А жалование будет?

У обочины дороги утопающей в закате дня, на черном камне сидел одинокий путник, вспоминая события совсем недавно минувших дней.
    Память услужливо рисовало перед ним одну за другой разворачивающиеся события.
    *** Не много времени прошло с тех пор, когда он попал в эти земли и из любопытства и интереса записался в ряды наемников. Возможно, это поможет найти тех, кого он знал и любил до того как нарушил закон Света и был изгнан из рядов его армии.
Вооружившись, как и остальные новобранцы, дубинками и другим самодельным оружием он вступил в славные ряды многоликой и многоголосой армии Сэра Банана.
    Учение давалось ленно, а желания сражаться не было, да и привычное оружие и любимый доспех были изъяты еще до Падения. Тем не менее, настало время первого учебного сражения проходившего во владениях “World Domination”: первая битва прошла буднично и без особых отличий и заслуг – глашатаи объявили “15 место в блиц лиге”.
    Деньги никогда особо не вызывали и алчного огня в глазах не было, но по слухам и довольным выкрикам из таверны многие новобранцы подзаработали на учениях и некоторые даже повысили свой статус приняв почетное звание – рыцарь. Однако шли дни, а казначейство все задерживало и задерживало жалование, придумывая одну причину за другой и обещая льготы при распределении земельных наделов.
    И вот тучи над королевством сгустились, и был объявлен полный сбор: в строй, отражать вражескую угрозу, встали все: доблестные войны, умудренные многими победами, прекрасные воительницы и даже дети пытались поднять боевой топорик. Каждый, на собственные средства, как мог, вооружался, дабы в случае удачи не делить завоеванные в сражениях трофеи.
    Увидев столь яркое и славное войско, было тяжело удержаться и не примкнуть к его рядам, да и воинская повинность обязывала к этому. Но казначейство забыло о своих новобранцах, предоставив им право самим выбрать оружие согласно возможностям и накопленным средствам. Многие, из давно числившихся в рядах новобранцев, удачно этим воспользовались. Однако у многих кроме гордого духа, сильного тела и желания одержать победу ничего не было, но и этого уже немало при удачном стечении обстоятельств.
    Влившись в ряды армии, странник нередко испытывал на себе недоуменные взгляды сотоварищей – дружище ты оружие дома не забыл?В ответ доносилось лишь ровное дыхание из под черного плаща и молчание.

Две армии сшиблись в неравное схватке в области “Invasion on Endogar ”. Небольшая по численности, но умелая армия королевства и огромная армия захватчиков.
    В первой шеренге стоял и высокий воин в темном одеянии, прикрыв лицо капюшоном. Битва была жаркая, полчища монстров с бешенным блеском в глазах, атаковали первый строй. Голыми руками сражался воин, вспоминая давно забытое искусство рукопашного боя: то уворачиваясь, то подсекая, а иногда и просто пробивая тяжелую броню кулаком срывая при этом до крови кожу на фалангах пальцев.
    Где-то невдалеке сверкал Грохот Титана и слышался разносившийся гул от клинка Армагеддона, но товарищи Сэр Tar и Сэр Dim-Mike, сражавшиеся рядом лишь плотнее смыкали щиты и отвечали яростным ревом. Опережая ряды дерущихся в самую толпу врагов ринулся молодой волшебник, размахивая своей палочкой и произнося заклинания. “Стой! Куда ты? Там же верная смерть!” – только и пролетело ему в догонку, но битва брала свое и времени оглядываться по сторонам не было.
    В разгаре битвы яркий блеск привлек внимание война. Неужели это любимое оружие, рукояти которого так не хватало в руке,  – Альянс Ангелов? Действительно, в начинающемся пролеске сверкал Альянс. Темный воин добив последнего врага ринулся к клинку. Строй за его спиной сомкнулся, выставив вперед щиты и продолжая орудовать мечами. И вот клинок, который можно было схватить протянув руку, но что это? Клинок растаял в воздухе – обман! Засада!!!
    Из оврага поднялись два чудища готовые растерзать безоружного война. Атака, но легкий уклон и могучая лапа проносится в нескольких миллиметрах от туники, в ответ высокий прыжок и вот уже руки сверху обхватывают голову монстра, а колено ноги врезается в челюсть бегемота, дробя и круша все на своем пути. Туша опадает на землю, в предсмертном объятии обхватив тело война.  Второй бегемот, пронзенный чей-то меткой стрелой, без единого звука падает на двух схватившихся врагов. Свет меркнет перед глазами, сознание медленно покидает тело.

В голове проносятся разные образы, среди которых отчетливо виден золотой дракон:
- Сородич, ты пришел в эти земли и взял себе имя black count.
- Да, я родился с этим именем Сэр.
- Так не пойдет, эта земля имеет свои правила и свои устои. Твое имя несет оскорбление знатным сего королевства, тебе придется сменить его, если ты хочешь остаться в этом мире.
- Но Сэр, не было и малейшего намека на оскорбление!
- Без “НО”. Нареки себя новым именем, ведь это же не твое ИСТИННОЕ имя?! И пусть удача поможет тебе прославлять его в наших землях.
- Хорошо Сэр. Когда-то в дальних и забытых мирах меня звали Dark Omen, пусть я и здесь буду зваться также.
- Отлично. Я позабочусь, чтобы войска, в которых ты служишь, узнали об этом. Дракон удалился, а та уверенность, с которой он произнес последнюю фразу, вселяла надежду, что он выполнит свое обещание (что и показали последующие события).

А это откуда? Ах да, мимолетное дуновение ветерка с применением мощнейшей магии. Голова уже раскалывалась от образов, но картинка никак не уходила.
    Во время службы в отряде новобранцев некая загадочная персона в золотой карете сделала всем высокую честь, посетив гарнизон. Почти никто не видел ей лица, за исключением знати, явно что-то скрывавшей. И только немногим удалось увидеть то, что надолго остается в памяти.
Это был прекрасные вечер, но гостья инкогнито собиралась в дорогу. Несколько патрульных, охранявших гарнизон, видели как прекрасная леди с легкостью феи впархнула в карету. Последняя тронулась, кони стали набирать бег.
    Темный воин успел поймать кокетливый взгляд, но все произошло слишком быстро. Однако когда кони пробегали мимо, в окошке кареты показалась изящная ручка, выбросившая на мостовую белый кружевной платочек.
    Поймав платок на лету, первым желанием было догнать очаровательную незнакомку, но прежде хотелось ощутить аромат изысканных духов. Приблизив платок к лицу и слегка вдохнув:
- Да за такой аромат можно и умереть.
Произнесенные слова могли стать правдой, платок был отравлен и яд распространялся по всему телу и подступал к мозгу. Любой другой воин был бы уже мертв, но не тот, который лишь носил облик человека и жил среди людей. Древняя кровь драконов собрала отраву в одном месте и сделав глубокий надрез на левой руке выше локтя, удалось избавиться от яда.
    Хороший способ устранять свидетелей, но там было еще что-то кроме яда. Накатывало легкое безумие.
- Нет. Надо с этим бороться, иначе нельзя. Так можно стать и невменяемым. Нет.
    Собрав всю свою волю в кулак дракон стал сбрасывать с себя мощную магию феи.
- Дааа. Иногда лучше спать дома, а не …. .

А вот родной и до боли знакомый образ. Красивое лицо и сногсшибательная фигурка очаровательной драконицы.
- Хель…
- Нет. Забудь. Ты ушел и ушел сам. Поскольку третий лишний, а дружбу ты принять не смог от того к кому испытываешь большие чувства.

Образы закончились, мысли в голове прояснялись.
- Интересно сколько здесь пришлось проваляться на поле брани, среди погибших войнов?
    Кто-то отвалил сверху прижимавшего к земле бегемота и пытался содрать с него шкуру. Свежий воздух попал в легкие, дыхание стало выравниваться. Сознание возвращалось.
    Расцепив мертвую хватку Древнего Бегемота, воин направился в сторону лагеря. Хороший бой и должна быть хорошая награда, ведь это так положено в нормальном войске.
    В лагере шло оживленное обсуждение прошедшей битвы, многие хвалились свежими шрамами и количеством убитый и бою монстров. В одной из групп что-то оживленно рассказывал молодей волшебник.
- Надо же. Он остался жив.
    Вскоре первые эмоции схлынули и все стали ждать наград, чтобы повесить себе новую медаль или орден или пополнить кожаный кошель несколькими монетами.
    Однако глашатаи задерживались, но долгожданный день настал. Было торжественно объявлены леди и сэры, получившие признание главнокомандующего Банана. Многие повышены в ранге и переведены на новые должности. На этом будничная жизнь начала возвращаться в привычное русло и воители стали разъезжаться по домам или отправляться странствовать в новые земли в поисках побед и приключений.
    Воин стоил и слушал. Да, он был в списке под шестым номером, и глашатай назвал его, но под старым именем black count, а новое имя Dark Omen так и не прозвучало.
    Воин стоял в задумчивости. Стоит ли радоваться или огорчаться? Интуиция подсказывала, что золотой дракон это не миф и не иллюзия в голове из-за нехватки кислорода. Да и по многим другим бумагам Темный уже проходил как Dark Omen. Нет, что-то не так.
    Может это все в цифре? Ведь номер под которым он был назван – 6, сатанинское число, число смерти и приспешников дьявола.
    Не дождавшись обещанного жалования и глядя как сотоварищи за барной стойкой празднуют победу Темный решил навестить казначейство. Составив соответствующую бумагу он направился в резиденцию самого Сэра Банана в поисках правды и справедливости, но этот огромный бюрократический аппарат не пустил его даже за пределы порога. Что тут говорить о личном приеме у главнокомандующего? Оставив бумагу в канцелярии можно было удаляться.
    Шли дни, но ни жалования, ни известия о том, что бумага получена и рассмотрена надлежащим образом, не появлялось. И даже не те смешные деньги беспокоили Темного, важно было отсутствие внимания к тем, кто так рьяно бился в рядах королевства не жалея своей жизни и остался незаслуженно забыт.
И вот одним из вечеров Темный вышел за пределы города и направился к границе двух владений: земель правящих темными силами и земель апельсинового рая. ***

Мимо проезжала повозка, запряженная двумя гнедыми лошадьми. Похоже это один из искателей приключений пересекал границу и своим появлением вывел Темного из воспоминаний.
    Лошади остановились в нескольких метрах и из повозки показалась голова Сэра Ультраса. Бросив быстрый взгляд в сторону одиноко сидевшего путника и оценив его небогатый наряд, он, должно быть, решил, что это нищий у дороги просит милостыню, и взмахнув рукой бросил несколько медных монет в его сторону.
    Гнев и ярость вспыхнули во всем теле дракона, но воля взяла верх и подавила уже готовый вырваться наружу ураган. Так унижать гордое создание еще никто не решался.
    Не поднимая головы и никак не реагируя на действия Сэра, Темный продолжал оставаться недвижим.
    Недоуменно пожав плечами, незадачливый Сэр подстегнул своих лошадок и отправился прежней дорогой, не понимая, почему никто не бросился за его деньгами.
    Темный продолжал рассуждать. Да, он слышал, что в соседних землях главнокомандующий Сэр Vadim99 и что он внимательно относится к своим подчиненным и заботится о своевременном выплачивании им жалования. Но вот эти числа 99, так похожи на 6, только наоборот. Может это его происки или других темных сил связаны с задержкой заслуженной награды? Что гадать - можно пойти и узнать!! Или не ходить?
    В любом случае надо действовать, а переливать из пустого в порожнее не стоит. В лучах заката блеснули две монетки. А может на удачу?
Подобрав одну и затем другую (нечего добру на земле валяться) Темный подбросил одну из них вверх.
- Если Орел – иду в земли темных, Орешка – в апельсиновый рай.
    Пока монета летела в воздухе, в голове мелькнуло еще пару мыслей, что в любом случае нужно деньжат подзаработать и одеться поприличнее, а то подают тут милостыню разные Сэры. Лучшего способа это сделать, кроме как отправиться на рынок и поискать богатого купца, ищущего себе наемника для охраны каравана, в голову не приходило. И должок можно будет отдать с процентами или на дуэль вызвать?
   И когда уже монета подлетала к земле из леса показался Dark Wulf:
- Dark Omen, пошли. Дело есть.
- … .
   Монета падала.

Ударившись о толстую ветку, валявшуюся на земле, монета отскочила и забилась под ворох листьев.
    Темный Волк тоже проследил за ее падением:
- Заканчивай маяться, пойдем. Надо заняться сыскной деятельностью, да и мир повидать не плохо было бы.
    Воин поднялся и направился в сторону упавшей монетки. Если он не ошибся, в последний раз блеснуло здесь, но в такой темноте нетрудно было и перепутать.
    Послышался топот копыт коней приближающихся всадников, по доносившимся звукам - со стороны земель апельсинового рая. Навскидку не более четырех, а  по замедляющемуся бегу стало очевидно, что они знают о путниках, беседовавших у дороги.
    Короткого взгляда было достаточно, чтобы   волк все понял, кивнул и бесшумно нырнув в заросли устроил засаду.
    Конники приблизились и остановились, у каждого в руках был мощный арбалет, предназначенный скорее для осады крепости, чем для конных прогулок. “Тяжеловат будет” – подумал Темный, но та легкость, с которой четверо всадников направили арбалеты на стоявшего перед ними, отогнало эту ошибочную мысль.
    По еле слышному шороху в пролеске, нетрудно было догадаться, что Темный Волк тоже приготовился к прыжку.
    Один из появившихся воинов, слегка наклонив арбалет и подняв немигающий взгляд, негромко произнес:
- Сэр Dark Omen, вам надлежит пройти с нами. ….  и скажите своему спутнику, скрывающемуся слева от нас, пусть ведет себя благоразумно. За нашими спинами хорошая магическая поддержка - один из боевых магов помог нам разыскать вас и при необходимости воспользуется магией огня.
    Темный размышлял: “Значит их больше, чем он предполагал. Операция наверняка планировалась и выслеживали именно его, а судя по вооружению они знали, кто скрывается под черным плащом. Арбалеты явно могли пробить броню дракона и, однозначно, были магически улучшены. С ними маг, значит это не простая стража или патруль, а кто-то из высокородных и могущественных мира сего решил познакомиться.”
- Я арестован?
- Нет, но вам надлежит проследовать с нами. Вы можете это сделать самостоятельно или мы вынуждены будем применить силу.
    “Значит кто-то хочет со мной поговорить” - решил про себя Темный. Пока ни убивать, ни арестовывать не собираются, да и разговаривают довольно вежливо.
- Я проследую за вами.
    В зарослях недовольно проворчал Wulf, готовый ринуться в бой, но, судя по поведению своего сотоварища, решил пока не вмешиваться. Ему тоже было любопытно, что за персона так настойчиво проявляла интерес, и что за разговор предстоял.

Ночь опускалась над лесом, и дорога уже еле виднелась в наступавшей темноте.
    “Интересно, неужели служивые собираются совершить ночной бросок, да еще и с конвоируемым? Смелые ребята. В такой темноте драконы имеют явное преимущество, да и прицельно выстрелить из арбалета будет очень затруднительно” – подумал про себя черный дракон.
    Тем не менее, воины не собирались задерживаться, а наступавшая мгла их нисколько не смущала.
- Сэр, мы надеемся, что вы будете вести себя достойно и сдержите свое слово, - обратился старший в отряде.
- Слово чести.
    После пронзительного свистка, за поворотом дороги появилось яркое свечение факела, зажженного силой магии. На рыжем жеребце  приближался огненный маг, а следом трусил смоляной конь.
- Сэр, нам предстоит быстрый конный переход. – Старший хитро улыбнулся, – Насколько мне известно, вы можете видеть в темноте. Возьмите этого коня и отправимся в дорогу.
    “Как же я сразу не догадался? Предводитель был явно из Темных Эльфов. Да, и третий воин тоже. А с первого взгляда и не скажешь. Должно быть, отряд собирался для захвата и подавления сопротивления – отсюда и маг, и эта бравая четверка. А при мирной встрече они решили не терять время.” – быстро проносились мысли в голове, пока Темный взлетал на смоляного скакуна.
- Вы втроем, - обратится командир к магу и своим сослуживцам, - направляйтесь в город и доложите, а мы доставим нашего спутника.
    Подчиненные погнали коней в указанном направлении. Остальным путь, явно предстоял не в город, и не в место картирования гарнизона.
- Вы готовы?
    Темный кивнул и последовал за говорившим, вправо на развилке дороги. Второй эльф немного приотстал и старался не выпускать из виду конвоируемого. Тройка пришпорила своих коней, на которых похоже было наложено заклинание, позволявшее им видеть в темноте.
    Всю ночь продолжалась бешеная скачка, и с приближающимся рассветом стало понятно, что цель бешенной гонки невдалеке.

Рассвет застал всадников возле хорошо укрепленного военного лагеря, с вырытым рвом и частоколом из осиновых кольев. Эльфы переглянулись и скачущий последним громко прокричал совой. Створки деревянных ворота открылись и гостей пропустили внутрь.
    Взору предстало хорошо организованное войско, где уже давно протрубили подъем и  многие вовсю тренировались.
    Эльфы проследовали к виднеющемуся в центре лагеря походному шатру с высоко поднятыми штандартами главнокомандующего. Последние сомнения были развеяны, когда путники подошли поближе, и можно было различить герб циклопа, гордо развивающийся на ветру.
    У входа в палатку путников встретили двое стражей, один из которых, бросив короткий взгляд, зашел в шатер доложить о прибытии. Через пару минут он появился и кивнул эльфам, те удалились. Страж выжидательно посмотрел на Темного приглашая пройти.
    В шатре ярко горели факелы, разгоняя последний рассветный сумрак. За крепким грубо отесанным столом восседал главнокомандующий Банан. В это раннее время он уже был облачен в полной боевой доспех. Рукоять потертой дубины, прислоненной к столу, свидетельствовала, что это оружие, а не украшение:
- Что-то ты запозднился Сэр, неужели ночная скачка была такой долгой? Или тебе непривычно находится в седле?
    Темный немного поморщится, ныла пятая точка опоры. Седло действительно было в диковинку, ему привычнее были пешие переходы или полеты, но последнее случалось очень редко, только когда он менял обличие.
    Банан достал стрелу, которую Omen сразу узнал:
- Это твое? Забавно было получить такое послание, которое чуть не выбило мне единственный глаз и разбило окно в резиденции.
- … .
- Так ты что считаешь себя хорошим воином? Не знаю, кем и когда ты был, но то что я видел на тренировке новобранцев было просто смешно.
- … .
- Я наблюдал за тобой и на битве при “Invasion on Endogar”. Да, начало было неплохое, но что потом?! Ты как последний олух бросится за иллюзорным мечом и покинул строй!!! Тяжело было догадаться, что это засада? Такие мечи где попало не валяются!!! Ты не дракон – ты осел!!!
- … .
- И что дальше?! Ты, не дождавшись жалования, решил дезертировать из моей армии!!!
    Omen молчал. Внешне он был само спокойствие, но слова Банана сильно ранили. Магистр был прав, и дракону было стыдно за такую слабость и малодушие.
    Видя молчание и понимая, что он преподал хороший урок новобранцу, Банан немного остыл:
- Ладно тезка. … , то есть  Темный. – Магистр встал из-за стола, и подойдя к оцепеневшей фигуре, дружески похлопал по плечу, улыбнувшись уголками глаз. - Ты неплохой воин и наверно из тебя когда-нибудь получится толк. А свое жалование получишь на выходе.
    Дракон молчал, но буря эмоций переполняла душу. В ответ он лишь немного поклонился и покинул палатку.
    Его встретил казначей и протянул небольшой кожаный кошель. Взвесив в руке содержимое, дракон ощутил приятную тяжесть. Полученная сумма была явно больше той, на которую он рассчитывал.
   “Спасибо, Магистр” – пронеслась мысль в голове черного дракона.