Капель. (Из цикла "Жизнь замечательных нелюдей".)

Кхмммм... великолепно, - сказал вышедший из темноты маг, - если не считать мелких не совсем достоверных деталей. Ни одна из историй, рассказываемых менестрелями, не была так правдоподобна и непредсказуема в своих поворотах. Но, позвольте поинтересоваться, как же называлось поселение, в котором разворачиваются события?

Вы, видимо, не совсем внимательно читали. Школа находилась в городе с названием Дубощепь.

Впрочем, судя по выражению его лица, он девушку не узнал: его глаза горели огнем искренней заинтересованности. Но он дождался ответа Мафусаэля:
- Только если она сама не против, - и, повернувшись в сторону Капели, добавил с улыбкой, - Не больше двух танцев, ты мне обещала.
Первым желанием Капели было отказаться, ибо никакого желания танцевать с Реном она не испытывала. Однако она согласилась, поскольку сильно подозревала, что ее отказ только раззадорит Рена, и он от нее не отстанет. А еще он мог всерьез обидеться и затаить злобу, чего ей тоже не хотелось.Поэтому она присела в изящном реверансе, принимая его приглашение. Мафусаэль ей лукаво подмигнул, стараясь сделать это незаметно для Рена.
Рен, кстати, сразу взял "грифона за крылья", прижав Капель к себе гораздо теснее, чем этого требовал танец, да и вообще - на грани допустимого приличиями. Сразу же начал сыпать комплиментами, довольно, впрочем, банальными: глаза, волосы, улыбка, фигура... Упорно пытался выяснить, кто же она такая, но Капель отшучивалась, или же молчала, загадочно улыбаясь. Но когда (дойдя до комплиментов по поводу фигуры) эльф начал ощупывать нахваливаемое, Капель не выдержала:
- Какой Вы настойчивый... - кокетливо протянула она. Рен оживился, видимо, ожидая приглашения уединиться. Но девушка продолжила, не меняя интонации: - А я вот слышала, что Вы относитесь к полуэльфам настороженно... Но теперь вижу, что это не так. - улыбка ее стала ехидной, а вот Рен, напротив, застыл с открытым ртом: видимо, собирался сказать что-то...Несколько раз бесцельно открыв и закрыв рот, он все же выдавил (со стороны выглядело довольно глупо):
- Вы... Ты что, действительно полуэльфка?
- А ты меня не узнал? - сладеньким голоском уточнила Капель.
-Не... Ах ты ссс... - он было завопил в полный голос, но тут на них заоглядывались соседи и он торопливо сжал талию девушки стальной хваткой и продолжил танец. В глазах его горело бешенство. - Вот, значит, как... Решила поиздеваться...
Капели стало страшно, но она не подавала вида.
- Ты же сам меня пиригласил. Комплименты говорить начал...
- Не смей называть меня на "ты", дрянь, - шипел Рен. - Я думал что ты из нашего круга и вел себя соответственно...
-О, так это принято в вашем кругу - ощупывать незнакомую девушку во время танца? - с издевкой спросила Капель.
- Тварь! - Рен оттолкнул ее так резко, что она чуть не упала. Теперь уже на них смотрели все присутствующие. Девушка сделала реверанс, как бы прося прощения у собравшихся, и торопливо выбежала из зала. Эльф с ненавистью посмотрел ей вслед, извинился перед собравшимися и поспешил затеряться в толпе.

На выходе из зала Капель столкнулась с Миу. Вкратце рассказав ей о том, что произошло и выслушав справедливые упреки (сводившиеся к вопросу: "А зачем ты пошла с ним танцевать?") она сообщила о отм, что покидает бал. Миу велела ждать, пока она не найдет Мафусаэля, чтобы тот ее проводил, ибо "покидать такие мероприятия без сопровождения неприлично, а тебе - еще и небезопасно". Попутно устроив разнос Мафусаэлю: "Я просила тебя глаз с нее не сводить, а ты?", Миу сдала ему Капель с рук на руки и с относительно чистой совестью отправилась развлекаться дальше...

До здания Средней школы (переезжать в Высшую выпускникам предстояло только в начале нового учебного года) было недалеко, но Капель с Мафусаэлем молчали всю дорогу, хоть и старались идти помедленнее. Хорошее настроение улетучилось, но обоюдная симпатия осталась, и рассатваться им очень не хотелось. Но вот уже и крылечко. Эльф и полуэльфка остановились около него, немного помолчали, глядя друг на друга... Наконец Мафусаэль сказал:
- Я очень приятно провел с тобой время, Капель... Если бы не этот дурацкий инцидент с Реном... - Он досадливо замолчал, но тут же продолжил. - Ты - чудесная девушка, и не верь никому, кто будет утверждать иначе. И я бы с удовольствием проводил с тобой время, но...
- Но? - спросила Капель снова примолкнувшего аспиранта. Тот громко вздохнул, собираясь с мыслями, и продолжил:
- Устав школы запрещает преподавателям иметь какие-либо отношения с воспитанниками помимо наставнических. Так, вообще-то, принято во всех школах, но наша к тому же - особенная... Именно здесь лучшие семьи Аранорна присматривают своим детям выгодную или просто подходящуу пару. Брачный рынок в миниатюре, - и он добавил какое-то выражение на незнакомом Капели языке. Судя по интонации - ругательство.
- Я понимаю, - Капель еще раз открыто посмотрела в глаза своего учителя и слегка покраснела от собственной смелости. - Я бы тоже хотела проводить с Вами время... Но ведь проблемы от этого будут в первую очередь у Вас, а мне бы этого не хотелось. Спасибо за вечер, я тоже замечательно провела время.
Мафусаэль галантно, и в тоже время очень чувственно, коснулся губами ее руки, поклонился и быстро ушел, не оглядываясь. Капель еще какое-то время постояла, глядя ему вслед. Лишь когда смолкли звуки его шагов, она повернулась и медленно зашагала по ступенькам.
Однако едва она переступила порог школы, как со спины на нее накинулась быстрая тень, и девушка с ужасом почувствовала что ей в бок упирается что-то холодное и острое. Около уха раздалось шипение:
- Отойдем, поговорим. - Голос говорящего был Капели незнаком, но она ничуть не сомневалась в том, кого именно она сейчас увидит.

Рен привел Капель в закуток под лестницей: ведра, тряпки, швабры, - все как в обычной школе; и откинул капюшон отвлекающей накидки.
"Дорогая экипировка", - отстраненно подумала Капель.
- Ну что? - спросил Рен, поигрывая кинжалом. - Пообщаемся?
- Общайся, - девушка скрывала свой страх нарочито равнодушным тоном, и это злило Рена еще больше.
- Ты оскорбила меня! - возмутился он.
- Ты меня тоже! - огрызнулась она.
- Для тебя должно быть честью, что я вообще заговорил с тобой! - в голосе эльфа было столько высокомерия и самодовольства, что Капель не выдержала:
- Да ты просто высокомерный и агрессиный придурок, ошалевший от своей мнимой власти и безнаказанности!
Вот теперь Рен действительно "ошалел". Настолько, что его лицо сперва изумленно вытянулось, а уж потом исказилось злобой и ненавистью. Причем злобы и ненависти было столько, что Капель испугалась по-настоящему. Впрочем, Эльф быстро овладел собой. Подкинув кинжал в руке, он с ядовитой улыбкой гремучей змеи (словно гипнотизируя девушку), взял ее руку и, демонстрируя остроту кинжала, быстрым движением сделал длинный разрез на рукаве ее платья. И если он хотел напугать Капель, то это ему удалось в полной мере. Ужас придал ей сил, она вырвалась и отскочила. Рен, не меняя выражения лица, сделал шаг к ней, и его улыбка стала еще шире и еще страшнее (так, по крайней мере, казалось Капели).
- Не подходи ко мне! - взвизгнула она, инстинктивно выставляя руки вперед. Рен сделал еще шаг.
И тогда с кончиков ее пальцев сорвалась маленькая молния и ушла в пол прямо у ног Рена.

ГЛАВА 4. РАЗБОР ПОЛЕТОВ.

Неизвестно, кто из них испугался больше. Видимо, все же Капель: пользуясь замешательством Рена, она развернулась на каблуках и со всей возможной скоростью убежала к себе в комнату. Там она переоделась, сняв испорченное платье, упала на кровать и почти до утра не могла уснуть: то плакала, то принималась строить глупые планы мести, то шептала угрозы. Тоже глупые: Рен прав, она никто и ничто... Перед рассветом она все же заснула.
Пробуждение было не сильно приятным: разбудил девушку стук в дверь и голос дежурного, сообщивший, что ее ждут в кабинете директора через три четверти часа. Капель подскочила, заметалась по комнате, одеваясь, но поняла, что позавтракать уже не успеет. Школьная столовая закрыта на каникулы, поскольку большинство учеников (да что там, почти всех), родители забрали домой на каникулы. А дойти до таверны уже не успеется...
Разумеется, Капель догадывалась, за что и почему ее вызвали к директору. Знала, что ей предстоит и не ждала ничего хорошего. Применение боевой магии в стенах Школы, да еще и против соученика... Это каралось немедленным отчислением. Впрочем, ношение оружия в школе тоже запрещалось, но ведь Рен уже наверняка выбросил кинжальчик от греха подальше...

В кабинете директора находились: собственно, директор, завуч по воспитательной работе (он же наставник по тактическим занятиям), наставник класса Капели и старейший друид Дубощепи (он же - наставник по Магии Природы и просто очень уважаемый эльф). Миу не было, зато в окно (кабинет находился на втором этаже) с умеренным любопытством заглядывала золотая драконья морда.
" Ах, да, конечно, - подумала Капель. - Молния - это заклинание Хаоса... Как же без дракона-то...Впрочем, если Миу успела ей обо мне рассказать..."
Додумать она не успела - заметила Рена, скромно сидящего в дальнем конце стола. Он торжествующе ей улыбнулся. Она удостоила его холодным взглядом, в котором не было ни ненависти, ни страха: по дороге в административный корпус Капель успела морально настроиться и подготовиться к предстоящему мероприятию. Кроме того, терять ей уже было нечего.

Брависсимо, Леди Golden Scarab!! Так интересно описать банкет... Вы настоящий мастер деталей! Жду продолжения, а пока пойду повосхищаюсь.

- Итак, - "тожественно" начал Директор. - Воспитанница Капель... Вы знаете, зачем Вы здесь?
- Нет, - твердо ответила Капель. И была вознаграждена вытянутым лицом Рена, озадаченными лицами преподавателей и одобрительным кивком дракона. Директор кивнул завучу-тактику:
- Прошу Вас, коллега, просветите воспитанницу о цели нашего собрания.
- Сегодня утром, - бесцветным голосом начал "коллега", - ко мне пришел воспитанник моей группы Ренсовьяль и рассказал, что был подвергнут магической атаке прямого урона с Вашей стороны. Как Вы, несомненно знаете, применять боевые заклинания против других воспитанников строжайше запрещено. Или Вы осмелитесь отрицать сказанное?
Отрицать смысла не было, Капель прекрасно понимала, что раз уж Рен отважился собрать педсовет, то доказательства у него были... Поэтому она просто спросила:
- А Ваш воспитанник не рассказал, при каких обстоятельствах произошло это нападение?
- Да. Рассказал, - в голосе наставника промелькнуло что-то вроде сомнения: уж больно уверенно выглядела эта девчонка. - Но не уверен, что стоит озвучивать их при всех... Это компрометирует, в первую очередь, именно Вас...
- Вряд ли что-то может скомпрометировать меня больше, чем заклинание, которым я его атаковала... - в голосе девушки послышалась ирония.
- Что ж... Ренсовьяль рассказал мне, что на тацевальной части выпускного бала, Вы провели некоторое время вместе, причем Вы, воспитанница, несколько раз довольно откровенно намекнули ему на романтическое продолжение вечера... в... хм... Вашей комнате. То есть наедине. Ренсовьяль, разумеется, знает о том, что близкие отношения между воспитанниками не поощряются, но также и не запрещаются, ибо формально Вы уже закончили Среднюю школу и можете считаться совершеннолетней. Воспитанник Ренсовьяль признает, что следование собственным животным инстинктам недостойно истинного эльфа и лорда, но он был Вами очарован... Решив,что правильно истолковал Ваши намеки, Рен дал волю чувствам... Вы же подло атаковали его заклинанием "Молния", крича о том, что ненавидите высокомерных эльфов... Это уже расовая дискриминация, воспитанница, также недостойная не только леди, но и любого разумного существа. Я ясно изложил суть дела? - обратился наставник уже к коллегам. Те согласно кивнули - видимо, изначально были в курсе событий. - Итак, воспитанница Капель, что Вы можете сказать в свое оправдание?
Капель прекрасно понимала, что медлить с ответом нельзя, поскольку каждое мгновение ее раздумий над ответом будет лишь убеждать собравшихся в ее виновности. И в то же время, она не могла сказать правду, не подствив под удар Мафусаэля - ведь если бы она сказала, что ушла с бала не одна, то возник бы совершенно закономерный вопрос: а с кем? Поэтому она сказала, тщательно подбирая слова:
- Я не собираюсь отрицать очевидное... Действительно, я применила боевое заклинание против соученика, хотя знала о том, что это запрещено. Но ведь и воспитанник Ренсовьяль знал о том, что ношение холодного оружия в Школе запрещено. Тем более - угорожать им соученикам. Тем более - соученицам, - поправились Капель. - Это недостойно лорда.
- Ложь! - артистично возопил Рен, очевидно, реплика была подготовлена и отрепетирована. Но Капель импровизировала, и уже тоже приняла свою роль.
- А перебивать даму - еще и невежливо. Практически у всех разумных существ. Кстати, если говорить о дискриминации, то я вполне могу представить свидетельницу того, что воспитанник Ренсовьял позволял себе выражать свое шовинистическое мнение обо мне как о полуэльфийке вслух. - твердо закончила девушка.
Самоуверенная улыбочка Рена, слегка поблекшая после отповеди Капели, снова засияла во всю узость лица (это у людей принято говорить во всю ширь, у эльфов другие сравнения). Видимо и этот эпизод был подготовлен так, чтобы выставить Капель в самом невыгодном свете.
- Свидетельницу? - ввиду молчания Директора, наставник по тактике снова взял слово. - Давайте пригласим и ее... Кто она? Ваша одноклассница?
И только тут Капель задумалась о том, что не знает полного имени Миу.

Впрочем, растерянно мямлить она не стала и спокойно пояснила:
- Нет, не одноклассница. Это аспирантка, которая преподает в группе Ренсовьяля Магию Природы. К сожалению, полное ее имя мне неизвестно, я знаю ее под именем Миу. Она прекрасно осведомлена о негативном отношении Рена ко мне.
Преподаватели скептически поморщились, Рен открыто скорчил презрительную гримасу, друид усмехнулся в бороду, а Аоннара незаметно подмигнула Капели.
"Ну, хоть один союзник у меня есть" - приободрилась полуэльфка.
После нескольких секунд многозначительных переглядываний, собравшиеся вновь обратились взглядами к девушке. На сей раз слово взял Директор.
- Уважаемая воспитанница, Вы прекрасно понимаете, что речь идет не о дискриминации по расовому признаку, а о строжайшем нарушении дисциплины. Вы только что сами подтвердили, что применили боевую магию против соученика. И намекнули, что сделали это в целях самозащиты. Однако факт угрозы в Вашем отношении нуждается в доказательствах, ибо воспитанник Ренсовьяль его отрицает.
- Интересно, а изрезанное платье может считаться веским доказательством? - иронично спросила Капель.
- Увы, нет, - ответил Директор. - Ведь платье Вы могли изрезать и сами...
- И тем не менее, я утверждаю, что атаковала Ренсовьяля в целях самозащиты. Он угрожал мне кинжалом, разрезал им рукав моего выпускного платья. Я испугалась и даже не поняла, как с моих рук сорвалась молния. Вы же все прекрасно знаете, что я не могу даже знать боевых заклинаний - их изучают только в Высшей Школе, - голос Капели предательски задрожал.
- Не волнуйтесь, девушка, - зловеще сказал завуч, - тот, кто обучил Вас боевым заклинаниям тоже понесет достойное наказание.
- Коллега, прошу Вас... - Директор снова поморщился. - Дело довольно запутанное... Если все обстоит так, как описывает юная леди, то Вашему протеже тоже грозит отчисление...
Преподаватели и иже с ними собрались в узкий кружок и зашушукались, совещаясь. Рен злобно смотрел на Капель, а она - беспомощно - на драконицу. Та, казалось, совершенно не обращала внимания на происходящее. Впрочем, только казалось... Неожиданно "высокое собрание" дружно вздрогнуло и эльфы как один повернулись в сторону Аоннарры.
- Дорогая Аоннара, - прокашлявшись обратился к ней Директор, - при всем моем уважении... Я прекрасно понимаю, что ввиду особенностей анатомии твоего вида, тебе гораздо удобнее общаться с нами телепатически. Однако будь добра, ввиду важности обсуждаемой проблемы, постарайся все же говорить вслух.
- Я вообщ-ще не понимаю, в чем проблема... - вслух сказала Аоннарра. Голос у нее, вопреки ожиданиям Капели, оказался приятным и весьма женственным. - С-самый прос-стой с-спос-соб проверить ис-скреннос-сть учас-стников этого инцинденита - телепатия.
- Дорогая моя, - после недолгой паузы ответил Директор, - ты прекрасно знаешь, что телепатия - это магия разума, то есть одна из сторон Магии Порядка. Ты не можешь не знать, что таких специалистов у нас в Школе нет, как и вообще в Дубощепи.
- Зато я знаю, где они ес-сть, - драконица с вызовом посмотрела в глаза Директору, а затем - каждому из присутствующих. - В Янатрэе. И Вы, гос-сподин Директор, не можете этого не с-знать.
Директор нервно сглотнул, и это не укрылось от участников собрания. Капель с интересом заметила, что к этому короткому диалогу с недоумением прислушивалась не только она: все преподаватели, да и Рен тоже, переводили взгляды с Аоннары на Директора, явно не понимая, о чем речь и в чем проблема.
- Значит так, - после длительного раздумья (в полной тишине) сказал Директор. - Поскольку принятие решения требует тщательного расследования, то принимать и оглашать означенное решение будем после проведения означенного расследования. Все свободны. Кроме тебя, Аора, - спохватился Директор. Драконица согласно кивнула.

Капель вышла из кабинета последней. Ей так хотелось задать Аоннарре кучу вопросов, ведь драконица явно знала что-то такое... такое... Капель обратила внимание на выражение лица Рена, когда тот уходил: собрание закончилось явно не так, как он рассчитывал. Да еще и телепатия... Естественно, от опытного телепата мало что можно скрыть, но, во-первых, защита от телепатии существует, а во-вторых, насколько было известно Капели, в Дубощепи (как и в большинстве городов Природы) действительно не было магов Порядка. С этими мыслями девушка дошла до своего корпуса. Переезжать в здание Высшей школы ей предстояло только перед началом учебного года, так что ее комната пока что оставалась ее крепостью. Впрочем, дойти до нее Капель не успела.
- Эй, Капа, стой! - Вандрэль и Гердаль выскочили из-за угла так неожиданно, что Капель вздрогнула и инстинктивно отступила на пару шагов.
- Да?
- Тут слух прошел, что ты подпалила Рену его блондинистую челку... - с интересом наблюдая за реакцией Капели сказала Герда.
- Это правда? - уточнила Ванда.
- Э-э... Не совсем... - пробормотала полуэльфка, думая о том, как быстро расползаются слухи.
- Что - не совсем?
- Не совсем ты?
- Или не не совсем Рену?
- Или не совсем подпалила?
Капель вздохнула. Ее не то, чтобы раздражала привычка одноклассниц постоянно перебивать друг друга... Просто она иногда завидовала их, как бы это сказать, единомыслию. У нее самой не было никого, а они с самого рождения были вдвоем... Именно поэтому она не испытывала к ним отрицательных чувств, даже несмотря на их обидные шуточки.
- Я защищалась, - честно ответила она.
- Ничего себе...
- Похоже красавчик и впрямь вытворил...
- Что-то особенное!
- Он хотел над тобой надругаться? - этот вопрос девушки задали хором, а интерес в их глазах стал почти осязаемым.
- Нет, - Капель даже улыбнулась от такого предположения. - Он угрожал мне кинжалом. А я... Ну, не знаю, как это случилось... Просто у меня как-то получилось заклинание "Молния"... Я в него не попала, но меня все равно отчислят. Так что... - она развела руками, повернулась и хотела уйти, но близняшки схватили ее за руки.
- Стой.
- Стой!
- Капель, мы...
- Были неправы.
- Да.
- И мы благодарны за то,..
- Что ты его припугнула.
- Мы его ненавидим! - (хором)
- Так что если мы...
- Сможем помочь тебе...
- То поможем обязательно! - (снова хором)
Бестолково попрощавшись с эльфийками, Капель все-таки поднялась к себе в комнату. Посидев некоторое время у окна и приведя свои сумбурные мысли в относительный порядок, она вспомнила, что так и не позавтракала. Но и в этот раз добраться до таверны у нее не получилось.

Я снова пишу! У всех, кто ждал продолжения, я прошу прощения, что ждать пришлось так долго. И, прежде, чем продолжить, хочу сказать спасибо сэру Хэлману - за поддержку и сэру Греттиру - за вдохновение.

Как только Капель взялась за дверную ручку с целью выйти из комнаты в сторону таверны, в дверь постучали. Не спрашивая, кто там, Капель открыла. И невольно сделала шаг назад. На пороге ее комнаты стояла… мама. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, затем Капель растерянно сказала
- Здравствуйте…
- Здравствуй, Капель, - сказала эльфийка. Они помолчали еще немного, просто глядя друг на друга, затем она сглотнула и продолжила. – Я приехала, чтобы забрать тебя домой.
- Домой? – Капель растерялась еще больше, но все же горько спросила. – А разве у меня есть дом7
И тут эльфийка улыбнулась. Впервые Капель увидела улыбку матери…
- Да, дочь моя, теперь у тебя есть дом. Наш дом. Ты поедешь со мной в Янатрэй?
- Янатрэй? – переспросила девушка.
- Да. Я герцогиня Янатрэя. Теперь – единственная и полновластная властительница города, - не хвастливо, но с горьким торжеством сказала эльфийка. – А ты – моя дочь и наследница. Единственная… Так ты поедешь со мной домой?
- Да… - прошептала Капель. - Только…
- На все твои вопросы я могу ответить в пути, - торопливо сказала мать, неверно истолковав заминку дочери. - Да и после… У нас с тобой теперь много времени.
- Нет, Вы меня не поняли, - девушка неожиданно развеселилась. – Мне нужно немного времени, чтобы попрощаться с подругой. И наконец-то позавтракать!
Нолавиэль улыбнулась в ответ, предпочтя не заметить того, что дочь обратилась к ней на Вы. Как умудренная опытом прожитых лет женщина, она прекрасно понимала, что слишком многое разделяет ее с дочерью. И что пройдет еще немало времени, чем они действительно станут родными друг другу. В том, что рано или поздно станут, эльфийка не сомневалась, поэтому просто попросила у дочери разрешения подождать ее в комнате, сказав, что готова ждать сколько угодно. Она ждала долгих пятнадцать лет, поэтому лишние несколько часов ничего не изменят…

ГЛАВА 5. РАЗГАДКА.

Найти Миу, чтобы попрощаться, оказалось не так-то просто. Капель дважды обошла весь школьный двор и трижды заглянула к ней в комнату. Расстроенная, она уже собиралась было возвращаться к себе, но встретила аспирантку как раз возле здания Средней школы.
- О, Капель! - воскликнула рыжая эльфийка. – Тебя-то мне и надо!
- Ты, возможно, удивишься, - иронично ответствовала Капель, - но я тоже ищу именно тебя.
Миу внимательно посмотрела на подругу.
- Странно, с учетом того, каким выдалось твое сегодняшнее утро, я не ожидала застать тебя в хорошем настроении.
- У меня есть на то причины, - с улыбкой ответила девушка. – Полагаю, что о результатах высочайшего собрания, ты уже осведомлена… Учитывая, скорость распространения слухов… Просто поразительно, кажется уже как минимум половина учеников и абсолютно все преподаватели в курсе событий! Я даже не верю, что прошла всего одна ночь.
- Да, конечно, в курсе событий, как ты выражаешься, не только вся Школа, но и половина города. Это же просто неслыханно! Боевая магия, примененная ученицей Средней школы… Да еще и против соученика! И не просто ученика, чтоб мне к троллям в пещеры провалиться, а наследника Дубощепи! Герцогского сыночка, мать его Природа!
- Миу, успокойся! – полуэльфка, вновь напуганная размахом «событий», попыталась унять подругу. – Меня, же не отчислили сразу, значит, есть какая-то неизвестная мне сторона событий…
- Есть, конечно! – заново воодушевилась Миу. – Собственно, по этому поводу я тебя и ищу. Я сама узнала обо всем только сегодня – сразу после собрания.
- От Аоннары? – драконье имя, казалось, оставило во рту странный привкус, и Капель повторила его еще раз – про себя. – Мне еще на собрании показалось, что она как-то странно себя ведет…
- Ну, разумеется, от нее, от кого же еще? Не от Директора же! Этот старый хрыч трясется над своими тайнами, как гномы над сокровищницей! Прости меня, Мать-Природа… - опомнилась Миу и заговорила уже тише, - что я несу? Так вот, Аора узнала, твою историю. Кто ты, кто твои родители… Вернее, кто твоя мать. О твоем отце ничего неизвестно, кроме того, что он был человеком… Ой, что же мы стоим? Идем скорее, Аора хотела сама тебе все рассказать. Ну, и вообще поговорить с тобой о твоих способностях к магии Хаоса.
- Способностях к магии Хаоса? – донельзя удивленная, Капель послушно пошла за Миу в сторону административного здания. Слова подруги напрочь вытеснили у нее из головы все, включая приезд матери и скорый собственный отъезд.
- Ну да! Иначе как бы ты – заметь, абсолютно без каких бы то ни было тренировок, да что там, даже без теоретической подготовки – смогла сотворить боевое заклинание? И не просто боевое заклинание а сразу… Какого оно там – третьего, четвертого уровня?
- Ужас… Наверное, теперь меня точно отчислят... Несмотря на то, что моя мать… Ой! – вдруг опомнилась Капель, - Она же приехала! Она хочет забрать меня домой. Я, собственно ,и искала-то тебя, чтобы попрощаться… А вдруг, я сюда уже не вернусь? – от начала монолога к его концу Капель перебрана практически всю доступную ей гамму эмоций и интонаций.
- Вернешься! – оптимистично заверила ее Миу. – Но только если сама захочешь. Теперь у тебя все будет хорошо!
- Откуда ты знаешь?
- От Аоры, конечно же! Но не буду забегать вперед, она сама тебе все расскажет. Мы, кстати, пришли.

Драконица обитала в искусственно созданной специально для нее пещере между задней стеной администрации и стеной Школы. Пещера была не очень большая, но среди учеников ходили слухи, что она является всего лишь входом в подземные катакомбы, в которых и обитает крупномасштабная преподавательница, и хранит свои сокровища, и даже (совсем уж дикое предположение) держит своих жертв. Впрочем, никто и никогда не рисковал проверить подлинность этих слухов, а сама Аоннара лишь посмеивалась над ними, неизменно встречая посетителей у входа в пещеру.
- Приветс-с-ствую, девуш-ш-шки, - еще издалека поприветствовала хозяйка своих гостий.
- Здоровались, - непочтительно фыркнула Миу.
«Здоровее видали, - невольно подумалось Капели. – Хотя нет, пожалуй, не видали». И, чтобы скрыть так некстати обуявшее ее веселье, девушка присела в глубоком реверансе.
- Вс-ставай, головная боль нашего господина Директора, - обратилась Аора к Капели. – Нам с-с-с тобой надо поговорить.
- Вы хотите что-то сказать мне, госпожа Аоннара? Или о чем-то спросить меня? – полуэльфка пристально посмотрела в глаза драконицы. Та прошипела что-то одобрительное.
- Сначала я отвечу на твои вопрос-с-сы. А потом – с-с-задам с-с-свои. И с-с-заметь, девочка, обычно вс-се бывает наоборот…
- Да, госпожа…
- Прос-с-сто Аора. Друс-с-зья моих друс-с-зей – мои друс-с-зья… О чем ты хочеш-шь с-с-спрос-сить меня?
- Почему Директор на собрании так испугался? Неужели это такая страшная тайна, что моя мать – герцогиня Янатрэя? Почему об этом никто не знал пятнадцать лет, а теперь выясняется, что у меня, оказывается, есть дом?!
- Тиш-ше, дитя, тиш-ше… - если бы драконы обладали человеческой мимикой, было бы видно, что Аоннара поморщилась. – Я рас-скаш-жу тебе вс-се, ш-што с-с-знаю. С-слуш-шай…

...Сидящий за дальним столиком бродяга, очнулся, когда повествование оборвалось на полуслове.
Он скромно сидел, никого не трогал, занимался переводом летописей Звездных ремесленников, когда Фея начала читать свою историю. Очарованный прелестным голосом и захватывающим сюжетом, Гост забыл обо всем, и даже чуть не упал со стула, когда в таверне повисла тишина. (Все посетители, тоже слушали открыв рот, забыв про свои дела.)
Бродяга посмотрел на свой стол. Свитки, кляксы, почеркушки - ничего стоящего, по сравнению с тем, что он услышал сейчас.
- Кхм... - кашлянул он, привлекая к себе внимание чтицы. С жестом фокусника извлек из воздуха розу. - Прекрасно леди! Ваше творчество достойно наивысших похвал!
Гост галантным жестом преподнес розу девушке.
- Пожалуйста, примите от меня этот цветок, в знак моей признательности.
Вернувшись за столик, бродяге вдруг в голову пришла мысль.
- Однако, неужели эльфы так похожи на людей? И поведением и бытом? Почему же тогда они считают себя высшей расой, если по сути - от нас практически ничем не отличаются? Если только, может живут подольше?

- На самом деле, эльфы отличаются от людей, в основном, генотипом, отношением к жизни, смерти и Матери-Природе. В общем - менталитетом. Остальные различия не столь существенны, - ответила фея и продолжила свое повествование.

И Аоннара рассказала Капели следующее:
Каждым крупным городом Природы управляют мэр и герцог. Герцог – это титул, передаваемый по наследству. Мэр – должность, то есть мэр избирается раз в 10 лет. При этом женщина может стать герцогиней только при отсутствии наследников мужского пола, а мэром может стать практически любая горожанка, но только если она замужем. Впрочем, властительниц (как герцогинь, так и мэров) эльфийских городов довольно мало: не то у эльфиек воспитание, чтобы лезть в политику, но суть не в этом.
Примерно за год до рождения Капели, ситуация в Янатрэе сложилась следующим образом: близились очередные выборы мэра, причем жители города не хотели никаких изменений и градоправителем снова должен был стать Кэллаон, занимавший эту должность последние 70 лет. Это не устраивало герцога Янатрэйского, поскольку его влияние год от года ослабевало – Кэллаон пользовался в народе значительно большим почетом и уважением, нежели сам герцог. Кроме того, семья мэра была значительно богаче герцогской, сильно обнищавшей за последние несколько поколений, а Кэллаон не давал герцогу вести незаконные (но весьма прибыльные) дела.
И тогда герцог Янатрэйский (у которого к тому же не было наследников – ни прямых, ни косвенных) начал плести интриги против мэра. Дело, в общем-то обычное, политика – дело грязное… Но! Кэллаон тоже хотел сохранить свое положение, да и отдавать город целиком в руки герцога и его приспешников ему было как серпом по Древу Познания. И тогда властители города заключили соглашение: Кэллаон отдает герцогу в жены свою единственную дочь – Нолавиэль (с солидным приданым, естественно), дабы та могла родить тому столь желанного наследника. Сам же герцог перестает строить козни и сворачивает грязные делишки. Все довольны и счастливы, город спит спокойно… Кроме Нолавиэль, мнения которой никто не спросил, до оно ничего и не значило… В самом деле, кого интересуют чувства женщины, когда на карту поставлены деньги и власть?
Но поинтересоваться стоило бы. Потому что девушка была влюблена. И ей этот брак был даже не как серпом по Древу Познания, а как нож в сердце Матери-Природы и магический огонь по всем ее городам…

Самым трагичным было то, что Нолавиэль любила даже не эльфа, хотя богатых, знатных и высокопоставленных поклонников у нее было предостаточно. Но нет, она любила просто человека. По сведениям Аоннары ,он был одним из егерей в охотничьих угодьях Кэллаона. Молодой мужчина и юная эльфийка (которая была все же на несколько лет его старше, - не преминула язвительно заметить драконица) проводили много времени вместе, что, естественно, не могло долго скрываться ни от отца Нолавиэли, ни, увы, от герцога, который стал торопить Кэллаона со свадьбой.
Дату свадьбы, тайком от Нолавиэли, назначили за неделю до выборов мэра. Сама эльфийка узнала о ней всего за день. От отца, который убеждал ее, умолял, кричал и объяснял, что по-другому быть не может. И девушка покорилась своей судьбе…
После свадьбы Нолавиэль жила в замке мужа затворницей почти два года, не посещала балов и приемов, даже не общалась с подругами. Ее возлюбленный исчез вскоре после свадьбы, и не было никого, кто искал бы его.
Кэллаон пробыл мэром еще почти 5 лет и погиб. Никто не знает, как именно это произошло, просто в один далеко не прекрасный день его тело нашли на заднем дворе его же замка, и даже лучшие маги не смогли сказать, от чего он умер.
Какова же была злость герцога, когда следующим мэром жители города практически единогласно выбрали Нолавиэль, которая к тому времени основательно изучила магию Порядка (произнеся эту фразу, Аора внимательно, со значением посмотрела на Капель, которая слушала, затаив дыхание).
- Думаю, дитя, что мелкие подробнос-с-сти тебе неинтерес-сны, - закончила драконица свое повествование. – Скажу лиш-ш-шь, что герцог погиб на охоте в пятую годовщ-щину гибели Кэллаона, и никто не ус-с-сомнился в причине его с-смерти. Нолавиэль ходила в трауре еще пять лет, но они ис-с-стекли… Тебя ждет дом…
- Получается, что я… - Капель растерялась и так и не смогла закончить вопрос.
- Ты, дорогая подруга, - встряла Миу, - плод той самой любви! Знатная эльфийка и человек… - Миу не удержалась и захихикала. – Ты у нас запретный плод!
- Я… - полуэльфка наконец-то встряхнулась и задала единственный вопрос (из тех, на которые могла ответить Аоннара), оставшийся неотвеченным. – Так чего испугался Директор? Того, что ты всем расскажешь, кто я?
- Он единс-с-ственный во всей Школе знает, кто ты. То ес-с-сть, единс-с-ственный, до недавнего времени, - поправилась Аора. – Преподаватели поддерживают Рена исс-за того, что он нас-следник влиятельной с-семьи, но ведь и ты не просто ученица. В общ-щем, он понял, что я с-знаю многое, когда я упомянула телепатию и гипноз-с-с…
- А при чем здесь это? – встряла Капель.
- Это магия Порядка, - драконица слегка скривилась, ибо, как всем известно, золотые драконы обладают магией Хаоса. – И твоя мать – единс-с-ственная на нашем континенте с-с-заклинательница, владеющая магией Порядка пятого круга.
- Заклинательница? То есть, ей подвластна и магия Природы?
- Это вы с ней сами разберетесь, что там чему подвластно, - снова влезла Миу. – Давай, быстренько задавай оставшиеся вопросы, и пойдем. Тебя, вроде бы, ждут.

- Последний вопрос, - после секундной паузы сказала Капель. – Если городами природы управляют мэр и герцог, то почему моя мама сказала, что она единственная и полновластная властительница Янатрэя? Этого же просто не может быть!
- О, это вообще уникальный случай! – снова не удержалась болтливая эльфийка, подкованная в вопросах политики и обществознания значительно лучше Капели. – Твоя мать осталась герцогиней после смерти мужа, это так. Но жители города в память о ее отце и слышать ничего не хотели о другом градоправителе! Даже, помнится, писали какое-то прошение Королю… В общем, ее можно назвать заложницей ее собственного положения, но в городе она пользуется огромной любовью и популярностью. И, несомненно, уважением. Видимо, - Миу неожиданно стала очень серьезной, - именно поэтому она может позволить себе признать внебрачного ребенка, да еще и от человека… не обижайся.
- И не думала даже, - отмахнулась Капель.
- Кс-с-стати, присс-с-сзнав тебя с-с-своей дочерью, она с-ставит с-с-свои влияние и положение под удар… - задумчиво сказала Аоннара. – Или с-сос-знательно им ш-шжертвует…
- Ну, уж это от меня точно не зависит, - скривилась Капель, впавшая в состояние легкой заторможенности от обилия свалившихся на нее новостей.
- Как знать? – лукаво улыбнулась Миу. – Ты все-таки наследница. Будущая герцогиня Янатрэя. Хочешь, я буду тебя приветствовать низкими поклонами?
- Да ну тебя! – против воли рассмеялась полуэльфка. Но тут же посерьезнела и обратилась к драконице. – Спасибо Вам большое, Аора. А о чем Вы хотели спросить меня?
- С-собс-ственно, вопрос-с-с у меня вс-сего один. Я с-сзнаю, ш-што Миу – твоя подруга, и хочет вс-сзять тебя в ас-с-сис-стентки… Но, вос-с-сзможно, ты с-сзахочеш-шь вс-серьез-с-с с-сзаняться магией Хаоса? У тебя не прос-сто с-с-спос-собности, ты с-сможеш-шь дос-стичь таких высот, о каких даже многие архимаги могут только мечтать… Хочеш-шь быть моей ас-с-сис-стенткой?
- Вашей? – Капель уже даже не удивилась, только виновато покосилась на подругу.
- Все в порядке, - ободряюще кивнула та. – Будучи сама ярой карьеристкой - (Миу приосанилась и гордо задрала подбородок, вызвав новый приступ веселья подруги) – я откровенно тебя поддерживаю и признаю, что с Аорой ты добьешься гораздо больших успехов, чем со мной. Поэтому – не возьму тебя к себе, даже если проситься будешь!

Сэр Греттир застыл в дверях таверны. Он пришел сюда в поисках своей жены-феи. Он, как обычно, намеревался пожаловаться на полуголодное существование, которое обречён вести мужчина, чья супруга занята таким важным делом, как писательство. Однако... Однако он заслушался её рассказов и добрый час заслонял собой дверной косяк. Достопочтенные монстры пытались его обходить, облетать, пара привидений просочились сквозь него, не прекращая ученой беседы. Так бы оно продолжалось ещё долго, если бы не титан, который "любезно подвинул" Скальда, чем заслужил похвалу и одобрение семи зомби, пяти горгон и двух виверн. Греттир мало-мальски пришел в себя, приложил к шишке на лбу прохладное лезвие секиры - он только для этого её с собой и носил - и направился к столику, за которым расположилась леди Golden Scarab, дабы в приватной беседе сказать... сказать... Что-нибудь сказать, про повествование, ибо изначальную свою цель он благополучно забыл.

Я вернулась! За свое возвращение благодарю целую группу сэров, состоящую из Мэкшоу, Золтана, Игуза и Вандериэла. Также отдельная благодарность моему дорогому и ненаглядному сэру Греттиру, ибо перечитывание наших с ним старых путевых заметок тоже, как оказалось, сильно вдохновляет на подвиги.

Итак, продолжение:

Дорога до Янатрэя должна была занять около трех дней. Вернее, портал около Школы был. А точнее, был выход из одностороннего портала – понятно почему. Входы в него во многих крупных городах Аранорна, не только поблизости, но и в самых отдаленных уголках королевства – тоже понятно почему. Так что исходя из вышеизложенного, Капели и Нолавиэли предстоял довольно длительный путь до дома.
Выехали они не сразу: сначала завтрак, потом совместные сборы, потом закупка припасов в дорогу… День пролетел незаметно, дорога домой началась ближе к вечеру. Герцогиня усадила дочь в карету (с родовым гербом, естественно), сама села напротив и…
Капель, которая никогда не покидала пределов Дубощепи, была возбуждена и взволнована. Ей все было интересно, она постоянно задавала вопросы, поэтому натянутого молчания, которого втайне боялись и полуэльфка, и ее мать, не было и в помине. Но разговор, который должен был состояться в самом начале, произошел не сразу, а лишь когда Нолавиэль сочла, что они обе к нему готовы.

Разговор состоялся в одной придорожной корчме, во время последней ночевки в дороге: к полудню следующего дня Нолавиэль с дочерью должны были прибыть в Янатрэй. Оставшись вдвоем, они уже собирались лечь спать в отведенной им комнате, когда эльфийка поймала на себе пристальный взгляд Капели.
- Спрашивай, - сказала она, не отведя глаз. Хотя знала, о чем хочет спросить дочь.
- Как ты убила его? – серьезно спросила Капель… и отвела взгляд первой. – Его же в любой момент могут найти и воскресить… И что тогда с тобой будет?
Нолавиэль вздохнула и начала рассказывать. На дочь она не смотрела, взгляд ее был устремлен куда-то в пространство… или в глубины собственной души.

- Я так долго с ним жила… И так сильно его ненавидела… Он уничтожил все, что я любила, ради чего жила… Кроме тебя. Но если бы я его не остановила – тебя бы то же не стало, родная… Он нашел бы способ от тебя избавиться. И мысль об этом придавала мне сил и решимости. У него был полный иммунитет к магии, и очень хорошая защита от любых физических повреждений. Но и у меня достаточно знаний: Магия Природы и Магия Порядка, химия и алхимия… После множества попыток мне удалось создать состав… Простенький, не обнаруживаемый магическими средствами… Просто замедляющий реакцию. Сильно. Официально он погиб на охоте, не справившись с дюжиной Скальных птиц. Я возглавила группу поиска, и у меня было преимущество: я точно знала, где он погиб. И посадила на том месте Деревья фей, и его тело надежно скрыто корнями – на века. Впрочем, - эльфийка закончила свою исповедь, словно вынырнула из-под водяной толщи, - его не очень-то старательно искали. Ненавидела его не только я.
Они помолчали, старательно не глядя друг на друга.
- Я хочу, чтобы ты знала, - неожиданно сказала Нолавиэль. – Ты можешь думать, что я совершила преступление. Так и есть, с этим не спорю. Но знай также и то, что я бы сделала это снова, если бы пришлось.
- Не мне тебя судить, - медленно сказала Капель, немного подумав. – У меня никогда не было близких, я не знаю, на что готова была бы ради них…

Проснувшись рано утром, мать и дочь впервые улыбнулись друг другу совершенно свободно и открыто, у обеих упал с души тяжеленный груз.
- Доброе утро, мама, - сказала Капель.


ЧАСТЬ 3. ЮНОСТЬ.

ГЛАВА 1. НОВЫЕ ДРУЗЬЯ.

Ах, как не хотелось Капели возвращаться в Школу после каникул! Дело было даже не в том, что отдыхать, безусловно, приятнее, чем учиться. Просто представьте себе возвращение из родного дома (да, да, Нолавиэль сделала все, чтобы ее дом стал дочери родным) туда, где тебя все ненавидят. Это как холодным зимним утром вылезти из под теплого одеяла – противно. Но надо. Зато теперь багаж Капели с трудом уместился бы в карету – захоти она поехать в ней. Но девушка, вздыхая, отбросила три четверти «жизненно необходимых» вещей и с двумя объемистыми сумками шагнула в односторонний портал.