Счастье не в золоте.

Хоббит одиноко сидел за дальним столиком в углу таверны и попивал медовый эль. Вокруг шумели местные завсегдатаи, но никому не было дела до маленького путешественника.
Нет, хоббит не обижался, он прекрасно понимал, что он здесь чужой и, хотя это немного расстраивало его, он лелеял надежду о том, что когда ни будь если жизнь его еще будет течь и он не рухнет в бездну небытия, которая преследует нас с рождения и которую мы привыкли называть смертью, он придет в эту, полюбившеюся с первого взгляда таверну и, его здесь встретят как друга по которому скучали и которого ужасно хотели увидеть, (потому как хороших друзей не бывает много и если одного из них нет, то его не хватает)… и тогда маленький хоббит сядет со своими друзьями (а это будут все посетители без исключения) за большой стол в центре таверны и начнет веселый дружеский разговор… который на первый взгляд не представляет ничего важного, но, на самом деле это то, что согревает душу и то, что спасает даже от самых грустных раздумий, этакий эликсир жизни…да… этот разговор является тем ради чего стоит жить… да, да… вот именно ради этого момента стоит жить… остальное ненужно… нужен только этот разговор…с друзьями…не важно о чем…лишь бы точно знать, что перед тобой друзья… настоящие друзья… тогда больше ничего и не нужно…
Хоббит вздрогнул и руки его, дрогнули и выронили, кружку с недопитым еще медовым элем, которая полетела на деревянный пол таверны и вдребезги разбилась, огласив своим звоном всю таверну. Посетители устремили взгляды на хоббита, который опустился на колени и начал растерянно собирать черепки, смущенно посматривая на устремленные, на него пары глаз. Минута и все начали отворачиваться. Кто- то покачал головой, кто- то усмехнулся и что-то шепнул соседу, после чего их столики оглашались дружным хохотом. В это время подоспел бармен, который, недовольно ворча, что-то о пьяницах и вандалах,   выхватил из рук хоббита черепки разбитой кружки. А хоббит лишь робко сказал, "извините", и протянул корчмарю несколько монет за разбитую кружку. Увидев деньги, огр широко улыбнулся и уже гораздо вежливее спросил: неугодно ли сэру чего ни будь еще. Но хоббит лишь покачал головой, поблагодарил и еще раз извинился. Трактирщик быстро удалился, а маленький путешественник грустно плюхнулся на скамью у своего столика и опустил голову на стол. Он вспомнил, то, что говорил ему… что не надо много пить… ибо никогда не знаешь, когда ты об этом пожалеешь. Приподняв голову, хоббит робко оглядел посетителей. Они смеялись, разговаривали. Хоббит мог поклясться, что одним из предметов их насмешек был "пьяный и неуклюжий хоббит, который сидит себе в углу и пьет, небось, какую-ту гадость". Да…мысли были определенно не радостные…
Стараясь отогнать грустные раздумья, хоббит вытащил кисет «Старого Тоби» и трубку. Набив трубку трубочным зельем, он задымил, выпустив несколько аккуратных дымных колечек. Послышался крик и ругань. К хоббиту подбежал трактирщик крича, что он, то есть хоббит, сейчас все в таверне сожжет и, подталкивая растерянного бедолагу,  буквально выпихнул его на улицу. Было прохладно…холодный ветер сразу начал дуть в уши и хоббит посетовал о том, что может заболеть… но ему больше не хотелось туда… вовнутрь… он просто хотел докурить свою трубку. Он сел на крылечко таверны и поеживаясь от холодного ветра начал, пуская колечки дыма, думать… думать о том, что было бы…если бы…

Хоббит устало вошел в таверну, которая в этот раз была необычайно полна. Войдя, он поздоровался с посетителями, большинство из которых, однако, предпочли его проигнорировать. Но не все. К радости хоббита, компания, собравшаяся в таверне в этот раз была гораздо более дружелюбна. Его даже пригласили выпить. Пригласившие его монстры были крайне интересны: это был некромант и вампир. Некромант пил красное вино, а вампир какой-то напиток, но не вино… однако подозрительно красного цвета. Усевшись в такой непривычной для хоббита компании, путешественник заказал себе своего любимого медового эля. Принеся, эль, трактирщик недружелюбно глянул на хоббита, словно тот опять курил, бил посуду или как- то по-другому нарушал спокойствие. Хоббит сразу помрачнел. Неожиданно он, пытаясь пригубить эль, со всей силы уткнулся лицом в кружку, разбрызгав эль по столу. Испугано оглядевшись в поиске причины очередного конфуза, хоббит заметил улыбающегося во всю широту своих острых зубов, вампира, который произнес:
- Не грусти мохнаногий.
Некромант так же улыбнулся и, подняв бокал с вином, словно бы говорил тост, осушил до дна. Хоббит только и улыбнулся. Странно было то, что очередное расплескивание эля не вызвало никакого смеха со стороны завсегдатаев. Может, причиной этому была кампания хоббита, а может сами посетители. Однако хоббиту казалось, что именно первое. Настроение улучшилось, путешественнику было приятно, что над ним никто не смеется.
- Как мало нужно для счастья, не правда ли? - весело глядя на хоббита, произнес вампир.
Хоббит подумал, что, возможно, вампир может читать чужие мысли, но почему- то это его нисколько не беспокоило. Наоборот – еще больше улучшило настроение. Было приятно сидеть в компании существа, от которого нечего не скроешь, так как не надо было ничего скрывать.
- Ты откуда? – тем временем осведомился вампир.
- Из долины Брендидуима. – произнес хоббит. Странно, несмотря на то, что ему уже задавали, в этих местах такой вопрос, вампир был первым кому хоббит на него конкретно ответил.
Вампир еще более широко улыбнулся. Тем временем, некромант заказал себе еще один стакан вина. А вампир воздержался, видимо, не желая смущать хоббита своим несколько пугающим для живых существ напитком.
- Давай покурим? – вдруг предложил вампир. Некромант тут же вытащил трубку, то же сделал и вампир. Секунду спустя он произнес:
- Не обращай внимания на корчмаря. Он к тебе придирался только потому, что ты был новеньким в здешних местах, а он любит отыгрываться на новоприбывших. Так как, частые гости постоянно его достают, но им он пикнуть, даже не решиться.
Эти слова успокоили хоббита. Уже возникающая обида на бармена исчезла и сменилась жалостью. Вытащив кисет с трубочным зельем, хоббит стал набивать им свою трубку.
- Дай попробовать, – вдруг попросил вампир. Хоббит протянул ему кисет и тот, набив себе трубку, глубоко затянулся, и выдохнул облачко дыма.
- Хорош! – заключил вампир.
Некромант тоже протянул руку хоббиту и тот угостил и его. Сам же он тоже закурил выдохнув колечко дыма. Вдруг сквозь колечко пролетело еще одно облачко, которое было точной копией летучей мыши. Хоббит с восторгом глянул на вампира, а тот лишь ухмыльнулся.

Следующий час хоббит и вампир провели за мастерским пусканием дыма, а некромант пил свое вино, наблюдая за ними. Хотя вампир явно превосходил хоббита в мастерстве, путешественнику все равно было приятно показать, на что он способен. Да это занятие пришлось по душе и порадовало хоббита. Было приятно найти в такой дали от родной земли, существо, с которым можно было бы вот так посидеть, спокойно, и по свойски провести время за раскуриванием трубки. Путешественнику иногда казалось, что перед ним сидел не вампир, а такой же хоббит, как и он. Действительность же не переставала удивлять его. В детстве, он был наслышан ужасных историй про вампиров, которое ловят маленьких хобитят, которые не слушаются родителей и либо превращают их в вампиров, либо просто переводят на доноров до смерти. Тот вампир, который сидел, развалившись на стуле, рядом с хоббитом, был совершенно не похож на персонажа детских страшилок. А уж кровь в стакане («Бычья» - пояснил вампир), которую он раннее пил уж точно не связывалась с образом кровожадного злодея. Да, компанией хоббит был в этот раз очень доволен и, даже не заметил, как стало светать.

Прошло полмесяца с тех пор, как хоббит был в последний раз в таверне. Все это время, он либо проводил время в библиотеке, где целыми сутками то читал старинные фолианты, то писал очерки в своей рукописи, которую завел с тех пор, как очутился в Землях. Хоббит надеялся, что это будет отличная книга, повествующая о его приключениях в этих местах. Либо, хоббит посещал замок своего друга вампира, где отдыхал, проводя время за интересными разговорами, спорами, дегустациями вин и трубочных зелий. Хоббит даже забыл про таверну и вспомнил только сейчас, услышав крик. Была ночь, хоббит шел в библиотеку после двухдневного провождения в гостях у вампира. Он не пошел бы в такую темень один, если бы во время очередного бокала вина, подавившись и выплюнув его содержимое, не вспомнил, что уже два дня не видел свою рукопись, которой дорожил больше всего. Следующие два часа вампир и все его слуги, а так же сам хоббит искали злосчастный том. Его нигде не было. Хоббит был в панике и предположил единственный утешительный вариант: что просто на просто забыл том в библиотеке. Не медля ни на секунду, хоббит отправился туда. Вампир хотел, было пойти с ним, но хоббит, поблагодарив его за помощь сказал, что это не стоит таких хлопот( хотя про себя он так не думал, он не хотел тревожить друга). Вампир смерился, но дал хоббиту амулет, который, в случае, если мохноногому путешественнику будет угрожать опасность, сообщит это вампиру. Протрезвевший вмиг бедняга отправился в библиотеку. И вот, когда уже огромное белое здание показалось, хоббит услышал этот ужасный крик. Но ужас был не в том, что крик был страшный или неприятный. Крик был полон паники и хоббит, не раздумывая, поспешил на помощь. Сворачивая между городскими зданиями, хоббит приближался к месту, откуда все более и более громко разносился жалобный крик. Он не заметил, как, свернув в последний переулок, очутился в тупике, а тем временем, в замке вампира, на шее у его хозяина нагрелся амулет. Вампир, который в это время мерил шагами свой кабинет, яростно зашипел и, на ходу преобразовываясь в летучую мышь, спрыгнул из окна и устремился к городу. Дорогу хоббиту преграждало здание, которое вплотную прилегающее к боковым сооружениям, не давало возможности себя обойти. Но мысли бедняги сфокусировались не как ни на зданиях, плотно обступивших его, а на том, что происходило у подножия стены одного из них. Хоббит не поверил своим глазам. Тот самый некромант, который тогда вместе с ним и с вампиром пил вино в таверне сейчас прижал к стене двух людей, мужчину и женщину, которые, прижавшись, друг к другу судорожно тряслись. Тем временем некромант наступал на них, щелчок и в обоях руках у него возникли кинжалы, на которых можно было заметить старинные руны. Подавив страх, хоббит взял камень с мостовой и кинул в некроманта. Камень попал ему прямо в темечко и некромант, выронив один кинжал, схватился за голову. Резко повернувшись, он с яростью посмотрел на хоббита. Но странно, он не напал на него, а только приложил указательный палец ко рту, словно требовал от полурослика тишины. Сфокусировав внимание на некроманте, хоббит упустил из виду самих жертв. «Жертвы» изменялись на глазах. Лица приобретали звериные черты, череп вытягивался, кожа покрывалась шерстью. Один из этих монстров, видимо женщина набросилась на некроманта сзади, и он еле успел увернуться, однако когти оборотня достали и ранили его. Некромант метнул кинжал в зверя, и тот попал ему в бок, однако это не остудило его. Отступающий от оборотня некромант, не заметил, как второй оборотень подкрался сзади. Прыжок и…огромная тень накрыла оборотня и обрушилась на него. Вампир вонзил когти в шею вампира и начал рвать его морду. Пользуясь тем, что наступающий на него оборотень обратил внимание на огромную летучую мышь, некромант прошептал заклинание... Оборотень бежал, но раскаленный сгусток огня настиг его и превратил в горстку пепла.

Все было кончено. Хотя нет… Преобразовавшись полностью в человеческое обличье, вампир яростно схватил некроманта за полы одежды и прорычал:
- Нектус, я не жалуюсь, что мне приходиться постоянно спасать тебя от твоих вечно не удающихся экспериментов, но ты уже совсем обнаглел, – выпускаешь своих подопечных на улицы города. С чего ты взял, что они вернут тебе голос? Не пытайся идти против договора, заключенного с существом, во многом сильнее тебя. Оно дало тебе силу и забрало твой голос. Я думаю, оно не рассчитывало на то, что ты  попытаешься вернуть свой голос путем…
Тут вампир, прервался и посмотрел на хоббита, сказав:
«Иди в библиотеку, Пампа, мне нужно поговорить с этим шалуном.»
Ошарашенный от всего произошедшего, хоббит поплелся в библиотеку. Он еще слышал сердитый голос вампира, заворачивая за очередной переулок, когда почувствовал, что на что-то наступил. Посмотрев под ноги, он увидел фолиант,  ради которого, собственно и проделал весь этот путь…
«Странно…» - подумал хоббит…

Прошло много времени с тех пор, как хоббит последний раз посещал таверну. Лишь изредка он наведывался в центр города, с целью закупить провизию и опять исчезал. Он давно не видел ни вампира, ни того странного некроманта. Больше двух месяцев он наблюдал. Наблюдал за жизнью в этом краю, который, как он надеялся, станет его новым домом. Но он им не становился,… этому мешало, то, что он наблюдал…
Ведь, к своему горю, чем больше он наблюдал, тем больше разочаровывался. Разочаровывался в землях, в укладе их…
Все зацикливалось на политике, и она играла главенствующую роль в этом мире.
Но это было не верно… ведь это Земли, тут не должно было быть политики…
Когда, он пришел сюда, политика только зарождалась и хоббит только теперь начал понимать весь вред, что она несла.
Из-за дня в день на огромной площади на трибуну выходил какой-нибудь монстр и с важным видом сообщал, что-то очень важное по его мнению. Новые законы, новые наказания, новые турниры, новые артефакты, новая жизнь в светлом будущем – все это было обсуждено десятки раз, но все равно монстры собирались и спорили, спорили, спорили. И дело кончалось, то драками, то руганью. Монстры больше не ходили в таверну, чтобы выпить душистый эль или рассказывать истории… монстры… многие из них, становились настолько важными, рассказывая только им одним ведомую истину, что хоббит невольно улыбался.
И чувствовал тоску…
Ведь все упиралось в деньги.
В круглые дырки, ради которых делалось буквально все.
Арробы…
Счастье не в золоте – грустно подумал хоббит.  
Счастье в другом…
Однако хоббит пытался, все таки смотреть не однобоко. Он понимал, что, не смотря на то, что все эти многочисленные разбирательства нагоняют тоску и печаль, нельзя замечать только их. Надо смотреть шире…
И хоббит пытался…

Хоббит вошел в таверну и оглядел присутствующих. Некроманты, эльфы, рыцари, драконы, феи…
Кого только не было здесь…
Присев за дальний столик, хоббит как всегда заказал свой любимый, медовый эль. Ну, что поделать, ароматный, бодрящий вкус доставлял удовольствие, а приятное тепло, которое давал горячий напиток, разливаясь по телу, согревало и бодрило. А бодрость хоббиту была нужна. 3 ночь хоббит не сомкнул глаз. 3 дня назад хоббиту пришло письмо. Адресовано оно было некому по имени: Аус. Фамилия, так же значила, но была стерта чернилами, которые видно размокли от воды, которую пролил на письмо, нерасторопный почтальон. Но пришло письмо именно Пампе…
Барону Пампе…
Хоббит усмехнулся.
Откуда взялось это звание,… но очень сочетание хоббиту нравилось…
Хотя он знал,… он знал, что ему такого звания не достигнуть… в этом мире…
Странно было предположить, что здесь будет все так… по-другому, что ли…
Хоббит взглянул на письмо. Он узнал подчерк, но не знал, хочет ли знать, что им написано…
Вздохнув, хоббит распечатал конверт.
Письмо гласило:
Аус! Ты знаешь, что если я тебе пишу, то вынужден это сделать. Наша судьба повернулась к нам боком. Ты должен извинить нас за то, что мы тебя не слушали и не остереглись.  Ты должен вернуться. Власть больше нечего не значит на нашей земле, судьба нашего народа в наших руках.
Аус, я не хочу от тебя ничего скрывать и чтобы ты с полнотой ощутил картину, которая происходила с нашим королевством во время твоего отсутствия я опубликую выдержки из Его дневника. Увы, друг, он мертв, я не смог сдержать обезумевшую толпу. Они хотели крови и не получив ее могли убить кого угодно.
Хоббит взглянул на вырванные клочки пожелтевшей бумаги. Кое-где можно было различить следы чернил и крови…

Запись первая.
Я видел их души во сне. Они кричали и молили меня о пощаде. Они тянули свои костлявые, призрачные руки ко мне.
Я с криком просыпаюсь в холодном поту уже четвертый день. Как я мог отдать этот приказ. Я не мог это сделать, лучше бы они меня растерзали, чем дали так поступить с ними. Я не хочу жить с этим грузом. Убийство невинных не пройдет мне даром.
Власть изменяет человека…
Это верно и теперь я испытал на себе эту аксиому…
Я почувствовал тогда, как мои вены расширялись и готовы были лопнуть, не дав, я, приказ о казни их…
Проявить себя… свою темную сущность мне нужно было, чтобы дышать…
Но сейчас это только отговорки я прекрасно понимаю, что отдал бы все, что не допустить повторения этого…

Запись вторая.
Крестьяне совсем обезумели. Они порубили всю охрану и ворвались во дворец. Я признаю, что был жесток с ними, но столько крови, сколько пролили они, не проливал я ни разу. Я видел их во снах. Их измученные души, которые потеряли столько близких им людей, хотели только одного. Мести. И я был их единственной надеждой на осуществление ее.
Однажды, когда я потерял свою мечту, Я понял, что не смогу жить во сне, всю свою долгую жизнь с ним ходя и напевая песнь о том, как хорошо бы было, не будь я королем…
Я позволил своему сердцу ожесточиться, я наплевал на моральные принципы и стал тираном. Тираном, которого ненавидели и о смерти которого, молились.

Запись третья.
Я вспомнил ее, она слишком четко предстала в моей памяти и, я был просто ошеломлен от обступивших чувств. Ее глаза, они смотрели на меня и блестели своим магическим и даже демоническим блеском. Как я мог упустить свой шанс, тогда. Воспоминания о возможности быть с ней стали моей главной карой. Предрассудки сыграли свою роль. Слившись с текущими событиями, они обезглавили надежду на воссоединение с ней. В прямом смысле.
Их тяжелая юность прошла вдалеке…
Я никогда не смогу вернуть все назад, но я надеюсь, что в следующей жизни все будет лучше…
Да, в следующей жизни…
Я молю богов о милости и о том, что они не кинут мою искалеченную душу в преисподнюю.

Запись четвертая.
Последняя дверь отделяла их от меня. Остатки верных мне людей, забаррикадировали проходы и эту ночь еще они держались. Мне сказали, что я должен бежать через черные ходы во дворце. Чтобы я смог бы спастись.
Верность…
Что здесь больше…
Уважения или страха?
Я не хочу это знать.
Я все равно не куда не убегу, а останусь со своими людьми.
Я хочу смерти. Я хочу вторую попытку.

Запись пятая.
Дверь была прорвана. Мои люди, мои друзья убиты. А я как пирожное, оставлен на десерт. Просто избит до полусмерти, но еще не убит. Они словно растягивали удовольствие от моих мучений. Как будто знали, что смерть будет для меня единственной наградой.
Я больше не смогу писать, но я знаю, что это далеко не все, что я смогу поведать тебе, Тот Кто Прочтет Это.

Было тяжко и грустно смотреть на пустые глазницы домов. Зловещая тишина окружила этот мир, мир, который доселе кипел жизнью. Хоббит пнул ногой одинокий камень, и тот ударился об стену ближайшего дома, создав небольшую дорожку пыли. На доме весела покореженная вывеска с выбитыми буквами «Сально гн». Из дома послышался приглушенный и жалобный звук. Хоббит постучался. Как и ожидалось – ему никто не отворил дверь. Он открыл ее и вошел в дом. Затхлый запах пыли и чего-то чрезвычайно приторного вскружил голову. Зажав нос, хоббит обошел дом. Когда он думал, что ему видимо, показалось, и никакого звука не было, звук повторился. Внимание хоббита привлекла дыра в деревянном полу. Заглянув в нее, он увидел валяющегося в яме кота.
Грустно вздохнув, хоббит спустился. Зверек еле дышал, и было загадкой, как он смог вообще издать голос. Напоив его водой из бурдюка, хоббит поднял его и вытащил из ямы. В этот момент, он почувствовал, что земля под его ногами проваливается, он попытался ухватиться за пол, но не успел и с дикой скоростью полетел в бездну. Ледяной ветер пронизывал его до костей. Хоббит потерял сознание, но перед этим заметил, что кот, каким-то образом ухватился за него и теперь, вцепившись когтями, держался за сумку.

Он очнулся, от какого то смутно знакомого звука, похожего на тиканье часов. Вяло, открыв глаза, он посмотрел перед собой. Удивительно – перед ним стояли часы, которые, как это ни странно, еще и тикали. Поднявшись, хоббит огляделся. Да, он был в своем небольшом домике, и сидел на кровати, в которой похоже заснул. Сон? Хоббит посмотрел в окно. Какой-то ящер выходил из дома напротив, несколько гномов прошли прямо около дома, так что у одного из них, на шее хоббит различил длинный шрам…
Словно белый дым, сон начал отходить на свое заслуженное место, где в него не верят. Уже час спустя хоббит сидел в таверне, уплетая завтрак, и с интересом наблюдал из окна за строительством нового оружейного магазина. Доев, хоббит вышел и направился в библиотеку, где, временно работал. Проходя мимо строящейся лавки, он заметил, как гномы строители затаскивали с помощью троса на крышу огромную вывеску, на которой было написано «Стальной гном».