"Дети Тьмы"

Рождение Темного Братства.

Место действия: Небольшой городок на юге-востоке.
  Было около полуночи, когда дверь таверны распахнулась, и на пороге оказался странного вида человек. Он был закутан в черный плащ, на лице капюшон. Веселая обычная суета тут же прекратилась – посетители узнали вошедшего. Он всего несколько дней назад появился в городе, назвавшись князем Валеарским. Поистине он был странен: никогда не откидывал с лица капюшон, был мрачен, нелюдим и угрюм. Постепенно, как это обычно бывает, поползли слухи, что он толи заключил союз с дьяволом, толи сам сатана воплоти, толи еще что… Впрочем обычное дело. Однако, надо сказать, что у людей был повод подозревать его. Ведь на самом деле – как только этот человек появился в городе, все стали подозрительными, участились ссоры, раздоры, разбои. Но также и говорили, что управитель города знает сего супостата и вполне доверяет ему, а это уже не мало. Но впрочем мы отвлеклись. Как только этот темный человек появился на пороге трактира, кое-кто из посетителей нет да вспоминал о ком-нибудь срочном деле и спешил скрыться  кто куда. Князь подошел к хозяину корчмы – О я смотрю у Вас людно сегодня почтенный…
- Да уж, только похоже не надолго это – мрачно усмехнулся трактирщик…
- Ну право же, господин, не беда это. Вы боитесь убытков? И конечно же связываете это с моим появлением? – казалось насмешка послышалась в его голосе. – Ну что ж может Вы и правы… Однако, обещаю Вам, убытков Вы не потерпите…  Тут он внезапно огляделся (в таверне осталось всего пару человек) и добавил понизив голос – А скажите сударь, верите ли Вы в то, что про меня болтают? Трактирщик хотел было сказать, что нет, но еще раз взглянул на князя и слова так и остались не высказанными… Темный усмехнулся – Не отвечайте. Я знаю, что Вы думаете… Так вот… Хм замечательно – он указал на зал таверны, который уже был полностью пусты, лишь какой-то человек заглянул внутрь и сразу же скрылся. Наступила полная тишина.
- Я говорил, что Вы в накладе не останетесь, так вот я подтвержу это делом. – С этими словами он положил на прилавок мешочек, в котором что-то звякнуло.
Настроение трактирщика сразу изменилось – О, сэр! Конечно я не верю в эти слухи, эти сказки… Князь жестом остановил его – Не нужно. Тут сто монет – конечно это мало за то, что я от Вас хочу. Но если я узнаю, что Вы все сделаете как надо, получите еще столько же. Я Вам кое-что расскажу, но Вы поклянитесь держать это в секрете.
- Клянусь, о мой господин, все что угодно.
- Хорошо. Только не вздумайте нарушить клятву – кара будет ужасной, поверьте мне. Трактирщик побледнел, но кивнул головой.
- Прекрасно. Сегодня я жду нескольких друзей. Они должны быть примерно через полчаса. Так вот, я хочу, чтобы никто, Вы слышите, никто не должен знать, что они были здесь – до рассвета мы уйдем. Второе я никакой не князь.
- Я догадывался – улыбнулся хозяин.
- Ну а третье…. Знаете я хочу, чтобы Вы знали кто я. Знаете, слухи они, не так уж не правы – С этими словами он откинул капюшон. Трактирщик вскрикнул – прямо на него смотрели черные, полные вековечной тьмы, внушающие ужас и страх глаза. Рот скалился в усмешке, в остроте клыков модно было не сомневаться.
- Тише. Я вампир. Дитя Тьмы. Темный вампир – возможно Вы слышали обо мне раньше… Не сомневаюсь в этом. Я думаю теперь Вы точно поймете, что мои слава про кару, не пустой звук… Не возражаете если я тут присяду – он указал за столик в самом углу – подожду своих друзей.
        Примерно через полчаса послышался стук копыт по мостовой. Он приближался. Все ближе и ближе… Неожиданно он смолк, дверь скрипнула… Трактирщик зажмурился, сердце его екнуло…

Так как в зал вошла огромная фигура, в чёрных поцарапанных доспехах, с мечом у бедра и в рогатом шлеме, который также же закрывал всё лицо. Хотя назвать шлем шлемом было нельзя, это был не шлем, а это была маска с тонкими рогами, которые начинались у висков, закруглялись и, проделав полукруг по затылку, оканчивались около лба. Эта шлем-маска переливался и мерцал на свету, который испускал подсвечник в виде грифона, стоящий возле толстой и волосатой руки трактирщика. Фигура прикоснулась к рукоятке меча, подошла к подсвечнику и, сняв алую перчатку, обнажила руку, которая была странного очень смуглого цвета с лёгким зеленоватым оттенком. Рука вытянула вперёд палец с длинным ногтем и потушила свечу. В трактире сразу повеяло болотной сыростью и сделалось темно, как в сумерках, когда мимолётным взглядом можно увидеть больше, чем, если долго смотреть на определённый предмет. Взгляд в маске проскользнул
по трактиру и остановился на мрачном человеке, который сидел у стойки бара. Лица фигуры не было видно, но можно было понять, что оно улыбнулось. И вот левая рука вошедшего уже протянута к князю Валеарскому. На лице трактирщика застыли капли пота, когда князь пожал руку вошедшему. Тем временем странник представился:
- Таргер Дран, тень ночи.
Ужас отразился в глазах посетителей таверны, которые пожелали остаться с приходом князя. Они поняли, что перед ними опасный убийца и головорез, который жил на свете уже сотню лет, точно. Немногие помнили в этой зловещей фигуре, молодого эльфа, который, как и все мечтал сражаться со злом. А теперь ставшим самим исчадием зла. Но разбойник снял шлем и все ужаснулись, вместо прекрасного эльфа, возле Валеарского стоял полуорк с жёлтыми клыками и страшным взглядом.

Теперь уже все посетители таверны вспомнили о своих неотложных делах и быстро покидали таверну. Последний, наименее расторопный гражданин, распахнув дверь, увидел перед собой фигуру, окутанную мраком. Уже ни от кого не скрывая свой страх, человек резко дернулся и проскочил мимо фигуры. Громко клацая окованными железом сапогами, существо подошло к столику, за которым сидел известный убийца и сильно похожий на самого рыцаря смерти вампир в плаще.
- "Я как никогда пунктуален", - Рыцарь уселся напротив вампира и война. - "Князь, вы уже продумали план действий?"

- Вы как всегда спешите в бой, сэр рыцарь смерти, - сгусток тьмы ввалился в окно, заклубился по полу и плавно перетек к барной стойке, затекши на стул он начал уплотняться и перед глазами присутствующих соткалась фигура похожая на первого посетителя как две капли воды, с одним лишь отличием, на поясе у второго вампира висел огромный двуручный меч из черного металла. - Прошу простить меня за опоздание, но как вы можете видеть мне даже пришлось прибегать к метаморфозе чтобы успеть сюда к друзьям. Одно маленькое дельце в милом городке в тысяче лиг отсюда, красавица дочь...
  Вампир мечтательно поднял подбородок и прикрыл глаза лишь на секунду: - А в прочем что это я? Потом расскажу на досуге... Я рад вас всех приветствовать!
  На лице хозяина таверны уже не осталось ни кровинки, и даже то золото, что дал ему князь, казалось, светилось не так ярко и не согревало душу. Все присутствующие улыбнулись, кто как мог. Ох уж этот Vampir Lord, известный ловелас опять впутался в какую-нибудь историю.
- Ну господа, пока мы не начали, я непротив был бы промочить горло стаканчиком рубинового вина, - взгляд его уперся в хозяина таверны, и тот поспешил скрыться в погребке, лихорадочно соображая, где же у него самое старое и доброе вино лежит. Вампир тем временем, закинув ногу за ногу, и помахивая ей, постукивал монетой по барной стойке в такт взмахам. Нетерпение сквозило в нем, а может все еще играл адреналин после стремительного перелета. Через минуты три появился хозяин и разлив по бокалам бардовую жидкость и поставив перед присутствующими, поспешил отойти вглубь стойки от греха подальше.
  Vampir Lord приподнял свой бокал, подержал перед глазами, проверяя вино взглядом, и предложил тост:
  - За встречу господа, встречу ужасных и великих!

Таргер первым поднял бокал и чокнулся с вампиром, так что вино даже выплеснулось на сапоги орка. Таргер Дран, сделал могучий глоток и опустошил чашу, закатил глаза к небу и перевёл взгляд на хозяина трактира. Тот испугано задрожал и прижался к стене, но орк зло ухмыльнулся и швырнул бокал под ноги хозяину, сказав:
- На счастье! Да будет оно всегда в наших тёмных руках, в руках ужасных и великих, как сказал наш друг Лорд Вампир. – добавил орк и поглядел на вампира, который тем временем, как-то жутко любовался содержимым своего бокала. Орк опять зачем-то посмотрел на трактирщика и шепнул:
- Брысь… топай двай!
Трактирщик сначала побледнел, а потом пунцовые пятна пошли по его жирным щекам, он что-то промямлил и помчался наверх. Громко заскрипела лестница под его ногами, звякнул ключ в двери, потом ещё раз и зазвенел графин с вином на втором этаже. Это трактирщик успокаивал нервы после жуткой встречи. Орк широко зевнул и сплюнув на пол прогремел:
- Как приятно встретится после стольких лет! Я думаю все мы не отдыхали за это время, служа, монахами в монастыре. Чем вы занимались последнее время, пока я отсутствовал?

Дверь скрипнула и первым на пороге трактира появился Таргер Дран - старый приятель вампира. Вамп улыбнулся ему - Приветсвую старый друг, вот и ты. Не успели они пожать друг руку руки, как на пороге появился следующий Темный. Это был рыцарь смерти. Тежелые кованные сапоги прогремели по полу таверны. Новоприбывший уселся за столик рядом с князем и Таргеном.
- Ну как, князь, Вы продумали план действий - раздался его чуть шипящий, вводивший в оцепенение голос.
- Хм, постойте рыцарь. Не так быстро еще не все наши друзья собрались. -огтветил вамп. В ту же минуту, в зале таверны появилось мрачное черное облока, своим появлением затушив последние свечи. Спустя мгновение на его месте появился Вампир Лорд - владыка северных вампиров и двоюродный брат князя - не зря они очень походили друг на друга.
- А, приветсвую мой дорогой друг - сказал вампир и откинул с лица капюшон - тут лишних глаз уже можно было не опасаться.
- Но я вижу не все еще в зборе... Хм...  Придеться еще чуточку подождать... А пока - он кивнул трактирщику трясущемуся от страха - почтенный хозяин утолит вашу жажду и вы можете отдохнуть с дороги.
Да будет этот час считаться основанием Темного Братства. И отныне мы будем как братья. Но знайте, детям Тьмы всегда было нелегко в этом мире и нам не будет лекго. Множество опасностей встретим мы на своем пути, уж будьте уверены - у света полно заступников, спасобных нам помешать. И большими жертвами мы достигнем своей цели... Если достигнем конечно... И с этими словами Дарк осушил бокал вина...

Темная таверна, коих в землях огромное множество. За окном мрачный осенний вечер, капает мелкий моросящий дождь, опадают листья. В таверне множество жителей, решивших после походов и трудов праведных и не очень, пропустить бокальчик - другой, третий, десятый. Жадный огр-бармен легко проходит между рядами столиков, ловко маневрируя (что очень странно для его комплекции) между столиками с подносом, несёт бутылку вина к жителю сидящему в центре помещения.
- С Вас 50 арроба, сэр. Вежливо говорит бармен.
- Полушай, я заказал только одну бутылку вина, я не хочу купить всю таверну вместе с посетителями. Максимум 10. Отвечает ему чародей.
- Но ведь в последнее время в землях кризис инфляция, происходит девальвация арроба...
*Вся таверна в шоке смотрит на огра*
Таким образом с Вас 40 арроба.  продолжает бармен.
- Нет, ты не понимаешь. Я ведь прошу всего то бутылочку простого вина. Я не собираюсь покупать весь твой винный погреб. 20 собак и завтра я не смогу даже позавтракать.
- Поймите сэр, мои детишки останутся голодными ибо с такими ценами таверна станет нерентабельной. *второй раз гомон в таверне прекратился и все воззрились на бармена*30 арроба или вы не получите ничего.
- Ладно, давай свою кислятину. Держи 25 арроба которые ты требовал и оставь меня в покое.
- Спасибо сэр С вами приятно иметь торгово-деловые  отношения *и в третий раз таверна притихла* улыбнулся бармен.
Когда бармен удалился, Шико налил себе вина и начал не торопясь пить.
       Внезапно, словно удар хватил его сердце. В глазах потемнело по венам яростно забилась кровь словно желая выплеснуться наружу. Шут Чувствовал рядом это... огромное сосредоточение зла... И оно где то рядом... и направляет их ОН... О нет... опять Проклятье! Подумал Чародей. Ну ничего. В этот раз я готов. начал успокатваться Шико. И со мной будут многие.
- Казябр! Казябр мне нужна твоя помощь! послал телепатический сигнал Шут.

Зал Башни Добра – Сосредоточения Добрых Сил.
Вокруг стояла тишина, только камин весело потрескивал горящими поленьями. За окном был мрачный осенний вечер, капает мелкий моросящий дождь, опадают листья. В кресле около камина сидел не глава добрых сил, но, по крайней мере, надежда мира и сильный боец, защитник справедливости.
- Как же мне нравиться это тишина, ни кто от тебя, ни чего не хочет, ни чего не просит, сидишь и пьешь вино, - произнес человек приятной наружности с белыми волосами и голубыми глазами, в которых горел и мерцал огонек камина. Одежда на нем как и на всех белых магах была, была светлая с небольшими прошивками сделанными золотыми нитями.
- Как же меня все достали. Казябр, сделай то, сделай это, покажи нам фокус, спаси мир, принеси вина. Как хорошо, что сейчас вечер и все уже разбрелись по домам, ни кто не помешает мне попить винца и поразмыслить о своих бренных делах. Ах, эти плотские утехи.
Произнеся последнюю фразу, человек достал из складок с одеждой ежемесячный журнал, «Хероесхоуз», ограниченный выпуск в 100 экземпляров, и начал его листать, рассматривая картинки.
- А вот эта эльфийка очень даже ни чего, хотя эта суккуба гораздо интереснее. И где они берут таких милых девушек, для своих портретных зарисовок? Я был бы не против с такой познакомиться, - сказал светлый перелистывая страницу и мечтательно улыбаясь.
- Ах, вот она. Звезда номера – «Леди Гарпия». Хотя я никогда не мог понять, что привлекает остальных в этих созданиях, у них же и есть только, что верх, правда я лично с ними не знаком….. А может попробовать….. А нет, чего-то меня не туда потянуло, - и эта страница закрылась перед его взором, после переворачивания.
- Ах, вот, как раз то, что я искал. Дракона, милая, красивая, обворожительная дракона, - но мысли Светлова резко оборвались, так как он услышал зов своего собрата.
- Казябр! Казябр мне нужна твоя помощь! – кричал, этот голос не смолкая.
- Опять….ну почему именно сейчас? Вино, покой, журнал, а ты просишь о помощи…Да я светлый маг, но я же могу отдохнуть? А ладно, сейчас приду, но не дай бог, если это опять потасовка, или пьянка, или оргия, хотя…
Светлый маг отставил бокал в сторону и отложил журнал, тихонько встал с удобного, теплого места и отправился в комнату магических вещей.
- Ах, где же этот перстень, который он мне подарил? А это что? – спросил я сам себя. Надпись на этикетке гласила «Магический амулет многоразового использования, многофункциональный и полезный. Позволяет видеть невидимое, говорить с зверями и извлекать из недр души вашу истинную натуру.»
- Интересно, пожалуй стоит взять, - с этими словами светлый произнес заклятие и амулет вошел внутрь него, - Ах, вот это кольцо.
Надев на палец кольцо, и повернув его, светлый сказал в слух: «К Шико». В тот же миг комната исчезла, все закрутилось, но вскоре, стали проявляться смутные черты заведения.
То еще заведение, скажу я вам. Темное, как ночь от малого количества света, грязное как место работы трубочиста, и наверняка, с отвратной выпивкой. Оглядев присутствующих, я быстро вычислил место обитания моего друга и тут же направился к нему.
- Ну, рассказывай, ты опять накурился или у тебя снова было видение? – сказал я как можно строже.

Сэр kazyabr, 3.11.2006 21:04
-Ну, рассказывай, ты опять накурился или у тебя снова было видение? – сказал я как можно строже.

- Не смешно. Я только что почувствовал их. И я могу сказать, что это мне крайне не понравилось. Я НЕ знаю где они. Я НЕ знаю кто они. Я НЕ знаю, как они выглядят. Но я ЗНАЮ, что они что-то замышляют. И вскоре они проявят себя. К сожалению, дорогой друг,  мы ничего не можем сделать, пока они не проявят себя. И будь уверен они вскоре проявят себя. Но главное. Их ведёт ОН. Они не знают, что он их ведёт. Они считают, что это их цель, и они придумали. Но направляет их, как марионеток ОН. Пока всё.
- Эй, бармен! Ещё 10 бутылок вина и ещё 1 стакан. Пока что. И заранее 2 комнаты... И 2 лучших девушки в комнату этого парня

- Да? А ты точно уверен, что это не глюк? А то смотри, получится как в тот раз…. Напились, накурились и поли мир спасать. Это только потом нам рассказали, что мы пол леса сожгли, охотясь на гремлинов, которые якобы утащили пол королевской казны. Это нам потом рассказали, что мы кутили на неизвестно откуда взятые деньги и угощали всех подряд. Так ты точно уверен, что это видение, а не что другое? – наступила пауза….
- А… ладно, раз уж я теперь тут и вечер все равно испорчен, давай уж сюда свое вино….
И двое друзей принялись пить и гульбанить, пока зло еще спало и было далеко от этих мест.

Дарк поставил бокал на стол и осмотрел присутствующих.
- Ну что же друзья мои, вернее братья, пришло время рассказать то, что заставило призвать вас на помощь и приоткрыть завесу тайны нашего дела. То, что я сейчас расскажу, не является конечной целью… Впрочем, об этом рано говорить – мои планы идут далеко, даже слишком… Поэтому не стоит говорить об этом  - вамп чуть помолчал и добавил – по крайней мере, здесь.
- Ну что ж, для начала ответьте мне на вопрос, вы знаете, что такое Анд’аури‘даан? Изумленные взгляды и тишина была ему ответом – лишь хозяин таверны вздрогнул от зловещего названия.
- Так я и думал… Однако, название это – на древнем проклятом наречии, а на всеобщем он звался плащом короля мертвых. Помнится, много бед и страданий принес сей могучий артефакт, равно как
и его обладатель. История этого артефакта уходит в древние времена. Легенды говорят о днях третьей эпохи, когда еще сильна была страна мрака и некий человек, кажется, звали его то ли Рандро, то ли Садро… В общем, не важно, коварством, обманом и ложью вытащил эту вещичку со дна времен. Кажется, у него еще что-то было, другой великий артефакт тьмы, но он был навсегда утерян, да и не нужен он нам. Другое дело Анд’аури’даан’… После поражения того некроманта, он был разбит на  части и отдан на попечения трем хранителям – могучим светлым магам. Всего части три:
сапоги мертвеца, амулет гробовщика и… мантия вампира. Возможно, они бы так и остались бы у них до скончания времен, если бы не одно обстоятельство. Один из магов – Зараолин чрезвычайно заинтересовался тем, что было доверено ему и захотел подробнее исследовать свою часть. Но для какого-то опыта ему понадобились кой-какие ингредиенты, и он пошел на их поиски, опрометчиво взяв свою часть с собой. Это случилось не так давно – в начале маг исправно нес службу и только лишь века разбудили в нем любопытство – ему на погибель. А все дело в том, что маг встретил меня. – Тут вампир прервался, глаза его, и так полные тьмы, еще больше потемнели – казалось он есть сосредоточение всей  злой силы и тьмы, что даже друзья невольно ужаснулись. Отхлебнув глоток вина, он продолжил.
 - Не дразни голодного злого вампира – гласит народная мудрость. Она права. Хм… Но это не важно. В общем, я убил Зараолина – была темная ночь и это, не смотря на его мудрость, было не очень сложно. Убил ради крови. Но что-то не дало мне сразу уйти. Осмотрев тело, я заметил, что маг все еще прижимает к груди какой-то сверток. Это оказалась странная черная мантия. В то время я еще не знал, кто тот старик, которого я убил, но это и к лучшему – знай я, кто он, я бы в жизни не осмелился напасть на него. Но мантия привлекла мое внимание – странная темная сила была в ней и она манила меня. Я всегда был жадным до знаний, а эта вещь… заинтересовала меня. Сколько городов я посетил, скрываясь под маской князя Валеарского, сколько архивов перерыл, сколько людей, да и не только людей пришлось подкупить, сколько душ было загублено, прежде чем я восстановил всю картину полностью. Но я узнал, что вещь попавшая ко мне есть одна из частей могучего древнего артефакта, а  именно – мантия вампира. Пожалуй, это даже ирония судьбы – мантия вампира попала в руки вампира. – Он попытался непринужденно рассмеяться, однако смех получился зловещим и несколько натянутым. – Она, кстати, и сейчас на мне… - Жестом казал на мантию в которую
был одет.  
   - А когда я узнал, что именно у меня в руках и легенды прошлого… Мой ум заработал на полную мощность. Я долго готовился к этому часу, думал для чего может это пригодится. Возможно это знак судьбы? Пришло время перемен? Остается только догадываться, но шанс я решил использовать. Теперь о самом артефакте – он мне нужен. Но не как безделушка, а как орудие. С его помощью можно призвать целую армию, свою армию. А с армией… Но до этого еще нужно дожить. А пока нужно найти две других части артефакта. Я не случайно назначил местом встречи, этот городишко. Тут недалеко находиться жилище еще одного хранителя – мага Хэрландура. У него находится амулет гробовщика. Он и будет нашей первой целью. Однако, он не столь беспечен как Зараолин – его жилище находится  под охраной нескольких десятков отборных воинов. Так что эта задача не такая уж простая. В любом случае у нас пока есть время – никто не знает еще о создании Братства Тьмы, а что до Зараолина – на его счет можно не беспокоится – сейчас мало кто помнит о предназначении хранителей, а этот старик жил и нес свое бремя один. А вот после того как мы получим второй артефакт… Боюсь силы Света, если и не догадаются что к чему, но во всяком случае постараются помешать “Темному властелину” (это у них обязательно, они не могут представить, что мы, проклятые, можем быть гораздо дружнее и предание их и действовать не по чьей-то указке, а добровольно ).
Вот и все. – Вампир осушил бокал, посмотрел на друзей. Он слегка расслабился, откинул голову назад, однако, вскоре выпрямился, надел капюшон и поднялся.
- Нам пора уходить, не нужно чтобы жители видели нас… Еще не время показываться на глаза. Все вопросы, если такие будут, зададите по дороге. Также нам нужно подумать как завладеть амулетом и при этом постараться сделать это как можно “тише”. С этими словами он толкнул дверь таверны и вышел на улицу. Там уже поджидали оседланные кони, нагнувшись к земле, Дарк оставил специальный знак – только для проклятых – на случай если кто-нибудь еще решит присоединится к ним – чтобы знали где искать. Один за другим из таверны вышли остальные Дети Тьмы. Таверна опустела, и лишь в самом углу  жался ее хозяин, он дрожал, трясся и всхлипывал – пережитое им за эту ночь навсегда оставило отпечаток в его душе…

... Было уже утро. Четверо всадников быстро двигались по старому тракту, ведущему через лес. Хэрландур, всвязи со своей обязанностью хранить Амулет, сторонился цивилизации. Всю дорогу Рыцарь думал, как заполучить артефакт.
- "Я так понял, этот маг хранит Амулет где-то в своем жилище и не носит его с собой, дабы не попасть под его темное воздействие или же просто не быть убитым и горабленным, как Зараолин", - Мардук догнал Вампа. - "Если просто убить старика, весь Белый Совет будет охотиться на нас, да и зачем нам проявлять себя? Может лучше выкрасть артефакт? Конечно, в том случае, если Хэрландур обнаружит пропажу, у нас будет одной проблемой больше, но ведь он живет там уже несколько веков и до сих пор ведь его не ограбили. Врятли он проверяет, на месте ли артефакт каждое утро. Все что нам надо - это пройти мощную защитную систему".
Вампир ехал молча, раздумываая над словами Рыцаря Смерти.
- "А что, идея неплохая. Но убить-то будет надежнее. Маги все равно узнают о нас, рано или поздно. А оставив этого колдуна жить, мы обеспечим себе ещё одного могучего преследователя", - медленно произнес Таргер.
- "Предлагаю решить это побыстрее, через пару часов мы уже будем на месте", - Мардук поймал пролетавший мимо желтый листок и нервно сжал его в кулаке. Рыцарь волновался - все таки дело непростое.
- "Нет, мы просто прикончим его", - произнес Дарк. - "Ещё неизвестно, сколько там защитных заклинаний, какие они. Это мы выпытаем у мага".
- "К тому же план ограбления нужно расчитывать заранее", - произнес Vampir Lord.
На том и порешили. Путь продолжался...

Маленький отряд на лошадях выехал на глухую, заброшенную дорогу, которая, петляя подобно змее, шла к холмам. На Таргере Дране кроме поцарапанного доспеха и шлема, был чёрный плащ с капюшоном. В руке Таргер сжимал копьё, прихваченное ещё из кузницы в городе. На конце копья болталась и развевалась на ветру грязная орифламма чёрного цвета. Это была своего дань уважения тьме и честному делу, которое собирались свершить он и его спутники. Лошади бежали бодрой рысью по мокрой дороге. Копыта глухо стучали по камням, которые как видно раньше были основанием тракта. Да, раньше жизнь здесь кипела, так как камни были отполированы копытами всадников, свершавшие прогулки по этой дороге. Но теперь… Почему всё заброшено? Таргер поёжился от неприятного предчувствия и хмуро поглядел по сторонам, левая рука невольно коснулась рукоятки клинка, а вторая также спокойно сжимала копьё. Лес по бокам от дороги выглядел застывшим. Капля пота скатилась по спине по спине Таргера, и он проворчал:
- Что-то здесь нечисто. – в ответ на его мысль спутники тряхнули головами. Раздался какой-то звук. Вой рожка. Под копыто коню Таргера попал камень, и лошадь споткнулась, лишь это спасло орка, так как в этот момент у уха убийцы просвистела стрела.  Таргер  спешился и спрыгнул с лошади, та покорно заржала и попятилась назад. На дороге перед воинами стоял рыжеволосый человек с вилами в руках, а в лесу, острый взгляд мог увидеть дюжину глаз, следящих за каждым движением путников. Валеарский также спешился, и конь его сделал несколько шагов в сторону. Орк поставил копьё на землю и, поднеся руку ко рту, сначала хотел, что-то сказать, а потом с лязгом вытащил свой блистающий клинок из ножен, наполовину. Меч задорно сверкнул, но рука Валеарского остановила поспешного орка.
- Не спеши. – сказал князь – Пускай скажет кто он, и зачем он встал здесь!
Князь хотел, что-то добавить, но орк громко прервал его своим криком, обращённому к крестьянину:
- Эй, сучий сын, шлюхи! Ответь великому князю, на его вопрос, червь, который оказался на пути копыт его коня! Кто ты? Как ты смел, преградить нам дорогу!
На это явно не доброе предложение, крестьянин не ответил, и скоро стало ясно, что он нем. Но его друзья с луками, не были глухонемыми и они прекрасно поняли вопрос орка.
- Вот наш ответ вам, тёмное отродье дьявола! Мы угостим вас серебром! Мы крестьянская армия освобождения! Это наш крестовый поход против зла! Смерть!!! – стрелы полетели в странников…

Прошедший день был ужасным… Такой же как и предыдущий. Такой же как и за три дня до этого. Черт побери, весь последний год, если не больше были наполнены болью и безысходностью!
Сутулый мужчина в знатных доспехах проклинал свою судьбу, морщась от боли на каждом ухабе дороги по которой размеренно катилась его бричка. Свой путь он держал к небольшому городку на юго-востоке, где по слухам намечался небольшой крестьянский бунт. Местный граф, несмотря на плохой урожай, драл непомерные налоги и такие мятежи были не редкостью. Но все они жестоко подавлялись продажными клинками этого графства – граф щедро платил наемникам, и среди последних уже начиналась конкуренция.. Все стремились подавить восстания первыми и собрать трофеи и награду от графа, и наемникам приходилось идти на всяческие ухищрения, чтобы узнать когда же будет очередной бунт. Порою наемники сами провоцировали крестьян, дабы отличится перед графом.
Наш герой не был наемником. Но последнее время он сильно поиздержался и не упустил бы подвернувшийся шанс…И шанс выбрал его!
На утренней заре возница брички заметил большую толпу плоховооруженного народа в полверсты отсюда. Да! Это крестьяне бунтуют! Нельзя упустить такую возможность для заработка и моральной разрядки за все эти ужасные дни.
Лошади прибавили ходу. Дорога лежала в гору, что было весьма удачно, так как позволяло долго оставаться незамеченными. Прыжки колес по разбитой дороге доставляли нестерпимую боль в теле, но эта боль лишь раззадоривала душу старого вояки в преддверии боя.
Подъем преодолен, остался спуск и атака – кони гнали на пределе. Тент брички был откинут, лезвия на колесах вращались с сумасшедшей скоростью, а сам рыцарь уже стоял, держась левой рукой за поручень – в правой сверкал на утреннем солнце чудовищный палаш. Безобидная телега превратилась в настоящую лезвийную  колесницу!   За толпой крестьян рыцарь увидел нескольких угрожающего вида всадников. «Наемники! Уже успели пронюхать, черти…»
Но отступать было уже поздно – атака началась.  Похоже колесница ударила в тыл – первыми в мясорубку попали лучники. Сокрушительный удар коней отбрасывал людей на несколько метров. Лезвия колес моментально перемалывали тела, далеко раскидывая кровавые обрубки. После первого удара, колесница по инерции прошла еще пару десятков метров по толпе, сея гибель и панику. Когда скорость упала, неистово заработал палаш рыцаря, добивая выживших. В это время возничий пошел на второй круг…

Гулянье прошло до рассвета. Лишь когда утренняя зоря обагрила восток, лишь, когда первые лучи солнца коснулись земель, только тогда друзья отправились спать.

Когда Шут проснулся, первой его мыслью было, а не сделал ли он вчера... то есть уже сегодня чего ни будь, за что ему было бы стыдно смотреть в глаза супруги. Восстановив картину вчерашнего... то есть сегодняшнего утра он вспомнил, что ничего предосудительного не сделал. Он ушёл в свою комнату один, а Казябр ушёл к себе с двумя очаровательными леди.

После размышлений Шико отправился на пробежку в лес. Уже была середина дня, солнце почти полностью высушило землю, и бежать было сплошное удовольствие. Вокруг очарование осени, золотые листья покрывают землю мягким ковром, поздние цветы добавляют особое очарование и тишина, лишь изредка нарушаемая криками птиц.  Пробежав немного по осеннему лесу, шут побежал обратно в таверну. Настроение чародея после пробежки стало просто великолепным.
Когда он вернулся, Казябр уже завтракал...

Смерь! - раздался клич крестьян и тут же в проклятых полетели стрелы.
Однако, по-видимому эти крестьяне луков в руках раней не держали -
так подумалось вампиру, когда очередная стрела,, нацеленная в него пролетела в нескольких метрах.
- В рассыпную, не стойте не рядом  - на всякий случай крикнул он братьям, хотя конечно в этом нужды не было - все прекрасно знали, что нужно делать. А делать было особо нечего - стелы летели очень часто и все силы приходилось тратить чтобы от них уворачиваться. И рано или поздно эти силы иссякнут - это Дарк понимал. Помощь пришла совсем неожиданно.
 Внезапно раздался грохот и чуть погодя, душераздирающие вопли крестьян вместе с хрустом костей и разрывающейся плоти. Вампир уклонился от очередной стрелы и заметил, что прямо через толпу крестьян несется бричка - приглядевшись внимательнее он заметил рыцаря в ней - он был несколько странен: угрюм, немного горбат, но когда бричка сдабивала скорость и свет луны отразился на рубящем крестьян, мече воина, князь понял, что человек не в первый раз видет такое оружие. Далеко не в первый. Кто он был ни был, но он появился очень кстати и вамп даже был благодарен ему за помощь. Пусть он и преследовал какие-то свои цели, нападая на крестян, но таким образом он всеже очень помог Детям Тьмы. Бричка произвела поистине ужасающее опустошение в толпе крестян - выжившие же, около десятка крестьян, вопя от ужаса бросилась прямо на членов Темного Братсва.
 - За Тьму! - Крикнул вампир и, выхватив клинки, понесся на встречу крестьянам. Те, похоже, совсем обезумев от страха, нечего не соображали и тупо выставив вперед вилы бежали и бежали вперед. И вот первый противник рядом с вампиром , вампир отскачил в сторону и вонзил один из мечей в бок наподавшего - тот с глухим стоном рухнул в грязь. И вот следующий противник - изученным движением вамп отвел в сторону его длинный кинжал, однавременно вонзив второй меч в горло противника. Все противников больше не оказалось. Дарк встряхнул головой и оглядялся. Заметить успел лишь то, как Таргер, могучим взмахом снес голову последнему из "крестьянской армии"

- А вы уж тут как тут, успели уже пронюхать... - Раздавшийся было голос умолк. Вамп повернул голову - это говорил тот странный рыцарь, которому они были обязаны спасением. Он, видимо, принял проклятых за наемников, но теперь подъехав ближе увидел, что ошибся.
- О сэр, здравсвуйте - улыбнулся вампир. - Спасибо за помощь без Вас бы мы наверное пропали.
- Да что Вы, это же всего лишь крестяне, бунтавщики видать...
- Да нет. У них в этот раз была определенная цель и... Да что там, скажу прямо - они охотились на нас. Удивление отразилось на лице человека, но в то же время на миг в его глазах появился какой-то блеск. Это не укрылось от внимательно следившим за ним вампиром.
 - Господин, Вы уже заметили, что мы кхмм.. не совсем обычные смертные и у нас есть кой-какое дело...
Незнакомец рассмеялся - Да уж, не совсем обычные, трупы ожившие ха-ха. Собственно и я не далеко ушел... При этих словах лицо его как стразу изменилось, он словно постарел.
- О, друг мой. Я вижу что-то Вас терзает. Знаете, мы тут задумали кое-что... Так вот, если мои планы сбудутся,я обещаю помочь Вам.  Рыцарь поднял голову, внимательно вгляделся в вампира и сказал......

Собственно, я все равно путешествую ныне без особой цели… За десять лет странствий я объездил всех известных в королевстве лекарей, но никто не решился помочь мне. Смерть давно пригласила меня на танец. Все эти годы мы кружим в сумасшедшем темпе вальса – но она не желает ни отпустить меня, ни принести мне наслаждения покоя в своих объятьях… - рыцарь принял было какой-то отрешенный вид, словно задумался о чем-то своем, но тут же он продолжил.  – Так Вы предлагаете мне пойти с вами? Чтож, возможно я быстрее встречу сою милую, ежели буду следовать за ее выродками. Муа-ха-ха-ха-хе-хе-кхе-кху-кху-кхум…
Наглый смех перешел в грубый кашель, завершением которого стал кровавый плевок в сторону недавней «крестьянской армии» Толпа налетевшего на пиршество воронья встрепенулась было – но голод пересилил страх, и спустя мгновенье шум их трапезы начал вызывать омерзение даже у видавших всякое попутчиков…
- Ну раз мы идем дальше вместе, неплохо бы представиться друг другу. Я – капитан конных гвардейцев Его Величества в отставке. Имя мое не имеет значения, но чтобы не было путаницы зовите меня – Проказник.
С этими словами человек снял шлем, явив собеседникам свое личико Слипшиеся редкими пучками волосы, пожелтевшие глаза, безобразная дыра вместо ввалившегося носа, и безгубый рот, соскалившийся в саркастической улыбке.
- Только не путайте с Шалунишкой – это уже не мой профиль в последнее время, Хы-хы-гхы-гы-гы!  - смех снова перешел в казалось бы бесконечный кашель…  - Да, и вот еще что. У меня заканчивается фураж для коней, да и свои запасы провизии тоже. Золото я также растратил, так что придется ехать к тем умникам, которых уже клюют вороны – забрать все то, что им не понадобится в загробной жизни, хехе… Или вы готовы взять на содержание двоих элитных боевых коней сами?...

Утро было, раннее и свежее. Проснувшись в кровати с двумя обворожительными красавицами, дракон сильно удивился.
- Сколько же я выпил вчера? – была первая его мысль. - Хорошо, что я не вижу в этой комнате шута. Его бы жена этого не поняла… Ох, как болит голова…Где моя одежда? А вот она…
Одевшись и выйдя из номера не разбудив красавиц. Дракон устремился к единственной цели, которая занимала его последние пять минут его жизни.
- Вниз, вниз, вниз, к еде и завтраку, - преодолевая ступеньку за ступенькой к своей мечте, а именно к горячему чаю, рому и восхитительной горячей пище, Казябр двигался быстро, так как знал, что скоро проснуться девушки и определенно им будет от него что-то нужно.
Сев за стол и достав мешочек с золотом, дракон крикнул: «Эй, бармен мне, пожалуйста, горячей пищи, чаю и рому пару бутылок».
…. Прошло некоторое время, которое пришлось провести в бездумном разглядывании пейзажа за окном. Картина была не лучшего вида. Двое черных как сажа собак, гоняли по двору одну белую кошку, которая в свою очередь спасала себе жизнь. Хотя и кошка была явно ветеран боев. В умелом прыжке она вцепилась одному псу в спину, что тот взвыл от боли и неожиданности. Затем, отпрыгнув на приличное расстояние от истерзанного создания, белая бестия устремилась к ближайшему дереву.
- Мудрая кошка, - промелькнуло в голове у Казябра, - именно так с ними и надо.
Но тут принесли еду, и картинка сразу отошла на второй план.
Через секунду дверь таверны распахнулась, и в таверну вошел счастливый, бодрый и полный сил Шут.
- Эй, друг иди сюда, я заказал тебе чаю, - сказал дракон и помахал другу рукой.
- Ты опять бегаешь? Неужели твоя благоверная опять не довольна твоим внешним видом. Сколько тебе нужно сбросить на этот раз? – последовал незамедлительный вопрос, который напрашивался сам собой.
- Присоединяйся ко мне, но перед тем как ты это сделаешь, будь добр, смени одежду и убери этот запах пота…
Расплывшись в широкой улыбке в предвкушении вкусного завтрака, дракон налил себе рома в бокал и начал прислушиваться к свежим новостям.

Сэр kazyabr, 8.11.2006 22:47
- Присоединяйся ко мне, но перед тем как ты это сделаешь, будь добр, смени одежду и убери этот запах пота…
.

Улыбнувшись другу, Шико отправился в ванну, где он помылся и переоделся, после чего отправился к Дракону. Отпив немного чая, Шико обратился к Казябру:
- Ну ты как всегда в своём репертуаре  Я бегаю не потому что супруга или кто то ещё недоволен моим весом, я бы даже не отказался набрать пару килограмм  Супруга же мной абсолютно довольна, ну разве что кроме того что я сижу в этой таверне с тобой, а не в нашем с Энни замке с ней  *После небольшой паузы* Я бегаю потому что мне это нравится *отпив ещё немного чая* Кроме того во время бега усиливаются мои способности. Я опять почувствовал зло. Вчера - был не глюк  Оно удалялось... Я не смог определить направление, но я почувствовал, что рядом с ними метущаяся душа... Пока ещё... Но вскоре она может встать перед выбором. И может выбрать не нас. Ну не будем о плохом. Как вчера прошло продолжение банкета?

Орк с любопытством поглядел на того, кто только, что вдребезги разнёс крестьян на своей колеснице и недолго думая, подошёл к нему. Это дитя ночи, как ему показалось, подобно самой смерти, влетело в эту «битву» и сокрушило тех нападающих, которых не достали мечи вампиров и остальных членов Тёмного братства. Таргер посчитал нужным, представится, и ответить на вопрос их союзника по драке:
- Хэ, хороших битв вам, воин! Моё имя Таргер Дран, как вы, возможно, слыхали, я также убийца с тёмным прошлым. Ну что же, мне кажется, что мы вполне можем содержать двух коней, но конечно, всё-таки стоит проверить сумки этих – Таргер кисло, улыбнувшись, помахал рукой в сторону трупов. – А также скоро у нас будет достаточный запас провианта, так что я думаю, вы определённо можете, не беспокоится за содержание коней.
Орк только сейчас заметил, что его правая рука по прежнему сжимает окровавленный  меч, поэтому он нагнулся к телу одноглазого крестьянина, и вытер лезвие об его кафтан. Спрятав клинок в ножны, Таргер вытер пот с лица и замер за правым плечом вампира. Тем временем вокруг сгустился туман, и запахло чем-то палёным. Это был запах пепелища, запах могильников. Орк поёжился, и слегка повернувшись, проследил взглядом за лисицей, которая бежала по полю в сторону леса. Её шуба была похожа на огонь, а поступь могла, сравнится лишь с ветром. Вздохнув орк вопросительно поглядел на Проказника.

- Опять предчувствие, друг? – сказал дракон, прожевав и с трудом сглотнув вторую порцию горячего, - ты уверен? Мятущаяся душа – это интересно, если ты его почувствовал, то он действительно силен. Как ты думаешь, он сам уже знает о своих способностях?
И снова рот Казябра забила жаренная ножка, а кружка наполнилась ромом. На мгновение в глазах проявился огонек мысли, оценивающий ситуацию, а через секунду в зрачке уже был блеск от будущей наживы.
- Ладно, об этом таинственном новом человеке мы решим позже, как говориться «Мы сожжем этот мост, когда дойдем до него».  Пока можешь спокойно пить чай и придумывать новые причины, почему ты бегаешь по утрам, но мы то с Энни знаем правду. Я бы тоже мог сказать, что мои способности усиливаются от выпитого, но мы же оба знаем, правда это или нет.
Повисла небольшая пауза.
- Ладно – это риторический вопрос. Лучше расскажи, что ты видел пока бегал. Молоденькие девушки, купающиеся в прудах, крестьянки на полях. Единорогов, белочек или волков. Давай, рассказывай, что ты слышал и видел, а то, я знаю, какие расстояния ты пробегаешь.
Пока дракон завтракал, время неумолимо шло, а солнце все выше поднималось и близилось к своему положению в зените. Трапеза подходила к концу, а Шико все еще рассказывал о том, что видел в том загадочном лесу, где провел все утро…

Когда лучи утреннего солнца окрасили кровавым цветом высокие раскидистые облака, и огромный сокол закрыл своими крыльями поздний сумеречный месяц, на жёлто-зелёное, мокрое от росы поле выбежал огромный, вороной конь. Он резвился и бил копытом землю. Бешеные глаза светились красным, а на губах застыла полоска пены. Он тихо ржал и мял высушенную траву, изредка наклоняя свою угольно-чёрную голову и касаясь губами изумрудного клевера. Этот конь иногда оглядывался назад, а иногда смотрел на засыпанный пылью тракт, который вился среди леса, как змея среди папоротников. Из рощи, которая находилась позади коня медленно вышла женщина. Длинные волосы скрывали её тело, но можно было догадаться, что под волосами ничего больше нет. У неё были большие глаза и губы вишнёвого цвета.  Эта дева тихо и неслышно подкралась к коню и что-то прошептала ему на ухо. Конь замер и прислушался. Девушка перекинула ногу через его холку и мигом вскочила ему на спину. Лошадь с негодованием заржала и попробовала её сбросить, но цепкие пальцы девушки крепко впились в гриву, и коню пришлось, смерится. Девушка легонько сжала его бедрами, и лошадь полетела по дороге, поднимая кучу пыли. Но пыль не понравилась ей, она ловко спустила поводья и направила коня по узкой тропке, которая вела в глубь леса. Она проехала по глухим зарослям и нырнула в другие, она выбирала самый жуткий и страшный путь, болото, непроходимый еловый лес, на все преграды перед собой, она смотрела с холодным равнодушием. Лишь перескакивая с кочки на кочку, верхом на коне, посреди опасной топи, в её глазах загорался странный огонь. Но и эти огоньки держались недолго, когда болото заканчивалось, девушка опять становилась холодной как русалка. Наконец, она приостановила коня и замерла. В её руке появился неоткуда взявшийся топор, а в лесной чаще прогудел рог лесных стражей. Девушка опять ногами пришпорила коня и поскакала дальше. Вдруг, сверху на неё, что-то свалилось. Это был человек в зелёных одеждах, она косо рубанула топором, и тело покатилось по траве. Конь встал на дыбы и понёсся прочь, а над девушкой взметнулись серебряные мечи. Нагая дева с тоской посмотрела ему в след и вытянула руки вперёд. Её образ стал туманным, руки удлинились и превратились в крылья. На спине возникли чёрные шипы. И вот уже не прекрасная девушка, а безумно красивый дракон взлетел к небесам. …

Итак к отряду с этого момента к отряду присоеденился Проказник... Пройдя посвящени в Темное Братсво, он мерно покачивался в своей бричке... Вампир осмотрел отряд. Даа.. Всего четверо - вампир лорд куда-то незаметно пропал... Но четверо стоищие многих. Это радовало и вампир мрачно усмехнулся. Путь начался, позади первая стычка, впереди... Кто знает, что там, за поворотом судьбы ждет все Братство... Он поежился и плотнее закутался в плащ. Ехали молча, разговаривать почему-то не хотелось. Вамп оглянулся: вон понурив голову рядом скачет рыцарь смерти, полный темных дум, с другой стороны Таргер, напротив казался веселым и беззаботным - он даже что-то напевал... Проказник слегка подремывал в бричке... В середине дня устроили привал - путники не очень любили солнце, да и меньше риск поймать чей-нибудь любопытный взгляд...
   Солнце уже заходило, и вдруг, после многих часов езды на горизонте открылся вид того, что так стремился увидеть Дарк, то куда они стремились. Впереди, прямо по дороге виднелся небольшой лесок, а сразу после него, подымались могучие древние скалы. Словно гигантские исполины вздымались они перед путниками (хотя до них было несколько лиг), потрясали своей мощью, величаем.  Вампу вдруг вспомнились титаны - древние могучие  существа, повергавшие некогда в ужас своих противников. А сейчас... Впрочем, возможно и сейчас до сих пор кое-кто из их племени дремал в своих облачных замках, но уже давно никто не видел их... Но это другая история, а сейчас появлялась новая проблема - как совладать с магом-хранителем. Его дом находился как раз в одной из пещер на скалах, притом там постоянно держался небольшой гарнизон... Идти туда в четвером было бы безумием, даже под покровом ночи. Надо было думать. Поглощенный такими думами князь и не заметил как отряд въехал в тот самый лесок, что еще недавно казался таким далеким. Дорога тут, ранее бывшая прямой и мощенной переходила в кривую лесную дорожку, но все же достаточно просторную. Внезапно ойкнул и проснулся Проказник - его бричку тут трясло не в пример больше чем на Общем Тракте. Вампир не выдержал и расхохотался. Прозвучавший смех, совершенно не злобный, а наоборот веселый и даже с претензией на мелодичность, стрелой пробил напряженность и тишину, царившую до этого.
 - Ладно братья, устроим тут привал. Его клыки сверкнули в последних лучах уходящего солнца - Надо бы подумать о плане нападения... Да и отдахнуть не мешало бы. Только следует подыскать местечко поукромней...

А Лорд Вампир тем временем никуда не пропал, как думал князь. Провидение, вот ведь странная штука, и сейчас оно гнало его прямо в противоположную сторону от направления движения друзей. Пару дней назад у него что-то сильно засосало под ложечкой и, когда он вскочил с лежанки, в одной из дорожных таверн, то глаза его горели огнём, да ему привидилось, что они все погибли. Нет! Погибли истинно, безвозвратно, сгорев в чистом пламени. И голос! Голос из сна сообщил, что надо делать и куда идти.
   И вот он ехал по дороге один, ничего не сказав братству, не оставив даже записки. Голос велел пробираться к Чёрным камням, ибо там и только там можно было разрешить загадку с привидившимся во сне. Да, там посреди огромной каменной гряды, прозванной людьми Чёрные камни, есть пещера, во сне он видел её так отчетливо, что не сомневался чтол сможет отыскать. В пещере той находится ключ к первому препятствию на их пути к жилищу мага. Жилище ко всему прочему, было опоясано невидимой простому глазу стеной, через которую "не живым" ходу не было. В Чёрных же камнях был источник силы, поддерживающий это заклятие и вампир должен был успеть добраться до него ранее, чем друзья пройдут через преграду, и не заметив сгорят в очищающем пламени. Он не знал, охраняется источник или нет, ему было всё равно. Он должен успеть! Пусть потребуется умереть навсегда, последней смертью, но ключ надо было добыть.
   Из-за облаков вышла луна, и в её бледном свете стало видно, что вдалеке возвышается огромный скальный массив. Пришпорив коня, Вампир Лорд ускорил своё приближение к неизвестному. Позади мили и мили пути, без отдыха, без сна, на пределе всех его нечеловеческих сил.
   Через час он въехал по узкой тропке, нечасто используемой даже местными животными, не говоря уж о людях, коих следов вообще не было видно, в расщелину. Коня пришлось оставить, он не смог бы проехать далее. Вампир снял с него сбрую и отпустил не стреноживая в поле, пусть будет свободен, неизвестно выберется ли его хозяин из этого места. Лорд Вампир сжал покрепче в руках свой огромный двуручный фламберг из чёрного камня и двинулся навстречу неизвестному. Не было слышно обычных звуков ночи: не попискивала случайная ночная птица, не шелестел в траве ночной охотник, и даже не слышно было стрекотания сверчка! Ну что ж, вперёд...

Ночь принесла свои известия. К полуночи вернулись маленькие друзья вампира, которых он отправил ранее на разведку. Новости не были утешительны. Логово мага находилось в нескольких метрах от земли, в просторной пещере. К ней вела каменная лестница но... но ее охранял отряд воинов. Всего было примерно около 2 десятков лучников и примерно столько же мечников, а если учесть место... Откровенно говоря затея какзалась совершенно безнадежной. Мысли вампа крутились как бешенные - он прорабатывал каждый вариант и тотчас же отбрасывал, способа, казалось, не существовало... И вот во время этих размышлений вампир почувствовал, что что-то назревает.. Все больше, ближе и ближе... И наконец сущность мира потряс удар, казалось спала какая-то пелена. Князь все понял.
- Какой я осел... - сказал он, скорее самому себе, чем товарищам.
- Я чуть было не погубил нас всех, не заметил преграду... - Спасибо брат... Ты спас нас всех - прошептал он. Но последствия удачных и таких своевременных действий Лорда Вампира не только сняли магический барьер, но и принесли долгожданную идею в голову Дарка.
- Так-так... Что там мышки рассказывали? Неподалеку есть большой лагерь разбойников... Я думаю они не откажутся от золота. И вообще это дает бОльшие шансы на успех.. Хмм.. А ведь можно будет до некоторой степени и укрыть свое присудствие - мол банда воров ради сокровищ... Нет конечно, что никто не додумается расчитывать глупо, но все же, все же...

На душе у Таргера было не спокойно, он сжался в комок,  а на попытку поговорить с ним отвечал лаконично и сухо. Известие о том, что недалеко от сюда есть лагерь разбойников, несколько не вдохновили орка. Он думал о красавице с рыжими, как огонь волосами, она была очень хорошей ведьмой, даже очень хорошей. Она была красива и ума, но ему пришлось бросить её из-за маленькой проблемы. Орк вспомнил башню северного некроманта, в которую неосторожно попал и чуть не был превращён в скелета. Таргер нахмурил брови и посмотрел по сторонам. Темно, хоть глаз выколи. Орк закрыл глаза, и по его щеке на сползла хрустальная капля. Таргер уснул. Вокруг него мелькали языки пламени, а посреди них стояла другая дева на этот раз с серебристыми волосами. Странник мурлыкнул во сне и зарылся лицом в свой вещевой мешок. Жизнь продолжалась, и отчаиваться Дран, не привык. Жизнь это маленькое препятствие на путь к смерти. Да, может это и есть Ад? Хотя Ад он видел, уже видел. Правая рука плавно легла на рукоять меча, и орк тихо встал на ноги. Вокруг была лишь тьма. Посмотрев по сторонам орк оглянулся на своих спутников и незаметно скрылся в кустах, на камне он оставил кусочек бересты с надписью: «Иду на разведку».

Кажется получилось, - Лорд Вампир опустился на одно колено на выходе из пещеры в Чёрных камнях, камзол его был порван и прожжён в нескольких местах, низ когда-то роскошного плаща сейчас был буд-то потрёпан собаками, - ну чтож, друзья, можете начинать, а я не замедлю присоединиться к вам...
   Он привстал, но снова повалился на землю, из раны на боку вытекала чёрная кровь, и рана, несмотря на способности вампиров к регенерации, упорно не желала затягиваться. Проклятые стражи, у них было оружие со святого горна, оно же стоит огромных деньжищ! - в голове усталого Вампира продолжала вариться каша, - Тот кто ставил этот замок не простой смертный, если уж и у простой охраны есть оружие исчисляемое десятками, если не единицами, по всему миру!?! ну ничего, вот глотну свежей кровушки и буду как новенький
   Он усмехнулся и снова попытался подняться, это ему удалось и, пошатываясь, он поплелся найти свою жертву. Времени было в обрез, так как его помощь могла понадобиться там, в бою с главным противником. Конец фламберга тащился по земле, и через несколько минут вампир растворился уже в темноте, лишь полоса, оставляемая его мечом, свидетельствовала о том что здесь кто-то прошёл.

... Атаман разбойников оказался крепким, еще достаточно молодым человеком, довольно сообразительным для своей "профессии". Лицо его было чуть бледновато, носил он также небольшую бородку, но без усов, глаза были голубого цвета, живыми. Он достаточно быстро понял в какую сторону клонит странный темный незнакомец, что всего пару минут пришел к лагерю ( и пронюхал ведь как-то местоположение) и сказал, что желает поговорить с местным атаманом.
 - Здравствуй почтенный - обратился к атаману вамп - Я.. я слыхал, что ты и твои ребята весьма славные малые...хм.  Ах да, я не представился - можешь называть меня князем Валеарским. Так вот есть у меня к тебе дельце тут одно... - глаза его сверкнули во тьме
- Дельце? Ко мне? Выкладывай! - хрипловато проговорил атаман.
Дарк улыбнулся. - Да, дельце. Скажи, тут неподалеку располагается пещера, в скалах... Ты знаешь, что-нибудь про нее?
- Пещера? Хмм.... Да, пожалуй я слышал что-то про это, но ничего интересного - вздох разачарования вырвался у вождя разбойников - Если это все из-за чего ты меня побеспокоил...
Вампир примирительно поднял руку - Да это все. Но не спеши. Я думаю, после того, что я расскажу тебе, ты переменишь свое мнение. Когда-то в незапамятные времена эта пещера была создана как сокровищница - великие сокровища покоятся там. Но и тут есть одна загвоздка, ее охраняют около полусотни из числа Серебряной Гвардии... - Про мага вампир промолчал. Лицо атамана приняло изумленное выражение
 - Что??? Серебряная гвардия? Да... Если там эти ребята, то действительно есть, что охранять. Спасибо тебе почтенный за информацию, но скажи, ты же не просто так это рассказал? Чего ты хочешь? Доли добычи?  
 - В каком-то смысле - всего лишь маленькую безделушку.. Совершенно не ценную. Понимаешь, все дело в том... В том, что эта безделушка -  семейная реликвия, переходившая в шашей семье от отца к сыну многие столетия... Но потом было время у нашей, не было чем заплатить налоги и не было ценных вещей и предводитель сборщиков забрал ее у моего бедного старика. - Понравился амулетик ему. - Вампир вздохнул - и я...я должен вернуть ее - это дело чести. Атаман задумчиво посмотрел на него - Ты знаешь, я сомневался, но после твоих слов я не могу отказаться. Мы пойдем. И он загорланил на весь лагерь
- Эгей! Рябятки! Собирайсь, на дело идем!
Спустя полтара часа весь отряд разбойников ( числом 300-400) стоял у подножия горы. Члены Темного братсва чуть поодал. Вампир улыбался
- Вот, братья и нашлось решение - эти дурачки сделают за нас всю работу, даже следы заметут - ну подумаешь банда грабителей пошустрила. Но с Хэрландуром, боюсь им не справиться... Вобщем так - Проказник, Мардук оставайтесь здесь и проследите чтобы все прошло как должно, при необходимости примите командывание на себя. Не один из защитников не должен выжить. Так, а где Таргер? Не видели? А хотя я наверное знаю... Отлично, а я пока найду Таргера - пусть мне поможет с магом управиться. Все удачи! Да хранит вас Тьма...
И с этими словами вампир развернулся и растворился в лесу.  
    - Таргер - вамп окликнул друга. - Тот вздрогнул и обернулся
- А? Да князь? Я...
- Я видел твое послание, ты что-нибудь обнаружил? Хотя расскажешь это по дороге, нам нужно спешить. Штурм начнеться с минуты на минуту - я привлек на свою сторону разбойников... А у нас с тобой немного иная задача...

Когда чёрное ночное небо, преобразилось зарею, над изумрудными холмами воспарил большущий чёрный дракон, взмахи его чешуйчатых крыльев создавали порывы ветра, а из узких, похожих на трубки ноздрей шёл пар. На шеи у дракона плавно покачивалось ожерелье с изображением чёрной, обсидиановой лошади. Как вы уже поняли это, и была та нагая девушка, что благополучно спаслась от засады в лесу, которою устроили «охотники за неприятностями». Только так девушка могла назвать людей и эльфов, которые начинали травлю оборотней, единорогов и троллей. Драконессе доставляло удовольствие пугать этих мелких людишек, вселять в них страх и ужас, сжигать их сёла и топить корабли. Дракон оскалил зубы и приземлился на покрытую цветами полянку. Ходили слухи, что здесь расположился лагерь разбойников. Драконессе было свойственно свершать необдуманные поступки и поэтому она, возбуждённая от возможного предстоящего сражения, лёгкой струёй пламени подожгла зелёную хвою сосёнки, растущей на поляне. Девушку вдохновляла любая мысль разрушить и убить и чем зрелищнее будет сцена уничтожения, тем большее удоливторение  получала чёрная душа девушки. Но внезапно девушка поняла, что на поляне она больше не одна. Так как ей не хотелось раскрывать свою способность перед неизвестным, она быстро и профессионально изменила свой облик. Рядом с неё как не в чём не бывало, паслась ретивая лошадь, она мяла чёрным копытом траву и нетерпеливо фыркала. Нагая дева провела своей рукой по гриве лошади, стараясь её успокоить, но взгляд её блуждал по кустам. Обострённые чувства подсказывали, что она не одна. Но некто не появлялся. Заинтригованная девушка с негодованием крикнула:
- Эй, хватит. Мне надоели ваши шутки. Кто бы ты ни был, выходи! – её милое личико наполнилось гневом и она, оттолкнув шею лошади, уставилась на лесные заросли. Из чащи раздался не уверенный возглас:
- О! Как вы увидели меня?
Драконесса улыбнулась сама себе и гордо ответила:
- Выходите. Я привыкла видеть лицо собеседника, когда веду разговор!
- А я люблю видеть истинный облик своего слушателя!
- Хм, - драконесса подняла брови и добавила – Не смейтесь над леди! Как вы смеете….
- Леди? Скорее дракон. – из зарослей показалась голова со светлыми волосами, но с лишком резкими и кривыми чертами лица.
- А, а вы как я вижу человек! Так как… - дева разочаровано отвернулась и опять стала ласкать пальцами гриву лошади.
- Нет, ваши чувства не покорны вам. Я орк.
- Скорее полуорк, орки зелёные и… - девушка замялась, - противные.
- Я не расцениваю это как выпад в мою сторону, но давайте лучше поговорим о вас.
- Зачем? – девушка заинтересовалась.
- Как я понимаю вы дракон, так?
- Да, кто вам такое сказал?
- Я орк и варвар, плюс убийца, так что не меня вы должны спрашивать об этом. Кстати, почему вы не боитесь меня? Вам же знакомо моё лицо. Я Таргер Дран, известный головорез.
- А почему вы  не боитесь дракона? – девушка с любопытством подняла голову. Ей нравилась беседа. Ей так редко удавалось с кем либо поговорить.
На лице орка заиграл румянец, и он не ответил. Девушка стола в двух метрах и нахально улыбалась. Казалось такой и должна выглядеть жизнь. Спокойной и красивой. Ночь. Тишина. Он и она. Орк сорвал стебель  высокого растения похожего на ковыль и начал мять его в руках. Время летело как один миг. Через десять минут, они уже лежали на зелёном покрывале, за ухом у орка красовался цветок, а  на руке девушки почивал сплетённый орком из трав браслет. Скоро вся «военная тайна» доверенная Валеарским орку, была выболтана, свершено  посторонней драконессе. Дева задумчива вертела свой новый браслет и кивала. Рука орка легла ей на руку…Но через секунду  Татара,  так звали девушку, быстро вскочила и вспрыгнула на коня. Орк бросился за ней, но было уже поздно. На камне лежал браслет, а на нём красовалась руна:
« Я присоединюсь к вам завтра, передайте это князю». Таргер  покраснел и выругался, удача не давно сопутствующая ему, выскользнула из рук….

«- Таргер - вамп окликнул друга. - Тот вздрогнул и обернулся
- А? Да князь? Я...
- Я видел твое послание, ты что-нибудь обнаружил? Хотя расскажешь это по дороге, нам нужно спешить. Штурм начнеться с минуты на минуту - я привлек на свою сторону разбойников... А у нас с тобой немного иная задача...»
Таргер кивнул, и заметив взгляд вампира, быстро вытащил и выкинул прочь оставленный за ухом, цветок Татары. Орк и князь вскочили на лошадей и поскакали по направлению к убежищу мага. Собирался рассвет,  небо уже несколько часов было покрыто багровыми пятнами, но заветная полоска золота так и не появлялась на горизонте. По пути орк рассказывал:
- Я  пошёл по направлению к убежищу мага, проверить есть ли ловушки и  охранные посты во круге. От магов мало ли чего можно ожидать. Но по пути я  случайно дал себя обнаружит одной девушке. Сначала я удивился,  так как я славлюсь своим искусством  разведки, а девушка эта была похожа на простую дриаду, хранящую покой леса. Обычно их беспокоит лишь присутствие стали, но она не стала читать нравоучения, а прямо спросила есть ли здесь кто-нибудь. Заинтересовавшись, я вылез из своего укрытия и с удивлением понял, что она дракон! Мы с ней разговорились – орк опустил взгляд, - и я ей всё рассказал про наш план. Я не слова не сказал про башню, но ей известна наша цель. Она просила передать вам это: - орк протянул вампиру браслет с рунами – и она просила сказать, что присоединится к нам в скором времени.  – орк сплюнул и зло хлестнул лошадь.
Дальше они ехали в молчании, князь обдумывал услышанное, а орк был слишком зол на себя и свою оплошность. через минуту он добавил:
- У меня такое чувство, что ей мы можем доверять...