Хроники Десятого Континента. Мир Таинственного Острова. Часть II

Продолжаю глумиться над стенами таверны, вывешива сие творение именно тут. Начало собственно здесь - heroesportal.net/tavern/?id=277651.

Закрыто 18.10.2009 12:08 модератором Zoltan

Хроники Десятого Континента. Мир Таинственного Острова. Часть II. Ландимир.

Приближаясь к городу, друзья потихоньку замечали, как редел лес и появлялась на горизонте синева - да, море и есть море, и они подошли к самому краю острова. К городу была только одна дорога - та, по которой они пришли.
И вот шпиль башни уже закрывал собою небо, были видны расшатанные стены, когда-то защищавшие город от врагов - сейчас по ним было нетрудно взобраться даже лишенному всякого альпинистского снаряжения. Большие ворота с вылепленными на них изваяниями людей и эльфов, как ни странно, сторожил полуорк, не сумевший бы даже прочитать надпись над головой: LANDIMYR.
"Так вот что это за город… Город, населенный варварами-людоедами, и поддерживающийся в каком-никаком, а все-таки порядке: там и тут патрулировали улицы двухголовые стражники (маг знал, что это за монстры, но не мог вспомнить имя), мелкие гоблины убирали мусор, в избытке валяющийся на улицах города, а парки, расположенные по обеим сторонам главной аллеи, по которой шли друзья, были даже немножко ухоженные. Конечно, чего не было - того не было. От постоянных столкновений дубовых голов со стенами, последние, не в пример первым, приходили в негодность. И камень не вечен, а где найдешь архитектора среди этого стада чурбанов?
Собственно, помимо самих огров, стадо составляли тролли (пара из них сражались игрушечными дубинами в парке, притом, уже, похоже, не первые сутки), орки, гноллы, двухголовые стражники, странные нелюди, которых и описать-то было сложно… Но не было ни одного гуманоида - ни эльфа, ни человека, ни гнома… Но все равно, в город процветал, и в нем уж точно можно было чем-то поживиться - в данный момент герои искали рынок.
Но найти не успели. Один из стражников остановил шестерых и вручил Мэкшоу запечатанный конверт.
«Славным путникам с Десятого Континента.
Неотложный разговор вас ждет в библиотеке города - я обязан сообщить вам важные сведения и передать частицу могущества, призванную помочь вам в будущих странствиях. Ургул, стражник, проведет вас. Остальное - на месте».

Партия последовала за странным двухголовым существом в центр города, где стояло, на первый вид, невзрачное здание, но его не коснулась всеобщая разруха и энтропия, и это здание библиотеки старого города выглядело таким, словно его выстроили неделю назад - искусно выполненные статуи не потеряли даже большого пальца на ноге, стеклянные витражи бережно хранили свою красоту, ухоженный дворик ублажал взгляд многообразием цветов, и не было ни одной части в здании, нуждавшейся в ремонте.
Друзья неторопливо поднялись по мраморным ступеням и приоткрыли массивную дверь, ведущую в темный коридор.
- Я ждал вас, - тихий мелодичный голос на всеобщем языке поразил слушателей, ведь он принадлежал эльфу! Разве возможно такое посреди города варварских огров? - Еще неделю назад такое не было бы возможно. Но все меняется, и вы пришли вовремя.
Эльф провел героев в читальный зал, где и сам расположился с немалым комфортом. Маг только поражался тому, сколько редчайших книг пылилось веками на полках, сколько знаний, стоящих тысячи, использовал - если использовал - только один эльф.
- Добро пожаловать в мое скромное пристанище, в Храм знаний! Зовут меня Истераль, я жрец добрых богов и хранитель всех этих книг-сокровищ, что вас окружают. Знаю, много вопросов вы хотите задать мне, но давайте обо всем по порядку. Я передам вам знания, для хранения которых все еще живу. Итак…
Много лет назад я пришел в этот некогда процветающий город, чтобы найти работу, жилье и пищу - не только для тела, но и для ума. Это был большой портовый город, мои умения могли бы послужить людям, эльфам, карликам… да всем, кто тут обитал. Но оказалось все по другому, и придется мне описать то, что не увидеть глазами. Дьявол Эрдол, ненавистник всех людей и не только, выбрал этот отдаленный от основного континента остров местом своей дуэли с недругом, чье имя мне неведомо. Разумеется, дуэль проходила на ином плане, плане Хаоса и Тени, но кому-то свыше было угодно отвернутся от нас и оставить этот остров на погибель. Ровно пять лет и шесть дней назад произошло сотрясение Эфира, и планы Материальный и Хаотический соприкоснулись на мгновение… На мгновение длиной в вечность, ибо в это самое мгновение Эрдол осознал свое поражение - и отомстил заклятым врагам, кинув Арталакс, меч смерти, в подземные пещеры острова, на котором вы стоите. Кончина Эрдола стала кончиной всех гуманоидов этих земель, остров содрогнулся от адской боли и крика, крови и ужаса, достигавших каждого жителя и дикаря, эльфа и человека, младенца и старика…
Истераль замолчал на мгновение, и только сейчас герои обнаружили, как сгустился воздух в зале, что каждый вдох давался с трудом, и как всем захотелось вернуться домой, в теплую постель, где нет ужасных чудовищ и мечей смерти…

- Я сам ощутил муки, которые было невозможно стерпеть. Лишь один раз, на одну секунду остановилась боль - и этой секундой я воспользовался, дабы дать обет, дабы продать волю, дабы лишиться голоса - но выжить. Моя молитва была услышана. Сегодня я сказал первые слова за пять лет молчания, и, надеюсь, еще не утратил способность связно излагать мысли, - Истераль вздохнул, взвешивая следующие слова, дающиеся ему с большим трудом, - но я должен продолжить свой рассказ. Итак, меч был брошен и активирован, но не такое было последнее желание Эрдола. Дело в том, что Арталакс мог быть активирован только силой хозяина - и его силу воплотили в виде амулета истинного Хаоса три демоницы-жены. Прошел год, и между ними началась драка и ссора за обладание могуществом бывшего мужа, но до смертей не дошло - каждой досталась часть, которую они спрятали в разных частях Материального плана - будто не могли найти лучшего места… Время Хаоса, дарующее способность превращать мгновение в вечность, ушло в далекий мир, мир с иными законами и иными героями, мир, называемый Энрот. Дух Хаоса, способный передавать мысли и чувства, контролировать волю и запечатывать разум, долгое время витал в Эфире, пока не был пойман талантливым изобретателем Онором, - на этом слове сердце Мэкша екнуло, это было имя гнома, создавшего для него, бывшего архимага, кулон Эмпатической связи… или его тезки, - и воплощенным им в Кулон Эмпатической связи… Он хвалился, что сможет сделать таких массу, а в итоге сам отдал частицу могущества, к счастью, в добрые руки, не догадывающиеся о скрытой силе. - Мэкшоу тяжело сглотнул слюну. - Последняя часть, Суть Хаоса, позволяющая владельцу превращаться в такого же, как он, дьявола и создавать Врата, оказалась спрятана на этом острове. Собрать полный амулет - не единственная возможность активировать Арталакс. И тем бы были посланы на остров, дабы предотвратить неизбежное. И в этот день, день вашего прихода мне предстоит уйти туда, куда должен был еще пять лет назад, но прежде - я передам вам ту силу, которая позволит уничтожить смерть и хаос. Что ж, задавайте вопросы - и покончим с этим.
Игуз не говорил ни слова, он видел печаль в глазах эльфа, видел, что тот умирает не физически, а морально. Когда же речь зашла о кулоне снайпер не подал виду, лишь в душе у него что-то перевернулось.

Вопрос был один, он был от Хельдштайна:
- А… Что нам дальше делать?
- Я рассказал вам историю, посланную свыше. Следующее ваше действие откроется в потоке обыденности, но больше мне неведомо ничего. Набирайтесь опыта и сил, и помните, что ключ к разгадке может лежать где угодно.
Второй вопрос был от мага, который все силился понять, куда завела его судьба:
- Гм… В этой библиотеке есть то, что может оказаться нам полезным?
- Второй коридор направо - там свитки по магии. В подвале стоит оборудованная алхимическая лаборатория. Здесь, - он открыл ключом, висящим на шее, потайной ящик в бюро и положил ключ на стол, - Кольцо Воскрешения и Кольцо Обращения Плоти. Кольца не должны покидать эту библиотеку.
Немного помешкав, он вытащил из того же бюро заточенный ритуальный кинжал, взялся за него двумя руками…
- На этом все. Прощайте…
- Но!
Свет в глазах Мэкшоу превратился в абсолютную тьму. После чего - картинка за картинкой - перед глазами промелькнули отрывки из его недавних воспоминаний.
«Держу пари, сейчас появится голос. В каком это я Плане?»
- В Небесном, дорогой друг. Нужны точные координаты? - прямо как по заказу, все побелело, и чей-то негромкий низкий голос снова завел разговор.
- Э-э-э, нет.

- Прекрасно. Знаешь, твоя миссия важна, и для этого я способен изменить даже частички твоей души. Что ты желаешь? Знаю, ты обучался магии Иллюзий, но, тем не менее, никогда не стремился обманывать. Я могу изменить этот выбор.
- Знания и Истина мне по душе!
- Должно быть, это оттого, что они всегда были тебе под запретом. Хорошо. Это желание будет выполнено. И тебе с друзьями будет подарена сила, которая придет в нужное мгновение на помощь, без которой уничтожить оружие зла будет невозможно. Конечно, и я не всесилен, но сила приходит с опытом, и изменить можно далеко не все…
Маг очнулся на мягкой кровати - давно он уже не ощущал такого блаженства. За окном было темно, но небо над горизонтом едва заметно светилось. За окном прохаживал двухголовый эттин, оберегая покой спящих жителей, что не особо-то и получалось, ведь… Постойте! Как он вспомнил его название? И, должно быть, наверняка умел теперь что-то еще!
Маг попытался сконцентрироваться на разуме эттина и, похоже, что-то началось получаться! Интересное чувство и слова, брошенные из его собственных губ, но находившиеся будто где-то вдалеке, только усиливали изумление. «Чёрт, как я жрать хочу», - отозвалось в голове у мага, и он просто расхохотался, мигом вернувшись в свое тело. Видать, и не такое теперь возможно…

7-е Следопыта.
Мэкшоу обратился к друзьям, только-только просыпавшимся с приходом раннего весеннего утра:
- Знаете, вы, наверное, погуляйте пока по городу, прикупите еды да посмотрите, что к чему, я пока постараюсь в лаборатории осмотреть этот диковинный ящик - авось что-то да узнаю, что направит нас на мысль.
Он отсчитал с общей казны 500 монет в золоте, серебре, и платине (200 оставалось у него) и передал в руки карту города, написанную, возможно, самим Истералем - Мэкш нашел ее в бюро. Затем отправился в подвал, прихватив Милу и походную сумку.
Игуз взял себе 75 золота из казны и вышел. Через полчаса ходьбы по этому ужасному нынче городу он вошел в лавку под названием инструменты, за прилавком стоял старый орк.
- Привет вояка, – сказал эльф, - смотрю ты инструментами приторговываешь. Есть у тебя столярный набор для изготовление лука?
- Есть, – пробурчал орк, - вот стоит всего 5 золота, но, – тут орк тяжело вздохнул, – есть очень хороший набор, изготовлял их великий мастер. Я бы ни когда не отдал его в руки эльфа, но просто мастеров в городе не осталось почти, а ты, как я погляжу, умеешь с деревом обращаться. Но они стоят 55 золотых монет.
- Да что такое деньги по сравнению с искусством мастера, давай их сюда, – снайпер протянул орку 55 монет. - Кстати, не знаешь есть где-нибудь подземный ход ведущий в катакомбы?
- Хм я-то нет, а вот в лиге теней могут знать, они всё знают. Но ты туда так не попадешь, а если и пройдешь то сгинешь, вход в нее находили не многие, а кто находил, не возвращались.
- Спасибо за информацию, мы еще не пропадали так просто.
Через полчаса Игуз был в той зале, откуда начал свое путешествие по городу.
Все в городе было незнакомым и нужно было немного освоиться, понять что здесь и почем. Почти дойдя уже до цели, «Возрожденный» Зверь обратил внимание на двух собеседников. Вид их был знаком вору - именно таких людей он часто видел в гильдии воров. Незаметно подойдя поближе, Зверь прислушался. Разговор шел о сбыте краденного, а конкретно к кому из закупщиков лучше было сбыть честно украденное. Недолго думая Зверь двинулся дальше. Разговор не представлял большого интереса. Все как всегда… очередная гильдия, очередные воры… меняются только названия. Ещё побродив по рынку, и повысив себе настроением стянув у зазевавшегося огра, который с пеной у рта торговался с продавцом за ожерелье для своей возлюбленной, 50 золотых монет, вор отправился к месту пребывания группы. Зайдя в помещение, Зверь откупорил бутылку вина и задумчиво уставился в потолок, разглядывая там мух.

Найдя Зверя, снайпер обратился к нему.
- Бист, тут есть на севере лига теней, надо бы туда попасть по зарез. Для того чтобы узнать где вход в ту пещеру, которая с мечем. Я понимаю, в твои планы не входит спасение всего живого, со мною идти в неизвестность тебе не хочется признаюсь и мне тоже, но выбора у нас нету, все же это надо сделать, за нас это никто не сделает. Да и в лигу теней проберемся лишь только мы с тобой. Там не поможет ни маг, ни воин. Решайся.
Зверь с любопытством посмотрел на эльфа. Предложение было заманчиво, и в планы вора оно легко вписывалось.
- Спешка главная проблема, стоящая у тех, кто хочет добиться успеха. Что ты мне можешь рассказать о лиге теней? Где её искать на севере? Север он большой. А искать иголку в стоге… Идея мне нравится, но для начала нам нужно убрать сено. У меня есть предложение прогуляться на улицу под названием Верхняя… - и Зверь рассказал Игузу о том, что слышал.
И так через некоторое время два ничем не примечательных путника шли по Верхней улице, шли они уверено, о чем-то переговариваясь между собой, и на первый взгляд не глазели по сторонам. Затем один из них остановился около ни кем не занятой лавочки и предложил второму сесть. Бросив взгляд по сторонам и убедившись, что их не кто не слушает, путник начал говорить.
-Слушай, Реборн, я тут кое-что увидел, оно привлекло моё внимание. Ты, наверное, увидел около вон той башни ни чем неприметную пещерку, а рядом пьяница шатается? Так вот этот пьяный вовсе не пьяный, уж я-то точно знаю, актер из него хороший, но взгляд эльфа обвести очень тяжело. Так что думаю он стоит здесь не спроста, может подойдем к нему поболтать? Я-то, в принципе, с ворами не очень много общался, предоставлю это дело тебе, ты-то их знать должен лучше, ну а я постою рядом на всякий случай.
Вор подмигнул эльфу, - «лучше следи за ним», - накинул капюшон и направился к обтрепанному «пьянчужке». Подойдя почти вплотную к человеку, Зверь полушепотом, несмотря на собеседника произнес:
- Черное братство приветствует местную гильдию, направляя к ней одного из лучших. Передай ему, что на закате я буду ждать встречи в таверне «Рога и капуста».
- Что? Ик! Ах… Ах… Простите, брат вор, я не прогневаю и немедленно доложу о вашем пожелании встретиться главе!
Такой быстрой реакции Зверь даже не ожидал. Блеф полностью удался. Человек резко подорвался и убежал за угол. Зверь слегка кивнул Игузу, давая понять, что тому пора действовать. Сам же Зверь не стал заворачивать за угол, а прошел дальше по улице до следующего перекрестка, свернул в направлении скрывшегося, где и ускорился. Если Игуз потеряет его в промежутке между улицами, то поиск значительно уменьшится, если дорога члена лиги теней лежит дальше, Зверь присоединиться к преследованию.
Игуз не отставал от пьяницы, искусно прячась в подворотнях, при этом игра преследуемого продолжала привлекать внимание к себе и отвлекать внимание от преследующих. Зверь тоже не терял его из виду, но при этом отрезал путь к отступлению. Вскоре проход был найден. Похоже, стражник гильдии свернул с улицы и юркнул в дверь, ведущую в какой-то подвал.
- Пароль! - четко слышимый голос пронес отзвуки по пустынному кварталу.
Зверь обратился в слух, видя, как то же самое делает в отдалении Игуз…
- Арабеска, - прозвучало, казалось очень громко, хотя, наверняка, докладчик произносил пароль шепотом. Войдя во внутрь, член лиги был потерян из виду и лишь приглушенные и удаляющиеся звуки шагов раздались в голове Зверя. Дав знак эльфу, что дело сделано, «Возрожденный» двинулся прочь.
Через пол часа снайпер и вор опять стояли рядом.
- Вечером мы туда проникнем. Информацией, наверняка, заинтересуется тот, кто ей управляет, придет ли он сам или кто-то другой – неважно. В самой гильдии будет меньше людей, что облегчит нам задачу.

Собственно, до 10 утра Мэкшоу проторчал в подвале лаборатории, пробуя свои силы в изготовлении фляжки с алхимическим огнем - такая вещь стоила недорого, но нигде не продавалась, однако, для намазывания на меч годилась очень хорошо. В общем, реактив будет полностью готов через два дня, и полного контроля за процессом не требовалось.
Еще час маг потерял на исследование, потратив 100 золотых на зелье, позволяющее смотреть сквозь стенки предметов (растолченный сапфир, алая трава за всякая бурда) и одно заклинание Идентификации. В общем, выводы были не самые утешительные.
Во-первых, поглядеть, что же в коробке, не удалось. Сильная магическая аура зла - и все. Материал был такой, что никаким заклинаниям видения не поддавался. Во-вторых, в коробке не было звуковых активаторов, оно не реагировало ни на электричество, ни на лед. Проверить реакцию на кислоту и огонь не удалось - материал был слишком устойчивый. Далее, связана с магическим замком небольшая металлическая пластинка, прямо к которой вело узкое отверстие. Вывод был один - на эту пластину через отверстие надо подействовать каким-то способом, возможно, вставив ключ, а возможно, совершив и некую последовательность действий.

Город оживал ранним утром, что можно было легко увидеть, просто выйдя на улицу. Герои сразу же стали объектом внимания как некие «разговаривавшие-с-эльфом». Только Мэкшоу хотел высказать предложение прогуляться и купить ему легкий арбалет, к партии подбежал орк в дворянских одеждах (что, впрочем, никак не скрывало клыки) и пожал руку Эрвину. Говорил он практически без акцента, разве что слегка шепелявил:
- Шударь алебардщик, я давно не вштречал такие мушкулы, как у вас, даже шреди родного народа. Моя арена ишпытывает недоштаток в жрителях, и вше иж-жа того, что мой боец Груш Непобедимый до ших пор не нашел шебе доштойного противника, хе-хе. Тому, кто победит его, обещают тышачу жолотом, и шоглашитешь - это ждравая мышль ришкнуть швоей жизнью ради жвонкого мешка монет! Выходите ш ним на бой, хе-хе!
Хельдштайн, право, хорошо задумался, и сгоравший от нетерпения орк выпалил:
- Да, я понимаю, это вше неожиданно, но вы подумайте и приходите, битва будет в полдень.
Вслед за этим он убежал за поворот переулка, и маг все-таки предложил, чтобы он пошел сам, купил себе арбалет да узнал, кого там убить надо в лавке Тора, а остальные погуляли по городу, может, найдут что-нибудь интересное. И обязательно зашли в таверну купить еды на будущее, завтра-послезавтра нам уже стоило бы отправляться дальше.
«Ничего себе орки быстрые стали. И наглые, к тому же… - подумал про себя полуэльф. - Надо будет все же поглядеть на этого «непобедимого». Но это позже… Для начала по городу прогуляться надо, и узнать, почему этот город все же уцелел… Что-то тут странное творится»…
Послушав предложение мага, воин кивнул, взвалил поудобнее алебарду на плечо, взял из общака пару сотен монет и, проговорив: «Скоро вернусь», - твердым шагом зашагал на север по направлению к первому из мест, в которых ему непременно хотелось побывать - к оружейной лавке…

Зверь тоже решил убить время до вечера, он вновь отправился на рынок. Обменяв в обменной палате платину, вор закупил несколько бутылок малого здоровья у здешнего алхимика.
Памятуя о битве со скелетом, он решил приобрести за великодушно одолженные деньги огра, тяжелый арбалет. Порасспросив нахождение лучшей лавки, Зверь двинулся прочь от центра города, не удивляясь тому, что такая лавка скрыта от простых приезжих. Найти этого продавца оружием не составило никакого труда. Зайдя в лавку вор оглядел стены увешанные разнообразным оружием. За прилавком сидел старый тучный огр. Его лицо и руки покрывали шрамы от ожогов, говоря о мастерстве в кузнечном деле.
- День добрый, мастер.
- Для кого добрый, а для кого и нет, - пробурчал в ответ хозяин лавки.
- А что ж так? Товар плохо идет, аль тоскуешь по кузнечному делу?
Огр на мгновение удивился, а потом, оглядев руки, ухмыльнулся.
- Хех, вижу глаз острый у тебя, сразу понял откуда шрамы-то. Заходи, не стесняйся, глянь товар мой, алебарды вон есть и мечей выбор большой. Щас-то я уже ковкой не занимаюсь, молот не так четко в руке сидит. Но вот раньше многие знали оружие Магдана.
- Не здешний я, так что не серчай, мастер, не слышал я о твоем оружии доселе.
Зверь не обращая внимания на приглашающий жест огра в сторону алебард и мечей за основным прилавком, двинулся к левой стене, где весело всего два легких клинка. Слегка изогнутые лезвия мечей переливались черным блеском, эфес мечей был исписан какими-то надписями на незнакомом языке.

- Сколько? – спросил Зверь, указывая на них.
Во взгляде огра появилось уважение.
- Эх, не простой ты парень видать, раз сразу заметил их. Только не подаются они, последнее, что осталось из моих работ. Вот гляжу на них и глаз радуется.
- Не уж–то никак?
- Гм, ну вообще возможность есть, - огр вначале с сомнением осмотрел Зверя, но сделав для себя какие-то выводы, продолжил, – недалече, как вчера, - при этих словах хозяин лавки двинул кулаком по столу так, что мелкое оружие слетело с него на пол, - у меня пропала вещица. Вещица отца моего.
- И что за вещь?
- Кинжал памятный, со свойством знатным. Кто кинжал тот при себе иметь будет, тот оружием ловко обращаться будет и рукой левой и правой. Так вот, говорю, украли его… Украли, а на месте где хранился он, записку оставили.
- И что в записке?
- Да что, что… что-то вроде «за счёт долга Лиги теней». Мерзавцы… Эх, был бы я помоложе… А так что это за Лига такая, и хде её искать…. В общем так, добудешь мне кинжал будут мечи твоими.

Прохожие с удивлением оглядывались на вооруженного полуэльфа, впрочем, больше похожего на человека. «Видать, нечасто тут чужаки появляются, раз местные глядят на меня, как на воплощение черт знает кого»… - ухмыльнулся Эрвин, подходя к довольно большому для магазина зданию. «Оружие и броня» - гласила вывеска, намалеванная желто-коричневой краской на большой доске, выпиленной, скорее всего, из корабельной сосны - иных деревьев, толщина которых походила на ширину этой вывески, Хельдштайн не знал…
Пройдя под восторженно-офигевшими взглядами местных жителей расстояние, отделявшее его от высокого крыльца, полуэльф быстро вошел в дверь… и изумленно замер. Вокруг не было практически ничего - только голые стены, прилавок с лежащими под стеклом убогими мечами кустарного производства, да орк, сидящий за прилавком…
Поборов желание развернуться и уйти, Эрвин приблизился к торговцу и спросил:
- Э… хозяин… а где же товар-то?
Орк вытаращился на Хельдштайна, что-то промычал и, собравшись с мыслями, промямлил:
- Э-э-э… Товар и хозяин за следующей дверью…
Он, очевидно, намекал на ту, из которой только что с отрешенным видом выходил Реборн.
Выйдя из лавки, вор направился дальше обследовать город. Почти выйдя из рынка к Зверю подбежала огр-девчушка.
- Дяденька, дяденька дайте монетку, я вам что-то интересное расскажу!
Зверь присел на корточки и спросил:
- Что ж ты мне можешь рассказать–то интересного?
- А ты монетку вначале дай!
Вор достал монетку и отдал девчушке.
- Вот! Просили тебе передать, – и она протянула конверт с огненной печатью. Не вскрывая его, Зверь засунул письмо за пазуху и отправился искать укромное местечко.

Легкая пешая прогулка в лавку оружия здоровью Мэкшоу не вредила, хороший легкий арбалет будет помощью в деле путешественника, зелье малого лечения тоже пригодится. Также, Мэкш все-таки купил еды на шестерых, на три дня вперед, и в итоге потратил из общей казны лишнюю сотню монет.
Беседа в лавке Тора принесла лишнее задание - его друг оказался превращенным в камень из-за неосторожного нападения на василиска. Отомстим василиску - получим несколько сотен золота, маленький подарок от самого Тора и уважение его племени. Можно этим будет заняться на досуге, до того, как уйдем отсюда в глушь - дело не должно быть тяжелым.
Следопыт Вандериэл все нежилися на мягкой перине в гостевой библиотеки (именно там и очутились все друзья рано утром), уникальной комнате, где, похоже, жила бывшая семья смотрителя.
Снайпер Игуз решил найти Зверя в городе, ох и не легкая эта работа, однако. Но вот что снайпер не ожидал увидеть, так это, как вор дает монету девушке. Эльф не намерен был терять Ремборна из виду и поэтому побежал за ним. Найдя его в какой то подворотне, снайпер, улыбнувшись, сказал:
- Я тебе не помешал? Гм, не буду вникать в твои личные дела, но все же пора навестить твоих коллег. А то они слишком вольно себя чувствуют, и так сегодня вечером встречаемся около входа и идем. На тебя вход, я замки вскрываю плохо, да и обманываю не лучше, зато все, что возможно увидеть, мой острый взгляд увидеть сможет. Кстати, ходить бесшумно я тоже могу, я буду тенью в безлунной ночи, за меня не беспокойся. И так, до вечера! – Сказав это, Игуз растворился в ближайшем кустарнике.

Время летело незаметно. В лавке «Оружие и броня» не оказалось ничего особо интересного - конечно, были и весьма неплохие экземпляры, однако все это вряд ли было лучше того, что уже имелось у полуэльфа - по крайней мере, именно так думал сам Хельдштайн. Воин уже собирался уходить, как вдруг увидил знакомое лицо на пороге - мага Мэкшоу… он чуть не столкнулся с ним нос-к-носу. Они поприветствовали друг друга, и маг решил спросить:
- Ну что, надумал сразиться с тем Непобедимым? Кстати говоря, у меня есть заклятье Бычьей силы, с ним любое сражение становится легче.
«А точно… я ж совсем забыл про это предложение», - пронеслось в голове полуэльфа, тот, немного подумав, ответил:
- Я пока что не думал об этом. Надо будет узнать подробнее об этих боях… А пока - надо поглядеть на товар в этой лавке… - внимание Эрвина привлек один из ножей, в изобилии висевших на одной из стен комнаты с оружием… Все в нем было обычно - за исключением одной маленькой детали: на рукояти виднелась небольшая гравирока… которую полуэльф видел в своих воспоминаниях… в воспоминаниях о мире, из которого он много лет назад попал в этот мир… Эрвин понимал, что там его уже не ждут, что там он давным-давно занесен в списки погибших, а возможно - посмертно присвоили к государственной награде как отдавшего жизнь во имя чужой свободы… Он понимал разумом, что там его не ждет ничего хорошего, но сердце хотело хотя бы издалека посмотреть на тот мир, на его заснеженные горные вершины, бескрайние луга и индустриальные пейзажи - посмотреть, что изменилось за те долгие десятилетя, пока он отстутствовал, вновь увидеть тот мир, в котором он, десятилетия назад, был человеком… Был человеком - а потом все резко изменилось… И под действием неизвестных сил стал медленно меняться… становясь все больше и больше похожим на одну из местных рас…
- Вы будете что-то покупать или нет? - рычащий голос старого огра-торговца вырвал Хельдштайна из раздумий. Показав на нож, воин спросил:
- Сколько стоит этот нож?
Огр недоуменно поглядел на нож, потом перевел взгляд на Хельдштайна и ответил:
- Этот… а зачем он вам? Такому великому воину нужно более подходящее оружие… Ну, если уж вам так надо именно это… 11 монет золотом.
- Идет. - Эрвин не стал торговаться и, отсчитав одиннадцать монет, положил их перед торговцем. Огр протянул руку за деньгами, когда полуэльф вновь спросил:
- Откуда ты взял этот нож… Могу поручиться, что он не сделан здесь…
Лицо огра исказило легкое недоумение, смешанное с недоверием и тот медленно произнес:
- Мне принесли его охотники… Они сказали, что среди лесов есть разрушенные временем и неизвестными силами пирамиды… Ходят слухи, что там много лет назад произошла великая битва, и боги разили зарвавшихся колдунов потоком живого пламени и расплавленного металла. С тех пор мало кто заходит туда - говорят, что это место проклято… Охотники, которые принесли мне нож, рассказали также о множестве трупов, иногда виднеющихся из земли, а также множестве различного металлолома неизвестного происхождения, как, на пример, это… - огр с довольным видом извлек из стола маленький металлический цилиндр и положил перед полуэльфом. Вид этого цилиндра показался Эрвину очень знакомым…
- Сэр… Я возьму у вас и этот цилиндр. Чувствую, он мне пригодится…
- Но… - торговец с изумлением смотрел, как Хельдштайн прячет металлический предмет в небольшую походную сумку.
- Я заплачу… Думаю, одного золотого хватит?
- Конечно, хватит… да он вряд ли стоит и этого… будете покупать что-то еще?
- Я нет…
- Заходите еще, сэр! - Лицо огра буквально просияло, еще бы, продать барахло за двенадцать звонких монет - немыслимая удача…
- Мэкш… - обратился воин к магу. - Когда купишь то, что хотел, жду тебя на улице… Надо кое о чем переговорить…
- Конечно, Эрвин. Я сейчас.

Вывеска покачнулась от внезапно попавшего в него арбалетного болта. Вот это было другое дело! Долгое накручивание лебедки пусть и остается со старым тяжелым арбалетом - как и перезарядка на коленях. Правда, и дальность была похуже, и не столь много урона наносит легкий арбалет - не в пример тяжелому. Зато… Раз, два - и уже три болта торчало в вывеске лавки - иногда магу хотелось просто пошалить.
- Ну, что там, Эрвин? Всегда готов помочь.
«Интересно, зачем ему такое барахло? Бьет недалеко, слабо к тому же… Купил бы лучше тяжелый арбалет», - мимоходом подумал воин и произнес:
- Макс, мне кажется, что я когда-то был здесь… Очень давно, за это время многое изменилось. Но осталось что-то важное - что я когда-то не успел сделать. Я не знаю, что это - но мне нужно найти это место… о котором говорил торговец. Ты маг - сможешь ли ты помочь мне найти это место?
- Чтобы что-то найти, надо знать, что именно ищешь. Правда, хотя я и зовусь теперь видящим, но в данный момент не знаю заклинаний поиска. Может, тут где-то можно найти свитки на продажу?
Тут внимание мага привлек гул с соседней улицы: «Слушайте все! Ровно в полдень на арене состоится первый и единственный бой полуэльфа-странника против Груша Непобедимого! Только сегодня, и только один раз!»
Эрвин ехидно ухмыльнулся:
- Что ж, раз так - нехорошо заставлять народ ждать… Пошли!

Флаги с изображением барана трепыхались под силой ветра на выступающих шпилях Арены, Мэкшоу и Эрвина встретил тот же орк-хозяин арены. Проведя их в зал тренировок, он начал зачитывать правила, которые скорее сводились к их отсутствию - вполне разрешалось и наведение заклинаний до битвы, и любое зачарование оружия или доспехов, но непосредственно в битве должны были участвовать только бойцы - и никто иной. Сам орк, по всей видимости, был очень доволен прибылью - и расщедрился на тысячу золотых в случае победы, приговаривая: «вше равно умрет»…
Овальная площадка арены была окружена возвышающимися каменными рядами, заполненные толпами зрителей - добрая часть жителей уже собралась здесь, похоже, не особо тревожась о сохранности своих жилищ, несомненно, такие дни становились раздольем для плутов всех мастей. Площадка для боя была практически пуста, исключая накиданных камней, борцовской разметки и огромного огра, потешавшего публику, сотрясая воздух здоровенной дубиной, разбивая о свою голову булыжники и отпуская грубые шуточки о противнике.
«А он невероятно силен… Логану стоило бы наложить на алебарду Эрвина заклинание Благословенного оружия, иначе шансов будет маловато». Размышления мага прервал истошный визг толпы… Мэкш поднял глаза и обомлел…
На безоблачном небе одиноко приближалась грозовая туча, которая, казалось, уже сверкала молниями. Впереди тучи летела одинокая птица - но какая птица! Это буревестник, птица-гром, с невероятным размахом крыльев, наводящим страх криком и… Неужто на спине у этого носителя электричества человек?!!
Но это не был обман зрения. Поднимая тучи пыли, под вереск казавшихся бесстрашными зрителей, птица-гром приземлилась на площадку арены, высадив очень знакомого магу человека и обрушив ливень на недоумевающих зрителей.
- Сокол Степное Крыло! Черт, а ведь я просто рад тебя тут видеть.
- Мэкшоу, не надо столь цепких объятий… Мне надо такси отпустить… Мир тебе, о, птаха!
«Птаха» взмыла в воздух уже без клубов пыли, надежно оседавшей под дождем. Арена снова приходила в надлежащее состояние, а друзья прошли внутрь, готовиться к бою.

Прошло некоторое время. Полуденное солнце заняло свое место и принялось заниматься своим обычным делом, освещая тенистые уголки небольшого городка на таинственном острове. Лучи дневного светила гордо блестели на позолоченных щитах, прибитых к столбам по краям городской арены, будто призывая народ посмотреть на невиданное доселе зрелище: бой между местным чемпионом, прозванным Непобедимым, и странником-полуэльфом, пришедшим из далека. Бой и впрямь вызывал интерес у народа - зрительские места были полностью забиты, толпы зевак из тех, кто менее удачлив либо менее богат, окружили арену плотным кольцом, некоторые даже забирались на крыши близлежащих домов и на кроны деревьев, чтоб лучше наблюдать за побоищем…
Часы на городской площади гулко пробили полдень, и громкий призыв множества труб возвестил о начале боя.
«Пора…» - подумал Хельдштайн и, зарядив арбалет, вышел на арену под восторженные крики зрителей. Впрочем, эти крики были скорее сочувственными, а не восторженные, ибо спустя несколько секунд на арену вышел противник - тот самый Груш Непобедимый - огромных размеров огр со здоровенной дубиной в руках. Толпа громогласно закричала, приветствуя своего любимца, на что огр утробно зарычал в ответ… Бой начался…
Огр начал воплощать в жизнь то, ради чего жил - нагнать и растоптать наглого полуэльфа, но в процессе выполнения его хитроумного плана возникло препятствие.
Поглядев на мощную, почти звериную фигуру противника, на надменное выражение тупого лица и огромную дубину, хрустящую от хватки Непобедимого, воин неспешно вскинул арбалет и, за мгновение прицелившись, дернул спусковой рычаг… Прозвенела тетива, резко сорвавшись с места, в цель устремился тяжелый болт, с грозным свистом рассекая воздух, и через мгновение глухо ударил в бок огру, пробив шкуру и задев тело. Толпа на мгновение застыла в молчании…
Ах да, этот тщедушный решил остановить его вот этим вот торчащим куском не… ре… ме… металла.
- Убью! Раздавлю! Прихлопну! - вскричал любимец публики, вызвав восторженные овации. Еще немного нецензурной брани в адрес странника с перекатывающимися под кольчугой мускулами (маг постарался на славу, следующие 3 минуты Эрвин будет сильнее этого дикаря) - и огр, сломя голову, понесся навстречу врагу, не задумываясь о защите и превращаясь в яростную машину смерти.
Зрелище не из самых приятных, но на Эрвина не подействовало запугивание. Он лишь бесстрастно вскинул снова свой арбалет, для которого было все равно - несется на него с бешеной скоростью огр или вдалеке стоит бутылка с виски.
Дело с каждой секундой становилось все серьезнее. Видимо, ранение вызвало у огра приступ злобы и ярости, что придало ему сил - Непобедимый, грозно скаля клыки, нёсся на полуэльфа, стремясь убить его первым же ударом.
«Быстро он для огра-то бегает… Эдак он за пару шагов добежит до меня…» - подумал Эрвин, глядя на приближающуюся тушу местного чемпиона. Когда до огра оставалось не так уж много расстояния, Хельдштайн вновь быстро вскинул вовремя перезаряженный арбалет и, прицелившись, выстрелил… но на этот раз полуэльфу повезло меньше - стальной болт, ударив в плечо огру, оставил лишь глубокую царапину на туше дикаря.
- Проклятье! - Сквозь зубы выругался Эрвин и, отбросив уже бесполезный арбалет, поднял алебарду, приготовившись встречать наступающего врага…
Огр приостановил свое движение, увидев в руках врага не арбалет, а алебарду.
«Гы! Дубина лучше палки с куском ре… не… ме… металла!» С этими мыслями он налетел на Эрвина, тяжелый кусок дерева упал на не успевшего увернуться Эрвина - левое плечо после такого удара занялось тупой болью… Удар Непобедимого был страшен - тяжелая дубина с треском обрушилась на полуэльфа, едва не сломав ему плечо, однако кольчуга сделала свое дело, немного смягчив удар и уменьшив его силу. Толпа победно закричала, но сквозь враждебные крики местных жителей Эрвин расслышал чью-то песню.
С интересом наблюдая за тем, как Эрвин пытается противостоять Огру, Сокол перебирал струны лютни.
- Ту би о нот ту би… - думал он.
Хватив по струнам лютни еще один аккорд, Сокол крикнул Эрвину:
- Давай, Эрвин! Покажи ему Кузькину Мать! - И бард продолжил играть песню Отваги.
Подбодренный внезапной поддержкой, Хельдштайн хотел было перейти в наступление, не заботясь о защите - к такой тактике он уже привык за годы пребывания в этом мире - но вовремя остановился. «Он же убьет меня, если так все и будет продолжаться…» - подумал воин и резко выбросил вперед алебарду… огр, несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть, все-таки заметил выставленное прямо напротив своей груди стальное острие, и постарался вовремя на это среагировать, отскочив на более-менее безопасное расстояние. Однако, все же вес его туши сыграл свою злую роль, отскочить далеко он не смог, и остро заточенный наконечник, делавший алебарду чем-то похожим на копье, вонзился в грудь Непобедимому… Будь на его месте кто послабее, он бы давно уже лежал на земле, истекая кровью, но огр выдержал: все-таки шкура этих созданий была слишком толстой для того, чтобы убить огра одним ударом. Полуэльф тут же отскочил от еще больше разъярившегося Груша Непобедимого, одновременно выставив алебарду на пути начавшей свой смертельный полет дубины огра…

- Придется использовать читы… - улыбнулся Дарк… Дарк?!! Откуда здесь Дарк?!
И то правда, Дарк был тут. Закутанный в черный плащ с капюшоном, с обычным полуторным мечом, лёгким арбалетом и в простой броне.
- Читы! - улыбнулся он еще шире…
Как раз когда полуэльф ударил огра, сияние глаз Дарка, спрятанных под капюшоном, немного усилилось. И тогда огр заревел от невыносимой боли: Дарк «испытал» на нем свою псионику. Но после своей пси-атаки полупротосс оглушенный, упал с лавки…
- Дык это… того… убью!
И заорал огр. И поднял дубину огр. И… встал с лавки Мэкшоу:
- Груш! Смотри, птичка!
Маг вложил в слова Силу, мысленный приказ, потратив один кантрип… возле глаз огра разлился еле видимый свет, сам Непобедимый слегка потерял координацию…
Дубина упала прямо на простертую алебарду, руки Эрвина затряслись, но он выдержал удар и рывком откинул оружие врага. Огр не выпустил дубину из рук - но заревел… что это? Похоже, или его случайно задела алебарда или… с висков шел кровавый пот, видимый даже через густую шерсть.
«Что-то странное творится с огром…» - подумал полуэльф, кое-как отбив удар противника и с изумлением глядя, как Груш Непобедимый с каждой секундой становится все слабее и слабее. Что случилось с дикарем - Эрвин не понимал, но чувствовал, что в этом виноват кто-то извне. Однако надо было разбираться с огром, а уж потом думать, кто решил помочь - поэтому полуэльф, не теряя времени даром, резко ударил по огру лезвием алебарды, вложив в удар всю свою силу… лезвие грозно просвистело, рассекая воздух, и жадно вонзилось в ключицу Необедимому. Хруст костей, крик удивленной толпы, противный звук рассекаемого мяса - и через несколько мгновений некогда Непобедимый огр падает на арену с рассеченной от плеча до пояса грудью, дергаясь в конвульсиях и заливая песок черной кровью.
Крики зрителей медленно затихли…
Дарк тем временем очнулся.
- Что? Всё? Огру звиздец?
- Лекаря Грушу, быштро! - раздался крик хозяина арены, вслед за которым толпа просто взорвалась!
- Эрвин! Эрвин! Эрвин!
Восторженные аплодисменты, торчащие вниз большие пальцы… Зрители из первого ряда повалили на арену, подхватывая Хельдштайна и подбрасывая в воздух, одна огриха не двузначно намекнула, что она «ыщо нежоната», двухголовые стражники оттащили Побежденного, а вперед из VIP зоны вышли друзья-наблюдатели: Мэкшоу, Сокол и Дарк, поздравляя Эрвина.
Когда всё, наконец, утихло, хозяин-орк лично в руки передал герою мешок с золотыми монетами, приговаривая:
- Я поштавил на него две тышячи, и не прогадал! Вы меня просто ожолотили!
Ну а Груш - он жить будет, ничего с него не убудет, не в лесу же живем.

- Так-с… - заявил маг, - у нас есть лишнее дело, не из самых сложных. Василиск, чуток на севере от города, убил Бурга, и его друзья отвесят круглую сумму денежек за его месть. Думаю, разумно пойти туда, с собой я возьму еще троих, кто желает лишнее приключение?
И, чуток задумавшись, Макс добавил:
- Дарк, ты-то тут какими судьбами? И, во имя грома, с тем огром явно не обошлось без твоего вмешательства, так?
- Ну… да, я немножко вмешался… - скромненько так сказал полупротосс. - Я тут не так-то давно, прибыл сюда где-то три дня назад и кое-как добрался до этого города. Ну, думал зайти-перекусить, и вдруг слышу, что с арены выступает некий полуэльф. Ну, меня это заинтересовало, и я проник в «зрительский зал». Дальше… ну, если вкратце, я глянул, что Хельдштайн так долго не выдержит, и немножко помог ему. Вон, видел как я с лавки грохнулся? Это один из побочных эффектов сильного пси-удара, долго это объяснять… Насчет Васи, который Лизка, считайте что я с вами -- только посплю недолго… - с этими словами, Дарк удалился спать.

- Высилиск, говоришь, думаю, я пойду, надо малость размяться, – вырулив из толпы, проговорил Вандериэл. – Кстати, Эрвин, не плохой бой, немного не честный, - глядя на Дарка, – ну да ладно, не хотелось бы навещать тебя в лазарете, – эльф улыбнулся… - ах, да… - он кое-как перевернул огрову дубину из-за спины, – думаю, она ему ещё долго не пригодиться, ты так мощно распорол его до пояса, так что он ещё несколько месяцев не сможет даже поднять её.
Эльф передал дубину полуэльфу. Ничего особенного в ней не было, разве что небольшая сучковатость, но скорее это было умышленно сохранено, для нанесения большего урона… жаль, с ней было только одно «но» – Эрвин не сможет ей орудовать, даже держа в двух руках – тяжеловата зараза будет…
- Так что там с василиском? – переспросил эльф мага…
- Василиск - это большая, размером с собаку, каменная ящерица. Сама по себе она довольно слабая, но взглядом может превращать в камень - это основная проблема, правда, взгляд действует только на небольшом расстоянии, до 10 метров (30 футов примерно). Еще, василиск может неплохо прятаться в камнях, имеет исключительную стойкость и хорошо лазит. - Маг выложил все свои сведения про ящериц-переростков с окаменевающим взглядом, или василисков. - Нам нужно будет завтра встать, собрать пожитки, выйти из города, найти логово твари и убить ее.


Вечер спустился на город, он принес с собой долгожданную прохладу, а солнце, закатываясь за горизонт, окрасило небо в удивительные прекрасные тона, в такие вечера эльф любил смотреть на море, и сейчас он этим тоже занимался, да и на такую фигуру мало кто обращал внимание, тем паче, снайпер почти влился в скалу на которой стоял, даже пройдя в двух шагах, его было тяжело увидеть, но Игуз ждал напарника и знал, что тот его найдет.

«Тихой поступью не слышно к тебе сзади подойду,
Положу руки на плечи, шею нежно я сверну»…

Зверь тронул за плечо эльфа, тот даже не обернулся, зная, что заметить его мог только свой.
Не спеша легкой поступью оба направились к цели. Спуск ко входу не занял много времени. Игуз внимательно посмотрел в лицо вора, то не напоминало о себе практически ничего. Искусно наложенный грим, затруднял в дальнейшем определить его хозяина. Из темноты выплыли двое наготове с арбалетами.
- Пароль! – отчетливо произнес один из них.
- Арабеска – искажая свой голос, произнес эльф.
Арбалеты мгновенно уставились в землю. Вор и снайпер беспрепятственно вошли в дверь, оставляя охранников за спиной.
Перед путниками явился узких проход, освещаемый факелами и идущий куда-то в глубь мирозданья. Зверь осторожно двинулся первым, Игуз не отставал.
В этот вечер в лиге находилось меньше людей, чем обычно, связанно это было с посланием вора о встречи в одном из дальних от этого места трактиров. Коридоры были безлюдны, что только радовало проникших сюда, излишние вопросы были ни к чему.
Еще немного пройдя и выбрав цель, Зверь спросил одного из проходящих членов лиги как пройти до хранилища. И получив ответ, двинулся дальше.
Обоих авантюристов проникших сюда очень удивило отсутствие охраны возле хранилища.
- Игуз, гляди за проходом в оба, а я пока попытаюсь открыть замок.
Осмотрев дверь, вор был неприятно удивлен, но сразу стало понятно, почему отсутствовала охрана. На замке стояла хитроумная ловушка, да и замок был не прост. Ловушка с иголками являлась одной из неприятнейших. Впиваясь по всему телу, она доставляла огромные проблемы вскрывающему замок. Отдохнувшему Зверю все же недолго пришлось возиться с ловушкой, легко обезвредив её, он принялся за замок. Пару минут и раздался характерный щелчок – дверь была открыта.
Неожиданно послышался шум шагов…

Снайпаер услышал шаги, и не придумал не чего лучшего, как метнутся в самый темный угол и сесть на корточки. Мышцы в этот момент, казалось, лопнут от напряжения. Воздух же входил в легкие бесшумно, а сердце стучало достаточно тихо. Вроде бы все находилось на стороне эльфа, но вот этот охранник что-то уронил, и когда нагибался за предметом, чуть приподнял глаза. Глаза эльфа и стражника встретились, у последнего они распахнулись от ужаса. Снайпер распрямился как пружина, хватая вора, за горло и сжимая его, но тут же получил кулаком в челюсть. Растерявшись, снайпер врезался в стену. Воспользовавшись этим, вор подбежал к стене и нажал выступающий кирпич, за стенкой послышался скрежет.
В висках стучит кровь, глупый голос внутри кричит: - «Глупец».
Движение, какое-то не понятное еле уловимое, сверху. Тело работает само, эх как давно этого не было, наверное, лет сто. Одна нога опирается в стену, и отталкивается от нее. Сумбурные мысли ушли из головы, остался только четкий план. Теплое дерево лука так привычно греет руку. Но что такое? Он за что-то зацепился, ага сетка. Кинжал со свистом разрубает воздух и сетку, которая упала сверху, неминуемо накрывшая бы Игуза, если бы не его рефлексы. Крик, который режет слух – нападение! - это орет охранник, ну погоди сейчас я тебя заткну. Эх, самое главное чтобы Зверь не влезал в драку, а, воспользовавшись шумом, свистнул что-нибудь, что попадется под руку и дал деру. За свои ошибки Игуз готов расплачиваться сам, да и не собирался он платить главной ценой».
Стрела сорвалась в свой полет, её хозяин жаждал крови, погладив щеку оперением стрелку и пролетев всего несколько метров, она с хлюпом вошла в горло вору, разрывая гортань, зрелище было не для слабонервных, но в снайпере уже проснулась кровожадная натура, и, не задерживая себя, эльф пустил в погоню вторую стрелу, с такой дистанции он не мог не попасть, взорвав глазное яблоко, наполненное страхом. Тело осело на пол.
- Зверь, хватаем чего-нибудь из сокровищницы и деру! Погоня будет с секунды на секунду.
Вор рванул дверь на себя, та, с трудом поддаваясь, лишь слегка приоткрылась. Но этого было вполне достаточно, протиснувшись в образовавшуюся щель, Зверь оказался в хранилище Лиги теней. Бегло окинув забитые полки различным хламом, представляющий исключительно денежный интерес, вор побежал дальше по хранилищу. Время катастрофически заканчивалось, скоро здесь окажутся другие стражники и выбраться отсюда будет практически невозможно. Почти в самом конце хранилища, когда Зверь уже отчаялся найти что-то важное, и, задумывая о том, что возможно просто пропустил это среди бесчисленных безделушек, он увидел инкрустированный драгоценными камнями сундук. Несмотря на спешку, удача не отвернулась от вора, легко вскрыв замок, он откинул крышку сундука. Сундук был практически пуст, на дне его лежало всего три вещи – амулет с рисунком змеи и сокола, непонятный ключ с изображением трех толи демонов, толи демонесс и кинжал без ножен, очень напоминающий по описанию кинжал отца Магдана. Быстро похватав вещи, вор побежал обратно. В спешке Зверь слегка задел полку забитую различными книгами, та с грохотом свалилась на пол. В сторону от завалившейся полки откатился какой-то свиток, интуитивно вор подхватил его, запихивая за пазуху.
Выскочив из хранилища, Зверь увидел бездыханное тело со стрелой в голове и Игуза, замершего с натянутой тетивой. Вид эльфа говорил о том, что тот будет принимать бой. Совсем недалеко раздалось бряцанье оружия и крики охранников.
- Не глупи, нам их не одолеть! Рвем в глубь подземелья! Там скроемся.
Схватив эльфа за плечо, вор побежал. Забежав за ближайший поворот, Зверь с эльфом затормозили, чуть не свалившись в ущелье, откуда раздавалось журчание воды. Заприметив расщелины на другой стороне ущелья, Зверь достал веревку и бросил ее. Кошка успешно зацепилась между двумя камнями. Закрутив особый узел, что позволял после рывка распустить его, полез на другую сторону. Эльф пока прикрывал. Оказавшись на другой стороне, Зверь достал арбалет, и теперь вор с эльфом поменялись местами. Когда эльф ступил вновь на землю, Зверь дернул веревку, узел легко поддался и оба конца верёвки были у Зверя.
- Сейчас главное уйти от погони. Прячемся в расщелину, а там видно будет.
Через минуту в расщелину бесшумно скользнула тень, маленькое, чуть больше ладони длинной существо, отдаленно напоминающее ласку. Полуэльф принял его за игру света и тени, вор же бросил цепкий взгляд, но вскоре потерял интерес, сочтя зверушку не опасной. Малыш остановился, словно выбирая направление, сморщил носик и спустя еще мгновение оказался на плече у Зверя. Вор дернулся, скидывая навязчивую зверушку. Ласка рассерженно запищала, сверкая голубыми глазками-огоньками в темноте.

Тем временем на той стороне обрыва послышался топот ног.
«Принесла нелегкая эту животину», - выругался про себя эльф, когда же этот зверек уронил камень, снайпер понял, что их найдут. А ущелье то вело дальше, поэтому снайпер сказал Реборну:
- Они сейчас переправится, а потом найдут нас, это просто вопрос времени, надо уносить когти по тому коридору. Оно должно кончатся выходом в сторону моря, я не потерял еще навыка ориентирования. Ну, а погоню я задержу, это я тебе ручаюсь.
И так, кивнув головами друг другу, путники выскочили в коридор, один из них побежал по коридору дальше, второй побежал назад, оба они двигались бесшумно и быстро.
И подбежав к обрыву, эльф увидел, как с той стороны приближалась группа преследователей, она не добежала примерно метров тридцать до края обрыва, но один, особо ретивый, перекинул веревку и перебирался через пропасть. Игуз, особо не думая, призвал силы природы, да тяжело было это сделать под землей, но все же снайпер смог. Из пола, кроша кирпичи, которыми он был вложен, вылезли корни, и схватили наглые ноги бегунов. Кто-то упал, кто-то остался стоять, но ни один не мог тронутся с места. Выхватив саблю, снайпер подошел к краю обрыва и посмотрел на преследователя на веревке. Тот был полностью в его власти.
- Пощади, - прохрипел, в принципе, ещё мальчишка лет восемнадцати. Но рука снайпера в это время не знала пощады, сабля со свистом рассекла веревку и преследователь как маятник пошел вниз, ударившись об стенку, он потерял сознание и выпустив веревку из своих рук рухнул вниз.
«В тебе было слишком много зла, и ты бы принес миру тока плохое», - подумал снайпер про этот эпизод, убегая к свободе и дальше от этого места, все-таки совесть не давала покоя. Но что-то внутри говорило, что выбор был сделан правильный, и пробуждала злость ко всему.
Через некоторое время снайпер добрался до выхода из туннеля, он вел прямо к скальному выступу. Вправо скала понижалась и переходила в пологий берег, туда же, выискивая щели, между камнями, пробрился Зверь. Снайпер же, не долго думая, прыгнул в море, и стал в плавь добираться туда же.
Теперь можно идти в город, и в хорошей обстановке обсудить, что делать дальше. Демон путешествовал на плече Зверя. Вор и не догадывался, кто обвился вокруг его шеи. Так они вступили в город. При расставании эльфа и вора зверек незаметно покинул уютное средство передвижения. Демоница не сомневалась, что найдет Ремборна как только… так только. Потому соскользнула с плеча и… пропала.


Собственно, ночь уже вступала в свои законные права, чуть раньше, после полудня, когда друзья вернулись с битвы Эрвина, Дарк бессовестно продрых обед и даже ужин… Маг возился с реактивами, Сокол ухаживал за Эрвином (данные ему от природы силы позволяли исцелять)… А теперь, по-видимому, скопилось слишком много энергии… Нет, ночью мы на василиска не пойдем и точка. А вот лавки… Может быть, и открыты.
Пока искали четвертого участника небольшого похода, Дарк спокойно прохаживался по городу. Местные жители, правда, попеременно бросали на него удивленный взгляд: редко когда увидишь человека в плаще с капюшоном, курящего сигаретку с ромашковым запахом. Да, эти вездесущие растения расплодились даже на Десятом Континенте. Заинтересовала Дарка, конечно же, местная таверна. Что интересно, хоть барменом был орк, пиво было неплохое и на вкус, и по внешнему виду. Полупротосс взял две кружки эля и бросил на прилавок серебряник, проворчав что-то вроде:
- Сдачи не надо.
Орк просиял, изобразил на лице что-то вроде дружелюбной улыбки и сказал практически без акцента:
- Заходите еще!
Дарк удалился за ближайший незанятый столик…
- Э, мужик! - Подошёл к Дарку орк, не очень-то приятной наружности.
- Чего вам?
- Ты чего тут расселся, это маё место!
- Простите меня, пожалуйста, я тут недавно, а столик был не занят. Да и на нем не написано, что ваш это-то.
- Ты такой умный, тебе череп случайно не жмёт?
- Череп? Нет, к счастью, не жалуюсь, - улыбнулся полупротосс.
- Чего?! Ну-ка, выйдем, поговорим.

- Ну, так что? Ещё такой же умный?
- А из-за чего драка-то начинается, уважаемый? - Дарк про себя уже пожалел несчастного «уважаемого»
- Аргх! Щас я ещё братву позову, тебе хана!
Из-за высокого забора в дворик запрыгнули еще несколько орков, и все с топорами. В принципе, Дарку на них было глубоко пофик - он больше переживал, что ему будет, хм… наказание за убийство местных жителей. Хотя, это же самооборона?
Дарк стоял на некотором отдалении от злобных урюков. Может, оркам это просто показалось, но воздух вокруг Дарка сверкнул синеватой вспышкой. Восстановивший силы Дарк мог позволить себе такое удовольствие - применить на себе Силовой экран.
- Будем действовать тонко, - Дарк показал орку язык и отбежал от него на метров десять, - благо, размеры дворика позволяли.
- Ну, так стоять и будете?
- Аргх!!! - Прорычал орк, достал секиру и бросился вперед. Остальные сделали то же самое…
- Дискотека! - Радостно выкрикнул полупротосс, подбегая поближе к злющим урюкам и вытягивая на ходу полуторник.
Р-раз! Меч, удерживаемый обеими руками, радостно вонзился в самого левого орка, и тот грохнулся на землю…
С криком «Убьем нафиг!!!», три оставшихся орка окружили Темплара и давай махать секирами! Один удар поглотил щит, другой прошелся на кольчугу, а вот третий… Кровь хлестнула из шеи, и Дарку срочно потребовалась помощь…
- (Фрагмент опущен)! - Выкрикнул полупротосс. - В капусту порубаю!!! - И с такими вот словами, он, почти не обращая внимания на хлещущую кровь, хрясь по урюку мечиком! Но, похоже, сказалась рана, а может просто не везло сегодня полупротоссу, меч скользнул по кольчуге орка, не причинив ему никакого вреда.
Орки вновь взмахнули секирами, но все, как один, попали по месту, где пролетел в этот момент сияющий экран Дарка… Пронесло, на этот раз…
- Вы, (Существительное опущено) (Глагол опущен) (Прилагательное опущено)!! Кирдык вам! - Крикнул Дарк, и еще раз рубанул мечом. Но… меч Дарка пролетел в нескольких сантиметрах от урюка…
В этот раз удар одного из орков был удачен… Издав жуткий крик, он едва не перерубил Дарка напополам… Но в битву вошло еще одно действующее лицо… Маг Мэкшоу, совершавший вечернюю прогулку по городу, буквально опешил от вида сражающихся!
- Стража, черт побери! Ламмикита резенсо!
С каждой ладони сорвалась магическая стрела, направляемая разумом, и вот на одного орка больше лежит на земле…
Из толпы сзади орка сверкнуло лезвие меча Вандериэла, распластав ему кольчугу сверху донизу, орк пал, что-то хрипнув на своём орочем, но его хрип прервался, когда он лицом свалился в собачью миску с тушёным мясом и костями. Буквально в это же мгновение за мечом последовал ещё один клинок за шкурой второго орка, но, увы, меч лишь шаркнул по низу брони, издав звучный лязг…
В глазах оставшегося в живых орка читался страх, ситуация изменилась до наоборот, теперь он стоял один против трёх…
- Спасибо вам! - Радостно сказал воодушевленный внезапной поддержкой Дарк и рубанул по оставшемуся урюку мечом, на этот раз попав! Меч полностью лишил орка головы. Тот упал без взвизгу.
- Это была очень грустная и печальная история, - сказал Дарк, вытирающий с меча кровь, как свою, текущую из ран и попадающую на меч, так и орочью. - В общем, все умерли. Вообще-то… - подумал Дарк, - Я бы мог и сам справиться…
«Нда… видать, главное представление я все-же проспал…» - ухмыльнулся Хельдштайн, к этому времени оправившийся от травмы, нанесенной огром, и решивший поглядеть, что творится за тавреной и кто кого бьет…
Оказалось - как всегда он пришел поздно: несколько орков валялись на земле без каких-либо признаков жизни, а рядом стояли Мэкшоу, Вандериэл и… старый знакомый - Дарк Темплар. «Вот уж кого не ожидал тут увидеть… Он-то тут откуда? Теперь-то ясно, что с Непобедимым случилось, из-за чего он стал дохнуть на глазах…» - изумился солдат и, поздоровавшись со всей стоящей рядом с трупами орков компанией, произнес:
- Не , ребята, орков-то валить и изучать их анатомию, без сомнения, очень интересно и познавательно, но дело не ждет… думаю, нам следует сходить по магазинам и приобрести кое-что для охоты на василиска, а именно какой-нибудь яд, чтоб легче было с этой рептилией… а заодно, - полуэльф кивнул на мешок у себя за спиной, - продать эту проклятущую дубину. Думаю, дубину бывшего чемпиона местные купят с огромным удовольствием…

- Ага, таки уж наверняка! Воля бывает сильной и у этих… дубов…
К чему вдруг выпалил эти слова маг - было неясно даже ему.
- Ты! - Стражник, не весть откуда взявшийся, с двумя головами и двумя дубинами (по одной в каждой руке) обращался к Темплару, - Ты устроил драку в городе. Штраф за такие дела… - эттин развернул какой-то свиток, - …20 золотых монет. Этих орков я забираю, вместе с их оружием и вещами.
Вторая голова тем временем обратилась к Хельдштайну:
- Продажа ядов в Ландимире запрещена.
- Фига се! - Сказал не в меру обнаглевший полупротосс. - Я ещё за этих (существительное опущено) платить должен? - Пусть Дарка сейчас и заплевать можно было - сдох бы, платить страже за проступок, который он не совершал, ему не хотелось.
- А не будешь платить, пойдешь со мной к Кораку, он и разберется. Я речи толкать не обучен.
- А вот возьму и пойду! - заявил Дарк во всеуслышание.

Высокий шпиль башни, видимой даже вне города, уже был на расстоянии вытянутой руки - маг изучал причудливые фрески, Эрвин да Вандериэл стояли в стороне, а стражник договаривался об аудиенции с «самим Кораком». Да, трое приключенцев пошли за Дарком - не оставлять же его, полумертвого, в такое время. И вот разрешение на вход было получено.
Длинный коридор с высокими потолками был украшен - ну, если не по королевски, то по дворянски уж точно. Картины на стенах, искусно выполненные статуи (человеческие, отметил Мэкшоу), ковры и люстры… Коридор привел, похоже, в зал для аудиенций, с глубоким, инкрустированным креслом в центре и восседавшим на нем огром в роскошном одеянии и странным посохом, на конце которого горел красный шар. Мэкшоу был магом - и всмотрелся более пристально: на этом существе еле заметно блестел улучшенный магический доспех (небось, и ночью не снимает), а сам огр имел врожденную способность к колдовству.
- Сэм, ты свободен.
Грубый и некрасивый голос, однако, оказывал сильное влияние. Стражник-эттин развернулся и с убитым видом ушел восвояси.
- Значит, вы и есть знаменитые странники, о которых столько слов? Неважно выглядите… Особенно ты, Дарк. Сделай-ка пару глоточков.
С этими словами он протянул израненному менадцу фляжку с голубой жидкостью, пахнущую имбирем. Мэкш - такова уж его работа - мигом сотворил Обнаружение яда - ничего враждебного в содержимом фляги не было. Дарк незамедлительно выпил всё до капли, и его тело покрылось голубоватым туманом.
- Значит, ты, Дарк Темплар, устроил бой на городской улице и лишил меня четырех поставщиков еды. Не заметил серебряного ожерелья? Не заметил.
А ты, Хельдштайн? Я поставил против тебя две тысячи золота - и проиграл. В этом вина и твоя, Мэкшоу - я бы мог навести на своего воина Каменную кожу - но я, в отличие от вас, играю честно. А ты, Вандериэл? За день до отправки моих войск ты поставил свой флаг на моей шахте… Вы понимаете, к чему я клоню?
Ответом ему было молчание.
- Ну что ж, приоткрою карты. Да, я и есть Корак, Убийца. И я просто восхищен вашей удачей, дружбой и слаженной работой. И я хочу попросить вас о небольшой услуге. Два года назад я пришел на пост мэра этого города, и я знаю, что правлю мудро. Но в тот день произошел раскол между нашей семьей, я восстал на своего брата и победил. Но Дорак похитил мою дочь… Два года я не видел родную кровь. Помогите найти ее! Но сначала вам надо научиться драться, ведь его победить очень тяжело. Потому, когда будете готовы, приходите ко мне за подробностями. - Немного подумав, он добавил, - У меня здесь, в башне есть запасы конфискованных вещей, в том числе и ядов, и большой запас свитков по магии. Если что нужно - обращайтесь.

Тут, конечно, в хранилище магических сведений, волшебнику было полное раздолье. Он не мог удержаться и купил тройку свитков, которые должны будут помочь всем - не только ему.

- Постойте-ка, постойте… Вы хотите сказать, что бой небольшого размера полуэльфа и этого громилы, что ростом раза в полтора-два выше моего товарища, ЧЕСТНЫЙ!? Да он дубину свою в одной руке мог держать, в то время как Эрвин еле волочёт её. Думаю, со всеми обстоятельствами, друзья лишь старались уровнять шансы мышонка и кота. Возможно, мы и перегнули палку… за что есть просить у вас прощения. Я же в свою очередь, да и все здесь присутствующие, – эльф плечом еле заметно толкнул зазевавшегося Эрвина, – желаем вашему воину скорейшего выздоровления.
- Да, именно так, – выпалили очнувшийся полуэльф, что разглядывал огромную залу, столь прекрасно украшенную – и ещё… - он скинул рюкзак и отстегнул от него огромную ношу, что волок с собой всю дорогу из города, – вот, это его дубина, мне она ни к чему, вы только посмотрите, она почти с меня по высоте, ну куда мен её, а вот когда ваш «Чемпион» поправится, ему будет приятно вновь лицезреть свою «кроху».
- Что ж, возможно вы и правы, – молвил Корак, глядя на эльфа, – и я благодарю вас, молодой воин Хельдштайн, за возвращение этого оружия. «Непобедимый» в действительности будет рад видеть свою дубину, дело в том, что это своего рода фамильная ценность для него. Я так же вижу, что вы очень любите орудовать алебардами, посему, в знак благодарности, можете выбрать взамен своей любую из моей коллекции… - Корак хлопнул в ладоши и через минуту в залу принесли небольшой стенд, на котором красовалось около десятка алебард, а двуголовый эттин унёс дубину с глаз долой.
- Так, позвольте-ка посмотреть, – устремляясь к алебардам молвил Мэкш, он-то знал древние таинства и без труда мог определить скрытые магические свойства оружия… - так, так, так.
Одна из них была слегка покрыта инеем вдоль лезвия, другая выдавала статический разряд, третья просто испускала жар, четвёртая имело лезвие цвета Тьмы, пятая излучала Свет Небес, шестая тихо пела, седьмая на вид имела более тяжёлую рубящую часть, а восьмая просто мастерской работы…
- Выбор за тобой, - молвил маг, когда всё разъяснил Эрвину…


8-е Следопыта.
После бессонного ночного бдения за реактивами да расшифровкой свитков, маг проснулся лишь когда утро было в самом разгаре. В этот раз он подготовил арсенал боевых чар и несколько заклинаний обнаружения предмета - по пути отыщем упоминание о родине Хельдштайна. Плюс, как-никак, а две фляги алхимического огня были готовы - их можно было нанести на оружие или метнуть во врага.
Для эльфа следопыта ночь была обычной… тренировка до полуночи, оттачивание своих боевых навыков, затем следовала глубокая медитация в течение 4-х часов. Раннее утреннее «пробуждение», и вновь тренировка с последующей наточкой мечей, ведь сегодня встреча с василиском. Встреча опасная, ибо каждый из участников может по неосторожности превратиться в камень. И только Боги знают, когда он вновь станет нормальным, возможно даже никогда…
- И так, идти на василиска соизволили Дарк и Вандериэл - никого не забыл? - вопрошал Мэкшоу.
- Я не слышал, что бы кто-то ещё изъявил желание поучаствовать в сие мероприятии, – не поднимая взгляда на мага, ответил эльф. - Когда выступаем? Анариэль не терпится почесать коготки, – в ответ тигрица издала подтверждающий рык…
Закончив наточку мечей, Ван прибрал их в ножны.
- Да прямо сейчас и выступаем. Приклею этикетки на фляжки и все. Ха, вот ведь прикол будет, когда кто-то эту фляжку выпьет, но таких-то приколов нам и не надо… всё равно, уж очень на игристое вино смахивает. - Затем Мэкш обратился к Хельдштайну. - Чтобы найти то, что нужно тебе, мне нужно знать, что искать. Давай, ты сейчас представь мысленно, в своем воображении, что мне, собственно, надо искать - и я использую магию, чтобы найти именно этот предмет… уф, как-то туманно я говорю…
Сокол же после памятной драки на арене маялся от безделья.
«Чем заняться, а? Ну кто подскажет?» - думал он и, решив немного развеяться, он нашел какую-то картонку и накарябал на ней размашистыми буквами «Поучаствую в приключении». Не найдя места лучше, Сокол сел на ступени около входа в библиотеку, а табличку поставил рядом с собой. Потренькивая на лютне он стал ждать «заманчивых» предложений…

Выйдя из библиотеки, парни чуть не споткнулись о Сокола, вокруг которого уже валялось пара десятков медяков, он лишь махал подающим кулаками и продолжал бренчать на лютне.
- Расселся тут, старый хрыч, - Дарк, как всегда, был на высоте.
- Пошли с нами, если не боишься обратиться в камень. Как раз будет четверо, - отозвался Вандериэл.
Предложение было принято. Итак, за стены города вышли четверо - Мэкш, Ван, Дарк да Сокол.

Потихоньку-полегоньку, наслаждаясь морскими пейзажами и ступая по проторенной дороге, они подошли к тому месту, где встречали раньше тех двоих, возящихся с окаменевшим другом. След от волочившейся глыбы отпечатался, как борозда пахаря в мягкой земле, и даже ребенок смог бы пройти по нему. Он вел на восток, к берегу, и внезапно… просто кончился.
- Значит, здесь все и произошло?
- Догадался.
- Могу спеть балладу об окаменевшем принце…
Теперь нужно было двигаться медленно и уверенно. Мила служила для мага вторыми глазами, но даже она не смогла бы прочитать еле отпечатавшиеся следы лап на земле. Это дело для Вандериэла - не зря же среди них следопыт. А все остальные смотрят во все глаза!
Снайпер Игуз тоже решил чуть развеется и прогуляться с группой, которая пошла охотится на василиска. Но прежде он зашел в комнату посмотреть как там ястреб. И надо же птица была в полном порядке. Снайпер открыл окно, взял ястреба и посадил его на подоконник.
- Лети.
Птица посмотрела на эльфа, и тут эльф понял, что за время лечения птица все же привязалась к нему. Сердце снайпера растаяло, вздохнув, он посадил ястреба на плече и направился к выходу.
Пляж был хорош, но нужно было сосредоточиться на поиске следов… Над группой пролетел ястреб, мало кто обратил на него внимание, так как все были увлечены тем, что было у них под ногами. А через некоторое время позади отряда раздалось тихое шуршание, кто-то повернул туда голову и бросил пристальный взгляд.
- Привет. Охотимся на рептилий? А я вот тут недалеко след нашел, - не останавливаясь на приветствии очень похож на след ящериц, может эта и есть та бедная животина?
- Где? – вопросил Вандериэл…
Группа проследовала на пару десятков метров влево за Игузом. Ван внимательно присмотрелся к рисунку на песке…
- Что-то это плохо походит на след, я сомневаюсь, – эльф осмотрел местность вокруг себя, – это скорее мини-лагерь тех громил здесь был, а василиска они скорее заметили у тех камней, – он указал на булыжники метрах в 30-ти от них, – хотя эту тупоголовые в ряд ли так далеко могли его заметить, поэтому будем искать здесь, возле их лагеря…
Мэкш глянул на небо, ему казалось, что поиски займут целую вечность, тем более, что тут два следопыта, что могли поспорить даже из-за маленького бугорка на песке. Прошёл ещё часа или около того, пока Вандериэл не подал утвердительный знак…

На небольшом камне в тихой подворотне города сидела девушка, пытаясь сосредоточиться. Вскоре, отрешившись от земного, демон во вселенной разных мыслей выделил ниточку сознания. Демоница ориентировалась на эльфа. Довольно быстро рядом она обнаружила маленький огонек сознания тигрицы. Старательно подготовившись, демоница открыла телепорт. Уже собираясь совершить прыжок, она вновь обернулась зверьком. Ласка появилась словно ниоткуда и бросилась в ноги к эльфу.

- Вот они… и ведут они… - но эльфа прервало появление маленького существа, Анариэль мгновенно среагировала на него, накрыв его обеими лапами, – и кто тут у нас попался? – тигрица ждала знака от эльфа, но учуяв знакомый запах, принялась облизывать пушистое существо, - Так, Мили, прекращай играть в игры и быстренько выкладывай, что ты здесь делаешь…
«Опять это зверек, черт видимо он меня как злой рок преследует», – думал про себя Игуз.
Поняв, что так глупо раскрыта, демоница усилием воли обернулась девушкой. Что пошло не так, но друзьям предстала забавная картина. На пляже лежала полуголая мулатка, облаченная в полупрозрачную тогу, скрепленную на груди брошью. Её пепельные волосы, раскинулись по песку. Забавным было то, что девушка крутилась, пытаясь скинуть тигрицу, старательно её облизывающую. Демоница брыкалась, но Анариэль, принимая возьню за игру, не отпускала Милю.

- Ванди, - наконец сдалась суккуба. - Ванди, - повторила она еще громче.
Эльф усмехнувшись, позвал, неохотно отпустившую добычу тигру, и подал девушке руку, с интересом оглядев столь не уместный наряд.
- Я пришла помочь, - собственно, что еще она могла сказать, пытаясь вытряхнуть песок из волос и одежды. Помнится, в этом наряде она танцевала на приватном ужине у одного султана. Это было давно и кое-кому знать было не положено.
Крик ястреба заставил всех замолчать. Следы были замечены слишком поздно - и, если бы не зверек Игуза, все могли б уже быть обращены в камень.
Вот он! В пятнадцати метрах от героев и приближается! Толстокожая рептилия с восемью ногами, когтистый спинной хребет на спине, и горящие, зеленые глаза, несущие смерть…
- Не смотреть в глаза!!!
Оружие выхвачено, Вандериэл выступил вперед, принимая на себя удар. Глаза василиска смотрели прямо в глаза Вандериэла, ещё мгновение и эльф был бы камнем, но он закрыл глаза, и попытка василиска провалилась, тогда он пустил в ход свои мощные челюсти. Эльф не видел этого движения, поэтому василиск без труда смог цапнуть Вана, чуть не отхватив ему руку… Боль скользнула по всем нервам в голове, стиснув зубы он сдержался, что бы не закричать…
Острые зубы сверкнули молнией, но следопыт не только выдержал удар, а и грозно сверкнул мечами в ответ… Не дав боли захлестнуть себя, он приоткрыл глаза и, что было сил, ударил по голове василиска. Меч удачно полоснул чудо-зверя почти во всей его физиономии. Василиск, сморщив лоб, даже не издал ни звука. Не медля, эльф сделал замах левой рукой, но, увы, короткий меч лишь скользнул по мощному когтистому хохолку и тут же отскочил…
Магия Мэкша, лук Игуза, проклятия Сокола… Все будет обращено в следующее мгновенье на внезапно появившегося врага!
Понимая всю ситуацию, тигрица метнулась обходить василиска с тылу, что бы провести спец атаку – прыгнуть ему на спину…
Но все же… Героям изрядно не везло, знали бы где падать - соломки подстелили, не зря же Мэкшоу подготовил четыре кантрипа сопротивления…
Ящерица вызывала уважение, снайпер не стал смотреть ей в глаза, а стал прицеливаться в брюхо. И тут василиск атаковал.
-Ван, держись!
И эльф выпустил стрелы, кому то могло показаться что с его рук сорвалась всего одна стрела, но это было не так, две стрелы, почти друг за другом ушли к цели. Рептилия мотнула головой от боли - два древка торчали из окровавленного бока.

«Это - время, когда никто не верит…
Это - время, когда никто не видит…
Это - время, когда жар в твоих жилах,
И смерти противостоять ты не в силах».

- Асдорик… гехенна игнорум!
И луч, обращающий в пепел плоть, поразил бестию с бледно-зеленым взглядом, да так, что обуглилась кожа, но зверь вел себя так, словно не почувствовал боли…
- Ничего, покажем ему… Кузькину мать! У меня таких снайперских лучика еще 3 штуки!.. - Маг уже был вне зоны боя, там, где василиск его достать не мог - оно и правильно.
Смотря на то, как медленно, но верно василиск откидывает копыта, Сокол подумал:
- А они и без меня неплохо справляются… Надо бы сыграть рептилии что-нибудь на последок… не долго думая, Сокол прошелся рукой по струнам лютни наигрывая песню проклятия.
- Хм-м-м… Похоронный марш? Ну ладно…
Демоница широко раскрытыми глазами смотрела на рептилию. Таких она еще не видела.
Её шансы в открытом бою были ничтожно малы, потому девушка вытянула руку в строну противника.
- Zama Rendo Vizdedios, - произнесла она, набрасывая на зверюгу Злой Рок стараясь не бояться и через секунду осторожно выглядывала из-за плеча мага.

Заклинание демонессы отскочило от василиска, будто его и не было - исключительная стойкость оного делала просто чудеса. Но тут в запале боя все обнаружили, что Сокол умеет выражаться не только поэтически - его левая рука уже превратилась в камень, и мечи Вандериэла опустились с грохотом на пресмыкающееся существо, слишком поглощенное своим чародейством…
Бой был просто стремителен. Игуз опять полез в колчан за новой стрелой. Пара клинков отлично вошли в шею василиска, словно масло, разрезая плоть зеленоглазой ящерицы. В этот момент просвистела стрела Игуза, вновь угодив в бок брюха. Вынимая мечи из трупа, эльф высоко задрал руки, тут со свистом пролетела вторая стрела, слегка задев кожаный доспех Вандериэла.
Рука Сокола вновь приобрела нормальный вид, окаменение спадало, будь-то чума отступала от Святых Вод Валинора…
- Издох тварь! – прокричал Игуз…
- Нам понадобиться доказательство нашей победы – вставил своё слово Мэкш.
Вандериэл глянул на тушу ящерицы, распластавшейся на песке пляжа. Взяв меч в обе руки, он одним выпадом «Удар Ястреба» отсёк голову василиска:
- Вот вам и доказательство…
- Одна голова - хорошо, а на плечах - красивее, - выпалил ни с того ни с сего бородатую штуку Мэкшоу, взвешивая на руке голову, - Кто отнесет?..
Маг запнулся, ведь от Милы поступил тревожный сигнал… Пять минут назад Мэкш послал её, несущую заклинание Обнаружение объекта, на поиски странного оружия, называемого винтовкой. Она нашла его, в ровно пяти минутах ходьбы отсюда.
Солнце медленно подбиралось к зениту - 11 часов дня, видимо.
- Игуз, ястреб может вернуться домой?
Получив положительный ответ, маг оторвал кусочек пергамента и написал короткое сообщение Эрвину - пусть бегом спешит сюда.
- Устраиваем привал, Эрвин прибежит вскоре, ему надо это видеть. Кто из вас понесет голову василиска?

Полуэльф же, пока компания ходила охотиться на василиска, был занят обычным для солдата делом - тренировался, отрабатывая на учебных мишенях удары своей новой алебардой. При каждом ударе, вырывающем из мишени горсть щепок, с лезвия оружия сходили маленькие белые молнии коронных разрядов - по неизвестной причине Хельдштайн выбрал именно это оружие, а не какое-либо другое. Лоб Эрвина уже покрылся испариной - но он продолжал остервенело крошить мишени, отрабатывая удар за ударом…
Клёкот птицы заставил воина отвлечься от своего занятия.
«Уж не Игузов-ли это ястреб?» - подумал солдат, глядя на записку, прикрепленную к лапе птицы, и тут же убедился в правоте своей догадки.
«Срочно приходи - есть кое-что важное. Ты найдешь нас на пляже неподалёку. Мэкшоу.» - было написано на пергаменте, принесенном птицей.
«Раз так - то нужно срочно идти туда», - подумал Эрвин и, проверив снаряжение, проговорил ястребу:
- Веди меня к хозяину…
Птица в ответ проклекотала и, взмыв в воздух, полетела прочь. Воин, гремя алебардой о стальную кольчугу, побежал следом…
Спустя примерно полчаса Эрвин волочил свои ноги по песку…
«Проклятье, тяжелая все же эта броня… Не слишком удобно бегать с кучей железа…» - пронеслось в голове солдата, и он хотел было устроить небольшой перекур, но тут Эрвин увидел группу друзей, отдыхающих подле мертвого василиска…
- Что тут произошло? - проговорил солдат. - И что вы нашли? Неужели… - Эрвин вспомнил, что просил мага найти какую-нибудь вещь из его старого мира…
- Пока не знаю, что это конкретно, но заклинание обнаружения дало сигнал, где-то за полкилометра отсюда. Давайте, сворачиваем привал и подойдем поближе.
Через время взору партии открылись впечатляющие руины какого-то древнего строения. Огромные, полуразрушенные колонны, остатки каких-то древних ворот и пьедестал, откуда буквально веяло магией. Прямо у входа в разрушенные ворота стояло две большие человекоподобные статуи. Друзья благоразумно расположились чуть поодаль от руин. Обнаружение магии показало наличие слабой ауры телепортации, выветрившейся уже давно. Чтение мыслей - два не самых развитых разума и отсутствие любых поверхностных мыслей. Но врагов видно не было.

- Эх, чую я беду. Всем подготовиться к сражению. Возможно, с магическим противником. Вандериэл, держи фляжки с огнем, намажь мечи. И залечиться не забудь.
Сам волшебник наложил на себя чары продлённого магического доспеха, Щит, Бычью силу на Эрвина. Эх, как не хватает колдовства, магическое оружие было бы в самый раз, да только не было такого заклинания у мага - лишь Эрвин имел алебарду, заряженную электричеством, на него и вся надежда, он не должен выйти из строя раньше времени.
Прибрав на время бутылки с зажигательной смесью, Вандериэл, достал аптечку… пара мгновений и… о Валар, травы начали делать чудеса – раны начали затягиваться. Эффект был настолько сильный, что пока эльф мазал мечи, ран как будто и не было…
- Нам понадобиться огонь, чтобы зажечь смесь, – слышался голос позади.
Вандериэл лишь усмехнулся… лязг мечей… словно огниво мечи сработали друг о дружку. Огонь, весело играя, разбежался по всей длине клинков…
Тигрица принюхивалась, она что-то чуяла, но возможно ветер подведёт столь острый нюх, а может на оборот - подскажет, где таиться враг…
«Черт побери, нет бы разобраться со своей группой так они лезут с новым союзником неизвестно куда!» - моячила мысль в голове Игуза.
- Господа, а вы уверены что нам не ударят в спину?
Ну что же, он не имел ни чего такого из магии, но у него есть бесценный опыт, который он приобретал в боях и в скитаниях. Снайпер показал всем свою гордость - инструменты - и 3 стрелы, на которых была обмотка из промасленной ткани.
- Да, хорошие инструменты, не обманул орк. А я подготовился заранее, - вставая, сказал снайпер. Разведя около себя костерок, эльф встал около него, достаточно было сунуть в огонь стрелу и она тут же запылает.
- В спину нам не ударят, а железо надо ковать, пока горячо, - ответил с некоторым опозданием снайперу маг, как всегда, задумавшийся о чем-то, неведомом остальным, - приключений на сегодня маловато, а вообще… ты молодец, что подготовился.
Вдруг Мила, увлеченно роющая норку в земле удивленно пискнула. «Статуи! Опасность!»… Отряхнув лапки от грязи, ласка шмыгнула за пазуху к магу… Вслед за ней раздался клекот ястреба - и тут все головы устремили взор на статуи, органично впитывающиеся в окружающие руины.
- Чёрт! Горгульи. Вот теперь я действительно жалею, что нет у меня заклинания волшебного оружия… Да, этот камень не иначе, как магией пробить можно. Пока они сидят, не шелохнувшись, но только пройди мимо - быстро оживут, и съедят смельца, на день не глядя… У меня - два испепеляющих луча, два электрошока, но этого мало. Потому предлагаю план: подходим к ним на расстояние выстрела, 130 футов примерно, подпускаем их к себе и стреляем, бьем из всего, что есть. Затем я, возможно, с Милиной, срываюсь на бег и покрываю все, отдаляющее нас от руин, расстояние. Там беру это мега-оружие, как говорил Хельдштайн, и заканчиваем с этим.

- Гори гори ясно, что бы не погасло, - вспомнил детский стишок снайпер и выстрелил. Стрела чуть опалила бок каменному существу, и тут эльфу стало страшно. Вторая стрела пошла простая, что лишь со звоном отскочила от кожи горгульи.
И вот снова из рук мага вылетел красный луч, поразивший взлетевшую горгулью… Но по движущейся цели тяжело стрелять - и трижды он срывался с каменной сущности горгульи - и трижды снова возвращался к цели, пока не иссяк.
- Бестия живучая…
Летучие каменные изваяния уже были футах в 10-ти… Мешкать было нельзя, Сокол дал по нотам параллельно исполняя песнь, Вселяющую Отвагу. Её названия никто не знал, но это было не важно, главное, она отлично воодушевляла Сокола и его товарищей…

Горгульи стремительно пикировали на путешественников, Вандериэл побежал вперёд, делая сальто на встречу бестиям, нацелившись на одну из них. Клинки смотрели прямо на неё. Горгулья не смогла увернуться от столь высококлассного прыжка и получила отличный удар в районе живота. Удар был выполнен то, что бы мощьно, но качественно, увлекая крылатую тварь на землю. Короткий меч глубоко засел в каменной плоти бестии, дабы не сломать его, эльф ослабив хватку оставил его горгульи. И схватился обеими руками за длинный меч, вставая в боевую стойку…

Эльф Игуз использовал последние свои огненные стрелы, но видимо страх все таки одолел его сердце и рука дрогнула. Две огненные черты пролетели сквозь небо и улетели в близ растущий лес.
И тут снайпер увидел что он загорелся, масло натекло на штаны и теперь они запылали.
- Ай, вай твою на лево!!! - Закричал во все горло снайпер и стал котатся по земле пытааясь збить пламя. Эльф перебрал наверное все проклятье которые он знал. Но ловкость не подвела его, быстрым движением Игуз скинул предмет одежды с себя и встал с надеждой, что от вида эльфа в нижнем белье противники разбегутся. Но видимо каменных статуй эта ситуация ни сколько не смутила.
Маг не сидел без дела, а сваял подготовленный электрошок. Так! Теперь горгулий надо держать на месте, дабы не прихлопнули его, самого слабого из партии, ненароком. И отвлечь в бою этих тварей предстояло Вандериэлу и Хельдштайну…
Да вот только разряд молнии пролетел мимо горгульи, так, некстати, взмывшей в воздух… Хуже, конечно, то, что горгулий было две, и терять заряд было нехорошо…
Атмосфера этого места вновь, как и много лет назад, тяжко давила на полуэльфа. Эрвин был на все сто процентов уверен, что эти руины - именно то, что осталось от древнего строения местных магов, с помощью которого они каким-то образом открыли портал в мир, бывший его родиной…
«Странно… я не припоминаю этих каменных тварей. Если бы они встретились мне тогда, то вряд ли я бы смог так легко подорвать это строение…» - подумал Хельдштайн, глядя на горгулий. Тем временем одна из тварей подошла довольно близко, и воин решил, что пора и ему вступать в схватку…
Подбежав к твари, дерущейся с Вандериэлом, полуэльф, резко размахнувшись, изо всех сил опустил лезвие алебарды на предплечье горгульи. Раздался резкий стук разрубаемого камня, с лезвия сошли серебристые искры электрических разрядов - но ожившее изваяние все еще стояло на ногах - хотя горгулью удар лишил части каменной руки, это её, похоже, не слишком тревожило…

Подбитая горгулья не стояла на месте… Просвистели в воздухе когти и клыки, когда-то недвижимая статуя теперь будто слилась с вихрем проворства и ярости… следопыт отпрыгнул в сторону, выставил меч, но даже его чудеса ловкости не могли противостоять натиску. Продранная кожа доспеха, закрывавшего плечо, покраснела, кровь запульсировала, причиняя боль, словно нанесенную острейшим лезвием; на груди зияла дыра, словно проткнутая камнем…
Вторая горгулья пролетела и ударила в спину магу… Тот не успел выставить мерцающий щит - и сам оказался поражен когтем.
Сознание эльфа путалось, такие раны получить за одно мгновение… это просто немыслимо. Плечо жутко болело, а огромная рана на груди мешала нормально дышать.
Словно чуя боль Вандериэла, Анариэль в порыве гнева бросилась на горгулью. Но та каким-то чудом увернулась от захвата. Приведя свои чувства в норму после полученных травм, эльф не мешкая обрушил на летающую статую свой длинный меч, крепко сжимая его в обеих руках. Удар был отлично проведён… словно по учебнику военной академии, отвлечённая бестия получила свою «порцию удовольствия»… огненные искры обдали по эльфу, словно маленький радостный триумф… ведь этот удар для эльфа мог стать последним в этом бою и не только в нём…

Когда Игуз катался по земле и встал в защитную стойку, намереваясь с присущей эльфам ловкостью уклониться от ударов бешеных горгулий… когда Сокол закончил прославлять деяния храбрых друзей, поднимая боевой дух, и завел мотивчик песни о постыдном происхождении горгулий… Мэкш понял, что медлить нельзя, и вложил всю силу и энергию в скорость, не задумываясь ни о грамотной ретировке из-под лап ожившей статуи, ни о собственных силах… Впрочем, кто сказал, что маги не умеют быстро бегать?
Коготь твари опустился на забывшего про осторожность Макса, но на то и нужна волшебная невесомая броня, облегающая тело силовым полем - и коготь только соскользнул.

Ветер был его естеством, и все расстояние до руин пролетело за несколько секунд. Волшебник ощущал присутствие таинственного объекта как никогда сильно… Теперь дело за малым?
«Живучие все же эти твари неорганические… Вон как треснули - а оно еще на ногах… - ухмыльнулся полуэльф, глядя на потрепанную гаргулью. - Ну ничего, сейчас постараемся прекратить её страдания».
Осторожно подойдя к ожившей статуе и тщательно прицелившись, воин изо всех сил нанес удар, стремясь окончательно добить каменное создание… острие с характерным звуком ломающегося камня и треска статических разрядов вошло в грудь живой статуи. Создание отпрянуло, по каменному торсу пошли неглубокие трещины, но горгулья все еще была жива…
Игуз по привычке выпустил ещё две стрелы в горгулью, но ожидаемого эффекта не получил - статуя не рассыпалась в прах - и уже рассматривал пути к отступлению.
-Господа, а не пора ли нам того. А то тут ненароком и останемся.
Суккуба смотрела широко раскрытыми глазами на раненого следопыта. Ни секунды не сомневаясь, девушка обогнула существо, оказавшись за спиной «каменюки», она выхватив рапиру и бросилась на горгулью. Удар!!! Но сталь лишь высекла сотни искр из каменного существа.
Разъяренные горгульи на самом деле считались глупыми созданиями. Но Милина подала им пример - можно окружать врага! Сразу две ожившие статуи синхронно атаковали бедного следопыта… Когти, опять когти… боль, очередная боль, вот-вот эльф упадёт без сознания, не в состоянии больше защитить своих товарищей… но есть ещё силы на последний взмах меча…
Словно гром сверкнули его глаза, руки не дрогнули, и меч эльфа молнией опустился на обидчика. Ярость не знала предела, и уже не важно, что будет дальше… звук откалывающегося камня и рогатая чёрная голова уже катиться под ногами Игуза. А громоздкое бездвижное тело бестии под всей своей тяжесть увлекло следопыта наземь… рухнули на тело Вандериэла заостренные когти… рухнул и сам следопыт, не в силах удерживаться в сознании от полученных ран.
Эрвин, Игуз, Сокол, Милина… На них осталась вся надежда. И на Анариэль, которая определенно будет мстить - она с развороту попыталась достать вторую горгулью, но, увы, та оказалась ловчее кошки…

Массивная дубовая дверь преградила вход внутрь полуразрушенного здания. Мэкшоу не имел даже чар для ее открытия! Какой ужас!.. И друзей оставил на растерзание… Маг в ярости стукнул кулаком по двери - и та рухнула на землю, словно просто приставленная к проему. Оп-па…
Внутри небольшого помещения было очень неуютно. Выщербленные стены, со следами от когтей и магических рикошетов. Возвышение в центре и веяние магии оттуда - бывший портал давно уже не работал. Четыре непрозрачных ящика, расставленных по периметру, с отверстиями, излучавшими мерный, направленный в центр портала, свет. И - странное оружие, поражающее утонченностью работы, точностью огранки и ковки, выполненное, верно, непревзойденным мастером - валялось на полу, но, похоже, в исправном состоянии, так сказать, внушающим страх…
Не задумываясь ни на секунду, маг вбежал внутрь, подхватил винтовку (заклинание мгновенно прекратило указывать невидимой стрелой путь к объекту) и побежал назад. Быстрее!

«Ничего себе! Ловкие твари… Но сейчас попробуем им ловкость их приуменьшить…»
Размахнувшись, полуэльф попытался нанести удар по приблизившейся горгулье… но каменная тварь весьма ловко для своего веса, взмахнув крыльями, отлетела от размахивающего оружием полуэльфа на более-менее безопасное расстояние и, приземлившись, вновь начала приближаться к друзьям…
Под ноги снайпера подкатилась голова.
-Хороший удар Ван… – начал было говорить снайпер и замер на полуслове, он со всех ног кинулся к упавшему товарищу.
Подняв горгулью на руки, напрягаясь изо всех сил, эльф столкнул камень с тела следопыта. Упав перед ним на колени, снайпер начал по-быстрому искать аптечку, что бы забинтовывать раны Вана. Они выгладили просто ужасно. Рваные края, в некоторых местах можно было увидеть через них ребра. А эльф все не приходил в сознание. Сам же снайпер почти отключился от мира, тока краем глаза следил за второй горгульей, чтобы она его не прихлопнула.
Суккуба тем временем напала на вторую «каменюку». И вновь сталь высекла на прочном камне красивые красные, голубые, зеленые искры, словно маленький фейерверк.

- Черт! - выругался демон, наблюдая как зверюга поворачивает к ней свою страшную морду. Она ловко закрутила рапирой перед носом врага, не давая острым точеным когтям прорваться через оборону, забавно сдувая со лба выбившиеся из прически локоны.
Дело пахло керосином… горгульи наседали, народу оставалось все меньше… из небогатого арсенала имеющихся прибамбасов, Сокол выбрал лечение… дабы облегчить страдания следопыта.
Горгулья не видела, как Игуз и Сокол корпели над Вандериэлом, не видела она и то, как Мэкшоу мчался на крыльях ветра - и то, как Хельдштайн подходил сзади…
Она видела только удар Милины. Её удар, в общем-то, на это был и направлен.
Адский крик горгульи прозвенел в ушах, Сокол прекратил петь - и действовать ей на нервы. Ярость застилала каменные глаза, светящиеся красными огоньками, и острейшие клыки и когти метнулись в сторону вора, столь безнаказанно атаковавшую её…
Камень на сталь! Сноп разноцветных искр ослепил Милину, и, пусть она отразила удар - против удачи не попрешь. Она отпрыгнула в сторону, с врожденной ловкостью уходя от нового удара - и напоролась прямо на коготь! Женский крик смешался с воем статуи… Но только посторонним казалось, что Милина рухнула на землю уже полумертвой - низко приземлившись по кошачьи, она снова была готова к бою в считанные секунды.
Мэкшоу бежал, выжимая уже из себя все, что можно. В забег он пустил все свои силы, но еще не сбил дыхание. Быстрее, быстрее… и вот он видит всех друзей, видит удар Хельдштайна, ползущего Вандериэла…
- Помощь пришла, парни!
Воин видел, как каменная тварь, едва не убившая Вандариэла, нашла себе новую жертву. «Надо действовать. И как можно скорее, пока эта болванка не добила всех», - подумал Эрвин и, сжав алебарду, бросился сзади на нависшую над Милиной каменную тварь… горгулья не видела нового противника - внимание ожившей статуи было полностью занято Милиной. Создание вновь поднимало каменную руку с длинными окровавленными когтями для последнего удара - когда на горгулью обрушилось лезвие алебарды… но, несмотря на эффект неожиданности, мощный, сопровождаемый хрустом камня и треском электрических разрядов, удар не нанес гаргулье особого вреда - хотя место, куда пришелся удар, покрылось мелкими трещинами, горгулья не спешила разваливаться на куски, хотя и отстала от Милины, сосредоточив внимание на новом противнике…
Милина так и не поняла, как существу удалось ранить её, с громким мяуканьем (лишь бог знал, какие проклятия она посылала на голову противника) демоница упала на землю, тут же собралась и отползла в безопасность, в сторону раненного эльфа, оставляя кровавый след. Правое бедро было распорото вертикально, из пореза сочилась кровь, на ходу она пыталась оторвать край роскошного ранее одеяния, чтобы забинтовать рану и остановить кровь.
Ван открыл глаза и уставился мутным взглядом на эльфа. С сердца Игуза словно камень свалился и он позволил себе оглядеть место побоища. Одна горгулья дралась против дамы и полуэльфа. Снайпер сперва хотел бросится к израненной особе, но что-то его удержало, а именно благоразумие. Эльф стал искать взглядом другого товарища мага, и вспомнил, что он побежал куда-то. Вернее за чем-то, что могло им помочь, а значит, эльф должен быть там, и помочь магу ведь от него зависел успех, а здесь он не помощник, стрелами горгулью не завалить. И эльф бросился со всех ног к Мэкшоу. Он сразу приметил в руках у мага какой-то странный артефакт, он что-то смутно напоминал, но вот что? Но Игуз знал одно - мага нужно было защищать изо всех сил.
Полусознательный следопыт, едва придя в сознание, увидел Игуза, но тот в этот момент сорвался и убежал, его образ сменился горгульей… и эльф в ужасе пополз прочь от тёмной рогатой фигуры…

-Ты знаешь что это такое? Это ружье оно может стрелять… - дальше Игуз уже не слушал он погрузился в пучину воспоминаний, когда он, блуждая, попал в мир где жили одни люди и там была грандиозная война. Если снайпер не ошибался по тем временам шел 1812 год, не на жизнь, а насмерть сошлись две великие империи. И вот волей богов, тогда еще молоденький эльф попал в эту заваруху. Да он стал гусаром и предпочитал саблю (кстати, его сабля это подарок тех друзей) и очень редко использовал пороховые изделия называемые пистолетами и ружьями. Они его всегда пугали, ну, и эльф не гном же, не любит всяких технических новшеств, - … Из него, говорят, можно поражать врага на расстоянии, но вот как я…

- Я знаю вроде бы, дай посмотреть, - ответил эльф. Снайпер взял в руку этот странный предмет, покрутил в руках. Нашел кое-что интересное, например спусковой крючок, но вот почему на нем не было кремня, снайпер не понял. Да и шомпола не было чем забивать пули и порох в ствол. – Ну, надеюсь, он заряжен, - сказал снайпер, встав на одно колено, прицелился и нажал на спусковой крючок. Грянул гром, снайпер дернулся чуть назад. А вот горгулья дернулась достаточно сильно вперёд. И от нее во все стороны полетели мелкие камешки. А от места попадания заряда побежали трещинки. Снайпер же вовремя стрельбы, не смотря на грохот, услышал какие-то звуки, механического происхождения. И задумался, не уж-то оно может выстрелить еще раз? Он поднял ствол верх и нажал на спусковой механизм, но выстрела не раздалось. Видимо тут был всего один заряд. Поэтому уже бесполезная железяка отлетела в сторону.
Ггрохот, прогремевший словно гром, заставил Вандериэла окончательно придти в себя. Он окинул взглядом место брани, почему-то у горгульи не было правого боку, однако тварь всё ещё держалась на ногах… опираясь на меч, эльф попытался встать, надо было вновь вступать в бой.
Ловко увернувшаяся от каменных осколков, Анариэль вновь попыталась провести захват, и это ей удалось. Огромная тигрица прыгнула на статую, которая чуть не опрокинулась, не успев среагировать вовремя… мощные челюсти со скрипом сошлись на каменной шее, теперь важно было не отпускать тварь… но каменные руки немедленно поднялись, удерживая могучие лапы, и рогатая голова и острые клыки двинулись к противнику… думаете, тигрицу так легко достать? Ничуть. Она отпустила горгулью на мгновение, и пока та ориентировалась в пространстве, прыгнула сзади…
«С этим надо заканчивать…» - подумал воин и, приблизившись к статуе, поднял алебарду…
Прицелившись, чтобы не задеть тигрицу, полуэльф ударил сверкающим острием а в грудь твари, будто в руке у него было копье, а не алебарда. Раздался громкий треск камня, с острия сошли серебристые отблески электрических разрядов - и горгулья замерла, каменные руки безвольно опустились, а из каменных глазниц пропал адский огонь…
- Аха! Таки побили мы их, побили! - Макс взмахнул посохом над лежащими горгульями, друзья последовали его примеру - и мечи, алебарда, лук полетели в воздух, и восторженные крики вырвались на волю… Просто замечательно - и теперь скорее внутрь, в зал портала!
Вот они, четыре таинственных металлических ящика, каждый своего цвета, практически неотличимые от того, найденного под упавшим деревом, только тут они словно были приварены к четырем колоннам по периметру.
Крохотное отверстие каждого было направлено точно в центр зала, там, где появился и исчез когда-то портал в другое измерение…
На ящике из зеленого дерева был нарисован эльфийский цветок. На ящике из красного металла - пылающий огонек. На ящике белого цвета были нарисованы раскрытые двери. На ящике странного фиолетового цвета - искры драконьего пламени.
К последнему ящику маг подошел сам, аккуратно ступая, дабы не задеть что-то важное. И вот он уже прямо над ним.
- Эм-м-м… Darrastamen Awfalie!
Произнесенные на драконьем языке слова заставили коробку издать щелкающий звук - и открыть крышку. Внутри была деревяшка. Просто деревяшка. Почему же у мага помутнел взор, и он, издав тихий стон, рухнул на пол?..

Непонятным образом следопыта тянуло к белому ящику. Коробка небольшого размера, скорее длинная и малой высоты, более походила на те, где обычно аристократы держат оружие. Этот же был прекрасной выделки, без искусственного окраса. Эльф уже и не помнил, где последний раз встречал Белое Дерево. Само оно на столько редко, что даже сам ящик оторвали бы у него на рынке за 2500 золотых вместе с руками, но его он не возьмёт… Искусно выгравированные раскрытые двери вряд ли что-то символизировали, эльфа больше привлекали древние руны столь же древнего языка – Сильван. Лесной язык – он изучал его когда-то давно… Приподняв ящик на ладонях до уровня головы, Вандериэл аккуратно сдул лёгкий слой пыли. Его глаза заострили внимание на рунах, губы начали что-то шептать. Голос был не громким, нежным, словно лёгкий ветерок, а слова ласкали слух, словно еле слышный шелест листвы…

Замочный магический затвор гулко щёлкнул, и крышка ящика медленно откинулась назад. Да, предчувствие эльфа не обмануло – длинный клинок, но взгляд эльфа вновь смутился «Эх, да он же деревянный…» Ящик был возвращён на место, а меч подался в руку эльфа, палец левой руки невольно опробовал лезвие на остроту и тут же был одёрнут разу в рот:
- Ай, ммм… деревянный, а острый, словно живой сам себя формирует, что бы это могло значить? – мысли эльфа прервал шум падающего мага…
Демоница, хромая, подошла к ящику красного цвета. Интуитивно протянула руку и положила свою ладонь на огонек. С губ сорвалось:
- Esteron cizvido, - что на древнем языке демонов среднемирья означало «повинуйся мне». Крышка ящика так быстро отскочила, что демон со всей своей ловкостью еле успел отдернуть руку и только охнул. Внутри лежала прекрасная… нет, она была просто восхитительна эта рапира. Друзья отвлеклись на минуту, и у ящика уже стояла суккуба, на голове из-под шапки огненных змеек-локонов проглядывали витые рожки. На этот раз одета она была в своем обычном костюме. Лишь под черными брюками, заправленными в высокие ботфорты, на левом бедре угадывалась повязка. Демоница в немом восхищении взяла прекрасное оружие, оно было безупречно. Остро заточенный наконечник, эфес украшали руны, в значении которых демону еще предстояло разобраться, лезвие светилось спокойным теплым огнем. Девушка сделала пару выпадов, рапира стала продолжением руки…
Игуз подошел к своей цели и произнес кое какие слова, многие могли их понять, но смысл в них был особый. И вот ящик раскрылся и о чуда, там лежал прекраснейший лук, таких луков он не видел со времен своего исхода с родины. Эльф с нежностью взял это произведение искусства, и оно проговорило ему: «Быстрая смерть твоим врагам». Эльф удивился, но не повел взглядом. И тут произошла метаморфоза, девушка изменила свой образ, эльф это видел краем глаза, и когда он повернулся, то был неприятно поражен… через пару секунд острый наконечник был прижат к ложбинке на шее у эльфа. И Милина, ехидно улыбаясь, спросила:
- Игуууз, жизнь не предсказуема, не так ли?
- О, моя прекрасная дама, мой злой гений, я с вами полностью согласен, - сказал побелевший от гнева снайпер, - Господа, видите, я все же был прав тогда на корабле, злодей не я, а она, девушки коварные существа. И вот подтверждение. – Эльф чуть наклонился вперед, а из пореза стала сачиться кровь, медленно стекая по идеальному клинку. - Ну что ты ждешь, убей меня, и хватит ломать комедию! Я готов к смерти, но, думаю, вы не готовы к жизни. И ещё, вы слишком трусливы, собравшиеся здесь вам не простят моей смерти. Но учтите одно, если вы оставите меня в живых, вы об этом сильно пожалеете, - последние слова снайпер проговорил тихо, но очень злобно.
И в этот момент ястреб атаковал Милину прямо в лицо, леди не ожидала такого, и поэтому шарахнулась назад. Игузу хватило этих пары секунд, чтобы выхватить стрелу, наложить её на тетиву, натянуть и отпустить в полёт. Это была почти верная смерть демонесе, но чья-то рука перехватила стрелу вовремя. Снайпер повернул голову, это был Ван.
-Эх, зря ты это!
- Не двигайся. Так будет лучше для всех… - проговорил Эрвин, обращаясь к демонице и направляя на нее ствол винтовки, по глупости брошенной Игузом. - И для тебя тоже. Вряд ли кому-то понравится очередное убийство…
Милина, прикинув расстояние до Хельдштайна и поняв, что вряд ли успеет сразить его до того, как получит несколько грамм свинца в грудь, и впрямь решила подождать…
Полуэльф сразу понял, что оружие, из которого один раз выстрелил Игуз - из мира, когда-то бывшего его родиной… Но нужно было точно удостоверится в своей правоте - и Эрвин это сделал. Оружие оказалось очень старой винтовкой, используемой - как помнил Хельдштайн со времен бытности человеком - во время двух мировых войн… Даже тогда, когда Эрвин исчез из своего мира и оказался в мире этом - после последней мировой войны прошло как минимум три-четыре десятка лет, и оружие, неведомым образом оказавшееся тут, должно было превратится в простой кусок ржавого железа - однако состояние винтовки было отличным. «Значит… - думал полуэльф, - я был не первым, кого перебросило сюда. Местные маги умели открывать порталы между мирами и раньше - иначе как этот реликт мог оказаться в таком состоянии… Ну ничего, поглядим, как тут с патронами…»
Воин, направляя оружие на демоницу, действовал на свой страх и риск - ибо он даже не знал, есть ли в винтовке патроны… на этот раз ему повезло, но вот на следующий… тихий щелчок - и от ложа винтовки легко отошёл магазин. Патроны, как ни странно, в нем были, и это удивило Эрвина - почему же Игуз не стрелял еще раз? Но размышления солдат оставил на потом - для начала надо было разобраться со всеми делами.

- Так, дамочка, убери свою саблю, рано еще ей размахивать! - нарочно-поучительно произнес полуэльф, передергивая затвор. - Учти, попытаешься кого-то порезать, убью на месте. Эта штука может прицельно бить на километр, так что советую сильно не дергаться…
Эрвин опять рисковал - он не был уверен, что демона убьют три патрона, которые были в магазине - но удача сегодня была на его стороне…
- Вандериэл! - Обратился он к следопыту. - Что будем делать? И что делать… - полуэльф указал на демоницу, - с ней?
- Убери игрушку, Эрвин, – эльф медленно встал на линию огня, заслоняя собой демону, – сегодня никто не умрёт, и не думаёте, я не позволю ссорам в отряде погубить всю команду. – Эрвин убрал «ствол» за спину. – А ты, Млина, что себе позволяешь?
Маг очнулся на земле - его заклинание поиска каким-то неведомым образом отрезонировало от неизвестной деревяшки, и он провалялся на земле, пока чары не развеялись… Уф, надо будет изучить ее детальнее.
В стороне только что закончили какие-то разборки Милина и Игуз, демоница в своем истинном облике («у-у-у, бесстыдница, даже малейшего покрова на теле нет») ехидно улыбалась и поглаживала заостренную рапиру, снайпер стоял, возмущенно отвернувшись лицом к стене.
- Что тут произошло?! - голова, наконец, переставала ходить ходуном.
- Предупреждение… - кокетливо заявила Милина и захлопала длинными ресницами. Из-за пазухи вылезла было проснувшаяся ласка (только подумать, ни бой, ни падение - ей было будто все равно). Маг быстро пальчиком закрыл ей глаза и отправил назад, внутрь широких складок одежд.
Пока Милина делала одолжение, превращаясь в даму из высшего общества, Мэкшоу ваял очередное заклинание - в его арсенале чар ясновидения оно было последним на сегодня. Концентрируясь, он стал видеть ауры предметов - он мгновенно увидел светящуюся черно-красным рапиру, белым лук (вызов, не иначе) и… да что же это за мутная аура от таинственного меча Вандериэла?
- Так-с, трофеи, трофеи… показывайте.
Новое оружие Милины он узнал с первого взгляда. Да это же не что иное, как небезызвестная Рапира Проколов, стоило ударить такой в уязвимое место - и кровь отходила от жертвы, еще больше уязвляя её и - возможно, даже приводя к мгновенной смерти. К тому же, совершенная заточка и идеальное исполнение - это было далеко не всё, ибо заложенная в оружие магия сама искала цель, позволяя наносить больше урона и атаковать точнее.
Лук Игуза веял сильной магией вызова - похоже, в нем была заложена чья-то жизнь, а может, и просто сильная магия. Но просто так пробудить её не получалось - нужно было то ли командное слово, то ли специальный инструмент… Где-то далеко, в недрах памяти, маг вспоминал легенду о Луке Клятвы, поражающего врага с километрового расстояния, несущего смерть и тотальное уничтожение… Может быть?
Меч, искусно созданный из промасленного дерева, был в руке Вандериэла - и расставаться он с ним не собирался. Ауру распознать не удалось, и даже смутное упоминание об этой вещи не посещало сознание… Что же это за штука такая, а? Вопрос оставался открытым.

Путники двигались по своим следам назад. Все дальше и дальше, уходя от руин, исследованных вдоль и поперек. Маг выпил одно из зелий, и снова был в форме, а вот Вандериэлу и Милине было куда хуже, пусть они и не подавали виду, и держались невообразимо стойко. Ружье, конечно, придется спрятать подальше от расспросов любопытных горожан, но пока было пустынно, похоже, никто давно не заходил в эту пустынную глушь.
На горизонте появились пара птиц, сливавшихся с небом, солнце милосердно согревало уставших путников, и не было даже ветра, привычного для пустырей, вот-вот уже появится тракт и шпиль городской башни… Но что-то не так.
- Воздух, разрази меня гром! Эти твари вечно голодные! Черт, вляпались же в очередную историю…
Змееподобные тела, с длинной шеей и хвостом, пикировали прямо на друзей. Две пары крыльев - одна снизу, другая сверху - были покрыты перьями, остальное тело переливалось радужной чешуей. Четыре глаза - два над черным зубастым клювом, два под ним - смотрели на партию с огоньком ненависти, и по хвосту начали пробегать молнии… Жуткое зрелище, надо заметить!
Две птицы летели во весь дух, и маг пожалел о том, что лишь одно заклинание волшебных стрел сидело у него в голове…

- Охота на уток! Постреляем стрелоястребов! - то ли Эрвин, то ли Игуз крикнул воодушевляющие фразы, но то, что они оба были уже готовы к новому бою - не оставляло сомнений.
Снайперу надо было выпустить зло, ну, и заодно проверить свой новый лук, поэтому стрелы вылетели мгновенно в цель, даже некоторые не смогли бы уследить за рукой эльфа совершающей. Перья полетели от птицы в разные стороны, а вторая стрела попала прямо в голову. И стрелоястреб без стона рухнул в низ, а на него уже мёртвого пытался героически напасть ястреб.
Хельдштайн, решив вспомнить былые времена и посоревноваться в меткости с Игузом, вскинул трофейную винтовку и попытался поймать стрелоястреба на мушку…
Надо сказать, охота на летающую дичь - будь то утки, глухари и прочие птицы - никогда не нравилась Эрвину даже в бытность человеком - уж больно верткими были эти птицы, не в пример неповоротливым медведям или кабанам, а особой ловкости у полуэльфа не было. Но сейчас воин решил все-таки потратить один из драгоценных патронов на птицу - вдруг да и попадет… попасть, однако, не получилось: поймав на мушку стрелоястреба, Эрвин резко нажал на курок, раздался выстрел - но легкий ветерок сделал свое дело - довольно легкая, по сравнению со стрелой, пуля на несколько миллиметров отклонилась от цели, и птица осталась цела…
Птица летела быстро, но Мэкшоу был быстрее - из вскинутых указательных пальцев вырвались привычные глазу две магических стрелы. Маг не любил чары начального уровня и ждал то время, когда же, наконец, мощь его заклинаний будет сопоставима - ну, хотя бы с мощью стрел Игуза.
Да не в том его польза была сейчас в команде, захотел бы тогда, когда был у него выбор, стал бы экспертом в области боевой магии, но нет, он выбрал знания как дорогу, и в этот раз даже пожертвовал будущим титулом архимага…
Направляемые волей стрелы взорвались о птичье тело, выпустив на волю тучу искр… как ни странно, это слабенькое заклинание оказалось мощнее, чем убийственные испепеляющие лучи, и птица, крякнув, резко спикировала вниз.
Но - до смерти было еще далеко, и тут залп электричества устремился вниз, прямо на Хельдштайна, тот подскочил, как ужаленный. Электрический удар, обрушившийся с небес, резко охладил пыл Хельдштайна, пожелавшего посоревноваться в меткости с Игузом, и одновременно придал «охоте на уток» весьма серьезный оттенок. Синхронно с ним подскочил и Игуз. Ещё одна птица, слившаяся с небом, внезапно стала заметна для друзей.
- Они обычно нападают группами по 2-4 особи! Это все малыши, главное чтобы не было папочки! - закричал маг, перебивая режущие ухо крики стрелоястребов.
Снайпер растерялся он, не ожидал удара в спину. Резко повернувшись к атакующей птице, эльф выстрелил, но обе стрелы канули в лето, так и не задев нового собрата погибшей птицы. А вот ястреб снайпера героически накинулся на подбитое магией существо.
Разъяренный тем, что какое-то безмозглое животное едва не убило его, полуэльфа, электрическим разрядом, Хельдштайн передернул затвор и, прицелившись в пикирующую птицу, нажал на спуск… вновь раздался громкий звук выстрела, летящий стрелоястреб издал крик боли, птицу откинуло назад, но через несколько мгновений окровавленное создание вновь, расправив крылья, летело на стрелков…
Мэкшоу истратил почти весь свой арсенал, а тело ныло, несмотря на недавнее исцеление от полученной раны. «Ничего, прорвемся», - сказал он себе и выстрелил с арбалета по почти подбитой птице. Прямое попадание. Только что-то болт отскочил от перистой чешуи странного летающего создания, как от чего-то твердого и полетела вниз, не причинив вреда летящему созданию.
Снова две молнии прорезали воздух - одна нашла жертву, заставив вздрогнуть Хельдштайна, вторая… прекрасно защищавшее мага силовое поле поглотило электрический удар без остатка, пока тот перезаряжал арбалет.
Снайпер чуть успокоился, прицелился в птицу, которая уже была подранена, и выпустил в неё стрелу. Стрела пробила ей грудь и та, издав последний крик отчаянья, упала на землю. На тетиве уже была вторая стрела, снайпер резко развернулся, ища другого стрелоястреба. Выстрел получился не ахти, но все же стрела пролетев в миллиметрах от сердца, достаточно сильно ранила птицу.
«Так, последний патрон, не считая того, что у меня в кармане… Ну, будь что будет…» - подумал воин и, прицелившись, выстрелил по последней уцелевшей птице. Стрелоястреб оказался слишком ловким, и пуля ушла мимо…
Птица пролетала над головами, медленно пикируя… арбалет мага и электрический луч стрелоястреба грянули одновременно. Болт устремился в свободный полет, молния - в одиноко стоящее дерево.

Снайпер вновь прицелился и выстрелил, но существо очень резко увернулось, тогда эльф пустил ещё одну стрелу в догонку, но прыткости твари было не занимать, она увернулась от этого выстрела, и ещё умудрилась уйти от когтей ястреба.
- Да, видно шибко она жить хочет!
Уф, везло ли героям, или нет? Настоящая перестрелка образовалась в небе, и снова сверкали молнии, летели болты и стрелы… Хельдштайн перезаряжал ружье, вставляя в него последний патрон, а болт мага, летящий точно в цель, пронзил электрошок - железный наконечник прекрасно притягивает энергию высокого напряжения, но и сам от этого, увы, рассыпается в труху…
И тут в стрелоястреба впился ястреб снайпера. Схватка была короткой и птицы разлетелись снова, а у стрелоястреба осталась глубокая царапина над глазом.
Не мог и следопыт оставаться в стороне, тем более, когда у него есть лук. Эльф со всей, что называется, дури потянул за тетиву и… издав последние звуки она порвалась. Вандериэл так и остался стоять прицелившийся, держа в руках сломанный лук и одинокую стрелу. Милина на позади эльфа не сдержалась от хохота…
«Надо будет потом отдать его Игузу, пусть посмотрит, что к чему, может починит мою игрушку», - думал эльф, садясь наземь и откладывая в сторону свой лук. Анариэль принялась облизывать эльфу щёку, словно успокаивая его. Снайпер засмотрелся, как лопнула струна у эльфа и покачал головой, да, не везет так не везет.
Последний патрон уже находился в стволе винтовки Хельдштайна. Полуэльф поднял винтовку и, особо не целясь, нажал на спуск. Раздался выстрел, пуля устремилась к стрелоястребу…
- Да что за [censored]! - Выругался Эрвин, со злости бросая винтовку о землю. Птица, как нетрудно догадаться, без особых проблем увернулась от выстрела и была целой и невредимой… А вот винтовка стала обыкновенным куском дерева и железа - без патронов толку от нее было не больше, чем от сломанного лука Вандариэла…
Вновь болт на арбалете, вновь Мэкш прицеливается, но стрелоястреб взмывает ввысь прячась в облаках, что бы внезапно напасть на сильнейшего из стрелков партии…
Болт, словно проклятый улетает в никуда… Истошный крик, и из облака в Игуза устремляется электрический разряд. Не успевший сообразить, что к чему, он не успевает увернуться и разряд мощно бьёт в грудь, плавно растекаясь по конечностям и постепенно уходя в землю…
Игуз вскрикнул от боли и присел на одно колено. В голове начали стучать барабаны, а земля опасно закружилась. Но превозмогая боль, эльф все же поднял лук и прицелился. Лук разогнул свои могучие плечи, и стрела ушла в небо, но пролетела мимо цели, боль мешала концентрироваться. Эльф вздохнул, отключился от боли и, очень четко сосредоточившись, послал повторную стрелу. И в тот же миг раздался крик стрелоястреба, стрела пробила грудь птице и та замертво упала на землю.
- Ну вот и всё, надеюсь, – снайпер встал с колена, пошатнулся, но все же устоял. - Ну что, три из трёх не хилый результат однако. А вы как находите? - Повернувшись к Милине, снайпер добавил, – ты всё ещё хочешь иметь меня в противниках?
Демоница подошла к Игузу мило улыбаясь, подумав про себя: «ОХ УЖ ЭТИ ЕЛЬФЫ!!!»
- Я тронута вашей храбростью и благородством, - сказала она, стирая пальчиком что-то со щеки снайпера. Взгляд её был таким невинным и восхищенным.
Снайпер аж опешил от слов и действий Милины, а уж когда заглянул ей в глаза, то стал даже сомневаться в том, что он думал об этой даме раньше. Но где-то в глубине назойливый голос звучал: «Не верь ей, тебя ведь чуть не прирезали и не подставили, не уж-то тебе этого мало?» Так эльф и застыл из-за противоборства двух сторон своей личности. И чтобы как-то выйти из глупого положения, снайпер, сморщив лицо в притворной гримасе боли, сел на землю, схватившись за бок.
- Давайте сперва хоть раны залижем, а то мы все тут еле живые, да дальше в путь тронемся. Я конечно могу и дальше двигаться, но, думаю, если мы встретим ещё кого-нибудь, обо мне будут слагать посмертные баллады, вон, например, Сокол.
Группа собралась вокруг Игуза. Все засуетились, Вандериэл выбирал место для лагеря. Мэкш нашептывал какие-то указания ласке. В суматохе снайпер, да и никто из присутствующих не понял куда делась суккуба. Мэкшоу не одобрил вынужденный привал - в стенах города, пусть даже и орчьего, куда безопаснее, но встревать в разговор не решился.
Солнце медленно подбиралось к зениту…
- Дарр погибнет бесчестно!

- Да, мы идем на этого гада, убившего Бурга!
Мэкшоу выкрикнул короткое ругательство - эти парни застали разморенную солнцем партию врасплох. Ах, да, это же старые знакомые, потерявшие союзника в битве с василиском. Двое огров несли на плечах метательные копья и были настроены вполне воинственно.
- Никак на василиска идете?! - вскрикнул маг.
- Он поплатится за свои дела!
- Уже поплатился! Можем предоставить вам доказательства, парни, у кого из вас его голова?
Снайпер краем уха слушал разговор и в это же время латал свои штаны.
- А вы на счет головы! - И эльф вытащил из своей сумки голову василиска. - Что, страшно? Не так страшен чёрт, как его малюют.
- О-о-о… - пара широко распахнутых глоток издали восторженные ахи. Один из огров аж причмокнул от удовольствия созерцать давнего врага.
- Так, вы, - он провел своим толстым пальцем по всей отдыхавшей группе, - сейчас же вставайте, а ты, - палец остановился на Игузе, - храбрый и мужественный воин, подойди к нам.
Снайпер подошел к ограм оголенный по пояс - тело отдыхало от ношения брони - и, уж конечно, безоружным… зря.
- Теперь… - продолжил огр и подал незаметный знак своему союзнику.
Р-р-раз! Копье прочертило дугу своим остро заточенным наконечником и врезалось в и без того настрадавшуюся грудную клетку Игуза. Ещё два удара - и две полосы - последовали перед тем, как наблюдавшие за процессом знакомства друзья не очнулись, сморенные полуденным солнцем.
- … Ты почетный член нашего племени!
Второй огр выступил вперед, и только Вандериэл добежал до него в неистовой ярости, разорвал свою рубашку. Там были три шрама-полосы, точно такие же будут через несколько дней у снайпера.
Игуз жестом приказал друзьям остановиться, а сам, хоть и скривился от боли, не проронил ни звука, как настоящий воин - теперь и репутацию придется поддерживать.
Лишь когда он хлопнул по плечу огра, удостоверяя того в дружеских намерениях, из уст вырвалось одно слово: «Кодарр». Маг при его упоминаний залился краской - он знал эльфийский.
- Давайте, поднимайтесь с сырой земли, и идем на пир, пир, посвященный Кодарру! - вскричал первый огр.
- За Кодарра! - вскричал второй.
Игуз, похоже, еле сдерживался от смеха - и это после таких-то злоключений!

Вот, наконец, и стены города, и стражники беспрепятственно пропустили партию и двух обитателей, но вот за стенами их ожидал гонец - маленький, но прыткий гоблин.
- Вас немедленно вызывает Корак. Дело не терпит отлагательств.
Какое ещё дело, когда половина группы ранена?
Герои спешно попрощались со своими попутчиками, и те, узнав, что на пир, вероятнее всего, герои не попадут, расщедрились на мешочек золота (с тысячу золотых) и какой-то «фирменный» щит, со стальными шипами и облегченным весом - такой не будет сильно мешать в атаке.

И снова апартаменты Корака. Тот, увидев приключенцев, увидев раны и свежие полосы на груди Игуза, быстро позвал своего придворного жреца. Может, кто и ожидал увидеть какого-нибудь человека, но и в жрецах служили орки. Арош - так звали жреца, рассказал нам в приторной проповеди, что Груумш не только способен в ярости убивать врагов, но и благословлять союзников, а Игуз, принадлежавший теперь к старейшему племени Ландимира, впредь будет служить пропуском для сил самого могущественного божества в окружающем мире. Ещё из проповеди стало ясно, что полное исцеление наступит только после 8 часов отдыха, но это вполне сходилось с планами вождя.

Когда маг проснулся, ночь только вступала в свои права. Всё ещё в апартаментах Корака… Он нынче слишком любезен.
На столике лежала его книга заклинаний. О, молния веков! Да что же это, в самом деле?
Книга заклинаний и небольшая записка. Бегло прочитав её в свете небольшого вызванного огонька, Мэкшоу спалил её в том же огне. Эх, Энжела… Видать, книга заклинаний его не истощится в будущем, если с такой завидной регулярностью его будут посещать люди из прошлого…