Тени Альянса (роман)

Уважаемые жители Земель Героев!

В этой теме я начинаю публиковать свой пишушийся в настоящее время роман "Тени Альянса" (The Shadows of the Alliance). Действие романа разворачивается в Азероте - мире вселенной Warcraft, но многое в нем, включая некоторых из персонажей, связано с Землями как в прямом, так и в переносном смысле. Каждая глава будет опубликована по мере ее завершения. Благодарю за внимание, буду рад вашим отзывам посредством личных сообщений.

(с) Logan

Тени Альянса

Пролог

Каменор – всеми забытый маленький форт в унылых и отдаленных от центральных торговых путей Болотах Печали, в этот жаркий августовский вечер неожиданно закипел, забурлил жизнью, переживая свое второе рождение. Уже давно кончились свободные места в тесных, полуразрушенных стойлах, а гости все прибывали и прибывали, и к вечеру несчастных верховых животных пришлось привязывать к кольям, наспех вбитым в землю прямо за оградой. Бараки с отсыревшими бревенчатыми стенами едва вместили около полусотни воинов и телохранителей, которых пришлось разместить на ночлег на земляном полу, устланном грязными циновками. Некоторые из них, принадлежавшие к разным народам и даже расам, являлись едва ли не заклятыми врагами, и солдатам гарнизона с большим трудом удалось увещевать самых строптивых, объясняя, что в противном случае их придется попросту оставить на улице, как ранее их скакунов. В конце концов, около двух часов ночи Каменор погрузился в ночную тишину, и лишь в центральном штабном помещении, где все еще горели свечи, бодрствующая десятка делегатов и вождей наконец занялась переговорами, ради которых и собралась в этом негостеприимном месте. Перед тем, как произнести вступительную речь, председатель тщательно проверил, все ли, помимо нескольких караульных на башнях и центральных воротах, отошли ко сну, и, удовлетворенный результатом проверки, приступил к делу. А во дворе использовавший все доступные ему чудеса камуфляжа и потому оставшийся незамеченным син’дорей по имени Аларис, жадно прильнувший длинным чутким ухом к стене, внимательно слушал, запоминая все то, о чем шла речь на собрании, вплоть до мельчайших подробностей. И чем дольше он слушал, тем мрачнее становилось его бледное лицо.

- Я вижу, все в сборе, – сказал обладатель густого, звучного баритона, обращаясь к восьми остальным, сидевшим вокруг большого, слегка ободранного стола овальной формы, лица которых все еще скрывали небрежно накинутые капюшоны. – В представлениях я не нуждаюсь, но все-таки напомню всем уважаемым лидерам, собравшимся в этой зале, что я – Назгрел, личный советник Верховного Вождя Орды Гарроша Адского Крика. Снимайте ваши балахоны, мы приступаем к делу.

Повинуясь Назгрелу, все присутствующие сбросили накидки. В пятерых из них по характерным удлиненным лицам, паре изогнутых клыков, росших из нижней челюсти, высоким гребневидным прическам и упругой коже синих, зеленых и лиловых оттенков можно было без труда признать троллей разных племен и народностей Азерота. Массивные плечи, толстый слой коричневой шерсти, покрывавший тело, горделивая осанка и круглая голова на мощной шее, увенчанная парой остроконечных рогов, выдавала в шестом таурена. Седьмой, казавшийся едва заметным на фоне гигантов, восседавших вокруг него, был бледен и худощав и разительно отличался от всех остальных, не имея ни рогов, ни клыков, ни даже шерсти. Остальные неодобрительно косились на него, ибо своим обликом он, эльф Кель’Таласа, напоминал им столь нелюбимых людей, а самым красноречивым из всех этих взглядов был тяжелый, буравящий взгляд восьмого и последнего из приглашенных, сидевшего напротив Назгрела на другом конце стола. Внешне похожий на остальных троллей, он был настоящим исполином, выше даже, чем таурен, но его шея и плечи были буквально испещрены шрамами и порезами, а выражение лица было настолько резким, угрюмым и в то же время жалобно-печальным, что никто не решался смотреть ему в левый, единственный уцелевший глаз. Левой руки у него также не было – культя ниже локтя была упакована в беспалую перчатку, которая была пристегнута к кожаному нагруднику специальным ремешком.

Поприветствовав и поблагодарив всех за то, что они прибыли вовремя и согласно предварительному договору, Назгрел назвал по имени и титулу каждого из присутствующих, начав с того, кто сидел по правую руку от него:

- Доктор Хуфу, лидер миссии народа Зандалари в Нордсколе, советник Единого Короля Растахана;
- Мастер Гадрин, личный советник и заместитель Вол’Жина, вождя племени Черного Копья;
- Укорз Песчаная Плешь, вождь народа Песчаной Бури из Зул’Фаррака;
- Верховный друид Хамуул Рунетотем из Громового Утеса;
- Арктикус, вождь народа Морозной Шкуры из Дун’Морог;
- Лорд Мандокир, повелитель Зул’Гуруба, сюзерен народов Тернистой Долины;
- Великий Магистр Роммат, глава Гильдии Архимагов Кель’Таласа;
- Зул’Жин, верховный вождь народа Амани и повелитель Зул’Амана, герой Второй Войны.

Перечислив всех, мудрый советник Гарроша извлек из лежавшего перед ним длинного футляра свиток, который оказался большой и очень точной картой Азерота, накрывшей больше половины поверхности стола. Гости принялись внимательно разглядывать ее, пока доктор Хуфу по знаку Назгрела не прервал воцарившееся в зале молчание.


- Друзья и братья! Вожди великого народа троллей и наши дорогие гости!

Сегодняшняя конференция – историческое событие, а ваши имена – имена участников ее, - будут вписаны золотыми буквами в анналы Азерота! Согласно древней традиции, мы привыкли обсуждать дела и насущные проблемы нашего народа в Зульдазаре, но в этот раз Единый Король Растахан и королевский совет Зандалара, взвесив достойное и почетное предложение, поступившее от Верховного Вождя Орды Гарроша Адского Крика, пошли на беспрецедентный шаг. Мы решили провести ежегодный съезд месяцем раньше и здесь, в Каменоре, так как наши уважаемые гости, не являющиеся троллями, не могут посетить Зандалар согласно нашим священным законам. А теперь – о главной цели этой встречи. О ней подробнее поведает Советник Назгрел.

Поблагодарив садящегося на место доктора Хуфу, Назгрел вновь обратился к вождям, попросив их сосредоточить свое внимание на карте.

- Перед вами – актуальная на сегодняшнее число расстановка сил в Калимдоре и в Восточных Королевствах. Красным цветом обозначены форпосты и зоны влияния Орды, синим – Альянса, зеленым – территории, оставшиеся под контролем независимых племен троллей… Я полагаю, вы знакомы с географией Азерота, но на этой совсем свежей карте явственно видны изменения, произошедшие за последние пару лет, и изменения эти были явно не в пользу Орды. Обратите внимание на расширение влияния Альянса практически во всех зонах и даже в Калимдоре, до недавних пор находившемся практически полностью под нашим контролем, не считая кал’дорейского северо-востока. Копейщики Ванндала Штормпайка вытесняют войска генерала Дрек’Тара из Альтеракской Долины, Отрекшиеся Сильваны Ветрокрылой с трудом удерживают позиции в Низине Арати и даже клан Песни Войны, храбрейшие из храбрых и наша боевая элита, попросили о помощи в свете массированных атак ночных эльфов на лесозаготовки клана в Ясеневом Лесу. Вы скажете – а какое нам дело до проблем Орды? Загвоздка в том, что чем больше синего цвета на карте и чем меньше красного, тем меньше и зеленого! В то время как Орда, в состав которой входят и тролли Черного Копья, наши верные союзники, относится к остальным племенам вашего народа дружелюбно или по меньшей мере нейтрально, Альянс рассматривает всех троллей Азерота как непримиримых врагов и использует любую возможность, чтобы лишить очередной народ троллей его исконной территории или попросту уничтожить его!

Люди и их союзники коварны: в то время, как слезливая бабенка Джайна Праудмур вещает о сохранении мира и необходимости прекращения военных действий со своего острова, кал’дореи предательски атаковали и практически полностью уничтожили народ Сломанного Копья, который поддерживал Орду. Деревни были сожжены, воины – перебиты, женщины и дети угнаны в рабство.

- Ужасная трагедия, - добавил Гадрин. - Тех немногих, кому удалось спастись, мы приютили в деревне Сен’Жин. Несчастные остались без крова и средств к существованию, и вождь Вол’Жин незамедлительно издал указ о предоставлении всем беженцам одежды, домашней утвари и крыши над головой. Дома уже строятся.

- А между тем, племя Сломанного Копья – не единственная жертва экспансии Альянса и его интересов, – продолжил Назгрел, переходя на более резкий тон. – Племя Морозной Шкуры, с древних времен обитавшее в Дун’Морог, в настоящее время также находится под угрозой исчезновения, хотя Орду оно не поддерживало и никаких связей с нами никогда не имело. Мешают ли эти несколько сотен семей ледяных троллей, живущих высоко в горах над Анвилмаром, могучим дворфам Стальгорна? Вряд ли. Но таков Альянс – им надо выдавить из своих пределов всех, кто не присягнул им на верность, если не из практической пользы, то хотя бы из принципа! Вождь племени Морозной Шкуры сидит здесь, среди нас. Какова обстановка в Дун’Морог, Арктикус?

- Наше положение тяжелое и почти безнадежное, - с грустью в голосе ответил Арктикус, поднявшись с места. – С недавних пор в поисках новых месторождений дворфы начали подниматься в горы все чаще и забираться все выше, уничтожая наши селения и возводя на их месте свои плавильни. Нашим трапперам стало очень трудно охотиться – дворфы и гномы расширили промысел диких кабанов и снежных баранов, лишая нас добычи, причем все они ходят с дальнобойными ружьями и мушкетами, стреляющими вдвое дальше наших сосновых луков. Но самая большая беда пришла из недр земли – трогги, гонимые из Гномерегана, начали усердно рыть тоннели прямо под нашим самым надежным и пока неприступным убежищем – Чертогами Морозной Шкуры. Если эти абсолютно дикие твари ворвутся в наши пределы, это будет концом! Я прошу братские народы троллей Азерота и Вас, советник Назгрел, о помощи, иначе вскоре все мое племя будет истреблено!

- Ваша просьба будет удовлетворена, Арктикус, и я лично позабочусь об отправке роты лучших воинов из Корпуса Кор’крон в Дун’Морог на защиту Чертогов Морозной Шкуры в кратчайшие сроки. Даю слово! – многозначительно изрек Назгрел, вставая с места. – А теперь я обращаюсь к вам, остальные лидеры троллей! Доколе вы будете терпеть бесчинства Альянса? Неужели отважный, сметливый и многочисленный народ, создавший великие империи Амани и Гурубаши, готов склонить головы перед преступным союзом людей, коротышек, бесчестных кал’дореев и иноземных выродков со щупальцами на губах? Да, я прекрасно понимаю, что даже в случае полной координации действий между племенами троллям не устоять в одиночку перед военной машиной Альянса, но вы не одиноки. Цели троллей и наши цели совпадают, и посему вождь Гаррош Адский Крик предлагает вам не просто помощь и дружбу, а полноправное членство в Орде! Объединим же наши усилия, вернем наши земли и разгромим подлого врага под единым знаменем – алым знаменем победы!


[align center]

Предложение Назгрела, хоть и было вполне предсказуемо, все же возымело свой эффект на присутствующих вождей. Доктор Хуфу откинулся на спинку стула, оптимистически улыбаясь архидруиду Рунетотему, Мандокир и Укорз переглядывались, Арктикус шептал слова благодарственной молитвы духам предков… Но сейчас все зависело не от них; Назгрел вернулся на свое место, терпеливо ожидая, когда из грозовой тучи, именуемой Зул’Жин, вырвется первый заряд молнии. Он знал, что поражение в предстоящем словесном поединке будет означать провал всего дела, и готовился отразить натиск аманийца, стойко выдерживая его искаженный гневом взгляд.

Повелитель Зул’Амана не заставил себя долго ждать, разразившись жутким, леденящим душу хохотом, от которого у доброй половины из присутствующих, в особенности у магистра Роммата, кровь застыла в жилах. Затем он заговорил – едким, язвительным тоном, уничижительно глядя на советника Гарроша:

- Клянусь духами предков, вот это неожиданность! Могущественная, верная и справедливая Орда предлагает союз и помощь троллям Азерота! Согласитесь, братья, звучит весьма заманчиво, не правда ли? Только вот есть тут одна небольшая проблема – подобное предложение от Орды уже поступало, двадцать лет тому назад, и молодой Зул’Жин, вождь лесных троллей Лордерона, теснимых эльфами Кель-Таласа (слово «эльфы» аманиец произнес с особой интонацией, выражавшей смертельную ненависть и глубочайшее презрение, при этом переведя взгляд на Роммата), доверился слову вождя Оргрима Рокового Молота, который обещал то же, что и Назгрел сегодня – победу над нашими общими врагами и скорое крушение Альянса.

О, как глуп и наивен был юный Зул’Жин! После раскола, произошедшего в лагере Орды из-за измены чернокнижника Гул’Дана, и поражении и пленении Оргрима тролли Лордерона оказались еще в более тяжелом положении, чем были до начала войны, а их лидер был захвачен Аллерией Ветрокрылой и доставлен в Луносвет. Амани и другие племена троллей, которые признавали мой авторитет и подчинялись мне во время войны, остались без руководства и были изгнаны с большей части своих земель, а меня, Зул’Жина, подвергли страшным мучениям. Дни и ночи палачи Высокорожденных изощрялись в магических опытах над несчастным пленником; в ходе одного из таких «исследований на живом материале» я лишился правого глаза. Брошенный всеми, лишившийся надежды и желания жить, я жаждал лишь одного – смерти и избавления от пыток и бесконечных страданий. Но судьба была милостива ко мне: группе моих лучших воинов, оставшихся на свободе, удалось узнать, где меня содержат, проникнуть в город под покровом ночи и освободить меня. За свободу я заплатил рукой: будучи прикован за левое запястье магической цепью к кольцу в стене моей камеры, я был вынужден потребовать у моих спасителей меч и отсечь собственную длань, ибо цепь невозможно было ни разрубить, ни распилить, ни расплавить.

Благополучно добравшись до моей твердыни Зул’Аман, к которой эльфы не осмеливались приблизиться, я полагал, что самое худшее позади и что при поддержке Орды, моего союзника и сюзерена, я отомщу проклятым эльфам за свои увечья и за преследование моего народа. Увы! Находясь в плену, я потерял счет времени, которое шло своим чередом, до неузнаваемости изменив прежний Азерот. Хорошего, однако, было мало, но едва ли не самым большим ударом для меня оказалась новость о том, что эльфы Кель-Таласа за полтора года до моего освобождения были изгнаны из Альянса за второпях заключенный союз с Иллиданом Предателем и были приняты в … Орду! В ту самую Орду, которая обещала мне и народу Амани победу над ними! Я почувствовал себя растоптанным, преданным и оскорбленным, и я никогда не появился бы здесь, в Каменоре, если бы сам Единый Король письмом не попросил меня приехать на эти переговоры! Скажите же, братья – можно верить Орде на слово? Посмотрите на мое изувеченное тело; посмотрите на народ Амани, загнанный в угол теми самими эльфами, которые нынче входят в состав Орды! Хотите ли вы разделить мою судьбу?!



Назгрел спокойно выслушал гневный монолог аманийца, даже не моргнув глазом. Этот опытнейший дипломат знал, что насколько критическими не казались бы заявления искалеченного вождя, в его рукаве припасены козыри, которые должны обеспечить ему превосходство.

- - Зул’Жин, вождь троллей Амани, герой Второй Войны! Я принимаю большинство ваших претензий, и мне искренне жаль, что все сложилось подобным образом. Однако, многие из ваших упреков неуместны и несправедливы. Вы обвиняете нас в том, что мы бросили вас на произвол судьбы во Второй Войне, но Оргрим Роковой Молот был сам взят в плен генералом Тиральоном и не мог придти вам на помощь, а остатки войск Второй Орды были вынуждены с боем прорываться назад, в Дренор, покинув пределы Азерота. Никого, кто мог бы вызволить вас из Кель-Таласа и помочь троллям Амани, на тот момент в Восточных Королевствах попросту не осталось. Третья же Орда – современная и полностью реформированная Орда Тралла, - считала вас погибшим, и лишь недавно мы узнали о том, что Высокорожденные держали в плену героя Второй Войны. Можете мне не верить, но если бы вы сами не освободились двумя годами ранее, это сделали бы мы, верные клятве, данной Оргримом. Вы скажете, что прошлого не вернешь? Это правда. Но его ошибки можно и нужно исправить, и для начала присутствующий здесь магистр Роммат исправит то, что сделал с вами его народ по прямому приказанию руководства Альянса!

Повернув головы, вожди троллей уставились на Высокорожденного – даже Зул’Жин, поборов в себе гнев и ненависть. Тот нашел в себе силы встать, снять с плеча никем не замеченную ранее небольшую кожаную сумку и протянуть ее аманийцу, который, однако, не решался взять предмет из рук одного из своих кровных врагов. Но Роммат заговорил – тонким, слегка надтреснутым голосом:

- - Храбрый вождь Зул’Жин! От имени лорда-регента Лор’Темара Терона и всего народа Син’Дорей, эльфов возрожденного Кель-Таласа, я приношу свои глубочайшие извинения за те ужасные страдания, которые выпали на вашу долю по вине Высокорожденных! Однако, я хочу вам сказать, что все, что вы испытали на себе, было сделано по прямому приказу высшего руководства Альянса, и теперь, когда Альянс является нашим врагом, мы искупим свою вину перед народом Амани и в первую очередь – перед вами. Возьмите эту сумку и откройте ее, прошу вас! Доверьтесь мне и советнику Назгрелу! Вы не пожалеете.

Движимый любопытством и не желая показаться трусом, аманиец нехотя взял сумку, раскрыл ее и извлек оттуда два предмета, своей формой и видом как две капли похожие на кисть руки и глазное яблоко крупного тролля-мужчины. Зул’Жин не успел прокомментировать свою находку: магистр произнес загадочную фразу на родном языке, после чего «предметы», сделав в воздухе тройное сальто, впились в изувеченные правую глазницу и запястье аманийца, обволакивая их блестящей массой. Тролль с удивлением взирал на метаморфозы, происходившие с его глазом и левой рукой, не в силах произнести ни слова, и пришел в себя только после того, как увидел на месте культи новую кисть и пошевелил вновь обретенными пальцами. В эту минуту выражение боли и скорби на его лице сменилось дикой, первобытной радостью, но он быстро взял себя в руки.

- - Благодарю вас, магистр Роммат, за то, что я больше не инвалид. Но земли, принадлежащие народу Амани, по-прежнему находятся в ваших руках, а деревни Зеб’Нова, Зеб’Сора и сама твердыня Зул’Аман подвергаются постоянным атакам. Уж не хотите ли вы сказать, что готовы отказаться от ваших территориальных притязаний и вернуть лесным троллям их законные владения?


- Син’Дореям нет надобности в чужих землях, вождь Зул’Жин. Теперь, когда злодей, клятвопреступник и отцеубийца Артес уничтожен, у нас не осталось более врагов, кроме Альянса и Пылающего Легиона, и регент Лор’Темар Терон изданным позавчера специальным указом распорядился полностью вывести два корпуса рейнджеров из пределов территорий, принадлежащих народу Амани, а осада Зул’Амана и пограничных деревень была снята сегодня в полдень. Более того – я даю вам слово, что отныне народ Кель-Таласа будет считать лесных троллей добрыми соседями и надежными союзниками, и ни один Высокорожденный не появится в ваших землях без вашего дозволения. Я понимаю, что после многих десятилетий вражды мы вряд ли станем друзьями, но войне между нашими народами сегодня официально положен конец.

Ответ Роммата смутил аманийца, явно не ожидавшего подобного чуда. После трехминутной паузы, хорошенько обдумав все и поняв, что он и его народ вряд ли окажутся в более выигрышной ситуации в ближайшем будущем, тот сказал:

- Советник Назгрел, от подобных условий не отказался бы и Артес, если бы ему был дан выбор. Я согласен – народ Амани и все подвластные ему племена вновь встанут под знамена Орды. Возможны, однако, дополнительные условия, касающиеся присутствия военных контингентов сторон, входящих в Орду, на наших суверенных территориях, ситуации с племенем Порочной Ветви и так далее. Их я представлю позже, после совещания с верховными жрецами Зул’Амана и другими вождями.

- Разумеется, тем более, что нам некуда спешить. Я наметил подписание Великой Хартии Единства – договора о вступлении в Орду всех союзных племен троллей Азерота – на двенадцатое августа. Оно состоится в Оргриммаре, в ходе торжественной церемонии, на которой будут присутствовать все лидеры народов Орды. Наряду с основным документом Хартии я подготовлю и отдельные договора, которые будут подписаны с каждым из союзных племен. Что скажут остальные вожди? Устраивает ли вас время и место подписания Хартии?

- Да, - хором ответили Арктикус, Укорз, лорд Мандокир и верховный друид Рунетотем.

- В таком случае, я официально приглашаю всех вас прибыть в Оргриммар на подписание Великой Хартии Единства двенадцатого августа, на чем объявляю это заседание закрытым. Лок’тар’огар, друзья!

«Забери вас Азшара, предатели народа Кель-Таласа! Будьте вы прокляты на веки вечные!» - прошептал потрясенный эльф, пробираясь ползком обратно в казарму. – «Но ничего… К счастью, магистр Роммат - глупец, не заметивший, что в его эскорте присутствует сын потомственного мага из школы Дат-Ремара, и благодаря этой беспечности Альянс узнает о вашем гениальном плане, ради которого Лор’Темар и выжившая из ума аристократия Луносвета готова погубить собственный народ.»


* * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Симулакрум, внешне ничем не отличавшийся от остальных эльфийских рейнджеров, растянувшихся на полу, «спал» на боку, подложив руку под подбородок. Он был настолько хорош, настолько естественен, что Аларис Тормаль с большой неохотой снял заклинание, рассеяв свою магическую копию и занимая ее место.

«Каждый шаг должен быть рассчитан и тщательно обдуман», - подумал он, как бы невзначай толкнув в бок лежавшего рядом с ним Камбара, заурядного, но добродушного парня, с которым он подружился во время перехода. Тот мгновенно проснулся.

- Ты чего толкаешься, Тормаль? – пробурчал тот, зевая. – Тебе не спится, так не мешай отдыхать другим.
- Прости, Камбар, - ответил Аларис, тихонько вставая и ища свою дорожную суму. – Я подумал, что вряд ли попаду в Болота Печали в ближайшее время, а так как магистр давеча сказал нам, что в девять утра мы выезжаем обратно, у меня времени в обрез. В моей Энкциклопедии Трав Азерота я вычитал, что неподалеку от Каменора, в топях Туманной Долины, недавно были найдены редкие грибы, именуемые «грибами-призраками», ранее встречавшиеся только во Внутренних Землях. Ты же понимаешь, я не могу упустить подобный случай.
- Да, разумеется, - усмехнулся Камбар. – Вечно ты носишься по кочкам да палисадникам со своей котомкой, набитой дурацкой зеленью, не замечая ничего вокруг, даже самых красивых девчонок, которые тебе подмигивают! Эх ты… Ладно, давай топай за своими грибами. Смотри только, не увлекайся, а то мы уедем без тебя.

Повернувшись на левый бок, Камбар захрапел, а Аларис Тормаль, стараясь не разбудить остальных товарищей, осторожно выбрался из казармы. Зоркий глаз эльфа разглядел на сторожевой башне двух орков-охранников, поэтому он не преминул наложить на себя заклятие невидимости – как говорится, на всякий случай. Выйдя из ворот Каменора, Тормаль впервые за эту ночь вздохнул спокойно.



«А теперь – в Туманную Долину, где Аларису Тормалю предстоит бесславно погибнуть от зубов кроколиска».

Путь до топей занял минут двадцать пять. Здесь действительно водились кроколиски и другие опасные хищники, но Аларису, прекрасно владевшему магией Огня, они были не страшны. На берегу первого же пруда эльф сорвал с себя плащ, бросил его на землю и принялся топтать дорогую ткань подошвами грязных сапог. После этого, вытащив из ножен короткий меч, Тормаль сделал осторожный надрез на левой руке, задев несколько кровеносных сосудов. Из раны обильно закапала кровь, пачкая распростертый на земле плащ и брошенную тут же суму с гербариями. Затем Аларис лег на живот и пополз к воде, зарывшись носами сапог во влажную землю и оставляя борозды на ее поверхности. Оказавшись в холодной воде, эльф применил сложное заклинание левитации, позволявшее ему какое-то время парить над поверхностью водоема, и благополучно добрался до южного берега, где первым делом разулся и аккуратно сжег пиробластом свои промокшие сапоги, подбросив их высоко в воздух, чтобы не опалить почву. Земля здесь была сухая; осторожно ступая по ней босыми ногами, эльф не оставил на ней никаких следов. Он шел на юго-восток, не останавливаясь ни на минуту и превозмогая усталость и боль в израненных ногах, пока не добрался до границы Выжженных Земель.

В восемь утра магистр Роммат приказал трубить сбор. Рейнджеров, сопровождавших магистра, было шестнадцать, однако Роммат обнаружил только пятнадцать из них.

- Нет, вы только посмотрите на это! Опять этот бездельник Аларис отличился! – вскричал син’дорей, разразившись грязными ругательствами. – Вожди троллей уже разъехались, а я все не могу собрать свой эскорт! Неужели у этих волосатых дикарей дисциплина лучше, чем у нас?

- Сэр Роммат! – выпалил Камбар, обеспокоенный тем, что его друг не вернулся вовремя. – Аларис отправился в Туманную Долину собирать какие-то грибы. Он ушел рано утром, но обещал быть к сбору. А так как он всегда держит свое слово, я опасаюсь, не случилось ли с ним чего-нибудь.

- Грибы!? – вскричал Роммат. – Проклятье! Седлайте долгоногов, мы едем в Туманную Долину!


После десяти минут поисков отряд обнаружил брошенный на землю плащ, который Камбар сразу опознал. Всюду была кровь; земля около плаща была разворочена, а широкая борозда, которая вела к берегу, указывала на то, что упершееся носами сапог в почву тело волокли в горизонтальном положении. В надежде на то, что бедняге удалось выбраться, люди Роммата исследовали все побережье пруда, но ничего не обнаружили. Было очевидно, что зловещий водоем стал могилой незадачливму гербалисту.

Рейнджеры в большинстве своем были опытными воинами, прошедшими одну, а то и две войны, но у половины из них при виде валявшейся здесь же сумы с гербариями, заляпанной кровавыми пятнами, на глаза навернулись слезы.

- Это наверняка кроколиски, которые здесь водятся в изобилии, - сказал магистр Роммат после минуты молчания. – Дурачок был настолько поглощен своими грибами, что не заметил, как к нему подобрался хищник. А крупному кроколиску загрызть эльфа и утащить его бездыханное тело под воду ничего не стоит. Мне жаль Тормаля, хотя он был негодным рейнджером, но тут уже ничего не поделаешь. Мы возвращаемся домой, в Кель-Талас.



Примерно в это же время официально объявленный мертвым Аларис, вконец выбившийся из сил, увидел на горизонте башни цитадели Незергард, оплота Альянса в Выжженных Землях.



Закрыто 21.12.2010 22:56 модератором Logan

Глава 1. Беглец

Закрыто 21.12.2010 22:56 модератором Logan

Жизнь гарнизона крепости в мирное время никогда не отличается особым разнообразием. Однако, сто сорок восемь человек, расквартированные в цитадели Незергард (или Крепости Стражей Пустоты, как ее часто называли в прошлом) были лишены даже таких обыденных для пограничников «развлечений», как стычки с разбойниками или ловля контрабандистов. Казалось, о Выжженных Землях после окончания Третьей Войны забыли все, начиная с академии магов Кирин-Тор, ее некогда заложившей, и кончая Ордой, ни разу не появившейся в окрестностях цитадели даже во время недавнего обострения отношений с Альянсом, вызванного наступлением войск под началом лорда Тириона Фордринга на Подгород. Знаменитый Темный Портал – до недавнего времени единственные врата в Дренор – по-прежнему стоял на своем месте, надежно охраняемый с обеих сторон королевской гвардией Штормграда и корпусом Кор’Крон, согласно договору, подписанному еще вождем Траллом и Джайной Праудмур после победы на горе Хиджал. Увы, после открытия все теми же изобретательными чародеями Кирин-Тора гораздо более удобного и надежного портала из Даларана прямо в столицу Дренора - город Шаттрат, этим привычным ранее путем следовали лишь единичные путники, обычно направлявшиеся в Оплот Чести. И действительно, зачем тратить драгоценное время на утомительный верховой перелет через длиннющий Полуостров Адского Пламени, если можно в течение нескольких секунд попасть прямиком из столицы в столицу?

Таким образом Незергард, ранее выполнявший функцию контрольно-пропускного пункта Альянса перед заставой у Темного Портала, оказался не у дел, и подобное положение вещей начало пагубно сказываться на солдатах и офицерах. Резко увеличилось количество отгулов, опозданий на дежурство, а после неожиданного поселения в окрестностях цитадели некоей Енохи, оказавшейся отпрыском одной из ветвей известной дворфовской семьи Громовар, прославившейся своими знаменитыми элями и другими горячительными напитками, и запоев. «Громоварское Светлое» за считанные дни оказалось столь востребованным, что предприимчивая Еноха едва успевала получать очередную партию бочек от дядюшки Ярвена из Караноса, а комендант Незергарда полковник Армстронг рвал на себе волосы, но поделать ничего не мог, ибо у девушки имелось письменное разрешение на распространение продукции торгового дома Громоваров с печатью Торговой Палаты Штормграда. Справедливости ради следует отметить, что достойный офицер приложил все усилия для борьбы с этой новой напастью, ежедневно сажая очередного упившегося до чертиков рядового или капрала в карцер и раздавая провинившимся астрономические количества нарядов вне очереди. К сожалению, ввиду того, что пребывание в цитадели было немногим разнообразнее пребывания в карцере, эти меры не возымели должного эффекта, и гарнизон медленно, но верно спивался. Видя все это, двадцать шестого июля, накануне описанного нами совещания в Каменоре, полковник Армстронг неожиданно отбыл в Штормград, вверив командование крепостью своему заместителю – недавно переведенному из Зул’Драка капитану. Свою четырехдневную командировку он мотивировал семейными делами, о чем и объявил во всеуслышание перед отъездом, но на самом деле полковник собирался добиться отмены или, по меньшей мере, территориального ограничения лицензии Енохи Громовар в Торговой Палате Штормграда. Заодно Армстронг решил нанять и пригласить на гастроли в Незергард какую-нибудь актерскую труппу с более-менее пристойным репертуаром, дабы хоть немного отвлечь солдат от дебоширства и бесконечных попоек.

Отсутствие начальника гарнизона ничего не изменило, и следующий день начался точь-в-точь так же, как и предыдущий – патрульные, на этот раз рядовые Рэй, Марвин и капрал Барт, благополучно проспали свою смену и сменили клевавших носом товарищей не в семь утра, а без четверти восемь.

- Эй, Марвин, тебе не кажется, что ты вчера маленько переусердствовал? – поддразнивал товарища Рэй, видя, что тот еле волочит ноги. – Обопрись рукой о стену, а не то еще свалишься в ров и расшибешься.
- На себя посмотри, кислая рожа, - не слишком любезно ответил Марвин. – Живот раздулся, как бочонок, а щеки как у адских кабанов-мутантов в котловане около Темного Портала. Только пятака не хватает.
- Видать, я не зря упомянул про ров: тебе на роду написано туда свалиться, потому что я сам сброшу тебя со стены! – пригрозил Рэй, показывая Марвину свой увесистый кулак, с которым многие были уже хорошо знакомы в крепости.
- Довольно! – рявкнул на них капрал Партридж, длиннобородый дворф с мушкетом на плече. – Отношения выяснять будете после караула. Кстати, на юго-восточной башне почему-то приспущен флаг. Дуйте туда оба и поднимите его немедленно, а если я увижу, что вы опять ссоритесь или деретесь, каждый получит по дню дежурства на кухне, в компании с грязной посудой!

Сметливый дворф хорошо знал, чего рядовые боятся больше всего, поэтому Марвин и Рэй, забыв о недавнем споре, в мгновение ока забрались на башню и занялись флагштоком. Вдруг Марвин, перегнувшийся через зубчатую стену, чтобы по давней традиции плюнуть в крепостной ров, тронул своего товарища, натягивавшего канат, за плечо:

- Смотри, Рэй! Там, у ворот… кажется, эльф сидит.
- Очень смешно, - буркнул тот и продолжал заниматься своим делом. – Лучше помоги и привяжи веревку к медному кольцу, да покрепче, не то опять сорвется.
- Брось свою веревку! Я серьезно! Погляди туда, там длинноухий, только теперь он нас заметил, машет руками и, похоже, что-то орет.

Мысленно дав самому себе обещание, что отвесит Марвину хороший подзатыльник, если тот солгал, Рэй посмотрел туда, куда показывал его товарищ, и действительно увидел внизу, прямо у главных ворот, эльфа. У Рэя был более зоркий взгляд, чем у Марвина, да и выпил он накануне не так много, как обычно, поэтому он без труда разглядел странного пришельца. Судя по светлой коже, рыжим волнистым волосам и лишенному волосяного покрова лицу, это был син’дорей – уроженец Кель-Таласа. Он выглядел усталым, был безоружен и почему-то бос, а в руках держал кусок белой ткани – по-видимому, исподнюю рубашку, - которой размахивал над головой и при этом пытался что-то сказать обоим солдатам. Но расстояние было слишком велико, и до башни долетели только отдельные звуки.

- Чего он хочет и почему машет этой дурацкой тряпкой? – сказал Рэй, недоуменно пожав плечами.
- Ты уж не обижайся, но сразу видно, что ты – неотесанный мужлан, - критично заметил его напарник. – Белый флаг поднимают тогда, когда хотят сдаться или начать переговоры. А так, как в настоящее время Кель-Талас входит в состав Орды, тут нет ничего удивительного. Наверняка парень хочет потолковать с комендантом. А может, он накуролесил и решил перебежать к нам.
- Вот что. Давай спустимся и приведем сюда капрала, и пусть он решает, что нам делать с длинноухим, - ответил Рэй.


Сделав эльфу знак немного подождать, который тот, похоже, понял, усевшись на землю, рядовые спустились вниз и доложили Партриджу о необычном госте. Сообщение о син’дорее, бродящем под стенами крепости, весьма удивило видавшего виды дворфа. Слывший одним из лучших стрелков Незергарда, капрал приказал обоим рядовым выйти навстречу эльфу после того, что он поднимется на башню и подаст с нее сигнал, и привести его.

- Если длинноухий попытается напасть на вас или достанет что-то, хоть отдаленно напоминающее оружие, я сразу прострелю ему башку, - крикнул Барт Рэю и Марвину, заняв наблюдательный пост на башне. - Он у меня на прицеле.

Держа руки на эфесах своих мечей, рядовые с большой неохотой отправились выполнять приказ. Впрочем, их опасения оказались напрасными – эльф даже не думал сопротивляться. На просьбу поднять руки над головой и следовать за ними он ответил кивком головы, после чего послушно поплелся в крепость, еле поспевая за обоими солдатами, успевшими заметить, насколько син’дорей устал и выбился из сил. У ворот троицу встретил капрал, уже успевший спуститься, и, смерив незнакомца недоверчивым взглядом, сказал ему:

- Капрал Партридж из гарнизона крепости Незергард. Могу ли я узнать Ваше имя и причину, по которой Вы здесь появились?

Задавая эльфу этот вопрос, дворф сомневался, понимает ли его собеседник, однако тот незамедлительно ответил на чистейшем Едином:

- Мое имя – Аларис из рода Тормаль. Еще вчера я служил в дивизионе Дальних Путников, охраняющем границы Кель-Таласа, но
теперь я больше не рейнджер и не хочу иметь ничего общего с теми моими сородичами, кто служит лорду Лор’Темару Терону, а сюда меня привело важное событие, о котором я должен срочно сообщить высшему военному руководству Альянса. Поэтому я прошу отвести меня к коменданту крепости как можно скорее, - продолжил син’дорей, переводя взгляд на свои голые ноги с грязными подошвами. - Да, и одна маленькая просьба – одолжите мне пару башмаков, неважно каких, а то я, как видите, остался без обуви.

Внимательно выслушав Алариса, Партридж по его решительному выражению лица и серьезному тону понял, что тот говорит правду.

- Рэй! Сбегай-ка к Берни и попроси у него пару башмаков из запасника. Постарайся только достать размер поменьше. Марвин! Ты отведешь господина Тормаля в офицерский корпус и посидишь с ним в вестибюле. Ну а я пойду доложу о случившемся капитану Эрмеллоту, который в настоящее время замещает полковника Армстронга на посту коменданта крепости. Уверен, он незамедлительно примет Вас, господин Тормаль.

- Да, доложите капитану обо мне как можно скорее, - согласился эльф. – Кстати, имеется ли в крепости хорошая ванная комната? Мне будет неловко предстать перед начальником гарнизона пыльным и грязным.

- Такой роскоши у нас, увы, нет, - усмехнулся Партридж. – Могу предложить Вам лишь солдатскую парильню и простой умывальник с колодезной водой. Но все это – после доклада капитану.

Решив не возражать капралу, Аларис последовал за Марвином в соседнее здание, где располагались канцелярия и кабинеты офицеров. С момента его последней трапезы прошло уже более суток, однако син’дорей был так изможден, что не чувствовал голода. Усевшись в предложенное солдатом кресло, он мгновенно уснул.

Капитана Эрмеллота в его кабинете не оказалось; выйдя во двор, Партридж спросил у покуривавшего трубочку сержанта Свенссона, где он, на что получил лаконичный ответ, который был обычен в устах сурового северянина, уроженца Ревущего Фьорда:

- Западная стена.

Поднявшись на стену, дворф действительно нашел капитана, стоявшего между двух бойниц и внимательно наблюдавшего за чем-то.

- Господин капитан, разрешите обратиться! Важная новость, сэр.

- А! Это Вы, Партридж! – воскликнул Эрмеллот, узнав капрала. – Представьте себе, только что я стал свидетелем трагикомической сцены, разыгравшейся на песках саванны в двухстах метрах от крепости. Две отощавшие и, по-видимому, чрезвычайно голодные гиены безуспешно пытались загнать молодого самца адского кабана, который, едва ускользнув от хищниц, попал прямиком в клешни гигантского скорпиона. Жаль беднягу, но, как говорится, от судьбы не уйдешь.


На должность заместителя полковника Армстронга капитан поступил сравнительно недавно. Это был стройный, темпераментный, эмоциональный мужчина лет тридцати-тридцати двух, среднего роста, со слегка вьющимися черными волосами и выразительным взглядом, всегда носивший поверх стандартной формы гербовую накидку Ордена Серебряного Авангарда – знак принадлежности к этому знаменитому братству паладинов. За те два с лишним месяца, что он служил в Незергарде в качестве помощника коменданта крепости, ему удалось заручиться доверием и уважением большинства солдат и офицеров гарнизона, но при всей своей общительности и кажущейся открытости о прошлом капитана его подчиненным было известно очень мало. Поговаривали, однако, что в такую дыру, как Незергард, капитан попал из-за того, что не выполнил какое-то приказание руководства Ордена во время битвы у Врат Гнева и тем самым попал в немилость. Подобные вещи обсуждались сугубо в кругу офицеров, но Партридж знал об этом по рассказу караульного Брина, случайно подслушавшего беседу двух лейтенантов, прогуливавшихся по двору крепости, которым о прошлом Эрмеллота поведал заезжий курьер, узнавший капитана в лицо.

История эта была немногим далека от действительности. Родился будущий капитан в Южнобережье, крупном портовом городе, расположенном в Предгорьях Хиллсбрада, в семье лейтенанта местного полка ратников, охранявшего город, гавань и располагавшиеся неподалеку медные и серебряные прииски. В трехлетнем возрасте Эрмеллот остался без отца, пропавшего без вести во время нападения большого отряда орков из клана Драконьей Пасти на Южнобережье в ходе Второй Войны, после чего семья перебралась в Штормград, в большой дом, принадлежавший деду капитана. Поступив в одну из лучших столичных школ, Эрмеллот рос способным и прилежным мальчиком, схватывавшим все на лету, чему очень радовались его мать и бабка, прочившие ему карьеру в даларанской академии Кирин-Тор, слава о которой шла по всему Азероту. Однако в шестнадцатилетнем возрасте, незадолго до окончания лицея, характер юноши резко изменился, и через год он шокировал мать внезапной новостью о том, что поступил на обучение в военную академию при Ордене Серебряной Длани, известнейшей организации паладинов Восточных Королевств, ректором которой был сам сэр Утер Светоносный. Домочадцы пытались переубедить его, но ни угрозы, ни слезы, ни увещевания не подействовали – решение юного Эрмеллота было непоколебимо. Впрочем, его трудно было осуждать – в дополнение к желанию отомстить за отца с мечом в руках, бывшем его затаенной мечтою с детских лет, будущий капитан, подобно многим своим сверстникам, восхищался героями Второй Войны – мудрым и великодушным Утером Светоносным и отчаянно храбрым генералом Тиральоном, пленившим самого Оргрима Рокового Молота. Оба были паладинами Ордена Серебряной Длани, как и юный воспитанник Утера – принц Артес Менетил, наследник трона северного королевства Лордерон, бывший с Эрмеллотом примерно одного возраста. За несколько дней до подачи прошения о зачислении в академию Эрмеллот как раз видел принца, прибывшего в Штормград вместе с отцом, старым королем Теренасом, на торжества в честь рождения наследника трона Штормграда, Андуина Ринна; великолепные доспехи Артеса, его горделивая осанка и гербовая накидка Ордена Серебряной Длани, блистающая в лучах полуденного солнца, произвели на юношу неизгладимое впечатление и помогли ему принять окончательное решение.

Закончив академию с отличием и успешно пройдя посвящение в паладины в возрасте двадцати трех лет, Эрмеллот прослужил полтора года в Приозерье, в чине лейтенанта армии Штормграда. В тот славный год, когда генерал Тиральон, Аллерия Ветрокрылая и Данат Троллебой окончательно разгромили объединенные кланы Орды под предводительством старого шамана Нер’Зула, пытавшиеся вновь овладеть Азеротом, и в ходе скоротечной победоносной кампании закрыли Темный Портал со стороны Дренора, в Приозерье было спокойно как никогда. За исключением редких нападений отрядов орков-ренегатов Ренда Чернорукого, окопавшихся в подземельях Черной Горы, на торговые караваны и отдельных путников, у солдат гарнизона практически не было работы, и большую часть времени они были предоставлены самим себе. В один из таких свободных дней во время прогулки по берегу Безмолвного Озера молодой паладин встретил девушку, которая оставила ощутимый след в его жизни и даже теперь, по прошествию семи лет, часто являлась ему в сновидениях и воспоминаниях. Она появилась столь же неожиданно, сколь и пропала после года знакомства, и все, что Эрмеллот достоверно знал о ней, было ее имя – девушка называла себя Эвелин. По ее словам, она была дочерью музыканта из Северного Лордерона, а в Приозерье попала по приглашению родственников, которые хотели устроить ее в пансион для девушек из хороших семей под патронажем леди Праудмур, матери знаменитой Джайны, где воспитанницам давались обширные знания в области естественных и магических наук. Стройный стан, пышная копна волос медно-рыжего цвета и пара изумрудных глаз пленили Эрмеллота, который вскоре почувствовал, что происходит с ним, но отсутствие опыта и юношеская скромность привели к тому, что Эвелин долгое время не отвечала на неуклюжие ухаживания молодого паладина, относясь к нему как к другу. Когда же после нескольких беспокойных месяцев своенравная и строптивая красавица, наконец, ответила будущему капитану некоторой взаимностью, она внезапно исчезла, - исчезла бесследно, не попрощавшись и даже не оставив записки. А так, как ее адрес и место проживания были неизвестны молодому человеку, разыскать ее у него не было ни малейшей возможности.




Новая война, вспыхнувшая в Азероте через полгода после таинственного исчезновения девушки, заставила Эрмеллота позабыть о личной драме, а предательство Артеса и последовавшие за ним ужасные злодеяния, погубившие королевство Лордерон, повергли его в глубочайшее уныние – ведь принц был его кумиром! К счастью, молодому лейтенанту повезло – его передислоцировали в родное Южнобережье, где стягивались крупные соединения армии Штормграда на случай, если орды Плети двинутся на юг и попытаются переправиться через Барадинов Пролив для вторжения в королевство Риннов. Но этого не случилось - общими усилиями объединившихся королевств Альянса и недавно воссозданной Орды нежить Артеса была остановлена и в течение двух лет загнана на север, в Нордскол, где бывший принц окончательно утратил последние остатки человеческого облика, слившись с духом Нер’Зула в единое целое – Короля-Лича, повелителя Мертвых. Несмотря на то, что Азерот удалось отстоять, Орден Серебряной Длани понес необратимые потери – великий Утер пал от руки своего любимого наставника, а большинство остальных руководителей Ордена либо погибли вместе с ним, либо были обращены Артесом в Рыцарей Смерти. То, что осталось от братства, возглавил дворянин из Лордерона, лорд Тирион Фордринг, назвавший новый Орден «Орденом Серебряного Авангарда», являвшийся, по сути, боевым крылом движения Серебряного Рассвета, целью которого стало полное освобождение Азерота от его страшных врагов – армии Плети, подвластной Королю Мертвых, и Пылающего Легиона, этого короля создавшего. Но лорду Фордрингу, очевидцу ужасов, творившихся на территории бывшего Лордерона, одного освобождения было мало – он поставил перед собой и Орденом задачу призвать принца-предателя к ответу и окончательно уничтожить Короля Мертвых, отплатив ему за все совершенные им злодеяния. Несмотря на сложности в отношении Альянса и Орды, Тириону удалось убедить короля Ринна и вождя Тралла в необходимости вторжения в Нордскол и согласования боевых действий между обеими экспедиционными армиями. Наконец, вторжение было объявлено, и одним из первых в «Экспедицию Отважных», большое соединение сил Альянса, отбывшее в Нордскол, записался добровольцем Эрмеллот.

Поначалу все складывалось как нельзя лучше для молодого человека; будучи паладином и членом братства, он попал под непосредственное начало лорда Фордринга и отличился в битве у Серебряной Заставы, где успешно командовал своей ротой, отбросившей наседавшую нежить от стен недавно возведенного укрепленного лагеря Ордена. За это главнокомандующий собственноручно произвел Эрмеллота в капитаны, а спустя две недели – и в рыцари, разрешив ему именоваться «сэр Эрмеллот». Увы, отношения между лордом Тирионом и его подопечным испортились в ходе печально известной битвы при Вратах Гнева, тщательно охранявшейся Плетью твердыней на подступах к Ледяному Трону. Капитан, получивший под свое начало два резервных батальона, получил от главнокомандующего приказ ввести в сражение второй батальон, состоявший преимущественно из недавних выпускников военной академии Ордена. Положение на поле боя на тот момент было таково, что батальон, задачей которого должно было стать укрепление позиций правого крыла армии Альянса, дрогнувшего под яростным натиском основных сил Плети, обрушивших на этот фланг всю свою мощь, отправлялся фактически на верную смерть. Это весьма взволновало Эрмеллота, поскольку среди бойцов батальона было немало его друзей и в их числе – одна весьма симпатичная девушка-блондинка, которая понравилась ему и с которой он рассчитывал познакомиться поближе после окончания кампании. Поэтому капитан и принял роковое для своей военной карьеры решение – отправить в бой первый батальон, в который входили закаленные боями ветераны, вместо второго. Впоследствии на расследовании по этому делу Эрмеллоту удалось оправдаться, объяснив свою ошибку тем, что он неправильно понял приказ командующего, не расслышав слова ординарца, привезшего приказ, из-за шума орудийной канонады. Следственная комиссия, не догадавшаяся о мотивах капитана, приняла эти объяснения и сохранила за ним его титул и чин, однако доверие лорда Фордринга было потеряно безвозвратно, и в следующем крупном сражении с Плетью на территории Ледяной Короны он уже не участвовал, оставленный на базе Ордена в Зул’Драке в качестве одного из заместителей командира Серебряной Заставы. А после окончания кампании и уничтожения Артеса капитан Эрмеллот получил назначение в Незергард, на пост заместителя коменданта крепости, получившего повышение по службе. На этом посте он и находился ныне, скучая практически так же сильно, как и рядовые, и проводя дни в тяжелых раздумьях по поводу того, как могла сложиться его дальнейшая судьба, не ослушайся он приказа командующего.

Выслушав доклад капрала, капитан воспрянул духом. Важные известия, которые нужно немедленно передать руководству Альянса? Вот он, его второй шанс – шанс, который он просто не может упустить!

- Где этот Тормаль? Я хочу немедленно переговорить с ним.
- В вестибюле офицерского здания, сэр, дожидается аудиенции с Вами! – ответил капрал.
- В таком случае, нельзя терять ни минуты. Идемте.



Закрыто 21.12.2010 22:56 модератором Logan

Глава 2. Будни вождя

Закрыто 21.12.2010 22:56 модератором Logan

- Ака’магош, жители и гости столичного города Оргриммара! Через десять минут здесь, на славной Арене Доблести, начнется поединок, который решит, кто же завоюет звание «Лучший дуэлянт Орды» в этом году и удостоится великой чести – получения Золотого Клинка Победы из рук самого Верховного Вождя! Спешите же занять свои места, пока еще не поздно!

Впрочем, конферансье – старый гоблин в черном сюртуке с низким, но звучным голосом – беспокоился совершенно напрасно. Амфитеатр был битком набит зеваками; все билеты на финальный бой были проданы еще две недели назад, и тем оргриммарцам, кто не успел вовремя приобрести их или же просто не мог позволить себе выложить сотню золотых, пришлось разместиться на крышах соседних зданий, чтобы хоть издали наблюдать за долгожданным поединком.

- Кто же станет чемпионом? Кто из двух претендентов более сильный, более смелый, более ловкий? Это мы с вами узнаем очень скоро, а сейчас поприветствуйте нашего господина и повелителя, Верховного Вождя Орды Гарроша Адского Крика!

Широкие дубовые двери распахнулись, и все зрители разом встали при виде молодого орка, резко выделявшегося своей бронзового цвета кожей и перекатывающимися под нею мускулами рук и плеч на фоне четверых его телохранителей из элитной роты гвардейского корпуса Кор’Крон, которых он вдобавок был выше чуть ли не на две головы. По комплекции и вооружению его можно было принять за ратоборца или гладиатора, но пурпурная накидка с символом клана Песни Войны, массивные золотые браслеты на бицепсах и знаки отличия поверх сияющего нагрудника из титановой стали выдавали в нем высокопоставленную особу. Тем же, кому довелось сражаться под началом Грома Адского Крика и посчастливилось уцелеть в двух разрушительных войнах последнего десятилетия, не нужно было гадать, кто перед ними. Они без труда признали эти горящие глаза, этот дерзновенный, порой кажущийся безумным взгляд, этот высокий лоб и гордый, выдающийся вперед подбородок, перешедшие от отца к сыну вместе со славным именем, превозносимым всеми орками мира. То был он, Гаррош, сын Грома и наследник Тралла, сменивший последнего на посту Верховного Вождя Орды всего месяц тому назад. Гаррош, в свои неполные двадцать восемь лет уже продемонстрировавший всему Азероту не только незаурядные полководческие способности, но и умение руководить империей, переданной ему мудрым и прозорливым сыном Дуротана.

Однако, несмотря на горячие приветствия, далеко не все в Оргриммаре, да и во всем Азероте, охотно признали Гарроша новым Верховным Вождем. Убеленные сединами ветераны вспоминали буйный нрав и неукротимую ярость Грома, часто подвергавшего опасности общее дело, очертя голову кидаясь со своим кланом в самую гущу сражения. Но Гром не мог совладать с собой в основном из-за испитой им крови Маннороха, пробуждавшей в орках прежней Орды ту ужасную, болезненную жажду крови, превращавшую их в безжалостных монстров на поле боя и не только. Гаррош же, маг’хар, выросший в землях предков и свободный от проклятия Пылающего Легиона, держать под контролем свои эмоции был обязан. Увы, это удавалось ему далеко не всегда, примером чему могли служить конфликт с Траллом, едва не переросший в открытое противостояние посреди Оргриммара и прерванное лишь атакой ледяных змеев на город, и «обмен любезностями» с королем Варианом Ринном на совещании по поводу совместной осады Ульдуара, древней твердыни Старых Богов. Вдобавок Гаррош не скрывал, что жаждет новой войны с Альянсом, который, согласно его собственным словам, «зашёл слишком далеко», что не могло не насторожить так называемую «партию мира». Последние, в большинстве своем выходцы из Альтеракских Гор – вотчины Морозных Волков, родного клана Тралла, и индивидуумы наподобие Элтригга, побратима лорда Тириона Фордринга - полагали, что Орде следует заключить с Альянсом прочный мир и забыть о кровавом прошлом. Недовольны были также коллегии шаманов и друидов. Искренне почитавшие Тралла и лучше других знавшие, почему тот внезапно отправился на край света, передав бразды правления Ордой столь ненадежному кандидату, они надеялись, что их худшие опасения ошибочны и любимый вождь вскоре вернется на свое законное место. Уходя, Тралл велел повиноваться Гаррошу, и они беспрекословно повиновались из уважения к его просьбе и побуждаемые чувством долга, но делали это очень неохотно. И, наконец, не лучшим образом относился к Гаррошу и генерал Варок Саурфанг. Этот могучий, еще не старый ветеран всех войн Орды, прошедший огонь и воду и потерявший в противостоянии с Артесом своего единственного сына Драноша, часто сожалел о жизнях, которых ему пришлось столько загубить в молодости, и не одобрял жажды Гарроша к новым завоеваниям. Всецело преданный Орде и своему народу, Саурфанг скорее вонзил бы себе в сердце клинок, чем изменил бы присяге и клятве верности, данной новому вождю. И все же командир корпуса Кор’Крон наглядно продемонстрировал свою холодность и недоверие к сыну Грома, пожелав остаться в Крепости Песни Войны в качестве нового командующего Экспедицией Орды. Предпочтя заснеженные просторы Нордскола теплому и обжитому Дуротару, Саурфанг заочно отказался от должности военного советника при Гарроше, которую он занимал в ходе войны с Королем Мертвых – должности, которая сделала бы его в настоящее время вторым орком в Орде.

Все это было прекрасно известно Гаррошу; занимая свое место на специально построенном балкончике, возвышавшемся над верхними рядами амфитеатра, он видел хмурые лица, скривившиеся в насмешках уголки ртов, мрачные взгляды, и призвал на помощь все свое самообладание, чтобы толпа не заметила смятения, воцарившегося в глубине его души. Увидев рядом советника Назгрела, недавно вернувшегося в Оргриммар из поездки в Болота Печали и уже занявшего кресло по правую руку от трона, Гаррош сразу успокоился. Пожилой сподвижник Тралла, не имевший собственных детей, успел по-отечески привязаться к сыну своего старого боевого друга Грома, верно служа ему в качестве дипломатического советника и наставника. С поддержкой мудрого Назгрела и подчиненного ему лично элитным подразделением корпуса Кор’Крон Гаррошу нечего было опасаться, и молодой вождь переключил все свое внимание на арену, позабыв на время о своих тревогах и проблемах. Видя, что Гаррош уже в ложе, гоблин ударил в гонг, и на арене появился распорядитель Арены Доблести Молог, за которым, лаская свой слух аплодисментами публики, шли оба финалиста, орк и тролль. Их сопровождали три пары служителей, несшие импровизированное оружие для поединка и ведро с густой красной краской, наподобие той, которой в Оргриммаре и большинстве населенных пунктов Орды красили черепицу. Поприветствовав друг друга рукопожатием, согласно обычаю, оба воина разошлись по противоположным углам арены.

- Уважаемая публика! В правом углу – сержант Таррг, сын Зорака из клана Кровавой Глазницы, прозванный «Отважный» за подвиги в битве при Корп’Ретаре. В левом углу – капрал Риол, сын Ота из Колючего Холма, прославившийся своими победами в многочисленных поединках. Встречайте наших героев и пожелайте им удачи!!

Зал утонул в новом взрыве аплодисментов.

- А теперь напоминаю о регламенте состязания! После того, что ратоборцы выберут себе оружие по вкусу и вновь разойдутся по углам, судья Молог ударом в гонг возвестит о начале боя. Поединок делится на раунды, по две с половиной минуты каждый, между которыми участники полминуты отдыхают. Конец каждого раунда и начало следующего объявляет судья. Ратоборцам запрещено наносить друг другу удары ниже пояса и в лицо – нарушивший это правило будет сразу дисквалифицирован. Количество раундов в бою не ограничено; противостояние продолжается до тех пор, пока один из участников не пробьет защиту противника и не поразит его, ознаменовав свою победу красной меткой. Попадания в руки ниже локтя и ноги ниже колена не считаются!

Закончив, гоблин почтительно поклонился зрителям и ушел за кулисы, а Таррг и Риол тем временем вооружились.

Выбор был невелик; в качестве оружия для поединка использовались отполированные шесты из прочного черного дерева с закругленными концами – одни длинные и тяжелые, имитировавшие двуручные мечи, топоры, копья и алебарды, другие в два раза короче, заменявшие обычные клинки, и круглые деревянные щиты. С минуту подумав, орк выбрал вариант с «мечом» и щитом, тогда как Риол сразу схватился за длинный шест, держа его так, как привык держать свою алебарду. Обмакнув концы своего «оружия» в ведро с краской, оба воина разошлись по углам, и Молог ударом в гонг возвестил о начале боя.

С первых же мгновений поединка оба соперника продемонстрировали терпение и осторожность, не спеша и пытаясь извлечь максимум из тех преимуществ, которые давали им их комплекция, выбранный стиль боя и вооружение. Риол, будучи на голову выше своего оппонента, старался держать его на расстоянии, нанося выпады то сверху вниз, пытаясь поразить Таррга в шлем, то в грудь или плечо в расчете на то, что в какой-то момент орк не успеет поднять или опустить щит вовремя и пропустит заветный удар. Его надежды были напрасны – сержант без особого труда парировал его выпады, ибо щит был легкий. В то же время Таррг пытался все время сократить расстояние между ними, закрываясь щитом и пытаясь поднырнуть под Риола; видя это, тролль все время либо пятился назад, либо был вынужден отталкивать от себя орка, держа свой шест обеими руками наперевес и орудуя им, как тараном. Четыре первых раунда завершились ровно, без наличия какого-либо преимущества у одного из бойцов; зрители, ожидавшие большей смелости от своих любимцев, были явно разочарованы. Кто-то в третьем ряду даже зевнул – достаточно громко, чтобы Гаррош, будучи сам не в восторге от хода поединка, услышал это со своего балкона и впервые за весь день улыбнулся.

В начале пятого раунда Таррг, поддерживаемый большинством зрителей и чувствовавший себя на Арене Доблести как дома, решил разделаться с назойливым оппонентом и предпринял ожесточенную атаку на тролля, который поспешно отступал, не ожидая такой внезапной прыти. Движения орка были столь стремительными, что капрал едва успевал парировать его выпады. Кое-как отбив очередной удар в грудь, Риол подставил сопернику незащищенный левый бок; видя ошибку тролля, Таррг принял его шест на щит, сделал два резких шага вперед и нанес прямой, точный выпад, вложив в него всю свою мощь. Однако в это мгновение гибкий Риол резко, противоестественно согнул свой длинный торс, практически сложившись пополам, и удар сержанта пришелся по пустоте. Потеряв равновесие, Таррг упал на колени; выпрямиться и обернуться у него взяло не более пяти секунд – быстро, но все же недостаточно, чтобы не пропустить меткий колющий удар тролля, ознаменовавшийся красным пятном на спине сержанта, прямо над левой лопаткой.

Прозвенел гонг.

- Бой окончен! – возвестил Молог. – Итак, победителем турнира «Лучший дуэлянт Орды» этого года объявляется капрал Риол, сын Ота из Колючего Холма! Лок’Тар! Слава новому чемпиону!!


Зрители дружно зааплодировали победителю – даже те, кто болел за Таррга, ибо доблесть, боевое мастерство и военное искусство в Орде ценили больше, чем расу и происхождение. Затем Риол, поклонившись Мологу, своему густо покрасневшему оппоненту и публике, был препровожден двумя гвардейцами в ложу Гарроша, где вождь под троекратное «Лок’Тар Огар», скандируемое залом, торжественно вручил ему заслуженную награду – клинок из чистого золота, великолепную работу мастеров из Награнда. Турнир окончился; зрители начали было вставать со своих мест, дабы разойтись по домам, но тут Гаррош неожиданно для всех воскликнул:

- Стойте! Не расходитесь! Распорядитель Молог и ты, Таррг, также останьтесь на своих местах, а ты, Риол, спустись к ним, на арену. Нам предстоит еще одна, заключительная схватка чемпионата этого года.

Публика остановилась, поспешно возвращаясь на свои места. Новоиспеченный чемпион, его соперник и судья переглянулись и в недоумении пожали плечами. Весь зал замер, глядя на Верховного Вождя и ожидая, что будет дальше.


- Итак, Риол, – сказал Гаррош, вставая с трона и обращаясь к троллю. – Наблюдая за вашим поединком, я решил проверить свои собственные возможности в схватке с достойным противником. Более того, я решил сделать это прямо сейчас, ибо лучший дуэлянт Орды достоин того, чтобы встретиться со мной в поединке. Сразимся на тех же условиях, и если ты сумеешь одолеть меня, сын Ота, то в дополнение к Золотому Клинку Победы я произведу тебя в лейтенанты моей гвардии с жалованием в три тысячи золотых в год! Если же победа будет моей, ты ничего не потеряешь, ведь ты уже выиграл турнир. Что скажешь, Риол?

Капрал слегка опешил. Ему, опытному ратоборцу и участнику многих поединков, была хорошо известна репутация сына Грома. Поговаривали, что только сам Варок Саурфанг мог сравниться с ним в искусстве фехтования. Однако, мысль о теплом местечке лейтенанта с годовым окладом, о котором выходец из бедной семьи мог только мечтать, придала ему смелости.

- Верховный Вождь Гаррош Адский Крик, я с радостью принимаю Ваш вызов. И хоть мои навыки меркнут…

- Риол, это еще не все, - прервал его молодой вождь. – Несмотря на то, что ты – лучший дуэлянт Орды и победитель турнира, я не хочу ставить тебя в неравные условия. Поэтому я прошу сержанта Таррга присоединиться к своему недавнему сопернику и прикрывать его щитом, и если вы сумеете одолеть меня на арене, ты, Таррг, получишь те же чин и жалование, что и Риол. Я вызываю вас обоих, одновременно! Выбирайте оружие по вкусу, и через три минуты судья Молог объявит о начале боя! Гаррош Адский крик против Риола, сына Ота, и Таррга, сына Зорака!


Передав Назгрелу свои боевые топоры Друат и Гош («правый» и «левый» на наречии маг’хар), сын Грома покинул ложу, спустился на арену и выбрал в качестве оружия сразу два длинных шеста. Риол и Таррг не стали испытывать судьбу, вооружившись так же, как и в прошлый раз.

- Во имя Вуду! Хватка титана! – прошептал тролль своему неожиданному соратнику. – Прикрывай нас хорошенько, особенно когда он будет крутиться! А уж я постараюсь сделать выпад или два, и, быть может, мы уйдем отсюда богатыми!

Таррг кивнул головой в знак согласия, и судья ударил в гонг. Не успел бой начаться, как оба воина поняли, на что напоролись; атаки Гарроша, который, казалось, держал в каждой руке по обычному шесту, а не по тяжелому двуручнику, были столь стремительны и точны, что Риол и Таррг едва успевали парировать их, даже не помышляя о контратаке. Дважды сын Грома едва не поразил Риола в грудь и плечо, и лишь поднятый в последнюю минуту щит сержанта спас их от раннего поражения. Наконец, первый раунд окончился, и соперники получили возможность отдышаться.

Второй раунд оказался скоротечным, продлившись не более минуты. Применив свой коронный прием «Вихрь Клинков», Гаррош нанес по щиту Таррга удар такой силы, что тот разлетелся в щепы под рукоплескания публики; открывшийся Риол, тщетно пытавшийся увернуться, сразу же получил тычок в грудь и выбыл из боя. Сержант, оставшийся без щита и без напарника, держался всего несколько мгновений; подскочив к нему мощным рывком, вождь выбил у него из рук шест, и обезоруженному Тарргу пришлось сдаться. Схватка была окончена.

- Лок’Тар Гаррош!! – восторженно ревели трибуны.


Глядя на своего воспитанника из ложи, Назгрел хитро улыбнулся ему. Он хорошо понял, зачем Гаррош затеял этот поединок, и одобрил его поступок, ибо даже недовольные выбором Тралла хлопали сыну Грома и славили его силу и боевое мастерство. Насладившись аплодисментами оргриммарцев, довольный вождь покинул амфитеатр и удалился в свои покои, Крепость Громмаш, велев никого не впускать, кроме Назгрела, который должен был явиться к нему с докладом в четыре часа пополудни после заранее запланированной поездки по городу.

Исполнительный и пунктуальный, советник не заставил себя долго ждать и без пяти минут четыре дежурный офицер уже докладывал вождю о том, что господин Назгрел ожидает аудиенции в приемной. Гаррош поспешно принял его, так как наставник намекнул ему еще в амфитеатре, что имеет для него важные новости.

- Вождь! – официально приветствовал Гарроша вошедший Назгрел.
- Советник, - столь же церемониально ответил сын Грома, жестом приказывая дежурному офицеру выйти и запереть за собой дверь.

- Ну, как съездил? Все ли вопросы были решены в Каменоре? – спросил Гаррош, когда они остались одни. В отсутствие посторонних вождь и его ближайший помощник были на «ты» и полностью доверяли друг другу.

- Все сложилось как нельзя лучше, Гаррош. Зул’Жин – и тот согласился на наше предложение. Спасибо искусству Кель’Таласских магов и некромантов Сильваны – не знаю, что бы мы делали, если бы не смогли вернуть аманийцу потерянные руку и глаз. Но теперь он наш, а заодно и все тролли Севера.

- Да, Назгрел, - мечтательно ответил Гаррош. – С ними мы не только укрепим рубежи Орды в Лордероне, Танарисе и Тернистой Долине, но и сможем существенно прижать Альянс, загнав людишек назад в их унылые, перенаселенные графства. Без поддержки Штормграда дворфы и гномы – ничто; они зароются в свои глубокие норы в Дун Морог и Лох Модан и будут ждать у моря погоды. А темных эльфов и эредарова отродья опасаться и вовсе нечего; пусть и далее торчат на своих удаленных островах и не вмешиваются в наши планы.

- Так ты все еще желаешь войны с Альянсом? – осторожно поинтересовался советник. – Думаю, что с новой расстановкой сил в этом не будет надобности. Альянс вряд ли пойдет на конфронтацию с нами, да и зачем им это? Лучше ограничиться территориальной гегемонией и копить силы в преддверии нового вторжения Пылающего Легиона, который, как я уверен, обязательно вернется, чтобы отомстить за поражение Кил’Джедена и гибель Архимонда.

- Ты говоришь то же, что и Тралл, наставник, - возразил вождь. – Я знаю, ты предан мне и относишься ко мне, как к сыну, но не стоит пытаться оградить меня и Орду от опасности, которой нет. Пойми, война с Альянсом нам положительно необходима! Вариана надо поставить на место. А что до сбережения сил – так никто ведь не говорит, что будут вестись широкомасштабные боевые действия или будет предпринята попытка вторжения на исконные территории людей и их союзников. Я не претендую на Штормград; мы больше не кровожадные монстры и не уничтожители всего живого. Но было бы совсем недурно отбить у Альянса спорные территории – такие, как юг Предгорий Хиллсбрада, Альтеракские Горы, Выжженные Земли и так далее. А еще я хотел бы встретиться в поединке с самим Варианом Ринном, так как считаю его единственным достойным соперником во всем Альянсе. Эх… лучше бы он оставался Ло’Гошем, чемпионом гладиаторов, чем вновь сделался королем. По крайней мере, он достоин уважения, хоть я его и ненавижу и охотно угостил бы кулаком в челюсть при первом удобном случае!

Назгрел едва удержался от смеха, услышав эти речи. Но недаром он был опытнейшим дипломатом и мастером ведения переговоров; он посмотрел на вождя столь серьезно и невозмутимо, что тот даже не догадался о его истинной реакции.

- Гаррош, в твоих доводах есть рациональное зерно, - согласился советник. – После подписания Великой Хартии Единства мы приступим к разработке плана предстоящей кампании, в которой наши новые союзники, как я надеюсь, сыграют не последнюю роль. А теперь перейдем к новостям, обещанным тебе еще на Арене Доблести, одна из которых хорошая, другая похуже.

- Рассказывай, Назгрел, я весь внимание.

Обрадовавшись, что можно наконец сменить тему разговора, советник выдержал минутную паузу для большего эффекта и выдал фразу, которая заставила Гарроша чуть ли не подпрыгнуть на месте:
- После долгих и безуспешных розысков нашей агентуре удалось напасть на след Клиновопля!


Клиновопль, легендарный боевой топор Грома Адского Крика, с которым тот никогда не расставался и которым сразил Маннороха в битве, обессмертившей его имя навеки, был для Гарроша заветной мечтою и предметом поклонения. Таинственно исчезнувшее после гибели своего владельца знаменитое оружие искали многие; но ни людям начальника Тралловской разведки Шен’Туля, ни Отрекшимся, ни ШРУ так и не удалось напасть на след Клиновопля. Едва получив власть, Гаррош отрядил на поиски реликвии целое разведывательное подразделение, работу которого курировал все тот же Назгрел, но до сего дня о местонахождении топора не было ни слуху, ни духу.

- Где же находится топор моего отца? Назгрел, я пожалую тысячу золотых и капитанские погоны тому, кто доставит мне Клиновопль, принадлежащий мне по праву!! – взревел Гаррош.

- А теперь – плохая новость, - сказал советник. – Судя по сведениям, добытым моими людьми, Клиновопль прошел через целую череду купцов, спекулянтов и посредников, пока не попал в руки одного гнома-чернокнижника. Тот, в свою очередь, обменял его на якобы могущественный амулет, оказавшийся искусной подделкой. Нам удалось захватить его в собственном доме в Стальгорне; по его словам, его надул какой-то дреней-переросток, скупщик редких вещей, назвавшийся Малчезааром из Каражана. Возможно, Клиновопль нужно искать у него.

- Каражан… - задумался Гаррош. – Эээ… я что-то не припоминаю подобного города. Где это, Назгрел?

- В том-то и проблема, вождь, что это – вовсе не город, а заброшенная резиденция Медива, последнего из Стражей Тирисфаля.

- Того самого, в которого вселился дух Саргераса?

- Да, того самого. В молодости я слышал, что в том замке Медив вел различные магические опыты и содержал страшных тварей. Кто знает, кто таков этот Малчезаар? В любом случае, завтра же я отправляю в Перевал Мертвого Ветра экспедиционный отряд из пятидесяти кор’кронцев, двух шаманов и чернокнижника, одного из учеников Нееру Огненного Клинка. Возможно, им удастся вернуть вам Клиновопль.

Аудиенция окончилась; повеселевший Гаррош отпустил своего верного помощника и вызвал шеф-повара. Наступило время обеда.


All rights reserved.
(c) Dmitry Alexander Logan,
Bat - Yam, Israel

Закрыто 21.12.2010 22:56 модератором Logan

Глава 3. В Даларан!

Закрыто 21.12.2010 22:56 модератором Logan

Капитан застал эльфа дремлющим в том же кресле, где его оставил капрал Барт Партридж. Аларис, уже успевший обуться и переодеться, издалека напоминал теперь одного из солдат гарнизона, если не считать того, что мундир, выданный ему из запасников, был ему велик и свисал с его плеч словно с вешалки. Сон жителей Кель’Таласа очень хрупок – стоило Эрмеллоту подойти ближе, бывший рейнджер сразу же открыл глаза и встал на ноги.

- Доброе утро. Я говорю с уроженцем Кель’Таласа, называющим себя Аларисом Тормалем?
- Да, это я. А вы – капитан Эрмеллот, исполняющий обязанности коменданта крепости? – в свою очередь уточнил эльф.
- Именно так. А теперь перейдем к делу, если не возражаете. Капрал сказал, что у вас имеются чрезвычайно важные сведения для руководства Альянса, и я хотел бы получить их как можно скорее, уважаемый господин Тормаль, - произнес с любезной улыбкой капитан, стараясь казаться как можно дружелюбнее.
- Да, это правда. Я действительно обладаю ценной информацией, ради которой рисковал жизнью, чтобы добраться сюда. И я сообщу все, что мне известно, но только леди Верисе Ветрокрылой, генералу рейнджеров Высокорожденных и супруге Ронина, архимага Кирин-Тора, лично, - спокойно ответил Аларис. – Или, по крайней мере, в её присутствии.

«Проклятье! Речь идет о моей карьере, а этот ушастый паршивец, видишь ли, передаст информацию только своей драгоценной Верисе! Удача, почему ты опять повернулась ко мне спиной?? Что я не так сделал?» - подумал Эрмеллот. Однако, ему удалось сдержать свой гнев, и он заговорил с Аларисом еще мягче и ласковее прежнего.

- Но ведь леди Вериса в настоящее время находится в Даларане, господин Тормаль! Вы понимаете, это же очень далеко отсюда. А информация, как вы сами изволили сообщить нам, чрезвычайно важна для Альянса! Пока мы доберемся до Даларана или убедим леди Верису прибыть в Незергард, может быть уже слишком поздно. Стоит ли так рисковать, Аларис?
- Капитан, поймите… Сведениям такого рода никто не поверит без основательной проверки, в особенности если они исходят от «кровавого» эльфа. За меня незамедлительно возьмется ШРУ, начнет проверять верность моих показаний, допрашивать, и, быть может, даже пытать. Мне не страшны пытки, но пока «специалисты» сэра Матиаса Шоу выяснят, что я действительно говорю правду, что невозможно без специальных проверок с помощью магии, пройдет слишком много времени, гораздо больше, чем путь до Даларана. Лишь леди Вериса сможет сразу удостовериться в моей искренности и передать новость тому, кому нужно. Поверьте, у нас нет другого выхода! Я должен встретиться с ней!

Озадаченный Эрмеллот призадумался.

«Собственно, а почему бы и не отправиться с ним в Даларан? Перелет до Штормграда на почтовом грифоне займет всего три часа. В порту мы наймем один из этих новейших бригов, оснащенных гномьими паровыми ускорителями… Обойдется недешево, но зато вместо обычной недели путешествия мы доберемся до берегов Борейской Тундры за пару-тройку дней. А там я настою на том, что мне необходимо присутствовать при встрече. Да и в самом деле – что, если этот Аларис, прикидывающийся ягненком, собирается убить Верису? Итак, решено – в Даларан, и немедленно!»

- Что ж, господин Тормаль, советую вам плотно позавтракать, ибо через час мы с вами отбываем на почтовом грифоне в Штормград, откуда возьмем первое же судно в Нордскол. Я доставлю вас к Верисе Ветрокрылой целым и невредимым.

- Я рад, что вы понимаете всю важность моей миссии, капитан Эрмеллот, - ответил Аларис. – Можете быть спокойным, я не попытаюсь сбежать или навредить вам. Нам необходимо добраться до Даларана как можно скорее.

- Вот и отлично. Партридж! Поручаю господина Тормаля вашим заботам. Отведите его в столовую и хорошенько накормите и напоите. Потом зайдите к Берни, пусть он снарядит две походные сумы и наполнит их припасами на три дня путешествия. Также вызовите ко мне лейтенанта Буллингдона. Я передам ему полномочия коменданта и сообщение для полковника Армстронга. Жду вас с Аларисом в своем кабинете через сорок пять минут.

- Есть, сэр! Господин Тормаль, нам сюда.


Эльфа не надо было упрашивать дважды - он действительно умирал от голода, хотя из гордости никогда бы не признался в этом. Эльфы Кель’Таласа – гурманы и крайне разборчивы в еде, но усталый и обессилевший Аларис уплетал заплесневелую печеную картошку двухдневной давности, наспех разогретую поваренком Маки, и подгоревшие ребрышки адского вепря за обе щеки, будто это были нежнейшие син’дорейские лакомства. Тем временем Эрмеллот вызвал лейтенанта и уведомил его о том, что передает ему командование Незергардом до возвращения полковника по причине срочного отбытия по форс-мажорным обстоятельствам. Буллингдон был на седьмом небе от счастья. Он, двадцатитрехлетний лейтенант без боевого опыта, стал начальником гарнизона крепости аж на целых два дня! Будет о чем похвастаться друзьям и родителям невесты.

Три четверти часа пролетели незаметно. Облачившийся в походные доспехи капитан явился к взлетной площадке ровно в назначенное время и был приятно удивлен, увидев там капрала с эльфом. Партридж часто опаздывал на караулы из-за того, что чересчур увлекался «Громоварским Светлым», но с Аларисом этот номер не прошел. Пунктуальный эльф не позволил дворфу приступить к любимому делу, заставив его прервать трапезу и отправиться к взлетной площадке.

- Капитан, Лотар снаряжен и готов к полету! – бойко отрапортовала Лекси Константен, заведующая почтовой службой Незергарда. Половина гарнизона была тайно влюблена в стройную черноволосую красавицу, хотя всем было известно, что еще в прошлом году она вышла замуж за сына богатого купца из Златоземья. Доходов супруга вполне хватало для того, чтобы Лекси не нужно было работать, но девушка была настолько привязана к своим питомцам, что не хотела и слушать об увольнении. Как и большинство дрессировщиков грифонов, она изучала удивительных гигантских птиц и их повадки с самого детства. Грифоны обладали примитивным интеллектом чуть ниже уровня среднего марлока, которого не хватало на то, чтобы построить собственное общество, но было вполне достаточно для того, чтобы привязаться к людям и дворфам и научиться неплохо понимать их. Одомашненные в незапамятные времена, эти большие пернатые, вырастающие до двадцати пяти локтей в размахе крыльев, служили основным видом транспорта на всей территории Альянса как в Азероте, так и в Дреноре. Молодые особи перевозили в специальном сиденье, надежно прикрепленном к их спине прочными ремнями, по одному пассажиру; десятилетние и старше – по два, а особо крупные и сильные самцы могли взять «на борт» до четырех. Лотар относился как раз к таким исполинам, поэтому для него даже закованный в латы Эрмеллот (хрупкий эльф был не в счет) не являлся обременительной ношей.

- Господин Тормаль! Пристегнитесь, пожалуйста, - улыбнулась Лекси, наблюдая за тем, как син’дорей осторожно садится в седло.

- Конечно, конечно. Просто наши дракондоры летают так тихо и плавно, что нам не приходится использовать какие-либо предосторожности, - не без гордости ответил эльф.

- Аларис, не знаю насчет дракондоров, но если ты не пристегнешься, то рискуешь свалиться за борт. А у меня нет ни малейшего желания отковыривать от какой-нибудь скалы то, что от тебя останется, - усмехнулся капитан. – К тому же, тогда Вериса не узнает твою страшную тайну. А ты ведь этого не хочешь, верно?

- Приятного полета, господа! – сказала девушка и подала сигнал к вылету. Умная птица взмыла в воздух, предоставив обоим пассажирам любоваться резко меняющимся пейзажем. Крепость становилась все меньше и меньше, пока, наконец, не превратилась в едва различимое серое четырехугольное пятнышко.

Покинув Выжженные Земли, они полетели над Болотами Печали, держа курс на северо-запад, к Перевалу Мертвого Ветра. Воздух стал холоднее; когда они миновали Болота, Лотар набрал значительную высоту, что капитан вскоре почувствовал на себе, ибо его доспехи не очень-то помогали от обдувающих струй холодного северного ветра.

А вот Аларису, одетому гораздо легче, чем паладин, холод, похоже, был нипочем – тот с большим интересом разглядывал мрачные черные скалы, обрамлявшие узенькую речушку, являвшуюся единственным напоминанием о том, что здесь когда-то кипела и бурлила жизнь.



- Тебе не холодно? – удивился капитан, поглядывая на своего невозмутимого спутника. – У меня зуб на зуб не попадает, а ты словно и не покидал Незергард. Или вы, эльфы, нечувствительны к резким перепадам температур?

Аларис рассмеялся.

- О, простите меня, господин капитан! Я был настолько поглощен Перевалом, о котором столько слышал от учителя, что не заметил, как вы замерзли. Мне хотелось увидеть Каражан, легендарное обиталище Медива, последнего из Стражей Тирисфаля, а наш грифон, к сожалению, пролетел севернее его. Так... погодите минутку, сейчас вам будет теплее.

Син’дорей что-то быстро-быстро зашептал. Паладин не знал талассианского наречия, да и если бы понимал, все равно не успел бы ничего разобрать. Результатом работы Алариса стала едва различимая человеческим глазом прозрачная пленка, окутавшая паладина с головы до ног. Инстинктивно не доверявший магии, Эрмеллот хотел было выругать Тормаля, но сдержался, ибо ему на самом деле сразу стало легче. Эльф безошибочно угадал ход мыслей человека и пояснил, улыбнувшись и указывая на свое творение:

- Оберег Холода, капитан. Не волнуйтесь – это заклинание совершенно безвредно и служит лишь для того, чтобы порядочные путешественники вроде нас с вами не замерзли во время перелета. Ну и, разумеется, поможет, если какой-нибудь сумасшедший маг решит запустить в нас ледяными копьями или дождем из сосулек.
- Ну а против воина, вооруженного топором или мечом? - поинтересовался паладин.
- Этот оберег помогает только против магических атак. Против обычного оружия могущественные чародеи используют Ледяной Барьер, заклинание намного более сложное и доступное только самым искусным адептам школы Холода.

- А ты, Аларис, умеешь использовать его? – вкрадчиво спросил Эрмеллот.

- Если бы, сэр. Барьер - заклинание шестого порядка, а у меня третьи с грехом пополам получаются. В училище меня постоянно наказывали за нерасторопность и нежелание заниматься, вот я и бросил это неблагодарное ремесло и подался в рейнджеры, - возразил Тормаль. «Ледяной Барьер? Я и не такое умею, господин капитан, только вот вам пока незачем знать об этом», - добавил он про себя и продолжил любоваться пейзажем.

Перевал Мертвого Ветра остался позади; миновав крупный город Черноземье, Лотар парил уже над густыми чащами Сумеречного Леса, немного снизившись, что позволяло его седокам получше рассмотреть объекты внизу.

- Смотри, Аларис! Видишь вон ту одинокую хижину? Здесь прятался Стальван, злобный убийца и похититель людей. Несколько лет в Черноземье пропадали люди, и никто не знал, почему. Затем повсюду в окрестностях начали находить их трупы. Обратили внимание на то, что жертвами были преимущественно женщины. Мэр обратился за помощью к ШРУ, и в ходе продолжительного расследования негодяй был изобличен и убит при попытке бегства. Но дело этим не закончилось; какой-то некромант воскресил убийцу, сделав из него страшного зомби наподобие Отрекшихся из Подгорода. Нежить-Стальван продолжил похищать и убивать женщин, пока неизвестному герою из столицы не удалось напасть на его след и окончательно уничтожить злодея. Теперь его убежище используют в качестве местной достопримечательности, показывая приезжим за деньги, - рассказал Эрмеллот, когда они пролетали над маленьким домиком, затерянным посреди леса.

- А зачем он убивал людей? – спросил Аларис. – Он лишился семьи, родных, друзей? Его изгнали, искалечили?

- Да нет, ему просто нравилось убивать, в особенности женщин и девушек. Впрочем, ходили слухи, что его жена изменяла ему с местным кузнецом, вот он и решил, что все женщины лживы и с ними следует расправиться, чтобы они не причиняли мужчинам боль и страдания. Разумеется, жену он зарезал первой.

Эльф был поражен услышанным. «Какое варварство! Убивать ни за что… как это возможно? В Кель-Таласе такое не случилось бы никогда, и даже отвратительные приверженцы Каель’Таса на такое не способны! В то же время, среди людей есть такие великодушные и благородные личности, как лорд Тирион Фордринг, Ронин, леди Джайна Праудмур. Воистину люди - странный народ.»

В полдень на горизонте показались величественные башни из белого камня. То был Штормград, столица Альянса, главный оплот человеческой расы в Азероте, ее гордость и воплощение могущества. Лотару приходилось летать по этому маршруту регулярно, поэтому Дунгар Лонгдринк, начальник летной станции Штормграда, сразу узнал его и приветствовал капитана и его спутника, который по совету Эрмеллота набросил на голову капюшон, чтобы чересчур любопытные зеваки не признали в нем талассианца.
Аларису очень хотелось посмотреть знаменитый город, но капитан убедил его, что у них совершенно нет на это времени. Однако, показать эльфу статую Аллерии Ветрокрылой паладину все же пришлось; растроганные прохожие в недоумении смотрели на высокую фигуру, закутанную в плащ, склонившуюся перед изваянием величайшей лучницы Азерота.

- А теперь - в порт, и немедленно! – скомандовал он, велев эльфу следовать за ним. – Мы нанимаем судно и отплываем сию же минуту. Обедать будем на борту.


Найти подходящий корабль оказалось сложнее, чем думал Эрмеллот. Большинство судов в гавани были обыкновенными парусниками, путешествие до берегов Нордскола на которых занимало от десяти дней до двух с половиной недель в зависимости от ветра и погодных условий, и лишь с десяток новейших корветов, фрегатов и бригов были оснащены паровыми ускорителями. Само собой разумеется, капитаны скоростных судов сдирали с пассажиров по три шкуры. Паладин пытался торговаться, как только мог, однако шкиперы, бывшие в большинстве своем дворфами, требовали такую плату, что он только пожимал плечами и шел к следующему. Наконец, им удалось разыскать более-менее покладистого парня по имени Далин Бернкиндл, владельца небольшой рыболовной шхуны «Куэрго», всего около месяца назад оснащенной паровым двигателем гоблинского производства, более дешевым, хоть и менее надежным, чем гномья работа. Далин запросил двести золотых, что было по крайней мере приемлемо, и Эрмеллот тотчас же отсчитал их ему.

- Ну что ж, добро пожаловать на «Куэрго», господа, - поприветствовал он капитана и эльфа, когда те поднялись на палубу. – Знакомьтесь: Сидни Мур, боцман; Спарки, наш машинист; а это –Эббот, Пайк и Хью, наши матросы. Спать будете в каюте помощника, которая в настоящее время пустует, так как я прекрасно обхожусь без помощников. Харчи – два раза в день в кают-компании, в девять утра и в три часа пополудни. Советую не опаздывать – никто не будет вас ждать. И последнее – если вы страдаете морской болезнью, настоятельно прошу не блевать на палубу, иначе драить ее будете сами!
- Нам не требуется ничего большего, Далин, - сказал Эрмеллот. – Когда отплываем?
- Через полчаса, сэр.
- Отлично. Пойдем, Аларис, тут неподалеку есть кабачок «Свинья и Свисток». Как раз успеем подкрепиться и будем на борту в назначенное время.

Перекусив и купив у трактирщика огромную трехлитровую бутыль врайкульского морозного эля, путешественники вернулись в гавань за пять минут до назначенного срока. Шкипер как раз закончил погрузку снастей для ловли крупной рыбы и готовился поднять якорь.

- Готовы, господа? Поднимайтесь скорее, нам пора в путь.

Эрмеллот и Аларис не заставили себя долго ждать и спустились в свою тесную, но теплую каюту.

- Пайк, отдать швартовы! Спарки, разжечь котел! Хью, поднять якорь! Мы отплываем! – орал боцман, подгоняя сонных матросов.

Наконец, «Куэрго» пустилась в путь. Поначалу шхуна шла под парами, но через час Далин приказал отключить машину и поднять все паруса – начал дуть попутный ветер, и бережливый дворф решил не тратить запасы топлива впустую. Эрмеллота, как раз вышедшего из каюты, чтобы прогуляться на палубе, эта предосторожность немного обеспокоила, но Сидни Мур уверил его в том, что судно итак движется с максимальной скоростью и прибудет в Борейскую Тундру самое большее через два дня.

- Да, сэр, не забудьте – в три мы обедаем, - добавил боцман.



Капитан успокоился и передал скучающему эльфу, что все в порядке. Затем он вернулся на палубу и бродил по ней около получаса, наблюдая за работой матросов и пролетающими мимо чайками, пока Хью не позвонил в колокольчик, возвестив о том, что пора спускаться в кают-компанию.

Обед оказался очень скудным, как и предвидел паладин. Спарки, который, как и все гоблины, обладал кое-какими кулинарными навыками, исполнял на «Куэрго» обязанности кока за дополнительные тридцать пять золотых в месяц. Он утверждал, что может приготовить все вплоть до знаменитой андермайнской похлебки из моллюсков, но у него под рукой не было ничего, кроме съедобных водорослей, рыбы, вяленого мяса, десятка двух банок с консервированными овощами да нескольких мешков муки, и поэтому все его таланты пошли прахом. Эрмеллот с детства не ел рыбу, так как не переносил специфического запаха морепродуктов, а мясо нашел чересчур жестким и пересоленным, но все же заставил себя съесть пару кусков, запивая их «караносским элем» - одной из разновидностей дешевого громоварского пойла. Аларис, которому и рыба, и вяленое мясо были одинаково неприятны, ограничился маринованным шпинатом и рагу из водорослей.

- А теперь давайте сыграем! – предложил Эббот, опорожнивший уже четвертую по счету кружку эля.
- Да, да! Даешь игру! – подхватили боцман и Хью.
- Ну что ж, начинаем, - ответил Далин. – Эббот, ты первый. У кого получится смешнее всего, получает дополнительную порцию мяса или рыбы завтра к обеду.
- Ну что ж, поехали! Итак... Анальный вихрь клинков!
- Анальный золотой жезл!
- Анальный волчий стейк!
- Анальный огненный шар!
- Анальная невидимость!

- Капитан! – шепнул густо покрасневший эльф на ухо Эрмеллоту, который за интересом следил за играющими, подумывая присоединиться к ним. – Мне кажется, или я неверно понимаю сленг Всеобщего, или… Вы меня извините, но мне послышалось, будто команда шхуны… эээ… произносит неприличное слово, и даже капитан корабля участвует в этом!

- Видишь ли, Аларис, - рассмеялся капитан, - «анальная игра» - это давняя традиция нашего народа. В путешествиях люди и дворфы часто коротают время за этой безобидной забавой. Цель игры – подставить как можно более нелепую вещь или действие к прилагательному «анальный», чтобы получилось как можно смешнее. В это играют все и повсюду, даже в присутствии самых высокопоставленных лиц вроде короля Вариана, имеющего, между прочим, титул «анального чемпиона». Так что не переживай. Смотри, сейчас я им покажу, как умеют паладины Серебряного Авангарда!

- Анальный удар воина Света! – выпалил Эрмеллот.

- Анальный вызов горгульи!

- Анальная крепость Дернхольд!

- Анальная Эмблема Доблести!

«Во имя Анастериана, куда я попал? И как только наши предки могли заключить союз с этими грубыми, бестактными, потными сквернословами, лишенными истинного чувства юмора? Чем больше я нахожусь на этом судне, тем лучше понимаю Каель’Таса. Впрочем, орки и тролли еще хуже», - думал Аларис, с нетерпением ожидавший окончания отвратительной игры.

Наконец, трапеза закончилась, и паладин со своим спутником вернулись в каюту. Делать было более нечего; оба поудобнее закутались в одеяла на своих койках и вскоре уснули. А «Куэрго», вновь задействовавшая паровые ускорители, мчала их к берегам Нордскола.


Закрыто 21.12.2010 22:56 модератором Logan

Глава 4. Ярмарка

Закрыто 21.12.2010 22:56 модератором Logan

Вопреки разрушительным войнам последних десятилетий и всем бедам, которые выпали на долю королевства Штормград, его жители столь же преданно и самозабвенно отмечают многочисленные ежегодные праздники, сколь и прежде. Во время Лунного Фестиваля, Покрова Зимы, Пиршества Странников и прочих торжеств народ гуляет целыми неделями, забывая о своем нелегком настоящем и тревожном будущем. Однако, самым важным, значимым и любимым праздником для людей Восточных Королевств была и остается Ярмарка Новолуния, традиционно проводящаяся в Златоземье три раза в год; будь в распоряжении Эрмеллота хотя бы несколько лишних часов, он не преминул бы посетить её вместе с Аларисом. Необычная группа странствующих циркачей, астрологов, торговцев и волшебников, возглавляемая загадочным Силеасом Даркмуном, не оставляла равнодушным взрослых и просто завораживала детей, которые буквально толпились подле пестрых палаток.

Семейство Пратт никогда не пропускало Ярмарку Новолуния, но детям настолько не терпелось вновь окунуться в сказочный мир Силеаса Даркмуна, что они пытались уговорить свою мать Марджори поехать в Златоземье еще накануне, в день торжественного открытия. Но та была слишком уставшей после напряженного десятичасового рабочего дня на виноградниках МакЛюра и в ответ лишь покачала головой, сказав:

- Потерпите до завтра, мои маленькие прохвосты! Мама еле-еле на ногах стоит, а ведь ей еще надо вас накормить да полы вымыть. Кто мне поможет? Вашего папаши, как обычно, нет дома, и я понятия не имею, когда он изволит объявиться. О, Свет всемогущий, как же все это мне надоело!

Генри Стюарт Пратт, работавший торговым агентом одной из богатейших купеческих гильдий Приозерья, и в самом деле очень редко бывал дома, мотивируя свое отсутствие частыми командировками в самые далекие уголки Азерота и Дренора. Нередко он возвращался из поездок бледным, исхудавшим и угрюмым, но всегда – с солидной суммой денег в кармане и дорогими подарками для горячо любимых жены и детей. Марджори, часто выказывавшая свое недовольство столь редким пребыванием супруга в кругу семьи и не перестававшая ворчать, на деле обожала его и гордилась им. Их первенец, тринадцатилетний Арнольд, во всем старался походить на отца, а младшие, девятилетняя Дарлана и семилетний Смити, не отходили от него ни на шаг в те редкие дни, которые он все-таки посвящал собственной семье.

И вот, наконец, заветный день настал; в десять утра Марджори Пратт и ее трое ребятишек наняли в Штормграде двуколку за пять золотых, и возчик за двадцать минут домчал их до Златоземья, где уже собралось большое количество народу. Люди ждали снаружи, ожидая, когда охранники пропустят их внутрь после непродолжительного осмотра. Оружие на территорию ярмарки проносить не разрешалось – после неприятного инцидента четырехлетней давности, когда пара бандитов пыталась похитить гоблина Гелваса Гримгейта, обменивавшего выигрышные билетики на ярмарочные призы, солдаты отбирали все режущие, колющие и стреляющие предметы на входе, выдавая их хозяевам специальные номерки, и возвращали на выходе при предъявлении оных. Впрочем, семья Пратт ввиду отсутствия взрослых мужчин опасности не представляла, поэтому Марджори с детьми быстро пропустили вперед.

- Мама, купи мне шариков! Ну пожа-алуйста! – не переставал повторять маленький Смити, дергая миссис Пратт за подол длинной крепдешиновой юбки, пытаясь обратить ее внимание на маленького худенького мальчика примерно его же возраста, бегавшего по всей территории ярмарки и продававшего петушки на палочках, пастилки и воздушные шарики. Ребенка звали Флик; он был чрезвычайно смышленым для своих лет и быстро сделался одним из любимцев публики.
- Погоди, моя радость, сейчас мы будем смотреть на самую сильную женщину в мире!
- Я слышала про нее от Мэри! – сказала Дарлана. – Она была на ярмарке в мае, и говорит, что видела девушку, которая сдвинула с места тележку, доверху груженную железной рудой!
- Ого! – восхитился Арнольд. – Да у нее, наверное, руки и ноги здоровые, как у таурена! И рост в семь или восемь футов. Мама, сейчас мы увидим настоящего монстра.

- Внимание, почтеннейшая публика! – воскликнул Йебб Неблгир, распорядитель ярмарки, показавшись на манеже, вокруг которого уже столпились зеваки. – Сейчас вы воочию увидите самую удивительную девушку в Азероте. Нет, она не маг и не волшебник, не кудесник и не чародей! Встречайте Кэрри Хикс, самую сильную женщину в мире!!





Из большого фиолетового шатра, стоявшего в углу ярмарочной площади, вышла стройная, самая обычная на вид девушка с симпатичным лицом и светлыми волосами и взошла на манеж под громкие аплодисменты публики. Руки ее действительно были мускулистыми, с ярко выраженными бицепсами, но во всем остальном она ничем не отличалась от сотен таких же девушек, каких множество в любом из городов королевства Штормград.

По знаку Йебба четверо солдат Штормградского гарнизона с трудом втащили на манеж тяжелую наковальню и поставили перед Кэрри. Та наклонилась, осторожно взяла ее за края… и, медленно распрямившись, подняла ее высоко над головой! Лицо девушки при этом оставалось совершенно спокойным и даже не покраснело, - казалось, только что проделанный ею подвиг не стоил ей вообще никаких усилий.

Публика зааплодировала, а запыхавшиеся солдаты тем временем вкатили на сцену две стофунтовые гири. Кэрри одарила зрителей нежной улыбкой и без всякого труда подняла в воздух до уровня плеч вначале первую гирю, затем вторую – другой рукой, и, наконец, обе сразу.

Зрители были потрясены и скандировали: - Браво, Кэрри! Браво!

Затем последовали сгибание пополам железного прута в кулак толщиной и разбивание каменной глыбы надвое ребром ладони. Восторгу публики не было границ.

- Но это еще не все!! – вскричал Йебб, вновь появившись на сцене. – Внимание! Смертельный номер!!

Гном хлопнул в ладоши, и на манеж внесли большой обеденный стол. По команде Йебба на него уселись один, два, три,…восемь рядовых Штормградского гарнизона в доспехах и полном боевом обмундировании – по четыре с каждой стороны, свесив ноги и держась руками за края, чтобы не упасть. Кэрри же, аккуратно поднырнув под стол, села на корточки, упершись ладонями в «потолок», и начала медленно распрямляться! Менее чем за две минуты стол со всеми сидящими на нем солдатами был поднят в воздух; удерживая его над головою на вытянутых руках, Кэрри обошла весь манеж два раза по часовой стрелке и при этом ни разу не пошатнулась. Дыхание девушки было ровным, и лишь только слегка порозовевшие щечки говорили о том, что на этот раз рекордсменке пришлось немного потрудиться.

Наконец, она бережно опустила стол на землю; рядовые, не слишком уверенно чувствовавшие себя во время этого аттракциона, облегченно вздохнули, радуясь, что все кончилось. А Кэрри, поклонившись зрителям, напомнила, чтобы «девочки и мальчики» не забывали ежедневно приносить к ее палатке шлифовальные камни, да побольше, которые необходимы ей для тренировок.

- За каждый камушек дам билетик! Увидимся через три месяца, мои дорогие! Пока-пока.

Пораженная публика ревела; мужчины, юноши и мальчики осыпали Кэрри цветами и воздушными поцелуями, а женщины восторженно хлопали и втайне завидовали ее успеху. Некоторые зрители, настроенные наиболее скептически, недоверчиво шептались.

- Не пойму, как же она это делает? – удивлялся толстый булочник в переднике, от которого пахло дрожжами.
- Наверняка она заколдованная, или вовсе ведьма какая-нибудь, - предположила старуха в платочке, опиравшаяся на клюку.
- Никакая она не ведьма, бабушка! Кэрри – самая обычная девушка, - сказал веселый молодой человек в берете школяра. – Это все «роиды».
- «Роиды»? А это что такое? – недоверчиво спросил булочник.
- Ну… в Выжженных Землях обитают звери-мутанты, которые появились после открытия там Темного Портала, - пояснил школяр. – Поговаривают, что мясо и отдельные органы некоторых из них обладают чудодейственными силами; наш преподаватель алхимии рассказывал, что группа син’дореев-алхимиков, поселившаяся где-то в степи неподалеку от Незергарда, охотится на этих самых зверей и приготовляет из них всякие необычные эликсиры. Так вот, одно из этих зелий, - кажется, с добавлением челюстей гиены, или легких адского вепря, - называется «роиды» и якобы наделяет выпившего его необычайной физической силой на какой-то промежуток времени. Под его действием вы не то что стол поднимете, а и целый корабль с матросами на борту.
- Брехня все эти ваши «роиды», - уверенно заявил какой-то плохо одетый рябой парень, смахивавший на вора. – Наша Кэрри лучшая, а вам просто завидно!
- Да, мы верим в Кэрри, самую крутую девчонку Азерота! – подхватил его друг, бритоголовый подмастерье столяра в засаленной кожаной куртке. – Проваливай-ка в свою академию, очкарик, пока по черепушке не надавали.

Таддеуш Палео, продавец экзотических вещей, слышал этот диалог и густо покраснел.

«Как же порой опасно простое человеческое любопытство, пропади оно пропадом! Надо будет сказать боссу, чтобы впредь наши агенты были крайне осторожны при приобретении «роидов» и ни в коем случае не носили одежду с цветами Ярмарки, находясь в Выжженных Землях», - подумал он. – «Если Кэрри разоблачат, нас объявят жуликами и шарлатанами, и это будет конец всему».



- Мама, я тоже хочу быть такой сильной, как Кэрри Хикс! – сказала Дарлана, которой очень понравилось представление.
- Ну, моя девочка, если ты будешь каждый день делать приседания, бегать два круга вокруг дома и колоть дрова, то, быть может, и сделаешься такой! – ответила, смеясь, Марджори, с минуту подумав.
- Да! Я буду! – радостно воскликнула девочка.
«Отлично! А ведь я никак не могла заставить ее делать зарядку!» - ликовала в душе миссис Пратт. – А теперь, дети, идемте к лотку Стомпа. Как и обещала, я куплю вам сосисок в кукурузных сухариках, коробку поджарок и ореховый рулет.

- Ура! – обрадовался Смити, который обожал сосиски.

На полпути перед Марджори нарисовался стройный молодой человек в костюме служителей Ярмарки.

- Подождите, прекрасная леди! Я – Карсон Ливер, знаменитый предсказатель будущего! Хотите узнать, что ждет вас в следующем году? Для вас – бесплатно!

Карсон смотрел ей прямо в глаза, и его взгляд прямо-таки завораживал.

- Мистер Ливер, я бы с удовольствием, но дети с утра ничего не ели и проголодались. Мы заглянем к Стомпу и…
- О, это займет всего минутку, - прервал её Карсон. – А заодно я с удовольствием предскажу будущее вашим братьям и сестрам.

Миссис Пратт густо покраснела и расплылась в улыбке.

- Это мои дети, сэр, - смушенно ответила она.
- Да что Вы говорите, мэм! Я никогда бы не подумал! – изумился он. – Вы так молодо выглядите.

- С-спасибо, мистер Ливер, - промурлыкала Марджори, окончательно покоренная красавцем-прорицателем. – Ну что ж, дети, это не займет много времени! Сейчас этот добрый дядя погадает нам, а потом мы подкрепимся у Стомпа.

- Сюда, вот в этот фиолетовый шатер, - показал молодой человек. – Я гадаю на картах Таро, на кофейной гуще, на волшебной сфере и на золотом диске, и мои предсказания никогда не бывают плохими!

Семья Пратт последовала за Карсоном и вошла в палатку. Внутри было темно; помещение слабо освещал лишь один двусвечный канделябр. Марджори увидела широкий стол и три стула; но на столе не было ни карт Таро, ни других упомянутых Карсоном предметов.

- А где же ваши аксессуары, мистер прорицатель? – улыбнулась она.
- Сейчас все будет, - бросил Карсон, внезапно переменившись в лице. – Ялож! Жохи! Боренд!

При этих словах из левого угла палатки выбежали три фигуры и, ринувшись на миссис Пратт и ее детей, схватили Марджори и Арнольда и зажали им ладонями рты, чтобы те не закричали. Карсон сгреб в охапку Дарлану и Смити, которые были так напуганы, что у них отнялся дар речи. Затем на глазах у потрясенных Праттов лже-предсказатель начал стремительно меняться: человеческое лицо, оказавшееся всего лишь маской, стремительно исчезло, уступив место голому черепу с горящими желтыми глазами без зрачков и беззубым ртом, искривившимся в злобной саркастической ухмылке.



- Миссис Пратт! Я – Жовэ, темный жрец и один из глав Общества Аптекарей Подгорода. Прежде всего, успокойтесь и не пытайтесь поднять шум, иначе вам, к сожалению, придется распрощаться с жизнью. Если кто-то из вас вскрикнет и привлечет внимание стражи и солдат гарнизона, вам конец. Миссис Пратт, вы меня поняли?



Отрекшийся сделал жест Яложу, широкоплечему таурену могучего сложения и громадного роста, и тот отпустил Марджори.

- Д-дети, - тихо сказала она, вся дрожа. – Пожалуйста, не шумите. Все хорошо; я уверена, что все это – какое-то недоразумение. Могу ли я поговорить с вами наедине? – спросила она Жовэ.
- Я даже настаиваю на этом, миссис Пратт, - ответил темный жрец. – Ялож, Жохи, Боренд, уведите детей в глубь шатра и присматривайте за ними, чтобы не сбежали.

Подручные Жовэ увели детей; Марджори и ее похититель остались одни.

- Я не понимаю, зачем вы похитили нас, - сказала, всхлипывая, миссис Пратт. – Уверяю вас, мистер Жовэ, я – простая помощница винодела, а мой муж Генри – коммивояжер. Мы – честные люди, у нас нет ни лишних денег, ни сокровищ, ни титулов!
- Видите ли, миссис Марджори Сьюзен Пратт, урожденная Хопкинс, вы - действительно самая обычная женщина, - согласился Отрекшийся. – А подержать вас у себя мы решили потому, что нас весьма интересует ваш муж.
- Генри? – удивилась Марджори. – О превеликий Свет! Теперь я понимаю – вы узнали, что он работает на крупную купеческую гильдию, и похитили меня с детьми, чтобы требовать выкуп?

Жовэ в ответ тихо рассмеялся; cмех сопровождался страшной гримасой, при виде которой бедная миссис Пратт снова заплакала.

- Выкуп? В некотором роде так оно и есть, миссис Пратт. Скажу вам больше - если бы вы имели представление о том, чем на самом деле занимается ваш супруг, вполне вероятно, что вы не проглотили бы наживку с такой легкостью и беспечностью, - самодовольно ответил темный жрец.

При последних словах Жовэ Марджори побледнела.

- Уж не хотите ли вы сказать, что мой Генри – вор?? Нет, я не верю…не хочу верить!

- Успокойтесь, миссис Пратт. Если вам от этого легче, то мистер Генри Стюарт Пратт – не вор. Однако, он и не торговый агент. Нам стало известно, что ваш муж работает на Штормградское Разведывательное Управление, являясь одним из лучших в королевстве специалистов в области проникновения на охраняемые объекты и вскрытия сейфов. Вы никогда не удивлялись, откуда эти непомерно большие гонорары, на которые вашем мужем был куплен новый дом, в котором вы ныне живете? А эти постоянные отъезды, долгосрочные командировки? А видели ли вы когда-нибудь его коллег или друзей по работе? Вы не удивлялись, почему никто из них никогда не пришел к нему в гости?

Марджори молча слушала, мысленно укоряя себя за то, что так и не решилась поговорить с мужем о вопросах, долгое время мучивших ее.

- Мы очень заинтересовались вашим супругом, так как нам нужна небольшая помощь от мистера Генри. Но вы же понимаете, что он вряд ли стал бы оказывать ее нам, Обществу Аптекарей, которое и Альянс, и Орда объявили вне закона. Боюсь, что у нас не было иного выхода, и теперь вашему мужу придется сделать то, что нам потребуется, иначе он больше никогда не увидит ни вас, ни детей.

- Низкий подонок, негодяй, мразь. Вот тебе!

В жилах Марджори текла кровь пиратов-контрабандистов Тернистой Долины; несмотря на ужасное положение, в котором она оказалась, и только что пережитое потрясение, эта достойная штормградка изловчилась и плюнула в гнусный, омерзительный оскал Жовэ, ловко попав тому прямо в левую глазницу.

К сожалению, тот даже не шелохнулся.


- Миссис Пратт! – усмехнулся Отрекшийся, вытирая слюну костяшками пальцев. – Как же вы наивны, если полагаете, что подобные жесты способны тронуть мою душу! Вы, живые, - вы едите, пьете, спите, дышите, любите, наконец… И я когда-то был таким же, как и вы. И знаете, кто сделал из меня то, что вы видите теперь? Артес Менетил, такой же человек, как и я, и его приспешники! Люди погубили других людей, сделав из них безжалостных и бездушных монстров. Я не виноват в том, что я такой, какой я есть, и что единственным смыслом моего существования стала месть! Месть Альянсу, который породил на свет и выпестовал принца-отцеубийцу, месть Орде, которая предала нас и сделала из Сильваны послушного вассала, и месть всем остальным живым расам за то, что они имеют все то, что было отнято у нас!

Сказав это, Жовэ подошел к Марджори и дотронулся своей костлявой дланью, едва обтянутой желтой, шелушащейся кожей, до ее груди. Та отшатнулась, едва удержавшись от того, чтобы не закричать.

- Видите, миссис Пратт! Может быть, это поможет вам понять весь ужас нашего бытия. Только что я, когда-то бывший таким же мужчиной, как и ваш супруг, дотронулся до вашей груди. И при этом я не почувствовал ничего, совершенно ничего, будто я дотронулся до каменной стены или древесного ствола. Я не ощущаю даже интереса к противоположному полу. Мне просто все равно. Попробуйте теперь осуждать меня за то, что мне приходится делать!

- Жовэ! Нам следует выбраться отсюда сразу после закрытия, а то уборщики, которые приходят рано утром, могут обнаружить нас, - прервал своего начальника Боренд.

- Ты прав, - кивнул головой темный жрец. – Ялож! Тащи сюда самого маленького мальчишку.

Явился таурен, ведя за руку упирающегося Смити с заплаканным лицом.

- Парень, утри сопли, - строго сказал темный жрец. – Тебе повезло; добрый дядя Жовэ отпускает тебя домой. Вот тебе письмо, - продолжил Отрекшийся, вытаскивая из-под полы своего плаща запечатанный конверт и вручая его ребенку, - которое ты должен передать Генри Пратту из рук в руки, и только ему! Да, и учти – если ты обратишься к кому-либо еще, кроме отца, или позовешь стражу, ты больше не увидишь ни маму, ни брата, ни сестру! Тебе все понятно, Смити?

- Д-да, сэр, я передам письмо папе, - ответил испуганный ребенок.

- Вот и молодец! Жохи, накинь капюшон и проводи Смити до выхода.



Арнольд и Дарлана помахали братишке руками – они немного успокоились, со свойственным детям оптимизмом надеясь, что отец придет за ними и весь этот кошмар скоро закончится. Марджори же успела шепнуть вдогонку сыну:

- Смити, будь хорошим мальчиком, и помни, что мама любит и всегда будет любить тебя!

Материнское сердце чуяло, что она видит его в последний раз.


* * *

Генри Стюарт Пратт вернулся домой около семи вечера, как и предполагал Жовэ. Он был в прекрасном расположении духа; только что казначей сэра Матиаса Шоу отсчитал ему тысячу четыреста золотых – его июльский гонорар.

- Папа пришел!! Кто откроет папе? – воскликнул счастливый отец семейства, стучась в дверь собственного дома.

Однако, никто не торопился открывать ему.

«Наверняка Марджори вышла с детьми», - подумал Генри, роясь в кармане в поисках ключей.

Они ему так и не понадобились; в этот момент дверь все-таки отворилась. На пороге стоял Смити.

- Здравствуй, сынок, - улыбнулся Генри и наклонился к малышу, чтобы чмокнуть его в щечку. – Эй, а почему у тебя такой красный нос и грязь под глазами? Ты что, плакал? – удивился отец.

Бедный ребенок в ответ достал из-за пазухи конверт и передал его Генри, прижавшись к отцу и громко зарыдав. Тот, страшно побледневший, прочел письмо:

«Мистер Генри Пратт!

Обществу Аптекарей Подгорода срочно необходимо переговорить с вами касательно одного чрезвычайно важного дела. Завтра, в десять часов утра, будьте в старом квартале Штормграда на перекрестке улицы Алекстразы и бульвара Утера Светоносного. К вам подойдет человек, закутанный в черный балахон; следуйте за ним и не задавайте лишних вопросов.

P.S. Ваша жена и старшие дети какое-то время погостят у нас. Само собой разумеется, что вам не следует ставить в известность ваше начальство или кого-либо еще о нашем с вами предстоящем свидании, не то с Марджори, Арнольдом и Дарланой может случиться что-нибудь не очень приятное.»

- Смити, ты храбрый мальчик, - сказал Генри после нескольких минут молчания. – Собирайся, я отведу тебя к дяде Томасу в Собор Света. Тебе придется оставаться у него некоторое время, там безопасно. А папе надо будет разобраться с делами… ты понимаешь?

- Папа, ты спасешь маму, Дарлану и Арнольда? – серьезным тоном спросил малыш, вдруг перестав плакать.

- Сделаю все возможное, Смити. Обещаю тебе, - с тяжелым сердцем ответил тот.


Закрыто 21.12.2010 22:56 модератором Logan