Домой..

Небольшая группа, состоявшая из четверых облаченных в тяжелые доспехи и вооруженных до зубов воинов – двух эльфов, одного гнома и одного человека -  прорубала себе дорогу в густых бамбуковых зарослях. Продвигаясь вперед маленькими шажками и стараясь не поднимать шума, они шепотом переговаривались между собой:

- "Что-то его не видно... Но ошибки быть не может, следы вели сюда!" – сказал один из эльфов.
- "Прячется, окаянный. Хитрые они стали – с каждым днем становится  все труднее обнаруживать и ликвидировать их вовремя!" -  ответил ему второй.
- "Ты прав, Флаббер...Периметр города стало все тяжелее охранять, и даже стража не всегда справляется с массовыми атаками, а отряды охотников вроде нас часто не возвращаются назад," – густым басом поддержал товарища чернобородый гном.
- "Тссс...возможно, он подкрадывается к нам сбоку или сзади. Всем смотреть по сторонам и быть начеку!" – прервал беседу четвертый.

Это был человек – молодой мужчина, смуглый, темноволосый и сероглазый. Его худощавую фигуру  надежно защищали титановый панцирь, нарукавники, наколенники и стальные боты на ногах, а на запястьях сверкали два массивных браслета. На нагруднике у него, как и у троих его спутников, красовалась эмблема – белая лира на черном фоне, но прямо под ней к прочному титановому покрытию была приварена маленькая железная бляха, на которой был выбит другой знак – три скрещенных клинка позади стального щита с изображенным на нем красным крестом. Такого знака не было ни у одного из троих его сопровождающих.

Этого человека звали Логан.

Изменено 31.07.2004 10:06 модератором Logan Warbringer

И он оказался прав – не успели все четверо пройти и тридцати шагов, как справа от них густые заросли раздвинулись, и злобная тварь, которую они выслеживали на протяжении двух долгих часов, выскочила прямо на них.

Тому, кто когда-либо видел мергвиза, хорошо известны повадки этой омерзительного вида ящероподобной твари с мощными лапами, снабженными острыми когтями, кривой, усаженной множеством мелких зубов пастью, из которой монстр постоянно выпускает слюни, и спиралевидным хвостом, которым мергвиз пользуется, чтобы сбить с ног опешившего противника. Чешуя у мергвиза чрезвычайно прочная, с трудом пробиваемая стрелами и дротиками.

Встреченная группой тварь оказалась крупным самцом, который, не думая дважды и воспользовавшись мнговенным замешательством охотников, сразу бросился в атаку. Один из эльфов, Смукер, метнул в морду чудовища дубовый дротик, надеясь попасть ему в глаз, но промахнулся, и разъярившийся монстр ударом задней лапы отбросил его на несколько метров. От острой боли – когти мергвиза, пробив легкую железную кольчугу Смукера, впились ему в бок – эльф потерял сознание и вышел из боя.

- Логан, Сергнор, удержите его в рукопашной, а я попытаюсь поразить эту тварь магическим огнем! Мне нужно немного времени! – вскричал Флаббер и, отойдя подальше от монстра, достал из-за пазухи свиток и принялся быстро читать его, одновременно прицеливаясь в монстра из лука. Мергвиз же сосредоточил свое внимание на гноме, но могучий Сергнор ловко отражал удары когтей и хвоста чудовища мифриловым щитом собственной работы. Логан зашел слева от монстра, пытаясь поразить его длинным копьем, но хитрая тварь уклонялась от его ударов.

Огненная стрела пропела в воздухе и вонзилась в плечо монстра. Гнусная тварь заревела от боли и отскочила в сторону, дав человеку и гному возможность перевести дух. Эльф, довольный метким выстрелом, подбежал к раненому товарищу, чтобы влить ему в рот целебное зелье, но не успел... Шеггр - гигантский мохнатый паук, появившийся неизвестно откуда, подкрался к нему сзади и ужалил в ногу. Успев лишь издать предупреждающий крик, Флаббер упал рядом с товарищем – яд шеггра, попадая в кровь, парализовывал жертву на несколько минут.
И в эту минуту мергвиз, собравшись с силами, со всей оставшейся в нем энергией набросился на двух оставшихся воинов. Страшный удар передней лапы чудовища смял щит Сергнора, но гном взмахнул топором и отрубил монстру конечность. В эту же минуту Логан воткнул свое копье зверю в бок по самое древко. Постояв еще с минуту, качаясь, словно подрубленное дерево, мергвиз рухнул навзничь.

- Сзади, сзади! – вскричал Логан, только сейчас заметивший чудовищных размеров паукообразное, но гном, опьяненный победой над ящером, не успел отреагировать, и укол жала шеггра парализовал его на месте. Паук злобно зашипел и двинулся на последнего из охотников, оставшегося на ногах.

Логан окинул взглядом поле боя, раненых или парализованных спутников, труп мергвиза, и, выхватив меч, бросился навтречу шеггру. Мохнатые лапы и жало паука напрасно пытались поразить его – титановый панцирь оказался мерзкой твари не по зубам, и закаленный в боях координатор Ордена Паладинов отсек шеггру три мохнатых ноги и исполосовал мечом розовое брюхо первернувшейся на спину ядовитой твари. Паук уже издох, а Логан продолжал в ярости рубить бесформенное тело.

- Все кончено, он мертв! – успокоил соратника гном, первым пришедший в себя.

Спустя полчаса вся изрядно помятая группа, наспех залечив и перевязав раны, отправилась в город.

По дороге в Дорикан, где Логан проживал в течение последних полутора месяцев, он вновь вспомнил родные края, покинутый им замок Логан, друзей и коллег по Ордену Паладинов, которых он оставил пусть и не в критической ситуации, но все же в состоянии войны с полчищами барона Маверика. Вспомнил любимую, с которой судьба разлучила его. Раз в две недели в штаб-квартиру клана вольнонаемников-охотников на монстров Nachtwelt, в который вступил Логан, приходила почта из Земель Героев, и в последнем письме координатор ВАН известил коллегу о коронации королевы Эвелин Первой и о прочих новостях, включая нападение армии кристального дракона на его собственный замок.

- "Захватчики дошли до того, что обложили замок координатора Ордена Паладинов! А я веду жизнь вольнонаемника на чужбине в то время, когда Орден вступил в кровопролитную войну. Нет...я ДОЛЖЕН вернуться. Дорикан – не моя Родина, и это – не моя война."

Решение было принято. На следующий день, простившись с соратниками по Nachtwelt и пообещав вернуться, когда дела в родных Землях Героев будут улажены, Логан вскочил на Клитемнестру и направился в родные края.

В замке Логан не сразу узнали похудевшего, загоревшего под лучами южного солнца и облаченного в титановые доспехи координатора, однако дворецкий Рэл признал в этом грозном всаднике своего сюзерена и выбежал ему навстречу. За ним к крыльцу высыпала прислуга, радостно скандируя:

- "Хозяин вернулся! Хозяин вернулся!"

Спешившись и поприветствовав Рэла и остальных слуг, Логан незамедлительно прошел в свой кабинет.

- "Как же давно я не был тут!" – подумал он, оглядывая свое любимое обиталище. Над камином по-прежнему висели прибитые к стене его меч и щит. Подойдя к ним, координатор осмотрел свои старые боевые реликвии, и подумал:
- "Использовать их снова я не стану. Пусть они останутся тут, над камином, и напоминают мне о былых днях. Того, что было, уже не вернуть".

Взял со стола колокольчик и вызвал дворецкого. Верный Рэл тотчас же явился.

- "Друг мой, пошли конюшего в "Лавку Варвара". Мне нужен новый щит и пару мечей высокого качества. Думаю, старый друг Гриня мне не откажет".

Когда дворецкий ушел, Логан задумался. В голове вертелись странные мысли.
- "Блюститель Мира...Так я именовал себя и так все называли меня. А чем окончились все мои усилия по сохранению мира в Землях? Разгоревшейся кровопролитной войной...Нет, я устал от этой роли."

Вспомнил о своем намерении не возвращаться к военной карьере.

- "Да, Логан Блюститель Мира давал такое обещание. Но я уже не он!" - констатировал паладин.

Достав из буфета бутылку вина и наполнив стакан, координатор уселся в кресло и стал дожидаться известий. Двое гонцов, посланных им  - один в Магистрат, а другой – в штаб Ордена Паладинов – скакали во весь опор, дабы сообщить о его возвращении в Земли.

Изменено 19.07.2004 12:13 модератором Logan Warbringer

Координатор стоял у окна своего кабинета и с интересом следил за учениями, проходившими прямо во дворе замка. Лязг мечей и звон щитов, громкие выкрики сражающихся и ржание лошадей в одночасье превратили один из самых тихих уголков континента Castle в некое подобие шумной ярмарочной площади. А люди все прибывали и прибывали, и по прибытии незамедлительно присоединялись к уже тренирующимся воинам.

Армия магистра готовилась к отражению возможной атаки - по крайней мере, сводки были весьма тревожными.

Созерцавший маневры координатор не сразу заметил горничную, зашедшую в его кабинет, чтобы навести в нем порядок. Переступив  порог, служанка остановилась как вкопанная, уставившись на Логана  - так сильно изменился ее хозяин.

И действительно - за довольно долгое время, проведенное им среди вольнонаемников Нахтвельт, магистр Логан стал иным человеком. Некогда носивший преимущественно светлые тона, ныне он всегда набрасывал поверх одежды тончайший черный шелковый плащ с эмблемой Ночного Мира, державшийся на завязке, носимой им на шее подобно цепочке или кулону. На груди магистра красовалась татуировка, изображающая дракона (горничная ахнула, увидев ее, и получила выговор от хозяина за то, что зашла, не предупредив).

Сделав втык зазевавшейся горничной, Логан продолжил наблюдать за маневрами.

Изменено 23.07.2004 23:15 модератором Logan Warbringer

Бамм, бамм, бамм... - отсчитывал удары тяжелый маятник настенных часов в спальне магистра. На последнем, седьмом, ударе Логан раскрыл глаза и соскочил с постели.

"А ведь раньше я всегда просыпался не раньше девяти, и никакие шумовые эффекты не могли помешать моему сну," - подумал он, одеваясь на скорую руку.

Позавтракав в обществе дворецкого и пересмотрев пришедшую накануне корреспонденцию, координатор неожиданно для себя пришел к выводу, что у него не осталось дел и что он совершенно свободен. Это ощущение было для него крайне непривычным, и не найдя для себя достойного занятия, он принялся бродить по своему замку, осмотрев анфиладу комнат, залы, башенки и другие помещения. В галерее Логан задержался на полчаса, получив в который раз эстетическое наслаждение от созерцания произведений искусства, которые он сам покупал, ориентируясь исключительно на свой вкус.

"В моем замке царит образцовый порядок, и все же чего-то в нем не хватает. Чего же?" - продолжал спрашивать себя магистр.

Дошла очередь и до погребов. Там было темно, и Логану пришлось зажечь факел, когда он спускался по лесенке вниз. К своему удовлетворению, магистр убедился, что погреба, отведенные под съестные припасы, полны, но в то же время его огорчила скудость винного. Ассортимент напитков был весьма беден - в замке Логан алкогольные напитки употреблялись в малых количествах и управляющий, видно, экономил на их приобретении.

"Надо поправить дело!" - решил Логан, и спустя два часа Клитемнестра уже несла его к Twilight Keep его старинного приятеля, золотого дракона-герцога Кириньяля.

Кириньяль радушно встретил магистра и незамедлительно устроил ему экскурсию в свои великолепные винные погреба. Чудесные напитки, которые хранились там, так понравились координатору, что после их дегустации тут же на месте Логан заявил герцогу, что желал бы закупить у него несколько бочек каждого понравившегося ему напитка. На что Дюк, улыбнувшись, ответил, что охотно подарит старинному другу то, что он выберет.

Что и было сделано.
И уже на следующий день координатор проснулся около одиннадцати часов, полностью проигнорировав удары маятника

И еще одной проблемой стало меньше.

Изменено 31.07.2004 10:39 модератором Logan Warbringer