Летописец, в последний раз обмакнув перо, вывел в нижнем углу свою подпись и, оставив пергамент сохнуть, покинул библиотеку.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
Летопись (ПРОХОЖДЕНИЕ)
«прочего» турнира по HoMM-I на карте Когти
Бах! – мощный дубовый стол, стоящий посредине маленькой комнатки, освещаемой лишь парой свечей, пошатнулся от сильного удара рукой.
– Неужели это конец? – поникшим голосом спросил человек, стукнувший кулаком по столу, у своей собеседницы, стоящей у стены.
– Никогда бы не подумала, что скажу это, но в данном случае... я не вижу никакого выхода... – ответил женский голос.
– Что же делать?
– ...Я не знаю...
Затянувшееся молчание было прервано стуком в дверь.
– Да?.. – обратил свой взор на вход в комнату сидящий за столом широкоплечий, темноволосый немолодой воин, лицо которого было обрамлено косматыми бровями и окладистой бородой.
В комнату вошёл ещё один человек, закутанный в тёмный плащ.
– Командор, – обратился вошедший к сидящему за столом, – кажется, мы нашли выход.
* * *
– Так ты считаешь, что место найдено? – спросил Галлант.
– Я думаю, что мы сможем его найти, – ответил его собеседник.
– Нам удалось расшифровать символы. Теперь я уверен, что место нахождения Мантии указано на Обелисках. Вот что у нас есть:
...Когтем острейшим распорот закат...
...Там, где на стыке различных миров...
...Именно там его ты ищи...
Эти строки я прочёл на трёх доступных нам Обелисках. Я убеждён, что, собрав все строки со всех Обелисков, мы сможем отыскать Мантию.
– Да, это наш единственный шанс. Только Мантия сможет уберечь её... – немолодой воин задумчиво замолчал.
– Командор, быть может, скажешь, кого её-то?
– Кастор, мы с тобой столько лет бок о бок в сражениях. Ты же меня знаешь. Я не могу сказать... это не мой секрет. Но обеспечить её безопасность гораздо важнее всего остального, важнее даже наших жизней... Ты лучше объясни, что означают эти строки.
– Я уверен, что Мантию надо искать на восточной оконечности острова...
– Погоди, ведь «закат» на западе? – перебил говорившего Галлант.
– Именно так, но, учитывая иносказательный смысл древних текстов и внимательное изучение нашего острова, я думаю, что в этих строках идёт речь о «восточном когте», «распарывающим закат», то есть не о том, который находится на западе, а о том, который направлен на запад.
– У нас нет права на ошибку... – воин задумчиво потрепал свою бороду.
– Что ж, значит, восток; сколько тебе нужно времени?
– Мне? Нисколько. Символы расшифрованы, как только получу все надписи, я сразу же смогу перевести текст.
– Что ж, начнём немедленно. Кастор, я отлучусь на несколько дней. Приготовь всё необходимое к моему возвращению...
* * *
День первый (1.1.1):
– Итак, – Кастор стоял напротив трёх воинов, переводя взгляд с одного на другого.
– Тсабу, ты отправишься со мной на запад, Келзен, ты поскачешь на восток. Нам необходимо как можно быстрее собрать всё наше золото, спрятанное по всей территории. Джо, – Кастор обратился к третьему воину, – ты будешь около крепости и обеспечишь завтра связь между всеми нашими отрядами.
Вскочив на коня, Кастор обернулся к Джо:
– Да и ещё, нам надо привлечь «неуязвимых»*. Чтобы завтра они были готовы к битве!
– Да, но... – попытался было возразить Джо.
– Меня не интересуют твои «но»!
Все три отряда скрылись из вида Джо, два – в западном направлении, один – в восточном, а воин остался перед воротами крепости, почёсывая в затылке и обдумывая приказ Кастора.
День второй (1.1.2):
– Ну вот, Тсабу, золото западных территорий собрано, – сказал Кастор.
– Твоя задача – расчисть проходы к северным территориям и помочь Келзену и Джо сегодня же добраться до восточных земель.
Тсабу кивнул и отправил коня в галоп, скрываясь из вида Кастора в восходящих лучах солнца.
Ворота замка распахнулись, встречая командора. Галлант мчал лошадь во весь опор. Доскакав до ворот, рыцарь остановился, увидев невдалеке Тсабу и Джо.
– Джо, как обстановка?
– Командор, я скачу на восток, чтобы помочь Келзену доставить золото. Переговоры с «неуязвимыми» прошли успешно: все их условия мы выполним уже сегодня.
– Хорошо, я направляюсь к выходу на вражескую территорию. Завтра обеспечь передачу всех войск под командование Келзена, а «неуязвимые» войдут в мою армию.
День третий (1.1.3):
Ещё не рассвело, а Тсабу был уже на дворцовой площади. Воин вертел головой во все стороны, ища кого-то.
– Смотри, голову не сломай, – послышалось из-за спины Тсабу. Он обернулся и увидел там, где ещё секунду назад никого не было, огромного человека с обнажённым торсом, закутанного в какие-то лохмотья.
– Наконец-то... – выдохнул Тсабу и добавил:
– Что вы всё время ходите в рванье? Неужели нельзя одеться?
– Зачем? – переспросил его собеседник.
– Ну, не знаю... чтобы выглядеть, как нормальные люди.
– Зачем? – ещё раз недоумённо спросил великан.
– Забудь, – отмахнулся Тсабу.
– Ты же говорил, что вас будет трое?
– Нас и будет трое, после того, как я увижу золото.
– И зачем вам золото? – усмехнулся воин.
– На новые тряпки?
Великан ничего не ответил, только поиграл мускулами на своём теле. Эта картина отбила у воина всякую охоту шутить.
– Здесь всё, – сказал Тсабу, передавая собеседнику мешочек.
– Командор ждёт вас, – продолжил воин, протягивая руку на север, указывая направление, где должен был находиться Галлант.
Галлант вглядывался в горизонт так же, как пару часов назад всматривался Тсабу.
И так же неожиданно перед конём командора возникли три громадные фигуры.
– Неуязвимые готовы помочь, – послышался голос от одной из фигур.
– Отлично, – отозвался Галлант.
– Необходимо быстро добраться до маленького блокпоста на севере.
– Не проблема, – ответил один из великанов, после чего вся троица развернулась и скрылась из вида командора.
Несмотря на то, что Галлант и раньше общался с «неуязвимыми», он не переставал удивляться им. Воин уже хотел было пуститься за ними, но заметил три приближающихся отряда.
Через некоторое время рядом с командором стояли Тсабу, Келзен и ещё один воитель устрашающего вида.
– Итак, Тсабу, – раздавал приказы Галлант, – сегодня дай воинам отдохнуть и набраться сил. Крэг, – повернулся командор к третьему воину, – твоя задача передать Джо тот же приказ: набираться сил и быть готовым к длительному переходу. Келзен, – Галлант ненадолго задумался, – ты – со мной. Доберёмся до блокпоста, а там посмотрим...
Галлант и Келзен въезжали в ворота блокпоста, вернее, въезжали они в отверстие в стене, где раньше должны были находиться ворота. У командора возникло ощущение, что здесь прошёлся, по меньшей мере, ураган: дома и бараки стояли без окон, без дверей, а некоторые и без крыш, земля была усеяна обломками, среди которых попадались и тела бывших защитников.
Посреди всего этого хаоса сидели, как ни в чём не бывало, три фигуры.
Подъехав к ним, Галлант спросил:
– Что здесь произошло?
Один из великанов только пожал плечами, двое других вообще не обратили на слова воина никакого внимания.
– Теперь этот блокпост ни для чего не пригоден, – присоединился Келзен.
– Это точно, – ответил Галлант, – хорошо, что у нас другие задачи. Итак, – командор обратился к «неуязвимым», – теперь нам надо разделиться. Я направляюсь на восток, а Келзен – на север.
– Что ж, – один из «неуязвимых» поднялся с земли, – я пойду с тобой, а они, – говоривший указал на двух других великанов, – пойдут с ним, – кивок в сторону Келзена.
...Галлант и Келзен выехали из проёма в стене и разъехались в разные стороны.
День четвёртый (1.1.4):
На следующее утро Келзена догнал многочисленный отряд под предводительством Тсабу.
– Келзен, – обратился к воину командир вновь прибывшего отряда, – планы изменились: этих воинов, – Тсабу указал на свой отряд, – я отдаю под твоё командование. И, не медля, ты направишься на запад, а я – с двумя «неуязвимыми» и с отрядом «летучих»** – на север.
– Повезло, что «летучие» присоединились к нашим войскам, – ответил Келзен.
– Так я скачу к западному Обелиску?
– Везение тут не причём, – возразил ему второй воин.
– А насчёт Обелиска, им займётся Джо, а ты отправишься к «западному когтю»...
...Отряд Келзена проезжал мимо заброшенной шахты, в глубинах которой когда-то добывали золото, и неожиданно прямо из шахты на воинов посыпались стрелы. Небо потемнело от древков, и многие даже не успели сообразить, что произошло нападение.
Нападавшие были профессионалами – почти каждая стрела попадала точно в цель и почти каждая была пущена по стрелкам Келзена. И пока пешие отряды взобрались на гору и напали на противника, более половины всех воинов-лучников Келзена были либо убиты, либо серьёзно ранены.
...Отряд Тсабу медленно продвигался на север. Впереди шли двое «неуязвимых», каждым своим шагом – сотрясающим землю – выдававшие присутствие отряда, чему воин постоянно сокрушался:
– Ну, вы бы как-нибудь потише...
– От кого скрываться-то? – впервые за всё время спросил один из великанов.
– Вот хотя бы от них, – ответил Тсабу, указывая на большой отряд воинов, бросившихся наперерез.
– Нашёл проблему, – продолжая движение, проговорил один из «неуязвимых» и, обернувшись к Тсабу, добавил:
– Вы тут подождите, пока мы не разгоним эту толпу.
Тсабу впервые видел «неуязвимых» «в действии» и это произвело на него неизгладимое впечатление. Хотя противников было в десяток раз больше, спустя непродолжительное время на поляне осталось стоять только две знакомые фигуры.
– Не хотелось бы мне перейти в разряд их врагов, – прошептал Тсабу, подъезжая к «неуязвимым».
Командор въехал на пригорок и остановил коня, всматриваясь в окрестности.
– Вот он... – проговорил Галлант.
– Кто? – спросил единственный спутник командора.
– Обелиск, – ответил Галлант.
– Расчистим дорогу и, не задерживаясь, направимся далее на север.
– Хорошо, – как ни в чём не бывало ответил «неуязвимый» и отправился «расчищать дорогу».
День пятый (1.1.5):
Отряд Тсабу вошёл в лес.
– Командир, впереди засада! Обе дороги держат отряды стрелков, – доложил Тсабу вернувшийся разведчик.
Воин повернулся к двум великанам.
– Я думаю, это не составит для вас проблемы? По какому пути пойдём?
– Тут такое дело... – ответил один из «неуязвимых», – есть некоторые трудности... Как бы это сказать... Мы не бессмертны и боюсь, с таким количеством лучников можем не справиться...
– Вот как... – задумался Тсабу.
– Что ж, я и не рассчитывал на прогулку по парку. Отряд «летучих» отвлечёт внимание большинства стрелков.
– Хорошо. Это поможет...
– Ну, тогда – прямо, – подал приказ к атаке Тсабу.
...Заход солнца воины Тсабу встретили, уютно расположившись в непосредственной близости от цитадели противника.
В это же время, на западной стороне острова, отряд Келзена располагался на ночлег у берега моря, глядя на возвышающуюся твердыню вражеского замка.
В то время, когда отряды Келзена и Тсабу, неся потери в боях, продвигались по вражеской территории, Джо медленно,*** но верно вёл своих воинов по нейтральной полосе западных земель. Но царящее спокойствие не могло усыпить бдительность закалённого воина, который прекрасно понимал, что завтра, когда они вступят в болота, можно ожидать любых неожиданностей. И он будет готов к этим неожиданностям.
Галлант осматривал местность.
Вдали возвышалась крепость, на вершине самой высокой её башни трепетал от ветра синеватый стяг.
– Наверняка помешают... – вслух размышлял командор.
– Как думаешь, справишься с защитниками крепости? – спросил он у своего единственного спутника.
– Не проблема, – ответил «неуязвимый» и отправился «справляться с защитниками».
Галлант только успел крикнуть ему вслед:
– Только постарайся без особых разрушений!
– Это как получиться, – пробормотал великан.
... – Ну, хоть ворота на месте, уже не плохо, – проговорил командор, въезжая в захваченную цитадель.
– Ну, как? – спросил он у появившегося из-за угла здания «неуязвимого».
– Потрепали нормально... но это им не помогло, – оскалился великан и после некоторой паузы добавил:
– Да, тут в казематах я заметил нескольких человек.
– Вот как? – удивился Галлант.
– Барок! Арий!
– командор протянул руку для приветствия.
– А мы думали, что вы погибли.
– Мы с небольшими разведывательными отрядами выполняли приказ Кастора и обследовали восточный берег, но противник смог выследить нас и пленил.
– Я понимаю, что вы не в лучшей форме, но сейчас не могу дать вам отдохнуть.
– Галлант покачал головой.
– Арий, доберись до южного Обелиска, дорога к нему чиста, и отправь символы Кастору... Барок, я завтра осмотрю северный Обелиск, а тебе поручаю самую важную миссию: ты должен находиться у края лавовой местности, где-то там, по словам Кастора, и спрятано то, что мы ищем.
– ...Там, где на стыке различных миров... – раз за разом перечитывал переведённые строки Кастор.
– Да, это место просто должно находиться у кромки вулканической земли... Мало, мало...
Кастор подошёл к окну, всматриваясь в горизонт.
– Крэг, голубей не было? – спросил он у безмолвного воина, стоящего в дверном проёме.
– Пока нет...
День шестой (1.1.6):
Лучи восходящего солнца скользнули по поверхности Обелиска, осветив незнакомые Арию символы. Воин очень внимательно переносил эти символы на листик пергамента.
Арий ещё раз проверил идентичность символов на Обелиске и знаков, которые он написал на листе, после чего свернул пергамент и прикрепил его к лапке голубя.
– Лети, – отправил птицу в полёт воин.
Солнце только что поднялось над горизонтом, а командор уже внимательно осматривал Обелиск «восточного когтя».
Галлант, как и Арий, в точности перенёс символы на пергамент и также, привязав послание к птице, отправил крылатого вестника в небо.
– Вся надежда на тебя, Кастор, – прошептал вслед голубю Галлант.
Светило достигло своего зенита, когда отряд Тсабу добрался до Обелиска «центрального когтя». В это же время на западной оконечности острова Келзен также стоял под тенью Обелиска.
Почти одновременно оба воина выпустили ввысь птиц с привязанными посланиями.
В кабинет вошёл Крэг Хэк.
– Четыре голубя, – обратился он к воину, сидящему за столом.
– Наконец-то, – обрадовался Кастор.
– Давай скорее.
...Там, где не светят светила лучи...
...Там, где чернеет проём меж клыков...
...Именно там находится клад...
...Там, за кострами не видно цветов...
Кастор склонился над столом, на котором лежали карта острова и все листки с написанными символами.
– Что же получается... – шептал Кастор.
...Там, где чернеет проём меж клыков...
...Когтем острейшим распорот закат...
...Там, за кострами не видно цветов...
...Именно там находится клад...
...Там, где не светят светила лучи...
...Там, где на стыке различных миров...
...Именно там его ты ищи...
Несомненно, место на «восточном когте»... «чернеет проём»... видимо это обозначение входа в ущелье... «за кострами»... да, это, бесспорно, указывает на лавовую землю.
– Кастор оторвал взгляд от стола и посмотрел в окно. Солнце давно перевалило зенит и клонилось к закату.
– ...«Не светят светила лучи»... – продолжил размышления воин, – ...что это может значить? В горах? Да нет, и в горах солнце бывает... Стоп! Не светят...
– Чёртовы болота!.. – отряд Джо наконец-то выбрался на относительно сухую поверхность.
– Ух-ты! Впечатляет! – восхитился Джо действительно величавым видом стремящегося ввысь шпиля из незнакомого камня.
– Так вот ты какой, северный ол... западный Обелиск.
...Стоп! Не светят...
– Ещё голубь, – прервал раздумья Кастора Крэг.
– Отлично, что там?
...Кастор спешно писал письмо командору:
«Вот что получилось после расшифровки символов со всех Обелисков:
Там, где на стыке различных миров
Когтем острейшим распорот закат,
Там, за кострами не видно цветов,
Именно там находится клад.
Там, где чернеет проём меж клыков,
Там, где не светят светила лучи,
Шаг – на восток и на юго-восток,
Именно там его ты ищи.
Я уверен, что в этих строках точно указано место, которое мы ищем – оно, безусловно, находится у кромки лавы «восточного когтя», в непосредственной близости от входа в горное ущелье. И самое главное, я уверен, что «клад» закопан под землёй. Удачи!»
Барок отсчитывал шаги:
– Десять на восток. Так, теперь ещё 10 на юго-восток, – воин остановился в тени мощного дуба, стремящегося, казалось, в самое небо.
– Хм... – протянул Барок, – весьма подходящее место... Так, копаем здесь!
* * *
Спустя непродолжительное время в закатных лучах солнца Галлант, прислонившись спиной к стволу дуба, открывал крышку ларца.
– Она спасена, – прошептал командор, и нечастая гостья – улыбка – осветила его лицо.
– Командор, – обратился к воину Барок, – что дальше? Возвращаемся в цитадель?
– Это не важно... А впрочем... где неуязвимые?..
