Male parta male dilabuntur... manu militari! Ах-ха-ха-ха!!!

Слуги были в замешательстве. Учитывая внезапную метаморфозу, произошедшую с их господином, они не знали, как можно охарактеризовать его действие, при ближайшем рассмотрении заключавшееся в преступлении порога собственного кабинета. Странное, странное существо представлял из себя ныне сэр Фредерик... Странное - и чрезвычайно чуждое этому миру, словно приблудный киборг или заплутавший Ктулху. Сэр Фредерик был чужой - и что же говорить теперь?.. Господин изволил войти в свой кабинет... Или неведомое существо заняло кабинет господина?
Оно не выходило оттуда часами, днями, неделями, спало там - и категорически отказывалось принимать какую-либо пищу, словно питалось каким-то противоестественным способом. Временами из-за закрытой двери доносились бормотания на родном сэру Фредерику инирианском языке, и это тоже было странно, поскольку паладин редко когда вспоминал его, исключая минуты внезапной ностальгии. За бормотаньем следовал обыкновенно сатанинский хохот - маниакальный, леденящий кровь, щемящий сердце, загоняющий душу в пятки.
Пару раз дверь всё же распахивалась, и хозяин, словно (словно?..) одержимый мчался в картотеку, проводил там долгие часы, всё так же не беря в рот ни крошки, бормоча что-то на родном языке и заливаясь сатанинским хохотом, и мчался затем обратно с ворохом свитков в руках.
Однажды конюх, молодой рослый детина откуда-то с бескрайних просторов Земель Силы, решился на безумный и отважный поступок, преградив хозяину путь. Под горящим взглядом Фредерика (бывшего, кстати, на голову ниже варвара и несравненно уже в плечах) отважный воин оробел, но сумел выдавить из себя учтиво-подобострастное:
- Над чем изволит работать мой господин?..
- Экспансия!!! - завопил Фредерик, подкинув кучи свитков в воздух.
- Война!!! - кричал он, прыгая по коридору и ловя каждый из них по отдельности.
- Земли склонятся предо мной!!! Они потонут в крови!!! Visitabo in virga ferrea iniquitates eorum, et in verberibus percutiam eos!!! Они живут слепыми, поклоняясь каким-то божкам и не решаясь отказываться от своей веры - а то и вовсе будучи погрязшими в безверье - и не шли к Великому Рыси, но теперь Великий Рысь сам идёт к ним!!! Вера будет насаждаться в Землях огнём и мечом!!! Я возведу Храм - я возведу Храм на костях павших в бесчисленных войнах!!! Великий, бесподобный Храм, и стены его будут из базальта, чернее самой безлунной ночи, и огромные, гигантские кристаллы рубинов будут в нём - алее самой крови!!! Он омоется кровью, будут кровавые прили...
Неся этот бред, паладин прыгал и прыгал, ловя карты, и затем так же, вприпрыжку на одной ноге, отправился в свой кабинет, оставив варвара в глубочайшем ступоре...
И вот наступило утро, когда сэр Фредерик положил конец своему добровольному затворничеству и Агасфером принялся бродить по замку, пребывая в молчаливой задумчивости. И бродил он так, опять-таки, днями и ночами, лишь раз позволив себе отклонение от этого странного ритуала - тогда он взял попавшуюся на глаза служанку за подбородок, приблизил её лицо к своему, болезненному и одержимому, и, глядя на неё пронзительно, сказал:
- Чтобы выстроить Империю, нужно начать с малого. Дорога в тысячу ли начинается с первого шага. Нужен кто-то, кто не сможет противиться натиску... Кто-то, кто положит начало... Слабые склонятся перед мощью Рыси. Выживут только сильнейшие. Только сильнейшие достойны Его внимания...
А когда она, бедняжка, закатила глаза и стала оседать на пол, он так же, за подбородок, поднял её, тряхнул и сказал ещё тише:
- Пусть все знают мою жестокость. Прошло время Серебра... настало время Крови...
Скрестив руки на груди, он наблюдал, как, спотыкаясь, убегает по коридору прочь служанка, и покачивал головой.
- Кажется, я знаю, кто будет первым... И его голова, поднятая на копье, будет моей хоругвью.
Он прошествовал к себе в кабинет, и через полчаса вышел оттуда с небрежно оторванным куском пергамента, на обороте которого был кусочек карты континента Замка. Острые, жуткие буквы складывались в угрожающее послание, суть которого легко представить любому, кто когда-либо интересовался военной историей или вошёл в неё как непосредственный участник.
В глазах - жестокость. От паладина - только абсолютная уверенность в своих идеалах, абсолютная покорность своему богу. Время милосердия прошло. Не желающий защищаться - обречён на смерть. Просящий пощады - обречён на смерть. Не желающий подчиниться - обречён на смерть. Обречён на смерть. Обречён на смерть...
Обречён на смерть.
Невесть откуда прилетевший ворон, эбеново-чёрный, с рубинами глаз, сел на руку Фредерика.
- Отдай это письмо сэру Dartagnan. Он будет первым, - сказал ему паладин, и, когда ворон скрылся за тучами, приказал приготовить своего нового коня (прошлого пустили на холодец) - пламенногривого кошмара, также невесть откуда взявшегося в стойлах.
Он опустил забрало чёрного шлема и клинком меча указал на башни замка, бывшего на другой стороне узкого пролива.
- Снаряжайте лодки, - шепнул он дрожавшему от страха капитану, - Готовьте вёдра. Крови будет очень много...

Сэр Bloody Lynx, 11.11.2006 23:07
- Снаряжайте лодки, - шепнул он дрожавшему от страха капитану, - Готовьте вёдра. Крови будет очень много...

Тут из-за стола в тёмном углу неслышно встал и подошёл к Линксу высокий жилистый бородач в чёрном эльфийском плаще, поклонился и сказал:
Осмелюсь дать вам совет, сэр!
Не надо вёдер. Возьмите с собой  в плавание пачку вампиров, и крови не будет вовсе!
Секунду он смотрел на онемевшего сэра Линкса.
Ну, мне пора. Секунда здесь - десять лет там!
С этими словами господин в чёрном плаще что-то повернул на серебряной вещице в руках, улыбнулся, и пропал...

...Кусок пергамента, оторванный от карты каких-то затерянных Земель, гласил:

Я, сэр Фредерик Линкс, или сэр Lynx, воспринявший прозвище Bloody,
Рыцарь Вторых и Третьих Земель, Верховный Паладин Храма Рыси,
Ипостась Мудрости Ирбиса, Ex Magistre, Рыцарь Круглого Стола II и VI
Созывов, Легенда Земель Героев et cetera et cetera et cetera, извещаю
Вас, сэра Dartagnan, что Ваши владения первыми будут преданы огню
и мечу, станут первым базальтовым камнем в основании Великого Храма
Рыси и первыми обращёнными в истинную веру – веру в бога, чьё имя
– Кровавый Рысь, в бога ярости, хаоса, разрушений и крови!
Сопротивление бессильно! Сражаясь, Вы только сделаете свою смерть
мучительнее…

Во имя Рыси!

В то время, как юный гасконец читал то грозное послание, было окончено уже снаряжение флота, и воины Рыси, молчаливые и жуткие в своих эбеново-чёрных, инкрустированных алыми рубинами доспехах и глухих шлемах, ступили уже на палубы галеонов. Закатное солнце скользнуло по чёрным парусам, несшим символы Веры – перевёрнутую Омегу и священный символ Кси… Сэр Фредерик стоял, прислонившись спиной к основанию фок-мачты, и стремил взор на башни замка Артаньян…
- Крови будет очень много, - шептали губы паладина.

style

 - И всё ему мало этому вероносцу! - яростно шептал гасконец, наблюдая, как усердные алебардщики вбивают длинные деревянные колья в мягкий песочный пляж перед высокой крепостью – замком Артаньян. С южной башни гасконец мог видеть в свой телескоп флот Сильвера Фредерика Линкса, с некоторых пор именовавшего себя Кровавым. В особых кругах, паладина именовали несколько иначе, но как – этого читателю знать вовсе необязательно.
  - Два раза этот представитель кошачьего рода меня побеждал в приватной схватке, а теперь, в третий раз, он хочет отобрать у меня замок! Ну, это уже никуда не годится…какая наглость! – мушкетёр кипел от негодования. Впрочем, эта вспышка ярости была вскоре погашена холодными расчётами о предстоявшей битве.
- «Элитный стрелковый отряд из Форестмора и крестоносцы Зонненвальда примерно через три часа должны достигнуть крепости. Флот Сильвера прибудет самое ранее, что через два часа… значит, Артаньян должен продержаться самое большее час».
   От стратегических размышлений гасконца оторвал возглас его командующего войсками, Рэдвика, который одновременно был и гениальным инженером. Он наблюдал за ускоренным возведением хитроумных анти-осадных машин. Например, на широких стенах замка уже находились спроектированные им мобильные баллисты и катапульты, которые должны были помешать противнику высадиться. А во дворе возводился громадный трибушет, один точный выстрел из которого, был бы способен нанести любому кораблю непоправимые повреждения. Таким образом, можно было бы отрезать войскам кровавого Паладина путь к отступлению. Сейчас же, Рэдвик очевидно пытался объяснить рабочим крестьянам свою задумку, о дополнительном укреплении ворот.
  Гасконец в сопровождении четырёх паладинов из Ордена выделенных лично его братом, Магистром Ордена, сэром Логаном Пасфайндером для охраны графа, быстрым шагом спустился с башни и затем отправился во двор замка. В ворота каждую минуту вкатывались телеги с провиантом, а писцы проверяли телеги и заносили в свои бесконечные свитки информацию о том, сколько какой еды и питья поступило.
   Крепость д’Артаньяна готовилась к битве… а сам мушкетёр, загадочно улыбаясь, уединился в своих покоях и занялся своим снаряжением.

Сэр Фредерик Линкс,

style

бла-бла-бла и проч. и проч. и проч.

Ваш вызов принят.