В грозную пору

Четверг - поздний вечер. Бажарде. Заварушка с орками рядом с домом аптекаря.

Как только собаки замерзли, Авия быстро стала спускаться вниз к земле, соображая что же делать с собаками, и с замерзшим сэром Люмом. Хотя тот вроде и не должен был замёрзнуть, но всё же .Она решила , что разберётся с сэром потом. Для собак хватит по молнии, а там посмотрим по обстоятельствам...
Когда до земли оставалось метра два, и она уже собиралась спрыгнуть вниз. Авия заметила стоявшую и злобно смотрящую на неё арчиху. Красота - страшная сила - подумала Авия, и сходу запустила в неё молнию, потом ещё одну. Та успешно уклонилась от первой, но вторая попала ей в волосы. Волосы загорелись и она запрыгала и завопила не своим голосом, выронив топор побежала куда то внутрь дома. Авия тут же спрыгнула вниз и схватила топор орчихи, подбежала к первой из собак которая со злобным лающим оскалом так и замёрзла. Авия секунду промедлив ударила топором ей по голове, и собака попросту рассыпалась как стеклянная ваза. Авия передёрнула нервно плечами и шагнула ко второй собаке. Она подумала, что если промедлить, то действие магии закончится и ей придется тогда не сладко. Она разрубила и вторую собаку.
В это время действие магии действительно закончилось и Люм пришёл в себя.
Вдруг позади она услышала злобное рычание. Резко развернувшись, Авия увидела орчиху, с огромной дубиной в руках. Волосы её обгорели, на лице были ожоги и запёкшаяся кровь. Она стала медленно приближаться к Авии размахивая дубиной и пытаясь ударить её. Авия стала отступать. Она сделала шаг назад и нога подвернулась и подскользнувшись Авия упала на спину. Топор вылетел. Орчиха злобно кинулась на неё, размахнулась дубиной и резко опустила её прямо на Авию. Авия резко перевернулась в сторону топора. Но топор был слишком далеко, да и в этой ситуации абсолютно бесполезен. Она поняла, что дело плохо. Орчиха снова занесла дубину над ней, Авия в этот момент резко перевернулась снова и произнесла заклинание. Молния рассекла дубину пополам и та загорелась. Орчиха прыгнула на девушку пытаясь схватить её за горло. Авия пыталась высвободится и дотянуться до кинжала,который на всякий случай привязала к правой ноге ленточкой. Орчиха схватила Авию и стала душить. Авия задыхаясь из последних сил дотянулась рукой до кинжала и схватив его стала из за всех сил бить оружием орчиху по спине по боку, по чём вообще доставала, нанося ей один за другим то порезы то царапины. Орчиха с рычанием и воплем от боли, разжала шею девушки и Авия вдохнув полной грудью из последних сил вонзила ей в бок между рёбер со стороны сердца кинжал по самую рукоятку. Орчиха захрипела, из за рта у неё потекла кровь и она ещё какое то время смотрела на Авию мутным взглядом и испустила дух, прижав грузом своего тела её к земле. Авия без сил опустила руки понимая, что сейчас надо как то вылезать из под этого смердящего тела и лужи крови.

Четверг - поздний вечер. Бажарде. Рядом с домом аптекаря.

Орк получивший удар в висок, грузно рухнул лицом вниз. Кейн сомневался, что такого здорового орка можно убить ударом мягкого ботинка в висок, однако какое-то время этот брут проваляется без сознания.
Монах услыхал дикий вопль орчихи. Ветерок донёс до него запах палёных волос.
Однако, времени осматриваться не было. Второй орк поднялся на ноги, шипя от боли сквозь зубы и держась за живот левой рукой.
Кейн направился было к нему, но орк осознав, что его противник ловкий и быстрый, перешел в оборону, не давая монаху приблизиться на расстояние удара.
Покружив вокруг, Кейн просто развернулся и зашагал прочь. Орк на секунду опешил, а затем радостно взревев ринулся следом, занося тесак.
Подгадав момент, монах развернулся и поднырнув под меч, проскольнул мимо орка, ударив его локтём в спину. Не ожидавший этого бугай, и так влекомый инерцией вперёд, потерял равновесие и шлёпнулся на землю. Не давая ему встать, Кейн вскочил орку на спину и схватив его за толстенную шею, надавил большим пальцем на сонную артерию.
Орочья анатомия отличалась от человеческой. У орков отсутствовали некоторые болевые точки, но сонная артерия функционировала также, как и у людей. Только давить на неё надо было дольше.
Орк сумел подняться на четвереньки, но зашатался и рухнул снова. Продолжая давить ему на шею, Кейн услышал, за спиной, яростный рёв. Это орк с булавой очнулся и бежал к нему.
Поднырнув под булаву, монах собирался ударить орка по спине, но этот противник оказался проворней. Резко развернувшись влево, орк, не глядя, ударил монах свободной левой рукой.
Огромный кулак задел Кейна лишь вскользь по голове, но удар был так силён, что сбил его с ног.
Торжествующе взревев, орк обрушил на лежащего монаха свою булаву. Тот едва успел откатиться в сторону.
Прежде чем орк поднял оружие, Кейн схватил его за руку, надавив на точки у запястья и на локте.
Брут взревел от боли и выпустив булаву отшатнулся. Его рука повисла парализованная. Ярость в его глазах сменилась испугом. Монах поднялся, стараясь не показать, что его голова ещё кружится от удара и сделал пару шагов к орку. Тот сперва попятился, а затем развернулся и бросился бежать.

Кейн огляделся в поисках друзей. Увидев Авию лежащую под телом орчихи, он не на шутку обеспокоился и поспешил к ней.

Четверг - поздний вечер. Бажарде. Рядом с домом аптекаря. Завершение.

Авия лежала не двигаясь под тяжёлым безжизненным телом орчихи. Не слыша, что происходит во круг, понимая, что есть какое то движение, но не в силах сопротивляться всё больше и больше погружалась в какую то странную тишину. Горячая и липкая кровь текла на её тело, становилось противно до такой степени, что казалось ее сейчас стошнит. Это вызывало внутренний протест и помогало вернуться к реальности. Она попыталась сконцентрироваться, что бы силой воли сдвинуть с себя этот ужас, как вдруг тело орчихи словно само стало сдвигаться к ногам. Ничего не понимая она стала отталкиваясь о землю двигаться в противоположную сторону, пока не почувствовала, что уже свободна. Только сейчас Авия заметила, что это был Кейн. Кивком головы она поблагодарила его. Авия оглянулась во круг пытаясь понять, что произошло пока она лежала и ничего не видела. На небе послышались раскаты грома и полило как из ведра.
Люма ни где не было видно.
Она села в позу лотоса сконцентрировавшись начала медитировать. Если бы в этот момент кто то мог видеть её ауру, то заметил бы, как она изменила цвет из бордово красного в индиго с отливом синего. Это означало, что силы восстановлены. Она поднесла ладони к лицу и представила горящий огонь. Ни кто кроме неё его видеть не мог. Она смотрела на него образно представляя как он разгорается всё сильней и сильней, и тогда она силой воли направила пламя на дом аптекаря. Тела погибших, вместе с обломками оружия и другим мусором медленно поднялись в воздух и вплывали туда же, в дом. Внутри дома послышались звук битого стекла и шум переворачивающейся мебели. Отовсюду повалил дым, стёкла взрывались, языки пламени охватывали всё, что попадалось им на пути. Дом исчезал с лица земли вместе со всем, что было внутри. Следы сегодняшнего происшествия должны быть удалены и силы природы играющие сегодня ей на руку довершат это дело.
Горящий дом освещал хорошо достаточно большой участок. Она встала на ноги и стала искать глазами своих спутников. Времени особо не было, надо собираться в погоню за сбежавшим орком и аптекарем подложившим им свинью уже не в первый раз.

Благодаря тому, что в последнее время шаман вел благочестивый образ жизни, не пил, не... ну курил, с женщинами не развлекался, поэтому способности к самовосстановлению за счет внутренних ресурсов организма были на высоте, - и поэтому он сильно-сильно напрёгся, выпустил пар, и ! Согрелся!
Одежда тоже начала потихоньку оттаивать. Когда разгорелся пожар, тут дело совсем пошло на лад.
Оставшиеся в живых собаки так и стояли замороженными глыбами. Впрочем, их можно уже было списывать со счетов в любом случае. Промерзли до костей.
Кейн и Авия уже воссоединились. Шаман поспешил к ним.
Случился диалог.
Друзья порешали, что надо догнать выжившего орка и, либо, допросить на месте, либо проследить за ним, ибо в силу своей природной тупости, орк 100% побежит к хозяину жаловаться на неуспех операции и требовать неустойку за погибших родственников.
Время еще было.
Остальная часть группы все еще была в Гутарде (Люм надеялся, что это так), а такую важную ниточку, как негодяй-аптекарь, замешаный в покушении на убийство, не стоило отпускать. Тем более, - месть сладка! Ну кому приятно получать шишки, и нервный стресс!
Аптекарь должен ответить за все!
Люм лично решил начистить ему рожу, а заодно потребовать компенсацию за моральный ущерб!
Глядишь, и с минотавром можно будет расчитаться.
Может быть.
Дом, горел довольно быстро, в свете пожарища Люм посмотрел на своих спутников.
Монах выглядел бодрячком и вполне культурно.
А вот Авия... шаман закашлялся, и поспешил отвести глаза в сторону.
Ну вы сами понимаете, что мысли то они такие, особливо когда стройных женских ножек, (пусть в даже и в залитых кровью пантало... нижнем белье - да, так лучше звучит) - не видел уже непонятно сколько месяцев, а может даже и лет!
Люм хотел было предложить девушке шкуру, дабы немножко прикрыться, но посчитал это не лучшей идеей. Впрочем, как и нарядиться в одежды орчихи.
Однако леди выкрутилась сама - взяв большой кусок ткани, Люм не понял, толи это было полотенце с бельевой веревки, толи покрывало, - обернула бёдра - и вуаля - получилось ничего.
Да.
Пока леди решала свои дамские дела, Кейн присматривал (или подсматривал?) за ней, шаман взял след беглого орка.
Пора было в погоню.
Только как? Орк разогнался как бешенный локомотив и мчался на всех парах, стремительно удаляясь от города. Шаман-волк в зверином обличье вполне мог догнать его, но спутники? На своих двоих? Маловероятно.
Хотелось курить. Но курить было нельзя. Носу и легким предстояла важная работа.
- Как будем двигаться? - поинтересовался Люм у друзей. - Я могу взять след и, даже в крайнем случае могу взять леди на спину, девушка она у нас легкая и хрупкая, не чета орчихе... - шаман хотел развить мысль, но вовремя спохватился, что комплимет вышел не очень удачным, поэтому кашлянув, продолжил. - Но, как говорится - Боливар не вывезет двоих.
Шаман размялся, потянулся.
- Посему, либо я слежу за орком, оставляя вешки, а вы следуете по ним, либо мы с Авией преследуем негодяя, а Кейн ищет лошадь, а потом как настоящая кавалерия врывается в стан врага к нам на помощь и громит всех кого ни попадя. Прибыток...
Люм замолчал. Он чувствовал небывалый подъем, но как приличному шаману, ему не следовало показывать столько... эмоций.
Поэтому он сел на землю, и уставился на соратников, ожидая, чего скажут они по этому поводу.

Всё ещё четверг - очень поздний вечер. Бажарде.

Тело орчихи оказалось весьма тяжелым. Ухватившись одной рукой за воротник, а второй за пояс, Кейн приподнял её насколько сумел и стал стаскивать с Авии.
К его большому облегчению, девушка сразу подала признаки жизни, пытаясь отползти в сторону.
Она выглядела совсем обессиленной, едва сумев кивнуть ему. И не мудрено. Не каждый маг сумеет одолеть такого противника, как эта орчиха в ближнем бою. Эта схватка, наверное, отняла у неё все силы.
Перевернув тело Казгоны, Кейн выдернул из её бока кинжал Авии, и обтерев, положил рядом с девушкой, уже вошедшей в медитацию для восстановления сил.
- Хорошая идея! – Подумал монах и решил последовать её примеру. Схватка с доберманами и орками немного утомила его, а впереди ещё долгая и, похоже бессонная ночь.
Медитируя, он отрешенно отмечал, как Авия уничтожает следы боя вместе с домиком аптекаря.

Минут через пять, когда к ним присоединился шаман, Кейн уже полностью восстановился.
Посовещавшись, они решили следовать за сбежавшим орком, рассудив, что он наверняка приведёт их к убежищу аптекаря.
Авия начала искать что-нибудь на замену юбке, разодранной собаками. Очевидно, монах слишком засмотрелся на её стройные ножки, так-как Люм хихикнул, понимающе подмигнул и, обернувшись волком, начал искать след.
Вскоре, он вернулся, предложив взять Авию на спину и бежать по следу, а Кейну поискать лошадь.
- Думаю, в этот час, поиски лошади займут слишком много времени. –Ответил монах. – Да лошадь и не требуется. Деревня маленькая, а аптекарь, как мне кажется, должен прятаться где то на окраине. Вы с Авией скачите вперёд, а я за вами. Мне не привыкать к длинным пробежкам. Если я отстану, оставляйте метки.

Так они и решили.

Волк с девушкой на спине вскоре скрылся во тьме, однако, через минуту – другую, Кейн снова увидел их. Люм что-то искал, опустив нос к земле, но вскоре продолжил путь не дожидаясь пока монах приблизится. Так повторилось ещё пару раз.
Кейн подумал, что орк не зная дороги, несколько раз возвращался, пробегая дважды в одном месте и шаману приходилось останавливаться, чтобы выяснить окончательное направление.

Погоня была недолгой. Минут через 15-20, монах достиг окраины деревни, и заметил Люма и Авию, присевшими у кустов, так чтобы их не было видно из хижины, находящейся метрах в двухстах от них, на опушке леса.
Кейн присоединился к ним.




Мэтр Брине и Тайен дремали, когда в хижину, с грохотом и топотом, ворвался один из ушедших с Казгоной орков.
- Эта!... Там!... Того!... – Еле смог выдохнуть он, запыхавшись.
Отдышавшись, он рассказал, что произошло у домика аптекаря.
Тайен со злостью стукнул кулаком по столу.
- За тобой была погоня? – Спросил он у орка.
- Не знаю, не видел.
Тайен выглянул в окно. Шагах в двухстах от хижины росли кусты, но было слишком темно, чтобы разглядеть, прятался ли за ними кто нибудь.
Зато вдалеке, как раз в той стороне где находился дом аптекаря, к небу поднимались языки пламни и дым.
- Похоже, твой дом горит. – Сказал он мэтру Брине.
-НЕЕЕТ!... ЗА ЧТООО!? – В голосе бедняги карлика звучало неподдельное отчаянье. – За что?! – повторил он горестным шепотом. – На старости лет.... Ах зачем я с ними связался!? – причитал он.

Орк стоял, понуро опустив голову. Ему было стыдно, что он сбежал, не отомстив за товарища по оружию, да и само оружие бросил на поле боя. Однако, маленький человечишка, одним прикосновением парализовавший ему руку, вызывал у него дикий страх. Орк догадывался, что это была не магия, которую он не понимал и боялся, а что то иное, чего он не понимал ещё больше.
Он вспомнил, как в какую то секунду ему казалось, что вот сейчас он наконец то снесёт башку этому увёртливому, но отвратительно слабому созданию, как вдруг, боль словно молния прошла через его руку, сразу безвольно повисшую и переставшую что либо чувствовать.

Тайен, не обращая внимание на причитания и всхлипывания мэтра Брине, всматривался в темноту.


Кейн заметил как в освещённом окошке появилась чья-то голова, затем исчезла, и вскоре, повилась снова.
- Похоже, это Тайен. Пытается разглядеть нас. – Подумал монах.
-Кажется, он нас не видит. – Сказал он Люму и Авии. – Но если мы выйдем из за кустов, то он нас заметит. Предлагаю сделать так:
Люм, в образе волка огибает дом. Как только он выйдет из за кустов, Авия пустит в окно огненный шар низкой концентрации, так чтобы он взорвался снаружи, не вызвав пожара. Это ошеломит тех кто находится внутри хижины, и они скорее предпочтут бежать, чем сопротивляться. Я побегу к двери. Думаю, Тайен и аптекарь попробуют вылезти через окно с обратной стороны дома. Там их будет ожидать Люм. Орк слишком большой, чтобы вылезти через окно, и наверняка попробует прорваться через дверь. Авия, жди в стороне, пока я не разберусь с орком.

Волк перепрыгнул через кусты и серой тенью понёсся по траве. Через секунду-другую, когда он немного отдалилися и ушел с линии огня, Авия метнула огненный шар, кометой прорезавший тьму, и от удара об избушку, взорвавшийся с грохотом и огненными брызгами. Трава и брёвна в стене хижины были ещё мокрыми от короткого дождя и лишь едва затлели.
Не дожидаясь пока шар долетит до хижины, Кейн перескочил через кусты. Когда он пробежал около половины расстояния, в дверях показался орк. Увидев монаха, он сорвал дверь с петель и вращая ею, с диким рёвом, бросился на него. Кейн откатившись в сторону развернулся,.. только для того, чтобы увидеть как орк, бросив дверь, со всех ног несётся в темноту, даже не заметив Авию, уже вышедшую из за кустов. Преследовать его не имело смысла.
Махнув девушке рукой, приглашая следовать за ним, Кейн поспешил к избушке. Внутри, он увидел карлика, который пятился от окна, через которое в комнату залезал волк.
- Сядь. – Монах кивнул аптекарю на стул. Тот безмолвно подчинился.
Кейн выглянул в окно. На земле, в нескольких шагах от хижины, лежал Тайен с разорванным горлом.
В хижину зашла Авия. Люм вернулся в человеческий облик.

- Итак! Мы знаем, что Вы, - монах указал обвиняющим перстом на аптекаря, - сообщник шайки, взорвавшей наш фургон и похитившей нашего друга.
- Я...я ничего не знаю! – Запротестовал было, мэтр Брине.
Авия щёлкнула пальцами и борода аптекаря задымилась.
- Но я действительно, почти, ничего не знаю. Они лишь платят мне за некоторые услуги.
- Кто, они?
- Братство. Так они себя называли. Вам нужен Хьярди, лесничий. Это его хижина. Может он вернётся завтра. Он знает больше чем я.
- Где он сейчас?
- В Гутарде. Он, и ещё один, повезли туда вашего друга. Здесь, в Бажарде, больше никого из них нет.
- Какие цели у этого «Братства»? Где ещё у них есть люди?
- Они упоминали Волвертон. Про их цели я ничего не знаю. Я для них чужой... Ох, моё сердце! Мне нужно принять моё лекарство.
- Хорошо. Бери. – Разрешил ему Кейн.
Карлик проковылял к своей сумке, достал бутыль с красноватой жидкостью, и разом осушил.
Его рот злобно оскалился.
- Вы сожгли мой дом! А теперь допрашиваете меня, как нашкодившего мальчишку! Думаете, что старый Брине уже ни на что не годен! ДА! Я старше вас троих, вместе взятых! Но это ещё ничего не значит!
Пока он говорил, его тело увеличивалось, брюшко сдувалось, а мышцы набухали. Глаза засветилсь красным, надбровные дуги выпучились, а нижняя челюсть выдвинулась вперёд. Ногти превратились в длинные и острые когти.
Правда, дорос он только до размеров Кейна.
Поглядев на подгоревший кончик бороды, он вперил свой взгляд в Авию, и прыгнул, вытянув в её сторону когтистые руки.
Однако, девушка была к этому готова. Грохнул электрический разряд, и молния сорвавшись с её руки, ударила Брине-монстра в грудь, отбросив к стенке.
Он тут-же вскочил, словно не обращая внимания на страшный ожёг на груди.
Люм пустил в него иглу из своей духовой трубки.
Брине сделал шаг вперёд. Ещё шаг. Мотнул головой, вытащил иглу из шеи.
И тут его начало трясти. Его глаза разгорались всё ярче и ярче, а кожа меняла цвет, как у обезумевшего хамелеона. Одежда, частично порванная при метаморфозе, задымилась.
- Похоже, наркотик на игле не совместим с тем зельем. – Пробормотал Люм. – Или точнее, очень плохо совместим.
- Уходим! – Крикнул Кейн, и все трое выбежали из хижины.
Когда они отбежали на полсотни шагов, тишину ночи разорвал страшный крик, какого они никогда раньше не слышали, и надеялись никогда больше не услышать.
Крик завершился звуком похожим на что-то между взрывом и всплеском. Из окна хижины брызнула кипящая красная жидкость. Её капли, упавшие на траву, дымились и быстро испарялись.

Кейн, Авия и Люм, простояли с минуту, глядя на хижину, а затем побрели в гостиницу «У Трёх Дедов».
От внезапно накатившейся на них усталости, они даже не стали обсуждать полученную от Брине информацию, отложив это до завтра, и до возвращения группы ушедшей на выручку Скиппи.

В таверне «У трех дедов» было полно свободных мест. Когда все наконец собрались ,заметно порядевший отряд сошелся на ужин за огромным круглым столом. Под настоянием Крока было решено отложить конкретные доклады и принятие решений продолжения действий на состояние полного желудка. Уставшие и выбившиеся из сил, оставшиеся в рядах набивали едой полные рты и рассказывали друг другу буквально наперебой о событиях прошедшей пары дней.
- Представляешь, огр самовоспалился!! – кричал Крок
- Ага, а потом его изнутри дома насквозь пробил болт!! – подхватил Эрмеллот
- С ума сойти – отвечала Авия – Это же какая мощь заклинания нужна
- И что, превратился в монстра – с истинным интересом в голосе допрашивала Кейна Ксанара.
- И борода при этом горит, представляешь – вмешался размахивая куском курицы Люм.

Когда же даже Скиппи не мог наконец кушать – после похищения у него пробился здоровый аппетит - представители обеих групп детально рассказали о проишествиях.
- Значит, вы не знаете выжили ли похитители, а в особенности маги? – спросил Кейн?
- Нет. Но есть все основания полагать что хотя-бы часть из них уцелела. У них было полно времени сбежать через задний двор. – ответил Эрмеллот.
- Плохо – задумчиво ответил Люм, пуская кольца табачным дымом.
Крок попросил Люма затянуться и немного подумав, произнес вслух:
- Мне кажется, это была не последняя наша встреча с этими людьми. А если так, стоит действовать быстро, пока они не успели. Надо навестить Волвертон. Тем более, что это нам как раз по дороге.
Сонные и с набитыми желудками, члены отряда лениво согласились и отправились на покой. Решено было выдвигаться в путь с первыми петухами.

Примерно за день до воссоединения групп
Монастырь Святой Дайаны, около десяти часов пути от Бажарде

Несколько десятков лет назад последователи Лойниса, одного из знаменитейших монахов Энрота, выстроили на опушке леса со звучным названием Равир маленькую обитель, которую назвали именем Святой Дайаны, покровительницы Молящихся. В этот тихий, максимально удаленный от тенет мирской суеты и соблазнов больших городов монастырь поступали служить те немногие, которые проходили строгий отбор вначале старого, а затем и нового настоятеля, сменившего своего предшественника восемнадцать лет назад. Ныне мэтр Зархим, некогда столь энергичный и многообещающий богослов, был уже пожилым человеком, согбенным годами; в его подчинении находилось двадцать два монаха и шесть послушников, еще не прошедших обряд рукоположения, и с каждым днем ему, шестидесятисемилетнему старику, было все тяжелее поддерживать в обители сложившийся за годы его правления порядок.

Монастырь владел двумястами акрами пахотной земли и лесопилкой, на которых трудились батраки, нанимаемые Зархимом каждый год. Небольшой, но стабильный доход, получаемый с этих угодий, позволял обитателям монастыря вести безоблачное и безгрешное существование. Однако, как бы человек не пытался удержать себя от искушений, которыми полна наша жизнь, если ему на роду написано стать грешником, то так оно и будет. И то, что порой происходило в этих безмолвных стенах за спиной у почтенного настоятеля, было тому прямым подтверждением.

* * *

Этот день начался так же, как обычно - с заутрени. Исполнив свои обязанности перед Всевышним, два монаха - человека средних лет, которых можно было бы назвать недобрыми друзьями или закадычными врагами, ибо оба втайне завидовали друг другу и соперничали практически во всем, - поспешили удалиться в одну из молелен, где брат Себастьян - старший из них, худой человек лет сорока восьми-сорока девяти со сморщенным, словно сухофрукт, лицом, - достал из-под рясы колоду карт и стал перетасовывать их со сноровкой, которой позавидовал бы профессиональный крупье. Второй, чуть помоложе, - брат Бонифаций, которому было около сорока трех лет и волосы которого еще не полностью побелели - приготовился в очередной раз выяснить отношения со своим извечным соперником посредством партии в ландскнехт.

На этот раз удача была на стороне Бонифация, который каждый раз самодовольно повторял:

- Не расстраивайтесь, добрый Себастьян, Вам повезет следующий раз.

Себастьян лишь цедил в ответ сквозь зубы:

- Да-да, добрый Бонифаций, непременно повезет.

Он действительно отыгрался после двух партий, в которых был разбит наголову, но затем удача вновь повернулась к нему местом, что пониже спины, и добрый Себастьян лишился семнадцати арроб, перекочевавших в карман его удачливого приятеля.

Видя, что Бонифаций встает из-за стола, он испугался, что тот решил слинять с деньгами. Однако, о проигранных арробах и о прочей суете его напрочь заставил забыть громкий крик, донесшийся до них из коридора.

- Это же голос брата Кларитуса! - воскликнул Себастьян, открывая дверь. - БОЖЕ МИЛОСЕРДНЫЙ, ЧТО...

Оба смертельно побледнели и решились дара речи, увидев плавающего в луже собственной крови брата Кларитуса, молодого монаха, только год назад принявшего рукоположение. Кларитус служил вторым писцом при настоятеле Зархиме и был исполнительным и преданным своему делу человеком. Он и сейчас пытался выполнить свой долг до конца, ползя по коридору с оторванными ногами и силясь что-то сказать двум приятелям, с ужасом склонившимся над ним.

..Прячьтесь, братья... Они... идут... - собрав все оставшиеся силы, произнес несчастный и испустил дух.

Пятница. Бажарде.

В первую половину дня, Кейн побродил немного по деревне, прислушиваясь к разговорам, а заодно купил новый непромокаемый плащ взамен сгоревшего вместе с фургоном, и новую фляжку.

Поначалу, разговоры вертелись вокруг страшного вопля, разбудившего всех, около полуночи. Однако, вскоре начали говорить о сгоревшем дотла доме аптекаря и о самом аптекаре исчезнувшем вместе со своей ассистенткой. А немного погодя, поползли слухи о хижине лесничьего, которая выглядела, так, будто внутри взорвался огромный пузырь с кипящей жидкостью, вроде как красного цвета. Кроме того, упоминали труп Тайена, с разорванным горлом, найденный рядом с хижиной, и про собачьи или волчьи следы. А также, следы здоровенных сапог.
К распространению последнего слуха, Кейн «приложил руку», добавляя каждый раз, что такие большие сапоги, наверняка принадлежат особо крупному орку.
Услыхав от кого-то, что мэтр Брине и Хьярди частенко навещали друг-друга, монах сразу выдвинул предположение, что аптекарь проводил в хижине лесничьего, какой-то эксперимент, возможно вышедший из под контроля.
В другом месте, Кейн упомянул, что мэтр Брине путешествовал на восток, и возможно, ввязался там во что-то нехорошее, и теперь до него добрались. Или, что Казгона, приехавшая тогда с ним, на самом деле, пряталась в Бажарде от мести соплеменников, но безуспешно.
Позже, уже во второй половине дня, он услышал эти же слухи, только обросшие «подробностями».

После полудня вернулась спасательная группа из Гутарде. Вместе со Скиппи.

После ужина и совещания было решено держать путь в Волвертон.

Суббота. Вторая половина дня. Примерно в семи часах пути от Бажарде

Дорога на Волвертон была в весьма неплохом состоянии. Почти без ям и рытвин.
Повозка, купленная на занятые у Кендо деньги, мерно покачивалась.
Кейн, и ещё несколько безлошадных из группы ехали в ней.
Монах дремал сидя, когда его разбудил чей-то хриплый крик.
- Помогите!!!
Он открыл глаза и увидел на дороге, перед повозкой, окровавленного человека в рясе служителей святой Дайаны, который пошатываясь шел к ним.
Кейн вспомнил, что монастырь святой Дайаны, находится тут неподалёку. Когда-то он останавливался там на ночь. Служители монастыря были очень гостеприимны, а с мэтром Зархимом, он провёл длинную философскую беседу.
- Что же там случилось? – Подумал Кейн, соскакивая с повозки.

Брат Коссутий бежал сквозь чащу хвойного леса. Он бежал быстро, хотя уже и не первый час. Нет, он давно выбился из сил, но страх не давал ему остановиться и передохнуть. Казалось, если он даже посмеет повернуться, то тот самый Ужас, который растерзал остальных братьев монастыря имени Дайане, догонит его, и доброго Коссутия постигнет та же участь.

Добрый Коссутий, хоть и принято было так величать друг друга между братьями монастыря, добрым он никак не был. Слегка полноватое тело, круглое лицо, короткие темные волосы, широко посаженные узковатые глаза и абсолютно жабья улыбка делала его похожим скорее на троглодита, нежели на человека. Попав в монастырь благодаря пожертвованиям богатой семьи, ради которых настоятель закрыл глаза на слухи о зверском изнасиловании девушки с летальным исходом, брат Коссутий получил должность в уходе за сельскохозяйственной живностью принадлежащей монастырю. И конечно, переодически находившиеся тушки замученых зверушек давали настоятелю понять, что «добрый» брат Коссутий далеко не забросил свои садисткие привычки, но находясь в старости и не имея сил постоянно следить за монахом, он закрывал глаза на эти выходки, оправдывая себя тем, что уж лучше зверушки, чем девушки.

Проживая по долгу службы чуть вдалеке от самого монастыря, брат Коссутий не находился там, когда Ужас пришел за его собратьями. Услышав душераздирающие вопли, он побежал в основное здание, но вбежав, подскользнулся в луже крови и упал на изувеченное тело брата Орелия, руки и ноги которого были оторваны. Вокруг, за кишки и другие части тела, были повешены еще несколько братьев монастыря, лица которых были до неузноваемости изуродованы и кожа с которых была содрана, видимо живьем. Опорожнив желудок и с трудом преодолев страх, на четвереньках, через разорванные тела и лужи крови, монах прополз внутрь здания, в основной зал. Окна обычного залитого солнечным светом зала были закрыты черными листами и сейчас он освещался бесконечным количеством свечей, которых всегда так много в любом монастыре. В центре зала, посреди пентограммы из частей тела, стоял алтарь, к которому за руки и ноги был привязан метр Зархим. Над ним, с кинжалом в руках, стояло рогатое существо, и читало из книги положенной на алтарь рядом с жертвой. Старый Зархим был не в состоянии говорить. Его взгляд лишь упал на стоящего на четвереньках Коссутия. Но этого было достаточно. Монстр проследил взгляд умирающего настоятеля и повернув голову, предоставил взгляду монаха ужасную рогатую морду и два горящих огнем глаза. Абсолютно ополоумев от ужаса, Коссутий встал и бросился бежать напрямую в близлежащий лес. Выбежав наконец-то на дорогу, он буквально упал перед группой людей на конях. Начав безразборно болтать и орать, люди на конях скорее приняли его бы за сумасшедшего. Но последователю Лойнеса не было суждено суметь себя объяснить. Внезапно прекратив орать, он упал на колени и глаза его сошлись на переносице. Посередине лба появилась кровоточащая пентограмма, которая буквально на месте запеклась, после чего из глаз и ушей монаха полилась кровь и он упал мертвым телом на дорогу.

- Демоны.... только смог выдавить из себя Крок.

Шаман дремал в повозке.
Ему было хорошо.
Мерное покачивание, бежать никуда не надо, теплые лучи солнца, мягкие шкуры, приятная сытость - ну чего можно еще пожелать для счастья, ага?
Ну, если только женского тепла... Ибо после заморозки ледяным кольцом, надо бы как-то разгорячить кровь, а то ведь алкоголь шаман не пил...
Люм ухмыльнулся про себя. Чуть приоткрыв веко, он краешком глаза окинул отряд в целом, и спутниц в частности. Шаман не сомневался, что данные особы приятны... правда вряд-ли во всех отношениях...
Люм поежился, вспоминая, как леди Авия запросто спалила дом, палила во все стороны молниями, льдом и фаирболами. Горячая штучка, ничего не скажешь.
Посему шаман решил поразмышлять о птичках, цветочках, и прочих земных радостях.
Но мысли то они ведь такие!
Пошлые чтоли...
"Хм... леди Авия носит в качестве нижнего белья парашюты, а что, интересно, предпочитают другие наши дамы", - шаман хихикнул.
Дамы словно почувствовали, что их рассматривают, подозрительно покосились на повозку. Люм мог поклясться, что примкнувшую к отряду горожанку, он кажется знал. Но не был уверен. Подумал, что надо бы найти повод познакомиться поближе, да расспросить, но магистр Эрмелотт бдил.
"А что если подкатить к Ксанаре," - мысли шамана перескочили на третью особу из отряда, - "мы с ней два животных, подвержены звериным страстям, ну так ага?.."
Люм потянулся.
Ладно. Не до этого пока. Все таки идет расследование покушения на убийство магистра - тут порешетить в любой момент могут. В остальном, пока его все устраивало. Аптекарь казался крепким орешком с виду, но оказался с гнильцой. Особых секретов выведать у него не удалось, но по крайней мере негодяям был нанесен еще один чувствительный удар, как по ресурсной части, так и по самолюбию.
В Гутарде магистр Эрмелот и компания тоже дали им шороху.
После встречи в таверне, и обильной трапезы, все в отряде ехали молчком, очевидно переваривая еду, ага.
Кони гарцевали. Всадники всматривались вперед, назад и по сторонам. Враги все еще оставались сильны, хитры, и очень-очень опасны...
...
Шаман подумал, что неплохо бы покурить, как тут на дорогу выскочил какой-то человек!
И не прошло и двух минут как он помер!!!
Причем не естественной смертью.
- Демоны.... только смог выдавить из себя Крок.
"Демоны!" - подумал про себя шаман, и мигом очутился под повозкой, ожидая, когда кто-нибудь, что-нибудь предпримет.
А шамановское дело маленькое - подстраховка.

Дневное солнце, хоть уже и не было летним, все еще давало о себе знать. Особенно в эти часы, после дневной трапезы, сонливость накатывалась волнами и даже находясь в седле было достаточно сложно ей противостоять. Крок уже трижды засыпал сидя, внезапно просыпаясь то от удара лбом об коня, то от неожиданого звука. В очередной раз чуть не пустив слюну по подбородку, маг дал себе пару пощечин, от чего проезжающая мимо Малефисент посмотрела на него как на сумасшедшего. Вытащив фляжку и побрызгав воду на лицо, Крок попытался было догнать ее и объясниться, но дама видимо уже решила что от него стоит держаться подальше. На любые попытки сближения, полуфея реагировала тактическим сдвижением вдоль периметра каравана. Дойдя наконец до Ксанары, маг решил переключиться на нее. Но, то ли сегодня был не его день, то ли его полусонный видон с красными глазами и мокрым лицом не внушал доверия, вторая дама попятилась от него еще быстрее первой. Люм, следивший за всем этим из повозки, лишь только покачал головой и протянул Кроку свою трубку. Надо признать, табак был отличный и за пару затяжек настроение мага быстро улучшалось. Сонливость как рукой сняло. Покрутив головой по сторонам и найдя рядом сэра Эби, чародей взглядом намекнул на фляжку с отличным элем. Эби добродушно протянул магу сосуд с желанной жидкостью, но выражение его лица резко изменилось, когда он увидел сколько последний выпил залпом. Вернув гоблину ополовиненую флягу, Крок хотел было с новыми силами попытать свое счастье у прекрасного пола, подметив уже лэди Авию, но резкий шум и крик отвлекли его от своих фантазий.

Пока маг проскочил вперед, основное шоу уже закончилось. Монах, умерщвленный каким-то ритуалом, валялся бездыханным телом на дороге. С запекшейся пентограммой посреди лба, весь измазаный в крови, в изорванной в клочья одежде и абсолютно безумным выражением лица – сомнений причина смерти не вызывала.
- Демоны... – тихо произнес маг, скорее для себя, чем для других.
Тем временем, Кейн выскочил из повозки и осмотрел труп.
- Я знаю откуда он. Монастырь имени Дайане. Я там бывал. Это всего-лишь полчаса пути верхом отсюда. Думаю, надо расследовать. – произнес он посмотрев на Эрмеллота.

Ночь с четверга на пятницу. Бажарде

По пути в таверну в голове вертелось лишь одно магическое слово - кровать.Не важно какая и где. Лишь бы лечь, хоть на немного, хоть на какие то пару минут. Глаза слипались и казалось их больше ни какая сила не разомкнёт. Мысли проплывали где то далеко, как засланные корабли, которые потом заглатывал безвозвратно туман. Добравшись наконец до таверны, все разбрелись кто куда. Авия заказала бокал вина и воду для купания в комнату...

Пятница, вечер, ужин. Бажардэ

Все сидели и перебивая один другого хвалились своими успехами. Авия как часто бывало и раньше, сидела в уголке и тихо наблюдала, иногда улыбаясь своим мыслям и комментариям. Еда была не лишней, так как весь день она проспала. Решение же отправится в дорогу рано утром, не было для неё неожиданностью. Она подумала, что спать уже не сможет, и сейчас самое время собрать вещи, а оставшееся время можно потратить на прощание с новыми знакомыми.

Кендо встретил Авию радостно, и угостил её замечательным красным вином. Она рассказала ему не вдаваясь в подробности о том, что произошло у аптекаря дома и в лесу. Кендо же иногда её поправлял будто побывал сам там. Пробыв у него допоздна, Авия пригласила его к себе, добавив, что у неё дома он будет всегда желанным гостем.

После Кендо Авия отправилась к дому месье Морэля, искренне надеясь, что его не окажется дома, так как встреча не началсь при особо приятных обстоятельствах, но завернув за угол одной из улочек, она увидел сидящего на ступеньках своего дома в обнимку с бутылкой мосье. Он нёс какую то пьяную ахинею, Авия же не любившая пьяных, попыталась вежливо попрощаться, за чем собственно и пришла. Сбежав каким то образом она подумала, что он всё равно ничего не вспомнит на следующее утро. Ей всегда важно было ставить знаки препинания в отношениях и закрыть после себя дверь. И эта дверь наконец тоже закрылась.

Последней точкой был дом аптекаря. Место выглядело плачевно. Сгорело всё. Она подумала, что теперь за лекарствами жителям придётся специально куда то ехать, а жаль. Трупы, кровь и никому не нужная магия, почему всё больше наказывающая, но не дающая еду нуждающимся и не исцеляющая больных...


Несколько часов от Бажардэ

Дорога была спокойной и не предвещавшей чего то особенного, и именно этот покой был не понятен.У Авии, как и большинство женщин очень сильно развита интуиция. И именно она нашёптывала ей неприятности. Что бы как то себя отвлечь она вытащила книгу пробуя почитать, но повозку так сильно трясло, что после попытки прочесть десятый раз первое слово, она со вздохом спрятала книгу обратно в сумку. Повозка вдруг так резко остановилась, что Авия стукнулась головой о стенку. Пока она призывала все беды на голу везущего и тёрла затылок, она услышала какую то возню за пределами повозки. Авия сошла с неё и увидела бездыханного монаха с пентаграммой. И услышала слова Крока, подумала, что это далеко не всегда знак демонов. Хотя в этот раз он вероятно прав. Пригрозив пальчиком своей интуиции, она грустно вздохнула, поняв, что от этого им не уйти.

Адская боль в ноге не оставляла ни на минуту и фее приходилось прилагать максимум усилий, чтобы "держать лицо". Разрезанное во время отступления сухожилие (спасибо, что не горло перерезано)- это нужно постараться так грациозно разбить собою стекло при взрыве. Девушка ругала себя за неосмотрительность и то, что не взирая на детально проработанный план атаки в Гутарде, она всё же поддалась на провокацию магистра и так же, как и он, сломя голову бросилась на амбразуру. Рассказывать кому бы то ни было о случившемся конфузе, Ксанаре категорически не хотелось и по этой же причине накануне за ужином ей пришлось пудрить всем мозги, являя собой верх общительности.
Сейчас же девушка преспокойно покачивалась в седле, тихо напевая какую-то песенку. Правда и песенка была не простой и спокойствие - показное. Вливая по капле магию исцеления на пораненную ногу, краем глаза друид заметила, как к ней приближается сэр Крок. "-Не-не-не, вот общение мне сейчас совершенно не нужно" - лихорадочно дёрнув поводья, Ксана поспешила ретироваться. Фее отчаянно хотелось отстать от группы или проехать подальше вперёд, дабы преспокойно исцелиться быстро и так, что бы это прошло незаметно для остальных, но этому не суждено было случиться.
Практически под копыта коням запряженным в повозку из зарослей какого-то кустарника вывалился человек в рясе. Лапоча бессмыслицу он размахивал руками и корчил страшные рожи, пока вдруг не замер и не бухнулся лицом в лужу собственной крови, вытекавшей из глаз и ушей.
"-Демоны... демоны..." - послышалось с разных сторон. Друид лишь недовольно поморщилась: "-ну почему раз пентаграмма, так сразу демоны? Может это Кернунн покарал рясеносца за что-то". Оглянувшись на спутников, Ксанара поняла, что просто так мимо они не проедут и доблестный магистр сейчас поведёт всех решать эту новую, так некстати вывалившуюся из леса, проблему. О спокойном залечивании раны можно было забыть. С досадой стукнув кулачком по колену, фея быстро прочла заклинание и поднесла чуть светящиеся голубым руки к месту пореза. Пара мгновений, хорошо ощутимый поток магической энергии исцеления и вот уже девушка соскочила с лошади и еле заметно прихрамывая подошла к трупу.
"-Жаль, что магистр Реаниматор покинул нас. Сейчас бы очень пригодилось его умение общаться с мертвяками. Совершенно точно можно сказать только одно - этого бедолагу что-то оочень сильно испугало".

"Дело дрянь", - сразу смекнул магистр, увидев бездыханное тело брата Коссутия и тщательно осмотрев его вместе с Кроком и Кейном. Желая избавить девушек от этого малоприятного зрелища, он предложил товарищам оттащить тело в кусты, однако было уже поздно:
Авия соскочила с повозки и увидела труп.

В мертвых, остекленевших глазах несчастного, казалось, запечатлелся ужас его последних минут. Пальцы были скрючены, нижняя губа прокушена в нескольких местах. Щеки ввалились и почернели.

Внутренний голос подсказывал Эрмеллоту, что им следует как можно скорее покинуть это зловещее место. Однако, при них находился представитель монашеского ордена и вдобавок ко всему - его старинный друг, который вряд ли согласился бы уйти, не проверив, выжил ли кто-нибудь из священнослужителей, проживавших в обители Святой Дайане. Эрмеллот угрюмо вздохнул: придется свернуть с намеченного пути и попытаться узнать, что же произошло в обители. Что до обстоятельств гибели монаха, он успокоил себя тем, что таки искусные чародеи, как Крок, Максимилиан, Авия и Люм, без особых проблем разделаются с любыми порождениями самого темного колдовства, а боевые навыки, которыми владели Ксанара, Кейн и он сам, позволят справиться с опасностями более материального характера.

Произнеся краткую эпитафию неизвестному монаху, Эрмеллот приказал своим спутникам готовиться к посещению обители, предварительно вооружившись до зубов.

По дореге к монастырю Люм улучил минутку и дернул магистра за полу.
Когда сэр Эрмелотт обратил на скромного шамана внимание, шаман быстро прошептал ему на ухо:
- Сэр, надо бы присмотреться к Кейну. Он знавал этих монахов, а я знаю, какой нечеловеческой силой он обладает. Видел его в деле. А от Коссутия прямо несло кровью всяких зверей и... человеческой, женской, ага. По всей видимости монахи тайно якшались демонами, приносили им жертвы, а те в ответ им платили силой. Которой обладает...
Кто-то приблизился к магистру.
Люм сразу отскочил в сторону, и сделал вид, что очень внимательно изучает местность.
От курения, увы, пришлось воздержаться.

Неподалеку от монастыря.

Демоны.. демоны.. демоны.. по отряду прошелся нервный шепоток и вознесся ввысь потерявшись в листьях древесных крон.

- Демоны. – Медленно повторила Фея словно пробуя на вкус незнакомое слово, а перед мысленным взором проплывали картинки - ассоциации. Но чем ярче рисовало услужливое воображение, тем быстрее угасало желание Ави встретится с представителями этой расы. – Демоны! – Вдруг вскрикнула она, и повернула лошадь в обратную сторону. Путешествуя по равнинам далекого мира Храрт, ей довелось быть знакомой с парочкой из них – Айсфаер и Велиар, но они были куда дружелюбней и менее кровожадней чем те, которые сотворили акт насилия над бедолагой монахом. И казалось бы, чего проще проехать мимо оставив это событие на совесть сил равновесия и мстительных заступников, так нет же, мужчинам неймется.

Услышав призыв Эрмеллота, Ави тяжело вздохнула.
- Вы идите, а я тут посторожу фургон.- Насмешливо покачала головой и с иронией добавила: - И не торопитесь там.. мы ведь никуда не спешим!

- Где скипетр? ГДЕ скипетр, лысая мразь?

Вконец выйдя из себя, Ллитис с остервенением пнула привязанного к колонне брата Эразмуса, ключника мужского отделения, прямо в оголившийся живот. Тот уже не мог отвечать членораздельно: он только хрипел. Обе руки несчастного были сломаны и вывернуты под неестественным углом, а правый бок был весь разворочен - туда пришелся удар когтя древнего чудища. Под ногами монаха расплывалась большая лужа крови.

- Я.. не... - выдавил из себя умирающий, после чего вновь лишился сознания.

- Я все равно найду его! Найду! Чтобы вам всем пусто было! - кричала лже-монахиня, подпрыгивая на месте. Выхватив из-за пояса кинжал с широким, раздваивающимся на конце лезвием, она играючи перерезала пленнику горло от уха до уха.

"Этот уже все равно ничего не скажет... Да, с моими зверюшками я немного перестаралась - гляди, в мужском отделении уже никого не осталось в живых. Разве что только кто-то забился в винный погреб и складские помещения! Как я могла забыть о них?" - подумала колдунья, покинув комнату и даже не взглянув на обезображенный труп.

Суббота. Вторая половина дня. Монастырь св. Дайаны

Выйдя из мужского отделения, Ллитис подошла к своим двум помошникам. Или телохранителям. А может, мальчикам на побегушках. Как только она их не использовала.

- Так, вы двое. Проверте скаладские помещения и винный погреб. Если найдёте там живых монахов, тащите сюда. Живыми! А заодно, прихватите поесть и выпить.
- Да, госпожа. – Ответил здоровенный огр, по кличке Секир-Башка, и взвалив на плечо свой огромный топор, затопал к леснице ведущей в винный погреб.
- Смотри, чтобы он там не напился! – Велела Ллитис второму помошнику, ящерочеловеку по кличке Секир-Хвост.
Тот согласно кивнул, и вильнув обрубком, давшим ему прозвище, поспешил за огром.

- А я проверю, что делает этот адский выползень. – Пробормотала чернокнижница себе под нос.

Войдя в главный зал, Ллитис увидела, что дьявол что-то рисует на полу, когтем макнутым в кровь.

- Эй, ты что это делаешь? – Крикнула она.
- Один монах убежал. Но недалеко.
Дьявол закончил рисовать сложный символ с пентаграммой в центре, выпрямился в полный рост и сделал как-бы глубокий вдох. Рисунок вспыхнул чёрным огнём.
- Аахх... – С наслаждением произнёс монстр. – Какая мерзкая душонка была у этого монаха!

Ллитис подошла к алтарю на котором лежал привязанный настоятель.
Поглядев на куски тел, уложенные пентаграммой, она возмущённо крикнула дьяволу:
- Ты что? Собирался призвать ещё кого-то из своих приятелей!? Не забывай, что с ним потом придётся делиться! А кроме того, нам нужен хотя-бы один из этих святош живьём. Иначе, придётся искать этот скипетр самим.
Ллитис ткнула мэтра Зархима кулаком в бок.
- Отвечай, где скипетр?
Но несчастный старик смог издать лишь слабый стон.
- От этого уже нет никакого толку. Не смей больше никого призывать! – Повелительным тоном сказала она дьяволу. – А не то, отправлю тебя назад! – И направилась к выходу из зала.
Монстр лишь усмехнулся ей вслед. Взяв свой чёрный кинжал, он вырезал на лбу у мэтра Зархима пентаграмму и сделал глубокий вдох.
- Фу! Добрая душа! – Дьявол скривился и передёрнул плечами.


Суббота. Вторая половина дня. Примерно в семи часах пути от Бажарде

Пока магистр Эрмеллот и остальные разбирали оружие из повозки, и облачались в броню ( у кого была), Кейн задумчиво стоял над трупом несчастного монаха.
В отличии от его Ордена, воспитывавшего, в основном, борцов со злом, последователи Лойниса были очень мирными и занимались в основном целительством. Оказать сопротивление нападавшим они не могли. Тем более, если на монастырь напали демоны. Но кто и зачем их призвал?

Размышления монаха прервал страшный треск. Через лес, к ним ломилось огромное существо. Косматое, заросшее серым волосом. С маленькими глазами над зубастой пастью, и огромными когтями на передних лапах, которыми оно крушило деревья.

Крок, который ушел в себя, раздумывая о возможных причинах такого насилия от рук демонов, не сразу услышал шум падающего на дорогу дерева. Лишь когда оно упало буквально в метре от него, он словно вышел из оцепенения и автоматически посмотрел вверх.

- БЕГЕМОТ!!! – раздался чей-то крик сбоку.
- Древний бегемот – добавил про себя Крок.

Послышался шум разбегающихся людей. Один из коней ломанулся прямо в сторону монстра. Едва заметная тень пролетела над землей и лапа с огромными когтями оставила от тела коня половину. Вторая лапа занеслась к магу, который вместе с Кейном рассматривал тело умершего последователя Ллойниса. Едва успев среагировать, Крок бросился на монаха и в последнее мгновение вызвал заклинание телепортации. Недалеко, так как времени думать о месте назначения не было, но достаточно чтоб успеть исчезнуть прямо из под огромной лапы, которая когтями оставила в земле широкие борозды.

- К деревьям! Занять боевые позиции строем на линии леса! – орал откуда-то сбоку Эрмеллот – Маги сзади, бойцы спереди!

- Бежим – подтолкнул мага слегка побелевший Кейн. До него только начало доходить насколько близко он был к смерти долю секунды назад. Но будучи опытным войном, он не давал мыслям и страху отвлечь себя от боя.

Когда бегемот занёс над ним свою лапу с огромными когтями, Кейн слегка присел, готовясь сделать в последний момент кувырок в сторону чудища. Но тут на него, кто-то прыгнул сзади, весь мир словно перевернулся вокруг себя, и монах со своим «спасителем» шлёпнулись на землю, шагах в пяти за спиной бегемота.

- К деревьям! Занять боевые позиции строем на линии леса! – орал где-то Эрмеллот – Маги сзади, бойцы спереди!

Сообразив, что произошло, Кейн поблагодарил Крока, который явно думал, что спас монаху жизнь. В любом случае, то, что они оказались у противника за спиной было весьма полезно.

- Надо его отвлечь! – Крикнул Кейн магу, одновременно присматривая камень подходящего веса.
—Интересно, а у бегемотов есть болевые точки? – Подумал монах, запуская найденный булыжник в затылок чудища.


Изменено 26.10.2012 21:48 пользователем Nimril Camtalion

Пока все занимались сборами Авия спустилась с повозки на землю, скрутила самокрутку и глубоко затянулась. Она курила лишь в тех случаях, когда чувствовала сильную тревогу и не могла объяснить почему. В голове крутилась какая то мелодия, которую играл знакомый музыкант на одной из вечеринок. Мысли блуждали сами по себе словно дикие кошки. Встряхнув рыжей копной волос словно пыталась их отогнать от себя, стала усиленно тереть виски, словно это чему то поможет, и с удивлением обнаружила, что да, помогло. Выбросив резко не докуренную самокрутку, Авия подошла к своей сумке и стала перебирать вещи, что то надевала, что то закидывая обратно. Решение принято. Собравшись быстро в путь она повернулась к свои товарищам с милой улыбкой и сообщила:
- Пойду гляну что там.
И не дожидаясь ответа поторопилась уйти, пока ни кто не стал задавать вопросы на которые у неё самой не было ответов. После того как она прошла около сотни метров, вдруг где то позади раздался сильный треск и шум.С любопытством Авия выглянула из за деревьев, и увидела, что какая то зверюга несётся мимо неё в сторону повозки, и она уже совсем близко к её товарищам. Не долго думая она запустила пару молний ей в задницу и отчалила по своим делам решив, что народу там предостаточно, что бы разобраться с ней.

Отдалившись от всех на приличное расстояние, она сбавила скорость и очень тихо, почти беззвучно, изящной скользкой походкой, словно пантера которая готова накинуться на свою жертву, стала приближаться к цели. Чем ближе она подходила к монастырю, тем чаще встречались какие то странные выжженные участки земли и сладковатый запах палённого мяса от которого тошнота подступала к горлу. Вообще же лес был каким то странным. Ни птиц, ни зверей, даже насекомых не было в округе. Казалось всё вымерло, и только деревья служили напоминанием жизни, а может и воспоминанием утерянной. Зловещая тишина начинала пугать не меньше чем нарушивший её страшный человеческий крик, который проглотил лес и снова вернул в ответ тяжёлую и давящую тишину. Она содрогнулась и уже пожалела, что так беспечно отправилась одна, но в любом случае возвращаться было бы глупо. Адреналин зашкаливал, это и был именно тот наркотик втягивающий её во всякие сомнительные и не очень истории.

Монастырь оказался совсем небольшим, всего пару этажей. Он занимал не большую площадь, но окружённый достаточно высокой стеной. Построенный буквой "П" из не большого серого камня, с очень узкими и высокими окнами похожими на бойницы с клуатром внутри и вдоль стен расположенными аркадами украшенными засохшими почему то цветами. В центре клуатра расположился колодец, окружённый растениями и 4 дорожки разделяющие территорию на равные части. Всё оставляло бы ощущение гармонии и уюта, если бы не странное ощущение страха и паники при приближении к территории монастыря.

Проблемы проникнуть внутрь не оказалось. Ворота вырванные "с мясом" валялись на земле. Авия мелкими перебежками добежала до двора, прячась за колонны аркады,и перепрыгнув через ступеньки вошла в само здание. Входная дубовая дверь была разбита вдребезги, её обломки валялись по полу и один болтался на дверной петле. Это был вход в храм при монастыре. Ещё раз себе напомнив, что деваться всё равно не куда Авия тихо вошла и остановилась. Она находилась в достаточно просторном прямоугольном зале с большими окнами и выступами в стенах. Тревожное и гнетущее ощущение, что в рядом кто то есть усиливалось с каждым шагом. Послышались эхо хриплых низких голосов и чей то нервный смешок, от которого кровь в жилах "стыла".
На одной из стен двигалась в её сторону тень, Тень напоминала громадного рогатого кузнечика с огромными крыльями. По залу раздавалось эхо цокающих шагов...

Материализовавшись за спиной у монстра и упав лицом в лужу, у Крока взяло мгновение соориентироваться. Подняв взгяд, он отчетливо видел как основной отряд тщетно пытался сгруппироваться, дабы дать отпор, а может даже и сохранить повозку на этот раз. Кейн, который сгруппировался в воздухе и приземлился как надо, успел уже оценить ситуацию и прокричал:

- Надо его отвлечь!!!

Запустив в бегемота солидного размера булыжником, чем привлек его внимание, монах и маг ломанулись прочь от отряда, оттягивая за собой древнего монстра.

- Бежим – проорал Крок Кейну – Я блинкану когда он будет совсем близко!

Бег был не долгий, но очень быстрый. Огромное чудище за один свой шаг покрывало расстояние, как маг за 10. В последнюю секунду, Кейн прокричал «СЕЙЧАС!» и Крок вызвал заклинание телепортации, на этот раз на заранее продуманное место. Оказавшись на относительном расстоянии от древнего бегемота и среди товарищей, маг задыхаясь схватился за бок.

Авия застыла не месте,слушая учащенное биение своего сердца. Шаги слышались всё ближе и ближе. Она вжалась из зa всех сил к одному из выступов в стене, словно пыталась врасти в него. Когда шаги стали слышны совсем рядом, она увидела на выложенном камнем полу огромную тень. Тень остановилась.И она услышала как кто то стал коротко вдыхать воздух, словно берёт его на пробу. Чудовище устащающе захрипело. Шаги стали приближаться и через несколько мгновений над ней нависло что то, ростом около двух с половиной метра со злобно сверкающими чёрными глазами и красными зрачками, смотрящими прямо ей в глаза. Его кожа была тёмно серой сморщенной, как у столетнего старца, на лице множество шрамов и сгустки крови. Он обнажил чёрные гнилые зубы и расхохотался хриплым, но громким смехом. Запах был от него таким гадким, что Авию стошнило.

-Добро пожаловать мисс на нашу вечеринку - и демон обнажил опять свои гнилые зубы.

- Авия попыталась приветливо улыбнутся. Её глаза возбуждённо горели. И с удивлением услышала свои собственный голос.
-Я вас искала так давно! Наслышанa, о Ваших величайших достижениях и дивных способностях в области магии, мечтала всегда поучится у Вас - и она присела в поклоне - .Я всего лишь человек, и не смогу сравнится с Вами, но может быть Вы будете так великодушны и возьмёте меня к себе в ученицы, хоть на очень короткий срок. - она старалась не думать не о чём, не зная способностей чудовища.

Демон от такого необычного поведения и предложения замер в задумчивости. Потом приподняв правую бровь, прищурился в полуулыбке и прорычал
- А с чего это мне учить тебя? А может я просто принесу тебя в жертву и дело с концом. Всё какая то польза.- и он посмотрел ей в глаза словно проникая в неё.
Ей казалось, что она соединяется с ним невиданными тонкими нитями постепенно превращающиеся в канаты, от которых уже не оторваться. Ещё мгновенье и она уже чувствует как он передвигается по её венам, и как её кровь несёт его прямо к сердцу. Она мысленно отрывается от него и даёт ему отпор закрываясь от него и выпихивая его из своего сознания, ещё мгновение, и он уже снова стоит перед ней злой и не понимающий, что же его выкинуло наружу.Но ощущение слабости всё же присутствует, и она понимает, что в этот раз уцелела, но на долго ли.
Он почуствовав сопротивление рассвирепел. - Ты хочешь у меня учится, но что то скрываешь от меня. Мало того, что ты маг так ты ещё и человек. Зачем ты сюда пожаловала? - прохрипел он и сделал шаг по направлению к женщине протянув вперёд свою лапу с жёлтыми крючковатыми ногтями. Он злобно, словно пытаясь оттолкнуть дотронулся её плеча, и рассёк одежду. На плече выступила кровь. Она почувствовала как захлёбывается собственной злостью и агрессией, и только гигантским усилием воли, подавляет в себе желание кинуться на него. Никогда и никому она не могла позволить дотронуться до себя, если этого не хотела.И тем более сделать ей больно, не виданная наглость. Она вдохнула воздух всей грудью, интуитивно зная, что если сейчас бросится на демона, то может не выйти из этой схватки живой.

Авия стояла словно зомби, и не могла шелохнуться. Её лицо стало белым как снег. Собравшись с духом , она сделала шаг вперёд к демону, у которого зрачки расширились явное не зная, что от неё ожидать. И она снова настойчиво прошептала - Я вас очень давно ищу. Когда я гуляла по лесу и увидела мёртвого монаха с пентаграммой на лбу я поняла где могу вас найти. Я буду благодарной ученицей, а в жертву вы всегда успеете меня принести.Мне от вас ни куда не дется.
И она опустилась смиренно перед ним на колени, в уме представила с каким удовольствием она вставляет ему нож в грудь, и на её лица светилась улыбка радости и счастья.
Единственное что омрачало эти светлые мысли, так то, что она ни как не могла придумать как же потянуть ещё время и главное не знала сколько ждать, до прибытия своих товарищей. И вообще что там с её товарищами, придут ли они? Или чудовище их съело? Или они поменяли своё решение, и решили направится прямо к цели...

Демон на несколько секунд впал в задумчивость, явно взвешивая все за и против. И вдруг согласился на заманчивое предложение женщины, не зная в действительности, за чем ему это надо, но что то явно влекло его на этот путь. Не хотелось ему идти по накатанному сценарию. А эта дорога обещала ему быть интересной и не такой короткой как обычно, хотя конец этого сценария он себе описал мгновенно и сохранил на будущее.Плюс эта красивая женщина приятно щекотала ему эго. Следующий шаг был, как это дело представить Ллитис так, что бы она не была против и не заслала его обратно от куда он пришёл. Не мог же он признаться ей в своих похотях и грехах. Демон приказал Авии быть в пределах его досягаемости, забыв при этом предупредить, что где бы она теперь не находилась, она в пределах его досягаемости. Он резко развернулся и пошёл к Ллитис.

Под удалявшееся цоканье шагов Авия не спеша, пошатываясь, вышла во двор, и посмотрела на небо. Оно было тяжёлым и серым. Настроение было не хорошим. Мысли текли только в одном направлении, сможет ли она сбежать. Решив, что шансов нет, она решила, что надо просто плыть по течению. Или вынесет или утонет. Третьего не дано.