее к самому себе, чем к собеседникам. – Ладно, ты права, я бы и сам не отказался перекусить, расскажите мне все во время еды.
    Во время ужина, Лео и Стрелла, перебивая друг друга, поведали Кириньялю, что с ними приключилось. Кириньяль от души смеялся чье-то удачной шутке, а его раскатистый смех  еще долго звучал в замке. Наконец отсмеявшись, он спросил:
 - И чем же я могу вам помочь, переселенцы? – граф еще раз хохотнул и попытался сделать серьезное выражение.
 - Мы знаем, что ты у нас любитель превращений и метаморфии, - начала Стрелла, - и надеялись, что ты сможешь повернуть все вспять…

Кириньяль вдруг булькнул, поперхнувшись напитком, и, отодвинув бокал в сторону, зыркнул на Няма:
- А ну-ка сознавайся, мамонтова сыть, опять СОКа в вино подмешал?
- Никак нет, сударь, - ответил повар, - всего лишь капельку жира морского чудища. А что?
Граф бросил осторожный взгляд на бокал, и проворчал:
- Да нет... ничего...

Наконец, он повернулся обратно к Ле... тьфу, как же трудно привыкнуть к этому обмену!.. - к Стрелле:
- Ммммда... Превращения, говоришь, метаморфия... Ну да, есть немного. Ещё в детстве, как сейчас помню, порой задумывался: а что будет, если вот этому кузнечику связать лапки вместе (ни в коем случае не отрывать, я ж не живодёр какой!), а вот сюда пришить несколько крылышек?.. Как правило, получались в итоге чрезвычайно прыгучие бабочки... вот только, когда им наконец удавалось развязать свои лапы обратно, выходило совсем уж чудо какое-то, только что без перьев!..

Погрузившегося было в воспоминания графа вдруг привёл в чувство несильный, но вполне ощутимый тычок каблучком в щиколотку. Вздрогнув, он уставился на ангелессу, чей плед таки начинал потихоньку, небрежно так, сползать с плеч. Ангелесса сделала строгий вид, и, выявляя интонации истинного золотого дракона, протянула:
- Сородич... всё это очень интересно, но как насчёт дела?
- Дело? Дело... АХ да, дело!.. Ну конечно же, дело! Как я мог забыть о деле! - граф было захохотал, но тут же осёкся, получив очередной, уже более сильный, тычок во вторую щиколотку. Смущённо протерев глаза и пробормотав что-то о Няме, червях и морских чудищах, он наконец продолжил:
- А если серьёзно, то причём же тут метаморфия и превращения? Ну да, конечно, в кактус превратиться - это я умею! Гранд Визарда канарейкой сделать - это я запросто! Фена замаскировать под гладкошёрстного павиана - эт я вообще на раз-два, - граф демонстративно прищёлкнул пальцами, и в комнате что-то пыхнуло - это Фен, явно не прельстившийся подобной перспективой, поспешил ретироваться прямо через окно, оставив великолепный фигурно-округлый, с золотисто-оплавившейся каёмочкой дырявый след на стекле.
- Бедненький, - покачал головой Кириньяль, - совсем шуток не понимает... как бы не простудился теперь под таким ливнем!.. Ну да ладно, - покосившись на задумчиво притопывающую каблучком ангелессу, торопливо продолжил он, - на чём мы там остановились? Так вот, метаморфия и превращения - это определённо по моей части. Но обмен телами... или, если угодно, душами... ой, да какая, к орку, разница!.. Так вот, этим я отродясь не занимался. Так что, даже не знаю, смогу ли чем-то помочь...

"Переселенцы" переглянулись и вздохнули. Поглядев на их погрустневшие лица, Кириньяль задумался, постукивая пальцами по столу. Вдруг, взгляд его прояснился:
- Слушайте, а что если... А что если вам слетать в одну волшебную рощицу, что у меня здесь неподалёку? Мне в последнее время не так уж часто приходилось там бывать, но Нафаня как-то сказывал, что водятся там всякие странности - нимфы-баловницы, кикиморы-разбойницы, лешие-колядовальщики... Так может, и то чудо, что над вами так весело подшутило, там обретается? Ну или, на худой конец, у всего этого зверинца можно хоть что-нибудь, да выведать! А?..

- Баловницы… разбойницы… зверинца говоришь? – Лео подозрительно посмотрел на сородича, словно подозревал, что тот издевается. Каблучок угрожающе покачивался.
- Милый, у тебя есть другие предложения? – с улыбкой посмотрела на него Стрелла.
- Увы, дорогая, пока нет… - Лео начал обходить комнату, где происходил, этот совет. Пока  он набирал круги, о чем-то усиленно размышляя, плед таки сполз с его плеч.
- Ну, что смотрим, кого ждем? Полетели? – уставился Лео на спутников, подивившись их странному поведению. Стрелла, казалось, вдруг за что-то на него разозлилась, а Дюк что-то усиленно разглядывал в картине на стене, впрочем, иногда мельком оглядываясь.
- Уфф… ну может мне дадут нормальную одежду… если эта вас чем-то не устраивает? - вопросил Лео.
…
Прошло немного времени, когда они долетели до искомой рощицы. Дождь не прекращался и Лео насквозь промок, сердито думая о том, каким образом сушат перья, если нет огня.
- Земля! – возопил Дюк, пытаясь перекричать ливень, видно имея ввиду искомое место.
И действительно, рощица была определенно волшебной – над ней не шел дождь.
- Быстрее, туда! – радостно вскрикнул Лео и ринулся к рощице.
- Стоять! – возопил Дюк еще громче, но не успел. Какая то сила со всего размаху отбросила Лео от вожделенного места, так что тот влетел прямо в дерево. Пока он, проклиная всех разбойниц и баловниц, что живут в этой рощице, пытался выбраться из кроны злосчастного дуба, к нему подлетел Дюк и подняв палец вверх сообщил:
- В такие места нужно вначале спросить разрешения, а потом входить.
- У кого?! – заорал Лео.
- Ну хотя бы у того гремлина в форме садовника, что под деревом в карты играет со своей собакой… - задумчиво протянул Дюк…  
- Так, ты все таки надо мной издевался? – со злости Лео, сорвал с себя обувь и кинул туфлю в сородича, но не удержал равновесия и кубарем стал скатываться по веткам, вниз, к земле.

Первое, что увидел Лео, открыв глаза - были другие глаза.
- Милая? – прошептал Лео. От удара об землю, изображение немножко раздваивалось.
Глаза удивленно на него посмотрели.
- Дюк?  - Лео попытался встать.
Глаза еще более удивились.
- Эй, Фьяф, сколько тебе говорить - не нюхать, что попало?! – вопросил кто-то недалеко от глаз.
Глаза виновато поскулили и отбежали.
Это в конец доконало Лео и он, как следует, встряхнув головой, встал и уставился на то, что ему открылось.
Под деревом не было дождя, но это уже никак не удивило дракона в обличье ангела.
В двух шагах от него, стоял стол, на котором преспокойно находились сахарница и две чашки с чайником, а так же розданная на двух игроков колода карт. На двух стульях, подле стола сидели, видимо, игроки. Странный гремлин в форме садовника и глаза, которые, как оказалось принадлежали небольшому лохматому псу. Недалеко, от этой идиллии стояли два дракона. Во взгляде одного из них ясно читалось – «Ну и что я говорил?»
…
- Нет, спасибо… мы спешим, понимаете… - попыталась Стрелла отказаться от третьей чашки чая.
- Не обижай его, я слышал, тут они обидчивые… - шепнул Дюк ей.
- И ни капельки мы не обидчивые! – обиделся гремлин, а пес сердито гавкнул и отвернулся, положив хвост в чашку Лео.
- Нет, нет, вы не обидчивые… - попытался оправдаться Дюк.
- Ну разве только чуть-чуть… - возразил гремлин.
- Совсем малость… - кивнула Стрелла.
- Уху … – согласился Лео, уставившись в хвост в своей чашке.
- Гаф… - видно пожалев его, пес переложил хвост в чашку Дюка, от чего тот чуть не подавился.
- Нам надо пройти, в рощицу… - попыталась объяснить ситуацию, Стрелла.
- Это нужно у начальства спросить… я только садовник - важно заметил гремлин.
- А вы можете? – поинтересовался Лео.
- Я с ними не разговариваю, они мне зарплату не повышают… - непреклонным тоном заявил садовник.
- А вы можете хоть сказать, где это начальство найти? – осторожно поинтересовался Дюк.
- Ну… только если сделать исключение… они тут…
Дюк и Лео непонимающе переглянулись.
- Это вы? – прищурившись, спросила Стрелла.
- Ну, я… - смущенно повесил нос, гремлин.
- Извините, товарищ начальник, а можно нам пройти?
- Ну, конечно, почему нет? – широко улыбнулся гремлин.
Спустя некоторое время они были внутри рощи. Лео застонал:
- Если это только начало, то под конец, я точно свихнусь…

В роще изобиловали эпифиты, грибы, разноцветные цветы и деревья, в общем, таинственная роща, казалась самой обыкновенной на вид. Проходя мимо очередного разнолистного дерева, спутники увидели одного из “здешних” обитателей.
- Это париката – уведомил их гремлин с умным видом.
Существо с любопытством разглядывало идущих. Внешне оно было похоже на уменьшенного грифона, но в отличие от него, имело ряд существенных различий: вместо перьев была чешуя, а хвост скорее напоминал змеиный. Сделав пару кругов над их головами, париката испустила звонкую трель.
В воздухе мелькнул камешек, с возмущенным видом чешуйчатое недоразумение исчезло среди деревьев.
- Зачем птичку обижаешь начальник? – потянула Стрелла.
- Это не я, это Фьяф – указывая на собаку, хмыкнул гремлин.
Стрелла с удивлением посмотрела на пса, рядом с которым лежала кучка камней.
- Эта “птичка” кружила у нас над головой – Фьяф с прискорбием мотнул головой. – Что-то вы туго соображаете, или в вашем мире летуны никогда не кидают сюрпризы на головы прохожим? – пес зашелся хриплым лаем, что видимо, означало смех.

Через полчаса ходьбы ландшафт начал меняться: буйное убранство красок сменилось более умеренными тонами, постепенно начал исчезать кустарник, уступая свое место, огромным деревьям. Дождь все хлестал, не переставая ни миг, и только изменил свою консистенцию.
Кисель – подумала Стрелла.
Сама ты кисель – подумал дождь и усилился, теперь создавалось впечатление, что кто-то льет на них полные ведра воды.
- Кто подумал, что дождь похож на кисель? -  сурово спросил гремлин и посмотрел на спутников. Ангел и дракон переглянулись и пожали плечами, Стрела же сказала:
- Но,  ведь это и в самом деле кисель, причем мой любимый, - высовывая язык и смакуя вкус, - мятный. На её головой громыхнул гром, и в то место, где она только что стояла, ударила молния.
– Пока вы перед ним не извинитесь, он так и будет лить, да еще метать громы и молнии…
- Так ведь я же правду говорю – попыталась оправдаться она.
- Дорогая, - пытаясь укрыться от ливня, Лео встал под крону ветвистого дерева, - Ну если ему приятно думать что он не кисель, а дождь, то может, сделаешь ему поблажку?
Вид мокрого Лео, несколько смягчил Стреллу, и она, несколько подумав, подняла лапы к верху и произнесла:
- Ладно, ладно, прошу прощения у киселя, за то что он кисель…не…не так…Прошу прощения у дождя, что он кисель…опять не то…В общем, извиняюсь за себя.

Спутники шли все дальше, углубляясь в самую глубь рощи. Дождь ничуть не мешал жителям рощи рассматривать чужаков во все глаза, путаться под ногами и громко перешептываться.
- Цыц – крикнул гремлин, возмущенный нарушением спокойствия. Его слова подействовали наоборот, со всех сторон послышался гвалт и крик, который прекратился, стоило им перейти на небольшую поляну.  Открывшийся вид, сгладил неприятный звон в ушах и приятно ласкал взгляд.
 Посередине поляны было небольшое озеро, в котором, несмотря на бурный дождь, плескались обнаженные русалки.
- На что это ты любуешься дорогой? – спросила Стрелла, после того, как Лео очередной раз упал в лужу.
- Видимо вон на тех  красоток – подмигнув, ангелу, хохотнул Дюк.
- А сам, что лучше? – отряхиваясь от грязи, отозвался Лео.
- Я то хоть под лапы иногда смотрю – сказал Кириньяль и шлепнулся на брюхо.
Стоявшее рядом дерево подмигнуло ему и спрятало корень. В этот же момент, сама Стрелла провалилась в яму по пояс. И стала постепенно сползать туда.
- Меня кто-то тащит за ноги! – взвизгнула она, пытаясь выбраться. Сила, тащившая её, была намного больше, и потому с легким треском, Стрелла провалилась в низ.
- Дорогая, с тобой все в порядке?
- Кажется, я кого-то придавила – гулко отозвалась она, пытаясь встать. Дюк, Лео, гремлин и пес собрались вокруг ямы.
- Да, собственно говоря, мы уже пришли – сказал гремлин и исчез в воздухе. Через несколько секунд показалась синяя лапа, схватила пса за шею и потащила к себе.
- Да, чуть не забыл, - рядом с лапой показалась голова гремлина, - вам нужно спуститься в низ, и следовать за моим подземным другом… Он должен вывести вас к моей сестре, знающей толк в колдовстве. Только он, малость того, странноват… - и тут же испарился вместе с псом.
 - Ну, вниз, так вниз – сказал Кириньяль и толкнул Лео, зависшего над ямой, после чего прыгнул туда сам.

Стрелла подхватила Лео, но, увидев, что на них падает еще и дракон, поспешно отпрыгнула в сторону. Дракон с гулким свистом шлепнулся на мягкое место, после чего ойкнул и вскочил.
- Меня что-то укололо!
- Так…мля…что таке…? – на полу лежал гном с задранным к верху ножом, - ну я вас, - вскакивая, он откинул нож и пошел прямо на обалдевших спутников.
Примерно через, им удалось угомонить гнома, изрядно за это время напившегося, дышавшего на них жутким перегаром и оравшего во все горло, “что он тут всех и вся” …Кого именно он “вся” им не удалось узнать, так как гном схватив факел, с веселым гиканьем и гаканьем умчался вглубь тоннеля. Им ничего не оставалось, как последовать за ним.
  Спустя некоторое время, в течение которого до них доносились те же жуткие смешки, Кириньяль, Лео и Стрелла вышли на поверхность, где их поджидал гном с гидрой.
- Все в порядке, я ввел сию даму в курс дела, так что можете не беспокоиться – гном им хитро подмигнул и скрылся в тоннеле.

Троллина сидела под деревом и читала книжку. Заслышав их шаги, она прервала своё занятие и зычным голосом крикнула:
- Стоять на месте! Вам придется раскошелиться,  - хмыкнула она, - ведь вы оторвали меня от очень умной книжки!
 Книга упала обложной вверх, и спутники увидели, что она называется “Как найти свой мозг, если его нет в природе”.
- И этой даме, мы доверим вернуть все обратно? – простонала Стрелла.

- Это же грабеж среди белого дня! – в отчаянии прижавшись к Лео, сказала Стрелла. – Я ей уже отдала “магический ошейник” для поимки рыся, “колечко” с глазом дракона, да еще талисман, а ей все мало.
- Не переживай милая, мы что-нибудь придумаем – утешал её Лео.
- Но у нас с собой ничего больше нет!!!
- Как это ничего?! – троллиха подошла сзади к дракону и ангелу,  - а это что? – вырывая одной рукой перо из крыла ангела, а другой, пытаясь отколупать чешуйку.  
- Леди, я не с ними, – скидывая её руку, произнес Кириньяль,  - т.е. я с ними, но нахожусь в своем теле.
- Это легко исправить, - хохотнула троллиха, и произнесла пару заклинаний. После того как развеялся едкий дым, троллиха еще раз хохотнула, и сказала ну что, теперь ты готов торговаться?
- Леди, вы поступаете не честно… - произнес Кириньяль, покачивая бивнями и волосатыми ушами.
- Зато у тебя есть повод для торговли, - подмигнула она ему, - я готова выслушать любое ваше предложение.

После трехчасовых переговоров, они, наконец, пришли к компромиссу: они отдают ей десять перьев и десять чешуек, а троллиха, в свою очередь, возвращает их по своим телам. После того, как герои отдали ей свою часть договора, троллиха приступила к своей части. Дав им предварительно выпить чего-то гадкого на вкус и запах, она стала творить заклинание. Не прошло и минуты, как их стало клонить в сон.
- Было приятно иметь с вами всеми дело, - подмигнула им на прощанье троллиха, завершая заклинание и испаряясь вместе с рощей прямо у них на глазах. – Да, забыла предупредить, у вас будет сильно болеть голова, после того, как вы проснетесь…

Дракон проснулся с ощущением, будто у него в голове скачет рота кавалеристов, причём все скакуны подкованы не иначе как свинцом. С трудом перевернувшись на другой бок и нимало не заботясь о том, что какая-нибудь бедная лошадка от такой неожиданной встряски может переломать себе ноги, а всаднику позвоночник, Кириньяль простонал:
- Лео! Стрелла!
Неподалёку послышалось странное хоровое мычание, до боли напоминающее его собственный невыспавшийся голос:
- Угггуууууу...

Совершенно недраконческим усилием граф сумел-таки с горем пополам приподняться с мокрой травы и осмотреться. Дракон и ангелесса сидели рядом, и, судя по их виду, мерзкие кавалеристы добрались не только до него...
- Это... значится... - слова и мысли давались Кириньялю совсем не просто, - Вы там как? В себе?
- Не в себе, ох как не в себе, - простонал в ответ Лео, - Но если ты о наших телах, то да... вроде как теперь в себе. Если, конечно, эта ведьма не наслала на нас ещё и галлюцинации впридачу.
- И то радует, - отметил Кириньяль, всё ещё с некоторой опаской ощупывая себя, боясь обнаружить остатки шерсти или режущиеся где-нибудь не там бивни, - Вот только ободрала она нас - ууууу! Ты у нас теперь прямо крестоносец какой-то, - вдруг захихикал он.

Лео непонимающе уставился на него:
- Ты о чём?? Совсем умом тронулся на нервной почве?
- Да нет же... Просто, когда мы тут бартером занимались, твои пять чешуек, как вижу, она весьма "удачно" отодрала... теперь такой крест на пузе, что и бывший Великий Инквизитор позавидует.
- Ой, да уж кто бы говорил - глянул бы лучше сам, ГДЕ она у тебя их позаимствовала...
Перебивая веселящихся драконов, голос наконец подала ангелесса:
- Вот вы тут чешуйки свои считаете, а меня, между прочим, ощипали почище любого из вас, и тоже далеко не в самых удачных местах... Ну и кто из вас такое допустил, а? Признавайтесь!!

Драконы переглянулись и покраснели.
- Эээ... ну... - до Кириньяля вдруг дошло, что лучше срочно сменить тему, - Послушайте, а мы вообще где? Что-то я не припоминаю, чтоб мы ЗДЕСЬ засыпали... Вон того болотца здесь явно не было, да и гор как-то поменьше наблюдалось... Да ещё и звёзд не видать ни разу... Как домой-то дорогу отыскивать будем?

- По муравейникам! – с умным видом ответил Лео и воззрился себе под ноги, - я слышал, от какого то эльфа, что так стороны света хоть определить можно…
- Так, этот муравей смотрит в одну сторону, этот в другую… - принялся рассуждать он, разглядывая копошащихся насекомых.
- А этот вообще наверх, - недоуменно пробормотал Дюк, смотря на удивленного муравья, который был видимо в полном шоке от поведения драконов.
- А может мы все-таки спросим у того кентавра, который последние пять минут рассматривает нас с той стороны болотца, - поинтересовалась Стрелла.
- Секунду, милая, я только посмотрю, куда этот муравей пой… какой кентавр? – Лео аж сел от удивления.
- Да вот этот, дорогой, вот этот, - улыбнулся Стрелла, показывай ручкой куда-то за спину Дракона. Туда же смотрел Дюк.
Голова у Лео еще сильно болела, когда он ее повернул. Позади него располагалось болотце и, на другой стороне его действительно стоял кентавр, но странный, необычного окраса. Черного. Таких Лео не видел очень давно и воспоминания о них были отнюдь не лучшими.
- Так, по-моему это определенно Нигон… но я не видел здесь кентавров давно, со времен Войны За Наследство. Неужели нас забросило не только на расстояние, но и на время.
- Не забросило… посмотри, что у них на шее. Знак Бракады, похоже, эти существа были возрождены тамошними Волшебниками… или Волшебником… - задумчиво произнес Дюк.

- Приветствую вас странники, – начал кентавр, когда они подошли к нему, - меня зовут Прамис, а это земля Ногон. В тревожное время вы появились тут. Считаю своим долгом предупредить вас, незамедлительно возвращаться обратно в те места, откуда вы родом.
За спиной кентавра высились огромные ветвистые деревья, из-за которых проглядывались шпили замка с вывешенными на них чудными знаменами. Хоть и велико было расстояние, но спутники смогли различить, что на них изображен посох, торчащий из улыбающегося черепа, который лежал на троне.
- А чей это замок? – спросила она.
- Вам этого знать совсем не обязательно, - ответил Прамис.
- Ну, тогда мы сами узнаем, чей он, так ведь? – Стрелла посмотрела на драконов, но те лишь отводили глаза и делали вид, что ничего не слышали вопроса.
- Что здесь происходит?
- Видишь ли, дорогая, - начал Лео, - была легенда, в которой рассказывалось, что в одно время, жил на свете один могущественный маг-некромант – Фермус, – услышав это имя, кентавр вздрогнул, но спутники не обратили на этого особого внимания. Фермус, был крайне не любим жителями, так как проводил в своем замке жуткие опыты над созданиями, как живыми, так и мертвыми. История умалчивает, каким образом он появился на этом свете, так и том, как он исчез. Но по слухам, которые вошли в основу легенды, после очередного опыта Фермус сошел с ума, и после непродолжительного отрезка времени скончался, скорее всего, от создания которое он сотворил. Естественно, после его смерти, люди вздохнули с облегчением, но в замок никто не мог войти, не столько опасаясь посмертного гнева Фермуса, сколько живущего в нем существа…
- Почему вы говорите о нем в прошедшем виде? – обретя голос, спросил кентавр, - В данный момент, наш повелитель Фермус, жив и здоров. Он-то и послал меня сюда…
- А он сказал зачем? – спросил Дюк.
- Он приказал выпроводить любого жителя, который может появиться на границе его владений.
- Ага! Так как мы не являемся жителями этого времени и пространства, то можем спокойно пройти и поговорить с ним. Возможно, он поможет нам попасть обратно – произнесла Стрелла.
- Мне велено не пропускать никого – Нигон выхватил копье и наставил её на спутников.
- Что-то с ним не так, - шепнул Кириньяль, Лео.
- Ты тоже это заметил, а я то думал, может у меня начинается паранойя, - Лео потянул на себя Стреллу, которая одной рукой пыталась дотронуться до кентавра, а другой от чего-то отмахивалась.
- Погоди, - зашипела она, - тут что-то не так, - ангелесса попыталась вырваться из цепких объятий дракона. Лео, стиснув зубы, с мученическим видом, ждал, пока у неё закончатся силы. – Дорогой, к нам летит птичка, к тому же она что-то несет, - неожиданно произнесла она, прекратив вырываться.
- Так я тебе и поверил, - ухмыльнулся он, еще сильнее прижимая её к себе.
В этот момент у него за спиной возникла огромная летучая мышь с продолговатой коробочкой, сделав круг над их головами, она выпустила из лап сверток, и с громким писком улетела обратно. Сверток, сделав несколько переворотов в воздухе, грохнулся прямо на голову Лео, отскочил от неё и упал рядом на землю.
- Птичка, – засмеялся Дюк, после чего поднял коробку с земли,  - думаю это нам.
- Какие мы проницательные, - огрызнулся Лео, - откуда ты знаешь?
- Тут написаны наши имена,  - сказал он, открывая коробку.

- Стойте, не делайте этого, - донесся до них испуганный вопль кентавра. Но дело уже было сделано, коробка уже было открыта. Стрелла, Лео и кентавр, посмотрели на Кириньяла, который начал пятится назад, выпустив из лап коробку. Коробка с грохотом упала на землю, крышка полностью открылась, и из коробки вылетели молнии, которые прямиком устремились в спутников. После этого, в сторону коробки начал дуть слабый ветерок, который с каждой секундой увеличивался, пока не превратился в настоящий ураган. Лео, Кириньяль и Стрелла, несколько ослабленные, полученным разрядом электричества, попытались отскочить от неё. Деревья начали гнуться, ветер завывать, и над коробкой возник смерч, который без особого труда, затянул всех стоявших в коробку.


… Стрелла помотала головой, пытаясь отогнать от себя навязчивый запах нашатырного спирта. Открыла глаза и увидела перед собой взлохмаченную голову, с горящими, безумным пламенем, глазами.
- Какое прекрасное создание ко мне занесло, - произнесла голова, и впилась в её губы. Стрелла попыталась отбиться, но обнаружила, что её руки и ноги прикованы к креслу. Кое-как стукнув его головой и укусив его, Стрелле удалось прекратить эту мерзость.  
- Теперь ты моя собственность, - произнес он, потирая укушенную губу, и потрепав её по щеке.
- Еще раз так сделаете, пеняйте на себя, - отозвалась Стрелла, пытаясь пнуть его ногой.
- Отстань от неё, - донесся до ангелессы, голос Лео.
- У….какие мы грозные, - повернувшись к дракону, мерзко он. – Ты, кстати, тоже моя собственность.
- Вот только не советую его целовать, - произнес очнувшийся Кириньяль, - если я не ошибаюсь, вы Фермус?
- Он самый, а это, - указывая вокруг себя, - мое скромное жилище.
- Послушайте Фермус, отпустите нас подобру, поздорову, а мы даже готовы простить вам вашу дерзость и похищение, и даже больше, мы не будем вас преследовать с целью убийства, - промолвил граф, самым миролюбивым тоном.
- Ай, - отмахнулся от него Фермус, - напугал, я прямо дрожу от страха и ужаса, перед вашим гневом, - некромант затряся от смеха и направился к выходу. – Вы пока тут посидите, подумайте, но только не советую применять магию для освобождения. Хотя попробуйте, если вам нравиться боль, - он опять мерзко захихикал, и закрыл за собой дверь. Спутники остались в полной темноте и тишине.

- Эх, - проворчал себе под нос Кириньяль, - а ведь учила же меня мама: никогда не открывай незнакомые ящики пандоры, не позаботившись для начала о безопасности! А, да что теперь говорить...

Затем он повернулся к слегка оглушённому происшедшим Лео, сидящему рядом:
- И вообще хороши мы с тобой, сородич! Каких-то молний испугались... А ещё драконы называется! Ну где это видано?
- Эээээ, - с умным видом выдал тот, - Ну, наверно, тут сработал эффект неожиданности...

Кириньяль лишь махнул крылом и огляделся:
- Мдя... Апартаменты у нас теперь не особо широкие. Хорошо хоть не четыре на четыре, и на том спасибо... Ладно, надо что-то срочно думать. Не собираемся же мы так и сидеть здесь, пока этот фокусник-самоучка не придумал какой-нибудь очередной извращённый эксперимент?!
- Я всё слышу!!! - донёсся вдруг противный голос из-за закрытой двери, - И как раз думаю над этим самым извращённым экспериментом, - в голосе проскальзывали ехидно-довольные нотки.

Граф понизил голос:
- Так-с... от непосредственной магии, как понимаю, мы изолированы... хм... а нет ли ни у кого с собой пустого свитка ненароком? И каких-нибудь письменных принадлежностей заодно?..
- Что, уже завещание писать собрался? - изумилась Стрелла, - Так тут всё равно нотариуса под рукой нет, чтоб заверить...
- Да нет же, - Кириньяль понизил голос ещё сильнее, нервно оглядываясь на запертую дверь, - Появилась у меня тут одна мыслишка... Ну так что - есть или нету? - он медленно обвёл глазами спутников.

Вдруг перед ними начал сгущаться воздух...и они начали распазновать драконий силуэт, который начал приобретать лазурный окрас.
-Ффф-выдохнул дракон пламя- где я? Опять заклинанее не сработало..... Зря я прогуливал уроки магии....
Дракон начал исчезать, но не так быстро как появился.
-Ффффф...не получается..- что это за место в которое можно попасть а уйти нельзя...
Дракон начал приобретать свои очертания.
- А вы кто? Прекрасная дама- драконнаконец заметил дружную кампанию.- я Lazurik.

- Мыслишка это хорошо, - задумчиво протянул Лео.
- Свиток говоришь, письменные принадлежности, аха… только и делаю, что таскаюсь с этим мусором. Ответь мне, Дюк, зачем мне они, когда я могу наколдовать почти, что пожелается? Но я понимаю, что сейчас магия бессильна… как он сказал? Боль, да? Если бы я боялся боли, я бы умер давно… другое дело, что если боль бессмысленная, это не пойдет… – Лео чувствовал, что начинает злиться. Как он мог попасть в эту проклятую ловушку. И этот проклятый некромант. Дракон подумал, что если только он выберется, то у этого колдуна губы бантиком завяжутся. Но его кровожадные мысли были прерваны неожиданным появлением странного дракона, который, по своему выражению лица, видимо сам не ожидал от себя такого.
- Прекрасно, прекрасно… - раздраженно забормотал Лео, - сидишь в темнице, наверху безумно хохочет озабоченный некромант и в добавок еще лазурные дракончики шмыгают.
- Дорогой, не нервничай… - устало попросила Стрелла.
- Я спокоен, любимая  - неспокойно ответил Лео, но, увидев грустное выражение лица ангелессы, сразу же утихомирился и попытался сосредоточиться.

После ухода некроманта, ангелессу стали терзать угрызения совести, ведь это по её, хоть и не вольной, прихоти друзья попали в столь щекотливую ситуацию. И по логике, на неё приходиться вся ответственность за этот поступок:
- А нечего было цербера из себя воображать, – услужливо подсказала ей совесть, - и вообще, ну чем тебе эти дожди помешали? Ну, сидели бы сейчас в тепле в уюте, так нет же ввязли по самые "не горюй"…вот погляди, что из этого вышло.
- Тебе то там, в голове, хорошо, - огрызнулась на совесть Стрелла, - и дождь не мешает, и тихо и спокойно, а другим какого? Совесть что-то невнятное пробормотала и замолкла.


- Письменные принадлежности…есть, - очнувшись от горьких раздумий сказала Стрелла, вырвала у себя из крыла перо и подкинув его графу. Если ты опалишь его кончик, то им вполне сносно можно писать. А вот со свитком, есть некоторые сложности…
Ангелесса прикинула в уме, что может сгодиться на эту роль. В сознании всплыло, что можно использовать часть её юбки, вот только как её оборвать с завязанными руками? Тут она обратила внимание на нежданного гостя он может быть нам помочь – мелькнуло у неё в голове.  

- Очень приятно с вами познакомиться сэр Лазурик, хотя, учитывая обстоятельства встречи... - начала ангелесса, с любопытством осматривая лазурного дракона, - меня зовут Стрелла, а это сэры Леосан и Кириньяль.  
- Это точно, - констатировал он, - давайте я помогу вам, развязав эти веревки.
- О…если бы это были простые веревки, мы бы тут не сидели, - сказал Лео.
- Помогите мне, пожалуйста, кое-что сделать, - попросила Стрелла, когда Лазурик наклонился и стал изучать их путы. Ангелесса стала шептать ему на ухо, что нужно сделать.


- Не…я не могу, - прошептал он.
- Это единственный выход! – горячо возразила Стрелла.
- Хорошо, но если что, я сделал это по вашей просьбе, - после раздумий ответил дракон. Послышался треск разрываемой ткани, и чертыханье дракона.
- Хоть это и не очень смахивает на свиток, но писать можно, - обернувшись, произнесла ангелесса,  после того как  лазурный дракон передал ткань графу. Теперь дело за тобой, Золотой!

Критически оглядев выданный ему "свиток", дракон хмыкнул:
- Ну, это, конечно, не первоклассный пергамент из кожи молодого телёнка, но ничего... как-нибудь и на шёлке писать научусь.
Оторвав от ткани узенькую полоску, дракон аккуратно дыхнул на неё, и, когда она запылала, быстро сунул в огонь кончик пера. Варварство, да... а что делать?.. Затем, с заметным усилием нацарапав на оставшейся у него части ангельского одеяния несколько строчек, и молча направился к запертой двери. Лео со Стреллой многозначительно переглянулись, а когда Кириньяль бесцеремонно забарабанил в дверь, привлекая к себе внимание, на их лицах можно было легко прочитать: "С ума сдурел..."

- Ну, чего там ещё?! - послышался голос Фермуса с другой стороны.
- Срочная телеграмма!!! - Кириньяль вдруг заорал, словно умалишённый, и тут же, не давая некроманту опомниться, продолжил, - Ваша мама заболела, просила передать прямо в руки!!!
- ЧААААА-ВООО??!! - Фермус явно не понял юмора, но резко распахнул двери, выхватил "телеграмму", и уставился на неё.

"Рельсы, рельсы, шпалы, шпалы... хммм... ехал поезд... хмм... из последнего... что за бред!!.."

Однако так просто выбросить ткань он не решился и продолжал бормотать. Внезапно, прямо посреди фразы, он дёрнулся, словно от укола, и хихикнул. Лео и Стрелла опять встревоженно переглянулись, на этот раз у них был вид по типу "А что, это ещё и заразно??!" Тем временем, некромант хихикнул ещё пару раз, а когда дошёл до "вжик-точки", он окончательно не выдержал, и с диким хохотом бросился вперёд, мимо графа, наткнулся на стену, упал, и начал кататься по полу, выкрикивая что-то нечленораздельное.

Не дожидаясь развязки, Кириньяль махнул крылом пребывающим в ошарашенной прострации спутникам:
- Живее, за мной!..

Когда дверь захлопнулась за последним из них, и граф удостоверился, что она заперта достаточно надёжно, чтобы продержать Фермуса взаперти ещё хотя бы некоторое время после того, как он придёт в себя, он вдруг увидел, что все смотрят на него огромными глазами.
- Что? - непонимающе уставился он в ответ.
- Вот именно, что... Что ЭТО было?? - поинтересовалась ангелесса.
- Это?.. Ах, это! Ну, ЭТО был всего лишь небольшой массажик... детский... я не был до конца уверен, что некроманты боятся щекотки, но, похоже, конкретно с этим экземпляром нам повезло.

До них еще  доносился громкий смех Фермуса, перемешанный с проклятиями и угрозами, когда они покидали место их заточения. Обшарпанные стены, сырость, плесень, мельтешившие под ногами существа, свидетельствовали, что они находятся глубоко под землей.
Лео, Стрелла и Кириньяль настороженно прислушались, пытаясь определить много ли у них еще времени. Времени оказалось мало: было слышно что Фермус уже пришел в себя и теперь судорожно пытается открыть дверь.
- Да, - вздохнул Кириньяль, - моя шутка имеет ограниченное воздействие. Будем надеяться, что окажемся далеко, когда он оттуда выберется.
- Тсс…похоже он кого-то зовет, - воскликнула Стрелла, - давайте не будем дожидаться подмоги. Не известно, какую тварь он может позвать, чтобы взломать магическую дверь…  
Спутники уже прошли изрядное расстояние. Мрак, стоявший в подземелье и не думал расступаться, создавалось впечатление, что он становился еще сильнее. Вдруг на них хлынул поток ледяной воды, окатив их с ног до головы. Напор был на столько силен, что их откинуло на несколько метров назад. Течение воды стало постепенно ослабевать, и, наконец, совсем прекратилось. Вода, доходившая драконам по грудь, накрыла ангелессу с головой. Отфыркиваясь от попавшей в рот воды, Стрелла пыталась сохранить равновесие и не утонуть.
- Если хочешь быть здоров – закаляйся, - нырнув в воду, Лео еще что-то пробулькав, окатил ангелессу и сородича фонтаном из брызг.
- Что взмерз – Маугли? - покосившись на поеживавшегося Кириньяля, спросила Стрелла.
Граф уныло улыбнулся и пошлепал вперед, вызывая большие волны и поминая до пятого колена тритонов, русалок и лягушат.
- И долго ты будешь тут плескаться, дорогой? – обращаясь к проплывавшему мимо неё на спине Лео, спросила Стрелла.  
- Так удобнее передвигаться, - произнес он, поднырнув под ангелессу. Через миг, она уже оказалась сидящей у него на животе.
- Всегда мечтала быть штурманом! – хихикнув, произнесла она, - двигаемся вперед.
Догнав графа, они стали обсуждать, где примерно мог быть выход, и кого же мог позвать на помощь их враг. Не придя к единому мнению, они замолчали. В наступившей тишине, спутники расслышали, как что-то, с грохотом движется к ним на встречу.
- Надо срочно найти сухое место, - прошептала Стрелла, - сдается мне, что тому существу гораздо удобнее будет сражаться с нами в воде. Возможно, если нам удастся найти нишу, он проплывет мимо, не заметив нас.
Разделившись, они стали искать какое-нибудь углубление. Грохот становился все громче, и теперь сопровождался сопением и каким-то жуткими звуками.


- Есть! Я, кажется, нашел то, что нам нужно, плывите все сюда, - позвал их Кириньяль. Лео и Стрелла поплыли на звук его голоса, и скоро выплыли в пещерку.
- Не пытайтесь встать на ноги, тут довольно глубоко, - произнес голос с верху, - взлетайте скорее ко мне.
-  А на чем ты там держишься? – поинтересовалась ангелесса.
- Да тут есть небольшой выступ, прямо под потолком, но мы тут все должны поместиться.
- А теперь тихо, - прошептал граф, когда они устроились рядом с ним. Затаившись, они стали ждать, пока существо проплывет мимо них.
Грохот достиг своего апогея, когда существо приблизилось к пещерке. Спутники напряженно всматривались во тьму, пытаясь разглядеть габариты пришельца. ТО, что они увидели, несколько потрясло их воображение: над поверхностью воды, спокойно возвышалась верхняя часть чудовища, в бесформенном и грубом теле причудливо слились несколько существ – как будто, кто-то нарочно пошутил над ДНК минотавра, троглодита, василиска и виверна. Шишкообразная голова с пятью парами глаз была ненормальных размеров, массивная челюсть – состоящая из нескольких рядов острых как бритва зубов, с жутким звуком клацнула, когда существо, втянув носом воздух, не учуяла ничего нового в пещере.

Крылья, сочившиеся какой-то гадостью, рваными обрубками свисали с его сгорбленной спины, и создавали впечатление, что создатель этого монстра, просто-напросто, вырвал их у кого-то другого существа и вживил их этому монстру, но они не прижились, а создатель не счел нужным их удалить. Существо задрало морду вверх, обведя стен и потолок глазами, оно на миг задержало их на наших героях. В глазах, кроме ненависти, злобы и жажды крови, ничего не было.
У ангелессы засосало под желудком, она подумала, что их засекли, и она судорожно вцепилась рукой в лапу дракона. Лео ответил ей мягким пожатием. В этот момент, чудовище издало нечеловеческий вопль и нырнуло под воду. Над поверхностью сначала показалось длинное, как у адской твари тело, а затем задние конечности, заканчивающиеся лапами с когтями, напоминающими зубцы граблей.
Кириньяль легонько покачал головой и поднес палец к губам, давая понять друзьям, чтобы они сохраняли тишину.
Видимо, обшарив все дно, и не найдя их там, чудовище всплыло на поверхность, плюнуло с досады и направилось к выходу из пещеры, в которой тихим эхом раздавался призыв о помощи от Фермуса.
Затаив дыхание, и не смея пошевельнуться, они ждали, пока существо покинет пещеру. Капли стекавшие с их мокрых тел, они еле-еле успевали ловить. Ведь с такой высоты, даже одна капля способна обнаружить их присутствие.
  Существо в последний раз фыркнуло и направилось к выходу. Ангелесса облегченно вздохнула и прислонилась к стене. Смахнув со лба холодный пот, она рефлекторно встряхнула руку и только потом поняла, что сделала ужасную ошибку. В попытке сохранить тайну их пребывания, она потянулась другой рукой в надежде перехватить капельки, но было уже поздно... С замиранием сердца она услышала, как они плюхнулись в воду.  Существо злорадно взвыло и кинулось к тому месту, затем подняло голову вверх и на них уставилось пять пар злобных глаз...
- Упс, - прошептала Стрелла, - я не хотела...

Раздумывать было некогда. Быстро бросив взгляд на Дюка и получив ответный кивок, Лео раскрыл пасть. Языки пламени двух золотых драконов охватили глазную область существа и оно взвыло от боли.
- Милая, держись крепче, - сказал Лео Стрелле и та крепко обняла его за шею. Драконы нырнули в сторону существа.
Огромной своей тушей, оно загораживало проход и надо было, во чтобы то ни стало, убрать его с этого места. Хоть это чудо генетических мутаций и превосходило обоих драконов в размерах, удар их об голову ослепшего существа, был настолько силен, что оно пошатнулось, и нырнуло под воду. Через секунду в воздухе клацнули челюсти, но драконов там уже не было. Они летели по туннелю, наполненному водой, вперед, к предполагаемому выходу. Вдруг ужас пронзил сознание Лео, ему показалось, что он не чувствует рук любимой на своей шее. В отчаянии, он кинулся назад.
- Куда?! – воскликнул Дюк, хватая сородича за крыло.
- Милый, я здесь… - Лео с облегчением почувствовал скольжение теплых рук супруги по своей затекшей шее.
- Дорогая… - прошептал он.
Кириньяль кашлянул и кивком указал на несущеюся позади волну и огромное безобразное тело посередине. Как видно, от троглодита существу было передано именно превосходное обоняние. Безошибочно, оно неслось в сторону них. Драконы ринулись вперед. Казалось, туннель был бесконечный. Только сейчас Лео понял, что они полетели в противоположную от выхода сторону. Утешительная было, мысль о том, что тунель все-таки не может быть бесконечным, вскоре стала тревожной. Ведь, он мог закончиться и тупиком…

Кириньяль резко замахал крыльями в попытке затормозить, когда внезапно понял, что в нескольких метрах прямо по курсу распологается глухая стена, но попытка эта стала тщетной, как только ему в спину врезались слегка поотставшие спутники. БББУЦЦЦ!!.. Стена вздрогнула от тройного удара, а с потолка посыпались камушки...

- Ох, кажется, я себе что-то отбил, - простонал дракон, но тут же замолк, когда сзади послышался плеск: вивернозный троглотавр не терял времени даром.
- Ничего, тебе жена дома всё вылечит, - подмигнул ему сородич, - только давай сначала отсюда всё-таки как-то выберемся...
- Выберемся? Хмм... да, хорошая идея... А как? ОНО что-то малость чересчур большим выглядит, даже для нас троих... по крайней мере, в такой тесноте...

В голове сами собой замелькали привычные мысли:
"Бежать напролом, надеясь, что оно стормозит?.. не, умрём усталые... Берсерк? Опять не то - оно, конечно, выглядит тупым, но не настолько, чтобы в приступе бешенства развалить собственный череп о камни... Маскировка?.. Так пока затормозит - успеет переехать..."

- Эх, была, не была! - наконец заключил дракон, и со всего размаху долбанулся всем телом об стену.

Стена вздрогнула, застонала, захрипела, и... упала. Трое путешественников едва успели отскочить из-под рушащихся им на головы булыжников, а затем, подстёгиваемые грозным рёвом рванокрылого виверлиска, обречённо ухнули в тёмный провал, обнаружившийся за пробитой стеной...

"Ну и мерзкая сегодня погодка, дружище! -- жаловался крестьянин Стеллиарэт своему новому знакомому, с которым он познакомился при таких же обстоятельствах, как и со всеми остальными знакомыми -- за выпивкой. -- Дождина, похоже, зарядил по-серьёзному." Крестьянин отхлебнул глоток из бутылки своего вишнёвого самогона деревенсого варения и сочувственно посмотрел на своего нового знакомого. Это был скелет средних лет, закутанный в черную мантию. На груди у него красовался странный амулет, на котором была изображен двуглавый ворон. Что это за скелет и откуда на его груди такой странный символ, крестьянин не интересовался. Этот скелет хороший парень, он ему налил за свой счёт -- этого достаточно, чтобы наслаждаться жизнью и не задавать лишних вопросов.
Скелет сочувственно кивнул. Крестьянин продолжил свои душеизлияния:
"Ох, а льёт-то... прям как из меня, когда мне по пьянке приспичит. Я, правда, совсем недавно в Земли прибыл... вчера, если быть точнее, так что не знаю -- может быть это у вас нормальным считается..."
"Так ты только вчера в Земли прибыл? -- на лице скелета появилось оживление.-- Так ты ещё новичок совсем?"
"Ну типа того. -- Стеллиарэт подозрительно посмотрел на своего нового знакомого. -- А тебе это зачем?"
"Да так... интересно." -- произнёс скелет, и крестьянин заметил, что его лицо стало каким-то напряжённым, как будто он обдумывал какой-то план. Крестьянин отхлебнул ещё самогону. Тем временем скелет внезапно перестал напряжённо думать и едва слышно произнёс: "Пора!"
"Что?" -- не понял крестьянин. Скелет тем временем достал из кармана своей мантии бутылку с какой-то оранжевой жидкостью и поставил её на стол перед крестьянином.
"Вот, прими за дар, дружище! -- произнёс он. -- А то что это всё ты меня угощаешь, совсестно прям. Ты что это, нос воротишь? Али цвет не понравился? Так знай же, сия бутылка -- это сокровище из сокровищ, величайшее из всего того, что называется спиртным напитком! Короче говоря, прёт от него НЕРЕАЛЬНО! Выпей, брат, тебе понравится." -- Скелет вдруг неожиданно рассмеялся.
Собственно, крестьянину было достаточно одних слов "От него прёт НЕРЕАЛЬНО!", чтобы, потеряв все зачатки осторожности, приложится к бутылке и одним глотком осушить всё содержимое сосуда. Скелета опять пробрало за смех, и крестьянин с ужасов почувствал, что его начинает переть -- в прямом смысле слова. Его тело вдруг как будто сдавило дьявольскими тисками, из его глотки раздался вопль, которого, похоже, испугался даже дождь, не говоря уж об вконец офигевших посетителях таверны... вдруг вся таверна закружилась в глазах крестьянина, бешеный вихрь красок пронёсся перед глазами его...

_____
Очнулся крестьянин в каком-то подземелье на каменном полу. Вдали доносился чей-то бешеный рёв и слышились неуверенные шаги. "Да... не подвёл костлявый, действительно реально пробирает от этого напи..." -- собственные мысли оборвались в голове у Стеллиарэта, так как всё было совсем не так смешно.
Наконец крестьянин с ужасом понял, что он совершенно трезв и может даже спокойно помотать головой без последствий (что в нетрезвом состоянии было сделать совершенно невозможно, не облевав всё вокруг). Но откуда же тогда это подземелье? Где таверна? И главное: КАК ОТСЮДА ВЫБРАТЬСЯ, ОРКИНА МАТЬ?!
"Эх, вот насчёт этого скелета меня смутные сомнения терзают... -- крестьянин задумчиво почесал репу. -- Неспроста это он так ко мне липнул. А я то, дундук неотёсанный, поверил ему. Вот и расхлёбывай теперь последствия!"
Так или иначе, он слышал вдалеке, как кто-то подаёт признаки жизни => надо идти в том направлении, а там будь что будет.

Через некоторое время перед крестьянином предстали три фигуры-- два дракона и одна Леди, причём на Леди особенно задержалось внимаие Стеллиарэта... хотя ладно, сейчас не об этом.
"Эээ... здрасьте! -- крестьянин от перенесённого вконец очумел и не нашёл других слов. -- Странное местечко, не правда ли? А... вы, собственно кто такие и куда направляетесь?"

После того как осела пыль, спутникам увидели огромный зал, уставленный небывалыми скульптурами монстров. Скульптуры выглядели как живые, чадящие факелы давали тусклый свет, создававший впечатление, что они вот-вот сойдут со своих пьедесталов. Стены были увешаны резными фресками, изображающие различные эпохальные события, которые повсеместно присутствуют в любом замке, этот не был исключением. Потолок и пол, так же не представляли особого интереса. Пустота и ворох пыли свидетельствовали, что в это помещение, когда-то бывшее тронным залом, давно не входили. Оглядываясь по сторонам, герои вышли на середину зала.
- Это зал знал когда-то веселые времена, - философски заметил Кириньяль, ковыряя одну из скульптур пальцем. Скульптура, не выдержав такого вопиющего поведения, с тихим шелестом рассыпалась в пыль.
- Точно, когда ты умрешь, твой замок ждет такое же опустение и разруха, - хлопнув сородича по плечу, подметил Лео, - а вместо Фермуса, по твоему замку будет ходить Ням и предлагать неожиданно заглянувшим на ночлег путникам очередной “кулинарный шедевр”.
Граф возмущенно посмотрел на Лео и хотел что-то сказать, но вопль преследовавшего их существа так и не дал ему договорить. Он перевел глаза на разгромленный проем и стал задумчиво постукивать себя пальцем по подбородку.
- Смотри, не повтори судьбу скульптуры, - хохотнув, подколол его Лео и вынужден был отскочить, так как в то место что он только что стоял, упал столп пламени. Граф с невинным видом, отошел к противоположной стене.
- У меня есть не плохая идея, - нарушила тишину ангелесса.
- Что за идея, дорогая?
-У меня в запасе одно хорошее заклинание, я давно хотела его испробовать, да не на ком было, слишком уж оно страшное…Кстати для него мне понадобиться приманка.
- Ты случаем не о “паутине душ” говоришь? – подобравшись поближе, заинтригованно спросил Кириньяль.
- Именно о нем! Ну так что, есть желающие?! Ну, вы пока решайте, а я приступлю к заклинанию.
- Но ты ведь понимаешь, что может произойти, если жертву вовремя не извлечь из ловушки?
- А что может произойти? – спросил Лео.
- Жуткая, и мучительная смерть! Весь принцип заклинания – это обмен. Тело на тело, душа на душу. И не важно кто находиться в данный момент в ловушке, приманка или приманиваемый, - невозмутимо пояснила Стрелла.  
- Дорогой, посмотри, что это так такое? – спросила Стрелла, подойдя к Лео.
- Где, сладкая? – всматриваясь в указанном ангелессой направлении, дракон отвернулся. - Ой! Что это было? – потирая крыло, Лео посмотрел на неё с укором.
- Где? – сделав самые честные глаза, Стрелла поцеловала его в щечку.
- Вот это! – взяв её за руку, он указал на пару золотых чешуек.
- Ах это, так ведь это для заклинания, - ангелесса ему подмигнула, любовно погладила его по крылу и отошла.
- Можно было и попросить, - пробурчал Лео ей вслед.
- Можно, но для заклинания нужно было именно таким способом добытая чешуя, - пояснил ему Кириньяль.
Взяв немного паутины, а так же пыли и выдернув из своего крыла пару перьев, ангелесса приступила к сотворению заклинания. Жуткие крики монстра слышались все ближе, заставляя её действовать быстрее.

Прочитав часть заклинания, Стрелла поочередно подкинула все ингредиенты в воздух: по залу пронеся тихий шелест, которых закружил их в водовороте, кинув последнее составляющее – огненный гранат, который она вытащила из кольца – ангелесса закончила заклинание. Вихрь усилил свои обороты и стал сужаться, после чего яркой вспышкой, сопровождавшейся легким потрескиванием, озарил весь зал нестерпимым светом. Через секунду на помещение вновь опустилась темнота.
- Ну и где сиё творение? – несколько разочарованно спросил Лео.
- Где, где - явно, что не у Орка на бороде, его может видеть только тот, кто его сотворил – посмеиваясь, пояснил граф.
- Так, - перебив их, встряла Стрелла, - вы решили, кто будет приманкой?  
- Ага, - довольные драконы закивали головами.
- Ну и кто это?
- Вот кто! – драконы вытащили из-за скульптуры безвольное тело крестьянина