Хроники Первых Земель Геройских.
Золотая лихорадка
Однажды, отдыхая от ратных дел, сэр bobchik, решил совершить вылазку по Землям Портала Героев, чтобы посмотреть - а как живут люди и монстры в других Землях? Чем дышат, чем занимаются, как проводят свободное время.
Путем логических умозаключений, Гост вполне обоснованно сделал вывод, что стоит начать с Первых Земель. Прошвырнуться, оглядеться... может где золотишко плохо лежит...
Сначала Призрак хотел ехать на лошади, но потом подумал, что лошадь - это конечно по рыцарски, но ведь ее надо кормить, поить, ухаживать, определять в стойло. А случись чего? Куда ее девать? Вдруг жареным запахнет? Раствориться в разношерстной толпе монстров гораздо проще налегке...
Хотя... Гост почесал в затылке... лошади-то и нет у меня. Придется топать на своих двоих.
Итак, сказано - сделано.
Лето - счастливая пора, очей очарованье... Птички поют, солнышко ласково греет, жители Земель пробавляются пикничками у местных озер и морей. Шашлычки, свежий эль - красота...
Что в первую очередь бросилось в глаза бродяге, так это обширные территории Первых Земель, и очень мало владений. То там, то сям, попадались феоды, но столько прекрасных мест прозябали сиротинушками, в надежде когда-нибудь да обрести хозяев. Достойных рыцарей и прекрасных леди.
- Вот где раздолье, - пробормотал Гост, - вот где есть возможность себя показать, и на других посмотреть! Померяться силушкой богатырскою, с такими же как я - первопроходцами, пионерами Первых Земель...
Двигаясь по лесной тропинке, бродяга вдруг увидел, как недалеко, на лесную поляну пикирует старый дракон.
"Интересно", - подумал Гост, - что забыл дракон в лесу? Вдали от своих сокровищ?
Надо проверить.
Юркнув ящерицей, Бродяга припустил изо всех сил к поляне, и, с ловкостью обезьяны, незаметно залез на дерево. Чтобы не пропустить ни одного слова, ни одного действия.
Сверху ему открылась такая картина: Умудренный годами чародей, в голубых, цвета льда, одеждах, (даже его волнистые волосы и усы с бородкой отливали льдом), удобно расположился на пеньке рядом с большим сундуком арроба. Он изучал свиток, и делал какие-то расчеты.
Дракон, совершив мягкую посадку, вдруг обернулся человеком.
"Драконы, они такие, они это могут... иначе тяжело с ними общаться..." - Бродяга достал слуховую трубку и приготовился слушать разговор...
- Здравствуйте, сэр VDV forever!
- И вам не хворать, сэр Sub-Zero! Как вы понимаете, дело прежде всего! Какие у нас результаты Королевских игр?
- Сейчас, сэр! - Чародей с важным видом начал изучать свиток. Через пять минут изрек:
- В Королевских играх сражалось семь рыцарей. К сожалению, мэтров сэров Nzol'a, Catch'a, Kamikaze'a, где-то не было видно... Вы дорогой друг, заняли 1 место в 1 пятерке! Вам причитается земельный надел, и 5000 арроба!
"Пять тысяч... ПЯТЬ ТЫСЯЧ!!!" Услышав сумму награды, бродяга чуть не свалился с дерева! В глазах заблестел алчный огонь золотой лихорадки. "Пять тысяч!!! Да на пять тысяч можно купить феод в любых землях!!! А тут - просто рай! Соперников - раз-два, и обчелся! А те, что есть либо сидят в Высшей лиге, либо переехали в другие земли, или вовсе на пенсии... а значит, не конкуренты!"
Чародей тем временем продолжал:
- Ваш скромный слуга, вышел победителем во второй пятерке. Можете меня поздравить.
- Вот же, не попал в одну компанию с чародеем, обидно, досадно, ну ладно! Ну, за победу Чародей! - Дракон щелкнул пальцами, и в воздухе материализовались две кружки полные холодного эля. - Тоже немного чародействую... Так, хобби.
Гост облизнулся. В такой жаркий денек, глоточек бодрящей жидкости очень бы даже не помешал. В голове возникла идея... но пока он решил послушать еще...
-...Что же это у вас Чародей, цены на рынке втридорога дерут? - проворчал старый дракон. - Ходил по рынкам, сравнивал, торговался, во всех Землях цены как цены, а у вас такие зубастые, что даже мои челюсти переплюнут! И шахт нигде не могу найти, не подвезли что-ли? Я бы не отказался приобрести парочку, для участия в Общем турнире!
- Увы, увы, уважаемый, - вздохнул Чародей, - Зарплаты в Первых землях высокие, но и траты, с учетом инфляции, тоже хм... но вопрос рассматривается! Может быть, что-то и изменится. Несомненно! А вот с шахтами все не так просто! Их можно оформить только у частных лиц или получить в награду на одном из турниров. На крайний случай - взять в аренду.
- Вот оно что... - в глазах сэр VDV forever загорелись драконовые огоньки. - Золотую шахту продать (сдать в аренду) не желаете?, у Вас все равно много.
- Нет! - отрубил Чародей, демонстративно вернувшись к пересчитыванию арроба в сундуке.
- И зачем чародею столько золота? Золотой лихорадкой заболеть не боитесь? - Вокруг сэр VDV forever, начала сгущаться мгла, и начали проглядывать очертания свирепого дракона. На поляне стало ощутимо жарче.
- Как можно. - От ледяного спокойствия, трава вокруг чародея покрылась инеем. - Лучше скажите, дорогой друг, как вы относитесь к тому...
...Спор затянулся не на один час...
- ...А вот в правилах и рейтинге турниров Земель Геройских, запятая должна стоять после слова "казнить", а никак не после слова "нельзя"! - излагал свою мысль сэр VDV forever.
- Хорошо. - подумав, ответил сэр Sub-Zero. - Мы так и сделаем. Только добавим еще знак вопроса после слова "помиловать".
Старый дракон возмущенно зашипел, еле сдерживаясь, чтобы не вспылить. Чародей оставался холоден в эмоциях, как лед студеной зимней порой.
Спор продолжился. Чародей то и дело выуживал из воздуха свитки, зачитывая мнения других заинтересованных людей. Некоторые авторитетные личности являлись сами, в виде призраков. А один раз они вообще телепортировались в Таверну, к столу, за которым обедал сам Верховный. Гост почувствовал себя ужасно неловко, когда обнаружил, что вместо вековой ели в лесу, он сидит на здоровом фикусе, и на него таращатся удивленные посетители. К счастью покров невидимости сработал исправно. Бродяга растворился в воздухе, не меняя места дислокации. Великий орче, с многозначительным выражением лица, думал-думал, скреб-скреб щетину, и громыхнул:
- Разберемся!
От громового рыка в Таверне образовалось грозовая тучка. Сэр DeadLord, с ловкостью заправского ковбоя заарканил ее, чтобы молнии случайно не поранили никого из посетителей. Одна молния все-таки вырвалась и ударила в барную стойку... чары рассеялись, и троица снова очутилась в лесу.
И тут Гост не выдержал.
"Ой... кажется золотой лихорадкой заболел я..." Жажда золота пресилила все возможные инстинкты самосохранения, и бродяга, спустившись на землю, пошел напрямик к суровым особам.
- За такие деньги я готов убить любого! - без обидняков он заявил оторопевшим от такого нахальства монстрам.
Сэры переглянулись. На поляне повисло напряженное молчание. Свистели птички, шелестела листва, насекомые вились и кружились в буйном хороводе... и в это время решалась судьба наглеца.
- Будем только рады видеть новых жителей Первых Земель, пусть даже таких алчных. - Вдруг рассмеялся чародей.
Напряжение спало. Грозный дракон снова вернулся в человеческий облик.
- Давайте так Сэр bobchik. - ("откуда он узнал мое имя!"- пронеслось в голове у бродяги.) - Каждое ваше участие в Турнире в Первых Землях, вне зависимости от занятого места на турнире будет приносить Вам 100@ от старого дракона!
Про себя он добавил: "Придется заняться шахтерством, золотые шахты продавать никто не хочет...", - и выпустил дым из ноздрей, от чего Чародей чихнул.
- Правду говорите. - ухмыльнулся Гост. - Вот это деловой разговор. Считайте, я уже с фанфарами и знаменами выдвигаюсь на турнир!
- Не будьте таким прытким, сэр! - осадили воспарившего к небесам на крыльях жажды наживы бродягу, славные рыцари. - Изучите-ка сначала этикет, правила поведения, правила сражения и достижения хороших результатов.
- Уже бегу в библиотеку! - прокричал бродяга, испаряясь с глаз долой, чтобы опомнившиеся от проявленной наглости, сэры, не устроили ему экзекуцию.
Когда Гост выбежал на тропинку, то он столкнулся нос к носу с парой путников, сэр Thundax'ом и сэр Sculptor'ом, которые тоже слышали разговор происходящий на поляне.
"Свидетели! Услыхали про легкие денежки!" - Бродяга даже не притормозив пробежал мимо. - "Уж на турнире я найду способ, избавиться от них... все решится там!"
Рыцари недоуменно пожали плечами, когда мимо них пронесся какой-то бродяга.
- Наверное украл что-то, - сказал один другому.
- Наверное...
С поляны раздались возмущенные крики. Чародей и дракон обнаружили, что за разговорами, их эль таинственно исчез из кружек...
...В назначенный срок разномастная толпа откликнувшаяся на призыв чародея, собралась в условленном месте.
- Ну что, монстры Земель Геройских? - раздался глас Чародея. - Готовы ли вы завоевывать Земли Первых Героев?
- Sir, yes, sir! - гаркнули двенадцать глоток.
- Конечно, уважаемый чародей! - нежный голос леди Lolit'ы на корню пресек поднявшийся шум.
Рыцари все как один повернули головы, чтобы посмотреть на прекрасную воительницу. Затем воины зашептались, прикидывая стратегию действий.
- А нука! Ужо я вас! - пригрозил Чародей, - каждый действует самостоятельно! Я все вижу и слышу! Ослушавшихся буду карать молнией!
"Чертова дюжина... будет весело!"
Бродяга огляделся, рассматривая конкурентов. Наметанным взглядом определил феодалов.
Сэр VDV forever, восседал на породистом скакуне с дорогой сбруей, в начищенных доспехах. Кроме того, он привел с собой армию из нескольких горгулий, что шипели из-за его спины на участников турнира.
Чуть в стороне от всех, на маленькой повозке сидел Глава Торговой Гильдии, мантис Sombreus. Он поглаживал внушительный животик и, уплетая куриную ножку, приговаривал:
- Слава - это хорошо, а прибыль - тоже неплохо!
Но самое яркое впечатление конечно производил ведущий турнира, сэр Sub-Zero. Чародей собрался в поход восседая верхом на жар-птице. Его обоз состоял из множества повозок, с самым разнообразным имуществом.
Остальные бойцы не только не могли похвастаться имуществом, они даже были одеты кто во что горазд.
Сэр Sculptor, воин с сердцем художника, успевал делать наброски пейзажа и героев.
Lord Haart, воин с сердцем слагателя, шептал строки будущих легенд.
Варвар Thundax, в котелке с шипами, крутил палицей над головой, сокрушаясь, что его Буцефал не выдержит темпа скакуна старого дракона. Бродяга попытался приободрить Thundax'a, однако, в порыве сокрушений, дубинка разгоряченного варвара чуть не сокрушила голову Госта.
- Ну что друзья! Не гоже более затягивать - молвил сэр Sub-Zero, - турнир начался! И пусть победит сильнейший!
Итак, турнир начался...
Бродяга выложился по полной. Он двигался со скоростью ветра, захватывая замок за замком. Нанимая, убивая, подкупая, гипнотизируя героев-наемников и разномастных монстров. Леса, реки, поля мелькали как в калейдоскопе, вместе с солнцем и луной. День за днем он двигался к своей цели... и, наконец, все закончилось...
Отрапортовав Чародею о результатах испытания, сэр bobchik вернулся в Таверну. Пока суд да дело, он присел за столик Летописцев, чтобы скоротать время за иным развлечением. Сэр Iguz бросил клич о созыве мастеров не только меча, но и слова. Здесь бродяга познакомился с бравым крестоносцем по имени сэр Konstant. Выпив по кружечке эля, они окунулсь в мир приключений в старинном особняке, куда все давным-давно зазывали сэры Talarasha и Dark Templar.
Надо сказать сражения и приключения там оказались нисколько не хуже.
Однако бродяга не забывал и отслеживать новости. На глаза попался свиток, любезно предоставленный сэром Sub-Zero, от лорда Haart'a, выложенную на всеобщее обозрение в одной из комнат Таверны.
"А что, столь героический текст достоин всеобщего обозрения для всех жителей Портала Героев, и для гостей тоже." Подумал бродяга. "Тем более, с лордом мы давние знакомые..."
Внимайте же, как вьется нить рассказа, как кричит душа... о событиях нынешнего турнира...
...Солнце ярко светит над замком Тундара, что стоит, слегка накренившись к игривой воде недавно вырытого рва, в нескольких милях от шумного моря, омывающего Первые земли. Беспощадные лучи допекают измученных полевыми работами крестьян. Копейщики, наплевав на дисциплину, уходят из душных казарм купаться, а на плацу тренируются мечники в раскалённых нагрудниках, проклиная своего командира, свою службу, день, когда они пошли на эту проклятую службу и день, когда родились на этот трёхклятый свет, солнце, жару, горячий камень под ногами и тысячи других вещей. Несколько рабочих снимают со шпилей начавшие выцветать фиолетовые флаги и вешают новые, свежепокрашенные...
Но в подвале старого замка сыро и темно. Солнце не смеет туда заглядывать. Там расположены много десятилетий никем не посещаемые тюремные камеры, пыточные залы, пустые - если не считать заржавевших ловушек - сокровищницы и потайные ходы. А ещё там находится библиотека - не очень богатая, но представляющая определённый интерес для недавно появившейся в городе гильдии магов.
В дверь маленькой комнаты, что рядом с библиотекой, постучали. Высокий человек в фиолетовой с серебряным узором мантии с сожалением оторвался от "трактата о ядах, содержащихся в некоторых рыбах морей и рек, противоядиях к ним, а так же некоторых зельях на их основе", опустил на голову капюшон - так, что лица совершенно не стало видно - и открыл дверь. Вошёл курьер, передал запечатанный конверт и молча ушёл.
Некромант закрыл дверь и распечатал конверт. Несколько минут он вчитывался в послание, затем сел за письменный стол, взял прибор и начал писать:
"Глубокоуважаемый Sub-Zero! Согласно условиям Общего Турнира я принял командование над замком Тундара в Первых землях, героем Эктором, а так же всеми замками, что мне удалось захватить и всеми героями, которых я нанял. Я провёл военную операцию на окружающих замок территориях (известных как остров New World) и разгромил силы врагов. Те, кто выступал под красным и зелёным флагами, разгромлены. В момент, когда я передаю вам командование, волшебница Наташа стоит перед воротами последнего замка жёлтых. Чтобы достичь победы, вам будет достаточно приказать ей атаковать этот замок. Она справится со штурмом сама, без вашего участия в битве.
На этом моё участие в Общем Турнире Первых земель завершено. Жду результатов турнира.
Искренне ваш Lord Haart, рыцарь смерти (в настоящий момент безземельный)."
Закончив, он перечитал письмо и удовлетворённо кивнул. Затем вышел из библиотеки и прошёл в одну из пыточных камер. Там он сосредоточился и нараспев прочёл заклинание. Когда он закончил, перед ним стоял бесплотный призрак одного из тех, кто много десятков лет назад был замучен до смерти.
- Найди в Землях Героев Sub-Zero и передай ему это письмо. Только ему - больше никто не должен его видеть. Сделаешь всё правильно - отпущу обратно. Не сделаешь или попытаешься меня обмануть - будешь мучаться вечно. Всё понял? И поторапливайся! - приказал некромант. Похожая на сгусток дыма тень протянула постоянно меняющую очертания расплывчатую конечность, взяла письмо, изобразила что-то похожее на поклон и исчезла, слившись с каменной стеной. Рыцарь смерти хмыкнул и пошёл собирать свои немногочисленные пожитки, чтобы этой же ночью покинуть замок...
...От трубного гласа герольда, сэр bobchik и сэр Thundax, что коротали время за игрой в кости и обсуждением текущего турнира, чуть не упали со стульев. Выбежав на улицу, они сразу поняли, в чем причина. Подошел срок окончания турнира. Усталые, но счастливые воины возвращались назад, чтобы услышать результаты, кои собрался объявить чародей.
Сэр Sub-Zero не стал испытывать терпение собравшихся и сообщил:
- Итоги турнира в Зале Славы. Призовые за общий турнир начислил. Поздравляю всех участников и отдельно обладателя первого земельного надела в Первых Землях - сэра bobchik. Сэра VDV forever поздравляю с получением ранга барон. Ну и себя тоже поздравляю.
- Да здравствует принц-король Первых Земель Геройских! Ура, Ура, ура! - проскандировала толпа.
Награда была поистине щедрой. Народ поистине озолотился.
"Ха-ха! Как я хорошо нажился, даже грабить никого не пришлось", - думал про себя бродяга, - ссыпая в кошель звонкие монеты. - "Более тысячи штук, если считать добавочный капитал от старого дракона! Да еще и земля в придачу! Собственный надел! И правда, есть где развернуться в этих землях."
Гост чувствовал, как золотая лихорадка отступает... Он богат! Он может тратить деньги направо и налево! А когда кончатся, всегда можно заработать еще - ведь Первые Земли Героев - это настоящий Клондайк!
Что-то, а бродяги умеют тратить деньги. Вмиг Гост спустил 3500 арроба на комплект шахт, что выставил после окончания турнира мантис Sombreus. И тут же ввязался в новую авантюру, которая в один момент может полностью опустошить его карманы, вплоть до того, что придется распродавать имущество, нажитое непосильным трудом...
Зато как весело! А герольды уже объявляли о новых золотоносных мероприятиях в Первых Землях - конкурсе "Знаток" и Турнире Безземельных...
Золотая лихорадка продолжается!
