Путь

Звезды сияли над его тропой, и он шел. Вперед, только вперед. Куда? Язык-За-Горизонтом не знал, куда он идет... Все, что он сейчас знал, давно покинуло его голову и теперь слетало с уст, разрывая спокойствие вечернего воздуха.

Что есть дорога в ничто?
Путь из огня в полымя.
Кто я... Я кто... кто... то... о...
Много имен у меня.

В Черном Болоте рожден,
Красной луною взлелеян...
Жизнь под луной словно сон,
Даже под белой... под белой...

Ящер судорожно вскинул лапы, чувствуя усиливающийся зов восходящей луны... И вот уже косматая красноглазая тварь выла в небо, стоя на задних лапах посреди лесной тропы.
Мир изменился...
Опять...
На время...
И это время предстояло провести в вечном поиске...

А вдали мерцали огни...

...Он распахнул дверь рывком, ворвавшись в вечернюю таверну, и разговоры смолкли, а посетители обернулись, уставившись на волка с горящими глазами, стоящего на пороге. Кто-то тут же с явным безразличием повернулся обратно, кто-то потянулся к мечу на поясе, а кто-то - к кресту на шее.
Оборотни не привыкли к такому обращению.
Но в этот момент лунный зов вдруг ослаб.

...Ящер стоял на пороге. Недоуменно он оглядывал себя и других. Чернотопье осталось далеко позади. Но и луна здесь не была красной, какую он помнил. Где он?..
На любой вопрос однажды будет найден ответ. И он сделал несколько шагов вперёд, и забормотал:

Я к вам пришел из далеких далек,
Чтобы найти здесь себя.
Я истоптал много пыльных дорог,
Но каждый шаг - как вода:
В землю уходит навек...
А долог ли он, этот век?..

Скажите же, что за земля
Меня приютила в сю ночь?
Коль боги мне так повелят -
Здесь буду крест свой волочь.

- Нет... - бормотал большой серебристый рысь, лёжа под стойкой, - Нет, нет, нет, нет...

В пелене сна то и дело проступали знакомые, но уже начинавшие забываться образы... Старый Храм Рыси в мире, столь далёком отсюда... Кровавая резня, учинённая враждебным Храмом Волка, божество, заточённое в рунный меч, и многомесячные скитания в пространстве между порталами...

- Не-е-ет! - раздался крик, когда рысь отчётливо различил запах волка, и морда ненавистной твари возникла перед глазами.

Крик заглушил скрип двери. Рысь выглянул из-под стойки...

Ящер. Человекоящер, но не Swamp Chaos. Некто новоприбывший... некто странный. Между чешуйками зоркий кошачий различил крохотные волоски, волчьи волоски, тающие на ночном ветру. От серебристой луны к этому созданию тянулась тоненькая ниточка, связывавшая их связью невесомой, духовной.

Когда ящер произнёс свою стихотворную речь, из темнейшего угла таверны вышел высокий человек в серебристых рунных доспехах, меховом синем плаще и шлеме в виде головы рыси.

- Приветствую, - сказал он и снял шлем - по плечам серебристыми струйками разметались длинные пепельно-белые, но не седые, волосы, - Я так понимаю, вы недавно прибыли в Земли Героев, сэр?

Ему было трудно назвать это странное существо сэром, но того требовали элементарные рыцарские правила этикета, и отступать от них паладин не намеревался.

- Позвольте стать вашим проводником и рассказчиком, - он слегка поклонился и представился: - Сэр Сильвер Фредерик Линкс, верховный паладин местного храма. Имею честь знакомства...

Имею честь и я, о мой храмовник...
А кто же не имеет чести той?
У каждого своя она - о да, бесспорно.
А впрочем, дать мыслям пора покой.
Простите ящера, язык вдали чей бродит,
Я вашей милостью, однако же, сражен.
Скажите ж, сэр, так что здесь происходит?
Куда пришел я через сеть времен?

И, может быть, найдется в храме вашем
Укромный угол, где такой, как я,
Прийти в себя бы мог пред новым маршем...
В котором не светила бы луна?..

"Странный он, - подумалось паладину, - Стихами говорит. Шерсть между чешуйками... Волчим духом несёт от него, и взгляд какой-то нехороший... Хм..."

Стараясь не выдать своих подозрений, Сильвер ответил страннику:

- Друг мой... я мог бы рассказать вам всё вкратце, но требует натура моя рассказа обстоятельного...

Он кивнул ящеру на ближайший столик, присел сам и заказал у гоблина-официанта вина себе и воды ящеру (кто знает, что полезно для этих существ, а что - сущий яд?), после чего вздохнул и задал такой вопрос:

- Скажите, на вашем пути был некий... портал. Арка, внутри которой - молнии зелёные... А?

Язык-За-Горизонтом медленно опустился за указанный ему столик, глядя на странное существо, что приближалось к нему и храмовнику с двумя стаканами. Его вид пробуждал в ящере легкие ассоциации. О да... должно быть, это был гоблин. Отец, мудрый Коготь-Из-Скалы, не раз удивлял сына рассказами о дальних землях и тех, кто их населял. Но видеть гоблинов воочию Языку-За-Горизонтом до сих пор не доводилось.
Он поднял голову и заглянул в глаза собеседнику. Там, в глубине, светились едва заметные сапфировые искорки. опытному путешественнику было нетрудно прочесть в них все о своем собеседнике, но на этот раз ящер решил повременить. Час для лучшего знакомства еще придет.
Наконец, он медленно произнес:

Портал - да-да, мне довелось пройти сквозь арку.
Но молний не увидел я внутри.
Быть может, они были слишком ярки?
А может, зов луны меня слепил...
Я чист, как капля той воды в стакане,
Что вашей милостью мне подали сейчас.
Я чист... но вместе с тем я очень грязен.
И свет, и тьма во мне. Пробьет тот час,
Когда я от себя бежать устану,
Когда не спрячусь в темном я углу.
Но не сейчас. Сейчас еще мне рано.
Я должен до утра передохнуть.

Взгляд ящера был всё более страннен, и паладин чувствовал, что взглядом этим странник шарит по его душе, словно по большой книжной полке, пролистывая один том за другим... Сильвер встрепенулся. Ящер снова говорил.

Его речи были стихотворны и, как следствие, непонятны. Паладин понял лишь, что странник действительно проходил сквозь арку, что он зачем-то бежит от себя и что, по всей видимости, он хочет отдохнуть... Дабы не ошибиться и не предстать перед новым другом дураком, паладин вежливо осведомился:

- Но вы, наверное, устали? Возможно, нам стоит перенести мой рассказ на завтра?

Не отрывая взгляд от собеседника, он щёлкнул пальцами, подзывая огра-корчмаря, и одновременно пересчитывал арроба в мешочке, висевшем на поясе - ведь у ящера наверняка нет денег...

Отбросив протиравшийся стакан в сторону (и едва не зашибив им какого-то гоблина), бармен двинулся в сторону странной пары...

Глаза храмовника всем своим блеском выдавали некоторое непонимание. Выслушав новый вопрос, ящер решил ограничиться простым кивком, и привстал навстречу приближающемуся огриму... нет, это был не привычный огрим, хотя и нечто до боли похожее на него... Язык-За-Горизонтом встряхнул головой, понимая, что ему еще многое предстоит узнать о мире, в который он попал.
В это мгновение тонкий лунный луч просочился сквозь окно, и сверкнул перед глазами ящера. Он мгновенно напрягся и резко выпрямился, на какой-то миг опять почувствовав зов. Но уже знакомое ему мутное ощущение тут же оставило его, когда кто-то из проходящих мимо постояльцев легким движением задернул занавеску на окне.
Огрим остановился. Наверное, он что-то почувствовал. Ящер медленно развел руками в успокаивающем жесте и обернулся назад. Храмовник был на ногах, и в нем опять явственно чувствовалось напряжение.

Ещё минута - и рунный меч Рыси пронзил бы ящера... Волчье зловонье стало невыносимым, действия паладина были сугубо инстинктивными - убить, отомстить, уничтожить... Но воздух снова стал чист, и ярость наконец покинула разум Сильвера. Он сделал вид, что ничего особого не произошло - но разве скроешь настолько явный порыв?

Расплатившись с барменом, он похлопал ящера по плечу - тот отстранённо посмотрел на паладина - и указал в сторону лестницы, выдшей в комнаты на втором этаже.

- Моя проводить? - хрюкнул бармен.

- Моя делай это сама, - улыбнулся Сильвер, и оскорблённый огр вернулся к стаканометанию.

- Идёмте...

В комнате царила тьма, нарушаемая лишь одинокой свечой на тумбе у кровати. Единственное окно уже было кем-то предусмотрительно (а, быть может, и по чистой случайности) занавешено. Ящер с сомнением взглянул на кровать. Дети Чернотопья не привыкли к таким удобствам...
Легко подтолкнув лапой плетеный половичок у входа, Язык-За-Горизонтом медленно и осторожно сдвинул его в угол. Затем, присев на корточки рядом с ним (должно быть, это выглядело странно для неподготовленного человека), обернулся к храмовнику, остановив на нем вопросительно-благодарный взгляд...

Волчица зашла в Таверну под вечер, очень хотелось отдохнуть после тяжелого дня. "А тут всё вроде как всегда..."-подумала она. И тут  внимание леди привлёк разговор её брата и ещё одного сэра, с которым она ранее не встречалась. Было в нём что-то странное и в то же время немного знакомое...Но вот они закончили разговор и направились к леснице. " Надо б узнать что случилось"-подумала волчица и незаметно направилась за ними...

В ответ на благодарный взгляд ящера паладин кивнул и улыбнулся:

- Если вас что-либо будет беспокоить, зовите меня - я исполняю свои обязанности под стойкой... Если увидите существо, похожее на рысь, знайте - это я...

Ещё раз улыбнувшись ящеру, паладин попрощался с ним и закрыл дверь.

Впереди была длинная ночь. Не менее длинная, чем все остальные.