Книга II "Падение"

Слабый неуверенный свет факелов осветил западную стену бывшей цирюльни Годрика Смиттерса. Та была ещё страшней и уродливей, чем до катастрофы: опаленная крашенная штукатурка серовато-чёрными хлопьями валялась на небольшой насыпи из песка, грязи и гравия, обнажая неровную каменную кладку. Карниз невысокой крыши угрожающе скрипел, держась, можно сказать, на одном чуде. Вместо бывшего окна на мир взирало чёрное отверстие; всё вокруг было усыпано осколками стекла и щепой.
Однако процессия чудаковатых людей очень быстро миновала это место и исчезла за ближайшим переулком, оставляя за собой лишь запах лёгкого дыма и мрак ночи. Охромевший пёс с трудом поспевал за ними – то ли за своим хозяином, то ли в напрасной надежде получить кусочек чего-либо съестного...
Дом, с его заунывным скрипом и опустошённостью остался один... почти один.
Насыпь, что была у его основания, слегка дрогнула: чуть осыпался песок, и скатилось несколько камешков. Спустя пару минут всё повторилось, пока, наконец, основной пласт не съехал, дав человеку, лежащему под ним, с кряхтеньем перевернуться и сесть, прислонившись спиной к стене. Усталое лицо бессмысленно глядело перед собой, рот, обрамлённый кровавым багрянцем, был плотно сжат.
Рука в порванной перчатке потянулась к поясу и нащупала тёплый металл фляги: пробки не было, ровно, как и ожидаемого содержимого.
Еле слышно скрипнув зубами, Золтан – а именно так звали очнувшегося – с трудом встал. Кровь моментально прилила в голове: в глазах потемнело, страшное головокружение чуть не повалило мага обратно на землю. Простояв, пока в голове хоть немного прояснится, он выпрямился и, тряхнув спутавшимися длинными волосами, оглядел себя: оборванный донельзя плащ лоскутами свисал с плеч, кожаный доспех же, имевший глубокий синий цвет и искусную золотую гравировку в виде льва, был на удивленье невредим.
Что ж, всё было относительно в порядке... Кажется...
Медленно, очень медленно О’Дейл перевёл свой взор на левую руку; резкая тошнота подступила к горлу, перед глазами опять заплясали огненно-оранжевые круги: от локтя до кисти тянулся длинный глубокий порез, из которого торчала здоровенная щепа. Кровь по бокам уже темнела свернувшимися сгустками, а вот из середины по-прежнему энергично капало пунцово-красными каплями.
Поборов наступающую панику, маг задумался. Учитывая, что стоять на ногах он ещё может, как, впрочем, и соображать, Золтан принял решение. Скрутив останки плаща в продолговатую полосу, он осторожно обмотал её вокруг раны. Щепу же вынимать было бы опрометчиво – могла быть задета одна из больших вен и тогда пиши пропало, так что пришлось её оставить.
Болевой шок постепенно начал проходить: все, даже самые незначительные царапины начали давать о себе знать. Даже дышать – и то было неимоверным мучением: лёгкие, казалось, были абсолютно сухими. Стоная, О’Дейл начал идти вдоль улицы, ступая дрожащими ногами по полуразрушенной мостовой. Изредка пробегали обезумевшие от страха или боли жители столицы. Бывшей столицы...
Душный нечистый воздух, разрушения вокруг приводили в отчаяние. “Что случилось? Неужто землетрясение?” – однако, разумного и обоснованного ответа на эти вопросы так и не последовало...
Полагаясь на свои тающую на глазах выносливость и память, Золтан медленно продвигался к городской площади – там, около её торгового угла находился большой древний колодец. Вода в нём была просто обязана сохраниться, если, конечно не... Пред глазами начали маячить несуществующие перезрелые яблоки и покрытые растаявшим сахаром кусочки айвы. Губы начали беззвучно шептать какие-то слова...
Страдалец с ужасом осознал, что потихоньку начинает бредить: сказывались боль, страх и жуткий голод. Только сейчас живот начал подавать знаки о том, что более терпеть этот вынужденный «пост» не намерен... Неприятно закололо в боку.
Оставалось пройти всего триста ярдов. Вот уже стали видны факелы сновавших по периметру площади людей, виднелось несколько костров. Подойдя чуть ближе, маг вдруг застыл и судорожно вздохнул: колодезной цепи не было! Только рядом валялось несколько искореженных звеньев, да выброшенное кем-то почерневшее ведро.
Сил на поиски нового просто не было. Боль слилась в один то наступающий, то вдруг ненадолго отпускавший поток. Маг не помнил, куда он потом шёл, пока не упал в обморок. Последнее, что ему запомнилось, были отблески огня и бледное сияние...

Одинокая фигура с трудом передвигалась по этому, некогда прекрасному, лесу. Казалось, будто существо шло на автомате, смотря строго вперёд, не обращая внимания на то, что происходило вокруг…
 В очередной раз, споткнувшись о корень дерева, гоблин упал. Поднявшись на колени, он вновь прислушался. Поднимая пепел, и гоняя его по всему лесу, шумит ветер. Где-то  вдалеке тихо щебетали птицы - значит, жизнь всё ещё продолжается. Гитцо поднялся, и побрёл в произвольно выбранную сторону… В голове было абсолютно пусто: никаких мыслей, чувств, или эмоций - вообще ничего. Ноги как будто сами несли вперёд. Гоблин не понимал, что с ним происходит и где он находится. Сделав ещё несколько шагов, он оступился - нога не нашла опоры, и Гитцо, скатившись по крутому склону, оказался на земле. Похоже, это падение привело его в чувство, потому что он быстро  вскочил, потирая ушибленную голову. «Да что же это? Что со мной?» - каждый вопрос он выкрикивал всё громче - «Где я?! Что происходит?!» Гоблин замолчал. Тяжело дыша от усталости и боли во всём теле, Гитцо упал на колени и закрыл руками глаза. Затем устремил свой взор в небо, и жуткий крик отчаяния вырвался из его груди, который наверняка заставил бы вздрогнуть любое живое существо, но вокруг не было ни души…

Вот уже третий день путники шли в сторону Красных Гор. Единственным ориентиром были вершины гор, уже заметно приблизившиеся, однако все ещё лишь на горизонте. Идти было трудно. Вокруг не было ничего - только выжженная солнцем, жёсткая земля. Изредко, высоко в небе пролетали птицы.
- "О-ох... Я чертовски устал", - пробормотал эльф.
- "Мы идём хорошо. По моим расчетам, через два-три дня мы уже достигнем шахтерского городка", - ответил Дарт, - "Главное не сбавлять темп, иначе нам может не хватить провизии".
- "А если там ничего нет?"
- "А если есть? Всё равно нам больше ничего не остаётся... Только идти и надеяться..."
Они всё шли и шли, а пустыня всё тянулась и тянулась. Днём пекло солнце, ночью забивался под одежду холодный ветер.  
Мардук ужасно себя чувствовал. От жары в голове помутилось.
Вот, солнце спряталось за горизонт, скоро ночь. Привал устроили только лишь когда почувствовали, что больше не смогут сделать ни шагу. Съев скудный ужин, эльф опустил голову на свой мешок и тут же уснул. Ещё два дня... А потом... А что потом?..

На окраине шахтёрского городка стояла высокая башня. Вот именно, «стояла»…
        В этой башне, построенной далеко от больших населённых пунктов, собирались маги со всех стран для повышения своего мастерства и обучения новичков. Башню маги называли Университетом. Несколько дней назад проходивший там 32 симпозиум Грандмагов завершился, участники благополучно вернулись по домам. Ученики тоже были распущены на каникулы, так что обитателей в Университете почти не было. Почти… Несколько магов задержались после симпозиума, нужно было разложить свитки в библиотеке. Это не были Грандмаги, просто маги первой-второй ступени, пытливые умы. Они жадно слушали доклады мастеров, а теперь торопились прибрать в библиотеке и вернуться по своим кельям, чтобы записать полученную бесценную информацию.
         Библиотека располагалась в глубоких подвалах башни. Огромные залы простирались и вширь, и вглубь. Свитков было много, шестеро магов работали не покладая рук. Конечно, можно было бы мгновенно разнести всё по местам с помощью заклинаний, но в библиотеке, как и в большинстве помещений Университета, стояла антимагическая защита. Работа, тем не менее, спорилась, маги разложили последние свитки. Пятеро направились к двери, а шестой, закутанный в синюю мантию с серебристой подкладкой, чуть замешкался у полок с книгами.
-Задержишься?-спросил кто-то из уходивших.
-Да, я хочу найти работы романийских магов.
-Будешь уходить- погаси освещение…- с этими словами пятеро магов ушли, а один- остался.
          Маг в синей мантии медленно шёл вдоль полок, слегка касаясь разноцветных переплётов, ощущая знакомое покалывание в кончиках пальцев от защитных заклинаний на томах. Найдя нужную книгу, он потянул за переплёт…
          Сначала лишь слабый стон раздался в гулких залах библиотеки. Маг вздрогнул, отдёрнул руку, удивлённо посмотрел вокруг. «Что такое?»- едва успел подумать маг, как стены, сами стены застонали снова, громче и протяжнее… И вдруг- стон превратился в нарастающий гул, послышался скрежет и треск. Маг, путаясь в мантии, бросился бежать к двери. Но не успел… Башня, защищённая от магии снаружи и изнутри, осыпалась под градом раскалённых каменных глыб, летящих с разгневанных небес, словно была составлена из костяшек домино. Те пятеро, что ушли из подвала, были застигнуты на лестнице. Они погибли мгновенно от попадания глыбы прямо в стену.

А шестой… Шестого завалило в подвале. Стеллажи обрушились над ним, образовав подобие навеса, мага засыпало свитками и книгами, а один, особо увесистый, том сбил с головы шлем и хорошенько приложился к его лбу. Башня была разрушена до основания, лес вокруг пылал, пламя вот-вот должно было охватить то, что осталось от библиотеки…
            …Но пожар, обуглив все деревья, не коснулся защищённых магией книг. Пламя прогорело, дым взвивался к небу. Остатки библиотеки образовывали белый круг посреди выжженного чёрного леса. В середине этого круга из-под обломков стеллажей выбирался уцелевший маг в синей мантии. Держа в руке алый шлем, мерцавший искрами, озирался в ужасе вокруг… вернее, озиралась. Это была магический элементаль Диес Ирэй…
           Она медленно продвигалась среди завалов. Вокруг не было никого. Не считая огромной шишки на лбу, магесса не пострадала. Впрочем, и шишку (которая отнюдь её высокий лоб не украшала, да и к тому же мешала носить шлем) она легко удалила, прошептав пару-тройку слов. Оправившись от шока, Диес Ирэй направилась к единственному месту, где, как она предположила, могли быть ещё выжившие: к шахтам.

Серенити с тоской посмотрела на прогорающий костер и поежилась от холода. Еще раз, осмотрев раненых, ангелесса пришла к неутешительному выводу, что если они до рассвета очнуться – значит, выживут, а так как больше помочь она им ничем не может, то, окинув взглядом пустующую улицу, ангелесса решила набрать еще немного деревянного сора и приготовить себе поесть.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Серенити сидела на прежнем месте и растягивала удовольствие от поедания свежеприготовленного рагу из кролика и райских яблок. Завершив все это великолепие крепким чаем, Серенити, устроившись поудобнее у костра, укуталась в свой плащ и стала дожидаться  рассвета. Целый день работы, ночное приключение и приятное тепло костра сделали свое дело – ангелесса потихоньку стала засыпать.
И вот, в предрассветный час все свершилось: красный шар солнца медленно, но верно стал показываться на горизонте, первые лучи несмело и осторожно ласкали покореженную поверхность города, темные тени стали отступать все дальше и дальше, в общем, наступало утро.
И вот, в этот предрассветный час ангелесса была грубо вырвана из сна заунывным голосом своего наставника, назойливо советовавшего поторопиться  и принять новые души раньше агентов из противоположного лагеря. Не до конца понимая, о чем он говорит, она открыла глаза и, скидывая с себя плащ, потянулась. Так как костер уже потух, Серенити плеснула себе в кружку холодного чая и сделала пару глотков, чтобы окончательно проснуться. После этого Серенити подошла к своим “подопечным” и с сожалением констатировала, что жить им осталось считанные секунды. Присев на колени, Серенити хотела хоть как-то облегчить им боль, но этого уже не требовалось. Так и не приходя в сознание, они через мгновение умерли. Все труды и усилия прошли прахом. Ангелесса поднялась и направилась к своей сумке. Достав из нее свернутое одеяло, она накрыла трупы. Прошептав над умерившими молитву, ангелесса подождала пока их души отделяться от тела. Ждать пришлось не долго и, препроводив новые души в “зал учета, контроля и распределения ”, Серенити, вернувшись в город, отправилась дальше исполнять порученную свыше миссию.

Тем временем в нижней шахте начинался обвал, к таким случаям там привыкли, так как рабочих всегда можно заменить новыми. Дураков много всегда. Единственным здравомыслящим человеком, а точнее орком там был варвар Оркусс, которого занесла в шахту, бесшабашная юная гордость и преданность…
Варвар сдавлено вскрикнул, когда огромный камень ударил его прямо по спине. Он увернулся от куска гранита, который похоронил под собой охранника, присматривающего за рабочими. Охранник, Старина Длинный Ломоть был хорошим, парнем и варвару было немного жаль его. Он всегда уважал и понямал добродушного и безрассудного варвара. А в шахте он оказался не по глупости. Всех в эту шахту занес голод. Когда пылали посевы, Длинный Ломоть кинул умирающему варвару кусок хлеба и варвар запомнил это. С собачьей преданностью Оркусс отправился за гномом и пошёл бы с ним даже в саму пасть Ада, если бы это пожелал его друг, новый друг. Но теперь выбирать не приходилось, Оркусс давно решил, на чьей стороне он будет на этот раз и точно это были не гномы! Слишком долго он позволял себя стегать тяжёлой плетью, нет ему надоело, тащить тяжёлое ярмо рабочего. В те моменты, когда плеть обрушивалась ему на голову Оркусс думал, что слово рабочий произошло от слова раб! Варвар мотнул головой и отогнал неприятные мысли. Теперь он будет думать только о себе! Оркусс опять оступился, и каменная крошка заскользила под ногами. Сзади раздался громкий гул. Варвар понял, что на долго задерживаться в пещере не стоит. Увеличив скорость, варвар стал взбираться по каменной стене, которая преградила его путь. Мокрые от пота пальцы постоянно соскакивали, цепляясь за ветхий зелёный мох. От напряжения, прикусив губу Оркусс подтянулся, и… Рука крепко вцепилась во что-то твёрдое. Загребая землю, вторая  рука нашла себе опору. Варвар опять обернулся и увидел, что огромная глыба скальной породы, которая находилась именно в том месте, где он стоял секунду назад, отлетела и с грохотом покатилась вниз. Побледнев от охватившего его страха, варвар сделал последнее усилие и выбрался на поверхность…

- Ох, что же это со мной? Где Я? – Молодая эльфийка поднялась с груды камней и огляделась: пыль и камни, камни и пыль. Было очень темно, только сквозь маленький проем чуть выше ее головы пробивались лучи света. И этого зорким эльфийским глазам, что отлично видели в сумраке, было достаточно. – Интересно, как я здесь оказалась? Ничего не помню, - девушка дотронулась до головы и тут же отдернула руку: боль. Острая боль… - В любом случае, надо отсюда выбираться… И… Пепел! Где Пепел? – эльфийка принялась озираться, но ее верного друга видено не было. На глаза навернулись слезы. – Пепелок, милый, где же ты?
               Эльфийка, которую звали Варг, прикусила губу. «Сейчас не время для бурных истерик!» - мысленно велела себе она. «С Пеплом все в опрядке, он не даст себя в обиду…»  - девушка крикнула:
- Эй, есть тут кто? – но после того, как от ее вопля задрожали камни, она замолчала и стала осторожно расширять отверстие.
             Вскоре эльфийка уже стояла на выжженной земле и щурилась от света. Какой-то шахтерский поселок, незнакомый ей… Ну что же она тут делает? Девушка по привычке потянуласть за луком, но за спиной его не было. Вздохнув, Варг пошла искать какое-то ни было оружие, кого-нибудь, кто смог бы ей рассказать, что случилось и, разумеется, Пепла. Впрочем, волк найдет ее сам. В этом она была уверена.

Осторожно пробираясь среди обломков деревьев, ещё дымившихся кое-где, и разбросанных камней, магесса Диес Ирэй подошла ко входу в одну из шахт, который, как ей показалось, был завален меньше, чем другие. Пока она осматривала шахты по пути сюда, она не обнаружила никаких признаков жизни…да и смерти тоже. «Ну, да,- подумала элементаль магии,- если и был тут кто-то, то лишь в глубине этот «кто-то» мог уцелеть, но путь наверх долог и труден… Я ни за что не смогу заставить себя спуститься внутрь. Но если кто-то выберется, я постараюсь помочь чем смогу. Но я уже так давно ЗДЕСЬ одна…-она судорожно вздохнула и запахнулась плотнее в мантию.- Хоть бы уже найти кого-нибудь живого…ну, в смысле, уцелевшего…»
Диес Ирэй подошла ближе к шахте, и тут она увидела, как, словно прямо из-под земли, мотая головой, бормоча проклятия и отряхаясь, выбирается огромного роста Варвар, а из проёма шахты, перебираясь через каменные глыбы, выходит изящная Эльфийка, потирая, видимо, ушибленную голову. Эльфийка озиралась, словно кого-то искала. Варвар тряс головой, то ли от контузии, то ли просто освобождался от земли и песка. На всякий случай не снимая шлем,  чтобы было на первый взгляд непонятно, мужчина она или женщина, магесса отступила от варвара и шагнула к эльфийке.
-Со спасением вас,- тихо, внезапно охрипшим голосом сказала она.

Пожалуй, беспечность Варг можно было объяснить только головной болью… Иначе почему она не почувствовала, как к ней подкрался незнакмец?
- Со спасением вас, - тихим и хриплым голосом пробормотал Элементаль магии, эльфийка кивнула.
- Спасибо! Вас также! Простите, - она замялась. – Вы здесь не видели волка с пепельной шкурой и зелеными глазами? – Элементал покачал головой. – Жаль, очень жаль, - погрустнела эльфийка. – А вы не знаете, почему вся земля выжжена? Что произошло? И где мы вообще?
          Тут ее внимание привлек варвар, что рассеяно что-то ворчал, похоже, приходя в себя. Рассеянно на него глянув, Варг снова посмотрела на Магического Элементаля.

Варвар открыл рот и изумлённо посмотрел на небо. На нём сияло и переливалось бесчисленное множество звёзд. Особенно яркой была звезда  Gorbica(комплимент магистрам), одно из святил в созвездии Орка. Оркусс с наслаждением вдыхал свежий и чистый ночной воздух, после шахт выженная земля казалась ему Раем. Он смотрел на величавые сосны, ещё не срубленные острыми топорами гномов,  на их приятные, нежные иголки, которых с его ростом, можно было ощупать влажными от пота руками. Он смахнул нависшие на лоб волосы и стал отряхивать свой не богатый костюм от земли и песка. Его одеждой являлась туника серого цвета с многочисленными прорехами и коричневые штаны, которые мешками висели на его длинных, но крепких ногах.. Также на них болтались чёрные сапоги, сделанные не понятно где и не понятно как, скорее их произвели на свет, рабочие фабрики в Баракудде. Оркусс сделал шаг и внезапно понял, что стоит не в очень безопасном месте. Обвал привёл к взрыву на складе гномского волшебного порошка, и теперь всё вокруг было засыпано взрывоопасной смесью. Варвар подумал, пора поскорее мотать отсюда, и только эта умная мысль пришла ему в голову, как он увидел, что рядом с ним на веточку кустарника села птичка с золотым оперением. Оркусс сразу понял, что это детёныш феникса, дикого, не мыслящего феникса. Наш герой, стараясь не дышать, стал отходить назад, понимая, что любой шум напугает птицу и приведёт к воспламенению поверхности. Оркусс сделал шаг и вдруг услышал звучный вой волка. Птица испугалась и взлетела, вверх. Обругав этого волка, птицу, всех богов и героев по самую голову, варвар прыгнул в ближайшие кусты. Лишь его видавшие виды сапоги мелькнули в кустарнике. Раздался лёгкий шорох и… Бабах! Земля вокруг покрылась пеплом, на выжженной траве лежала кучка обгоревших остатков. Бедная птичка. Ещё раз чертыхнувшись, Оркусс стал опять поспешно отряхиваться. Чего, чего, а чистоплотности ему было не занимать. Взять хотя бы рубашку, которую он стирал. Один раз в месяц, но стирал. Тут он увидел, что он не один на пепелище, рядом с ним находилась эльфийка в потрёпанном рубище или ещё в чём то, цвет и вид был плохо различим,  и еще, какого то воина. Воина?! Оркусс сжал зубы, он не любил воинов, он не хотел снова быть рабом! Варвар, стараясь не выдавать себя, оглядел землю под ногами, но кроме серой пыли на неё нечего не было. Даже палки! Не какого оружия! Это определённо ему не подходило. Оркусс хотел опять отступить в безопасные кусты, но понял, что его заметили. Он тихо лязгнул зубами и приготовился к бою. Но воин, который подходил к нему, оказался не мужчиной, это была девушка. Она сняла с себя шлем и обнажила свои светлые волосы. Она что-то сказала. Но орк смог ответить ей лишь короткое: «Здрасте….» Тогда она обратилась к эльфийке, та опять, что-то произнесла. И только тогда орк понял, что он оглох!!!

Неожиданно Скелет пришел в себя. Перед его глазами было чистое голубое небо, на котором не было ни тучки. Решив не обременять себя напрасными попытками вспомнить что-нибудь, что было после оглушительного удара, Вайт попытался встать, но ему этого не удалось. Приподняв голову и осмотрев себя, он увидел причину: каменная глыба лежала прямо на нем. Приложив нечеловеческие усилия (благо Скелеты к боли не того), Вайт все-таки смог вылезти из под нее. Он осмотрелся вокруг. Его взору предстала ужасная картина: лес, некогда окружавший эти шахты – отсутствовал, а сами шахты стали не что иное, как груда никому не нужных камней. Он был поражен и не мог понять, как такое вообще могло произойти??
Решив, что оставаться на месте бессмысленно, Скелет начал двигаться в сторону города. Некогда плодородная черноземная земля, покрытая мягкой зеленой травой, стала безжизненной, похожей на каменную глину. Одумавшись, Вайт понял, что поход в город не самая хорошая идея, т.к. его плащ был безнадежно порван и напоминал скорее какие-то лохмотья, нежели одежду, способную скрыть его сущность. А жители, находящиеся в городе, как обычно поднимут панику, при виде Скелета. Вайт озадаченно присел подумать, как ему быть и куда направиться на этот раз… Его мысли прервало птичье пение, доносившееся откуда-то со стороны. Он внимательно прислушался. Слух его не обманывал, это действительно было птичье пение, исходившее из-за небольшого бугорка неподалеку от него.
Внезапно, их пение было прервано диким криком, криком души, как показалось Вайту. Он был ему знаком, как будто он его уже где-то раньше слышал, но где… И возможно ли это? Не долго раздумывая, Скелет побежал посмотреть, что там произошло.

Элементаль магии сняла свой шлем, позволив золотистым волосам сверкающим каскадом ниспасть по спине, и сделала приглашающий жест рукой эльфийке: «Присядьте, я вижу, у вас рана на голове, позвольте мне помочь вам.» Потом, ещё немного опасаясь огромного орка, она спросила: «А что с вами?» Варвар снова замотал головой и проревел: «Я… ничего не слышу! Я оглох!» Магесса жестом попросила и его присесть.
Затем она, ловко свернув волосы, упрятала их под шлем, который, помимо магической и физической защиты, давал ей способность к большему сосредоточению, приблизила ладонь к ране эльфийки. В её мозгу зазвучали лечебные заклинания, которые она старательно повторила, ощущая, как, пульсируя, боль переходит в её руку, скатываясь в маленький шарик и затихая.
Эльфийка удивлённо коснулась места, где только что была рана, и сказала: «Спасибо. Я- Варг, а вы?»
-Диес Ирэй,- услышала она в ответ. Теперь магесса могла заняться оглохшим варваром.
Он ощутил лёгкое прикосновение сухих и горячих пальцев к кончикам своих ушей. Взглянув в прорези шлема прямо напротив его лица, он не увидел глаз, а лишь нестерпимое сияние, отчего он зажмурился и тут же услышал, сначала едва-едва, потом всё слышнее, шелест непонятных слов-заклинаний. Они звучали всё громче и громче, пока не загремели в его мозгу так, что он инстинктивно зажал ладонями уши, едва не прихлопнув пальцы магессы. Когда же отвёл руки, он понял, что слух вернулся к нему в полной мере, а, открыв глаза, орк увидел, что девушка-маг снова сняла шлем и улыбается, блестя голубыми глазами:
-Ну? Так лучше? Меня зовут Диес Ирэй, это- Варг, а вы- кто?

Изменено 11.11.2006 19:22 модератором Logan Pathfinder

Место действий: Пустыня. В походе к Красным горам.
Время действия: Примерно через около неделю после предыдущих событий
***
Ветер становился всё сильней, солнце поднималось всё выше...
Пустыня и не собиралась преподносить сюрпризы: ни чудом сохранившееся дерево, под спасительной тенью которой можно было бы хоть как-то спрятаться, мелкую речку, которые прежде всё-таки можно было здесь встретить. Нет же! Пустыня, без игры в "шансы ничтожны", без поводов для надежды, прямо и без горячих эмоций говорила: "Вы умрёте, жалкие смертные, которые посмели ступить в мои владения". Но эти жалкие и не думали сдаваться. Отражатель Римера чудесно спасал от палящего солнца, а утренний ветер они благополучно переживали, закапавшись в песок... Буран, наконец, стих... Измотанные борьбой с пустыней, длившейся уже несколько дней, а то и неделю
( - Дарт, я не помню, сколько мы в походе..., - в один из таких дней, казалось, обращаясь к себе, проговорил отшельник.),
они вяло выбирались из своих укрытий. Ример сказал:
- Следующее утро, дай бог, мы встретим в Красных горах, - они оба были с ног до головы в песке, теперь даже не думая как-то отряхнуться, понимая, что это бесполезно... или же у них просто не хватало сил... Запасы еды и, главное, воды были на исходе. А монах про себя бормотал, что отражатель может не выдержать... Всё это наводило уныние на Дарта, который весь свой путь до гор (прямиком идти в Городок шахтёров было слишком рискованно) рассуждал, и пытался понять: что же случилось с окружающим его миром, миром, в котором он вырос, и где собирался жить ещё долго... Мир, который он хотел сделать лучше, и мир, который он любил, не смотря на всё его несовершенство. Он вспоминал своё посвящение в паладины, свою клятву... Всю свою жизнь, словно костлявая уже пришла за ним, и только ждала, когда человече безвольно позовёт её...
Волк подумал, что Ример говорил эти слова уже вчера... или позавчера: "Неужели он тронулся рассудком? Или наоборот, это я..."
Дальше они брели, уже не обмолвясь ни словом. Хотя паладину время от времени казалось, что незнакомец его тащит, и после, просыпаясь как от дурного сна, попадая просто в кошмарный, Вульф обнаруживал себя повисшим на спине старче, который после чего давал ему промочить горло, тающими запасами воды, затем Дарт неизменно отвечал: "Отпусти..." Монах его отпускал, и они шли дальше... Солнце стало клониться к горизонту...

Варвар тряхнул головой и представился:
- Я варвар Оркусс, раб…рабочий на рудниках. Прошу прощение за мой вид леди… Здесь произошёл какой-то взрыв и я… - полуорк запнулся и пригладил волосы, - я хотел поблагодарить вас за исцеление, если не секрет где же вы научились этому? Да, и вообще что здесь происходит? Вам не кажется, что что-то произошло, да и произошло оно не только у нас. Но, на мой взгляд, что бы то ни было пора убираться отсюда, тут какая-то гнетущая атмосфера, на моей груди словно камень…
Орк замолчал и посмотрел по сторонам. Всё было засыпано осколками дерева и горной породы, несколько трупов гномов были погребены под кучей щебня. Варвар поморщился и отвернулся, теперь в долине, где ранее громыхали взрывы, и шумел рудник, была полнейшая, непривычная тишина. Вдруг вдалеке раздался чей-то жуткий, скорбный вой. Скоро он смолк, но варвар всё-таки на всякий случай нагнулся и поднял с земли железный прут, чтобы в случае чего защитить себя и своих новых знакомых.
      Месяц, висящий на небе и яркие звёзды, постепенно скрыли фиолетовые облака, и вокруг начала сгущаться тьма.  Порыв ветра подхватил высушенные солнцем, неоткуда прилетевшие листья. Стало неприятно холодно, отовсюду повеяло жуткой могильной сыростью, а аромат дыма и мокрой земли сменился ароматом гнили…
Разум орка переставал слушаться, всё окутывал туман. Все мысли исчезали в потоке странных видений. Руины городов, разрушенные храмы, груды трупов и огонь! Да. Огонь! Всё сгорало в огне, весь мир горел, и почерневшие шпили башен городов и… Орк сбросил с себя пелену тумана. Он не мог думать о том, что весь мир рухнул, тчо больше ничего нет. Нет, всё нормально! Это просто взрыв котла в рабочем цеху. Да, это только маленький взрыв… Крупица…. И орк постарался больше не думать об этом. Ещё оставались куда более насущные проблемы

Шло время, гоблин продолжал стоять на коленях, одинокий и, казалось бы, беспомощный… Неожиданно он услышал чей-то голос:
«Что с тобой случилось? Почему ты сидишь здесь один и …»
«Кто здесь?» - выкрикнул Гитцо, доставая «Даггер» из ножен.
«Спокойнее, приятель! Я не желаю тебе зла, я просто…» - Вайтмен заглянул в глаза гоблина, который обернулся на его голос. В них отражалась пустота.  Ты… ты выглядишь мне весьма знакомо. Мы не могли встречаться ранее?»
«Гитцо тебя не знает! Что тебе нужно?!» - рука, державшая кинжал сильно дрожала.
«Гитцо…» - скелет, услышав знакомое имя, узнал бывшего компаньона - «Это действительно ты? Ты не помнишь меня? Я Вайтмен, ну… я присоединился к вашей группе…»
«…Так ты... тот скелет… которого мы приняли за врага… тогда, после битвы с нежитью…» - Гитцо тоже узнал товарища и спрятал кинжал обратно в ножны.
«Верно! Рад тебя видеть!» - Вайтмен подошёл ближе к гоблину - «Так что тут произошло? И как ты оказался один, посреди выжженного леса?»
«Выжженного?» - переспросил Гитцо - «Я не… не знаю…»
«Ладно, думаю, нам стоит найти людей. Или хоть кого-нибудь, кто сможет дать ответы. Вставай, нам надо идти!» - скелет взял Гитцо за руку и помог подняться.
«Ну и видок у тебя, дружище… Словно из печи вылез» - пошутил скелет. Гитцо лишь хмыкнул в ответ.
«Я потерял «Бергл»…» - вздохнул гоблин.
«Твой кинжал? Не переживай, найдём его - пошли!»
«Вайт…» - Гитцо схватил скелета за запястье, тем самым остановив его - «Есть ещё проблема…» - Гоблин снова упал на колени и закрыл глаза руками - «Я не вижу… ничего не вижу…»

... Месяц, звезды, ночное небо. Потрескивал небольшой костер. У костра сидели двое. Эльф осматривал трофейные клинки, а орк, сидя на обугленном пне, подбрасывал хворост, который тут с большим трудом удалось собрать. Они, когда погиб Хельдштаин, смогли избавиться от того отряда рыцарей смерти, но дорогой ценой: Форэсту сильно досталось, и на плече его кровоточила большая рана, наспех перевязанная куском ткани. Сиринокс же выглядел сильно уставшим. Но почему? Разве они не отдыхали? Эльфа наводило это на размышления. Но, если бы хоть кто-то додумался прочитать его мысли, он бы узнал о самой заветной мечте Форэста - небе. Да, именно небе. Именно небо подарило бы ему ту необходимую свободу и покой, которых ему так не хватает. Особенно сейчас...
Эльф сложил все имевшееся оружие в одну кучу. Пересчитав его еще раз, он обратился к своему другу.
-- Дела у нас, увы, плохи! Осталось две фляжки воды и провизии на три дня. Доспехов нет.
-- Есть. -- отозвался орк, с усилием подняв голову. -- Я говаррил уже о спррятанном орружии.
-- Хех! -- эльф усмехнулся -- А добраться до него как? Надо пользоваться тем, чем есть! У нас только клинки рыцарей в хорошем состоянии, а остальное или затупленное, или проржавевшее.
-- Дай взгляну! -- Сиринокс пригляделся и взял меч рыцаря смерти. Он был двуручным, что было вполне необычно. А после взял своей лапищей за рукоятку.
-- Неплохо... но до молота ему далеко. -- закончил орк, положив его в кучу. Форэст ухмыльнулся: он давно подозревал, что Сиринокс в бою использует или топор, или "кувалду" (слишком уж сильными были его удары, когда он добывал руду на шахте). Но ухмылка ухмылкой, а пора двигаться - слишком долго они сидели без действия. Встав с земли, на которой сидел, он взял два меча темных рыцарей. Рана дала о себе знать: Форэст чуть не выронил один из клинков. Но, с трудом осилив боль, он засунул оружие за пояс, взял флягу. Орк же взял двуручник и мешок с провизией. Остальное оружие решено было оставить: лишний хлам им был не нужен. И вот, собравшись, друзья, стараясь как можно тише передвигаться, направились к дороге, чтобы, наконец, найти то оружие, о котором Сиринокс говорил. Но осторожность никогда не помешает: особенно тогда, когда они добили патруль темных рыцарей...

Место действия: Пустыня. В походе к Красным горам.
Время действия: Солнце стало клониться к горизонту… (с)
***
Солнце стало клониться к горизонту. Путешествие смежное с отсутствием мироощущения уже не наносило вреда сознанию путешественников и они двигались лишь истязая свои тела. Последний луч блеснул из-за горизонта, будто подразнивая несчастных, и хорошенько вглядевшись вдаль, Дарт Вульф неожиданно упал на колени… «Сердце!» - прокричал он и повалился на раскаленный песок…

Последняя фраза гоблина повергла Вайтмена в шок. «Как, совсем ничего?» - переспросил он Гитцо, уже зная заранее ответ. Но гоблин промолчал, склонив голову. Этот жест был еще более красноречив, нежели любые слова.
«Ладно - продолжил скелет - давай я помогу тебе подняться, вот - хватайся за мою руку, а теперь идём»
Гоблин поднялся, облокотился на скелета и вместе они сделали пару неуверенных шагов.
«Нет, так мы далеко не уйдем» - раздосадовано произнес скелет. - «Дорога до города не такая уж и близкая и, если мы будем передвигаться с такой скоростью, неизвестно когда туда попадем»
Гоблин нахмурился и произнес:
«Вайт, оставь меня. Я для тебя обуза и…»
Однако скелет не дал закончить ему фразу: «Да нет же, ты все неправильно понял! Я имел в виду, что тебе просто необходимо больше доверять мне. Только так мы сможем добиться результатов!» Скелет сделал небольшую паузу, после чего продолжил «Послушай, дорога везде почти одинаковая, на нет почти никаких преград. Я буду твоими глазами - ты должен верить мне. А теперь - в путь!» Скелет взял Гитцо за руку и они двинулись в путь…

Место действия: На виду у Красных гор
Время действий: На раннее утро после предыдущих событий

"Вот, значит, как это было", - вспоминая что-то из своего далёкого прошлого, говорил Ример. Чтобы не подвергнуться отчаянию, он рассказывал своему бездыханному спутнику разные истории, иногда привирал, будто бравый солдат в трактире, который хвалился своими подвигами перед сослуживцами. Изредка был слышен смех над особенно весёлым случаем из жизни то ли его, то ли им придуманной, то ли ему рассказанной где-то далеко, каким-нибудь старым знакомым... Горы хмурились всё больше и больше, захватывая ночного и чистого, но безлунного неба. Они словно были недовольны, что дерзкий монах нарушил застывшую тишину долины, где притаилась смерть, с умилением ожидая своего мгновенья. Даже казалось был виден красный камень в слабом отблеске звёзд: рассерженный гигант молча ждал новых жертв, что ползли невыносимо медленно,  невыносимо для него и для них. "А может ночь действительно такая светлая?", - у Римера была способность, как и у многих, проживших такую насыщенную жизнь, одновременно говорить о чём-то совсем неважном, но и про себя обдумывать то, что действительно его беспокоит: "Сегодня должен был сиять месяц в третьей четверти небосклона... Сколько же осталось времени?", - мысли эти вертелись не в пример быстрее его размеренной речи, которая всё-таки иногда прерывалась, остановлимая некой, особенно важной. Она нагло стучалась к нему, но никак не могла войти...
После ещё одного смешка, отшельник посмотрел на спокойного Вульфа, которого он уже не нёс, а просто тащил, и с притворным раздражением сказал: «Неблагодарный ты слушатель, Дарт, запомни на будущее и постарайся исправиться". Паладин, словно услышавший его, скорчил гримасу. Монах, не теряя ни минуты, схватил приготовленный шприц, и произвёл инъекцию успокоительного: «Ты меня так не пугай!", - уже с неподдельным беспокойством бросил Ример. Когда лицо Дарта снова стало блаженным, как будто он спит в своих покоях с прекрасной королевой каких-нибудь западных эльфов, его спаситель запрятал шприц в мешок и довольно произнёс, похлопав по нему: "Даже у гномов нет такого"...

Вскоре двое скитальцев таки добрались до Красных гор

Место действия: В двух часах ходьбы от шахтерского городка.
Время действия: Утро шестого дня с момента выхода из оазиса.
 
  - "О, господи! Да неужели совсем ничего живого не осталось на этом свете?!"
Молодой эльф уже на подсознательном уровне повторял эту фразу вновь и вновь, с трудом шагая по горячему песку. Дорогие, однако совершенно недобросовестно сделанные ботинки на ногах Мардука уже второй день как сносились, подошва на обоих оторвалась напрочь, а заняться ремонтом не представлялось возможным по причине отсутствия инструментов и времени. Ноги очень болели, хотелось есть и пить, однако  провиант вышел ещё вчера.
  - "Кстати, если ты будешь меньше ворчать, то жажда будет тебя не так сильно мучать, да и идти нам всем будет легче", - высказался Паберу.
  - "Ничего не могу с собой поделать. Мне просто очень не нравится бродить босиком по раскаленному песку в бесконечной пустыне в поисках какого-то городка, которого может быть и нет уж."
  - "Знаешь, мы тут тоже не от хорошей жизни маршируем. А городок - вон он, впереди. Видите, в том месте где большой выступ? Там, под выступом были основные шахты, а рядом, у подножия гор и сам город. Осталось совсем немного", - с этими словами Д'Артаньян жестом пригласил товарищей поднажать.
  Солнце было почти в зените и надо было поскорее спрятаться от его палящих лучей, поэтому путники заметно прибавили ходу. А вокруг была все та же безжизненная пустыня, и ни одного живого существа не повстречали на своем пути трое выживших после Армагеддона.
  ... И вот наконец они приблизились к тому месту, где некогда были деревянные ворота в город. Местами ещё сохранилось даже деревянное ограждение... Повсюду лежали обугленные кости. Как будто здесь проходила какая-то битва... Вперемешку с костями лежали серебрянные палаши паладинов, ржавые мечи скелетов и черных рыцарей. Некоторые из них были слегка оплавлены.
  - "Ну ничего себе...", - Мардук приподнял один из клинков, плотно спаявшийся с чьим-то шлемом. - "Так что же тут произошло?"
  Оперевшись спиной на ограждение, рядом с воротами "сидел" труп одного из защитников поселения. Рядом лежал старый охотничий лук и пустой колчан стрел.
  - "Наверное это был какой-нибудь поселенец, добровольно вошедший в гарнизон...", - подумал эльф и поднял лук. "Ну чтож, у меня оружия нет никакого, пусть хоть что-нибудь будет. Черт ведь знает, что может тут произойти. А стрелы найдем..."  
  Трое путников пошли через город к шахтам - единственному месту где ещё могла сохраниться цивилизация. Мардук по дороге разглядывал местные "достопримечательности" - абсолютно разбитая дорога, сильно разрушенные и местами обгоревшие дома. Он даже сумел различить среди всего этого беспорядка таверну - над чудом оставшейся висеть на одной петле дверью висела табличка с полустертой надписью и нарисованной кроватью. "Э-эх, щас бы пропустить стаканчик-другой эля", - подумал при виде того, что осталось от таверны, эльф.
  И вот наконец они вышли к шахтам, которые находились совсем рядом с жилым районом. Вернее, ранее жилым районом. Рядом с обвалившейся шахтой сидели трое - девушка-эльфийка, варвар и магесса...

Диес Ирэй внезапно почувствовала свинцовой тяжести усталость, которая словно пригнула её к земле.Так всегда происходило, когда она тратила
магические силы, но в этот раз тяжесть была просто-таки невыносимой.
Не помня себя, магесса села, или, точнее сказать, рухнула на ближайший камень и замерла с потухшим взглядом, словно сама обернулась камнем.
Медленно, очень медленно, происходило восстановление.
Диес Ирэй слегка повернула голову и пошевелила рукой. Прояснившимся взором она осмотрелась (в который уже раз!) вокруг:
эльфийка и варвар безучастно сидели на стволах поваленных деревьев. Дым от догоревших развалин также безучастно поднимался ввысь
и таял в светлеющем небе. Из тьмы выступали очертания ближних предметов, но это всё были обломки, развалины и
прочие следы разрушения, абсолютного разрушения. Как и её невольные спутники, магесса не имела ни малейшего понятия
ни о причинах, ни о размерах катастрофы, постигшей их мир.
 Вдруг Диес Ирэй увидела медленно бредущие к ним фигуры. "Может быть, хоть они знают, что же всё-таки произошло?!"- радостно
подумала магесса, порывисто вскочила со своего сидения и бросилась навстречу идущим.
Но, не пробежав и десяти шагов, она внезапно остановилась с мыслью:" А если это мародёры и убийцы?"
При своих слабых силах, она всё-таки чувствовала ответственность за тех двоих, которых она только что вылечила,
и, готовясь их защитить, Диес Ирэй сжала кулачки и, вытянув одну руку в сторону приближавшихся, стала повторять в уме
заклинание ледяной стрелы. Магическая формула звенела в её разуме, наполняя её радостью и силой.
Но, полностью приготовившись пронзить льдом предполагаемых недругов, магесса всё-таки не торопилась нанести удар,
ожидая, какие действия предпримут те, кто подходил сейчас всё ближе и ближе.

Гасконец, не в пример непоседливому эльфу, снаружи спокойно переносил жару, хотя внутри, всё его тело стонало от боли, голода и жажды. Ноги страшно ныли, отказываясь двигаться, в голове доносились звуки сравнимые разве что с барабанами Криганов по громкости и со свистом стрел Снайперов по резкозсти.
  Но вот, спасительная тень Красных Гор приближалась всё ближе, и ближе, и скрыла уставших путников, едва только те переступили ворота.
Д'Артаньян вздохнул с облегчением. Они проходили мимо трупов, и мушкетёр решил на всякий случай подобрать один из клинков, валявшихся в округе. Во все не для защиты, защищаться было не от кого. Только для того чтобы не упасть на землю, глотая пыль, и присоединится к уже лежащим тут некогда людям и нежити, став ещё одним трупом.
  Вдруг показалась чудом неразрушенная таверна и неподалёку от неё трое... ЖИВЫХ... монстров. Мушкетёр был несказанно рад. Наконец-то, они пришли. Но уже через момент, от группы отделилась женская фигура, которая устремилась к путникам, исполняя пассы руками.
"Разбойники? Нет...не здесь...но кто тогда?" - думал д'Артаньян, еле перебирая ногами и опираясь на меч. Собрав все оставшиеся силы, гасконец закричал хриплым голосом (пустыня давала о себе знать):
- Леди, не делайте нам ничего плохого! Мы прошли ужасно долгий путь по пустыне, в надежде добраться до города, неужели мы не заслужили немного отдыха? Прошу, не причиняйте нам зла, лучше расскажите, что здесь произошло?!